Đổng Trác trên triều đình thao túng triều chính, lại giấu kín như bưng những chuyện trong hậu cung. Hắn nổi gi/ận đùng đùng, tin này nhanh chóng lan khắp tướng phủ. Chỉ nửa ngày sau, tin tức Thanh Châu Mục lên án mạnh mẽ Đổng tặc đã lan truyền như ngọn lửa rừng.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi, tất cả quan lại trong triều đều biết chuyện này.

Tuân Sảng bị Đổng Trác ép buộc vào kinh, chỉ sau ba tháng ngắn ngủi đã chiếm ghế Tư Không. Khi nghe tin này, ông vỗ tay cười to.

Đến khi gặp Tư Đồ Dương Bưu, hai người nhìn nhau mỉm cười.

- Không ngờ trong thiên hạ, kẻ đầu tiên dám vạch trần bộ mặt lang sói của Đổng Trác lại là Trần Chiêu. - Dương Bưu buồn cười nói.

Sự thật vừa chính nghĩa lại vừa có chút kỳ lạ.

Khi Hà Thái hậu phong Trần Chiêu làm Thanh Châu Mục, Dương Bưu cũng có mặt trên triều. Lúc ấy, ông chỉ mong nàng đừng mưu phản. Ai ngờ trước kia cầm quân dẹp lo/ạn khăn vàng là Đổng Trác giờ thành Vương Mãng thứ hai, còn tàn dư khăn vàng lại trở thành trung thần nhà Hán.

Không đầy vài ngày sau, chiếu chỉ cách chức Trần Chiêu đã tới Thanh Châu.

Trần Chiêu mở chiếu chỉ ra xem, ánh mắt sắc lạnh dừng lại nơi góc tờ chiếu.

Không có dấu ấn ngọc tỷ truyền quốc.

Chiếu thư của thiên tử cần có ngọc tỷ đóng dấu mới có hiệu lực, để thể hiện uy quyền chân chính. Lạ thay, lần này không có hoạn quan ép thiên tử trốn đi, vậy ngọc tỷ truyền quốc sao lại mất tích?

Trần Chiêu chắc chắn ngọc tỷ không ở trong tay Đổng Trác. Nếu có, hắn đã không giấu diếm mà dùng nó để ban chiếu chỉ cách chức hợp lệ.

Chiếu thư bị ném vào lò than. Ngay cả chiếu chỉ hợp lệ Trần Chiêu còn chẳng thèm để ý, huống chi thứ vô giá trị này.

Viết thêm một bức thư m/ắng Đổng Trác. Trần Chiêu ngồi trước bàn trầm tư, nhưng chẳng nghĩ ra được gì. Dạo này Đổng Trác làm quá nhiều chuyện tày trời, thiên hạ đều chỉ trích hắn, khiến nàng thiếu tư liệu tham khảo. Tự mình viết lách thật tốn thời gian.

- Gọi Mi Hoành đến gặp ta. - Trần Chiêu phân phó, nhớ tới một nhân tài chuyên nghiệp.

Không lâu sau, một thiếu niên g/ầy gò như Bao Công bước vào.

- Mi Hoành? - Trần Chiêu đ/á/nh giá chàng trai đen nhẻm trước mặt, không chắc hỏi.

Mi Hoành lập tức dựng tóc gáy:

- Châu Mục đích thân ra đồng làm ruộng, sau một tháng cũng sẽ thành thế này! Châu Mục không phân biệt hiền tài, lại còn chèn ép người giỏi, thế mà còn cười được!

Cái miệng đ/ộc địa và tính cách không sợ ch*t này đúng là Mi Hoành.

- Ngày ngày ở doanh trại luyện binh, không phơi nắng thì đâu đến nỗi thế. Vừa thấy ngươi, ta còn tưởng trong rừng núi tìm thấy mỏ than, đang mừng hết lớn.

Trong phòng không có người ngoài, không cần giữ thể diện, Trần Chiêu còn đ/ộc hơn:

- Ngươi vừa mở miệng ta đã biết hỏng chuyện. Than là vật hữu dụng, ngươi là kẻ vô dụng. Vật hữu dụng thành kẻ vô dụng, dân chúng quanh vùng mất lợi thêm họa.

