Cung điện nguy nga sừng sững giữa ngày xuân trong trẻo. Những cột trụ màu son của hành lang đỡ lấy mái hiên dày và nặng, phía trên, hình Bàn Long trang trí lấp lánh dưới ánh mặt trời. Trước thềm son của điện, bá quan đứng hai bên, nhưng số người thưa thớt, cảnh tượng hơi tiêu điều.

Lưu Hiệp ngồi thẳng trên ngai rồng, đầu đội mũ miện mười hai dải ngọc, chuỗi ngọc rủ che nửa khuôn mặt g/ầy gò xanh xao. Mũ miện và long bào màu đen thêu hình nhật nguyệt tinh thần cùng mười hai chương văn, tay áo rộng trải dài hai bên ngự tọa, đai ngọc bên hông treo thụ mang văn rồng.

Dưới lớp mũ áo lộng lẫy ẩn giấu nỗi sợ hãi khó che giấu. Ngón tay hắn siết ch/ặt tay ghế, đ/ốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức, ánh mắt xuyên qua chuỗi ngọc rủ, đăm đăm nhìn về phía cửa điện.

Ngoài điện vang lên tiếng thiết giáp va vào nhau. Trần Chiêu bước lên thảm đỏ từ phía cửa điện tiến vào, lông mày sắc như d/ao, mắt lạnh tựa hồ nước đọng, thanh trường ki/ếm bên hông chưa rút, vỏ ki/ếm va vào giáp lân phát ra tiếng lách cách nhỏ.

Sau lưng cách hai bước, Triệu Vân đã tháo ki/ếm nhưng vẫn mặc giáp đi sát theo. Bộ giáp bạc của Triệu Vân phủ kín thân, ánh lạnh như tuyết, đai lưng hình đầu sư tử bên hông buộc ch/ặt, từng phiến giáp rung nhẹ theo bước chân, phát ra tiếng m/a sát kim loại.

Ngoài điện, Lữ Linh Khỉ dẫn năm trăm tinh binh tuần tra vây quanh đại điện.

Mỗi bước Trần Chiêu tiến lên, bá quan hai bên không tự chủ cúi đầu né tránh. Chỉ có tiếng bước chân của hai người vang lên rõ ràng trong không gian tĩnh lặng.

Tiếng chân đều đặn như chuông tang dồn dập, khiến lông mi Lưu Hiệp run không ngừng. Đến giữa đại điện, Trần Chiêu dừng lại, tay chống ki/ếm đứng thẳng.

Cả triều đình trong khoảnh khắc im phăng phắc như tường đ/á, không ai dám ngẩng đầu nhìn Trần Chiêu, càng không dám trách cứ việc nàng đeo ki/ếm lên điện.

Bỗng một tiếng xào xạc vang lên từ hàng ngũ. Một vị quan trung niên mặc áo lệnh bước ra, rút d/ao găm lóe tia sáng lạnh, đ/âm thẳng vào cổ Trần Chiêu!

Hai mắt hắn đỏ ngầu, gân xanh nổi lên thái dương, gào thét: 'Trần tặc! Giang sơn nhà Hán nào để ngươi cư/ớp đoạt!' Lời chưa dứt đã lao tới.

Mọi người biến sắc, không ngờ đột nhiên xảy ra chuyện này.

'Cát Bản!' Tào Tháo hét lên mặt tái mét, không hiểu vì sao viên thái y trung thực ngày thường lại dám ám sát Trần Chiêu trong điện.

'Tên này tự tìm đường ch*t, đừng để liên lụy đến ta!'

D/ao găm x/é gió, đ/âm tới cổ Trần Chiêu. Nàng thong thả lùi nửa bước, Cát Bản cổ tay chuyển hướng đ/âm vào tim, nhưng bị bàn tay sắt của Triệu Vân khóa ch/ặt.

'Sao dám hại chủ ta!' Triệu Vân nhíu mày gi/ận dữ, giơ chân đ/á mạnh. Một cước này nếu trúng sẽ khiến Cát Bản mất mạng.

Trần Chiêu bình thản gọi: 'Tử Long.'

Triệu Vân nén gi/ận trừng mắt Cát Bản, nghiến răng thu lại lực, nhưng dù chỉ còn hai phần lực cũng đủ khiến Cát Bản không chống đỡ nổi.

