Trương Để nhìn kỹ Trần Chiêu, muốn tìm ki/ếm dáng vẻ tiên nhân từ khuôn mặt trẻ trung của cô gái này.

Không giống Đại Hiền Lương Sư, cô gái này trông chẳng có vẻ gì là người tiên cả.

Trương Để thầm nhủ trong lòng.

Trương Giác có khí chất tiên phong đạo cốt, nói chuyện đạo lý rõ ràng. Còn cô gái trước mặt tuy dáng vẻ không tệ, nhưng trong cung đã gặp nhiều mỹ nhân, chẳng có gì đặc biệt.

Với thái độ nửa tin nửa ngờ, Trương Để mời Trần Chiêu vào phòng, hai người ngồi nói chuyện.

Trần Chiêu thẳng thắn kể về kiếp trước và kiếp này, luân hồi chuyển thế, sau khi ch*t thành tiên. Cô nói về phong thủy, xem tướng đoán mệnh, tổn thương tâm lý và con đường tu luyện của bản thân.

Cô giải thích việc Trương Để trở thành hoạn quan không phải do lỗi của hắn, mà vì cha mẹ hắn tạo nghiệp, nhân quả báo ứng. Nhưng Trương Để từ thái giám nhỏ leo lên vị trí đứng đầu mười thái giám quyền lực là nhờ sự chăm chỉ, thông minh và chịu khó. Những việc hại người khác đều là bất đắc dĩ, không xuất phát từ bản tâm.

Tóm lại, mọi sai lầm đều do người khác, còn thành tựu là nhờ nỗ lực của chính Trương Để.

Cô còn nói nếu đời này hắn làm nhiều việc phúc, kiếp sau sẽ đầu th/ai vào nhà quyền quý, con cháu đầy nhà. Nếu không muốn đầu th/ai thì có thể bay lên trời thành tiên hưởng phúc.

Sắc mặt Trương Để dần chuyển từ nghi ngờ sang tin tưởng rồi thành cuồ/ng nhiệt.

"Quả nhiên như nữ quân nói!" Trương Để vỗ đùi than thở, "Chính là do cha mẹ ta gây nghiệp nên báo ứng lên thân ta."

Trương Để cảm thấy không ai trên đời hiểu mình bằng Trần Chiêu. Hắn nghẹn ngào: "Cả đời ta đã ăn bao nhiêu đắng cay mới leo được đến bên cạnh bệ hạ."

Nhớ lại những năm tháng gian khổ trong cung, Trương Để vô cùng cảm khái.

Người ngoài chỉ thấy hắn đ/ộc á/c, nhưng ai hiểu được hắn bị ép thành á/c nhân?

Bọn nho sĩ ngày ngày chê hắn tàn á/c, nhưng Trương Để không con cái, dù có làm á/c cũng chỉ một mình. Còn bọn họ trong nhà đầy con cháu, biết đâu đã làm bao việc x/ấu.

Việc h/ãm h/ại đại thần của hắn cũng là bị ép.

Trương Để như tìm được tri kỷ: "Thần nữ quả danh bất hư truyền! Nửa đời uất ức của ta đều được ngài nói ra."

"Nhưng trước đây trong thư ngài có nhắc đến việc xem tướng. Ngài xem tướng mạo ta thế nào?"

Đây mới là lý do Trương Để mạo hiểm đón Trần Chiêu - một kẻ phản nghịch vào Lạc Dương.

Trần Chiêu từng viết trong thư về tài xem tướng, nhưng phải gặp mặt mới đoán được.

"Để ta xem tướng cho thường thị." Trần Chiêu chăm chú nhìn mặt Trương Để, ánh mắt di chuyển chậm rãi, sắc mặt biến đổi liên tục.

"Hử?"

"Ồ!"

"Thì ra là thế!"

Thỉnh thoảng cô lại thốt lên những tiếng cảm thán.