Câu đầu vừa thốt ra, Mi Hoành đã chuẩn bị sẵn lời trách móc Trần Chiêu trông mặt mà bắt hình dong. Nhưng câu sau khiến hắn phải nuốt lời.

Tài năng của hắn còn không bằng than?

- Bất quá, trời sinh ra ngươi ắt có chỗ dùng. - Trần Chiêu chỉ chiếc ghế bên cạnh bàn vốn dành cho mưu sĩ.

- Đi viết tờ biểu m/ắng Đổng tặc.

- Ta thà ch*t cũng không... - Mi Hoành quay mặt đi, nhất quyết không nghe lệnh.

- Ài chà, - Trần Chiêu ngắt lời, - Thì ra ngươi cấu kết với giặc Đổng, không nỡ lên án.

Mi Hoành mặt mày nhăn nhó, cắn răng đến bàn viết, cố ý mài mực thật mạnh. Ngẩng đầu lên lại thấy Trần Chiêu như không nghe thấy, đang chăm chú xem thẻ tre ghi chú.

Hắn cố tình mài mực kêu cót két, cuối cùng được như ý thấy Trần Chiêu nhíu mày.

- Ghi chú này sai, làm hư học trò. - Nàng dùng bút gạch đi một đoạn.

Mi Hoành: ...

Hắn bực bội bắt đầu viết "Khiển trách Đổng tặc sơ", ý tứ tuôn trào, càng viết càng hưng phấn. Viết đến mức Đổng tặc trong văn dường như hòa làm một với Trần tặc trước mặt, mặt mày hớn hở. Đến khi tay chạm phải hộp lụa trống không, hắn gi/ật mình nhận ra đã viết hơn chục tờ.

Lạ thay, bình thường viết văn tuy có cảm hứng nhưng không dồi dào như hôm nay. Phải chăng hôm nay hắn đã biến nỗi bực dọc thành cảm hứng, tay nghề cao siêu đạt được bản văn khiển trách này?

Trần Chiêu đứng dậy đến bên bàn, cầm lụa lên xem, tán thưởng:

- Ta đã nói trời sinh ngươi ắt có chỗ dụng võ.

- Từ nay ngươi không cần làm ruộng, chuyên tâm viết "Ph/ạt Đổng Trác hịch văn". - Trần Chiêu vỗ nhẹ vai Mi Hoành, - Cố gắng sớm thoát khỏi kiếp nạn để trở thành người bình thường.

Đổng Trác xem xong văn chương tức đến thất khiếu bốc khói, nhưng lại không làm gì được Trần Chiêu.

Giữ được Lạc Dương đã là may mắn. Trần Chiêu không coi chiếu chỉ cách chức của hắn ra gì, hắn cũng không thể vượt hàng ngàn dặm đi đ/á/nh nàng - chỉ cần rời khỏi Lạc Dương, đám công khanh ngoan ngoãn như chó nuôi trong nhà kia sẽ lập tức quay đầu cắn lại.

Mấy ngày sau, bức thư hồi âm mà Lư Thực mong đợi từ Hoàng Phủ Tung cuối cùng đã tới châu phủ.

Nội dung khiến ông như sét đ/á/nh ngang tai.

- Hoàng Phủ Nghĩa Chân thật hồ đồ! - Lư Thực tức gi/ận ném bức thư xuống đất, toàn thân r/un r/ẩy.

Tình huống ông không ngờ tới đã xảy ra.

Hoàng Phủ Tung không những không chống Đổng Trác, lại còn nghe theo mệnh lệnh của hắn hướng về Lạc Dương! Lư Thực tức đến gân xanh nổi lên ở thái dương.

Ông mím ch/ặt môi, bước thẳng ra sân viện, hướng về chính sảnh.

Vệ binh ngoài cửa không ngăn cản. Lư Thực tưởng trong sảnh chỉ có Trần Chiêu, nên bước vào nói ngay:

- Lão phu sẽ viết ngay hịch văn kêu gọi chư hầu thảo ph/ạt Đổng tặc. Sứ quân có thể...