'Phịch!'

Cát Bản vẫn bị đ/á bay mấy trượng, phun ra một ngụm m/áu!

Cát Bản cố gượng dậy, miệng đầy m/áu và bọt vẫn không ngừng ch/ửi rủa: 'Cao Tổ cầm ki/ếm Tam Xích dựng thiên hạ, Quang Vũ khôi phục nhà Hán từ Bạch Thủy! Nay ngươi kẻ kiêu ngạo này dám nhòm ngó thần khí? Không sợ Cao Tổ, Quang Vũ dưới suối vàng trừng ph/ạt sao?'

Điện im phăng phắc, chỉ còn tiếng thở gấp. Văn võ bá quan ước gì có thể c/ắt đ/ứt lỗ tai mình, sợ nghe phải điều không nên nghe mà bị Trần Chiêu ghi nhớ.

Lính giáp ngoài điện xông vào, nghe lời trách cứ của Cát Bản, mặt mày biến sắc, vung kích dài định gi*t Cát Bản, nhưng Trần Chiêu giơ tay ngăn lại.

Nàng bước tới bên Cát Bản, từ trên cao nhìn xuống lạnh lùng: 'Ngươi đang cầu ch*t.'

Cát Bản mặt đầy m/áu, m/áu loang trên râu nhuộm đỏ gạch điện, giọng vang vọng: 'Bọn phản nghịch các ngươi, thiên hạ ai cũng muốn diệt trừ! Hôm nay m/áu ta nhuộm đỏ thềm son, chính là để báo cho thiên hạ biết: Nhà Hán có thần tiết liệt ch*t chứ không đầu hàng giặc!'

Trần Chiêu nhẹ nâng cằm, bình thản hỏi một câu chẳng liên quan: 'Ngươi làm thần tử nhà Hán bao lâu rồi?'

'Từ khi được tiến cử Hiếu Liêm đến nay đã hai mươi năm!' Cát Bản phẫn nộ, 'Ta không gi*t được ngươi là kém cỏi, nhưng ta tuy là thần tử nhỏ bé vẫn hiểu trung nghĩa, thà ch*t chứ không đội trời chung với giặc!'

'Hai mươi năm.' Trần Chiêu tính nhẩm, 'Lúc Linh Đế tại vị, ngươi đã là thái y.'

Nàng mỉm mai: 'Khi Linh Đế b/án quan b/án tước, sao ngươi không trách hắn là 'gian thần b/án nước'? Nếu hắn không vì hưởng lạc mà b/án chức tước, đời nào có phản tặc như ta?'

Trần Chiêu cúi xuống, giọng chỉ đủ hai người nghe: 'Khi ta bị đ/ao ki/ếm chỉ vào, trung thần nhà Hán các ngươi ai đứng ra bênh vực? Giờ ta lấy ki/ếm chỉ thiên tử, các ngươi bỗng hóa thành trung thần, liều mạng trách ta là phản tặc lớn nhất thiên hạ.'

Cát Bản mặt trắng bệch, c/âm nín.

Trần Chiêu đứng thẳng, ánh mắt quét khắp điện. Ánh nhìn nàng đến đâu, mọi người tránh né đến đó. Nàng không quan tâm lời vừa rồi có lọt vào tai ai không - nghe được thì cũng mặc, không nhịn được thì cũng đành.

Giờ đây, nàng mới là trời.

'Bệ hạ, kẻ này ám sát thần trên điện, bệ hạ thấy nên xử trí thế nào?' Trần Chiêu nhìn vị thiên tử r/un r/ẩy trên cao.

Bị đột ngột gọi tên, Lưu Hiệp run bần bật, mắt trợn trắng suýt ngất, miễn cưỡng mở miệng: 'Trẫm... trẫm cũng bất ngờ gặp chuyện này... Mọi việc giao cho Chiêu Hầu quyết định...'

'Giao cho Chiêu Hầu quyết định' - câu nói thốt ra khiến Lưu Hiệp cay đắng chớp mắt. Trước là 'giao Thái sư quyết định', rồi đến 'giao Thừa tướng quyết định', giờ lại 'giao Chiêu Hầu quyết định'.

Hắn nhớ ngày trước bị Đổng Trác ứ/c hi*p, chính Trần Chiêu đã c/ứu hắn khỏi tay Đổng Trác.

