Thời tiết ấm áp, dễ chịu. Cành đào trên cao nở hoa rực rỡ, những cánh hoa mềm mại xếp lớp như mây chiều, điểm xuyết vài hạt phấn hoa rơi nhẹ vào sân viện.

Một cánh hoa m/ập mạp theo gió xuân đậu trên vai Thái Diễm.

Thái Diễm ngồi khoanh chân trong đình, bàn tay trắng nõn nhẹ nhàng lướt trên dây đàn tạo nên giai điệu du dương.

"Tiếng đàn của nương tử hơi lo/ạn nhịp." Tỳ nữ ngồi xổm bên cạnh thì thầm nhận xét.

Người hầu thường xuyên bên cạnh Thái Diễm nên cũng thẩm âm được đôi chút.

Thái Diễm bất đắc dĩ đẩy đàn sang: "Rõ đến thế sao?"

Tỳ nữ gật đầu: "Từ hôm qua chủ nhân trở về, lòng nương tử đã không yên."

"Ai ngờ cô Trần thường đến phủ chơi với nương tử lại là Thứ sử Thanh Châu chứ?"

Tỳ nữ cảm thán: "Nghe nói chức quan còn lớn hơn cả chủ nhân nữa."

Thái Diễm im lặng.

Hôm qua sau buổi chầu, cha cô đã gọi cô đến và nghiêm mặt tiết lộ thân phận thật của Trần Chiêu.

Hóa ra người bạn mới quen nhưng tâm đầu ý hợp ấy chính là Trần Chiêu - nữ soái Minh Cừ từng là phản tặc, giờ đã trở thành Thứ sử Thanh Châu, một đại quan trấn giữ phương xa.

Cô chỉ cảm thấy mình may mắn khi quen được tri kỷ có thể cùng bàn luận văn chương, thiên hạ đại sự.

Nào ngờ Trần Chiêu không chỉ bàn binh trên giấy - nàng thực sự đang bình định thiên hạ.

Trong khoảnh khắc ấy, cảm xúc dâng trào phá vỡ lớp phòng thủ lý trí. Vô số suy nghĩ hỗn lo/ạn xô đẩy trong đầu Thái Diễm.

M/a xui q/uỷ khiến, khi cha hỏi liệu trước đây cô có biết thân phận thật của Trần Chiêu không, Thái Diễm bỗng buột miệng:

"Thưa cha, Hi Trữ đã hứa với con... Con muốn theo nàng ấy cùng làm đại sự."

Thái Diễm ân h/ận cúi đầu thu dọn đàn.

Sau đó cha cô nổi gi/ận, m/ắng Trần Chiêu là tiểu nha đầu bất lương lừa gạt tình cảm, ra lệnh cho người canh giữ viện môn không cho cô ra ngoài tìm nàng.

Biết thế đã không nói với cha - Thái Diễm vừa hối h/ận vừa lo lắng.

Sáng nay Triệu Vân lén đến bảo cô thu xếp đồ đạc chờ chúa công tới đón. Nhưng cha cô nhất quyết không cho đi, lính canh giữ viện tử ch/ặt chẽ, làm sao thoát được đây?

Hoàng hôn buông xuống, ánh chiều trải dài, làn gió mát khẽ thổi.

Thái Diễm chợt thấy bóng người thập thò trên tường, tay đặt trên đàn bỗng siết ch/ặt.

Từ trên tường thò ra một bàn tay, chỉ chỉ tỳ nữ rồi lại chỉ về phía phòng sau.

Thái Diễm nén xúc động, bảo tỳ nữ: "Ta hơi lạnh, vào phòng lấy cho ta chiếc áo choàng lông hồ ly."

Tỳ nữ không nghi ngờ, đứng dậy đi về phòng ngủ.

Thấy bóng tỳ nữ khuất sau cửa, Thái Diễm quay lại thì tim đ/ập lo/ạn nhịp.

"Hi Trữ!"

Trần Chiêu quen thuộc với việc trèo tường đặt ngón tay lên môi: "Suỵt!"

Thái Diễm vội che miệng, đôi mắt rạng rỡ nhìn Trần Chiêu.

"Có gì cần mang theo không?" Trần Chiêu liếc nhìn quanh sân, "Quần áo không cần, đến huyện bên m/ua mới cũng được."

Thái Diễm lắc đầu: "Không có gì cả. Chỉ là ta chưa để lại lời nhắn cho cha."

"Không sao, ta sẽ nhắn với Thái công." Trần Chiêu kéo Thái Diễm đến chân tường, lùi vài bước lấy đà.