Mỗi lần Trần Chiêu lên tiếng, Trương Để đều gi/ật mình, tim đ/ập như bị mèo cào, nóng lòng muốn biết tương lai nhưng không dám ngắt lời.

"Hả..."

Trần Chiêu thở dài, rời ánh mắt khỏi Trương Để, vẻ mặt trầm trọng như không nỡ nhìn.

Trương Để h/oảng s/ợ: "Chẳng lẽ có chuyện chẳng lành?"

Trần Chiêu im lặng. Trương Để càng sốt ruột: "Xin thần nữ chỉ giáo!"

Bỗng Trần Chiêu đưa tay lau khóe mắt. Trương Để hốt hoảng: "Sao thần nữ lại khóc?"

Trần Chiêu đ/au buồn: "Ta coi Trương thường thị là bạn tri kỷ, nay biết hảo hữu không còn sống bao lâu nữa, lòng ta đ/au xót khôn ng/uôi."

Lời này nghe rất lạ với người Đông Hán.

Trương Để mặt trắng bệch, quỳ xuống: "Thần nữ nói gì thế? Chẳng lẽ có kẻ muốn hại ta?"

Viên Ngỗi? Lư Thực? Hay ai khác?

Trong đầu Trương Để lướt qua vô số kẻ th/ù, mặt hắn trở nên dữ tợn.

"Không phải thế." Trần Chiêu thở dài, "Ta đã từng viết trong thư thiên tử không còn sống lâu. Nay xem tướng ngươi lại càng x/á/c định."

"Trán xanh xám, đây là tướng sắp ch*t. Cằm lạnh lẽo, báo hiệu quý nhân sẽ bỏ ngươi lúc tuổi già... Xem tướng ngươi, phú quý của ngươi dựa vào vị quý nhân đó. Quý nhân mất thì ngươi cũng không sống được."

Trương Để kêu lên: "Không thể nào! Bệ hạ còn trẻ khỏe!"

Đột nhiên, Trương Để trừng mắt nhìn Trần Chiêu, giọng đe dọa: "Hay là ngươi muốn phản nghịch, lừa ta cùng ngươi hại bệ hạ?"

"Thiên tử trong người đã có bệ/nh, ba năm nữa ắt ch*t vì bệ/nh. Ngươi không tin thì tự tìm ngự y khám cho bệ hạ, xem khí huyết ngài có suy kiệt không."

Trần Chiêu tỏ ra gi/ận dữ hơn, vén tay áo định bỏ đi: "Ngươi không tin ta thì ta cũng không ở Lạc Dương nữa. Ta về Thanh Châu ngay!"

Thái độ kiên quyết này khiến Trương Để bớt nghi ngờ.

"Thần nữ khoan đã! Không phải ta không tin ngài, nhưng việc hệ trọng quá!"

Trương Để chắn đường năn nỉ: "Xin ngài tạm ở lại Lạc Dương, đừng bỏ ta."

Trần Chiêu giả vờ khó chịu, để Trương Để dỗ mãi mới chịu ở lại.

"Vậy ta tạm ở phủ ngươi một thời gian."

Trương Để ngập ngừng: "Nhưng... Ta đã chuẩn bị biệt thự yên tĩnh trong thành cho ngài rồi."

Phủ hắn ở khu phồn hoa nhất Lạc Dương, hàng xóm toàn thái giám và quan lại. Đối diện là nhà Tào Mạnh Đức - người từng theo Hoàng Phủ Tung đ/á/nh Khăn Vàng.

Trần Chiêu bị phát hiện tuy khó nhưng không phải không thể.

"Ta dám đem tính mạng đảm bảo tài xem tướng của mình. Hay ngài còn nghi ngờ gì?" Trần Chiêu đáp lại đầy thách thức.

Hơn nữa, cô liếc nhìn Trương Để, ý tứ sâu xa: "Sau này thường thị ắt có lúc cần đến ta."

