“Văn Hòa tiên sinh? Hạ quan chưa từng nghe trong phủ có người này.” Viên tiểu lại bị Trương Tú túm ch/ặt, vò đầu bứt tai.

Hắn vốn là quan lại trong phủ nha ở Tịnh Châu, nhờ tính cách trung thực nên sau khi Chiêu Hầu chiếm được nơi này, vẫn được giữ lại làm công việc văn thư nhờ hiểu rõ phong tục địa phương.

Mười mấy vị tâm phúc dưới trướng Chiêu Hầu hắn đều đã gặp qua, nhưng thật sự không nhớ có ai tên “Văn Hòa”.

Trương Tú ra hiệu miêu tả: “Một văn nhân dáng người cao g/ầy, khí độ phi phàm, đối đáp ôn hòa lễ độ.”

Không phải hắn không muốn miêu tả rõ nét dung mạo Văn Hòa tiên sinh, mà thực sự ngoại hình của vị này chẳng có điểm gì đặc biệt. Người xưa nói “trọng thần kh/inh hình”, đâu thể chỉ xem bề ngoài.

Tiểu lại bỗng vỗ trán: “Nói sớm đi! Ngài đi hướng đó kìa—”

Hắn hăng hái chỉ phương hướng, nhìn bóng lưng vội vã của Trương Tú, lẩm bẩm: “Tên người mà cũng nhớ nhầm...”

Người ta rõ ràng tên là “Văn Nhược tiên sinh”, nào phải “Văn Hòa tiên sinh” gì đâu, chắc chắn hắn nhớ lộn rồi.

Trương Tú theo hướng chỉ vội vã chạy tới, xuyên qua mấy dãy hành lang, đến một khu sân viện nhộn nhịp người qua lại. Nơi đây quan lại tấp nập, hẳn là chỗ làm việc tạm thời của các văn thần dưới trướng Chiêu Hầu.

Tự biết mình là tướng mới quy hàng, hắn không dám tùy tiện vào, đành ngồi xổm ngoài thềm đ/á. Mặt trời dần ngả về tây, sắp đến giờ tan việc, hắn tin chắc có thể đợi được Văn Hòa tiên sinh nơi đây.

Chẳng bao lâu, một bóng người thanh tú đi qua hiên, bước chân thoăn thoắt, tay áo phất nhẹ mà không lo/ạn, giày in dấu mờ lặng lẽ. Dáng vẻ tao nhã như ngọc, toát ra khí chất ẩn sĩ. Chỉ nhìn bóng lưng đã thấy khí độ phi phàm.

Dáng đi đó nhất định là Văn Hòa tiên sinh! Trương Tú mắt sáng lên, đứng dậy định chạy tới.

Tuân Úc như phát giác điều gì, bỗng quay đầu, lộ ra khuôn mặt tuấn tú thanh tú dưới ánh trăng.

Trương Tú lặng lẽ rút chân, lùi về góc tường, cố làm ra vẻ như cọc gỗ.

Ch*t rồi, nhận nhầm người, mặt mũi nào đây?

Tuân Úc biết hôm nay Trương Tú và Mã Đại đến hàng, nhưng với quân Minh hiện tại, việc hai thủ lĩnh thế lực cát cứ đến quy phụ đã không còn là chuyện lớn khiến văn võ bá quan xôn xao. Liếc mắt nhìn kẻ ngồi xổm góc tường, đoán là chủ nhân ánh mắt lúc nãy, hắn không để tâm nữa.

Tưởng người này đang đợi quan viên phụ trách tiếp nhận hàng tướng, hắn tiếp tục bước đi.

Trương Tú mắt dán vào góc tường, cố tìm ki/ếm bóng hình quen thuộc trong đám người qua lại. Quá tập trung, hắn không nhận ra có người đã lặng lẽ đến sau lưng.

“Vị tướng quân này, gặp khó khăn gì sao? Diễm hiện đang rảnh, tướng quân có việc gì khó nói cứ thử giãi bày.” Giọng nói ôn hòa vang lên sau lưng, đầy thiện ý quan tâm.

Giọng điệu thích giúp người này nhất định là Văn Hòa... Trương Tú quay lại, ánh mắt dần lạc xuống, muốn khóc không thành tiếng.

Đi cùng mười ba tháng mà không biết Giả Hủ là nữ nhi? Thái độ thích giúp đỡ thì đúng, nhưng giới tính thì sai rồi!

Thái Diễm vừa đến Tịnh Châu chưa lâu. Nơi đây mới ổn định, phía bắc còn bị Tiên Ti dòm ngó, cần gấp người tinh thông chính vụ trấn giữ. Trần Chiêu liền điều nàng tới đảm nhận việc khó này.

