“Văn Hòa tiên sinh!”

Cách xa mười mấy trượng, Giả Hủ đã nghe thấy tiếng gọi ồn ào như muỗi vo ve từ ngoài sân vọng vào.

Khóe miệng Giả Hủ hơi méo xệch xuống.

Giả Văn Hòa rất không vui khi phải tiếp đón các ngươi!

Nghe rõ chưa? Giả Hủ chán ngấy phải phục vụ mấy người lắm rồi!

Những tên võ tướng nóng nảy vô n/ão ở cái tuổi này, đáng gh/ét nhất đời. Đặc biệt là Trương Tú - thằng nhãi ranh nông nổi kia. Bản thân chỉ là mưu sĩ, nhận chút bổng lộc từ cháu họ hắn, nào ngờ vừa phải làm quân sư, vừa làm thầy dạy học, giờ còn kiêm luôn vai trò giải quyết rắc rối cho cả họ hàng nhà người ta!

Tiếng bước chân ngoài phòng càng lúc càng rõ, hai bóng người lướt qua cửa sổ, bóng mờ thoáng hiện rồi vụt qua sau tấm rèm.

Giả Hủ nhanh chóng chỉnh sửa nét mặt: thêm chút thiện lương vô tư của Thái Diễm, niềm vui giúp đời; điểm xuyết nét ôn nhuận như ngọc của Tuân Úc, phong thái quân tử; lại pha chút vẻ mặt thương dân lo đời như khi tuần tra xem xét dân tình.

Khi Trương Tú đẩy cửa thư phòng, thấy Giả Hủ đang cặm cụi xử lý văn thư bên bàn, hắn thở phào nhẹ nhõm.

Văn Hòa tiên sinh ngồi ngay ngắn trước án thư, tà áo dài như mây phủ, ngón tay thon thả cầm bút lông sói lướt nhẹ trên thẻ tre. Ánh đèn tỏa vầng sáng dịu lên gương mặt g/ầy guộc, tôn thêm vẻ trầm tĩnh vốn có. Một trận gió theo bước chân hai người ùa vào, vén nhẹ mái tóc mai của Giả Hủ. Tiên sinh đưa tay hất tóc, để lộ gương mặt đầy vẻ lo lắng cho dân chúng, ánh mắt thoáng chốc lại cúi xuống bản văn. Trương Tú đến gần mới nhận ra, giữa chân mày Văn Hòa tiên sinh có một nếp nhăn mảnh khảnh.

Trương Tú thầm cảm khái: Giá như tiên sinh có được khí chất tiên phong đạo cốt, Hán Trung đâu còn chỗ cho Ngũ Đấu Mễ Giáo Trương Lỗ?

Điểm yếu duy nhất của tiên sinh chính là lòng quá nhân hậu, luôn nghĩ thay cho người khác. Giữa thời lo/ạn, lương thiện đâu phải điều tốt.

“Văn Hòa tiên sinh.” Trương Tú quen thuộc kéo Mã Siêu ngồi xuống, “Mạnh Khởi gặp chuyện buồn phiền, khó giải khuây, lại phiền tiên sinh gỡ rối giúp.”

Giả Hủ hơi nhíu mày tỏ vẻ lo âu, không vội lên tiếng, chỉ khẽ nghiêng người như đang lắng nghe.

Như đống củi khô chờ tia lửa bén.

Mã Siêu trong lòng đầy ắp bực dọc. Cha hắn muốn hàng Tào Tháo, bao lần khuyên can đều bị Mã Đằng gạt đi. Như thể trong mắt phụ thân, hắn chỉ là đứa trẻ không biết gì.

“Phụ thân muốn đầu hàng Tào Tháo.” Mã Siêu nén gi/ận, lý trí bảo không nên kể chuyện quân cơ cho mưu sĩ mới quen, nhưng ng/ực đầy ắp uất ức không thốt ra không xong.