Lời nói này quá quả quyết.

Trương Để suy nghĩ một lát, cuối cùng cảm thấy Trần Chiêu đáng để anh ta mạo hiểm một chút. Anh ta nghiến răng đáp: “Vậy thì xin mời vị thần nữ nào đó làm hậu bối bạn cũ của ta, tạm trú tại phủ ta.”

Sắp xếp xong xuôi, Trương Để để lại một tiểu thái giám dẫn đường cho Trần Chiêu, còn mình thì vội vã trở về cung hầu hạ thiên tử.

“Đi thôi.” Trần Chiêu theo sau lưng Trương Để đi ra ngoài, gọi Triệu Vân, “Chúng ta đến phủ Trương thường thị.”

Trên đường tới phủ Trương Để, hai bên đường ngày càng nhộn nhịp. Đoạn đường qua chợ phía đông đặc biệt đông đúc người qua lại. Triệu Vân thẳng lưng ngồi trên ngựa, một tay nắm ch/ặt chuôi ki/ếm bên hông, như con báo chuẩn bị vồ mồi.

Quá nhiều người, anh ta phải bảo vệ chúa công cho tốt.

Trần Chiêu thấy Triệu Vân căng thẳng cảnh giác, vẫy tay gọi lại. Triệu Vân thúc ngựa tới gần xe, hơi cúi đầu.

“Chúng ta là khách phương xa đến nhờ bạn cũ, lại là lương dân lương thiện, vào Lạc Dương đâu lo cư/ớp đường cư/ớp của. Ngươi không cần quá đề phòng.”

Triệu Vân nghe lời này thấy đều đúng, nhưng sao mỗi câu đều có chút kỳ quặc.

Sau khi thu xếp ổn thỏa tại phủ Trương Để, Trần Chiêu dẫn Triệu Vân đi dạo quanh phủ.

“Kỳ lạ thay, sao ta nhất định phải ở phủ Trương Để?”

Trần Chiêu đi ngang nhiên như đang thị sát lãnh địa của mình.

“Tử Long, ta dạy ngươi một đạo lý. Khi gặp nguy hiểm, đừng tìm chỗ trốn an toàn, hãy tìm cách buộc người có thể bảo vệ ngươi vào thế cùng sinh tử với mình.”

Trần Chiêu nở nụ cười khẽ: “Trương Để tuyệt đối không để người ngoài bắt phản tặc ngay tại phủ mình.”

Triệu Vân bừng tỉnh.

Nếu chúa công ở nơi khác bị lộ thân phận, Trương Để sẽ phủi tay ngay. Nhưng ở phủ hắn thì khác, hắn buộc phải che chở cho chúa công. Chúa công bị nghi ngờ, Trương Để còn lo hơn cả chúng ta – vì hắn là hoạn quan, không chỗ chạy.

Theo chúa công quả thật học được nhiều điều.

“Vậy tiếp theo ta nên làm gì?” Triệu Vân hỏi.

Trần Chiêu thản nhiên: “Chờ Trương Để tự tìm đến.”

Hắn chắc chắn Trương Để sẽ tìm y lệnh để chẩn mạch cho Lưu Hồng.

Trung Bình năm thứ năm, Hán Linh Đế xây Tây Viên, Tào Tháo làm giáo úy. Lưu Hoằng lúc 32 tuổi đã bệ/nh nặng, chưa đầy năm sau thì ch*t.

Bây giờ, Trần Chiêu đưa tay hứng bông tuyết rơi. Chỉ hai tháng nữa là sang Trung Bình năm thứ ba.

Hơn nữa, dù Lưu Hoằng chưa bệ/nh thì âm hư, dương hư, thận hư, tỳ hư ắt có một. Loại bệ/nh này sợ nhất là suy nghĩ nhiều. Đặc biệt với người như Trương Để, bệ/nh nhẹ cũng thành nặng.

