Thư Thụ càng nhìn Trần Chiêu càng cảm thấy hài lòng.

Hắn vốn lo Trần Chiêu còn trẻ mà đã có địa vị cao, dễ sinh kiêu ngạo, lại thêm xuất thân phản tặc, tâm tính có lẽ khó thuần phục. Không ngờ Trần Chiêu lại chững chạc hơn dự tính.

Hiện nay, thế cục thiên hạ rối ren vì chiến lo/ạn liên miên, nhưng khí số nhà Hán chưa dứt, không nên nóng vội, có thể yên tâm chuẩn bị chu đáo cho cuộc đại lo/ạn sắp tới.

Chỉ là Hoàng Cân Quân hiện tại không phải lựa chọn dễ dàng... Thư Thụ trầm ngâm nghĩ cần tìm thời gian bàn luận với chúa công về thế thiên hạ.

Trần Chiêu dẫn Thư Thụ đi một vòng trong doanh trại, giới thiệu Triệu Khê, Trịnh Tiến với Thư Thụ, sau đó để Thư Thụ ở lại doanh trại, còn mình thì đến huyện nha.

Gần đây, Trương Giác luôn mang Trần Chiêu theo bên mình. Trần Chiêu như miếng bọt biển khô hút lấy kiến thức, chẳng từ chối bất cứ ai đến hỏi.

Hiện tại, thiên hạ chỉ có hai người xứng danh quân chủ là Hán Linh Đế Lưu Hoành và Đại Hiền Lương Sư Trương Giác. Xét về mức độ hoang đường của Hán Linh Đế, năng lực trị vì của ông ta chắc chắn không bằng Trương Giác - người tự tay gây dựng cơ nghiệp từ tay trắng.

Bên ngoài huyện nha, trên đường thỉnh thoảng có vài tướng lĩnh Khăn Vàng đứng gác. Mặt đất gồ ghề nhưng sạch sẽ, ngày nào cũng có dân chúng tự nguyện quét dọn để bày tỏ lòng tôn kính với Đại Hiền Lương Sư.

Trương Giác càng bị triều đình chê trách bao nhiêu, trong dân gian lại càng được ca tụng bấy nhiêu. Dù là vị quân chủ tài đức sáng suốt nhất, cũng khó lòng sánh được với giáo chủ tôn giáo trong lòng tín đồ cuồ/ng nhiệt, huống chi là Hán Linh Đế Lưu Hoành - kẻ bị mọi người nguyền rủa là hôn quân.

Bước vào nội viện, Trần Chiêu gặp Trương Lương đang đi lại vội vã. Qua vẻ mặt khó coi của Trương Lương, Trần Chiêu đoán Hoàng Cân Quân đang gặp chuyện khó.

Tiếng mở cửa vang lên cùng lúc với giọng nói của Trương Giác:

"Ta vừa nhận tin, triều đình đã xuất quân trấn áp lo/ạn quân."

Trương Giác đứng quay lưng lại trước tấm bản đồ lớn treo trên tường, giọng điệu bình thản.

Ông quay lại nhìn Trần Chiêu: "Theo ngươi, ai sẽ là chủ soái? Triều đình sẽ tập trung binh lực nơi nào?"

Trong thời gian này, Trương Giác thường dùng cách hỏi han để kiểm tra Trần Chiêu. Dù không được đào tạo bài bản về sư phạm, nhưng sau mấy chục năm dạy dỗ đệ tử khắp thiên hạ, Trương Giác đã đúc kết được phương pháp hiệu quả: đặt câu hỏi ngẫu nhiên.

Khác với việc chỉ định ngẫu nhiên, Trương Giác dạy Trần Chiêu theo hình thức một thầy một trò, nên mỗi lần đều là Trần Chiêu trả lời.

"Thái thú vùng Bắc là Hoàng Phủ Tung sẽ làm chủ soái, binh mã thẳng tiến Dĩnh Xuyên, có đúng không?"

Tuy là câu hỏi, nhưng Trần Chiêu trả lời với giọng điệu đầy tự tin.

Trương Giác thoáng nở nụ cười tán thưởng: "Vì sao?"

