Việc dẹp lo/ạn ở Lư Lăng Quận tiến triển nhanh chóng nhờ Lục Khang là quan liêm chính. Trong quận này, bọn cư/ớp và quân nổi lo/ạn không nhiều, những quan lại á/c đ/ộc hại dân cũng hầu như không có. Lữ Linh Khỉ để Trần Cung ở lại tạm thay quyền Thích sứ Dương Châu, Cao Thuận đóng quân trấn áp, còn mình thì thu xếp binh mã trở về Ký Châu.

Cánh tay nhỏ không thể chống lại kẻ mạnh, Lục Tốn mới mười một tuổi, chân tay còn ngắn ngủn, đành bất lực để Lữ Linh Khỉ nhấc bổng lên xe.

Lục Khang nhiều lần đến doanh trại, Gia Cát Lượng đóng cửa không tiếp, nhưng Lữ Linh Khỉ lần nào cũng cho gặp.

"... Lục Tốn chỉ là một đứa trẻ con, sao có thể phục vụ dưới trướng Chiêu Hầu?" Lục Khang khô môi ráo họng khuyên giải, hy vọng giữ lại đứa cháu yêu quý nhất.

"Nếu nó thật sự may mắn được Chiêu Hầu coi trọng, lão phu cũng không ngăn cản con đường làm quan, nhưng giờ tuổi còn nhỏ, tướng quân hãy để nó ở bên lão phu vài năm nữa."

Lục Khang vừa dùng tình cảm vừa lý lẽ, dáng vẻ già nua, ho khan mấy tiếng rồi chống gậy: "Nhà Hán lấy hiếu liêm tuyển người, Lục Tốn chưa phụng dưỡng ta chu toàn..."

Lữ Linh Khỉ vò vò tai, bực mình nói: "Lảm nhảm gì thế, chẳng hiểu gì cả. Nếu còn đến quấy rầy, ta sẽ trị tội ngươi gây rối quân vụ."

Nói gì hiếu thuận, ông lão này chẳng chịu ra ngoài hỏi xem, nhà họ Lữ của bà ta có dính dáng gì đến hai chữ "hiếu thuận"?

"Cháu ngươi không tốn đồng nào cũng được vào Minh Thư Viện đọc sách, đây là chuyện tốt người người mong ước." Lữ Linh Khỉ cảm thán, "Nhưng danh ngạch cho thân thuộc trong chiêu quân Minh thì có hạn, ông già nên cảm ơn Gia Cát Lượng đã nhường suất cho cháu trai nhà ngươi. Phần danh ngạch của ta phải dành cho cha ta..."

Lục Khang nghe hiểu ý, người trước mặt này nhắc đến cha mình cũng hồ hởi muốn thử, đứa cháu vô thân vô thích của nhà mình chỉ sợ càng khó thoát.

"Hừ." Lục Khang thở dài, đành chấp nhận số phận.

Ông chỉ thương cháu còn quá nhỏ, chứ không phải thật sự không thể sắp xếp. Nghĩ về mặt tốt, Lục Tốn nếu được Trần Chiêu coi trọng cũng là điều hay. Tuổi ông đã cao, trung thành với nhà Hán, không muốn theo phò Trần Chiêu, nhưng cũng không đến nỗi cổ hủ ngăn cản hậu bối tiến thân.

Lục Khang rời trướng trung quân, đưa cây gậy giả vờ cho nô bộc phía sau, bước vững chãi qua doanh trại.

"Ông nội!" Lục Tốn đã đợi sẵn ở cổng doanh, thấy bóng quen vội vẫy tay, ánh mắt đầy mong đợi.

Ông nội nhất định đến đón cậu về nhà!

Lục Khang xoa đầu cháu, dịu dàng nói: "Ở dưới trướng Chiêu Hầu, đừng nghịch ngợm. Học hành chăm chỉ, ông sẽ viết thư cho cháu."

Lục Tốn nghẹn lòng nhìn chằm chằm, từ từ ngẩng đầu nhìn ông.

May mà Lục Tốn tính tình điềm đạm, từ nhỏ mất cha mẹ, được ông nuôi dưỡng, nhưng Lục Khang không chỉ có mỗi cậu là hậu bối. Ông thường bận việc công, phần lớn để Lục Tốn tự do.