Nếu Trương Để không yên tâm tự tra sách th/uốc, sẽ thấy bệ/nh nhẹ nào cũng dẫn đến chỗ nguy hiểm.

*

“Bệ hạ.”

Trương Để cẩn thận đến bên giường Lưu Hồng, khẽ lay ngài.

Hôm qua Lưu Hồng ngủ cùng mấy mỹ nhân, giờ vẫn nằm lì trên giường.

“Đã giờ Tỵ, bệ hạ dùng bữa chứ?” Trương Để quỳ bên giường hỏi khẽ.

Lưu Hồng dụi mắt bực bội: “Không ăn, trẫm ngủ thêm.”

“Nô tài tìm được một danh y giỏi dùng dương phương, có thể giúp bệ hạ thêm hùng mạnh.”

Trương Để nhỏ nhẹ dỗ dành.

Lưu Hồng mở mắt, hứng thú: “Ồ?”

“Xin bệ hạ cho phép y chẩn mạch.” Trương Để bình tĩnh quỳ ngoài rèm.

Đây không phải lần đầu Trương Để làm thế, nhưng trước đây chỉ dâng th/uốc. Lần này lại đưa người đến tận nơi.

Lưu Hồng không nghi ngờ, đưa tay ra ngoài rèm cho y lệnh bắt mạch.

“Còn việc Hà đại tướng quân đang chờ bệ hạ nghị sự ngoài điện...”

“Không gặp!” Lưu Hồng nhăn mặt, “Bảo hắn lui! Ngươi cũng lui đi, đừng quấy trẫm!”

Trương Để lẳng lặng dẫn y lệnh rời điện.

Ra khỏi tẩm điện, Trương Để sai tiểu hoàng môn đi thông báo, còn mình dẫn y lệnh đến phòng trống.

“Thánh thể bệ hạ thế nào?” Trương Để hỏi thẳng.

Y lệnh r/un r/ẩy, quỳ rạp xuống: “Bệ hạ... đại thể khỏe mạnh...”

“Ta muốn nghe thật!” Trương Để gằn giọng.

Y lệnh run giọng: “Bệ hạ khí huyết không thông, âm hư hỏa vượng. Từ mạch xem, nguyên khí bẩm sinh đã không đủ...”

Thấy Trương Để sầm mặt, y vội nói: “Nếu dùng linh dược quý giá bồi bổ...”

“Thì sao?” Trương Để hỏi dồn.

Y lệnh run như cầy sấy: “May ra... kéo dài được nửa năm một năm...”

Mạch thiên tử cho thấy dấu hiệu đoản thọ. Thầy th/uốc nào cũng biết bệ/nh này vô phương. Nếu thiên tử biết tiết chế, có thể sống thêm vài năm. Nhưng mạch này cho thấy ngài đã d/âm dục quá độ.

Trương Để rối bời, không nghe thêm được gì nữa.

Trong đầu chỉ còn một ý nghĩ: Hắn sắp ch*t rồi!

Triều đình có lão thần phụng sự hai đời, nhưng hoạn quan thì chưa từng có ai sống qua hai triều!

Trương Để không thông minh lắm, nhưng biết mình có được địa vị này nhờ ân sủng của Lưu Hồng. Một khi hoàng đế băng hà, bọn sĩ tộc sẽ x/é x/á/c hắn.

Phải làm sao? Hắn không thể ch*t. Bao năm vơ vét của cải chất cao như núi, mấy ngàn mẫu điền trang ở quê nhà...

Hắn không thể ch*t.

Trương định tìm những hoạn quan khác cùng chức Thập thường thị để bàn chuyện này, nhưng khi chân vừa bước ra khỏi cửa điện, hắn vội dừng lại. Không thể để người ngoài biết tin tức này có ng/uồn gốc không chính đáng. Huống chi mấy kẻ kia đầu óc còn ng/u xuẩn hơn cả hắn, thương lượng với bọn họ chỉ tốn công vô ích.