Nàng nhanh nhẹn như báo hoa, bật nhảy lên không, tay trái bám chắc mép tường, cơ thể lắc lư nhẹ rồi tay phải cũng bám vào. Hai tay đồng thời dùng lực, chân đạp mạnh vượt qua bức tường.

Quay lại đưa tay phải xuống: "Văn Cơ đưa tay đây."

"Nương tử ơi!"

Tỳ nữ ôm áo choàng ngẩng lên thấy chủ nhân đang ngồi trên tường, há hốc mồm để rơi cả áo xuống đất.

Bị phát hiện, Thái Diễm bối rối. Trần Chiêu một tay đỡ vai cô đưa xuống tường, bản thân vẫn ngồi trên tường vẫy tay với Thái Ung đang hối hả chạy tới.

"Thái công, ta đưa Văn Cơ đi lập nghiệp nhé! Công đừng nhớ nhung~"

Thái Ung gi/ận dữ trợn mắt: "Hỗn hào! Thật là hỗn hào!"

Trần Chiêu ngạo nghễ vẫy tay, nhảy xuống đất, sải bước đến bên tuấn mã. Hai tay nắm cương, chân đạp vào bàn đạp, thân hình uyển chuyển lên ngựa rồi kéo Thái Diễm lên ngồi sau. Hai người phi ngựa rời đi, để lại sau lưng tiếng cười đắc ý của Trần Chiêu cùng lời m/ắng gi/ận dữ của Thái Ung.

Thật là hổ thẹn!

Thái Diễm ôm ch/ặt eo Trần Chiêu, mặt đỏ bừng áp vào lưng nàng. Tiếng tim đ/ập dồn dập hòa cùng gió tai khiến tâm trạng càng thêm phấn chấn.

Cô nghĩ đến hành động táo bạo vừa rồi mà hai má lại ửng hồng.

"Chắc cha tức đi/ên mất." Thái Diễm thì thào.

Trần Chiêu thuần thục cầm cương: "Ông ấy áp đặt ý muốn lên con thì đáng bị gi/ận. Nếu hiểu được lòng con, đâu đến nỗi thế."

Rồi đột nhiên nói thêm: "Thành thật xin lỗi Văn Cơ."

Thái Diễm khẽ cười: "Thứ sử Thanh Châu lừa gạt ta khéo thật. Nếu không phải cha nhìn thấy ngài ở triều đình, có lẽ đến giờ ta vẫn không biết bạn tri kỷ lại là đại quan."

Trần Chiêu tinh quái nói: “Văn Cơ không hỏi, chị thật là người mang chữ Hi Trữ, cũng đúng là tri kỷ lâu năm của Thái gia nữ lang, từng câu đều là sự thật.”

Thái Diễm nhẹ nhàng cào vào hông Trần Chiêu: “Cô thật sự xuất thân từ họ Trần ở Dĩnh Xuyên?”

“Ừm... Câu đó là nói dối.” Trần Chiêu kẹp ch/ặt bụng ngựa, ngoảnh lại cười, “Nhưng ta có thể để họ Trần ở Dĩnh Xuyên hưởng cái lợi này.”

“Trước đây cô chưa từng nói sẽ đưa ta đi kiểu này.” Thái Diễm thở dài, “Không đi đường chính đáng.”

“Bởi ta là giặc.” Trần Chiêu giả vờ dữ tợn, “Em biết đấy, ta vốn là phản tặc, làm vô số việc x/ấu, chuyên bắt những tiểu thư tài hoa như em.”

“Khi bắt được sẽ nh/ốt em trong phòng tối, bắt duyệt văn thư cả ngày, không xong thì không cho ăn.” Trần Chiêu dọa nạt.

Thái Diễm chẳng sợ gì, còn giúp cô chỉnh lại vạt áo bị lật.

Một lúc sau, khi qua cổng thành Lạc Dương, hai bên đường dần hoang vu.

“Không đùa nữa, nói thật đi, cô định đưa ta đi đâu?”

Gió đêm xuân còn se lạnh, Thái Diễm run lên vì lạnh, chợt nhớ ra chuyện quan trọng thực sự.

Trần Chiêu cười sáng như sao: “Đi dẹp lo/ạn thiên hạ, vì dân lập mệnh, mở ra thái bình muôn đời!”

Thái Diễm không hỏi thêm nữa.

Cô siết ch/ặt eo Trần Chiêu, ngẩng nhìn trời đêm. Trăng tròn treo cao, bóng cây đung đưa, ánh trăng bạc rải trên đường tựa tuyết. Thái Diễm cảm thấy lồng ng/ực nóng bừng.

