Trần Chiêu đứng ngoài cửa. Nàng mặc chiếc váy ngắn, tóc búi gọn gàng, trên đầu cài trâm bạc hình nhánh quế điểm xuyết chuỗi ngọc trai, trán đeo dải vải đen trang nhã, khác hẳn với bộ áo rộng quần thùng thình mặc hôm qua. Hôm nay, trang phục của nàng rõ ràng trang trọng hơn nhiều.

Thư Thụ khẽ cúi mắt, tim đ/ập mạnh trong lồng ng/ực, dòng m/áu ấm từ trái tim lan tỏa khắp cơ thể.

"Hôm qua nghe tin tự công, tôi lập tức từ doanh trại chạy đến đây. Hai con ngỗng trời này cũng vừa m/ua ở chợ sáng nay, quần áo còn chưa kịp thay, để tự công chê cười."

Trần Chiêu ra hiệu cho thuộc hạ phía sau chuyển đồ vào sân. Những người theo hầu mang chăn đệm, quần áo, nồi niêu bát đĩa nối đuôi nhau vào sân, thậm chí có mấy người còn ôm thẻ tre tiến vào.

"Nghe nói tự công thích đọc sách, tôi đặc biệt tìm mấy bộ thẻ tre quý hiếm dâng lên, bày tỏ lòng quý trọng hiền tài." Ánh mắt Trần Chiêu chan chứa chân thành.

Thư Thụ nghẹn ngào, cán cân trong lòng càng nghiêng mạnh. Còn cân nhắc gì nữa? Kẻ sĩ vì tri kỷ mà ch*t. Triều đình mục nát kia tám đời cũng không coi trọng ông đến thế.

Thư Thụ vốn không phải người hay đắn đo. Ông nhanh nhẹn bước tới trước mặt Trần Chiêu, chắp tay cung kính: "Chúa công đối đãi ta như thế, Thư Thụ nguyện theo ngài đến ch*t!"

"Cùng chung sức giúp đỡ, ta như cánh đồng hạn hán gặp mưa rào."

Trần Chiêu không ngạc nhiên trước quyết định của Thư Thụ. Với người ngoài, khó mà biết Thư Thụ có thực sự trung thành với nhà Hán hay không, nhưng với nàng thì không khó đoán định.

Người ta sẵn sàng ch*t vì điều mình trung thành. Nếu Thư Thụ thực lòng trung với nhà Hán, đã không vì Viên Thiệu mà ch*t. Khi Hán Hiến Đế r/un r/ẩy dưới uy quyền của Đổng Trác, Thư Thụ còn đang giúp Viên Thiệu mưu tính việc tập hợp chư hầu chống Đổng.

Dù sao, Thư Thụ giờ đây chỉ có thể dốc lòng phò tá nàng thống nhất thiên hạ.

Trần Chiêu mỉm cười, thân mật vỗ vai Thư Thụ: "Đêm qua ngủ ngon không? Ông muốn sắp xếp chỗ ở trước hay cùng ta đến doanh trại?"

Thư Thụ ngượng ngùng thú nhận đã trằn trọc nửa đêm, may mà tuổi trẻ còn sức chịu đựng. Ông theo Trần Chiêu đến doanh trại.

Trên đường, Trần Chiêu tóm tắt tình hình lực lượng hiện tại: Nghèo. Ít người, thiếu lương thực, binh sĩ toàn là lưu dân m/ộ được. Ngay cả lưu dân cũng không no đủ, khác hẳn quân đội triều đình Đông Hán...

"Nhưng nuôi dưỡng vài tháng bồi bổ thì tình hình sẽ khá hơn." Trần Chiêu lạc quan. Lưu dân g/ầy yếu chủ yếu do đói khát, chỉ cần được ăn no vài tháng sẽ khỏe lại. Xươ/ng g/ãy còn lành sau trăm ngày, huống chi sức sống lưu dân như cỏ dại - nhỏ bé mà kiên cường.

"Tuy hiện thiếu lương thực và nhân lực, nhưng chúng ta không thiếu thứ khác." Trần Chiêu vừa phi ngựa vừa nói.

Thư Thụ tưởng nàng đang an ủi mình. Tình cảnh quân Khăn Vàng đúng như dự đoán: Lưu dân không ruộng đất, không lương thực, không tướng tài, làm sao chống triều đình? Ông đã chuẩn bị tinh thần đối mặt cảnh nghèo khó.

"Đã theo chúa công, việc khó khăn là trách nhiệm của tôi. Chúa công không cần an ủi." Thư Thụ chuyên nghiệp đáp lời.

Trần Chiêu nhìn ông đầy khâm phục. Đúng là mưu sĩ tài ba, không cần thị sát đã thấu hiểu tình hình, thật là hiền tài!

Hai người đi từ cổng Tây - nơi giam giữ tù binh - về doanh trại phía Nam. Đoạn đường xuyên qua cánh đồng rộng.

“3000 mẫu đất trước mắt đều là của ta, ta giao những đồng ruộng này cho gia đình binh lính canh tác, để họ trồng đậu.”

“Đậu nành chỉ ba bốn tháng đã có thể thu hoạch, sau khi trồng có thể dùng bã đậu làm lương thực cho quân lính và thức ăn cho ngựa chiến.”

Trần Chiêu chỉ về phía những thửa ruộng lớn nhỏ không đều ven đường nói.

Việc binh lính và ngựa chiến cùng ăn chung từ ruộng đậu nành nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại lại rất hợp lý.

