Vương Lãng đối diện với một người bước ra, tập trung ánh mắt quan sát kỹ. Người đến cao khoảng bảy thước, mặc áo dài trắng, đầu đội khăn xếp, tay cầm quạt lông trắng. Khuôn mặt như ngọc, đôi mắt sáng trong tựa sao trời. Lông mày thanh tú, dáng vẻ hào hùng; đôi môi đỏ như thoa son, nở nụ cười đạm nhiên. Dù ăn mặc chỉnh tề vẫn không giấu nổi khuôn mặt non nớt như có thể bóp ra nước.

"Sao lại để tiểu nhi này ra ứng đối? Trong quân không còn ai hay sao? Mau lui xuống, đổi người khác lên!" Vương Lãng nén gi/ận. Ông đã hơn bốn mươi tuổi, há lại tranh luận với một thiếu niên miệng còn hôi sữa? Dù thắng cũng bị thiên hạ chê cười là lấy lớn hiếp nhỏ, thật nh/ục nh/ã!

Gia Cát Lượng vẫn điềm nhiên, khẽ phe phẩy quạt lông, cất giọng: "Hạng Thác bảy tuổi đã làm thầy Khổng Tử, thánh hiền nào xét tuổi tác? Lại có câu 'Hậu sinh khả úy' trong Lễ Ký. Vương Thái Thủ học lời thánh hiền, đọc sách thánh nhân, tiếng là bậc đại nho, nay gặp mặt mới biết hữu danh vô thực."

"Hóa ra chỉ hiểu được phần nông cạn trong sách thánh hiền, chưa thấu tỏ ý sâu xa." Gia Cát Lượng giơ quạt chỉ thẳng.

Vương Lãng mặt hơi biến sắc, lạnh giọng: "Miệng lưỡi sắc bén. Lão phu Vương Lãng, tự Cảnh Hưng, người Đông Hải đàm. Ngươi là người phương nào?"

Gia Cát Lượng chắp tay: "Tại hạ Gia Cát Lượng, người Lang Gia."

"Lang Gia Gia Cát thị, tổ tiên ngươi là Gia Cát Phong làm Lệ giáo úy thời Nguyên Đế, nổi tiếng cương trực. Ngươi vốn dòng dõi trung lương, sao lại theo phản tặc, làm nh/ục danh tiếng tổ tông?"

Vương Lãng thẳng thừng: "Trần Chiêu bạo ngược gian trá, từ lo/ạn khăn vàng, trước cư/ớp thanh châu, sau nuốt Ký Duyên, nay lại phát binh xâm lấn Dương Chi. Lòng dạ lo/ạn thần ai cũng rõ, nhà ngươi đời đời hưởng lộc nhà Hán, sao dám theo cọp dữ làm càn!"

Gia Cát Lượng thản nhiên cười: "Xin hỏi Thái Thú một điều."

"Ừ?" Vương Lãng vừa tự hào về lời lẽ hùng h/ồn của mình, thấy Gia Cát Lượng hỏi lại chỉ hờ hững liếc xéo.

"Thời Linh Đế tin lời xiểm nịnh, b/án quan buôn tước, ng/u muội vô đạo, ngươi ở đâu? Có dám can gián?" Gia Cát Lượng chất vấn.

"Khi Đổng Trác gi*t Thiếu Đế ở Lạc Dương, ép hiếp thiên tử, Vương Thái Thủ ở đâu? Có dấy binh trừ tặc, dẹp lo/ạn thiên hạ?" Gia Cát Lượng tiếp tục.

Vương Lãng mặt tái nhợt, ánh mắt ngập ngừng, mồ hôi thấm đẫm thái dương, cổ họng nghẹn lại không thể đáp.

"Thiên hạ lầm than, dân chúng khốn khổ, mấy năm hạn hán, đất cằn nghìn dặm, người ăn thịt lẫn nhau, xươ/ng trắng phơi đồng. Trăm họ ly tán, khóc lóc đầy đường. Chư hầu tranh giành, chiến tranh không dứt, trai tráng ch*t sạch, già yếu bỏ x/á/c. Dân đen cùng cực như rơi vào nước sôi lửa bỏng, lúc vạn dân khóc than ấy, ngươi Vương Lãng ở đâu?"

Gia Cát Lượng mắt lạnh như sao, lông mày nhíu lại, tay áo phất phới, từng bước áp sát khiến Vương Lãng không dám nhìn thẳng.

"Làm quan phải thương dân, trên trung với vua, dưới yêu trăm họ, không biết mệt mỏi, ấy là bậc đại thần. Linh Đế mờ mắt đi/ếc tai, ngươi không dám liều ch*t can ngăn; Đổng Trác gi*t vua, ngươi không dám cầm quân c/ứu giá. Nay dân chúng khốn cùng, ngươi không ra tay c/ứu giúp, còn dám tự xưng là bề tôi?"

Vương Lãng lạnh cả người, hắn không phải nhân tài thực lực mà là kẻ học rộng danh tiếng. Biện luận thắng thì danh tiếng lừng lẫy, thua sẽ thành bàn đạp cho người khác. Giá biết trước đừng tranh luận với nhãi ranh này!

