Triệu Phong không hề nghi ngờ gì về em trai mình. Dù còn nhỏ tuổi nhưng cậu ấy đã tỏ ra chín chắn, khiến Triệu Phong rất yên tâm.

Dù Triệu Vân vừa về nhà chưa được mấy ngày đã muốn ra đi khiến người anh cả cảm thấy khó xử, nhưng cuối cùng Triệu Phong vẫn không giữ cậu lại.

Đại trượng phu nên đi bốn phương. Triệu Phong gật đầu nói: "Thiên hạ đã bắt đầu đại lo/ạn, tranh thủ lúc thời cuộc chưa hoàn toàn hỗn lo/ạn mà rèn luyện bản lĩnh, mới có thể đứng vững trong cơn bão táp."

Triệu Vân vốn có tư chất xuất chúng, những năm nay đi khắp nơi bái sư học võ, mười sáu tuổi đã đ/á/nh khắp vùng không đối thủ. Có thầy tướng từng nói cậu mang "Bạch Hổ chi tướng", khiến cả gia tộc càng kỳ vọng cậu sẽ là người làm hưng thịnh nhà Triệu.

"Vốn định hai năm nữa sẽ tiến cử em làm Hiếu Liêm để nhậm chức... Nhưng nếu em muốn ra ngoài học hỏi thêm, tạm gác việc này lại cũng được." Triệu Phong không lấy làm tiếc. Thời thế ngày càng lo/ạn lạc, con đường làm quan hiếu liêm cũng chỉ là chức vụ nhỏ. Cuối cùng vẫn phải dựa vào thực lực.

"U Châu Công Tôn Toản cũng là lựa chọn tốt." Triệu Phong nghĩ thầm. Công Tôn Toản mấy năm gần đây lập nhiều chiến công, danh tiếng vang dội. Họ Triệu vốn lập nghiệp bằng võ công, theo họ Công Tôn ắt được trọng dụng.

Duy chỉ có giặc Khăn Vàng là không thể theo. Bọn chúng trông hung hãn nhưng không được kẻ sĩ trọng vọng, đủ thấy bọn chúng không có tương lai.

Triệu Vân giả vờ không nghe thấy. Dù các bậc trưởng bối đều cho rằng Công Tôn Toản là minh chủ tốt, nhưng cậu thấy tính cách họ Công Tôn quá t/àn b/ạo, không phải người cậu muốn phò tá.

Cậu không muốn cả đời bị gia tộc sắp đặt, muốn tự mình chọn minh chủ.

"Em cũng đã lớn, nếu không có tên chữ để người đời xưng hô thì bất tiện. Dù lễ thành niên chính thức chưa đến, nhưng mười lăm tuổi đã buộc tóc, coi như đã trưởng thành. Hôm nay huynh sẽ đặt tên chữ cho em."

Triệu Phong trầm ngâm giây lát: "Vân theo rồng, phong theo hổ. Thánh nhân xuất hiện khiến vạn vật hiển lộ. Tên chữ của em là Tử Long - Triệu Tử Long."

Sau khi từ biệt huynh trưởng, Triệu Vân rời Chân Định nhưng không hướng bắc mà vòng qua ngã rẽ, thẳng đến Khúc Dương.

Trong thành có điểm tuyển quân. Lần trước rời đi, Triệu Vân đã dò la tin tức, biết đội ngũ của vị tiểu thư này đang chiêu m/ộ người tài.

Triệu Vân khoác bọc đồ dài đến nơi tuyển quân, làm ra vẻ từng trải: "Xin hỏi đây có phải doanh trại của Trần giám quân? Tại hạ muốn gia nhập dưới trướng ngài."

Trong khi đó, xưởng rèn ở Khúc Dương đã hoạt động hết công suất. Những mũi tên đầu tiên được chuyển vào kho vũ khí như nước chảy.

Nhân lúc rảnh rỗi, Trần Chiêu chỉnh đốn kỷ luật quân đội Khăn Vàng, kiểm tra tường thành và huy động thợ sửa chữa những chỗ hư hỏng. Nàng còn thay toàn bộ lính canh cổng thành bằng những binh sĩ trung thành tuyệt đối.

Sau khi sắp xếp mọi việc, Trần Chiêu mới có thời gian nghĩ đến chuyện quan trọng của mình.

Rồi nàng nhận được tin sét đ/á/nh: Triệu Vân đã rời Chân Định!

"Triệu Phong nói trực tiếp với ta rằng Triệu Vân đã rời Chân Định mấy ngày trước, đến U Châu tìm thầy học tiếp." Triệu Khê buông tay nói. "Hắn là huynh trưởng của Triệu Vân, tính ra cũng là đường huynh của ta, dù đã cách bốn đời."

Trần Chiêu vẫn không yên tâm: "Hình dạng Triệu Vân thế nào? Biết đâu nhà họ Triệu bịa chuyện để từ chối chúng ta?"