Đầu óc hỗn lo/ạn của Trương để bỗng như bị dội một gáo nước lạnh, lập tức tỉnh táo lại. Hắn muốn sống thì phải kết thân với vị thiên tử kế tiếp. Việc cấp bách bây giờ là phải biết hoàng tử nào sẽ lên ngôi.

Thần nữ!

Trương để tìm một tiểu thái giám thay phiên trực, vội vã rời hoàng cung thẳng đến phủ đệ bên ngoài.

- Cúi xin thần nữ c/ứu mạng tiểu nhân!

Trương để nước mắt lưng tròng quỳ gối trước mặt Trần Chiêu. Giờ đây hắn đã hoàn toàn kính phục nàng. Hành động của hắn nhanh đến mức Trần Chiêu tưởng phải đợi thêm vài ngày nữa, đợi khi hắn cùng đường mạt lộ mới đến cầu c/ứu.

Dù sao Trương để vốn không phải kẻ xem thường sinh tử, càng quý trọng mạng sống thì gặp chuyện nguy nan càng dễ hoảng lo/ạn. Tần Thủy Hoàng, Hán Vũ Đế đến tuổi già còn đi tìm tiên hỏi đạo cầu trường sinh. Trên đời mấy ai coi thường cái ch*t?

Trương để càng hoảng hốt, Trần Chiêu lại càng bình tĩnh. Tâm nóng vội dễ sinh lo/ạn, hắn mất lý trí thì càng dễ bị nàng điều khiển.

- Trương thường thị đến đây, là muốn biết ai sẽ là thiên tử kế tiếp của nhà Hán chứ gì? - Trần Chiêu phơi bày rõ ý đồ của hắn.

Chưa kịp mở lời đã bị đoán trúng tâm tư, Trương để càng tin tài năng của nàng khôn lường tựa q/uỷ thần.

- Xin thần nữ chỉ cho con đường sống! - Trương để ôm ch/ặt cẳng chân Trần Chiêu khóc lóc thảm thiết.

Một đại quan ôm chân tiểu thư khóc lóc đáng thương? Hắn là hoạn quan, cần gì thể diện? Hắn thường xuyên ôm chân Lưu Hoành khóc lóc nữa là.

Trần Chiêu gi/ật nảy mình khi bị ôm chân: - Thường thị bình tĩnh lại! Ta đâu nói không giúp!

Nàng vốn định làm cao vài ngày cho hắn cuống cuồ/ng lên! Thực tế chứng minh mưu kế tuy thô thiển và đ/ộc á/c nhưng vô cùng hiệu quả.

Trương để đạt mục đích liền lồm cồm bò dậy, sốt ruột: - Xin thần nữ nói ngay cho ta biết ai là thiên tử kế tiếp.

- Chuyện này không thể nóng vội.

Trần Chiêu đưa ra luận cứ đã chuẩn bị: - Ngài có biết chuyện Hứa Phụ xem tướng cho Bạc Thái hậu?

Là đệ nhất đại hoạn quan triều Đông Hán, Trương để đương nhiên thông thuộc những chuyện hoàng tộc liên quan thiên mệnh.

- Hứa Phụ từng nói Bạc Thái hậu tướng mạo quý cách, tương lai ắt sinh con làm thiên tử. Sau đó bà sinh ra Hán Văn Đế - Trương để cung kính đáp.

Trần Chiêu bình thản nói: - Nghe nói bệ hạ có hai hoàng tử. Muốn biết ai là thiên tử tương lai, ta sẽ xem tướng mẫu thân của họ.

- Nhưng... - Trương để ngập ngừng - Mẹ Hoàng tử Hiệp đã qu/a đ/ời, còn mẹ Hoàng tử Biện là Hà hoàng hậu đang ở trong cung. Ta với Hà hoàng hậu vốn bất hòa, khó lòng mời bà ra ngoài.