Chẳng mấy chốc, Lục Tốn đoán ra vai trò của mình - Ông không muốn quy hàng Chiêu Hầu, họ Lục ở Giang Đông lại có thanh thế, nên cần một "hạt nhân".

Lục Tốn nghiêm mặt, vái dài: "Cháu sẽ gánh vác trọng trách của họ Lục."

Lục Khang thấy cháu đột nhiên nghiêm túc, vội an ủi: "Chiêu Hầu tuy là kẻ phản nghịch, nhưng có danh tiếng. Theo ta quan sát, người ấy sáng suốt quyết đoán mà không thiếu nhân từ."

Ông dừng lại, thở dài khẽ. Dù lập trường đối nghịch, ông không thể không thừa nhận Trần Chiêu nhân hậu mà không nhu nhược, dũng cảm mà không bạo ngược, sáng suốt mà không đa nghi, đúng là bậc minh quân.

Tiếc thay nàng là kẻ phản nghịch, có lẽ khí số nhà Hán thật sự đã tận.

Lục Khang xoa đầu Lục Tốn, không nói thêm gì.

Cái lưng thẳng bấy lâu giờ đã hơi c/òng xuống, lộ rõ vẻ già nua.

Lục Tốn ngoan ngoãn theo Lữ Linh Khỉ, Gia Cát Lượng lên phía bắc hội quân với Triệu Vân ở Thọ Xuân.

Dự Dương đã yên, công việc của Triệu Vân cũng gần xong, chồng văn thư cao ngất trên bàn đã giảm xuống còn hai chồng.

"Bá Phù sắp đến rồi, mấy cánh quân kia trở về, ta sẽ cùng nhau khải hoàn về Ký Châu." Triệu Vân nghe tiếng bước chân đã biết là Lữ Linh Khỉ tới.

"Tùng tùng tùng! Tử Long xem ta và Gia Cát Lượng bắt được tù binh gì về cho chúa công này!" Lữ Linh Khỉ không nén nổi hứng chí, đẩy Lục Tốn ra phía trước.

Lục Tốn đã quen với tính khí bất thường của Lữ Linh Khỉ. Ban đầu cậu còn ý thức làm "hạt nhân", im lặng chuẩn bị. Nhưng khi không nhịn được trò chuyện vài câu với Gia Cát Lượng, thấy rất hợp ý, lại quen thân với Lữ Linh Khỉ vài ngày, có thể thao thao bất tuyệt...

Tóm lại, giờ Lục Tốn đã rất có ý thức "năm lễ", thậm chí trong lòng còn hơi kiêu ngạo.

Triệu Vân không nói gì. Ánh mắt ông đảo qua Lữ Linh Khỉ đầy khí thế và Lục Tốn non nớt, cuối cùng dừng ở Gia Cát Lượng: "Ý quân sư thế nào?"

Gia Cát Lượng mỉm cười: "Cháu Lục Khang là Lục Tốn, lão ấy đồng ý để cậu bé phục vụ dưới trướng chúa công." Ông khéo léo tránh việc Lữ Linh Khỉ và mình cư/ớp người trước, khiến Lục Khang đành phải đồng ý.

"Thì ra vậy." Triệu Vân gật đầu.

Ông thoáng thấy điều gì đó không ổn, nhưng nếu được Gia Cát Lượng coi trọng... chắc chúa công cũng sẽ thích.

Đang báo cáo quân tình, bên ngoài vang lên tiếng bước chân hỗn lo/ạn.

Tôn Sách dẫn một đạo sĩ lông mày rậm mắt to vào, áo đạo sĩ xộc xệch nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh. Tuân Du khoan th/ai theo sau. Tiếp đó, hai văn nhân bước vào, người trước phong thái tuấn tú, váy áo phất phới; người sau dáng vẻ kỳ dị, đai lưng đeo trường ki/ếm.

"Tướng quân, tên yêu đạo này tên Vu Cát, ở Ngô Quận, Hội Kê chiêu tập đồ đệ khắp nơi, tuyên truyền m/ê t/ín, khiến dân chúng bỏ nghề nuôi tằm để theo hắn." Tôn Sách vốn gh/ét những kẻ mê hoặc lòng người.

