Chẳng mấy chốc đã đến Cam Tuyền cung.

Đây là lần đầu tiên Trần Chiêu đến đây vào ban ngày. Lần trước qua lại vội vàng, nàng chưa kịp tham quan nơi tẩm điện của Đế Vương này.

Trần Chiêu ngắm nhìn tẩm điện với vẻ tán thưởng, nhân lúc Lưu Biện chưa trở lại, mượn cớ xem xét phong thủy, đi dạo vài vòng quanh Cam Tuyền cung.

"Trong Cam Tuyền cung có chỗ nào bí mật không?" Trần Chiêu gõ gõ chỗ này, đ/ập đập chỗ kia, tính toán tìm đường hầm bí mật sau những bức tường.

Hà Thái hậu ngẩng đầu khó hiểu: "Tại sao lại cần đường hầm bí mật?"

"Để ra khỏi cung chơi đùa? Hay trốn tránh tai họa?" Trần Chiêu nghĩ lan man.

"Ngươi chưa nghe nói chuyện tiên đế từng làm sao? Trong cung lập phường xưởng, bắt cung nhân hoạn quan đóng giả thương nhân, tiểu phẩm." Hà Thái hậu kh/inh miệt, "Hoàng đế muốn chơi đùa thì có nhiều cách, cần gì phải lén lút."

"Còn việc chạy trốn..." Hà Thái hậu không hiểu được ý tưởng của Trần Chiêu, "Đây là hoàng cung Đại Hán."

Thiên hạ không nơi nào an toàn hơn tẩm cung của Đế Vương.

"Đệ đệ, mau theo ta!"

Ngoài điện vang lên tiếng trẻ con đùa nghịch ầm ĩ, bước chân ngày càng gần. Hai bóng người nắm tay nhau vui vẻ chạy vào điện.

Đó là thiên tử Lưu Biện mười hai tuổi và Trần Lưu Vương Lưu Hiệp bảy tuổi.

Lưu Biện trông thấy Hà Thái hậu đang ngồi trang nghiêm trong điện, vẻ mặt vui tươi lập tức biến thành hoảng hốt, vội vàng buông tay Lưu Hiệp ra.

"Hài nhi bái kiến mẫu hậu."

Lưu Hiệp, vẫn mang dáng vẻ trẻ con, đứng sau lưng Lưu Biện càng thêm sợ hãi, nép vào sau lưng huynh trưởng, nói: "Thần bái kiến Thái hậu."

Hà Thái hậu đoan trang gật đầu, vẫy tay gọi hai người lại, ôm Lưu Biện vào lòng, nhẹ nhàng đẩy Lưu Hiệp về phía Trần Chiêu.

"Xem đi."

Rời xa Lưu Biện, Lưu Hiệp lộ rõ vẻ hoảng hốt. Cậu bé luống cuống đứng trước Trần Chiêu, những ngón tay mũm mĩm nắm ch/ặt góc áo, không biết làm sao.

Trần Chiêu đứng dậy chắp tay hành lễ: "Thần tham kiến bệ hạ, bái kiến điện hạ Trần Lưu Vương."

Lưu Biện chưa kịp nhận ra "bệ hạ" là mình, bị Hà Thái hậu liếc mắt mới gi/ật mình đáp: "Ái khanh bình thân."

Cũng khó trách Lưu Hoành coi trọng tiểu nhi tử này hơn trưởng tử. Trần Chiêu thầm so sánh mình lúc mười hai tuổi với Lưu Hoành lúc mười hai tuổi... Thật có chút b/ắt n/ạt trẻ con.

Tên tiểu tử Mi Hoành đó lúc mười hai tuổi đã biết dắt "hiền tài" Đại Kỳ đến quấy rối nàng.

Lưu Biện nhát gan không giống một thiên tử, thậm chí không bằng được sự trấn định của Lưu Hiệp mới bảy tuổi.

Trần Chiêu rút từ trong tay áo ra hai tấm ngọc bội đã chuẩn bị sẵn. Một tấm hình con Bàn Long bằng ngọc xanh, một tấm hình Bạch Hổ bằng ngọc trắng. Đều là bảo vật lấy từ kho của Trương Để.