Giả Hủ vờ gi/ật mình như nghe tin trọng đại: “Việc hệ trọng đến mấy chục vạn quân dân Lương Châu này!”

Mã Siêu thấy lòng nhẹ bẫng, như ngòi n/ổ được châm, tuôn ra hết mọi chuyện: “... Tào Mạnh Đức viết thư chiêu hàng, phụ thân lại tin lời hắn!”

Nói xong, Mã Siêu cảm thấy trong lòng sảng khoái lạ thường.

Nửa canh giờ sau, nét mặt Giả Hủ dần đông cứng như mặt trống.

Mã Siêu lảm nhảm đủ thứ, mười câu phẫn uất mới lẫn nửa câu thông tin hữu ích.

Giả Hủ chợt nhớ Quách Gia - người có thể nói gọn tám chuyện trong ba câu. Còn gã này, nửa canh giờ vẫn chưa vào đề!

Thêm nửa canh giờ nữa trôi qua.

“... Phụ thân ngoan cố như vậy, chẳng nghe ta khuyên can nửa lời!” Giọng Mã Siêu khản đặc, hầu kết cứng, vươn tay với lấy ấm trà trên bàn.

Ấm trà nhẹ tênh, chỉ rót được hai giọt nước còm cõi.

Giả Hủ khẽ rung chân dưới bàn, nụ cười giả tạo trên mặt gần như phai sạch, chỉ còn đôi mắt sâu thẳm lạnh lùng.

Mã Siêu càng nghĩ càng tức, bỗng giơ tay ném mạnh.

“Rầm!” Ấm trà vỡ tan tành, mảnh sứ văng sát mũi ủng Trương Tú.

Trương Tú gi/ật nảy mình, tay phải vội rút ki/ếm, tỉnh táo lại mới thở phào, lấy tay áo lau mép nước miếng, gượng cười: “Tiên sinh vì Mạnh Khởi giải đáp, thật vất vả.”

Mã Siêu trừng mắt quắc: “Văn Hòa tiên sinh chưa nói, ngươi vội gì?”

Trương Tú bị ánh mắt sắc lạnh đ/âm cho sững lại, khóe miệng hơi co gi/ật, không nói được gì.

Hắn ngủ một giấc tỉnh dậy rồi, Mã Siêu vẫn chưa nói xong sao?

Trương Tú liếc nhìn Giả Hủ đang gượng nụ cười ôn nhu, trong lòng đầy kính phục.

Chả trách người đời khen Văn Hòa tiên sinh tâm địa tốt, ngồi nghe Mã Siêu lảm nhảm suốt hai canh giờ mà vẫn điềm nhiên. Đổi là hắn, sớm đã đ/ấm nhau với Mã Siêu rồi.

“Tướng quân cho rằng, lệnh tôn không nên hàng Tào Mạnh Đức?” Giả Hủ vẫn bình thản.

Mã Siêu thở dài: “Chẳng lẽ tiên sinh cho rằng không đ/á/nh mà hàng là thượng sách?”

Cha ngươi không có chí tranh thiên hạ, lúc này không hàng, chẳng lẽ đợi Tào Tháo kỵ binh phá thành rồi quỳ xin tha? Giả Hủ thoáng nheo mắt châm biếm.

Nhưng mục đích hắn tới đây vốn là để khuấy đục nước này. Giả Hủ khẽ xoay chén trà, lo lắng: “Hàng Tào Tháo, nếu biết điều thì làm phú ông, không biết điều e cả nhà khó toàn mạng.”

“Huống chi...” Giả Hủ ngập ngừng.

Mã Siêu gặng hỏi: “Huống chi sao?”

“Nếu lệnh tôn thực hàng, tướng quân sẽ xử trí thế nào với binh mã của mình? Hủ tuy ng/u dốt, cũng biết câu 'Thà làm đầu gà chẳng làm đuôi phượng'.” Giả Hủ vuốt râu.

Mã Siêu bừng tỉnh: “Lời tiên sinh như vầng thái dương xua tan mây m/ù!”