Có người thầy chỉ cần kết quả, có người vừa muốn kết quả vừa đòi trình tự. Trương Giác thuộc loại thứ ba: ông muốn cả kết quả, trình tự lẫn sự tổng kết mở rộng.

Nhờ đọc sử sách và quá trình học tập gần đây, Trần Chiêu chỉ suy nghĩ giây lát đã hệ thống được ý tứ:

"Tám châu, mấy chục vạn người cùng nổi dậy một đêm, dù Lưu Hoành có ng/u đần cũng biết tình thế nguy cấp."

Hơn nữa, Lưu Hoành chỉ là hôn quân chứ không phải kẻ ng/u ngốc.

"Trong hàng tướng lĩnh, biên tướng là dũng mãnh nhất, mà biên tướng phương Tây lại dũng mãnh hơn cả. Hoàng Phủ Tung danh tiếng lừng lẫy những năm gần đây, lại thêm Lưu Hoành vừa bãi bỏ cấm đoán. Lưu Hoành tin tưởng vào lòng trung thành và dũng cảm của Hoàng Phủ Tung, giới sĩ tộc tin rằng ông ta xuất thân quý tộc sẽ nâng cao thanh thế của họ khi cầm quân."

Trần Chiêu kết luận: "Vậy nên chắc chắn là Hoàng Phủ Tung."

Các hoàng đế Đông Hán thường sống không thọ. Trước Lưu Hoành, mười vị vua chỉ có ba người sống quá ba mươi lăm tuổi, bốn vị ch*t yểu trước mười lăm tuổi. Hoàng đế nhỏ tuổi dễ dẫn đến tình trạng vua yếu bề tôi mạnh, nên những vị sống lâu như Hán Hoàn Đế và Hán Linh Đế đều ra sức chèn ép giới sĩ tộc.

Cấm họa chính là chính sách do Hán Linh Đế ban hành. Lưu Hoành tin dùng hoạn quan để h/ãm h/ại trung thần, khiến hàng trăm sĩ nhân bị bắt giữ, lưu đày, mâu thuẫn giữa giới sĩ tộc và hoàng đế càng thêm sâu sắc.

Cuộc nổi dậy của Khăn Vàng lần này khiến Lưu Hoành kh/iếp s/ợ, buộc phải tự tay bãi bỏ cấm đoán. Giới sĩ tộc nhân cơ hội này đề cử người của mình. Hoàng Phủ Tung đáp ứng cả hai điều kiện: xuất thân sĩ tộc và tài cầm quân, nên việc ông làm chủ soái phù hợp với lợi ích của cả hoàng đế lẫn sĩ tộc.

"Còn việc tại sao lại đ/á/nh Dĩnh Xuyên trước..." Trần Chiêu thở dài: "Bởi Dĩnh Xuyên gần Lạc Dương nhất."

Cả hoàng đế lẫn bá quan văn võ đều ở Lạc Dương. Dù có quan điểm khác biệt về tương lai Đông Hán, nhưng họ đều đồng lòng trong việc bảo vệ tính mạng cá nhân.

Trương Giác cười mỉa: "Đúng thế, chúng sợ ch*t, nhưng vẫn tranh giành lợi ích khi sợ ch*t."

Hai người cùng đứng trước tấm bản đồ lớn ghi rõ lực lượng Hoàng Cân Quân và quan quân, cùng các tuyến đường hành quân, vị trí đóng quân. Trên bản đồ có thêm hai đường kẻ mà Trần Chiêu chưa từng thấy trước đây, cả hai đều xuất phát từ Lạc Dương, một hướng nam về Dĩnh Xuyên, một hướng đông về Ký Châu.

"Theo tin tức ta có, triều đình chia quân làm hai cánh." Trương Giác nhìn Trần Chiêu bằng ánh mắt khó hiểu. "Hoàng Phủ Tung chỉ huy cánh quân đến Dĩnh Xuyên, còn Lư Thực dẫn quân đến Ký Châu."

Trần Chiêu liếc nhìn Trương Giác, cố đoán cảm xúc qua ánh mắt ông, nhưng mặt Trương Giác không lộ chút cảm xúc nào, như thể ông chỉ đang thông báo một việc đã biết từ trước. Trần Chiêu trông còn căng thẳng hơn ông.

