Trần Chiêu trêu ghẹo Gia Cát Lượng xong, ánh mắt lại liếc nhìn một vòng trong sảnh, nghĩ cách tìm niềm vui kết nối tình cảm với quần thần.

Dự Châu và Dương Châu ở phía dưới, lấy các quan trong triều làm trung tâm, nửa phần Quan Đông đã thuộc về tay nàng. Đặc biệt Dương Châu bên phải có ý nghĩa vô cùng quan trọng – nơi này nằm ở bờ nam sông Trường Giang, một khi đổi chủ, thế giằng co nam bắc cách sông sẽ bị phá vỡ. Với kẻ an phận, sông Trường Giang là hào trời che chở; nhưng với người chí khí bốn phương, con sông này lại thành trở ngại khó vượt.

Dương Châu về tay nàng, sau này động binh tới Kinh Châu không cần vượt sông nữa. Có lẽ còn có thể lập xưởng đóng tàu ở Kiến Nghiệp – nơi gần cửa sông Trường Giang, ven biển Lâm Giang, rất thuận tiện phát triển thương mại...

Trần Chiêu lắc đầu mạnh, gạt bỏ suy nghĩ. Hôm nay là ngày nghỉ để gần gũi quần thần, việc chính sự để ngày mai tính sau!

“Chúa công.” Lữ Linh Khỉ gọi từ ngoài sảnh bằng giọng trong trẻo. Nàng kéo tay áo Lục Tốn bước vào, vừa vào cửa đã như hổ vồ mồi nhảy tới bên Trần Chiêu.

Trong mắt Trần Chiêu hiện lên hình ảnh con hổ lớn lao tới. Lữ Linh Khỉ vốn đã cao, lại chạy như bay, trong khi Trần Chiêu chỉ cao bảy thước rưỡi, dáng người thanh mảnh. Đứng cạnh Lữ Linh Khỉ rộng lớn, nàng trông chẳng khác nào báo đốm bên cạnh sư tử châu Mỹ.

Lữ Linh Khỉ cọ cọ vào Trần Chiêu, đôi chân dài và chiếc eo kim loại dưới áo giáp khiến xươ/ng sườn Trần Chiêu đ/au nhói. Bị cọ qua cọ lại, Trần Chiêu chống tay vào trán Lữ Linh Khỉ: “Linh Khỉ khôn lớn rồi, đã biết tiến cử hiền tài.”

“Là lễ vật.” Lữ Linh Khỉ mắt sáng lấp lánh, khiến Trần Chiêu liên tưởng tới con mèo mình từng nuôi mang chim sẻ về tặng... Lữ Linh Khỉ càng lớn thì “chim sẻ” tiến cử cũng càng to.

Trần Chiêu ho nhẹ: “Là tiến cử hiền tài.”

Lễ vật cũng không nên nói thẳng ra thế.

Lữ Linh Khỉ cười hề hề: “Cũng giống nhau thôi, giống nhau thôi.”

Dưới thềm, Lục Tốn nín thở. Cậu thiếu niên mười một tuổi nắm ch/ặt vạt áo, mép áo vải trúc đã nhàu nát.

Cậu chỉ là thiếu niên bình thường, trước mặt lại là chư hầu danh tiếng lừng lẫy, người thực tế nắm giữ nửa giang sơn nhà Hán. Trong tưởng tượng của Lục Tốn, Trần Chiêu phải uy nghi lẫm liệt, y phục lộng lẫy, khí chất như vực sâu hồ lớn khiến người ta không dám nhìn thẳng. Tả hữu hầu cận nghiêm trang, nghi trượng chỉnh tề, ai nấy đều cúi đầu nín thở khi nàng đi qua, sợ mạo phạm uy nghiêm. Cử chỉ của nàng toát lên sự cao quý khiến kẻ thường không dám ngước nhìn.

—— Tiếc là cậu tới muộn, không thấy Trần Chiêu lúc nãy chao đảo vì bị cọ xát.

Phiên bản thiếu niên của kẻ phóng hỏa Giang Đông đây. Trần Chiêu sớm biết “lễ vật” của Lữ Linh Khỉ là Lục Tốn, nhưng để giữ niềm vui cho Lữ Linh Khỉ lần đầu đi sứ mang quà về, nàng cố ý làm bộ chờ tiến cử.

“Lại đây.” Trần Chiêu ra vẻ uy nghiêm vẫy tay, lấy từ dưới bàn ra món quà đã chuẩn bị sẵn.

Lục Tốn thấy Trần Chiêu đưa sách, liền dùng lễ tiết chuẩn mực của học trò hai tay đón nhận, trong lòng nghĩ đây hẳn là điển tịch trân quý.

