Hà Hoàng hậu như nhìn thấy á/c q/uỷ, lảo đảo lùi lại.

Nàng hoảng hốt nói lắp bắp: "Ngươi sao dám... Ngươi đây là... Ngươi đây là muốn làm phản!"

"Kẻ phản tặc không làm phản thì làm gì?" Trần Chiêu mỉm cười đáp lại.

Hà Hoàng hậu bị chặn họng, lòng dâng lên cảm giác hoang mang khó tả.

"Ta không thể làm thế, đây là tội diệt cửu tộc." Nàng như người mộng du lẩm bẩm, vừa như nói với Trần Chiêu, vừa như tự thuyết phục chính mình.

So với sự thật phũ phàng rằng kẻ phản tặc đương nhiên phải làm phản, nỗi sợ lớn nhất của Hà Hoàng hậu chính là ý nghĩ đang dần lớn mạnh trong lòng.

"Gi*t Lưu Hiệp." Ý nghĩ này vụt lóe lên khiến nàng thấy dễ chịu hơn. Gi*t Lưu Hiệp, con trai nàng sẽ là người thừa kế duy nhất. Nhưng rồi nàng lại lập tức phủ nhận.

Những năm qua nàng không gi*t Lưu Hiệp không phải vì không muốn hay không có khả năng, mà vì không dám.

Nếu Lưu Hiệp ch*t, hoàng đế chỉ còn lại Lưu Biện, ắt sẽ truyền ngôi. Nhưng chắc chắn ngài cũng sẽ gi*t nàng - kẻ th/ù gi*t con mình.

Họ Lưu vốn có tiền lệ giữ con bỏ mẹ.

Hà Hoàng hậu hiểu rõ: nàng yêu quyền lực, nhưng phải sống mới giữ được quyền lực. Nàng yêu con trai, nhưng yêu quyền lực hơn.

Xét cho cùng, chỉ khi Lưu Hoành ch*t, nàng mới có thể an nhàn cả đời.

Trần Chiêu đưa tay ra trước mặt Hà Hoàng hậu: "Ngươi không làm gì, lẽ nào họ Đổng buông tha cho gia tộc ngươi?"

"Chuyện gi*t vua đâu phải ta với ngươi khởi xướng. Vương Mãng gi*t vua, Lương Ký gi*t vua, thêm hai ta cũng chẳng là gì."

Việc Hán Linh Đế trọng dụng hoạn quan mà kiêng kỵ kẻ sĩ cũng có nguyên do. Tình hình nhà Hán vô cùng phức tạp, ngoại thích quyền thần như sợi chỉ xuyên suốt từ đầu đến cuối triều Hán. Từ Lữ hậu thời Tây Hán, đến Vương Mãng diệt Tây Hán, rồi nay họ Hà...

Hoắc Quang phế đế lập Hán Chiêu Đế, Vương Mãng gi*t Hán Bình Đế, Lương Dực gi*t Hán Chất Đế... trung thần phế đế, gian thần gi*t vua.

Nhà Hán vốn đã tự có tình cảnh riêng.

Tư duy Hà Hoàng hậu bị Trần Chiêu dẫn dụ theo hướng kỳ lạ. Tên phản tặc này nói có lý! Nhà Hán không ít hoàng đế bị bề tôi hạ đ/ộc, đại thần gi*t được vua, sao nàng không thể?

Lưu Hoành ch*t, nàng an nhàn cả đời, nghe cũng chẳng tệ.

Ánh mắt Hà Hoàng hậu đờ đẫn, sợ hãi nhìn bàn tay đưa ra trước ng/ực, đầu óc trống rỗng đưa tay nắm lấy. Đầu ngón tay nàng trắng bệch, như đạt được thỏa thuận bí mật.

"Hạ đ/ộc thế nào?"

"Vương Mỹ nhân chính là do ta hạ đ/ộc."

Sau khi quyết định, Hà Hoàng hậu dần bình tĩnh lại. Nàng thậm chí còn ngồi trước gương đồng, thản nhiên chải lại mái tóc vừa rối lo/ạn, bàn bạc với Trần Chiêu kế hoạch gi*t Lưu Hoành.

Như để thêm can đảm, nàng nhìn gương mặt xinh đẹp trong gương lẩm bẩm: "Những năm qua, mạng sống qua tay ta ít nhất cũng hai mươi người."