Nhà Hán sùng bái q/uỷ thần, nhưng Tôn Sách kh/inh thường, cho rằng ngoài chủ công mình, những thần thánh khác đều giả dối.

"Đáng gh/ét nhất là hắn dám sửa chữa 《Thái Bình Yếu Thuật》 do chúa công viết, pha tạp tà thuyết của mình vào." Tôn Sách tháo túi đeo bên hông, ném mấy cuốn sách lên bàn.

“Đây không phải là hiệu sách Chiêu Minh chuyên b/án giấy sao?” Lữ Linh Khỉ ngước nhìn, nói thẳng không ngại ngùng.

Dù đã làm tướng quân nhưng nàng vẫn không thoát khỏi số phận phải làm bài tập đáng thương. Lữ Linh Khỉ đối với hiệu sách Chiêu Minh cùng các đồ dùng văn phòng như bút, mực, giấy, nghiên có mối th/ù quen thuộc.

“À, nội dung sách của lão này nhìn quen quá.” Lữ Linh Khỉ lấy một cuốn, liếc qua liền kinh ngạc đưa cho Triệu Vân.

“Lão già, ngươi đạo sách của chủ công nhà ta à?” Lữ Linh Khỉ giơ ngón giữa lên, kh/inh bỉ nhìn Tại Cát.

Vừa mới còn giả vờ bình tĩnh, Tại Cát giờ đây không thể giữ vẻ mặt, hắn đỏ mặt lẩm bẩm: “Cũng là đạo sĩ... Chuyện đạo sĩ đâu thể gọi là đạo văn...”

Tại Cát trong lòng đắng chát! Hắn vốn ở Giang Đông làm thần tiên đàng hoàng, vẽ bùa, bốc th/uốc, xem sao bói toán, cùng Trần Chiêu phương bắc, Trương Lỗ Hán Trung đều chiếm cứ một phương, không xâm phạm nhau.

Hắn cũng biết chút y thuật, thường lừa gạt người, khi hiển linh thì trộn th/uốc vào nước phù. Mọi người truyền đạo đều dùng cách này, ai cũng hiểu ngầm. Nhưng ai ngờ phương bắc xuất hiện Trần Chiêu không theo lối mòn, viết sách về trồng trọt, y thuật, thiên văn, thậm chí còn “dạy” thuật luyện dầu bằng cách thêm giấm vào chảo.

Dân nông dân tuy ít chữ nhưng thu hoạch ngoài ruộng không thể giả được. Thấy tín đồ ngày càng thưa thớt, Tại Cát đành “gạn đục khơi trong”, biến cuốn sách nông nghiệp “Thái bình yếu thuật” của Trần Chiêu thành kinh đạo.

“Phì.” Lữ Linh Khỉ ôm tay cười khẩy, mặt đầy kh/inh thường.

Nàng đạo văn bị phát hiện còn biết bù đắp gấp đôi, lão này sao chép kinh sách của chủ công lại còn ngang ngược, thật không biết x/ấu hổ.

“Nh/ốt vào ngục, mang về Ký Châu cho chủ công xử lý.” Triệu Vân buông cuốn đạo thư, lạnh lùng liếc Tại Cát.

Tại Cát sợ lạnh người, vô thức co rúm cổ lại.

Chợt nhận ra điều gì, mặt hắn tái mét – hắn tự xưng thần tiên nhưng chỉ là nói khoác, nếu bị th/iêu cũng chỉ thành tro.

Xử lý xong Tại Cát, Tôn Sách cười chỉ Chu Du: “Chu Du Chu Công Cẩn, bạn thời niên thiếu của ta. Chủ công đã đồng ý cho Công Cẩn vào Chiêu Quân Minh.”

“Đây là Lỗ Túc Lỗ Tử Kính, bạn của Công Cẩn, muốn theo phò chủ công.” Tôn Sách giới thiệu tiếp.

Lữ Linh Khỉ lập tức cảnh giác.

Đáng gh/ét, hắn lại mang thêm lễ vật cho chủ công!