Khi nhìn thấy đám người trong sảnh, lời nói của ông đột nhiên tắt lịm.

Hắn gi/ật mình hỏi Trần Chiêu: "Bên ngoài binh lính không ngăn ta sao?"

Trần Chiêu nở nụ cười, như thể đang trả lời câu hỏi của hắn: "Ta cố ý dặn lính gác cổng đừng ngăn Lỗ Công."

"Bị lừa rồi!" Lư Thực thầm nghĩ.

Hắn đang ở phủ Trần Chiêu, tất nhiên Trần Chiêu biết tin trước hắn một bước.

"Lỗ Công dám phát binh đ/á/nh Đổng Trác, thật đáng khâm phục." Quách Gia ngồi bên phải Thái Văn Cơ cười nói bổ sung.

"Chiêu nguyện hưởng ứng lời kêu gọi của Lỗ Công, từ hôm nay khởi binh đ/á/nh Đổng!" Trần Chiêu đứng dậy, không cho Lư Thực cơ hội đổi ý.

"Thái Diễm, ngươi ở lại Thanh Châu phụ trách điều động lương thảo. Thư Thụ, Quách Gia làm quân sư theo ta xuất chinh." Trần Chiêu sắp xếp chu toàn.

"Ta làm chủ soái, Triệu Vân, Triệu Suối làm phó tướng, La Thị, Tả Trường Học làm tiên phong, dẫn ba vạn quân xuất chinh! Quản Hợi, ngươi dẫn quân trấn thủ Thanh Châu, nghe lệnh Thái Diễm, kẻ nào nhân cơ hội làm lo/ạn thì ch/ém không tha!"

Dưới sự chỉ huy của Trần Chiêu, mọi người như những mảnh ghép chính x/á/c nhanh chóng nhận lệnh rút lui chuẩn bị chiến đấu.

Nửa nén hương sau, trong sảnh chỉ còn Trần Chiêu và Lư Thực đối mặt nhau.

"Lỗ Công còn dặn dò gì khác không?" Trần Chiêu tinh thần phấn chấn, rõ ràng đã mưu tính việc này không phải một hai ngày.

Lư Thực mở miệng rồi lại đóng lại, cuối cùng thốt lên: "... Lão phu chỉ là kẻ bạch thân."

"Đổng Trác không có ngọc tỷ, không có ấn tín nên chiếu chỉ là ngụy tạo, ta nhất định không nhận." Trần Chiêu rút từ tay áo ra tấm lụa đã chuẩn bị sẵn.

"Lòng dũng cảm của Lỗ Công còn không bằng đệ tử của ngươi."

"Lưu Bị?"

"Công Tôn Toản." Trần Chiêu ném tấm lụa cho Lư Thực.

Lư Thực nhớ lại khi Công Tôn Toản tranh giành lãnh địa với Viên Thiệu đã tự ý bổ nhiệm ba châu mục, nhưng chẳng thành tựu gì...

Trần Chiêu thở dài: "Lỗ Công, ta thật thất vọng về ngươi, làm thầy sao lại không bằng trò?"

Lư Thực không để ý lời Trần Chiêu, tay run run cầm tấm lụa, mắt nhìn chằm chằm.

"Thái hậu họ Hà bị giặc Đổng s/át h/ại, trước đó đã bí mật phái người đưa huyết thư đến Thanh Châu, lệnh cho ta xuất quân trừng ph/ạt Đổng tặc."

Trần Chiêu giả vờ lau nước mắt: "Khi còn sống Thái hậu quý trọng ta nhất, nếu không b/áo th/ù được cho Thái hậu, ta không xứng làm bề tôi nhà Hán."

Lư Thực dám thề bằng kinh nghiệm chiến trường của mình rằng vết m/áu trên lụa này còn tươi đến mức người ch*t chưa quá ba ngày. Nhưng Hà Thái hậu đã ch*t hai tháng.

"Còn cái ấn này..." Lư Thực nhìn chằm chằm vào góc tấm lụa.

Nếu huyết thư là giả thì ấn tín cũng phải là giả. Giả mạo ngọc tỷ - thật đúng là giặc phản nghịch!