Mọi chuyện trùng hợp đến khó tin. Vừa mới đến nơi thì đối tượng đã đi mất. Trần Chiêu nghĩ chắc nhà họ Triệu không muốn dính líu đến quân Khăn Vàng nên bịa cớ.

"Ta không gặp được Triệu Vân. Người trong tộc quen biết cậu ấy cũng ít, từ nhỏ cậu đã theo thầy học võ, quanh năm không ở nhà. Ta cố gắng liên lạc với người chú của cậu thì cũng chỉ nhận được tin cậu đã rời Chân Định." Triệu Khê lắc đầu.

"Ta sẽ tự mình đến Chân Định một chuyến." Trần Chiêu quyết định rời Khúc Dương đến thẳng nhà họ Triệu.

Gia tộc họ Triệu quả nhiên nổi tiếng võ nghiệp. Đến nơi, Trần Chiêu thấy vô số thiếu niên đang luyện đ/ao thương. Trường b/ắn tràn ngập tiếng tên bay vút. Khí thế hăng say khiến lòng nàng càng thêm háo hức.

Nàng liếc mắt ra hiệu cho Triệu Khê, người này khẽ cười: "Ta đã chiêu m/ộ được một số thanh niên trai tráng."

Trần Chiêu gật đầu hài lòng.

Đến cửa nhà Triệu Vân, Triệu Phong đã đứng chờ từ trước. Sau vài lời xã giao, Trần Chiêu "vô tình" hỏi: "Nghe nói trong gia tộc có một thiếu niên kiệt xuất, không biết hôm nay ta có may mắn được gặp mặt?"

Triệu Phong cảnh giác, trong lòng mừng thầm may mà em trai đã đi xa. Danh tiếng lớn quả có phiền phức, giặc Khăn Vàng đã tìm tới tận cửa!

"Tiểu đệ đã rời Chân Định năm ngày trước, đến U Châu theo thầy học tiếp. Trước khi đi còn làm thủ tục tại nha môn, mọi việc đều có sổ sách ghi chép rõ ràng." Triệu Phong nhanh nhảu đáp.

Trong lòng hắn nghi ngờ: Một thiếu niên chỉ nổi tiếng trong huyện sao xứng để thủ lĩnh Khăn Vàng đích thân đến mời? Hay mục đích thực sự là muốn chiêu dụ cả gia tộc họ Triệu?

Đang suy tính thì Trần Chiêu bỗng nói: "Xem sắc mặt anh hơi tái, giọng nói nhạt nhẽo, thường ngày có bị hồi hộp, mất ngủ không?"

Triệu Phong gi/ật mình, miệng lỡ đáp: "Thỉnh thoảng có."

"Trong người anh bị huyết hư. Nên ăn nhiều táo đỏ với gan heo, có thể dùng nhân sâm, đương quy sắc th/uốc bồi bổ." Trần Chiêu lấy giấy bút viết nhanh đơn th/uốc đưa cho Triệu Phong. "Anh cần bổ khí huyết lâu dài. Nay dị/ch bệ/nh lan tràn, người huyết hư như anh một khi nhiễm phong hàn rất dễ nguy hiểm."

Triệu Phong cầm đơn th/uốc sửng sốt, đầu óc choáng váng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trần Chiêu đứng dậy từ biệt: “Trong quân còn việc quan trọng, tôi xin phép ra về trước, hữu duyên sẽ gặp lại.”

Triệu Vân rời khỏi chỗ Công Tôn Toản về quê chịu tang anh trai, sau đó mới đến nương nhờ Lưu Bị.

Dù không biết có tác dụng gì không, trước hết cứ tạo mối thiện duyên đã.

Chuyến đi này của Trần Chiêu vốn chỉ là tò mò muốn biết tin tức về Triệu Vân. Giờ Triệu Vân đã rời đi theo lời chính miệng huynh trưởng, nàng cũng không cần lưu lại nữa.

Nàng nhận ra mình là vị khách không được hoan nghênh trong mắt Triệu Phong.

Dù sao nàng cũng chỉ là một nữ tướng mang tiếng phản lo/ạn.

Trở về Hạ Khúc Dương, Trần Chiêu lại bận rộn không ngừng. Vừa đối chiếu bản đồ không gian ba chiều trong đầu, vừa tự mình dẫn quân đi thực địa khảo sát, vẽ nên tấm bản đồ khu vực tây nam Hạ Khúc Dương trăm dặm để giao cho Trương Bảo.

Nàng còn ghi chú thêm những điểm quan trọng: nơi nào thích hợp mai phục, chỗ nào thuận tiện dụ địch truy kích... Sau đó trao bản đồ này cho Trương Bảo rồi cáo từ.

