“Tiểu tử ngươi còn có thể bắt chước chữ viết không?” Trần Chiêu nhíu mày, tỏ vẻ bất ngờ.

Mi Hoành trong lòng hơi run, bên ngoài vẫn ngang ngạnh: “Chiêu hầu đừng coi thường Hoành, ta cũng chăm học thư pháp.”

Thực ra, vì sau lưng hắn có chữ "Chân Tướng", sợ bị phát hiện thân phận nên Mi Hoành mới cố học môn bắt chước chữ viết. Nét chữ thay đổi khôn lường, mới không bị người khác tìm đến đ/á/nh ch*t.

Dám thẳng thắn can gián, bị chư hầu ch/ém còn để lại tiếng thơm ngay thẳng. Nhưng nếu vì viết lách mà bị đ/á/nh ch*t thì thật vô nghĩa.

Trần Chiêu không để ý những chuyện quanh co. Bậc thầy thư pháp đều biết bắt chước chữ viết. Thái Diễm và Thái Ung bắt chước chữ y như thật. Mi Hoành miệng lưỡi đ/ộc địa, nhưng xét là kẻ có học thì có chút tài hoa, biết môn này cũng không lạ.

Mi Hoành giơ tờ giấy lên xem kỹ, ngón tay khẽ vuốt mặt giấy, tính toán từng nét bút của Viên Thuật. Vừa bắt chước viết, vừa sửa đổi, miệng không ngừng: “Tài năng hạng xoàng, như cặn bã trong nhà xí.”

Ngòi bút không ngừng, tiếp tục chê: “Tổ tiên bốn đời làm tam công, đến hắn thì văn chương lủng củng.”

Bắt chước chữ viết đã khá giống, Mi Hoành bắt đầu chính sự - mặt mày hớn hở ch/ửi tổ tiên Trần Chiêu... Trước mặt Trần Chiêu, hắn chỉ dám lẩm bẩm mơ hồ, nhưng ngọn bút trên giấy trắng vung vẩy, mực văng tung tóe, từng chữ sắc như d/ao.

Rõ ràng ý tưởng tuôn trào, viết như có thần.

Trần Chiêu để lại bàn lớn, chuẩn bị bút mực rồi chăm chú nghiên c/ứu bản đồ, chẳng thèm để ý.

Mi Hoành cầm bút, thỉnh thoảng liếc tr/ộm Trần Chiêu, trong lòng đầy phẫn uất.

Hắn tưởng mặt trắng sẽ được Trần Chiêu tôn làm thượng khách, cùng đàm đạo thâu đêm bàn việc lớn.

Hắn đọc sử, minh chủ đều cầu hiền như khát nước, lấy lễ đãi quốc sĩ. Để lấy lòng Trần Chiêu, hắn phải tự làm mình ra vẻ đẹp trai.

Nhưng Trần Chiêu chẳng thèm liếc nhìn, chăm chú phác họa bản đồ, dường như hắn chẳng quan trọng bằng tấm bản đồ kia.

“Nhanh làm việc, đừng lười!”

Một cây bút khô gõ lên đầu Mi Hoành, giọng Trần Chiêu lạnh lùng vang lên. Mi Hoành tức gi/ận ngẩng đầu.

“Rõ.” Mi Hoành ấm ức đáp.

Về nhà hắn sẽ viết chuyện Trần Chiêu đ/á/nh đ/ập kẻ sĩ vào 《Chiêu Minh Sử Thư》, để hậu thế thấy rõ bộ mặt thật.

Nửa canh giờ sau, Trần Chiêu cầm chồng giấy dày nửa tấc "Sách ch/ửi", nhíu mày khẽ lật.

Mi Hoành sống lưng lạnh toát, phản xạ lùi nửa bước ngồi xuống ôm đầu.

Xưa tranh luận, ch/ửi ba câu là đ/á/nh nhau. Võ nghệ sơ sài của hắn đối phó văn sĩ còn được, trước mặt Trần Chiêu chẳng đỡ nổi một chiêu.

Dù là vâng lệnh ch/ửi người...