Từ xa thấy vị tướng lạ mặt thập thò ngoài góc tường, Thái Diễm đoán ngay thân phận. Lo hắn mới đến gặp khó khăn mà ngại mở lời, nàng chủ động đến hỏi han.

Trương Tú lòng như băng đóng, vô thức lùi bước. Không cần đâu, vị này quá hiền lành không hợp.

Vừa thấy nét mặt quen thuộc đầy lo lắng của Thái Diễm, Trương Tú chợt nhớ cảnh mình khóc lóc trước Giả Hủ khi thúc phụ tử trận. Lúc ấy, Văn Hòa tiên sinh cũng mang vẻ mặt an ủi như thế.

Thái Diễm nghiêng đầu: “Tướng quân?”

Trương Tú chỉ muốn trốn chạy, vừa thấy nàng lại không kìm được nhớ lại cảnh tượng bản thân thảm thiết. Hắn lùi thêm bước, ngượng ngùng bật ra: “Dạ... tiểu tướng đến tìm người... tiên sinh bận việc chính sự...”

Vừa nói xong hắn đã muốn t/át mình. Đang nói cái gì vậy?

“Vậy ngươi nhầm chỗ rồi.” Thái Diễm khẽ cười, chỉ sang hướng khác, “Chúa công đã lập riêng cần vụ đường, các văn thần sau giờ làm sẽ đợi ở đó thêm một hai canh nữa.”

Nàng vốn định hỏi tên rồi dẫn đường. Nhưng lời chưa dứt, Trương Tú đã vội vái chào bỏ chạy.

Thái Diễm đành bỏ qua, nàng đâu đuổi kịp võ tướng. Cần vụ đường chỉ vài người, nghĩ Trương Tú không thể nhầm được.

Bên kia, Trương Tú chân đạp gió chạy vụt đi, chẳng mấy chốc đã tới cần vụ đường. Xung quanh tắt đèn hết, chỉ nơi này đèn sáng rực, thật dễ nhận ra.

“Trương Tú? Ngươi làm gì ở đây?” Chưa kịp đẩy cửa, Quách Gia đi ngang qua đã gọi lại.

Người phụ trách thu xếp việc hàng tướng chính là Quách Gia. Hắn ngạc nhiên vì đã sắp xếp chỗ ở cho Trương Tú cách xa cần vụ đường những hai dặm.

“Tiểu tướng tìm Văn Hòa tiên sinh.” Trương Tú ngập ngừng. Ngày mai hắn vẫn có thể hỏi Quách Gia, nhưng nghĩ tới đây là kẻ xa lánh Văn Hòa tiên sinh, hắn lại thấy ngại ngùng.

Nhưng tìm cả ngày không thấy, hắn đành nhắm mắt nhờ vả kẻ bị nghi ngờ là nịnh thần.

Quách Gia nhếch mép cười gằn.

Giả Hủ vốn thường tan làm đúng giờ, ít khi tăng ca, gần đây còn xin nghỉ dài ngày ở nhà dưỡng sức. Tới tìm hắn làm chi? Sao không thử đi tìm con lợn lười kia xem sao?

“Đi thôi, ta dẫn ngươi tìm Văn Hòa. Nhà hắn ngay cạnh ta.” Quách Gia vừa dẫn Trương Tú đi về phía nam vừa tò mò hỏi: “Sao ngươi lại muốn gặp hắn?”

Phải chăng phát hiện mình bị lừa nên định tới đ/á/nh Giả Hủ? Nghĩ vậy, Quách Gia bỗng đổi hướng sang nhà Lữ Linh Khởi, định nhờ người này dạy cho Trương Tú một bài học. Chuyện cũ đã qua rồi, giờ mọi người đều là đồng liêu, cần gì phải đ/ao ki/ếm nữa.

Đúng là Quách Gia đáng tin khi cần thiết.

Trương Tú thở dài n/ão nuột: “Văn Hòa tiên sinh vì ta chịu thiệt thòi, ta không thể bỏ mặc ngài được. Văn Hòa tiên sinh nho nhã, hiền hòa, nhân hậu và ôn nhu, lại tận tụy với công việc, không một chút ý đồ x/ấu xa. Xin ngài đừng làm khó tiên sinh nữa!”

Quách Gia đột ngột dừng bước, kinh ngạc quay lại: “Cái gì?”

Trương Tú tưởng Quách Gia không buông tha, liền kể lể từng li từng tí ưu điểm của Văn Hòa, hy vọng làm mềm lòng sắt đ/á kia.