Trương Bảo nhìn vẻ phong trần của Trần Chiêu, ánh mắt đen thẫm thoáng chút cảm xúc khó tả.

“Nàng có thể ở lại Hạ Khúc Dương thêm ít ngày.” Trương Bảo chậm rãi nói, gương mặt vẫn nghiêm nghị.

“Quảng Tông đang cần tôi.” Trần Chiêu khéo léo từ chối.

Hạ Khúc Dương cũng cần nàng.

Trương Bảo mấp máy môi, vẫn không tiện nói ra lời ấy.

Mấy viên tướng dưới trướng đ/á/nh trận còn tạm được, nhưng việc trị an dân chúng thì hoàn toàn bất lực. Trước khi Trần Chiêu đến, mọi việc lớn nhỏ Hạ Khúc Dương đều do một tay hắn quyết đoán.

Từ khi Trần Chiêu xuất hiện, Trương Bảo nhanh chóng hiểu vì sao huynh trưởng lại muốn chọn nàng làm người kế thừa sự nghiệp.

Không có lý do gì khác - nàng quá giỏi. Vừa ổn định lòng dân, vừa chỉnh đốn kỷ luật quân đội, lại còn huấn luyện võ nghệ, tuần tra phòng thủ, thậm chí sắp xếp gọn gàng cả đống hậu cần hỗn lo/ạn trong quân.

Đương nhiên, gặp việc khó, nàng sẽ lập tức ở lại bên cạnh học hỏi không ngừng, rồi mau chóng giải quyết ổn thỏa.

Trương Bảo dần hiểu nỗi lòng huynh trưởng. Giá như hắn gặp được một đệ tử siêng năng, phẩm hạnh tốt lại linh hoạt như thế, hắn cũng muốn nhận làm đồ đệ dù phải nói dối là gặp trong mộng.

Tiếc thay đây không phải đệ tử của mình.

Trương Bảo thầm tiếc nuối, mặt vẫn lạnh như tiền, rút từ trong bàn ra một cuộn lụa.

“Đem thư này giao cho huynh trưởng.”

Trần Chiêu không hiểu sao ai cũng xem nàng làm người đưa tin.

Nhưng nàng vẫn cất cuộn lụa vào túi trong tay áo - vốn được may thêm khóa kín đáo.

Trần Chiêu luôn cảnh giác cao độ, không bao giờ để thư từ quan trọng trong phòng hay hành lý dễ bị xem tr/ộm.

Nét tán thưởng thoáng qua mặt Trương Bảo.

Rời Hạ Khúc Dương, Trần Chiêu không về thẳng Quảng Tông mà đi vòng qua Cự Lộc.

Nàng có bảy ngày để thỉnh mời Điền Phong.

Điền Phong người Cự Lộc, từ nhỏ thông minh hơn người, từng làm hầu Ngự Sử nhưng từ quan về quê vì không chịu nổi bọn hoạn quan lộng quyền.

Lúc này ông ta chưa gặp Hàn Phức, cũng chưa trải qua thất bại đắng cay.

“Thưa chủ nhân, vị khách hôm qua lại đến xin yết kiến.”

Người hầu dâng thiếp lên. Điền Phong độ bốn mươi, râu tóc chỉnh tề, dáng vẻ nghiêm nghị.

Ông ngẩng lên lạnh lùng: “Ta không khỏe, không tiếp khách.”

“Tôi đã nói thế, nhưng vị tiểu thư ấy mang lễ vật đến thăm bệ/nh.”

Điền Phong nhíu mày gằn giọng: “Đồ giặc khăn vàng! Ta thà ch*t chứ không theo phản lo/ạn. Nói với hắn ta đã ngủ rồi!”

Người hầu lui ra chuyển lời.

“Hắn ta!”

La thị theo sau nắm ch/ặt tay gi/ận dữ, bị Trần Chiêu ngăn lại.

Trần Chiêu mỉm cười: “Vậy ngày mai ta sẽ đến lại.”

Người hầu nhìn bóng lưng họ kinh ngạc lắc đầu. Ông chủ từ khi về quê, ít có khách quý đến thăm như thế.

Đi xa, La thị bực tức: “Lão già đó dám ra vẻ ta đây! Cự Lộc vốn là đất của khăn vàng...”

Trần Chiêu lắc đầu: “Người ta chỉ không muốn tiếp, chứ đâu có hạ nhục.”

“Thế thì tính sao?”

“Ngày mai lại đến.”

“Hai ngày rồi! Cửa còn chẳng vào nổi!” La thị giậm chân.

“Gặp hiền tài, dù ba lần đến mời cũng đáng.”

La thị phụt khí nóng: “Hắn trọng xuất thân, ngươi không phải dòng dõi sĩ tộc, mười lần cũng vô ích!”

Trần Chiêu ánh mắt sâu thẳm: “Mời không được thì đành dùng cách khác. Nhưng nhất định phải đến.”