Mã Siêu thấy mình bị Trương Tú nói trúng tim đen, liền không giả vờ nữa, vui vẻ nắm tay Trương Tú: “Sao không hỏi ý kiến Văn Hòa tiên sinh?”

Mã Siêu cả đời chưa từng gặp ai hiểu mình như Giả Hủ.

Những ngày qua biến cố liên tiếp: Tào Thao chiêu hàng, mưu kế hiểm đ/ộc, trận huyết chiến Vị Thủy, cha hy sinh... Đặc biệt khi nghe tin cha ch*t trận, đầu óc Mã Siêu choáng váng.

Mã Siêu năm nay mới mười chín tuổi, không ngờ cha đột ngột hy sinh. Kế thừa binh mã của Mã Đằng không khó, dù còn trẻ nhưng Mã Siêu đã theo cha chinh chiến, dũng mãnh thiện chiến, có danh hiệu “Gấm Mã Siêu”, uy tín trong quân đội rất lớn. Nhưng tâm lý cậu không thể ngay lập tức thích nghi từ tướng trẻ chỉ huy đ/á/nh trận thành chư hầu hùng mạnh.

Đáng nói là cậu không thể tỏ ra yếu đuối trước mặt thuộc hạ. Mã Siêu tìm Giả Hủ tâm sự. Giả Hủ vừa xoa dịu nỗi lòng, vừa bày mưu giúp cậu nắm quyền thuận lợi. Từng lời nói đều đ/á/nh trúng tâm can!

Mấy lần như vậy, Mã Siêu khắc sâu hình ảnh Giả Hủ.

Giả Văn Hòa này thật tuyệt vời!

Trương Tú lạnh lùng cười khẽ. Văn Hòa tiên sinh hết lòng tận tụy, trung thành tuyệt đối, làm sao vì vài lời của Mã Siêu mà rời bỏ chủ nhân cũ?

Chú đột ngột qu/a đ/ời, bên ngoài Tào Thao đại quân áp sát, nhờ Văn Hòa tiên sinh giúp đỡ, Trương Tú mới nắm quyền thuận lợi.

“Vậy đi gặp Văn Hòa tiên sinh.” Trương Tú nhớ mình đang tạm thời nương nhờ dưới trướng Mã Siêu, không muốn làm mất mặt hắn, đành miễn cưỡng đồng ý.

Bên cạnh trướng chủ soái, một lều vải màu xám.

Trong trướng, Giả Hủ đang tập Ngũ Cầm Hí chậm rãi. Chóp mũi lấm tấm mồ hôi, áo khoan th/ai buộc nhẹ, mắt nhắm tập trung.

Đầu tiên, ông bắt chước tư thế hổ, hai tay vươn ra phía trước, gân cốt giãn ra kêu răng rắc. Sau chuyển sang tư thế hươu, cổ hơi nghiêng.

Giả Hủ nhắm mắt nhớ lại lời Hoa Đà chỉ dạy. Hai năm trước, Hoa Đà đến bàn cách phòng dịch, ở Nghiệp Thành một tháng. Giả Hủ nhân tiện đến hỏi về đạo dưỡng sinh. Ông theo lời Hoa Đà chỉnh sửa tư thế, cố gắng đạt đến sự hoàn hảo.

Khí huyết lưu thông mới sống lâu trăm tuổi, dưỡng sinh là quan trọng nhất. Xoay chuyển càn khôn, làm náo động thiên hạ chỉ là thú vui. Bình an vô sự sống lâu mới là mục tiêu cả đời.

Một khắc sau, Giả Hủ thở ra một hơi dài, vừa mở mắt đã nghe tiếng bước chân ngoài trướng.

Khóe miệng ông gi/ật giật, nhanh chóng ngồi xuống sau bàn, vội giấu sách dưỡng sinh dưới bàn, tay rút thẻ tre ghi việc quân phủ kín mặt bàn, giả vờ chăm chú xử lý công văn.

