Mã Siêu tỉnh dậy trong bóng tối đặc quánh. Đầu óc còn mơ màng, hắn vẫn đang nghĩ về hũ rư/ợu hậu kình quá mạnh, chỉ hai chén đã khiến mình bất tỉnh. Vô thức chống tay đứng dậy, hắn gi/ật mình khi cổ tay đ/au nhói. Dây thừng thô ráp siết ch/ặt da thịt, cơn đ/au xuyên tận xươ/ng tủy. Mã Siêu bừng tỉnh, mở to mắt. Hai tay hắn bị trói chéo sau lưng, dây thừng quấn từ vai xuống khuỷu tay rồi cổ tay, buộc ch/ặt đến mức ngón tay cũng không cử động được. Mắt cá chân cùng đầu gối cũng bị trói, toàn thân co quắp trong góc xe.

Ai? Ai có thể bắt hắn từ giữa vạn quân mà thần không hay q/uỷ không biết? Vừa mới còn dự yến cùng Văn Hòa tiên sinh, sao gi/ật mình đã thấy mình trói gô nơi này?

Mã Siêu h/oảng s/ợ, giãy giụa vùng vẫy. Dây thừng càng siết ch/ặt, cọ xát đến chảy m/áu cổ tay. Mồ hôi lạnh thấm tóc mai, nhỏ giọt từ cằm căng thẳng. Vùng vẫy hồi lâu mệt lử, dây thừng vẫn nguyên siết ch/ặt thân hình.

Ngoài xe vang lên tiếng bước chân. Màn che bị gió hất lên, ánh sáng chói chang xuyên vào mắt. Mã Siêu nheo mắt, trong ánh sáng lờ mờ thấy bóng người lạ lẫm đứng ngoài xe.

"Quân sư, Mã Siêu tỉnh rồi." Người lạ hướng về phía xa báo.

Ít lâu sau, hai đại hán lực lưỡng nhảy lên xe, dùng khóa sắt ngón tay cái kẹp ch/ặt hắn.

Mã Siêu: "..."

Thực ra không cần khóa thêm, dây trói cũng đủ khiến hắn bất lực.

Rèm che hai bên xe được kéo lên, ánh sáng tràn vào khoang tối om. Một bóng người quen thuộc bước lên xe.

"Văn Hòa tiên sinh?" Mã Siêu kinh ngạc.

Giả Hủ thong thả ngồi xuống đối diện. Ngón tay thon nhạt màu lấy ra khăn trắng, chậm rãi lau từng ngón. Hắn trân trọng lấy từ ng/ực ra chiếc la bàn ngọc bình thường, đeo vào thắt lưng.

"Sao ngài bắt ta?" Mã Siêu ngơ ngác. Cảnh tượng này đủ rõ Giả Hủ liên quan đến việc hắn bị trói.

Nhưng hắn không hiểu nổi, giữa họ vốn rất thân thiết, sao Giả Hủ đột nhiên ra tay?

Giả Hủ khẽ cười, đáy mắt lạnh băng: "Rư/ợu mời không uống... đành mời ngươi uống rư/ợu ph/ạt."

"Trương Tú sai ngài hại ta?" Mã Siêu tròng mắt đỏ ngầu, chằm chằm nhìn Giả Hủ giờ đã xa lạ.

Khóe miệng Giả Hủ nhếch lên nhưng chẳng chút vui trong mắt. Khuôn mặt xanh xao như phủ sương mỏng. Đôi mắt hẹp nheo lại, ánh nhìn lạnh lẽo sắc bén như sói hoang.

Mã Siêu tưởng mình hiểu Giả Hủ. Mỗi khi buồn phiền, hắn luôn được Văn Hòa tiên sinh an ủi. Người đàn ông ấy luôn nở nụ cười ấm áp như xuân phong.

Nhưng kẻ trước mặt giờ hoàn toàn khác.

"Không phải Trương Tú." Giả Hủ nhíu mày, tỏ vẻ khó chịu với câu hỏi ngớ ngẩn, "Chủ ta là Chiêu hầu."