Hôm nay là yến tiệc, Lục Tốn kẻ vô công lao gì đương nhiên không có chỗ ngồi. Cậu rời đại sảnh với đầu óc đầy cuốn “điển tịch truyền thế” được ban tặng. Vừa về tới viện nhỏ, cậu vội vàng lấy sách ra nghiền ngẫm.

《Thái Bình Yếu Thuật · Lôi Hỏa Bộ》

Chương 1: Phòng Ch/áy Như Thế Nào.

Lục Tốn đọc xong: “...”

Cái này có đúng không?

Trong chính sảnh, Lữ Linh Khỉ cầm cuốn sách Trần Chiêu đưa, lật vài trang chán nản bỏ xuống.

《Lôi Hỏa Bộ》tuy tên nghe oai phong nhưng nội dung toàn kiến thức vụn vặt về phòng ch/áy chữa ch/áy, không có chút nào thuật dẫn lôi ngự hỏa như nàng mong đợi.

“Năm sau cho chiêu minh hiệu khắc thêm bản, cử tín đồ Thái Bình Đạo đi các nơi tuyên truyền giảng giải.” Trần Chiêu nói qua loa, ném sách cho Quách Gia đang nhâm nhi bánh ngọt bên cạnh.

Quách Gia ngẩng mặt lên, khóe miệng còn dính vụn bánh, chắp tay đáp “vâng” rồi cất sách vào ng/ực.

Khi kinh tế chưa phát triển kịp, dùng danh nghĩa truyền đạo dạy bách tính những kiến thức cơ bản hữu ích hơn nhiều so với thánh hiền chi đạo.

Người nông dân không cần biết Khổng Tử hay Mạnh Tử nói gì, chỉ cần biết cách dập lửa bếp, giữ mái nhà tranh – đó mới là học vấn thiết thực.

Một lát sau, Tôn Sách dẫn Chu Du và Lỗ Túc tới yết kiến. Trần Chiêu bình thản ngắm nhìn đôi “song bích Giang Đông” đứng cùng nhau, hài lòng tuyên bố khai tiệc.

Trong tiệc, Trần Chiêu uống hai chén rư/ợu gạo, không say nhưng nổi hứng. Đặc biệt khi thấy Chu Du, tâm trí nghiên c/ứu âm luật lại dâng lên.

“Nghe nói Công Cẩn thông âm luật?” Lời Trần Chiêu vừa dứt, cả sảnh đang náo nhiệt bỗng im bặt.

Chu Du người biết thưởng thức nhã nhạc, đứng dậy mỉm cười: “Du tuy bất tài, xin dâng một khúc đàn trước tiệc.”

Đàn là khí quân tử, 《Lễ Ký》 chép “Sĩ vô cớ không rời cầm sắt”, nhiều kẻ sĩ thường dùng tiếng đàn để bày tỏ tài hoa khi yết kiến chủ công.

Chu Du tấu khúc chúc mừng đại quân thắng trận, khiến mọi người tán thưởng không ngớt. Tuân Úc sau khi tiệc tan còn chủ động tìm Chu Du bàn luận âm luật.

Tiệc tùng vui vẻ, mọi người uống thêm vài chén, chẳng mấy chốc kẻ tửu lượng kém đã ngà ngà. Trần Chiêu lần lượt sai người đưa mọi người về phòng nghỉ. Châu mục phủ rộng rãi, thường có sẵn phòng cho quần thần. Riêng Chu Du được bố trí ở viện gần chỗ Trần Chiêu.

Quách Gia vốn thích rư/ợu, hai năm nay sức khỏe khá hơn nên Trần Chiêu không cấm nữa. Hôm nay nhiều người say nhưng tửu đồ Quách Gia vẫn tỉnh táo. Thấy Trần Chiêu sắp xếp Chu Du ở gần chủ viện, Quách Gia nhướng mày tỏ vẻ tò mò.

Trần Chiêu liếc nhìn bóng lưng cao của Chu Du, vuốt cằm: “Nghe đồn Chu Công Cẩn tâm tư tinh tế, ‘Khúc có sai, Chu lang chú ý’, không biết thực hư thế nào?”

Nàng bỗng cười ranh mãnh: “Nếu ta cố ý đ/á/nh sai một nốt, ngươi nghĩ Công Cẩn có phát hiện được không?”

Quách Gia đang rán tai nghe lén, nghe vậy méo miệng.

“Chúa công sáng suốt,” Quách Gia nói thật lòng, “Dù Chu Công Cẩn có mười đôi tai cũng không nhận ra cái ‘nốt sai’ của ngài đâu.”

Trần Chiêu cười gian: “Mai mốt biết liền.”

Quách Gia thương hại Chu Du một giây rồi quên ngay, trái lại tỏ vẻ hả hê.

“Gia chợt nhớ việc gấp, xin phép lui trước.” Quách Gia mắt láo liên, vội chia sẻ tin này với đồng liêu.