Trần Chiêu đưa ngọc bội Bàn Long cho Lưu Biện. Lưu Biện liếc nhìn rồi lảng đi. Giờ cậu là thiên tử, người muốn làm cậu vui có thể xếp hàng từ Lạc Dương tới Thanh Châu. Ngay cả khi chưa lên ngôi, với tư cách con hoàng hậu, cậu cũng chẳng thiếu ngọc bội.

Lưu Hiệp thì ôm ngọc bội hình hổ, lễ phép cảm tạ rồi mới nhận, treo ngay lên thắt lưng.

Cậu không hiểu vì sao hoàng tổ mẫu yêu quý mình bỗng "lâm bệ/nh". Nhưng trẻ con có giác quan thứ sáu riêng. Từ thái độ khác lạ của cung nhân, Lưu Hiệp nh.ạy cả.m nhận ra sự thay đổi.

Người huynh trưởng từng chơi cùng cậu bỗng trở thành thiên tử như phụ hoàng. Hoàng hậu vốn không ưa cậu giờ là Thái hậu. Người tổ mẫu từng đối xử tốt với cậu biến mất không dấu vết.

Có lẽ là bản năng m/áu mủ hoàng tộc, Lưu Hiệp vô thức tỏ ra hiền lành và mềm mỏng nhất với mọi người xung quanh.

Hà Thái hậu thản nhiên nhìn Trần Chiêu trò chuyện với Lưu Hiệp. Với bà, bà và Lưu Biện là quân, Trần Chiêu và Lưu Hiệp là thần. Ranh giới giữa vua tôi khó vượt qua.

Quân không cần để ý hành động của thần. Điểm khác biệt giữa Trần Chiêu và thần tử khác là nàng chỉ biết chút ít về thuật xem tướng mà thôi. Lưu Hiệp càng ít tác dụng hơn. Nếu không vì tình huynh đệ giữa Biện nhi và cậu, Hà Thái hậu đã ném cậu về Trần Lưu quốc tự sinh tự diệt.

Trần Chiêu tháo tấm ngọc bội hình hổ đeo bên hông, kẹp giữa hai ngón tay lắc lư trước mặt Lưu Hiệp.

"Điện hạ xem, thần cũng có một tấm ngọc bội giống điện hạ. Chỉ khác là tấm của thần có đốm vàng nơi mắt hổ, chất ngọc không bằng tấm của điện hạ."

Ngọc bội của Trần Chiêu đeo đã lâu, kỹ nghệ khác biệt rõ rệt với Đông Hán, dễ dàng nhận ra.

Lưu Hiệp ngây thơ gật đầu, ghi nhớ câu "có đốm vàng nơi mắt hổ".

Trần Chiêu treo lại ngọc bội, gật đầu với Hà Thái hậu. Hà Thái hậu hiểu ý, viện cớ đưa Trần Chiêu rời Cam Tuyền cung.

Đi ngang Lưu Hiệp, Trần Chiêu nhìn cái đầu tròn của cậu bé, bất chợt xoa nhẹ rồi rút tay lại trước khi cậu kịp phản ứng.

Lưu Hiệp đứng ngẩn người.

"Thế nào?" Hà Thái hậu đưa Trần Chiêu về Trường Thu cung.

Trần Chiêu khẳng định: "Trần Lưu Vương Lưu Hiệp sau này được an táng theo lễ công hầu."

"Thật sao?" Hà Thái hậu vui mừng.

"Chỉ thấp không cao!"

Hán triều sau này còn hay mất là chuyện khó đoán, nhưng dù ai thắng, Lưu Hiệp chắc chắn không làm vương. May mắn thì làm Sơn Dương Công, không may thì ch*t trong tay chư hầu nào đó.

Với Hà Thái hậu, điều này có nghĩa Lưu Hiệp sẽ bị tước từ Trần Lưu Vương xuống công hầu vì tội với bà hoặc Lưu Biện. Dù sao cũng không phải tin tốt.

Hà Thái hậu hài lòng, nói vài câu xã giao rồi đuổi Trần Chiêu.

