Thái hậu hãy suy nghĩ thật kỹ đi.” Viên Ngỗi không hề tức gi/ận, khoan th/ai khép tay trong tay áo, quay người rời đi với dáng vẻ thong dong.

Sau khi Viên Ngỗi đi khỏi, ng/ực Hà thái hậu đ/ập dồn dập. Bà hít một hơi thật sâu, giọng nói đầy lo lắng không giấu nổi:

“Trương Để, ngươi hãy truyền tin gấp, bảo Hà Miêu mang quân vào cung hộ giá cho ta và thiên tử ngay!” Bà đột nhiên xoay người, ánh mắt sắc lạnh đầy uy nghiêm.

Mọi việc đều vượt quá dự tính của bà. Trong điện, khói hương lượn lờ nhưng không che nổi những giọt mồ hôi lạnh trên trán bà. Tay nắm ch/ặt tấm lụa có đóng đại ấn, ngón tay trắng bệch run nhẹ.

Đổng Trác vào kinh thành từ bao giờ? Không có chiếu chỉ của thiên tử, không có phù tiết của đại tướng quân, một tướng biên cương sao dám tự ý hành động?

Hà thái hậu cắn ch/ặt môi, trong lòng rối như tơ vò.

Mọi mưu lược của bà đều học từ Lưu Hoành, nhưng hắn cũng chẳng phải bậc thầy chính trị. Những th/ủ đo/ạn quyền mưu ấy giờ đây trở nên vô dụng trước tình thế hiện tại.

“Thúc phụ, sao ngài lại chỉ điểm cho Đổng Trác gi*t đại tướng quân?” Viên Thiệu nhíu mày, “Hà Tiến tuy là huynh trưởng của Thái hậu, nhưng không cùng mẹ. Với tình giao hảo của chúng ta, chưa chắc đã không thể thuyết phục hắn cùng diệt hoạn quan. Nước cờ này của ngài quá liều lĩnh rồi!”

Viên Ngỗi khẽ cười lạnh, ngón tay trong tay áo gõ nhẹ: “Không cùng mẹ thì đã sao? Một giọt m/áu đào hơn ao nước lã.”

Danh tiếng họ Viên trong giới sĩ tộc cao vời vợi nhờ bốn đời liên tiếp có người đứng hàng Tam công. Cũng như Hà Tiến từ thân phận đồ tể vọt lên thành đại tướng quân, tất cả đều nhờ Hà thái hậu nâng đỡ, lẽ nào lại phản bội người thân?

Bản thân Viên Ngỗi đã hưởng lợi bao nhiêu từ thế lực gia tộc, hắn hiểu rõ hơn ai hết. Vì vậy, hắn không tin Hà Tiến sẽ phản bội Hà thái hậu để liên minh với bọn sĩ tộc.

So với việc vất vả dụ dỗ Hà Tiến - kết quả còn chưa chắc - Viên Ngỗi tin tưởng hơn vào Đổng Trác, kẻ do chính tay hắn dựng lên, ngoài hắn ra không còn chỗ dựa nào khác.

“Nhưng như thế, thanh danh họ Viên chúng ta sẽ tiêu tan hết!” Viên Thiệu lo lắng.

Viên Ngỗi liếc nhìn, phẩy tay áo: “Đổng Trác làm, có liên quan gì đến lão phu?”

Nếu chọc gi/ận thiên hạ, cứ đẩy tội cho Đổng Trác. Hắn nhiều lắm chỉ bị mang tiếng quản lý bất nghiêm, chẳng đáng kể gì.

Viên Thiệu còn muốn nói thêm, nhưng Viên Ngỗi đã không muốn nghe, vội vã đuổi cháu đi rồi sai người triệu Đổng Trác đến bàn việc triều chính.

Khi Viên Thiệu rời phủ, gặp Đổng Trác thúc ngựa tới. Hắn lạnh lùng hừ một tiếng, vén áo bỏ đi.

“Thái phó, ngài xem đây là ai?” Đổng Trác hớn hở bước vào, theo sau là một nam tử trung niên tiều tụy.

Đổng Thừa quỵ xuống đất, nước mắt giàn giụa: “Thái phó! Đổng thái hoàng thái hậu cùng cả tộc bị Hà thái hậu tàn sát! Tiểu nhân nguyện làm trâu ngựa để b/áo th/ù cho cô mẫu!”