Lưu Hiệp hít một hơi thật sâu. Việc này đã thành thói quen của hắn. Tào Thao từng đ/á/nh dẹp Đổng Trác, việc lấn át thiên tử cũng chẳng có gì lạ, giờ đây chỉ là đổi đối tượng mà thôi.

Trần Chiêu nắm ch/ặt vỏ ki/ếm rút ra. Đó là một thanh bảo ki/ếm tuyệt hảo, dài ba thước sáu tấc, thân ki/ếm như sương tuyết ngưng tụ, tiếng ki/ếm réo rắt khi ra khỏi vỏ, ánh sáng lấp lánh như mặt trời rực rỡ.

Cát Bản cười lạnh, quay mặt đi chỗ khác, lộ vẻ kh/inh bỉ. Nhưng điều xảy ra tiếp theo nằm ngoài dự đoán của mọi người. Sau khi rút ki/ếm, Trần Chiêu thẳng thừng ném bảo ki/ếm xuống đất.

"Thanh ki/ếm của ta không dính m/áu trung thần."

Lời vừa thốt ra, ngay cả Tào Thao cũng không khỏi liếc nhìn. Nếu Trần Chiêu bị ám sát, hắn chắc chắn sẽ không để Cát Bản sống sót, lại còn tru di tam tộc.

Hắn biết Trần Chiêu có lòng nhân từ, nhưng đây không phải lúc để mềm lòng... Nếu không dùng th/ủ đo/ạn mạnh mẽ xử trí Cát Bản để cảnh cáo thiên hạ, chẳng phải sau này ai cũng dám ám sát Trần Chiêu sao?

"Vậy thì biến ngươi thành y quan hạng thấp, đưa cả cửu tộc lên thuyền, ra biển tìm tiên sơn cho ta."

Việc Chiêu quân Minh đóng thuyền vượt biển vốn có lý do. Trần Chiêu là Thái Bình đạo thần nữ, điều động người ra biển tìm tiên sơn cũng hợp lẽ.

Hơn nữa, khác với Tần Hoàng hay Hán Vũ Đế cho thuyền ra khơi tìm ki/ếm m/ù quá/ng, Trần Chiêu có "bản đồ Tiên Sơn".

Ngoài biển mênh mông, nơi nào có ngô, đậu, khoai lang là tiên sơn; nơi có kanguru cùng mỏ sắt lớn cũng là tiên sơn; nơi đầy vàng cùng nô lệ Côn Luân cũng là tiên sơn. Thậm chí nơi có chim cánh c/ụt, Trần Chiêu cũng công nhận là tiên sơn.

"Tiên sơn ở đâu?" Tào Thao không nhịn được hỏi, ánh mắt lấp lánh. Hắn không tin thế gian có thần tiên, nhưng nếu Trần Chiêu nói có... thì có lẽ thật sự tồn tại.

Đây cũng là điều mọi người đều muốn biết. Nghe Tào Thao hỏi, từ Lưu Hiệp đến văn võ bá quan đều vểnh tai lên.

"Phía đông nước Nhật ngoài vạn dặm, phía nam Châu Nhai năm ngàn dặm." Trần Chiêu đáp nhẹ nhàng.

Mọi người đồng loạt hít một hơi lạnh, khói hương trong điện bỗng loãng đi hơn nửa. Nước Nhật là nơi nào?

"... Năm Kiến Vũ thứ hai, Uy Nô đến triều cống, tự xưng đại phu, là quốc gia cực nam của đàn ông. Quang Vũ Đế ban cho ấn tín cùng dải tua." Có người trong triều lẩm bẩm.

Phía đông nước Nhật ngoài vạn dặm? Chẳng phải thành mồi cho cá sao? Bá quan sợ hãi đến mức muốn ch*t. Thà bị Trần Chiêu gi*t còn hơn, ch*t đi ít nhất lưu danh trung thần, được ch/ôn nơi quê nhà.

Dù th/iêu thành tro còn giữ được nắm tro về cố hương, chứ ra biển làm mồi cá... x/á/c không toàn thây, dưới suối vàng cũng không yên!

Trần Chiêu chậm rãi nói thêm: "Cửu tộc, một người cũng không được bỏ sót."