Trần Chiêu vội thu tay áo, liếc nhìn ấn tín trên lụa, khẳng định: "Ngọc tỷ không có vấn đề."

Nàng học theo Đổng Trác từ văn thư miễn chức, chuyên môn lấy sách lệnh bổ nhiệm châu mục của mình để thợ khắc ngọc tỷ. Dù chất liệu không bằng Hòa Thị Bích nhưng khắc xong so với ngọc tỷ thật cũng không khác.

Lư Thực có linh cảm rằng thanh danh cả đời mình sắp bị Trần Chiêu h/ủy ho/ại hết.

Trần Chiêu giương cao cờ hiệu "Phụng mệnh Thái hậu trừng ph/ạt giặc Đổng", khiến thiên hạ chấn động.

Thái thú Trường Sa Tôn Kiên đang dẫn quân về phía bắc liền hưởng ứng đầu tiên. Tiếp đó là Lưu Đại - Thứ sử Duyện Châu giáp ranh Thanh Châu và Lạc Dương cũng theo sau hưởng ứng...

Tại Cao Đường, Trần Chiêu đến đây chỉnh đốn quân lương, vài ngày nữa sẽ lên đường.

"Đại ca, hôm nay Trần sứ quân phái người đến hỏi chúng ta có muốn theo nàng xuất chinh không." Trương Phi vui mừng nói.

Quan Vũ vuốt râu, gương mặt đỏ bừng vì phấn khích: "Lần này thảo ph/ạt Đổng Trác ắt có nhiều cơ hội lập công, kiến công lập nghiệp đang ở trước mắt."

"Đúng vậy, lập công đang ở trước mắt." Lưu Bị cười gượng gạo.

Sau khi tiễn hai người ra cửa, Lưu Bị rút từ ng/ực ra tấm lụa, thở dài.

[Hiền đệ Huyền Đức, ng/u huynh muốn xuất binh đ/á/nh Đổng... Mời hiền đệ chung sức việc lớn...]

Đây là thư mời của Công Tôn Toản. Lúc quan trọng này, hắn nhớ tới mình còn có người đồng môn tài năng là Lưu Bị nên viết thư mời.

Lưu Bị không khỏi động lòng.

Ở Cao Đường, mọi việc đều thuận lợi. Nơi này dưới sự quản lý của Trần Chiêu đã quốc thái dân an, hào cường các nơi khác không dám bén mảng đến, còn bản địa thì ngoan ngoãn như thỏ, dân chúng an cư lạc nghiệp.

Thật sự không có đất dụng võ cho Lưu Huyền Đức. Lưu Bị thừa nhận, dù cho một tên mõ ngồi vào vị trí Huyện lệnh, chỉ cần theo lệ cũ của Trần Chiêu cũng có thể làm tốt.

Nhưng sự yên ổn này không phải điều Lưu Bị mong muốn, trong lòng hắn vẫn đầy khát khao lập công danh.

"Chỉ là Vân Trường và Dực Đức..." Lưu Bị nhìn đám cỏ dại góc tường thở dài.

Hắn làm Huyện lệnh như con thú trong lồng, trong khi hai người em lại được Trần sứ quân trọng dụng. Chưa đầy một năm đã thăng ba cấp, từ lính cung thủ nhảy lên làm Hiệu úy chỉ huy một doanh quân, thăng tiến như diều gặp gió.

Nếu hắn bắt hai em theo mình rời đi, chẳng phải đã h/ủy ho/ại tiền đồ của họ sao?

Lưu Bị cười khổ, dắt ngựa từ chuồng ra, định đợi đêm khuya sẽ lặng lẽ ra đi.

Hắn không thể vì tiền đồ của mình mà cản trở tiền đồ của các em. Trần sứ quân coi trọng Vân Trường và Dực Đức, có công tất thưởng. Không có người đại ca này, chắc hắn sẽ càng trọng dụng họ...

Móng ngựa khẽ gõ trên phiến đ/á. Lưu Bị thu xếp hành lý, lưng đeo song ki/ếm, luyến tiếc nhìn căn nhà lần cuối. Hắn thở dài như từ biệt nửa năm an ổn hiếm hoi, lặng lẽ đẩy cửa.