—— Mỗi khi tân đồng liêu ngồi nghiêm chỉnh chờ nghe “Chiêu hầu tinh thông âm luật” mà bị thực tế phũ phàng, cái khoảnh khắc ngớ người ấy đã thành nghi thức đón tân binh bí mật trong quân Minh.

Giúp đồng nghiệp thân thiết nhanh hơn.

Quách Gia rời sảnh, đuổi kịp Tuân Úc đi trước, vòng vai thì thầm...

Đêm nay trăng sáng sao thưa.

Chẳng hiểu sao, đêm nay không ngủ được, thấy người tản bộ dưới trăng khá đông.

Quách Gia ra ngoài gặp Tuân Úc, đi vài bước lại gặp Tuân Du, xuyên qua hành lang thì tình cờ gặp Điêu Thuyền.

Thực sự không nhịn được, Điêu Thuyền lén ra ngoài xem náo nhiệt, bối rối cười ấp úng: "Gần đây cảm thấy ngột ngạt, ra ngoài đi dạo một chút."

Mặt nàng đỏ bừng, may nhờ ánh trăng dù sáng nhưng không đủ để lộ rõ màu đỏ ửng trên gương mặt.

Điêu Thuyền hơi lo lắng, dù sao sự tự tin của chúa công cũng nhờ nàng thường ngày tâng bốc...

Nhưng việc này khiến người ta khó lòng không tò mò.

"Thực ra chúa công thổi sáo cũng không đến nỗi khó nghe." Điêu Thuyền vẫn cố gắng nâng đỡ chủ nhân.

Quách Gia buồn bã nói thêm: "Chỉ là không đúng nhịp thôi." Nếu không biết gốc gác khúc nhạc thì đành chịu, đằng này chúa công mỗi lần thổi sáo lại giới thiệu tên bài trước.

Cảm giác như ba cộng hai lăng bằng bảy vậy.

Lữ Linh Khởi cũng rón rén đến, thì thầm: "Náo nhiệt gì thế, cho tôi xem với."

Cũng khó trách, nàng vốn là người đứng đầu đoàn, nay phải làm ra vẻ hối hả.

"Chưa bắt đầu." Quách Gia lắc đầu, bỗng thấy bóng người ở góc tường, kinh ngạc kêu lên: "A!"

"Tử Long?"

Người đến lại là Triệu Vân, không trách Quách Gia ngạc nhiên. Trong quân Minh, chỉ có hai người thật lòng thấy chúa công thổi sáo hay: Thái Diễm và Triệu Vân.

Hơn nữa, Quách Gia nghĩ thầm Thái Diễm hẳn cũng biết chúa công không giỏi âm nhạc, chỉ là lăng kính của nàng quá dày...

Triệu Vân ho nhẹ: "Mây nghĩ ngày mai Công Cẩn sẽ không nói thẳng."

Quách Gia phân tích: "Tôi đoán ngày mai hắn sẽ điều tra."

Triệu Vân đột ngột đề nghị: "Thử đ/á/nh cược? Kẻ thua nửa năm sau phải đến thư viện Chiêu Minh giảng bài."

Quách Gia ngạc nhiên nhìn Triệu Vân, không ngờ người vốn nổi tiếng nghiêm túc lại nói vậy, miệng vội đáp: "Được, Chu Công Cẩn ngày mai chắc chắn sẽ hỏi thăm."

Trong lòng lại thầm nghĩ: "Gần mực thì đen, gần đèn thì sáng chăng? Triệu Vân giờ nói năng y hệt chúa công..."

Lữ Linh Khởi nhanh miệng: "Tôi theo phe Quách hồ ly!"

Triệu Vân trung thực nổi tiếng, sao có thể đọ được mưu trí Quách Gia!

Những người khác thấy vui, đều theo Quách Gia.

Vợ đẹp là giả, nhưng nay 'vợ' không biết là 'ta', sao có thể nói dối?

Một lát sau, tiếng sáo sục sôi vang lên.

Quách Gia khen: "Chúa công thổi sáo tiến bộ thật, khúc này hùng tráng, đầy sát khí. Hai người am hiểu âm nhạc, có nhận ra bài gì không?"

Điêu Thuyền xuất thân vũ nữ, từ nhỏ học nhạc. Tuân Úc yêu nhạc, đọc nhiều khúc phổ. Quách Gia tự biết mình không bằng hai người.

"Hay là khúc mới?" Điêu Thuyền nghiêng tai nghe một lúc rồi nghi ngờ nói. Tuân Úc cũng lắc đầu.

Triệu Vân cúi đầu, ngại ngùng nói: "Khúc 'Sục sôi chiến khúc' này tên là 'Phượng Cầu Hoàng'."