- Không xem tướng trực tiếp hai hoàng tử được sao? - Trương để không cam lòng hỏi lại.

Hắn có thể lấy cớ lễ Phật hay đến Nam Cung cầu phúc để đưa hai hoàng tử ra ngoài. Thiên tử và trẻ con dễ lừa, nhưng Hà hoàng hậu không dễ gạt.

- Cần gì mời Hà hoàng hậu ra ngoài? - Trần Chiêu mỉm cười - Ta có thể vào cung xem tướng bà ấy, chỉ cần nhìn từ xa là biết được dung nhan.

Nếu tướng mạo cực kỳ quý phái thì đó là mẹ thiên tử. Nếu tướng đoản thọ thì Hoàng tử Hiệp sẽ là người kế vị.

Luận tội chỉ cần tạo phản là đủ. Luận công chỉ cần theo phò long giá là xong. Triều đại này không công nhận ta là trung thần, thì ta đổi sang phò tá vị thiên tử khác.

- Mọi chuyện xin nghe thần nữ - Trương để gật đầu ngay.

Chỉ cần nhìn từ xa, đưa một nữ tử vào cung là chuyện nhỏ với đại thái giám như hắn.

- Vậy ta đi sắp xếp ngay! - Trương để nóng lòng muốn biết người kế vị để lấy lòng, giữ gìn mạng nhỏ và giàu sang.

Hắn ước gì lập tức đưa Trần Chiêu vào cung.

- Khoan đã - Trần Chiêu từ chối - Chuyện này để sang năm.

- Tại sao? - Trương để sốt ruột.

Thần nữ không vội nhưng hắn thì gấp lắm rồi!

Đương nhiên là để thử thách tính kiên nhẫn của hắn. Được dễ dàng thì chẳng biết trân trọng.

Trần Chiêu thong thả nâng chén trà: - Ta phải tắm gội đ/ốt hương đủ bốn mươi chín ngày mới đảm bảo xem tướng chính x/á/c.

Trương để thở dài. Hắn không rành thuật thần tiên nhưng biết lễ tế cần nhiều nghi thức. Xem tướng là tiết lộ thiên cơ, tùy tiện dễ sai lệch.

- Còn một việc nữa - Trần Chiêu khẽ nhếch mép - Trong bốn mươi chín ngày này, để động lòng trời, ngài phải lấy tiền riêng bí mật c/ứu giúp một nghìn chín trăm người nghèo Lạc Dương.

Lão già này xây phủ đệ nguy nga như cung điện, chó trong nhà ăn toàn thịt tươi no nê. Đồ chó ăn còn hơn cả đồ nàng ăn ở Thanh Châu. Không tranh thủ vòi tiền hắn một phen thật không cam lòng.

Dù đ/au lòng vì tiền bạc, nhưng so với mạng sống và tương lai thì chẳng đáng gì. Trương để không cần suy nghĩ liền đồng ý ngay.

Thần nữ vốn không quen biết dân nghèo Lạc Dương. Với Trương để, đây chỉ là thử thách lòng thành từ thượng đế nên không nghi ngờ gì mệnh lệnh của Trần Chiêu.

——————————

Ghi chép về sự ng/u xuẩn của Hán Linh Đế Lưu Hoành:

"Linh Đế thường cùng các mỹ nhân yến tiệc trong đêm. Khi say, bắt các mỹ nhân cởi đồ ca múa để m/ua vui. Lại bày chợ trong hậu cung, bắt cung nữ buôn b/án, còn tranh giành cư/ớp gi/ật. Linh Đế mặc trang phục thương nhân dự tiệc làm vui. Lại b/án quan chức ở Tây Viên, từ chức Nội hầu, Hổ bí, Vũ lâm đều định giá tiền. Sai người b/án chức Tam công giá nghìn vạn, chức khanh năm trăm vạn." - Trích "Hậu Hán thư tập giải"