Ra khỏi điện, Trần Chiêu thấy Trương Để đứng gác ngoài cửa, chủ động chào: "Trương thường thị đã lâu không gặp. Có việc này ta phải báo ngươi biết... Vì cầu phúc cho ngươi, ta đã tự ý lấy chút tài sản từ kho phủ ngươi..."

Hôm sau, Trần Chiêu vừa đi vừa hát đến Thái phủ, chuẩn bị đón cô mưu sĩ yêu quý rời Lạc Dương.

Rồi bị chặn cửa.

Thái Ung già nhưng dẻo dai đứng chắn, dù là đại nho lại tỏ ra khí thế hùng dũng như Lữ Bố trấn thủ.

"Châu mục Thanh Châu đến không đúng lúc. Hạ quan sắp đi thăm bạn, hôm nay không tiếp khách."

Trần Chiêu giả ngơ: "Ta không tìm Thái công. Ta đến bàn luận âm luật với Văn Cơ."

"Tiểu nữ hôm nay du ngoạn, không có nhà." Thái Ung lạnh mặt.

"Không đâu, hôm qua ta nhắn hỏi, nàng bảo mấy ngày nay sẽ ở nhà." Trần Chiêu giả vờ ngây thơ.

Thái Ung sững sờ, gi/ận dữ: "Thì ra là ngươi làm hư con gái ta!"

"Văn Cơ suốt ngày thẫn thờ trong thư phòng, lẩm bẩm 'an dân vỗ về cảnh vật', 'dạy dân cày ruộng'. Lại còn dò hỏi ta, nói muốn làm tiểu lại không quan trọng..." Thái Ung mắt ngấn lệ.

Con gái ông vốn ngoan ngoãn, giỏi âm luật thi thư, nổi tiếng khắp vùng. Từ khi quen Trần Chiêu, đã học cách lừa cha.

Không có bạn cũ gì cả! Trần Chiêu trước là phản tặc! Con gái ngốc của ông bị lừa.

Trần Chiêu kêu oan: "Ta là trung thần nhà Hán do thiên tử thừa nhận, sao lại làm hư Văn Cơ? Thái công thành kiến đấy."

Nàng - một tướng phản lo/ạn, nghi ngờ: "Văn Cơ có chí bình thiên hạ, ta mời nàng làm mưu sĩ. Sao nàng không thể cùng ta làm đại sự?"

"Đây là con gái ta!" Thái Ung mặt đỏ tía tai, "Ta không có con trai, chỉ có nó. Ngươi làm đại sự của ngươi, cần gì dẫn theo con gái ta?"

Thái Ung vuốt râu thở dài: "Trước đây ta đưa Văn Cơ ẩn cư, chỉ mong nàng bình an cả đời. Nếu không bị hoạn quan bức bách, ta đã không về Lạc Dương."

“Xin sứ quân coi như lão phu c/ầu x/in, mong ngài đừng đến trêu chọc tiểu nữ nữa.” Thái Ung nhìn Trần Chiêu với ánh mắt đầy phức tạp.

Ông chưa từng mong con gái mình phải giàu sang phú quý. Thời thế lo/ạn lạc như thế này, chỉ cần nàng được bình yên trọn đời đã là niềm mong ước lớn nhất của ông rồi.

Không khí giữa hai người chợt trở nên im lặng.

Một lát sau, Trần Chiêu cười khẽ, bình thản nói: “Thời lo/ạn, thân mình khó tự chủ. Thái công nghĩ cứ muốn tránh là tránh được sao?”

Vệ Trọng Đạo là người lương thiện, nhưng người lương thiện ấy lại đoản mệnh. Thái Ung muốn trốn đời, cuối cùng cũng ch*t thảm trong ngục.

Huống chi còn bài thơ bi ca “Hồ cà mười tám chụp” kia nữa.

Không khí căng thẳng, hai bên chẳng ai chịu lùi bước.

Thấy bầu không khí ngày càng gay gắt, Trần Chiêu chợt đảo mắt: “Thái công nói ra ngoài thăm bạn, không biết là vị nào? Chiêu xin cùng Thái công đi thăm bạn nhé.”

Thái Ung sững người, không ngờ Trần Chiêu lại đổi chủ đề nhanh thế.