Đổng Thừa - cháu trai Đổng thái hoàng thái hậu. Sau khi Lưu Biện đăng cơ, việc đầu tiên Hà thái hậu làm là đưa thái hoàng thái hậu về phong địa dưới danh nghĩa “không hợp lễ phép”. Nhưng bà ta ch*t dọc đường vì một bát th/uốc đ/ộc. Sau đó, Hà thái hậu thanh trừng ngoại thích họ Đổng. Đổng Thừa may mắn sống sót nhờ chức vị thấp, lòng h/ận thấu xươ/ng.

“Hạ quan với Văn Ước kết nghĩa năm xưa. Văn Ước biết hạ quan tới kinh thành nên tìm đến.” Đổng Trác nhanh chóng giải thích.

Xuất thân từ lính thú Tây Lương, hắn leo lên vị trí này nhờ mưu trí và chiến công. Trước khi nhập ngũ, nghèo đến cơm không đủ ăn, làm sao dính dáng đến ngoại thích triều đình?

Nhưng nay khác xưa. Đổng Trác giờ là Lương Châu mục, lại vin vào thế họ Viên. Đổng Thừa mất hết thân thích, muốn sống chỉ còn cách nương tựa Đổng Trác.

“Còn một việc bẩm thái phó.” Đổng Thừa từng làm Xa Kỵ úy dưới trướng Hà Miêu, không chớp mắt phản chủ: “Hà Miêu đang bí mật điều quân theo chiếu chỉ của Thái hậu.”

Viên Ngỗi và Đổng Trác liếc mắt hiểu ý. Đổng Trác chắp tay: “Hạ quan nguyện mang quân diệt gian tặc!”

Viên Ngỗi gật đầu.

“Sao không thừa cơ thẳng tiến hoàng cung gi*t hết hoạn quan?” Đổng Trác gợi ý, khó chịu trước cách làm vòng vo của quan lại triều đình.

Gi*t một Hà Tiến hay trăm hoạn quan cũng thế. Đã muốn làm quyền thần, cần gì giả bộ khó xử? Đợi đến khi Hà thái hậu và tiểu hoàng đế phản công thì sao kịp?

Viên Ngỗi còn do dự. Làm quan lâu năm, hắn quen với những mưu mẹo kín đáo hơn là hành động quyết liệt.

“Thừa thế xông lên!” Đổng Trác nhe răng cười.

“Cứ làm theo ý ngươi.” Viên Ngỗi đáp.

Hà Miêu đang bàn kế với tâm phúc trong doanh trướng thì tai họa ập xuống.

Đổng Trác đ/á văng tấm màn trướng. Gió lùa thổi tắt nến. Hà Miêu hoảng hốt đứng dậy, chưa kịp mở miệng, Đổng Trác đã vung đ/ao ch/ém tới. Hà Miêu vội tránh, rút ki/ếm đỡ nhưng không địch nổi. Đao của Đổng Trác đ/á/nh văng ki/ếm, một cước quật ngã Hà Miêu, lưỡi đ/ao kề cổ: “Nghịch tặc! Ta phụng mệnh thái phó đến lấy mạng ngươi!”

Dứt lời, đ/ao vung. Hà Miêu ngã xuống trong vũng m/áu, mắt trợn ngược đầy oán h/ận.

Giải quyết xong Hà Miêu, Đổng Trác vẩy m/áu trên đ/ao, lên ngựa dẫn Tây Lương quân thẳng tiến hoàng cung. Lính gác chưa kịp phản ứng, đoàn quân đã ập vào như sói đói. Đổng Trác múa đ/ao ch/ém gi*t, tiếng kêu thảm thiết vang khắp cung.

Trên lưng ngựa, Đổng Trác nhìn cảnh hỗn lo/ạn, liếc mưu sĩ Lý Nho: “Quả nhiên như tiên sinh nói, lũ công khanh này toàn phế vật.”

“Viên Ngỗi ắt sẽ tìm người đỡ tội. Chúa công cứ an tâm ở Lạc Dương mưu đại sự.” Lý Nho vuốt râu cười.

Sĩ tộc bất mãn hoạn quan, nhưng hàn môn và biên tướng nào chịu cam phận dưới tay môn phiệt? Viên Ngỗi kh/inh Đổng Trác xuất thân thấp, tưởng hắn phải nương tựa mình. Nhưng Đổng Trác có Tây Lương thiết kỵ, từ lính lên chức mục nhờ chiến công, sao phải nghe lời Viên Ngỗi?

Khi hắn xông pha ngoài biên ải, lũ sĩ tộc này còn đang hưởng lạc. Đổng Trác cùng Lý Nho nhìn cảnh m/áu chảy thành sông, cười gằn.