Lưu Hoành với nàng khác gì những phi tần đã ch*t kia?

"Năm nay gi*t hai mươi người cũng tạm được. Thế năm ngoái gi*t bao nhiêu?"

Giọng nói lạnh lùng vang lên sau lưng khiến Hà Hoàng hậu gi/ật mình quay lại. Trần Chiêu đang nghịch tua rua bằng tơ vàng trên màn che giường.

"Ngươi..." Hà Hoàng hậu nghẹn lời.

"Ta?" Trần Chiêu vuốt túi thơm bằng tơ vàng không biết lấy từ đâu ra.

"Một tướng công thành vạn cốt khô. Ta đ/á/nh trận lớn nhỏ mấy chục trận, sao đếm xuể gi*t bao người."

Trần Chiêu ném túi thơm về phía Hà Hoàng hậu, thản nhiên nói: "Trước hãy để hắn suy yếu dần, khiến cung nhân và bá quan đều thấy thiên tử khó qua khỏi, rồi mới hạ đ/ộc, giả thành cái ch*t tự nhiên."

Khiến Lưu Hoành suy yếu? Bổ quá không tiêu, dùng đ/ộc dược mạn tính... phương pháp nhiều vô kể.

Hà Hoàng hậu liếc mắt hỏi: "Vậy ngươi muốn gì?"

Vượt ngàn dặm hiểm nguy vào cung Hán, thu phục đại hoạn quan bên cạnh thiên tử, lại khổ tâm liên kết với nàng - hoàng hậu Đại Hán để gi*t vua. Trần Chiêu muốn gì?

"Thứ ta muốn, Thái hậu nhiếp chính Hà thị hẳn ban được."

Trần Chiêu vẫn mải mê nghịch tua rua, tính toán gỡ viên bảo thạch đỏ như m/áu bồ câu trên màn che.

"Tân đế đăng cơ, ta sẽ dâng biểu cầu hòa, xin làm Thứ sử Thanh Châu."

Trần Chiêu nói với giọng nịnh hót: "Đến lúc đó, mong Thái hậu nhiếp chính gia ân cho ta."

Hà Hoàng hậu dừng tay cài trâm, khó tin: "Ngươi chỉ cần thế?"

Nàng liếc Trần Chiêu: "Ngươi cầu hòa với bệ hạ, hắn ắt đồng ý, may ra còn phong tướng quân."

Lưu Hoành đâu phải minh quân. Giặc cầu hòa, hắn chỉ mừng rỡ phong quan, giả vờ thiên hạ thái bình để tiếp tục hưởng lạc.

"Ta gi*t Lưu Hoành không chỉ vì chức Thứ sử."

Trần Chiêu nhìn tấm màn che thêu phượng hoàng đỏ thẫm, trong chớp mắt, màu đỏ ấy hóa thành biển lửa và sông m/áu.

Sau khi Hoàng Phủ Tung rút quân, nàng trở lại Quảng Tông và Khúc Dương hạ du. Dòng Chương Thủy bên ngoài thành Quảng Tông từng ghi dấu nàng cày ruộng, rèn tên. Giờ sông ấy ngập x/á/c ch*t, trôi dạt xuống hạ lưu khiến cá sông b/éo m/ập.

Dưới Khúc Dương, đầu lâu chất thành gò cao. Hàng vạn đầu người th/ối r/ữa, giòi bọ lúc nhúc trong hốc mắt trống rỗng nhìn lên trời.

Trần Chiêu đ/ốt gò đầu lâu, nhưng m/áu trong sông chảy hoài không hết...

Những x/á/c ch*t ấy không chỉ là binh lính tử trận, mà còn là dân chúng đầu hàng. Thiên tử sợ dân lưu tán lại tạo phản nên hạ lệnh tàn sát tù binh.

Từ giây phút gò đầu lâu ch/áy rụi, Trần Chiêu biết mình không thể quy phục Lưu Hoành như dự định.

Binh lính ch*t trận là chuyện thường tình, nhưng sao lại gi*t cả dân lành đã đầu hàng? Chẳng lẽ họ không phải dân Đông Hán?

Biển lửa và sông m/áu dần tan thành màn che đỏ thẫm. Phượng hoàng thêu kim tuyến vẫn lộng lẫy, đôi mắt bằng bảo thạch đỏ như m/áu.