"Ngươi nghĩ giữa Sóng Mới và Hoàng Phủ Tung, ai mạnh hơn?" Trương Giác hỏi xong tự thấy buồn cười, nhưng vẫn chờ đợi câu trả lời.

Sóng Mới là thủ lĩnh quân Khăn Vàng ở Dĩnh Xuyên.

Đúng là câu hỏi hóc búa.

Đáp án cho vấn đề này cũng khó đoán như việc Quan Vũ và Hoa Hùng ai mạnh ai yếu.

Trần Chiêu đang suy nghĩ. Nếu nói thẳng ra liệu có tránh khỏi nghi ngờ sợ hãi khi chưa giao chiến?

Trương Giác thở dài: "Ngươi nghĩ Sóng Mới có thể cầm cự được bao lâu dưới tay Hoàng Phủ Tung?"

"Có lẽ... ba tháng." Trần Chiêu khó nhọc thốt lên.

Quan Vũ hâm rư/ợu ch/ém Hoa Hùng, xong việc rư/ợu vẫn còn ấm. Khoảng cách năng lực giữa Hoàng Phủ Tung và Sóng Mới trong việc dẫn quân đ/á/nh trận, có lẽ chẳng khác gì giữa Quan Vũ và Hoa Hùng.

Trương Giác mệt mỏi nhắm mắt: "Ngươi coi thường Sóng Mới quá đấy. Trong số môn hạ của ta, Sóng Mới đã là lương tướng."

Trần Chiêu thở dài, chỉ ra sự thật phũ phàng: "Hoàng Phủ Tung là lương tướng bậc nhất của cả nhà Hán, từng đ/á/nh mười trận thắng chín nơi biên ải với người Khương."

Trương Giác trầm mặc hồi lâu, không nói gì thêm, chỉ bảo Trần Chiêu lui trước.

Trần Chiêu do dự giây lát, vẫn để lại lời: "Trời hanh khô, thủ lĩnh Sóng nên cẩn thận lửa ch/áy."

Nàng không biết lời khuyên này có ý nghĩa gì không, có lẽ chẳng mấy tác dụng. Bảo Hoa Hùng rằng đ/ao đầu tiên của Quan Vũ sẽ ch/ém về phía trái thì được ích gì? Hoa Hùng vẫn không tránh khỏi nhát đ/ao thứ hai.

Nàng nên tìm Lư Thực. Vừa rồi Trương Giác có nói, Lư Thực được thăng làm Trung Lang tướng, dẫn quân đ/á/nh Ký Châu.

Lư Thực nổi tiếng khắp thiên hạ nhờ thông hiểu kinh học, là đại nho lừng danh. Nhưng điều đó không có nghĩa ông ta không biết đ/á/nh trận. Ví như Lư Thực có hai đệ tử nổi tiếng: Lưu Bị và Công Tôn Toản.

Sau khi rời phủ Trương Giác, Trần Chiêu thẳng đến xưởng rèn, bảo Triệu Khê từ nay giảm chế tạo vũ khí khác, tập trung toàn lực làm cung nỏ và tên. Lúc này chỉ có kho vũ khí đầy ắp mới cho nàng chút an tâm.

Sau khi Trần Chiêu đi, Trương Giác lại triệu kiến Trương Lương. Trương Lương mặc nguyên bộ giáp chưa cởi, mồ hôi nhễ nhại bước vào thư phòng, chẳng khách khí gì, tiện tay cầm khăn của Trương Giác lên lau đầu.

"Đại ca gọi em có việc gì?" Tấm khăn trắng tinh trên tay Trương Lương quẹt qua đầu đã thành khăn đen. Hắn cười toe toét, vẫn chưa hết hưng phấn sau trận đ/á/nh vừa rồi.

Trương Giác thuật lại từng lời đối đáp với Trần Chiêu, rồi bình thản nhìn Trương Lương chờ câu trả lời.

Trương Lương ngừng tay, chìm vào suy nghĩ. Vẻ mặt nghiêm túc hiếm có khiến Trương Giác chút phần hy vọng - có lẽ sau thời gian rèn luyện, đứa em út đã biết suy nghĩ.