“Quân sư.” “Văn Hòa tiên sinh.”

Hai giọng nói cùng lúc vang lên ngoài màn trướng.

Vẻ bình tĩnh trên mặt Giả Hủ tan biến. Ông từ từ nắm ch/ặt hai tay.

Vì lập công, vì kỳ nghỉ dài, Giả Hủ hít sâu, ngón tay trắng bệch vì siết ch/ặt. Khi ngẩng đầu, đã mang vẻ thong thả bày mưu tính kế.

“Hai vị tướng quân có việc gì?” Ông từ từ cuộn thẻ tre, vô tình lộ ra những ghi chú chi chít.

Trương Tú mặt đầy xúc động. Văn Hòa tiên sinh tận tụy hết lòng, mệt nhọc đẫm mồ hôi trán vẫn kiên trì làm việc. Trương Tú có tài đức gì xứng được ông phò tá?

“Mã Siêu đến đây để mời Văn Hòa tiên sinh giúp ta.” Mã Siêu đi thẳng vào vấn đề, không giấu giếm ý định chiêu m/ộ người.

Giả Hủ nhíu mày, tỏ ra khó xử.

Trương Tú đắc ý ngẩng cằm. Biết rõ Văn Hòa tiên sinh trung thành tuyệt đối, không thể bỏ rơi mình!

Mã Siêu không dễ bảo như Trương Tú. Giả Hủ hơi nhíu mày, ngón tay vô thức vuốt ve mép bàn. Ông cần một con rối nghe lời hơn. Mã Siêu dù hung dữ hơn nhưng tính tình bất ổn, hành động bộc phát, x/á/c suất thành công chỉ bảy phần.

Ông đã nghĩ ra kế sách hay giữ chân Tào Thao ở Lương Châu, tạo thời gian cho chủ công tấn công Tịnh Châu đang trống vắng. Kế này không cần tướng dũng, chỉ cần tướng nghe lời.

Giả Hủ đổi sang vẻ trung nghĩa, đứng thẳng người đường đường chính nghĩa chắp tay: “Hủ vốn kẻ hàn sĩ phiêu bạt đến Lương Châu, tạm thân nương nhờ nơi lo/ạn quân. Trương tướng quân không chê ta thô lỗ, hạ cố đến mời. Hủ đem binh pháp mưu lược, nguyện một lòng phò tá. Kẻ sĩ vì tri kỷ mà ch*t, đáp lại ơn tri ngộ, há lại bỏ chủ cũ theo chủ mới?”

Trương Tú đỏ mắt: “Văn Hòa tiên sinh——”

Mã Siêu thở dài, chua xót.

“Tuy nhiên...” Giả Hủ chuyển giọng, khóe mắt lóe tia sáng, “Nếu hai vị tướng quân hợp tác, Hủ có kế khiến Tào Thao tổn thất nặng nề.”

“Xin tiên sinh chỉ giáo!” Hai người mừng rỡ.

Giả Hủ vuốt râu, nheo mắt: “Giả hàng.”

“Trương tướng quân giả vờ hàng Tào Thao, đợi hắn mất cảnh giác, cùng Mã tướng quân trong đ/á/nh ra ngoài đ/á/nh vào, một trận đ/á/nh bại Tào Thao.”

Giả Hủ giấu nhẹm những rủi ro. Tào Thao vốn đa nghi, Trương Tú muốn hắn tin phải trả giá đắt; Mã Siêu tập kích cũng đối mặt rủi ro lớn.

Nhưng liên quan gì đến ông? Hoàn thành nhiệm vụ được giao là được, không cần biết hoàn thành cách nào.

Trương Tú vốn ít mưu lược, từ khi gặp Giả Hủ càng không dùng đến n/ão. Giả Hủ nói gì, cậu không suy nghĩ liền đồng ý.