"Ta đối đãi ngài không tệ, sao ngài bỏ ta theo Trần Chiêu?" Mã Siêu mắt đỏ như m/áu. Hắn không tin nổi - đã tin tưởng Giả Hủ đến mức kể cả những chuyện không nói với cha ruột!

"Ta chưa từng trung thành với các ngươi, sao gọi là phản bội?" Giả Hủ cười lạnh, "Bọn ngươi ng/u muội, sao sánh được chúa công ta?"

Mã Siêu còn muốn nói, Giả Hủ đã mất hứng, liếc lạnh: "Tha không tiếp nữa, ngươi có gì giữ lại nói với chủ ta."

Giả Hủ bước xuống xe, ngọc bội la bàn đung đưa theo nhịp bước.

Khoang xe chìm vào bóng tối, chỉ còn tiếng thở dốc của Mã Siêu.

Trần Chiêu công thành chiếm đất quá nhanh, Giả Hủ vừa tới biên giới Lương Châu đã đuổi kịp đại quân.

Trần Chiêu đang bàn việc đ/á/nh Lương Châu với các mưu sĩ, tướng quân thì nghe báo Giả Hủ đến.

"Văn Hòa đâu?" Trần Chiêu mừng rỡ đứng phắt dậy.

Hạ nhân thưa: "Giả quân sư đang đợi ở tiền viện. Quân sư nói có lễ vật dâng chúa công, xin chúa công đem theo hai vị tướng quân..."

Chưa dứt lời, Trần Chiêu đã nắm tay Triệu Vân chạy vội ra.

"Chẳng lẽ bắt được mãnh hổ? Tử Long một người không kh/ống ch/ế nổi, ta phải giúp." Lữ Linh Khởi háo hức chạy theo, chân dài như gió.

Lữ Bố ngồi kiêu ngạo, vểnh tai nghe động tĩnh. Một bên muốn xem náo nhiệt, một bên lại nghĩ mình chưa được trọng dụng nên cần thận trọng. Đang lưỡng lự, thấy mọi người ùa ra, hắn khẽ hừ một tiếng, lững thững theo sau.

Hắn không phải hiếu kỳ, chỉ thuận theo đám đông thôi.

Giả Hủ đứng yên ngoài phủ, nghe tiếng bước chân liền quay đầu. Gương mặt hiện nụ cười chân thành.

Trời vào đông, tuyết nhỏ lất phất rơi, phủ trắng mặt đất.

Trần Chiêu nắm ch/ặt đôi tay lạnh giá của Giả Hủ, định cởi áo khoác cho hắn nhưng chợt nhận ra Giả Hủ mặc còn dày hơn mình.

Suýt quên Giả Hủ trọng dưỡng sinh - đông không chịu lạnh, hè không ham mát.

Giả Hủ mỉm cười lấy ra thư hàng của Trương Tú, rồi kéo rèm xe lộ ra Mã Siêu bị trói bên trong.

"Hủ may mắn hoàn thành nhiệm vụ." Giả Hủ thở nhẹ, "Chúa công hứa cho nửa năm nghỉ ngơi..."

"Thêm hai tháng." Trần Chiêu hào phóng hứa.

Nàng giờ không thiếu mưu sĩ, còn có lũ trẻ trâu năng n/ổ, không còn là vị chúa công nghèo muốn x/é mưu sĩ làm tám ngày xưa.

Mã Siêu dựa góc xe, lờ đờ liếc Trần Chiêu rồi cúi đầu.

Hắn vẫn chưa hồi phục sau cú sốc "người tôi tin nhất chưa từng trung thành với tôi".

Trần Chiêu khẽ nhếch cằm. Triệu Vân bên cạnh hiểu ý, bước dài tới xe. Chân phải đạp thành xe, chân trái vững vàng, eo uốn cong như cung giương. Cánh tay bật mạnh, túm vạt áo Mã Siêu gi/ật phắt ra ngoài.

Mã Siêu ngã xuống mặt tuyết, kêu lên một tiếng.

Trần Chiêu bước đến bên cạnh, cúi xuống nâng cằm Mã Siêu lên, lộ ra khuôn mặt tuấn tú với đôi lông mày rậm và ánh mắt sắc bén.