Vương Lãng lau mồ hôi, cứng cổ nói: "Lão phu nay dấy binh trừ tặc chính là phò Hán thất, yên dân chúng. Trần Chiêu vì tư dục phát binh đ/á/nh Dương Chi, như thú dữ ăn thịt người, tội đáng ch*t!"

Gia Cát Lượng cười lạnh, quạt chỉ thẳng: "Viên Thuật không c/ứu dân qua thiên tai, châu chấu phá Dự Châu, x/á/c ch*t ngổn ngang, tội thứ nhất; Xa xỉ vô độ, thu thuế t/àn b/ạo, dân chúng tiêu điều, tội thứ hai. Chủ ta đ/á/nh Viên Thuật là vì dân trừ bạo, hợp lẽ trời!"

"Miệng ngươi đạo đức mà lòng đầy tội á/c. Làm Hán thần giả, hại dân thật. Ngươi ăn lộc dân chúng, không nghĩ nhân chính yêu dân, chỉ cầu vinh hoa cá nhân.

Khổng Tử nói Nhân, Mạnh Tử nói Nghĩa. Khổng Tử qua Thái Sơn nghe tiếng khóc than, thở dài: 'Chính sách t/àn b/ạo như mãnh hổ vồ mồi!'. Kẻ bất nhân vô nghĩa như ngươi giúp Viên làm bậy, nay sắp xuống suối vàng, mặt mũi nào gặp tiên thánh? Dưới chín suối, Khổng Tử hỏi: 'Đã làm được điều nhân chưa?', ngươi trả lời sao đây?"

Gia Cát Lượng bỗng nghiêm giọng: "Ta chưa từng thấy ai trơ trẽn như thế!"

Lời như mũi tên b/ắn thẳng tim. Với kẻ sĩ, nhất là bậc "đại nho" như Vương Lãng, việc bị coi là không xứng kế thừa học vấn thánh hiền còn đ/au hơn bị gọi là phản tặc.

Vương Lãng mặt trắng bệch, người lảo đảo suýt ngã. Ngón tay khô g/ầy nắm ch/ặt dây cương đến trắng bệch. Đôi mắt già nua rung động dữ dội, như bị rút hết sinh lực.

"Ngươi... ngươi..." Vương Lãng nghẹn giọng, gi/ận dữ bốc lên đỉnh đầu.

Chợt, mắt ông ta trợn ngược, đổ vật xuống ngựa.

"Thái Thủ!" Vệ sĩ phía sau hoảng hốt xông lên đỡ.

Gia Cát Lượng: "..."

Đây là giả vờ ngất, quân tử chỉ tranh luận chứ không động thủ, ta chưa chạm tới ông ta!

"Trời ơi!" Tiếng kêu kinh ngạc vang lên bên cạnh.

Lữ Linh Khỉ há hốc miệng nhìn Gia Cát Lượng, ánh mắt đầy phức tạp: "Thì ra ngươi bí mật nhờ Giả Hủ tẩm đ/ộc vào lời nói!"

Nàng lúc nãy m/ắng Gia Cát Lượng miệng lưỡi đ/ộc địa có thể khiến người sống tức ch*t, nhưng trời đất chứng giám, nàng chỉ buột miệng nói bừa một câu.

Ai ngờ Gia Cát Lượng thật sự chẳng cần một binh một tốt đã khiến đối phương tắt thở.

Cao Thuận cùng Trần Cung đứng ch*t lặng, nhìn Gia Cát Lượng không chớp mắt.

"Không phải..." Gia Cát Lượng vừa định thanh minh thì thấy Lữ Linh Khỉ, Cao Thuận và Trần Cung cả người lẫn ngựa đồng loạt lùi nửa bước.

"Biết rồi, không cần giải thích." Lữ Linh Khỉ ngắt lời.

Gia Cát Lượng nghiến răng ken két. Biết rồi còn lùi làm gì? Đừng tưởng ta không thấy.

Lữ Linh Khỉ giơ ngón cái: "Ngươi còn dũng cảm hơn cả cha ta. Chưa từng thấy ai mặt dày... à không, can đảm vượt mặt Lữ Phụng Tiên thế này!"

"Không phải vậy." Gia Cát Lượng x/ấu hổ.

Lữ Linh Khỉ cười ha hả: "Ta hiểu mà!"

Nàng giờ đã đọc sử sách, biết rõ - Hạng Vũ gi*t người còn phải tự tay ra đ/ao, Gia Cát Lượng chẳng cần động chân tay đã đoạt mạng kẻ địch. Đúng là dũng mãnh hơn cả Sở Bá Vương!

"Ta thật không..." Gia Cát Lượng cảm thấy danh tiếng "miệng đ/ộc" sắp đeo đẳng mình.

"Toàn quân nghe lệnh!" Lữ Linh Khỉ nheo mắt, chủ tướng địch hôn mê, quân địch rối lo/ạn, đúng lúc đ/á/nh trống khua chiêng. "Theo ta xông lên!"