Cát Bản làm thái y lệnh, nghề y phần lớn cha truyền con nối, theo kiểu thầy truyền trò. Cửu tộc hắn hẳn có nhiều người tinh thông y thuật - nhân tài hiếm có khi ra biển. Những người như vậy nên đưa cả nhóm đi khám phá hải trình.

Trần Chiêu nhẹ nhàng liếc nhìn quần thần: "Còn ai phản đối?"

Bá quan cúi đầu dán mắt vào hốt bản, như thể trên đó bỗng hiện lời thánh hiền. Mấy vị lão thần cao tuổi nín thở, sợ hơi thở hơi mạnh cũng bị coi là có ý kiến.

Ai còn dám phản đối? Cả tộc ch*t không toàn thây, thảm hơn cả tru di cửu tộc!

Ngay cả Tư Mã Lãng cũng liếc nhìn tr/ộm Tào Thao. Đây là "Trần Chiêu có lòng nhân từ" mà ngài nói sao? Trước có th/iêu xươ/ng thành tro, sau có ch*t không toàn thây. Gi*t người chỉ là đầu rơi... Trần Chiêu căn bản không có lòng nhân từ!

"Xem ra chư vị không có ý kiến." Trần Chiêu vỗ tay cười nhẹ, quay ra lệnh Lữ Linh Khỉ đang canh cửa điện: "Ngươi hãy tự dẫn người bắt cửu tộc Cát Bản, đối chiếu gia phả, không sót một ai, kẻo đường cái vắng bóng thầy th/uốc."

"Mạt tướng tuân lệnh!" Lữ Linh Khỉ từ nãy nghe động tĩnh trong điện đã suýt xông vào. Nếu không vâng lệnh chúa công trấn giữ điện, nàng đã lao vào đấu với Cát Bản rồi.

Giờ được lệnh, ngọn lửa gi/ận trong mắt nàng bùng lên. Lữ Linh Khỉ lập tức điểm đủ thân vệ, sát khí ngập trời thẳng tới phủ Cát Bình. Trên đường còn sai thân vệ bịt tin tức, đề phòng đối tượng trốn thoát.

Trong điện im lặng đến mức nghe cả tiếng kim rơi. Lưu Hiệp ngồi trên long ỷ, chân mềm nhũn suýt ngã lăn ra. Hôm nay hắn mới biết, bị chén rư/ợu đ/ộc gi*t ch*t không phải cái ch*t thảm nhất. Còn có cái ch*t làm mồi cá, không nơi ch/ôn cất!

Tào Thao tỉnh táo nhất, trong lòng còn tiếc nuối. Trước kia hắn gi*t mấy danh sĩ gây chấn động không nhỏ... Giá mà nghĩ ra kế sách hay này sớm hơn: đưa cả nhà chúng ra biển tìm tiên sơn.

Gi*t cả nhà nghe t/àn b/ạo quá. Còn để họ tìm tiên sơn, lại sợ họ cô đơn nên cho mang theo gia quyến - nghe nhân đạo biết bao!

Tào Thao liếc mắt ra hiệu cho Đổng Thừa - thuộc hạ thân tín. Đổng Thừa lập tức bước ra: "Thần có tấu."

"Muôn tâu bệ hạ Thừa Thiên thụ mệnh, thống trị muôn phương, nhưng thiên hạ chưa yên... Nay có Chiêu Hầu Trần Chiêu, công lao che lấp vũ trụ, khiến Trung Nguyên quy phục. Công hắn sánh ngang Chu Công, Y Doãn, nhưng tước chỉ là hầu, chức chỉ Cửu khanh, e không xứng đáng."

Lưu Hiệp gắng gượng thoát khỏi tưởng tượng k/inh h/oàng, giọng êm dịu hơn: "Theo ý chư khanh, trẫm nên ban thưởng thế nào cho Chiêu hầu?"

Giữa điện, thiên tử nhà Hán đối diện tên phản tặc đeo ki/ếm, hỏi bá quan nên ban thưởng gì cho kẻ phản nghịch. Tên phản tặc đứng đó, khí thái ung dung.

————————

( Kiến An ) năm thứ 23 (218) tháng giêng, thiếu phủ cảnh kỷ, thái y lệnh Cát Bản mấy người khởi binh gi*t Tháo, không thành, tru di tam tộc.——《 Tam quốc chí · Võ Đế kỷ 》