Nhưng Trần Chiêu chỉ yêu cầu hai trang, hắn cao hứng viết hơn mười trang, từng chữ chọc vào tim gan, từng câu đ/âm da thịt, cả chuyện m/ộ tổ phong thủy x/ấu khiến con cháu không biết trọng dụng người tài đều viết sống động.

Ai mà chịu được?

“Không tồi.” Trần Chiêu thốt hai chữ, mặt không chút gi/ận dữ.

“Về học thêm võ nghệ phòng thân, ta sẽ cho ngươi áo giáp nặng từ quân doanh.” Trần Chiêu thương hại nói, “Nếu ngày nào bị con cháu ta đ/á/nh ch*t, ta sẽ thu x/á/c cho ngươi.”

Nàng với họ Trần Dĩnh Xuyên như Lữ Bố và cha nuôi - thân mà không thân.

Nàng không quan tâm, nhưng người khác trong họ Trần thì khó nói.

Mi Hoành rời đi, Trần Chiêu đứng lặng giây lát, lửa gi/ận dần bùng lên.

Nàng vung tay áo, chiếc bàn gỗ bên cạnh rung lên đổ ập. Bình hoa trắng vỡ tan, nước văng tung tóe lẫn mảnh sứ.

Một cước đ/á, bàn trà lật nhào. Mực văng tứ tung, giấy tờ rơi la liệt.

“Viên Thuật dám s/ỉ nh/ục ta!”

Tiếng gầm khiến chim dưới mái bay tán lo/ạn.

Không lâu, các mưu sĩ võ tướng theo lệnh khẩn của Chiêu hầu đứng chật sảnh đường.

Trần Chiêu chia bức thư ch/ửi làm hai, đưa cho hai bên văn võ. Quách Gia và Triệu Vân xem xong sắc mặt biến đổi, chuyển cho người khác.

Tuân Úc nhận thẻ tre, thần sắc bình thản đọc hết, ánh mắt hướng về Trần Chiêu.

Bốn mắt gặp nhau, Trần Chiêu chớp mắt. Tuân Úc khóe miệng khẽ cong, chớp mắt đáp lời.

Dự Châu trong tay Viên Thuật, trăm vạn dân khổ sở. Dân tình khốn khổ, chỉ chúa công mới trị được Dự Châu.

Thế là đủ. Còn lý do xuất binh chỉ là cớ. Tuân Úc cúi mắt nghĩ: Vì dân chúng, tổ tiên họ Trần dưới suối vàng cũng không phàn nàn.

“Viên Thuật s/ỉ nh/ục tổ tiên ta! Th/ù này không báo, ta không xứng là con cháu họ Trần!” Trần Chiêu mắt đỏ ngầu, rút ki/ếm chỉ ra ngoài sảnh.

“Chư tướng nghe lệnh!”

Bên phải các tướng đồng loạt khoanh tay: “Dạ!”

“Thái Sử Từ, ngươi dẫn một vạn quân gióng trống khua chiêng, ngược dòng Tứ Thủy lên phía bắc, giả vờ tấn công Tiếu Quận phô trương thanh thế. Điêu Thuyền làm quân sư.”

“Tuân lệnh!”

“Triệu Vân, Trương Cáp, mỗi người dẫn năm vạn quân nhân lúc địch tập trung hướng đông, nhanh chóng từ Bành Thành tiến quân thẳng tới Trần Quận. Từ Thứ làm quân sư.” Trần Chiêu mỉm cười.

Tuân Du vốn phối thuộc Trương Cáp, nay tạm giao cho Tôn Sách. May mà Chu Du đã về hàng, lần sau sẽ để Tuân Du đi cùng Trương Cáp. Từ Thứ còn mới, nhưng Triệu Vân và Trương Cáp đều là tướng có thể chỉ huy riêng, ba người hợp sức sẽ mạnh hơn.

“Tuân lệnh!”

Lữ Linh Khỉ thấy đồng liêu đều có nhiệm vụ, mình chưa được giao quân, sốt ruột gãi đầu.

“Lữ Linh Khỉ!”

Nghe tên mình, hắn phóng ra: “Dạ, mạt tướng đây!”