"Ta với Lưu Hoành có mối th/ù không đội trời chung." Trần Chiêu bình thản rời mắt khỏi tấm màn.

Muốn chính danh, phải tạm thần phục nhà Hán. Chỉ có cách thay hoàng đế mới.

Hà Hoàng hậu do dự: "Bản cung có thể hứa cho ngươi quyền hành lớn hơn..."

Nàng thấy chỉ chức Thứ sử Thanh Châu khó làm Trần Chiêu yên lòng. Hơn nữa theo tin từ huynh trưởng, hơn nửa Thanh Châu đã thuộc quân Minh của Trần Chiêu. Nàng đã là Thứ sử bất thành văn.

"Tính ta hoang dã, ở Lạc Dương chỉ sinh sự." Trần Chiêu cười khẽ, "Hơn nữa, ta cách xa Lạc Dương, điện hạ và huynh trưởng của ngài mới yên tâm."

Một thời gian sau, khi kẻ th/ù chung không còn, họ Hà ắt sẽ quay mũi giáo. Hà Hoàng hậu thông minh, nhưng chỉ trong bốn bức tường cung cấm. Nàng tự giữ mình còn khó, sao thành chỗ dựa?

Thời lo/ạn, đất đai, lương thực và nhân khẩu mới là quan trọng.

Hà Hoàng hậu - kẻ tinh thông cung đấu nhưng m/ù tịt thiên hạ đại sự - im lặng.

Thực ra nàng chưa nghĩ xa vậy.

Hà Hoàng hậu chải xong tóc, chậm rãi đứng dậy.

"Bản cung sẽ sớm ra tay. Ngươi bảo Trương Nhượng phối hợp."

"Được." Trần Chiêu đáp gọn.

Rời hoàng cung, Trần Chiêu như không có chuyện gì trở về phủ Trương Nhượng, thay trang phục khác rồi đến Thái phủ.

Còn tờ giấy để trong kho chứa, thuận tay cầm lên xem thì thấy chất liệu sáo ngọc rất tốt.

Hôm nay cao hứng, tìm xong liền muốn bàn luận về âm nhạc.

Thời tiết dần ấm áp, đường phố Lạc Dương ngày càng đông người qua lại. Trần Chiêu vừa len lỏi trong đám đông vừa lớn tiếng khoe khoang với Triệu Vân về tài nghệ chơi nhạc của mình.

“Lần trước ta thổi sáo ngươi không được nghe, lần này nhất định phải cho Long nghe thử tiếng sáo của ta...” Trần Chiêu giơ cao bản nhạc, ngẩng cao đầu ưỡn ng/ực.

Triệu Vân trong lòng dâng lên sự mong đợi.

Trong lòng Triệu Vân, chủ công của mình thật sự quá khiêm tốn. Đối mặt kho vũ khí chất đầy vẫn luôn lo lắng nói vũ khí chưa đủ, rõ ràng mưu trí hơn người nhưng cứ khiêm tốn bảo mình chỉ là đọc sách nhiều bắt chước lời người khác, còn cả tài b/ắn cung điêu luyện cuối cùng cũng từ chối mà cho rằng đó là trời phú.

Triệu Vân thực sự tò mò, tiếng sáo khiến chủ công hài lòng phải hay đến mức nào.

Hắn còn trẻ.

Không biết rằng người ta càng thiếu thứ gì lại càng muốn phô trương thứ đó.

Trần Chiêu và Tào Tháo có lẽ thực sự có duyên phận khó lý giải. Có lẽ bắt ng/uồn từ sự nhiệt thành giống nhau đối với nhân tài.

Trần Chiêu lại gặp Tào Tháo tại phủ Thái Ung.

Tào Tháo nhìn thấy Trần Chiêu, cũng sững sờ trong chốc lát, rõ ràng không ngờ gặp lại ở đây.

“Thật là trùng hợp.” Trần Chiêu nở nụ cười giả tạo.

Ánh mắt Tào Tháo đầy vẻ tò mò: “Thật không ngờ lại gặp tiểu thư tại phủ Thái công.”

Trong khoảng thời gian này, triều đình bàn luận về việc lập Thái tử, Tào Tháo dù không lên tiếng nhưng cũng chú ý kỹ chuyện này, nên không để ý nhiều đến cô gái họ Trần tình cờ gặp trước đó.