Thậm chí nhiều người còn cho rằng ngựa chiến phải được no bụng trước, phần bã đậu còn lại mới chia cho binh lính thường.

Mạng người như cỏ rác, nhưng mạng ngựa chiến cũng không hề rẻ rúng.

“Những ruộng đất này từ đâu mà có?” Thư Thụ gật đầu tỏ ra đã hiểu, thuận miệng hỏi thêm.

“Nhặt được trên đường thôi.”

Trần Chiêu nhún vai: “Ta đã dán bảng thông báo, không ai đến nhận nên coi như đất vô chủ, ai nhặt được thì người đó giữ.”

Thư Thụ nheo mắt, thương cảm cho những hào cường đã mất ruộng.

Hắn chắc chắn những thửa ruộng này thuộc về một vài kẻ hào cường nào đó đã chiếm đoạt đất đai.

“Trước đây không có tiên sinh, ta bận việc riêng không thể tự đi thu thập thêm ruộng đất. Giờ có tiên sinh hỗ trợ, ta không cần tự mình làm mọi việc nữa.”

Trần Chiêu vui vẻ nói: “Hai ngày nữa ta sẽ đi nhặt thêm ruộng.”

Thư Thụ há hốc miệng, định khuyên Trần Chiêu đừng đắc tội với cường hào địa phương, nhưng nghĩ lại thấy họ sắp tạo phản rồi, đắc tội mấy tên địa phương còn đ/áng s/ợ gì nữa?

Thế là lại ngậm miệng.

Ừ, nhặt thì nhặt vậy, nhiều đất như thế chắc chắn có phần đất chiếm đoạt của hào cường, không đăng ký sổ địa chính cũng không sao.

“Đây là kho thóc, bên trong không còn nhiều lương.”

“Đây là xưởng rèn, cũng là tài sản của ta, hiện do phụ tá Triệu Khê quản lý. Sau này công việc có thể trực tiếp bàn giao với nàng.”

Trần Chiêu chỉ về phía khuôn viên được bao quanh bởi tường cao bốn phía giới thiệu, không tiện vào thẳng nên Thư Thụ ghi nhớ địa điểm này.

Cuối cùng họ tới doanh trại.

Thư Thụ ngẩng đầu nhìn hai lá cờ răng c/ưa cắm ở cổng doanh.

Nền vàng chữ đen thêu hai chữ “Chiêu Minh”, phấp phới trong gió lạnh.

Nền vàng vì Hoàng Cân Quân lấy khăn vàng làm biểu tượng, còn Chiêu Minh là tên quân đội của Trần Chiêu.

Thư Thụ gật đầu hài lòng. Có tách biệt khỏi Hoàng Cân Quân là tốt, vì đó là quân đội của Trương Giác, còn Chiêu Minh Quân mới là lực lượng riêng của chúa công, nền tảng lập nghiệp sau này.

Binh lính g/ầy yếu cũng không sao, lòng trung thành mới là quan trọng nhất.

Với tâm thế gần như không còn kỳ vọng, Thư Thụ theo sau Trần Chiêu bước vào doanh trại.

Một nhóm tráng hán mang khí thế hùng dũng chạy ngang qua hai người, khi thấy Trần Chiêu đồng loạt hô to “Bẩm tướng quân”, bước chân vẫn không ngừng nghỉ.

Người dẫn đầu giơ chân lên, cả đội đồng loạt nhấc chân theo; chân hạ xuống, cả đội cùng đặt chân xuống, bước đi chỉnh tề như một.

Tiến sâu vào trong là bãi tập b/ắn được bao quanh bởi hàng rào cao, vài trăm nữ binh dáng người cao g/ầy đang huấn luyện, tay nắm cung, lưng đeo bao tên, ngồi xổm sau gò đất nín thở nhắm b/ắn. Đối diện không phải bia rơm thông thường mà là mấy con sói dữ đang chảy nước dãi.

Sau hiệu lệnh, chuồng mở ra, lũ sói hung hãn lao tới, lập tức bị hàng chục mũi tên b/ắn trúng như con nhím.

Họ không tập b/ắn đứng mà tập b/ắn ngồi xổm, bia tập không phải bằng rơm mà là sinh vật sống.

Thư Thụ nheo mắt.

Trần Chiêu dẫn Thư Thụ tới kho vũ khí, lấy sổ sách từ lính gác rồi đẩy cửa vào.

“Đao ki/ếm tạm thời không thiếu.”

Thư Thụ tròn mắt nhìn núi vũ khí trước mặt. Bên trái là giá gỗ chất đầy áo giáp.

Giáp nhẹ, giáp nặng, giáp vòng...

Bên phải là bàn gỗ chất đầy nỏ và tên, dưới đất bày la liệt các loại nỏ lớn. Thư Thụ nhận ra có chiếc nỏ cực lớn rộng vài trượng đặt trên nền, loại này hắn chưa từng thấy trong triều đình.

“Áo giáp chưa đủ phát cho mỗi người một bộ, nhưng ta đang thúc giục xưởng rèn tăng tốc sản xuất.” Trần Chiêu có chút tiếc nuối.

Thư Thụ hít sâu, mùi gỗ từ đầu tên ùa vào mũi.

Mùi vũ khí thật tuyệt vời!

Hắn lại nhìn Trần Chiêu, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Tính cách khiêm tốn chững chạc quá đỗi!

————————

2025 chúc mừng năm mới! Chương trước nhận 100 bình luận sẽ phát lì xì chúc mừng 2025!