Sau đó, Trần Chiêu đến gặp Viên Di để báo tin. Lỗ Khúc và Viên Thuật không quen biết Trần Chiêu, chỉ trao đổi vài câu xã giao. Ngược lại, Lư Thực thì rất thân quen. Khi đến táo chua, Lư Thực tỏ ra dè dặt, mặt không chút thay đổi khi gặp Trần Chiêu.

"Chỉ bị gài bẫy một lần mà đã đề phòng ta đến thế, Lô Công quả thật khó lường." Trần Chiêu thản nhiên dựa vào trướng của Lư Thực.

Lư Thực nghiêm mặt đáp: "Nếu không nhờ Thanh Châu Mục, giờ này ta đã cùng vợ về ẩn dật nơi thôn dã, vui thú với non nước." Hiện tại, ông đành phải chờ ở táo chua.

Sau khi tiếp xúc với nhiều lộ chư hầu, Lư Thực đ/á/nh giá họ đều không có khả năng làm nên đại sự. Trông chờ họ c/ứu Đại Hán? Ông thấy còn không bằng trông cậy vào Lưu Bị - đệ tử bất tài của mình.

"Viên Bản Sơ có thế lực tứ thế tam công, được sĩ tộc khắp nơi ủng hộ, bản thân cũng quyết tâm tiến thủ, chưa chắc không đủ tầm làm minh chủ."

Lư Thực thở dài: "Ta tuy có chút danh tiếng, nhưng không có binh mã, như cây bèo không rễ, e khó kh/ống ch/ế các lộ chư hầu." Danh nghĩa Thiên tử linh thiêng là thế mà còn không khuất phục được Tây Lương thiết kỵ của Đổng Trác.

"Ha ha, Lô Công luôn miệng nói danh tiếng không phục được chúng, vừa nhắc Viên Thiệu lại khen tứ thế tam công." Trần Chiêu cười nói: "Chẳng lẽ danh tiếng của Lô Công là hư danh, còn tứ thế tam công của Viên Thiệu lại chân thật sao?"

Lư Thực nhìn theo bóng lưng Trần Chiêu rời đi, sững người.

Vừa ra khỏi trướng, thuộc hạ báo tin Viên Thiệu, Tào Tháo và sứ giả Ký Châu Hàn Phức đã đến. Trần Chiêu đến yết kiến Viên Thiệu nhưng bị từ chối với lý do đang bận tiếp khách, phải đợi hai ngày sau. So với doanh trướng vắng lặng của Trần Chiêu, sự tương phản thật rõ rệt.

"Thật là kh/inh người quá đáng." Trần Chiêu thở dài, quay về doanh trướng.

Cũng được, đợi khi Đổng Trác nổi gi/ận tàn sát hết Viên gia, thiên hạ sẽ biết danh hiệu "tứ thế tam công" của họ thực chất đáng giá bao nhiêu.

Doanh trướng lạnh lẽo, chỉ còn Quách Gia đang đợi.

"Phụng Hiếu?" Trần Chiêu nhìn quanh rồi chế giễu: "Hôm nay trông thiếu sức sống thế?"

Quách Gia không phải võ tướng nên không theo quân xuất chinh. Vừa thoát khỏi hiểm cảnh, hắn đã lao vào rư/ợu chè, sinh hoạt đảo lộn ngày đêm. Trần Chiêu cho hắn vài ngày nghỉ ngơi, định hai ngày nữa sẽ giám sát để hắn sống điều độ.

Quách Gia mặt dày nói: "Gia có điều muốn can gián chúa công."

Trần Chiêu đứng dậy nắm tay Quách Gia, nở nụ cười rạng rỡ: "Phụng Hiếu có diệu kế gì muốn hiến?"

“A.” Trần Chiêu nhíu mày, gi/ận dỗi ném quả trong ng/ực Quách Gia đi, “Ta còn tưởng Phụng Hiếu chỉ muốn ở dưới trướng ta tạm thời một năm, đến thời cơ thích hợp sẽ đầu quân cho người khác như Viên Bản Sơ - một vị ‘Minh Chủ’ như thế, nên mới không dám thăng chức cho Phụng Hiếu, sợ hỏng kế hoạch của cậu.”

Hai con cáo già vừa hội tụ đã tính toán Viên Thiệu, lời Trần Chiêu nhắc đến chuyện nương tựa Viên Thiệu giờ chỉ là đùa cợt.

Quách Gia nghẹn lời.

…… Không đúng, chúa công sao biết hắn từng có ý định theo họ Viên?

“Phụng Hiếu ưu ái Viên Bản Sơ đến thế, có ngại cùng ta đến doanh trại Viên Bản Sơ thăm bạn cũ không?” Trần Chiêu đứng dậy dẫn Quách Gia ra ngoài.

Quách Gia mặt ửng hồng, khẽ cãi: “…… Cũng không phải ưu ái Viên Bản Sơ. Lúc gia bỏ chúa công, Viên Thiệu còn làm quan ở Lạc Dương.”

Hắn từng có ý theo họ Viên, nhưng lúc đó đâu ngờ thời thế biến chuyển nhanh thế.

“Nghĩ lại cũng không sao, chuyện đã qua rồi.” Trần Chiêu quay đầu ngẩng cằm, mặt lộ vẻ quả quyết, “Viên Bản Sơ không phải đối thủ của ta.”

Ý nói, chọn nàng mới là quyết định sáng suốt.

Trần Chiêu quá tự tin, mà nàng lại thực sự có thực lực ấy.

Ai có thể từ chối theo một người chủ như thế? Quách Gia hơi nghiêng mặt tránh ánh mắt nàng.

Về sẽ tăng giờ làm để hoàn thiện phương án kích động mâu thuẫn nội bộ nhà họ Viên.