Chỉ là thỉnh thoảng vẫn ngạc nhiên vì việc lập Thái tử lần này bọn hoạn quan lại tỏ ra vô cùng đứng đắn.

“Tiểu thư với Thái công là bạn cũ?” Tào Tháo bỗng nảy sinh ý nghĩ.

Hắn vốn tính đa nghi, thời gian gần đây lại nghi ngờ Trương Nhượng quá mức, khiến Tào Tháo vô thức muốn dò la tin tức từ những người xung quanh hắn.

Với người khác, trông như một gã đàn ông trung niên á/c ý đang b/ắt n/ạt một cô gái trẻ.

“Hi Trữ!”

Thái Diễm thấy vậy liền vội bước tới, đứng chắn giữa Trần Chiêu và Tào Tháo, bảo vệ Trần Chiêu sau lưng.

“Tào Công đến tìm phụ thân tôi sao? Phụ thân hôm nay không có ở nhà, mời ngài ngày khác hãy tới.”

Ánh mắt Thái Diễm đầy cảnh giác nhìn Tào Tháo, như nhím mẹ bảo vệ con, gai góc hướng về phía Tào Tháo.

Tào Tháo lúc này mới nhận ra việc mình tùy tiện trò chuyện với một tiểu thư trong phủ người khác là không ổn.

“Hi Trữ là bạn thân nhiều năm của tôi, không liên quan đến phụ thân, mong Tào Công đừng nhắc đến chuyện đ/au lòng của nàng.” Thái Diễm nghe lời Tào Tháo nói.

Nàng đầy phẫn nộ.

Thái Diễm biết bạn mình mồ côi, phải sống tạm dưới tay bọn hoạn quan nịnh thần, vốn đã khổ sở, gã họ Tào này lại còn đào xới chuyện đ/au lòng của Hi Trữ.

Trần Chiêu chớp mắt vài cái, kịp thời làm vẻ mặt yếu đuối tội nghiệp khi Thái Diễm nhìn sang.

Thái Diễm càng thêm muốn bảo vệ, ánh mắt nhìn Tào Tháo càng thêm đề phòng.

Một đại trượng phu ứ/c hi*p cô gái mồ côi tội nghiệp, thật đáng gi/ận.

Tào Tháo trố mắt, hắn nhìn Trần Chiêu núp sau lưng Thái Diễm, lại nhìn Thái Diễm đang trừng mắt với mình.

Cảm thấy mình thật oan uổng!

Hắn nhìn Trần Chiêu, định dùng ánh mắt ra hiệu để nàng giải thích rằng lần trước họ còn cùng nhau bàn luận thơ phú, hắn không phải kẻ x/ấu.

Trần Chiêu tiếp nhận ánh mắt cầu c/ứu của Tào Tháo, trong lòng nở nụ cười q/uỷ dị.

“Văn Cơ tỷ, có lẽ Tào Công không cố ý...” Trần Chiêu nhỏ nhẹ thuyết phục, thân hình vẫn nép sau lưng Thái Diễm.

Tào Tháo vội gật đầu: “Đúng vậy, ta không cố ý mạo phạm.”

Thái Diễm lại cho rằng Trần Chiêu bị Tào Tháo dọa, trước kia cô gái hoạt bát giờ lại sợ hãi thế này! Nàng hừ lạnh, che chở Trần Chiêu đi về phía hậu viện, mặc kệ Tào Tháo.

Tào Tháo bất đắc dĩ lắc đầu, trong lòng cũng bỏ đi nghi ngờ, vị Trần thị tiểu thư này là bạn của con gái Thái Ung, thân phận hẳn không có vấn đề, chỉ là hắn đa nghi thôi.

“A!”

Tào Tháo ngẩng đầu lên, không khỏi tán thưởng, “Một trang thanh niên tuấn kiệt.”

Mày ki/ếm mắt sáng, dáng người cao lớn, khiến hắn vừa nhìn đã sinh lòng quý mến.

Đi xa được vài bước, Trần Chiêu ngoái đầu lại thấy Tào Tháo đang nhìn chằm chằm Triệu Vân theo sau.

Lập tức như hổ con xù lông, bước vội tới đứng trước mặt Triệu Vân.

“Ngươi nhìn Long của ta làm gì?” Trần Chiêu hằm hằm nhìn Tào Tháo.