Trong viện, Chu Du đã tỉnh rư/ợu, đang ngồi tĩnh tọa thì nghe tiếng sáo vọng vào, liền đẩy cửa lắng nghe.

Chốc lát, Chu Du mắt hiện vẻ mê hoặc.

Hắn tự xưng thông thạo nhạc phổ, sao chưa từng nghe khúc này?

... Soạn giả này tay nghề quá kém! Câu đầu hùng tráng, câu sau thê lương, rồi lại dịu dàng. Đây là khúc phổ do kẻ dốt nhạc nào viết vậy?

Chu Du hít sâu tự nhủ: "Đây là phủ chúa mới, nghe không quen thì thôi." Nhưng bước đến cửa, hắn vẫn không kìm được quay lại chằm chằm nhìn bức tường.

Một lúc sau, Chu Du mặt lạnh đặt gối lên mặt, chui vào chăn.

Tê! Cổ đ/au.

Hôm sau, Chu Du với quầng thâm mắt to đùng bước vào sân nhỏ, thấy đồng liêu đang tụ tập trước cửa viện mình tán gẫu. Thấy hắn mở cửa, mọi người đồng loạt nhìn sang.

Chu Du lùi bước, không hiểu sao sân mình đông người thế.

Quách Gia thản nhiên hỏi: "Công Cẩn đêm qua có nghe thấy gì không? Tôi mơ hồ nghe như có tiếng sáo từ viện của cậu."

Chu Du cẩn trọng đáp: "Tối qua say ngủ đến sáng."

Nếu khúc nhạc do đồng liêu thổi, nói ra chỉ tổ mất lòng. Nếu là nhạc công tấu, sợ họ bị trừng ph/ạt. Có lẽ nhạc công không biết hắn ngủ gần đó nên luyện tập. Chuyện nhỏ, không đáng bận tâm.

Quách Gia chớp mắt ngạc nhiên, đoán ra nguyên do, mỉm cười: "Công Cẩn rộng lượng, tôi khâm phục."

Triệu Vân ho nhẹ, lấy từ tay áo mấy tờ thời khóa biểu phát cho mọi người.

Sau khi Triệu Vân đi, Lữ Linh Khởi cắn móng tay lo lắng không biết dạy gì. Điêu Thuyền, Tuân Úc và các mưu sĩ đều trầm tư.

"Chúa công đã tính toán trước rồi." Quách Gia lẩm bẩm. Điêu Thuyền mấy người đồng loạt gật đầu.

Trần Chiêu đang lên kế hoạch mở khoa cử, ngẩng đầu thấy Triệu Vân về, cười hỏi: "Xong rồi?"

Triệu Vân gật đầu: "Mấy vị quân sư có lẽ đã nhận ra kế của chúa công."

Trần Chiêu hừ lạnh: "Vậy cũng muộn rồi."

Để tờ "Mùa đông khai giảng, chỉ 398 lượng" sang bên, Trần Chiêu mở bức thư tiếp theo, thấy một cái tên lâu không liên lạc.

Người cháu xa lạ ấy là Trần Nhóm.

Hiện giờ, Trần Nhóm đang kiểm tra hàng trăm xe hàng thì hắt hơi.

"Hiền chất?" Sĩ Tiếp ân cần hỏi, "Cần gọi lương y không?"

"Không phiền chú, cháu chỉ ngửi thấy hương liệu."

Trần Nhóm nhìn đống hóa đơn chất đống, lấy tay áo che mặt thở dài: "Việc Chiêu Hầu dặn quan trọng lắm, không thể trì hoãn..."

Ba năm trời, trời ơi, không biết ba năm qua hắn sống sao!

Trần Nhóm không khỏi nhớ lại ba năm qua: Ba năm trước từ Từ Châu xuất phát, theo lệnh Trần Chiêu đến Giao Chỉ tìm giống lúa cao sản.

Giao Châu tuy thuộc Đại Hán nhưng xa xôi hoang vu. Giao Chỉ quận lại ở cực nam, toàn khói đ/ộc!

Mới đến Giao Châu, Trần Nhóm định dùng thế lực gia tộc nhờ Sĩ Tiếp giúp đỡ. Ai ngờ, Giao Chỉ tuy treo cờ Đại Hán nhưng phía nam toàn rừng sâu, dân bộ lạc man di.

Trần Nhóm dành một năm rưỡi giúp Sĩ Tiếp dẹp yên các bộ lạc phía nam, rồi thêm một năm rưỡi tìm được giống lúa Trần Chiêu cần.

Cha già sao lại nhận cô nàng này làm môn khách? Thật là mồ mả bốc khói đen.

Trần Nhóm quen tay đ/ập ch*t con muỗi vo ve, ngửa mặt than.

May mà vượt qua, cuối cùng cũng về được Trung Nguyên!