"Quả nhiên là gấm Mã Siêu." Trần Chiêu khẽ cười, nhìn xuống từ tư thế cao hơn, "Ngươi có muốn quy hàng không?"

Mã Siêu muốn quay mặt đi nhưng hai ngày nhịn đói khiến hắn không còn chút sức lực nào. Trần Chiêu lại có sức mạnh phi thường, bàn tay như kẹp sắt khiến hắn không thể thoát ra.

Hắn chỉ có thể trợn mắt quát: "Kẻ sắp ch*t không hàng!"

Giả Hủ bên cạnh mỉm cười: "Chúa công đừng lo, tôi có cách khiến Mã Siêu thay đổi ý định."

Mã Siêu nghe vậy trong lòng đ/ập mạnh, lại nhớ đến sáng nay Giả Hủ bất ngờ sai người đến rửa mặt cho mình, sắc mặt hoảng hốt.

Thực ra theo Trần Chiêu làm tướng cũng không tệ, hắn chỉ b/án sức chứ không b/án mạng mà...

"Mã Siêu tài năng bình thường, quân đội của ta cũng chẳng thiếu một mình hắn." Trần Chiêu lúc này khí thế ngất trời, dưới trướng tướng sĩ đầy cả doanh trại, không có gì phải khẩn cầu Mã Siêu đầu hàng.

Dĩ nhiên, thu nạp người tài vẫn là việc nên làm.

Nhưng không thể để lộ ý này, m/ua đồ phải tỏ ra dè bỉu thì mới trả giá được.

Mã Siêu bất ngờ ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Trần Chiêu. Hắn được mệnh danh "gấm Mã Siêu" nhờ nhan sắc, sao có thể bị gọi là "tài năng bình thường"?

Nhưng vừa nhìn lên, cơn gi/ận trong hắn lập tức tắt ngấm.

Người đàn ông vừa kéo hắn khỏi xe ngựa đang đứng che chắn trước mặt Trần Chiêu, mày ki/ếm mắt sáng, dung mạo chẳng kém hắn là bao.

Sau lưng Trần Chiêu, nữ tướng cao lớn mím môi mỏng, bờ vai vuông vức tỏa ra khí phách anh hùng.

Đau lòng hơn cả -

Một mỹ nhân tuyệt sắc dịu dàng khoác áo choàng lên vai Trần Chiêu: "Chúa công đi vội quá, áo rơi cả rồi."

Bên cạnh, văn sĩ phong thái nho nhã dâng lò sưởi, khuôn mặt thanh tú khiến người ta liên tưởng đến phiên bản cao cấp của "Văn Hòa tiên sinh".

Đằng sau còn có cả đoàn văn thần võ tướng khí chất khác biệt.

Thế này sao?

Mã Siêu cúi đầu xuống, hít một hơi.

Giữa đám người này, hắn quả thực chỉ là "tài năng bình thường".

"Giam lại." Trần Chiêu thấy Mã Siêu vẫn không chịu khuất phục, vẫy tay ra lệnh đem hắn tống vào ngục.

Nàng dẫn đoàn tùy tùng trở về đại sảnh ấm áp. Mùa đông Lương Châu lạnh thấu xươ/ng, nhưng các tướng dưới trướng nàng khí huyết dồi dào chẳng hề hấn gì, các mưu sĩ cũng không bị cóng.

Vài ngày sau, Trương Tú dẫn quân đến, mang theo Mã Đại - em trai Mã Siêu. Dù Mã Siêu còn hai người em khác nhưng họ không có tài thao lược, nên sau khi Mã Siêu bị bắt, Mã Đại đã tiếp quản Tây Lương kỵ binh.

Mã Đại cúi đầu xin hàng Trần Chiêu, giọng điệu cung kính nhưng không giấu nổi vẻ lo lắng giữa đôi lông mày.

"Hạ tướng nguyện đem Tây Lương quân quy thuận Ngài, chỉ là..."

Hắn ngập ngừng rồi nói: "Không biết có thể gặp huynh trưởng một lần?"