Quách Gia há hốc mồm: “Ngươi nói hắn có phong thái Tuân Úc mà không kiêu ngạo, nhân hậu như Thái Diễm mà không yếu đuối, chuyên cần chính sự như Gia Cát Lượng mà không khắc nghiệt? Ngươi lại tin loại người hoàn hảo ấy bị đồng liêu gh/ét bỏ, chủ công kh/inh rẻ?”

Đời mà có mưu sĩ toàn năng thế, chủ công hắn đã tự mình khiêng kiệu đến mời từ lâu.

Trương Tú gật đầu trang trọng.

Thế là Quách Gia lại đổi hướng, dẫn Trương Tú thẳng tới nhà Giả Hủ.

Không nguy hiểm thì sao gọi là Quách Gia?

Dừng trước cổng, Quách Gia chỉ tay: “Đấy là nhà Văn Hòa, ngươi tự vào đi. Ta còn việc.”

Trương Tú xúc động gõ cửa liên hồi: “Văn Hòa tiên sinh! Trương Tú tới tìm ngài!”

Giả Hủ đang yên giấc trong chăn ấm, nghe tiếng quen thuộc, gi/ận dữ mở mắt.

Hắn đang nghỉ phép! Không cần phục vụ lũ ngốc!

Nửa giờ sau, Trương Tú thất h/ồn lạc phách đứng trước cánh cửa đóng ch/ặt.

“Không -!” Hắn ngửa mặt gào lên. Gió bấc lạnh lẽo thổi qua, làm gò má hắn tê cóng. Nhưng trái tim còn lạnh hơn thế.

Quách Gia hớn hở tìm Trần Chiêu, cười trên nỗi đ/au người khác kể lại câu chuyện.

“Văn Hòa mưu trí hơn người, diễn xuất cũng đỉnh cao.” Trần Chiêu mỉm cười, “Đáng khen ngợi.”

Quách Gia nhướn mày, sờ mặt than thở: “Trước có đàn em nhòm ngó, được chủ công khen Mỹ Chu Lang. Sau lại có bạn cũ lão luyện chiếm trọn ngọc bội. Chỉ có Gia đây, không trẻ trung tuấn tú như Chu Công Cẩn, mưu lược tầm thường, chẳng được chúa công coi trọng.”

Hắn sờ viên ngọc châu bên hông than vãn: “Văn Hòa đeo ngọc bội to bằng bàn tay, còn ta chỉ được viên châu bé tí.”

Trần Chiêu bật cười, nhặt quả mận bắc ném nhẹ vào trán Quách Gia. “Bốp!”

Biết không né được, Quách Gia đành chịu trận, giả vờ ủy khuất chớp mắt.

“Phụng Hiếu biết vậy thì nên hiến kế hay để lấy lòng ta.” Trần Chiêu chống cằm cười, “Vụ U Châu Công Tôn Toản, Điêu Thuyền đã dâng kế rồi. Ngươi tới muộn mất. Muốn lập công, hãy nhắm vào Lưu Biểu Kinh Châu và thượng sứ Ích Châu.”

Quách Gia tinh ranh nháy mắt, đưa cẩm nang: “Gia tới đây chính để hiến kế.”

Trần Chiêu mở ra, thấy dòng chữ: “Lo/ạn đảng phá nhóm - thuật tất thắng.”

“Xưa Cao Tổ dựa vào Ba Thục Hán Trung diệt Hạng Vũ.” Quách Gia thủ thỉ, “Hán Trung hiểm trở, có thể lập quốc riêng. Nay Kinh Châu, Ích Châu đều trong tay tông thất nhà Hán - Lưu Biểu, Lưu Chương yếu thế, thêm Lưu Bị mà chúa công từng khen. Cả ba đều có thể giương cờ Hán tộc, dựa vào địa thế Thục đạo lập quốc trong quốc.”

Trần Chiêu gật đầu ra hiệu tiếp tục.

“Lưu Bị phiền toái hơn Tào Tháo chính bởi cái danh Hán thất. Mấy vị tông thất ấy họp lại, lập triều đình mới ở Thục... Quốc trung chi quốc, chúa công hiểu hậu quả rồi đấy.”

“Vậy nên phải ngăn Kinh - Ích liên minh.” Quách Gia mắt lóe lên, “Gia hiến kế sớm vì hạt giống nghi ngờ phải gieo từ bây giờ. Đợi Trường An, U Châu ổn định, Lưu Biểu dù ngốc cũng biết nguy cơ. Khi ấy mọi mâu thuẫn nội bộ sẽ tạm gác lại trước ngoại xâm. Để sinh tồn, họ sẽ đoàn kết bất chấp giá nào.”

“Chỉ có lợi dụng lúc tình thế chưa căng thẳng, gieo hạt nghi ngờ để nó thành cây đại thụ, mới ngăn được liên minh hai châu.”