Hắn kể lại trước đây từng không hiểu ng/uồn cơn phiền muộn, mãi tìm không ra. Mã Siêu vốn tưởng đó chỉ là trò quấy rối không đ/á/nh mà hàng để làm nh/ục, nhưng vài lời rời rạc của Giả Hủ tựa lưỡi d/ao mỏng, chính x/á/c x/é toang nỗi sợ thầm kín nhất trong lòng hắn.

Giờ hắn đứng thứ nhì trong quân đội, nhưng nếu Lương Châu thuộc về Tào Tháo, dưới trướng họ Tào hắn chẳng đáng giá gì. Một kẻ như chó nhà có tang, con trai chư hầu, Tào Tháo tuyệt đối không trọng dụng.

"Lửa đã ch/áy đến chân rồi!" Mã Siêu bật đứng dậy, đi đi lại lại lo lắng, "Việc này không thể để phụ thân cố chấp mãi. Tiên sinh có cách nào thay đổi suy nghĩ của phụ thân không? Than ôi, cha già rồi, chẳng còn chút khí phách nào."

À, vậy chỉ còn cách mời cha ngươi ch*t đi thôi.

Giả Hủ mặt không đổi sắc, trong mắt thoáng ánh lạnh, trong nháy mắt đã nghĩ ra ba cách gi*t Mã Đằng không động thanh không động sắc.

Mã Đằng không có tham vọng, một lòng hàng phục, lại làm việc ổn định, có thể nhìn thấu thế thiên hạ. Kẻ này không thể để sống!

Trương Tú bỗng thở dài, dường như mang nỗi u sầu: "Thúc phụ ta cũng có ý hàng Tào Tháo, nhưng bệ/nh cũ đeo bám, sớm không còn lòng tranh hùng."

Giả Hủ hiện lên chút thương cảm giữa chặng mày: "Mong tướng quân sớm thoát khỏi khổ đ/au."

Ha ha, hắn đã sớm chọn sẵn cách ch*t và nơi ch/ôn cất cho Trương Tế.

"Tiểu tướng quân đừng lo, Hủ có một kế..."

Mã Siêu đang nóng lòng chờ Giả Hủ nói tiếp, nhưng hắn bỗng im bặt.

"Tiên sinh?" Mã Siêu không hiểu.

Giả Hủ nhắm mắt lắc đầu, ngón tay trong tay áo r/un r/ẩy: "Kế này tổn thương trời đất, thật không nên dùng."

Mã Siêu gi/ận dậm chân, trách móc: "Lửa ch/áy đến nơi còn nghĩ gì trời đất? Đồ văn nhân hôi hám, sao phải ra vẻ nhân từ thế?"

"Nhưng..." Giả Hủ vẫn do dự.

"Tội lớn ngập trời này ta Mã Mạnh Khởi gánh hết! Mau nói!" Mã Siêu một chưởng vỡ tan bàn góc, mảnh gỗ văng tứ phía.

Giả Hủ thở dài sâu thẳm, cuối cùng áp sát tai Mã Siêu. Ánh nến ném bóng hai người lên tường. Từ góc này, Mã Siêu bị Giả Hủ che khuất, chỉ còn bóng Giả Hủ đen như mực chập chờn.

Hôm sau tờ mờ sáng, Mã Siêu trở về thành tang như không có chuyện gì. Khi ra mắt Mã Đằng, hắn cũng chẳng nhắc đến chuyện hàng phục.

Mã Đằng chỉ nghĩ tính nóng nảy của con trai đã ng/uôi ngoai, cuối cùng cũng chịu nghe lời.

Mấy ngày liền, Mã Siêu hết sức ngoan ngoãn. Ban ngày dẫn quân đi săn, tối về thành nghỉ ngơi, thỉnh thoảng về muộn thì ở lại doanh trại ngoài thành. Chỉ là đôi lời oán gi/ận vẫn lọt đến tai Mã Đằng, nhưng ông không quản nổi, tự an ủi rằng so với việc cha con cãi vã trước kia, giờ đã tốt hơn nhiều.