Thăm bạn chỉ là cái cớ, ông nào có bạn bè gì để thăm? Nhưng Trần Chiêu đã hỏi, Thái Ung đành phải vắt óc nghĩ ra một người.

“Lão phu định đến phủ Hiệu úy Tào Mạnh Đức thăm bạn.” Thái Ung nhắm mắt đáp.

Trần Chiêu vỗ tay cười lớn: “Thật trùng hợp, ta với Mạnh Đức huynh cũng là bạn cũ! Cùng đi nào!”

Nàng kéo Thái Ung đi về phía trước, quay đầu liếc Triệu Vân một cái.

Triệu Vân hiểu ý, chậm rãi rút lui ra phía sau rồi biến mất sau góc tường.

Hắn nhìn bức tường cao của phủ Thái, khuôn mặt điềm nhiên nhưng tai đã đỏ lên.

Theo chúa công... hắn đã học được tuyệt kỹ trèo tường. Nghe nói là để ban đêm trèo vào nhà kẻ khác, bắt trói rồi đ/á/nh cho một trận. Dù La thị nói chúa công chỉ làm thế với một người duy nhất.

Triệu Vân nhìn quanh thấy vắng vẻ, nhún chân đạp mạnh vào vách tường rồi thoăn thoắt trèo vào phủ Thái. Chẳng mấy chốc đã ra về, nhẹ nhàng rơi xuống đất.

Tào Tháo tròn mắt khi thấy Trần Chiêu và Thái Ung cùng đến.

“Tào Tháo bái kiến sứ quân.” Hắn chắp tay hành lễ.

Trần Chiêu cười đáp: “Ta cũng đến chúc mừng Mạnh Đức thăng chức đây.”

Ba người vào sảnh trong, Tào Tháo sai người bày tiệc rư/ợu. Nghe lời chúc mừng, hắn bất đắc dĩ vẫy tay: “Chẳng qua được Đại tướng quân coi trọng, chứ có đáng gì đâu.”

Thiên tử đổi ngôi, phe cánh kẻ sĩ thắng thế, hắn chỉ theo gió hái chút lợi nhỏ.

Trong khi Trần Chiêu tuổi trẻ đã làm châu mục, khiến Tào Tháo không khỏi ngưỡng m/ộ.

“Ta cũng chỉ may mắn thôi.” Trần Chiêu khiêm tốn.

“Thống lĩnh mười vạn quân, đâu phải chuyện may!” Tào Tháo lắc đầu cười khổ.

Hắn từng cầm quân, hiểu rõ gian khổ của việc này. Sai khiến ngàn quân đã khó, huống chi mười vạn.

“Kỳ thực không khó, chỉ cần khiến họ biết nghe lệnh là được no bụng...”

Trần Chiêu hào hứng bàn luận binh pháp với Tào Tháo. Hai người nói chuyện hăng say đến nỗi rư/ợu trên bàn ng/uội lạnh vẫn chưa thỏa.

Trần Chiêu kinh nghiệm chiến trận phong phú, Tào Tháo thông thạo binh thư. Cuộc đối đáp càng lúc càng say sưa.

Thái Ung cuối cùng không nhịn được, ho giặng một tiếng.

“Thất lễ với Thái công, xin ngài thứ lỗi!” Tào Tháo vội vàng xin lỗi.

“Không sao, chỉ sợ nếu không ăn nữa thì thịt nai ng/uội mất.” Thái Ung mặt lộ vẻ khó hiểu.

Trong lòng thầm nghĩ, sao Trần Chiêu lại được lòng người đến thế?

Con gái mình mê mẩn, bạn thân lại nói chuyện vui vẻ. Rõ ràng ông mới là cha của Thái Văn Cơ và bạn Tào Mạnh Đức cơ mà!

“Trần sứ quân văn võ song toàn, đúng là hào kiệt.” Tào Tháo nâng chén uống cạn.

Không khí khiến Trần Chiêu nhớ đến chén rư/ợu thanh mai. Nàng nén cười: “Ở Lạc Dương này, chỉ có hai người rưỡi vào mắt ta.”

“Ồ?” Tào Tháo nghiêng tai lắng nghe.

Trần Chiêu chỉ mình: “Ta ngắm gương mỗi ngày, nên Trần Chiêu tính một người.”