“Ngươi dẫn doanh Hãm Trận hội quân ở Từ Châu với Triệu Khê, tiếp quản binh quyền Từ Châu. Dẫn năm vạn quân chặn viện binh Dương Châu, rồi phản công Hội Kê chiếm Dương Châu.”

Viên Thuật thế yếu, chắc chắn sẽ cầu viện hai bên trái phải. Nếu Dự Châu thất thủ, Dương Châu sẽ rơi vào thế bị vây, phía đông giáp biển, phía bắc giáp Từ Châu, phía tây dựa vào Dự Châu, riêng phía nam tuy chưa bị bao vây nhưng tiếp giáp Giao Châu đầy chướng ngại. Mấy chư hầu ở Dương Châu không phải kẻ ng/u, chắc chắn sẽ phát binh c/ứu Viên Thuật.

"Cao Thuận, ngươi làm phó tướng cho Lữ Linh Khỉ. Trần Cung, ngươi cùng Gia Cát Lượng theo quân." Trần Chiêu nhìn về phía Gia Cát Lượng mười ba tuổi đứng cuối hàng, hơi do dự.

Nghĩ đến Thái thú Hội Kê hiện tại là Vương Lãng, thôi thì cứ mang Gia Cát Lượng theo.

Gia Cát Lượng chỉ một câu "Ta chưa từng thấy ai vô liêm sỉ như thế" đã suýt khiến Vương Lãng tức ch*t. Tội nghiệp Vương Lãng, có lẽ số phận đã định sẵn phải bị Gia Cát Lượng đùa bỡn.

Gia Cát Lượng đang ngạc nhiên vì được tham dự buổi họp, không ngờ còn được giao nhiệm vụ, liền bước ra nhận lệnh. Dù biết tuổi mình còn nhỏ, lần xuất chinh này chỉ là phụ tá cho Trần Cung, nhưng cơ hội thực chiến như vậy thật hiếm có.

Mọi người trong phủ đều đã quen mặt nhau. Việc người cũ dẫn người mới tập sự là truyền thống tuyển quân của Trần Chiêu, nhờ vậy mới giữ được hòa khí giữa tân cựu.

Chỉ có Cao Thuận là lạ lẫm. Anh đứng im lặng, lòng đầy nghi hoặc.

Anh là tướng dưới quyền chủ công sao? Sao lại có chuyện của anh?

Cao Thuận cố gắng nhớ lại chuỗi sự kiện. Đang tuần tra cùng tiểu thư thì được lệnh hồi phủ, tiểu thư kéo anh vào phủ nghị sự. Tại sao mọi người không hề nghi ngờ khi thấy anh đứng đây? Cứ như thể anh đương nhiên là đồng liêu?

Rồi chủ công tự nhiên giao quân cho anh xuất chinh?

Nhưng trước đó chưa từng gặp mặt. Cao Thuận xoắn xuýt trên gương mặt đen sạm, chỉ h/ận mình không thông minh như Trương Liêu - dù Trương Liêu đến cũng chỉ vì bị ép.

"Lập tức xuất chinh, đ/á/nh nhanh thắng nhanh!" Trần Chiêu ra lệnh. Các tướng nhận lệnh rời đi, mỗi người về doanh trại điều binh.

Lữ Linh Khỉ bốn người thoải mái nhất. Khác với hai cánh quân phải chuẩn bị lương thảo, họ chỉ cần dẫn hơn ngàn tinh binh Hãm Trận doanh nhẹ nhàng tiến sang Từ Châu.

Trần Cung thấy Lữ Linh Khỉ và Cao Thuận lại thở dài. Dù chỉ gặp Lữ Linh Khỉ hai lần, Cao Thuận mới gặp đầu tiên, nhưng linh cảm "mình sắp làm đầu têu chuyện oan" vẫn không dứt.

Trần Cung gạt bỏ linh cảm kỳ lạ, đến bên Gia Cát Lượng làm quen đồng liêu trẻ tuổi.