Suýt nữa quên tên Tào Tháo này vốn tính tà á/c, không chỉ thích vợ người khác, còn thích chiêu m/ộ tướng tài của người khác!

Tào Tháo cũng hơi ngượng, dù sao vị vệ sĩ tuấn tú này rõ ràng là theo hầu Trần Chiêu, vừa nghi ngờ cô chủ xong lại nhìn chằm chằm vệ sĩ nhà người ta...

Thật kỳ quặc, sao hắn thấy thiếu niên này lại cảm giác đây nhất định là bậc kỳ tài.

“Ta chỉ thấy anh tài mà vui mừng.” Tào Tháo tằng hắng, chắp tay, “Nhà còn có việc, xin cáo từ.”

Nhìn bóng lưng Tào Tháo rời đi, Trần Chiêu vẫn chưa yên tâm, lại kéo Triệu Vân kể lể đủ thứ tội trạng của Tào Tháo, bất kể chính sử hay dã sử, cứ đổ hết lên đầu hắn.

Thái Diễm nghe bên cạnh cũng sửng sốt.

Sau đó ba người cùng đi vào hậu viện, khi thấy Trần Chiêu lôi sáo ngọc ra, Thái Diễm đã thấy không ổn.

“Ta vừa học một khúc mới.” Trần Chiêu tự tin vỗ vào bản nhạc trước ng/ực.

Thế là hậu viện lại vang lên thứ âm thanh như ngọc rơi vỡ lo/ạn xạ.

Triệu Vân nghe mà mí mắt gi/ật giật, Thái Diễm nghe mà nhắm tịt mắt lại.

“Thế nào?” Trần Chiêu nghiêm túc thổi xong một khúc, mong chờ nhìn hai người.

Triệu Vân lập tức nở nụ cười: “Chủ... Hi Trữ tiếng sáo đ/ộc nhất vô nhị.”

Gã mắt to mày rậm này lại dám nói dối trắng trợn? Thái Diễm tuyệt vọng vì Triệu Vân vốn tính thật thà mà nay lại nói láo.

Nhưng nàng lại càng mềm lòng, đối diện ánh mắt khát khao của Trần Chiêu, Thái Diễm giấu lương tâm nói: “Tiếng sáo của Hi Trữ lần này có tiến bộ hơn trước.”

Thấy Trần Chiêu hào hứng định thổi tiếp, Thái Diễm vội ngăn lại: “Thư phòng phụ thân ta có nhiều bản chép tay quý, chúng ta vào xem sách nhé?”

May mà khiến Trần Chiêu từ bỏ ý định bàn luận âm nhạc.

Triệu Vân không hứng thú với bản chép tay, nhưng lại thích binh thư, Thái Diễm liền sai tỳ nữ dẫn Triệu Vân sang phòng khác tìm binh thư, còn mình cùng Trần Chiêu ở lại thư phòng đọc sách trò chuyện.

Trò chuyện một lúc, đề tài chuyển sang thế cuộc thiên hạ.

Trần Chiêu thản nhiên kể vài cảnh tượng thấy trên đường từ Thanh Châu tới Lạc Dương.

“... Lo/ạn thế này, dân chúng khổ nhất.”

Thái Diễm mắt ngân ngấn: “Chỉ h/ận Văn Cơ sinh không gặp thời, ta sinh ra đời Hán thịnh, ta lớn lên thì Hán suy.”

————————

《Hồ già thập bát phách》 - Thái Văn Cơ (trích đoạn)

Ta sinh ra đời Hán thịnh,

Ta lớn lên thì Hán suy.

Trời bất nhân gieo lo/ạn ly,

Đất bất nhân khiến ta gặp buổi này.

Gươm giáo ngày tìm đường nguy,

Dân lành lưu lạc nỗi sầu bi.

Bụi m/ù che lấp cõi Hồ thịnh,

Chí khí ngoan cường nghĩa khí suy.

Khác tục khác ta chẳng hồ nghi,

Nhục nhằn chịu đựng biết tỏ cùng ai?

Già này gảy khúc hồ cầm,

Lòng oán h/ận nào ai thấu hiểu.

......

Nên ta nghĩ Thái Văn Cơ hẳn là cô gái có khát vọng giúp nước giúp dân và lòng nhân ái. Rất tốt! Bắt về làm thừa tướng cho A Chiêu.