Tào Tháo cười lớn: “Đương nhiên sứ quân là một người rồi!”

“Viên Thiệu Viên Bản Sơ tính nửa người.” Trần Chiêu giơ ngón út.

“Còn một người nữa, chẳng lẽ là Thái công?” Tào Tháo ngạc nhiên, “Nhà họ Viên bốn đời tam công, danh khắp thiên hạ, mà trong mắt sứ quân chỉ là nửa người?”

Hắn không ngạc nhiên vì sao không nhắc đến Hà Tiến.

Nói khó nghe, Hà Tiến làm đến Đại tướng quân là nhờ Hà thái hậu.

Trần Chiêu liếc Thái Ung rồi nói: “Thái công là đại nho, lại là bậc trưởng bối, không tiện bình phẩm.”

Thái Ung đỏ mặt, hiểu ý nhưng không nói gì. Ông quả thật không có chí lớn.

“Người còn lại, chính là trước mặt đây.”

Trần Chiêu chỉ Tào Tháo: “Chính là ngươi, Tào Mạnh Đức!”

Tào Tháo gi/ật mình, rồi nâng chén cao: “Vậy Tào Tháo này xin nhận!”

Trần Chiêu dám nói, lẽ nào hắn không dám nhận? Trần Chiêu là thiếu niên anh tài, Tào Tháo tuy không trẻ nhưng cũng chẳng phải hạng tầm thường!

“Nếu có một ngày, Tháo thật sự có chút thành tựu, ắt mời sứ quân uống rư/ợu!” Tào Tháo cảm khái.

Ít lâu sau, cả ba đều say. Tào Tháo và Thái Ung lớn tuổi, tửu lượng khá hơn. Trần Chiêu mắt đã đỏ ngầu, nhất định đòi xem con Tào Tháo.

Tào Tháo đành bảo vợ bồng trưởng tử Tào Ngang và con trai hai tháng tuổi Tào Phi ra. Trần Chiêu ôm cả hai, thậm chí muốn dẫn cả phu nhân Đinh thị về Thanh Châu.

Quá trưa, Thái Ung và Trần Chiêu cáo từ. Thái Ung đưa Trần Chiêu say về phủ rồi mới quay về.

“Việc đã xong chưa?”

Vừa đến cổng phủ, Trần Chiêu bỗng tỉnh táo lạ thường.

Triệu Vân đáp: “Thần đã báo với Thái tiểu thư.”

“Việc Lạc Dương đã xong, hôm nay ta rời đi.” Trần Chiêu ra lệnh, “Ngươi lập tức dẫn quân ra ngoài thành đợi. Ta đón Thái Văn Cơ xong sẽ đến.”

Nàng lừa Hà thái hậu và Trương Nhượng, tuy không nói dối nhưng cũng không nói hết sự thật. Nếu lộ ra thì nguy hiểm, nên đi càng sớm càng tốt.

————————

Tào Tháo có hai mươi lăm con trai, nhưng phần lớn bình thường. Truyện này chỉ xuất hiện những người con nổi tiếng (Tào Ngang, Tào Phi, Tào Thực, Tào Hướng, Tào Tiết...).

Truyện tham gia Hội thơ Nguyên Tiêu, bạn đọc quan tâm có thể tham gia!

Thời gian: 22.01.2025 - 16.02.2025

Cách tham gia: Để lại bình luận với tiêu đề "Hội thơ Nguyên Tiêu", kèm theo bài thơ dự thi.

Nội dung: Thơ hoặc từ, phù hợp với tác phẩm dự thi.

Cách chấm giải: Mỗi tác giả chọn 6 bài từ bình luận dưới truyện của mình. Ban tổ chức chọn 9 bài từ tất cả tác phẩm dự thi.

Giải đặc biệt (mỗi truyện 1 giải): 5.000 Tấn Giang tệ

Giải nhì (mỗi truyện 2 giải): 3.000 Tấn Giang tệ

Giải ba (mỗi truyện 3 giải): 1.000 Tấn Giang tệ

Giải thưởng hấp dẫn! Tham gia là có cơ hội trúng thưởng! Truyện này chắc chắn có 6 bạn đọc nhận giải!