"Ngươi..." Trần Cung liếc nhìn gương mặt non nớt, buột miệng hỏi, "Năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Mười sáu tuổi." Gia Cát Lượng đĩnh đạc trả lời, không biết từ đâu lấy ra chiếc quạt lông, nở nụ cười bí ẩn.

Thực ra mới mười ba! Học theo chủ công, cậu cũng có thể kỷ niệm sinh nhật mười sáu tuổi ba năm liền!

Gia Cát Lượng toát ra vẻ trầm ổn lạ thường, như mọi nan đề đều dễ dàng hóa giải. Dù là thiếu niên, cậu vẫn hoàn hảo đóng vai mưu sĩ trưởng thành.

Trần Cung thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu trò chuyện. Gia Cát Lượng tuy trẻ nhưng đã theo Trần Chiêu nam chinh bắc chiến nhiều năm, lại thường xuyên tiếp xúc với các mưu sĩ đỉnh cao, đọc hết sách vở của Trần Chiêu. Cuộc đàm luận từ binh pháp đến chính sự đều sâu sắc.

"Hậu sinh khả úy!" Trần Cung tán thưởng, nhìn gương mặt non trẻ lại nghĩ chắc cậu này ngại về tuổi tác.

Về chiều cao, Gia Cát Lượng đã gần bảy thước, chỉ thấp hơn Trần Cung vài tấc. Lịch sử ghi trưởng thành cậu sẽ cao tám thước - thuộc hàng cao lớn ngay cả trong võ tướng. Nhờ vóc dáng này, việc khai tăng tuổi khó bị phát hiện.

Gia Cát Lượng mỉm cười, phe phẩy quạt lông, hoàn hảo giữ vẻ người lớn.

Mùng một tháng tám, Trần Chiêu tuyên bố với thiên hạ: vì rửa nhục tổ tông, xuất quân đ/á/nh Viên Thuật.

Cùng lúc, bài hịch "Thảo Viên Thuật" của Trần Lâm và bức thư nhục mạ Trần thị Dĩnh Xuyên của Viên Thuật được truyền đi khắp nơi, khiến giới sĩ phu phẫn nộ.

Viên Thuật ở Thọ Xuân: "???"

"Ta chưa từng ch/ửi Trần Chiêu bao giờ!"

Viên Thuật đi lại phòng nghị sự, gân xanh nổi lên. Cả điện im phăng phắc. Ông ta đ/ập bàn: "Đây rõ ràng là vạ gió tai bay!"

Đang bàn đối sách thì có văn sĩ khuyên "Dù gh/ét chiêu hầu cũng đừng nhục mạ tổ tiên người ta", ngầm đổ lỗi cho Viên Thuật.

Viên Thuật suýt ngất. Là hậu duệ tứ thế tam công, sao lại làm chuyện ti tiện ấy? Nhưng vết nhơ này đã dính ch/ặt.

"Cha ta với Trần Kỷ là bạn thân, thuở nhỏ ta còn được cụ bế." Viên Thuật bất chấp thể diện, đem chuyện tè dầm thời nhỏ ra minh oan: "Ta sao dám nhục mạ trưởng bối?"

Viên Thuật luôn tôn sùng quy củ môn phiệt, công kích Trần Chiêu chỉ dám gọi "con hoang" chứ không dám chê Trần thị tổ tông. Với ông ta, thể diện thế gia còn trọng hơn thắng bại.

Văn thần ngờ vực nhìn nhau. Họ hiểu tính Viên Thuật - nóng nảy hung hăng, lúc gi/ận việc gì chẳng làm? Ch/ửi tổ tiên địch thủ đã là nhẹ, ngày mai hứng chí xưng đế cũng có thể.

"Chắc chắn Trần Chiêu đổ vấy!" Viên Thuật run gi/ận, nghiến răng: "Cố ý vu oan cho ta!"

Các thần hạ cúi mặt, giấu ánh mắt kh/inh bỉ.

Bức thư nhục mạ kia cay đ/ộc, đọc mà phát gi/ận. Chiêu hầu là chúa tể có tiếng, lẽ nào tự ch/ửi tổ tiên mình?

Không, hèn không dám nhận, đúng là đồ vô liêm sỉ!