“Thái hậu! Không tốt rồi! Giặc phản đã vào cung!” Một tiểu hoàng môn m/áu me đầy người lảo đảo chạy vào Trường Lạc cung.

Hà thái hậu đứng giữa điện, nghe tiếng náo lo/ạn bên ngoài, mặt lạnh như tiền: “Ai dám dẫn binh vào cung?”

“Tâu điện hạ, là Lương Châu mục Đổng Trác.” Tiểu hoàng môn run giọng.

“Đổng Trác.” Hà thái hậu nghiến răng.

Họ Đổng...

Ký ức ùa về. Tiết tiểu tuyết, trời mờ sương. Lão Tử câu nói năm nào vang lên:

“Lưu Hiệp sau này sẽ là thiên tử.”

Đó là giọng nói của Trần Chiêu.

Khi còn là hoàng hậu, bà từng ở Trường Thu cung.

“Ngươi sẽ ch*t dưới tay họ Đổng.” Giọng Trần Chiêu vang lên trong ký ức, bao trùm lấy bà.

Giọng nói ấy xuyên qua bao năm tháng, hòa cùng tiếng gươm giáo ngoài cung.

Hà thái hậu trợn mắt, móng tay bấm ch/ặt vào hoa văn phượng hoàng trên vạt áo.

“Tiên đế ch*t thế nào?” Bà đột ngột hỏi một câu chẳng liên quan.

Trương Để quỳ r/un r/ẩy: “Nô...”

Nô không biết……

“Ngươi sắp ch*t rồi, còn giấu bản cung làm gì?” Hà Thái hậu thản nhiên nói.

Trương Để bỗng ngẩng đầu, đối mặt với ánh mắt bình thản như nước của Thái hậu. Tiếng gươm giáo đ/ập cửa điện bên ngoài khiến lý trí hắn hoàn toàn tan vỡ.

Hắn bò đến chân Thái hậu, khóc lóc van xin: “Nô thật sự không biết gì cả.”

Đêm đó hắn đâu có canh giữ ngoài điện. Hắn chỉ đưa Trần Chiêu vào Cam Tuyền cung, còn nàng vào nội điện lúc nào, rời đi khi nào, tiên đế ch*t vì trúng đ/ộc hay bị bóp cổ - hắn thực sự chẳng biết gì.

“Trần Chiêu đêm đó vào cung?” Hà Thái hậu cười khẽ đầy mỉa mai.

Con hồ ly nhỏ kia làm việc chu đáo ch/ặt chẽ, đâu dễ để lũ ng/u ngốc như Trương Để nhìn thấy.

Trương Để gật đầu lia lịa.

“Tính toán khéo léo, cuối cùng thành công cốc.” Hà Thái hậu cười dài đứng dậy, “Đi thôi.”

“Điện hạ định chạy trốn sao? Lão nô biết có lối nhỏ…” Trương Để hoảng lo/ạn như kẻ sắp ch*t đuối bám vào phao c/ứu sinh.

Hắn muốn sống, nhưng thiên hạ tuy rộng, rời khỏi hoàng cung thì chẳng nơi nào dung thân được tên hoạn quan này.

Trương Để chỉ biết bám víu Hà Thái hậu, dù biết đây là đường ch*t.

Hà Thái hậu thay áo lễ, khoác xiêm y xanh thẫm thêu phượng vũ, đội mũ ngọc lưu ly, thắt đai trắng, chậm rãi bước vào Cam Tuyền cung.

“Mẫu hậu!” Thiếu niên thiên tử Lưu Biện r/un r/ẩy vì tiếng ch/ém gi*t ngoài điện, vừa thấy mẹ liền chạy ùa tới ôm ch/ặt.

Hà Thái hậu ôm con, nghẹn ngào tuôn lệ: “Con của ta…”

Nàng đã thấy trước kết cục. Viên Thiệu và Đổng Trác sẽ không để mẹ con nàng sống yên.

Lưu Biện cảm nhận thân hình r/un r/ẩy của mẹ, khẽ vòng tay ôm lại: “Mẫu hậu.”

“Trẫm là thiên tử, trẫm sẽ bảo vệ mẫu hậu.” Cậu bé hít hà nước mũi, giọng run run.

Hà Thái hậu ôm con bình tâm lại, giọng khàn đặc: “Con đem ngọc tỉ truyền quốc đưa mẫu hậu.”

Lưu Biện hấp tấp chạy đến long ỷ lấy ngọc tỉ đưa mẹ.

【Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xươ/ng】

Hà Thái hậu nhìn chằm chằm vào vật tượng trưng quyền lực tối cao này. Khối ngọc vuông bốn tấc, khắc năm con rồng, khuyết một góc được vá bằng vàng - dấu tích từ khi Hiếu Nguyên Vương Thái hậu ném nó vào Vương Mãng.

“Con hãy đến Thiên Điện tránh một lát.” Nàng vuốt tóc con trai, giọng đ/au đớn, “Nhớ tìm Lư Thực, bảo hắn cầm thánh chỉ tìm Hoàng Phủ Tung.”

Xưa nàng h/ãm h/ại Lư Thực, giờ đây lại phải nhờ cậy người trung thành này.

Đợi Lưu Biện đi rồi, nàng gọi tỳ nữ thân tín trao ngọc tỉ: “Ngươi theo ta từ thuở ta còn là con gái nhà đồ tể. Hãy mang ngọc tỉ giấu sau tượng lão tử ở Nam Cung.”

Nếu Trần Chiêu quả có thần thông, ắt sẽ tìm được. Bằng không, cũng đừng để báu vật rơi vào tay gian thần!

“Trương Để, chỉ đường cho nàng thoát khỏi hoàng cung.”

Trong điện trống vắng, Hà Thái hậu khoác long bào mà gương mặt tiều tụy. Nàng từng bước tiến lên đài cao, tim đ/ập thình thịch.

Đứng trước long ỷ, nàng nghiêm trang cúi nhìn, rồi uy nghi ngồi xuống. Lưng thẳng, tay đặt trên lan can, khóe miệng nhếch lên.

“Thái hậu!” Trương Để trở vào kinh hãi thét lên.

“Sợ gì?” Hà Thái hậu gạt bỏ vẻ k/inh h/oàng, mặt hồng hào lạ thường.

“Nói đi, Trần Chiêu buộc tội ngươi thế nào mà khiến ngươi dám phản bội tiên đế để theo ta.”

Trương Để khúm núm: “Ả ta… có lẽ lừa gạt thần. Ả bảo tiên đế không sống được bao lâu, bệ hạ sẽ…”

Hắn gi/ật mình tỉnh ngộ - chính mình giúp Trần Chiêu hạ đ/ộc tiên đế, còn bị mất hết tài sản.

Hà Thái hậu trầm giọng: “Nàng nói với bản cung: Lưu Hiệp sẽ lên ngôi, còn ta sẽ ch*t dưới tay họ Đổng.”

Trương Để há hốc miệng.

“Viên, Đổng tất phế đế. Tiên đế chỉ có hai con trai, Lưu Hiệp ắt thành thiên tử.” Giọng nàng chua chát, “Bản cung gi*t Đổng Thái hậu, tuyệt diệt Đổng gia, chỉ sót Đổng Thừa vô dụng.”

“Ai ngờ lại trỗi dậy tên Đổng Trác!”

Trương Để r/un r/ẩy bỏ chạy. Hà Thái hậu cười nhạo, không ngăn cản.

Thuở nhỏ, có thầy tướng bảo nàng quý cách khó lường. Lên ngôi Thái hậu, buông rèm nhiếp chính, nắm giữ giang sơn Đại Hán - mới xứng danh “quý cách” ấy.

Nàng từng muốn nhượng bộ, nhưng từ khi phạm tội thí quân, quyền lực đã thành chiến lợi phẩm không thể buông. Ai muốn cư/ớp đi, phải chịu tiếng gi*t vua hại tôi!

Không biết bao lâu sau, Đổng Trác xách đ/ao dính m/áu xông vào.

“Bọn phản nghịch đã dẹp xong, mời Thái hậu hồi cung.” Hắn ngạc nhiên thấy nữ chủ nhân ngồi trên long ỷ.

“Ngươi gi*t Trương Để?”

“Tên phản nghịch tự biết tội, nhảy giếng t/ự v*n.”

Hà Thái hậu bật cười. Nàng nhớ giáo nghĩa Thái Bình Đạo có câu: “Đầu thủy t/ự v*n h/ồn an nghỉ”. Đồ ngốc ch*t rồi vẫn ngốc!

“Thái hậu cười gì?” Đổng Trác nắm ch/ặt chuôi đ/ao, mắt dò xét khắp điện.

“Nếu ngươi dám mạo hiểm phạm thượng, hãy gi*t ta tại đây.”

Đổng Trác sởn gáy, vội lùi bước: “Mạt tướng không dám.”

Gi*t Thái hậu trong tẩm cung thiên tử? Hắn chưa đi/ên đến thế!