Đêm khuya gió lộng.

Mã Siêu nằm trong lều, đếm những thanh chống lều nhỏ giữa núi rừng hoang vắng. Bên ngoài đ/ốt lửa ngăn thú dữ. Dãy núi xa xăm chìm vào màu mực, chỉ còn vài đốm lửa cố chấp lóe lên. Ánh lửa màu vỏ quýt như lưỡi lửa liếm vào màn đêm dày đặc, x/é nát bóng tối thành từng mảnh.

Bỗng tiếng hét x/é trời: "Có thích khách!"

Một kỵ binh thở hổ/n h/ển nâng bó đuốc, gõ cửa phủ Mã Đằng. Hắn r/un r/ẩy, ướt đẫm mồ hôi lạnh.

"Đại công tử gặp nạn, trọng thương!"

Trong phủ bừng sáng đèn đuốc.

Mã Đằng đầu tóc rối bù gào lên: "Thích khách đâu ra? Ai dám ám sát con trai cả của ta? Ai tiết lộ tung tích đại công tử?"

Mã Siêu là trưởng tử, tuổi trẻ đã theo cha chinh chiến Khương Hồ, là người kế thừa Tây Lương quân của ông. Thích khách tầm thường không dám động đến Mã Siêu - võ công hắn còn vượt cả cha... Nhưng lợi ích lớn cỡ nào khiến kẻ kia liều mạng ám sát trưởng tử của ông?

Vừa rạng sáng, Mã Đằng vội vã ra ngoại ô. Mã Siêu trọng thương, toàn thân băng trắng, thoi thóp trên giường, không dám cử động.

Thấy phụ thân, Mã Siêu bấm mạnh vào đùi dưới chăn, hai hàng nước mắt nóng hổi tuôn ra.

"Cha, sứ giả Tào Tháo! Chúng biết con phản đối việc cha hàng phục, nên định gi*t con! Đêm qua đấu với bọn thích khách, con nhận ra chúng là cận vệ của Tào Tháo!"

Mã Siêu khóc lớn, giọng kể lể đủ để mọi người trong doanh trại nghe thấy, đảm bảo Mã Đằng không thể ém nhẹm tin này.

Con trai cả suýt ch*t, lẽ nào làm cha còn bình thản hàng phục xưng thần? Nếu Mã Đằng nhẫn nhịn chuyện này, thiên hạ sẽ kh/inh ông hèn nhát, xuống suối vàng cũng không mặt mũi nào gặp tổ tiên!

"Người đâu! Bắt sứ giả Tào tặc, lấy đầu chúng trả th/ù cho con ta!" Mã Đằng gi/ận dữ gầm lên.

Mấy ngày sau, Tào Tháo nhìn mấy cái đầu sứ giả từ Lương Châu gửi đến, trợn mắt há hốc.

Trước đây chẳng phải đã thỏa thuận ổn thỏa sao? Sao đột nhiên lật lọng thế?

Khi biết được sự thật, Tào Tháo mặt xám xịt, gi/ận dữ quát: "Cha con Mã Đằng cùng nhau s/ỉ nh/ục ta, có thể nhịn được nhưng không thể chịu nhục!"

Sự tình đến nước này, vì thể diện cả hai bên đều không thể lùi. Mã Đằng mà lùi, cả thiên hạ sẽ cười ông không bảo vệ nổi con trai. Tào Tháo mà lùi, thiên hạ sẽ đồn ông sợ hãi khi sứ giả bị gi*t.

Muốn chiếm Lương Châu, chỉ còn cách đ/á/nh cứng!

Tào Tháo rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Không đ/á/nh Lương Châu thì hậu phương bất ổn, sự nghiệp khó thành. Đánh đi thì sợ Trần Chiêu - tên đầy mưu mô kia - thừa cơ đ/âm sau lưng một nhát.