Chức quan của hắn cũng nên thăng một bậc. Thái Gia Văn cơ đã chứng minh năng lực trị quốc an dân, hắn Quách Phụng Hiếu đâu phải hạng tầm thường.

Trần Chiêu tiến vào địa phận doanh trại Viên Thiệu, không phải để yết kiến Viên Thiệu mà thẳng đến trướng Tào Tháo.

Bây giờ Tào Tháo vẫn chỉ là tiểu đệ dưới trướng Viên Thiệu, mọi thứ đều dựa vào vị “đại ca” này.

“Phiền thông báo giúp, nói cố nhân Thanh Châu đến thăm.”

Vệ binh ngoài trướng vội vào báo, chẳng mấy chốc Tào Tháo ra nghênh tiếp.

“Hóa ra là Thứ sử Thanh Châu!” Tào Tháo sau lưng có vài tùy tùng.

So với năm ngoái, Tào Tháo đã khác hẳn - thêm trầm ổn kiên nghị, đối với nàng cũng nhiệt tình hơn.

“Vàng thật cần lửa thử. Mạnh Đức so năm ngoái càng sáng chói.” Trần Chiêu liếc nhanh nhóm võ tướng mưu sĩ phía sau Tào Tháo.

Mưu sĩ chỉ có một người, trung niên g/ầy gò trầm tĩnh. Võ tướng chia làm hai phe, Trần Chiêu đoán một nửa họ Tào, nửa kia họ Hạ Hầu.

Tào Tháo gặp lại Trần Chiêu, bỗng thốt lên: “Tháo vẫn nhớ lời Thứ sử hôm đó.”

“Chẳng lẽ lời Thứ sử về ba người, chỉ ám chỉ hôm nay ba chúng ta thảo ph/ạt Đổng tặc?” Lúc khởi binh, Tào Tháo đã thấy điều kỳ lạ.

Ở Lạc Dương, chỉ có hắn và Viên Thiệu chạy thoát, thêm Trần Chiêu - đúng như lời nàng nói năm xưa.

Trần Chiêu nhìn thẳng Tào Tháo, mỉm cười: “Hôm đó ta nói là hai người rưỡi.”

“Mạnh Đức hơn Viên Bản Sơ.”

Câu nói nhỏ đến mức chỉ hai người nghe thấy. Tào Tháo sững người, lâu sau mới cười: “Mời Thứ sử vào trướng, Tháo đã chuẩn bị tiệc nhỏ!”

Bữa tiệc đơn sơ.

“Nay đang lúc thảo ph/ạt Đổng Trác, Tháo tự ý dặn dọn ăn đạm bạc. Không ngờ Thứ sử tới, thật thất lễ.” Tào Tháo áy náy.

“Nên thế.” Trần Chiêu bình thản gắp rau, “Cách đây hai mươi dặm có núi, trong núi nhiều thú. Mạnh Đức muốn cải thiện bữa, có thể sai người đi săn hươu.”

Nàng săn hươu là để bổ sung dinh dưỡng cho giai đoạn phát triển, nhưng không cần nói ra.

Trần Chiêu liếc Tào Tháo - năm ngoái hai người còn ngang tầm mắt, năm nay nàng đã cao hơn hắn rõ rệt.

Nàng còn có thể cao thêm hai năm nữa, còn Tào Tháo... anh hùng không kể chiều cao.

Tào Tháo bỗng hắt xì liên tục. Trần Chiêu vội ngồi thẳng, sợ hắn phát hiện mình đang thầm chê.

Ăn xong, Trần Chiêu cáo từ.

“Tào Mạnh Đức là bạn cũ của chúa công?” Quách Gia lên tiếng.

Trần Chiêu hừ mũi: “Không phải bạn thân, chỉ tiện đường ghé thăm.”

Quách Gia nhận ra chúa công có ý đề phòng Tào Tháo.

“Phụng Hiếu biết Tuân Úc ở Dĩnh Xuyên chứ?” Trần Chiêu đột ngột hỏi, “Giờ hắn hẳn đang dưới trướng Viên Thiệu.”

Nhà họ Tuân khôn ngoan hơn họ Viên. Viên Thiệu đã bỏ trốn khởi binh chống Đổng Trác, trong khi họ Viên còn ở Lạc Dương đợi ch*t. Tuân Úc từ quan về quê, cả tộc dời đến Ký Châu.

Ngay cả Trần Quần cũng viết thư hỏi nàng có thể cho cả tộc đến Thanh Châu lánh nạn không.

Quách Gia nhăn mặt - hóa ra lại thèm mưu sĩ người khác. “Gia và Văn Nhược có đôi lần gặp gỡ.”

Trần Chiêu vẫy tay, mắt sáng rực: “Phụng Hiếu giúp ta nghĩ cách chiêu m/ộ Tuân Văn Nhược nhé?”

Viên Thiệu đâu xứng dùng mưu sĩ giỏi thế? Còn Tào Tháo... kẻ hẹp hòi ấy, đưa hộp cơm không mà còn đạp lên người.

Nàng nuôi người trong trướng, sẽ không để Tuân Văn Nhược tàn lụi.

——————————

*Đổng Trác gây lo/ạn, Tuân Úc từ quan về quê, nói với dân làng: “Dĩnh Xuyên là đất chiến tranh, nên đi gấp.” Dân chần chừ không theo, Tuân Úc một mình đưa tộc đến Ký Châu. Viên Thiệu đoạt chức Hàn Phức, đãi Tuân Úc như thượng khách. Em hắn Tuân Kham cùng Quách Đồ đều được Viên Thiệu trọng dụng. (Trích Tam Quốc Chí - Ngụy Thư - Tuân Úc truyện)*