Chí hướng lo nước thương dân ch/ôn sâu trong lòng cô, khi nghe cha nói “Trần Hi Ninh chính là Trần Chiêu, Trần Chiêu là Thứ sử Thanh Châu”, tựa hạt giống gặp mưa rào, đ/âm chồi mạnh mẽ.

Trên đời này có một nữ tử khác. Khi làm giặc, khi làm tướng, chỉ huy hàng chục vạn quân; khi làm trung thần, khi làm Thứ sử, cai quản trăm vạn dân. Cô chưa từng thấy lối sống “phản nghịch” ấy, muốn thử một lần.

Mắt Thái Diễm đỏ hoe, áp mặt vào lưng Trần Chiêu, khóc nức nở. Trần Chiêu cảm nhận vệt ướt trên lưng, nhưng chẳng nói gì.

Ánh trăng bạc như nước chiếu xuống, ngựa phi nhanh cuốn bụi m/ù. Tóc và bờm tung bay, Thái Diễm chưa kịp thay áo đã bị “bắt” đi, vạt áo tung bay dưới trăng như tấm sa mờ.

“Chúa công!” Triệu Vân trông thấy, vội phi ngựa đến đón, mười chín kỵ binh theo sau.

Trần Chiêu giơ tay: “Đưa áo choàng đây.”

Triệu Vân cởi áo khoác đưa cho nàng. Trần Chiêu quấn áo quanh Thái Diễm, giữ ch/ặt mép vải.

“Lạnh run rồi còn gì, trùm kín vào.”

Thái Diễm đỏ mặt, thấy Trần Chiêu cũng chỉ mặc áo mỏng, bèn quấn ch/ặt áo. Cô chợt nhận ra trước đó Trần Chiêu chỉ đùa giỡn, nếu thực chiến, một tay cô đã đủ đ/è cô xuống.

“Chúa công, ta về thẳng Thanh Chữ sao?” Triệu Vân hỏi.

Trần Chiêu thở dài: “Ta còn vương vấn chuyện ở Lạc Dương. Vợ con Tào Mạnh Đức đều tài hoa, tiếc là không thuộc về ta... Nên ta muốn về xem m/ộ tổ phong thủy thế nào, sao hiền tài toàn là vợ người khác.”

Thái Diễm trố mắt, không quen nổi sự mặt dày của Trần Chiêu. Triệu Vân bình thản chờ chỉ thị.

“Ra ngoài khó khăn, đừng vội về. Ta ghé Dĩnh Xuyên trước.”

Trần Chiêu cảm thán: “Giàu không về quê, như áo gấm đi đêm. Ta phải về Dĩnh Xuyên cho họ hàng biết ta có tiền đồ.”

Nghỉ chân ở dịch trạm, Thái Diễm khẽ chọc Trần Chiêu: “Hi Trữ không nói câu xuất thân họ Trần Dĩnh Xuyên là dối sao?”

Trần Chiêu ừ: “Đúng là dối, nhưng đúng lúc có thể thành thật.”

“Đúng lúc?”

“Như bây giờ.” Trần Chiêu nghiêm túc, “Ta cần cớ về Dĩnh Xuyên, việc tế tổ là cái cớ rất hay.”

“Dĩnh Xuyên có Tuân gia chi lan ngọc thụ, Trần gia Trần Quần, Quách gia Phụng Hiếu, Từ gia Nguyên Trực, Chung gia Nguyên Thường...”

Thái Diễm trố mắt nhìn chủ nhân càng nói càng hăng, mắt sáng rực lên. Cô nhắc: “Tuân gia chi lan ngọc thụ là Tuân Úc và Tuân Du? Cả hai đều làm Thị lang ở Lạc Dương, Hi Trữ chắc gặp không được. Chung Diêu hướng về nhà họ M/ộ, giờ từ quan về Dĩnh Xuyên dưỡng bệ/nh.”

“Còn Quách Phụng Hiếu và Từ Nguyên Trực, ta chưa nghe danh tiếng họ.” Thái Diễm ngập ngừng.

“Không sao, đến rồi biết.” Trần Chiêu đùa, “Trần Trường Văn giờ còn chẳng biết trong họ có Trần Chiêu này.”

Tiễn Thái Diễm đi ngủ, Trần Chiêu lôi giấy bút ra, nhắm mắt vẽ theo hình trong đầu. Trên giấy là sơ đồ cung Cam Tuyền.

“Không có đường bí mật thì không xong...” Trần Chiêu lẩm bẩm, tô vẽ thêm.