Trống trận vang trời, quân reo dậy đất. Lữ Linh Khỉ hạ lệnh, đội quân vạn người đồng loạt xông lên. Vó ngựa dồn dập như sấm rền, cuốn lên màn bụi vàng mịt m/ù.

Gia Cát Lượng vừa mở miệng giải thích, nửa câu đã chìm trong biển bụi. Hắn hít phải đầy miệng cát đất, nửa câu sau nghẹn trong cổ, vội lấy tay áo che mặt ho sặc sụa.

Khi bụi tan, chỉ còn Gia Cát Lượng, Trần Cung cùng mấy chục lính hộ vệ.

Gia Cát Lượng đưa mắt nhìn Trần Cung. Viên mưu sĩ này mắt sáng rực, tự nhủ đủ nghe: "Hậu sinh khả úy! Thật anh hùng xuất thiếu niên. Nhất định phải ghi rõ trong chiến báo, biểu dương công trạng."

Gia Cát Lượng mặt tối sầm, như thấy hình tượng trầm ổn trong mắt chủ công vỡ vụn.

Không được! Danh tiếng mưu sĩ thiên hạ phải dùng kỳ mẹo chứ không phải tiếng m/ắng ch*t người! Nghĩ đến danh tiếng Mi Hành bị thiên hạ gh/ét bỏ, hắn càng quyết tâm rửa sạch nỗi oan này.

Vương Lãng đừng ch*t! Gia Cát Lượng dán mắt nhìn chiến trường, lần đầu tiên trong đời thành khẩn cầu nguyện. Giờ đây hắn là người mong Vương Lãng sống sót nhất thế gian.

Chiến trận phương Bắc m/áu chảy thành sông, Dương Châu mấy năm chưa đại chiến. Quân Vương Lãng đâu phải đối thủ của chiêu quân Minh trăm trận tinh nhuệ.

Chưa đầy nửa ngày, Lữ Linh Khỉ và Cao Thuận đã thắng trận trở về.

Lữ Linh Khỉ xách Vương Lãng như x/á/c chó, hùng hổ vào trướng, quẳng xuống đất: "Lão này mạng thật dai! Chưa ch*t, chỉ bị tức ngất."

Nàng liếc Gia Cát Lượng, mắt lấp lánh tinh quái: "Quân sư muốn m/ắng thêm vài câu không? Biết đâu tức ch*t được ổng."

"Lữ tướng quân!" Gia Cát Lượng vội ngắt lời, quạt lông cũng không kịp cầm, "Mời quân y ngay! Vương Lãng còn có ích, không được để mất mạng."

"Biết rồi." Lữ Linh Khỉ bĩu môi, thở dài đi tìm quân y. Nàng sợ mình không nhịn được lắc cho tỉnh để tức thêm trận nữa.

Miệng lưỡi đ/ộc địa thế mà chưa tức ch*t người ta!

Vừa đi khỏi, Vương Lãng đã tỉnh lại. "Đây là đâu?"

"Đại doanh chiêu quân Minh." Giọng nói bình thản vang lên.

Vương Lãng quay sang, thấy kẻ th/ù đứng cạnh, gi/ật mình kêu thét: "Ngươi! Ngươi..." Rồi ngã vật xuống đất.

Cao Thuận và Trần Cung nín thở, nhìn Gia Cát Lượng đầy kinh hãi.

"Không liên quan! Ta chỉ nói một câu!" Gia Cát Lượng nghẹn lời.

Lữ Linh Khỉ dẫn quân y vào, thấy Gia Cát Lượng đứng cạnh x/á/c Vương Lãng mặt xám xịt.

Quân y khám xong tuyên bố: "Tức gi/ận quá độ, ch*t rồi."

"Hắn vừa tỉnh." Cao Thuận kính nể nhìn Gia Cát Lượng, "Quân sư nói một câu, hắn liền tắt thở."

Lữ Linh Khỉ hít sâu. Gia Cát Lượng mặt lạnh: "Hội Kê binh lực trống rỗng, đúng lúc đ/á/nh chiếm. Xin tướng quân hạ lệnh, chỉnh đốn hai ngày rồi nam tiến."

Hắn phải lập đại công trước khi tin đồn lan tới chủ công, rửa sạch tiếng "miệng đ/ộc"!

————————

Cam La nói với Lữ Bất Vi: "Phu Hạng Thác bảy tuổi làm thầy Khổng Tử, nay thần mười hai tuổi đã về hưu! Sao ngài dám coi thường thần?" - 《Chiến Quốc sách·Tần sách năm》

Trong trị dân, ngoài chống giặc, dân thân cận, sĩ tín nhiệm, trên trung với vua, dưới yêu bách tính không mệt mỏi, ấy là bậc thần xã tắc. - 《Tuân Tử·Thần đạo》

Tranh đất gi*t người đầy đồng, tranh thành gi*t người đầy thành. Đấy gọi là đất ăn thịt người, tội không dung t//ử h/ình! - 《Mạnh Tử·Ly Lâu thượng》

Khổng Tử qua Thái Sơn, nghe phụ nữ khóc m/ộ than: "Chính sách hà khắc Mãnh Vu Hổ thật!" - 《Lễ ký·Đàn Cung hạ》