Mã Siêu càng khỏi bàn, c/ăm th/ù Tào Thao đến tận xươ/ng, thà chịu thiệt tám trăm cũng diệt địch một ngàn.

“Vậy phiền hai vị diễn một vở kịch.” Giả Hủ bước vào phần sở trường.

Chỉ có trời biết kỹ năng diễn xuất của ông tiến bộ thế nào. Ngày ngày bắt chước những đồng liêu tính cách trái ngược, tự cảm thấy đã sánh ngang chủ công.

Một canh giờ sau, Mã Siêu gi/ận dữ bỏ đi, Trương Tú ngồi trong trướng không tiễn chân. Nghe nói hai người bàn việc liên minh không thành, cãi nhau rồi chia tay.

Mấy ngày sau, họ miễn cưỡng thương lượng nhưng vẫn không đạt thỏa thuận. Hành động khác thường khiến Tào Thao chú ý. Suy nghĩ giây lát, Tào Thao cho rằng có thể chiêu hàng Trương Tú nhưng không vội tin, tính toán chờ cậu cùng đường chủ động quy hàng rồi ban ơn.

Lại một ngày, hai người cùng bàn việc liên minh, nhưng trong lời nói đều có ý riêng.

Mã Siêu cất cao giọng nói: “Nay Tào Tháo thế lực lớn mạnh, không thể không hợp lực chống địch. Nếu tướng quân nguyện đem binh mã giao phó, Siêu nhất định dẫn Tây Lương thiết kỵ thẳng tiến đại doanh Tào quân!”

Trương Tú nghe vậy cười lạnh: “Mã tướng quân trẻ tuổi khí thế ngang tàng, sợ khó lòng phục chúng. Binh lính ngươi tuy đông, nào phải kẻ mặc kệ người ch/ém gi*t!” Nói xong phất tay áo bỏ đi, ra lệnh tam quân dỡ trại.

Hôm đó, Trương Tú dẫn quân đi gấp thẳng đến doanh trại Tào Tháo. Trên đường, tả hữu can ngăn: “Tào Tháo đa nghi, tướng quân nên thận trọng.”

Trương Tú giọng đầy h/ận th/ù: “Mã Siêu tiểu tử kh/inh người quá đáng! Thà đầu hàng Tào Tháo còn hơn hợp tác với hắn!” Tiếng nói lớn đến mức binh lính trong vòng năm trượng đều nghe rõ.

Đêm đó, có kẻ lén lút rời doanh trại thẳng đến chỗ Tào Tháo.

“Nghe vậy thì Trương Tú thật lòng đầu quân ta.” Tào Tháo nghe tin thưởng hậu cho sĩ tốt, tự lẩm bẩm.

Sau đó hắn bật cười. Sĩ tốt báo Trương Tú mang cả gia quyến đến. Khi Trương Tế còn sống đối xử với cháu cũng chẳng ra gì, từng là thuộc hạ của Đổng Trác, ẩn náu giữa Hàn Toại và Mã Đằng.

Nếu có mưu trí thì đâu đến nỗi thảm hại thế này? Tào Tháo nhấp trà suy nghĩ.

Trương Tú tuy bất tài, nhưng Tây Lương thiết kỵ dưới trướng lại tinh nhuệ. Phải tìm cách thu phục...

Hôm sau, Trương Tú vội vã hành quân. Thấy doanh trại Tào Tháo đã hiện ra phía xa, hắn ghìm cương ngựa quay lại tìm Giả Hủ để dặn dò ẩn nấp cẩn thận.

Nhưng Giả Hủ đã biến mất. Trương Tú hoảng hốt hỏi thân vệ: “Văn Hòa tiên sinh đâu?”

“Khục.”

Tiếng ho nhẹ vang lên từ đoàn quân hậu cần. Giả Hủ thò nửa mặt sau xe lương, đã đổi sang trang phục văn lại: “Hủ tay không buộc được gà, xin không làm liên lụy tướng quân.”