Trương Lương vứt khăn đi, chắp tay hào hứng: "Em nguyện xung phong, nhất định đ/á/nh cho Lư Thực chạy mất dép!"

"... Ngươi ra ngoài đi." Trương Giác hít sâu, chỉ thẳng ra cửa. Cùng mẹ sinh ra, sao đến Trương Lương lại hết mực thông minh rồi? Trương Giác lại nghi ngờ - mình thông tuệ không cần bàn, nhị đệ Trương Bảo cũng có thể trấn giữ một phương, cớ sao đứa em út này chỉ biết múa đ/ao múa thương, chẳng chịu động n/ão?

Trương Giác suy tính xem ai có thể ngăn Lư Thực. Đại quân Lư Thực vừa xuất phát, muốn qua Duyện Châu đến Ký Châu ít nhất hai tháng nữa. Lư Thực là quân mỏi mệt đường xa, nên đ/á/nh chặn trước khi họ tới nơi. Trương Lương... không yên tâm. La thị tuy dũng mãnh nhưng nóng nảy dễ mắc mưu, có thể làm tiên phong chứ không thể làm chủ tướng.

Thôi thì chính hắn thân chinh dẫn quân ra thành chặn đ/á/nh Lư Thực vậy.

Trần Chiêu không biết quyết định của Trương Giác. Nàng đang lo sốt vó về kho vũ khí.

"Chủ công, có người tự xưng là Thôi Diễm ở sông Thôi, mang thư thân bút của chủ công đến bái kiến."

Trần Chiêu đang vội xếp giấy tờ bỗng ngẩng lên, vui mừng hớn hở, mực đổ trên tay áo cũng chẳng để ý, chạy vội ra cổng phủ.

Không ngờ thật có người tự nguyện nhảy vào chén của nàng mà không cần dụ dỗ!

Trước cổng, thanh niên phong thái đường hoàng dắt ngựa đứng đó, đầu đội mũ giản dị, mình mặc áo dài xanh thẫm.

"Có phải Thôi Diễm Thôi Quý Khuê?"

Trần Chiêu từng nhầm Trương Giác với Trương Lương nên giờ gặp ai cũng hỏi tên trước.

Thôi Diễm mỉm cười chắp tay: "Đúng là tại hạ. Hẳn nữ quân là Trần Quân?"

"Mời vào phủ!" Trần Chiêu dẫn Thôi Diễm vào, "Ta với Quý Khuê tuy chưa gặp nhưng đã biết tiếng lâu, không ngờ hôm nay Quý Khuê lại tới Quảng Tông tìm ta."

Đây là thật lòng. Trần Chiêu rõ danh tiếng quân Khăn Vàng tệ thế nào. Nàng đã chuẩn bị tinh thần phải tự mình đi dụ từng mưu sĩ, tướng võ.

Thôi Diễm đáp: "Tôi nghe Trần Quân ước thúc quân Khăn Vàng, lập kỷ luật quân đội theo gương Hán Cao Tổ với 'Ước pháp tam chương', trong lòng ngưỡng m/ộ nên tìm đến."

"Tốt lắm! Có được Quý Khuê còn quý hơn vạn lượng vàng!" Trần Chiêu vỗ tay cười lớn.

Khi chuẩn bị lời đường mật để chiêu dụ mưu sĩ, Trần Chiêu đã soạn sẵn cả tập. Mỗi người một câu, không trùng lặp.

Sau khi an bài Thôi Diễm, Trần Chiêu vuốt cằm suy nghĩ. Khi Lư Thực tới, nàng sẽ phải lo thủ thành hoặc chạy trốn. Chi bằng tranh thủ lúc chưa khai chiến đi dạo một vòng?

Điền Phong... Nàng viết mấy thư nhưng chỉ nhận được một hồi âm, có vẻ không mấy thiện cảm. Nhưng tiện đường ghé mời cũng chẳng mất gì. Quan trọng là nhà hắn ở Thường Sơn, năm nay mới 16 tuổi - tuổi trẻ nhiệt huyết dễ bị thuyết phục. Đó chính là Triệu Vân Triệu Tử Long!