Ánh mắt nàng lướt qua mặt Lỗ Túc, thấy hắn không đẹp trai bằng Lục Tốn thì thở phào, nhưng ngay sau lại lo lắng.

Hắn dáng vóc hùng vĩ, không hợp thẩm mỹ mưu sĩ của chủ công, nhưng lại rất hợp gu võ tướng.

Rời thư phòng, Lữ Linh Khỉ nhảy đến bên Gia Cát Lượng thì thầm vài câu.

Gia Cát Lượng bất đắc dĩ: “Được rồi.”

“Lễ vật của ta phải là tốt nhất!” Lữ Linh Khỉ hiếu thắng, không chỉ trên chiến trường mà cả trong tặng quà.

Gia Cát Lượng nhún vai, bước về phía tiểu viện Tôn Sách.

Chuyến đi kéo dài cả đêm, sáng hôm sau hắn trở về với quầng thâm mắt.

“Thế nào?” Lữ Linh Khỉ hỏi gấp, Lục Tốn cũng dỏng tai nghe.

“Lỗ Tử Kính khoan hậu thiết thực, đúng là hiền tài.” Gia Cát Lượng khen ngợi, đêm qua họ đã trò chuyện thâu đêm về thiên hạ.

Lữ Linh Khỉ nghiêm mặt đặt tay lên vai Lục Tốn: “Chúng ta phải học bù! Lỗ Túc lớn tuổi hơn, ngươi phải cố gắng mới theo kịp!”

Lục Tốn: Chim non? Ý gì đây?

Gia Cát Lượng lặng lẽ lấy sổ tay đưa cho Lục Tốn.

Rõ ràng, dù không nghĩ Lục Tốn cần tranh danh “lễ vật tốt nhất” nhưng hắn đồng ý việc Lục Tốn nỗ lực học tập.

Lục Tốn học bù chỉ ba ngày.

Ngày thứ tư đại quân lên đường, Lữ Linh Khỉ nhìn mấy chục xe hàng thêm vào đội hình mà mặt tối sầm.

Triệu Vân bình thản nói: “Dự Dương mới ổn định, tháng giêng chủ công sẽ mở khoa cử. Trên đường về Ký Châu nhiều thú dữ và cư/ớp, đại quân thuận tiện hộ tống sĩ tử muốn thi cử và nhập học thư viện Chiêu Minh.”

Lữ Linh Khỉ chỉ năm lễ vật: “......”

Tôn Sách lo lắng vì đã tiến cử hai người: “......”

Đại quân gấp rút hành quân, cuối năm tới Nghiệp Thành.

Trần Chiêu tổ chức yến tiệc khao quân, phát năm lễ gồm mỡ heo, thịt tươi, áo lông vịt, muối tinh và tiền thưởng theo quân công.

Hôm sau mọi người lần lượt về quê, chỉ quân đồn trú biên cương ở lại.

Trần Chiêu cũng tổ chức tiệc trong phủ.

Vừa thấy Gia Cát Lượng bước vào, Trần Chiêu mắt sáng rực. Nàng ho giả, cầm đĩa không làm quạt, chỉ Quách Gia: “Ngươi giỏi lắm Vương Lãng, ta chưa thấy ai vô liêm sỉ như ngươi!”

Quách Gia hiểu ý, trợn mắt run giọng: “Ngươi... ngươi...”

Chưa nói xong đã ngã vào Tuân Úc. Tuân Úc đỡ hắn, thấy nửa miếng bánh rơi từ tay áo nên gh/ét bỏ dịch ra.

Gia Cát Lượng mặt đỏ bừng.

Trần Chiêu giả vờ gọi: “Quân y đâu?”

Tuân Úc cúi đầu im lặng.

“Quân y đâu?” Trần Chiêu gọi lần nữa.

Tuân Úc đỏ mặt bấm má Quách Gia, lạnh lùng: “Tức gi/ận quá, vô phương c/ứu chữa.”

Quách Gia bật cười lăn lộn. Trần Chiêu cũng cười nghiêng ngả. Gia Cát Lượng thì muốn độn thổ.

Đôi khi hắn muốn báo quan, nhưng chắc sẽ thấy chủ công ngồi trên công đường cười ha hả.