"Đại ca định đi đâu thế?"

Trương Phi mặt đen như mực, thân hình như núi nhỏ chắn trước cửa. Thấy bọc hành lý trên lưng ngựa và đôi ki/ếm của Lưu Bị, hắn gi/ận sôi lên:

"Ngày kết nghĩa huynh đệ chúng ta đã thề sống ch*t có nhau, giờ đại ca muốn bỏ rơi ta với nhị ca sao?"

"May có nhị ca tinh ý phát hiện tâm trạng không ổn của ngươi, không thì đêm nay ngươi đã trốn mất rồi!"

"Đại ca có chuyện khó nói gì mà phải bỏ chức quan ra đi?"

Quan Vũ cố giữ bình tĩnh, trước tiên nghĩ xem liệu có ai gây khó dễ cho Lưu Bị.

Lưu Bị mặt mày hoảng hốt: "Ta... không ai làm khó ta cả."

"Vậy sao ngươi lại muốn bỏ trốn?" Trương Phi trợn mắt, chẳng màng tôn ti trật tự, xông tới đ/è Lưu Bị xuống dọa nạt, "Hay là có chỗ giàu sang hơn, muốn bỏ anh em ta lại để một mình hưởng phú quý?"

Lưu Bị đành phải kể lại câu chuyện Công Tôn Toản mời mình.

"Hai người ở dưới trướng Trần sứ quân cũng có tương lai tốt đẹp." Lưu Bị tránh ánh mắt họ.

Hắn sợ nghe hai người em nói chia tay, lại sợ họ muốn theo mình mà h/ủy ho/ại tiền đồ. Chi bằng hắn lẳng lặng ra đi trong đêm, để Dực Đức m/ắng vài câu, ít nhất giữ được tình huynh đệ.

"Đại ca mê muội quá!" Quan Vũ đ/au lòng, "Chúng ta đã thề nguyền cùng sống ch*t, huynh trưởng chỉ vì chút việc nhỏ mà muốn bỏ rơi bọn đệ, coi tình nghĩa huynh đệ là gì?"

Trương Phi càng hung hăng, kéo ống tay Lưu Bị: "Ngươi khá lắm Lưu Huyền Đức, dám coi thường ta thế! Nếu kh/inh bỉ ta và nhị ca, sao trước kia còn khuyên ta theo ngươi làm đại sự? Khi ta b/án cửa hàng thịt lợn cùng chiêu m/ộ hương dũng ở vườn đào, sao ngươi không nói đến tiền đồ tốt đẹp?"

Hắn gi/ận dữ kéo Lưu Bị: "Thứ phú quý chó má này có gì đáng ham? Anh em ta tài năng như thế, lẽ nào sợ không lập nên công danh dưới trướng Công Tôn Toản?"

Lưu Bị nghẹn ngào, không biết đối đáp thế nào.

"Tam đệ nói phải, anh em ta đoàn tụ thì sợ gì không lập công!" Quan Vũ vuốt râu, nheo mắt đầy kiêu hãnh: "Dưới trướng Trần sứ quân, ngoài Triệu Tử Long và Quản Hợi, chẳng ai địch nổi ta."

Lưu Bị ôm ch/ặt hai người em, gật đầu quyết liệt: "Hôm nay là lỗi của ng/u huynh, chúng ta cùng sống ch*t, tiến lui có nhau!"

Trương Phi từ sau tường kéo ngựa ra, cầm lấy Trượng Bát Xà Mâu: "Đi thôi! May mà ta đã chuẩn bị trước, cùng nhị ca thu xếp hành lý rồi."

Con ngựa hồng to lớn phì phò bên cạnh con ngựa vàng cao lớn. Ba người nhảy lên yên.

"Thu xếp hành lý?"

"Cứ như lần trốn tránh quan quân trước đây, phạm tội nên phải chạy trốn..."

Vầng trăng bạc nửa khuất sau mây đen, tỏa ánh sáng mờ ảo. Bóng ba người xa dần, tan biến trong màn đêm mịt mùng.