"Cứ việc đi gặp." Trần Chiêu khẽ nhếch mép, vừa cho ngọt vừa dọa cứng, "Nhưng nếu huynh trưởng ngươi không thành tâm quy thuận, ta chỉ có thể bảo đảm mạng sống chứ không thể thả."

Mã Đại lo lắng vào ngục thăm Mã Siêu, thấy hắn tuy tiều tụy nhưng không bị thương tích gì, thở phào nhẹ nhõm: "Huynh trưởng bình an là tốt rồi."

Mã Siêu thấy Mã Đại xuất hiện trước ngục liền biết quân đội đã đầu hàng, bật dậy phản đối: "Sao ngươi lại hàng Trần Chiêu?"

Mã Đại tuy nhỏ tuổi hơn nhưng tính tình trầm ổn, thành thật đáp: "Phụ thân đã mất, huynh trưởng lại bị bắt, em đ/á/nh không nổi Chiêu hầu, chi bằng sớm quy hàng."

"Phụ! Nếu ta còn..." Mã Siêu thở dài.

"Cũng đ/á/nh không lại." Mã Đại bình thản nói thêm.

Mã Siêu đờ người, quay mặt đi: "Cút đi! Chỉ biết nói lời diệt ta cổ vũ địch!"

"Vâng." Mã Đại nghe lời quay đi. Huynh trưởng trong tù ăn uống đầy đủ lại còn đuổi mình, xem ra không đến nỗi nào, hắn yên tâm rời đi.

Mã Siêu giơ tay định giữ lại nhưng không kịp, đành trơ mắt nhìn Mã Đại bước đi.

Không phải, ta còn trông ngươi nói giúp vài lời để Trần Chiêu thả ta ra kia mà? Nói đi là đi thế này? Ở đây chẳng có ai, ngạt thở ch*t ta à!

Không lâu sau, vài tù nhân bị ném vào phòng giam đối diện và hai bên Mã Siêu.

Mã Siêu nhận ra toàn người quen: Hứa Chử và mấy tướng dưới quyền Tào Tháo khác, bị bắt khi Tào Tháo c/ắt áo bào chạy trốn ở Vị Thủy.

"Tiểu nhân! Thả bố ra! Có gan đấu tay đôi với bố, hạ đ/ộc có gì giỏi!" Hứa Chử hùng hổ đ/ấm vào tường.

Cũng bị mê bằng rư/ợu, Mã Siêu rất đồng tình.

Đúng đấy! Hạ đ/ộc có gì hay, có gan đấu tay đôi!

"M/ắng làm gì, có hét khản cổ cũng chẳng ai c/ứu ngươi đâu." Mã Siêu thấy đồng cảnh ngộ nên khuyên vài lời.

Ai ngờ Hứa Chử thấy hắn liền phun nước bọt qua song sắt: "Phụ! Nếu không phải tên ngươi hạ đ/ộc, làm sao bố lại vào đây? Chủ công ta nhất định sẽ c/ứu ta!"

Mã Siêu vốn tính nóng, lập tức hắt nửa bát canh thừa vào người Hứa Chử: "Chủ công ngươi cả đời không đ/á/nh lại Trần Chiêu đâu!"

"Lũ chuột nhắt dám kh/inh chủ ta?" Hứa Chử trợn mắt, Tào Tháo là giới hạn cuối cùng của hắn - ch/ửi hắn được, ch/ửi chủ công không được!

"Ch/ửi thì ch/ửi, làm gì được nhau? Hôm đó Tào Tháo bị ta đuổi ch/ặt áo bào chạy mất dép..." Mã Siêu không chịu thua bóc trần nỗi nhục của Tào Tháo.

Hai người qua song sắt m/ắng nhau không ngừng.

Bên ngoài ngục, Mã Đại vừa ra cửa đã gặp Trương Tú đang tìm người.

"Văn Hòa tiên sinh đâu?" Trương Tú lo lắng hỏi bất cứ ai gặp được.

Hắn có thể thuận lợi quy hàng là nhờ Văn Hòa tiên sinh chịu nhục. Vị tiên sinh lương thiện ấy giờ bỏ chủ cũ theo chủ mới, chắc chắn bị đồng liêu xa lánh cô lập!