“Tiên sinh hãy trốn cho kỹ.” Trương Tú không nghi ngờ.

Khi Trương Tú quay đi, Giả Hủ lén lút chui vào đám đông. Thân vệ cách ba mươi bước lẩm bẩm: “Lạ thật, vừa thấy quân sư...”

Giả Hủ gật đầu hài lòng. Mấy cận vệ ngầm từ Ký Châu đã bao vây bảo vệ hắn, đứng xung quanh như vô tình.

Đến lúc phải trốn rồi. Giả Hủ nghĩ đến bức thư gửi Trần Chiêu trước đó, khẽ gật đầu.

Chắc giờ chủ công đã tấn công Tịnh Châu. Hắn chỉ cần gây mâu thuẫn giữa Trương Tú và Tào Tháo, ngăn Trương Tú giả hàng thành thật. Xong việc sẽ rút lui, chiến trường không phải chỗ của văn nhân yếu đuối.

Hoàng hôn phủ xuống Dịch Kinh. Thành cao hơn mười trượng sừng sững trên bình nguyên Hà Bắc, đ/á xanh lũy thành cứng như thép. Hào sâu dẫn nước Dịch Thủy cuộn sóng đục lấp ló chông sắt. Tháp canh dày đặc, cờ “Công Tôn” phần phật.

Trong thành binh lính chỉnh tề, cung thủ ngồi sau lỗ châu mai tay nắm những mũi tên lạnh lùng. Tiếng ngựa hí và chảo nồi va chạm vang cả đêm, khói lửa trên đài canh chưa tắt.

Công Tôn Toản mắt đỏ ngầu trấn giữ thành, nhìn chằm chằm doanh trại chiêu quân Minh phía xa.

“Trần Chiêu toan tính gì?” giọng hắn khàn đặc.

Bảy ngày trước Trần Chiêu kéo quân tới, Công Tôn Toản phòng thủ cẩn mật chờ địch công thành. Nhưng đợi mãi chẳng thấy động tĩnh. Hắn tự nhủ Trần Chiêu định đ/á/nh lén đêm nên càng cảnh giác.

Doanh trại chiêu quân Minh đang thu dọn. Binh sĩ tháo dỡ trại, kéo bạt xoèn xoẹt rồi cuộn lại. Đinh sắt bật lên mang theo bùn đất. Chốc lát doanh trại chỉ còn đống đồ đóng gói gọn ghẽ.

Trong trung quân, Trần Chiêu nhận mật thư của Giả Hủ liền điều Lữ Linh Khởi đ/á/nh quan ải, phối hợp với Lữ Bố trong đ/á/nh ra ngoài đ/á/nh vào. Nàng dẫn đại quân vượt Thái Hành sơn tới Thượng Đảng quận. Lợi dụng đường núi ẩn náu để giữ bí mật.

“Chúng tướng sĩ, theo ta tây chinh!” Trần Chiêu phát lệnh, đại quân rút lui nhanh chóng. Nửa ngày sau chỉ còn tro tàn lửa tắt.

Biết tin Trần Chiêu rút lui, Công Tôn Toản: “......”

Hắn nghĩ đây là kế dụ mình truy kích nên kiên quyết không mắc lừa. Công Tôn Toản thức trắng hai đêm chờ địch quay lại.

Bên ngoài thành vẫn trống trơn, chỉ lá thu bay tán lo/ạn. Cuối cùng hắn kéo quân ra ngoài dò xét thì chẳng thấy bóng người. Công Tôn Toản không kìm được mà ngửa mặt gào lên:

“Trần! Chiêu!”

Tiếng gầm kinh thiên làm chim trên núi bay tán lo/ạn. Trong khi đó đại quân Trần Chiêu đã vượt ải Ôn. Nàng hát khẽ, tay vạch đường tiến quân lên da dê.

————————

Công Tôn Toản (phá vỡ phòng ngự): Ta là trò hề?