Hôm sau, Trần Chiêu biết tin ba người Lưu, Quan, Trương bỏ quan đi, sững sờ giây lát. Cuối cùng thở dài: "Danh lợi phú quý cũng không lung lạc được họ."

Triệu Tuyết ngồi bệt xuống đất, vừa gặm trái cây vừa nói: "Mấy người đọc sách nhiều dễ đa sầu đa cảm thật. Như em vẫn luôn theo A Chiêu mà."

Nàng đếm trên đầu ngón tay: "Nếu ngày nào ngươi bỏ quan, em, Văn Cơ, Tử Long, La thị đều sẽ đi theo. Cùng nhau làm phản còn dám, huống chi... Văn Cơ tuy không làm phản, nhưng là bạn thân thứ hai của ngươi..."

Triệu Tuyết ngập ngừng: "Tự công lúc nào cũng nhắc đến đại nghiệp..."

Trần Chiêu bật cười: "Thế là đủ, còn nhiều hơn Lưu Bị hai người."

Lúc này, Tào Tháo vừa hoàn thành nhiệm vụ gi*t người c/ứu heo, chia tay Trần Cung, chợt nghĩ ra kế giả chỉ dụ của vua tuyệt diệu thì nghe tin Trần Chiêu đã khởi binh thảo ph/ạt Đổng Trác. Tào Tháo đành liên hệ Viên Thiệu, đồng thời phi ngựa về quê nhà chiêu m/ộ hương dũng.

Viên Thiệu cuối cùng không do dự nữa, bịt mũi nhận lời "kêu gọi chư hầu không phải từ tay tứ thế tam công mà từ tên phản tặc xuất thân hàn vi", từ Ký Châu phát binh thảo ph/ạt Đổng Trác. Viên Thiệu đứng ra, lập tức thêm nhiều lộ quân hưởng ứng. Chư hầu khắp nơi kéo về Lạc Dương.

* * *

"Lão phu với Trần Chiêu không oán không cừu, sao nàng dấy binh đ/á/nh ta?" Đổng Trác kinh hãi. Hắn từng đ/á/nh Quảng Tông thành nhưng chưa hạ được. Đổng Trác vắt óc suy nghĩ vẫn không hiểu mối th/ù từ đâu. Chẳng lẽ tàn dư Khăn Vàng thực sự là trung thần nhà Hán?

"Chúa công, nên nghĩ kế rút lui." Lý Nho khuyên nhủ.

"Ta đâu có học Vương Mãng soán ngôi, sao họ đ/á/nh ta?" Đổng Trác ngồi không yên trước tin mười mấy lộ quân kéo tới. Hắn tự so sánh với Hoắc Quang, Đậu Vũ - những người phế lập mà không bị thảo ph/ạt.

Sau cơn thịnh nộ, Đổng Trác tỉnh táo lại: "Thiên hạ vây đ/á/nh, Lạc Dương không giữ nổi." Hắn đi lại bồn chồn. Về Lương Châu quê nhà? Hắn không cam tâm bỏ công sức bao năm, mang tiếng x/ấu mà cút về trong x/ấu hổ.

"Hãy giao chiến đã!" Đổng Trác nghiến răng, "Phái Hoa Hùng ra giữ ải Tị Thủy!"

* * *

Huyện Táo Toan - nơi chư hầu hẹn kết minh. Trần Chiêu khởi hành sớm nhưng đường từ Thanh Châu xa xôi, tới nơi đã có vài cánh quân đợi sẵn: Thái thú Trần Lưu Trương Mạc, Thái thú Đông Quận Kiều Mạo, Thứ sử Duyện Châu Lưu Đại.

Thấy Trần Chiêu, Lưu Đại co rúm như gặp phải cọp dữ. Làm láng giềng với kẻ vô lại này thật khổ! Trần Chiêu ba ngày hai buổi phái người sang Duyện Châu quấy rối, suýt nữa đoạt chức Thứ sử của hắn để nắm luôn chức mục Duyện Châu.

————————

Đuổi kịp trước 0h... 5k hôm nay