Cửa thành Lạc Dương ngày nào cũng chật cứng dân chúng lánh nạn, đông đúc như đám mây đen dày đặc. Trên trời đầy những đám mây vàng, châu chấu bay vo ve, hòa lẫn với tiếng khóc vang khắp cả thành.

Dân lưu tán tụ tập, trước đây đã từng bị dẹp yên khắp Quan Trung, giờ lại lặng lẽ kết bè kết đảng thành giặc cư/ớp.

Trong điện Sùng Đức, trăm quan đứng nghiêm trang.

Lưu Hiệp tự mình chấp chính, nhưng hai chữ "tự mình" ấy cũng chỉ là hư danh. Chư hầu trong thiên hạ làm theo ý mình, thiên tử ra lệnh chẳng qua được vài nơi trong vùng kiểm soát.

Đại Tư Nông Chu Tuấn giọng trầm thấp, báo cáo tình hình nạn châu chấu ở Quan Trung.

Lưu Hiệp dáng người đã cao lớn hơn nhưng vẫn g/ầy guộc. Ngón tay hắn siết ch/ặt tay vịn long ỷ, đ/ốt ngón trắng bệch, giọng vang trong điện: "Trẫm nhớ rõ năm ngoái đã hạ lệnh cho các nơi phòng chống côn trùng gây hại?"

Trong lòng Lưu Hiệp vẫn còn chút cảm kích với Trần Chiêu - người đã c/ứu hắn khỏi tay Đổng Trác. Năm ngoái khi Trần Chiêu dâng sách trị hoàng, hắn cũng đã ban chiếu chỉ lệnh cho các nơi phòng chống châu chấu.

Vậy tại sao nạn châu chấu vẫn nghiêm trọng thế này?

Thái úy Dương Bưu và Chu Tuấn liếc nhau, cùng im lặng.

Trên đời đâu có chuyện một đạo chiếu chỉ là giải quyết được mọi việc? Bệ hạ ban chiếu, trăm quan đốc thúc thuộc hạ, việc ấy cũng chỉ làm qua loa.

Đến mức có ai thực sự coi đó là việc khẩn cấp? Nuôi gà vịt còn tốn tiền, bắt dân tìm trứng châu chấu đâu phải chỉ nói mồm là xong... Quan trọng hơn, triều đình chẳng ai thực sự coi hoàng đế nhỏ tuổi ra gì.

Dương Bưu cảm nhận ánh mắt thúc giục của các quan viên phe cánh phía sau, bước lên nói: "Tâu bệ hạ, châu chấu là thiên tai, các nơi lo/ạn thần tặc tử gây rối nên trời mới giáng châu chấu trừng ph/ạt. Thiên tai đến không báo trước, thực khó phòng bị."

Lưu Hiệp chưa từng thấy châu chấu, càng không biết nạn châu chấu hình thành thế nào, nghe vậy do dự giây lát rồi gật đầu: "Thì ra là vậy."

Hắn từng đọc chiếu thư các đời trong cung, mơ hồ nhớ rằng mấy trăm năm nhà Hán, mỗi khi gặp nạn châu chấu đều cho là "trời ph/ạt". Khi ấy thường có một trong tam công nhận tội từ chức, làm lễ tế trời để cầu ng/uôi gi/ận.

"Thái úy nghĩ... nên c/ứu tai thế nào?" Lưu Hiệp hỏi khẽ.

Dương Bưu trầm ngâm giây lát: "Quốc khố trống rỗng, lương thực ít ỏi. Bệ hạ có thể hạ chiếu bảo dân bớt ăn, làm gương giảm chi tiêu trong cung, chịu đựng qua năm nay, mong năm sau chuyển biến."

Lời này nghe quen quá, giống như năm ngoái hạn hán hắn từng nghe.

"Chẳng lẽ quốc khỗ đến nỗi không cung ứng nổi lương thực trong cung?" Lưu Hiệp sửng sốt, vô thức hỏi lại.

Hắn từng trải qua thời khổ cực nhất khi sống dưới tay Đổng Trác, nhưng dù t/àn b/ạo, Đổng Trác chưa từng để hắn thiếu ăn thiếu mặc.

Câu nói này thật chẳng giống lời của bậc minh quân.

Trong đám quan lại, có kẻ khẽ ngẩng mắt liếc Lưu Hiệp, trong lòng âm thầm tính toán.

Tan triều, quan bàn bạc Đổng Chiêu vội về phủ, nghĩ cách tìm đường thoát.

Tiểu hoàng đế không biết dân đói khổ sẽ làm gì, nhưng Đổng Chiêu từng làm huyện lệnh, lại theo Viên Thiệu nên rõ lưu dân có thể gây họa thế nào.

Dù Lạc Dương có khốn cùng vẫn còn nhà giàu và quốc khố, lưu dân không hoàn toàn ng/u muội, ắt có kẻ nghĩ tới lương thực trong kho quan phủ.

Đến khi lưu dân kết thành giặc cư/ớp tràn vào Lạc Dương, thành này chưa chắc giữ nổi.

"Trần Chiêu, Tào Tháo, Viên Thiệu đâu?" Đổng Chiêu đi lại trong thư phòng, bước chân hối hả.

Cả Lưu Chương Ích Châu hay Lưu Biểu Kinh Châu, Đổng Chiêu chẳng nghĩ tới. Giá trị nhất của thiên tử nhà Hán là danh chính thống, mà Lưu Chương, Lưu Biểu đều là tông thất, tự mình đã là chính thống, cần gì thiên tử?

Đổng Chiêu nghiến răng: "Ta có giao tình với Tào Tháo, đầu Tào hơn!"

Viên Thuật bị loại trước, người có chút hiểu biết đều biết hắn bất tài. Nhân tài Dự Châu thà tha phương cầu thực cũng không theo Viên Thuật gần ngay bên cạnh, đủ thấy hắn thế nào.

Còn Trần Chiêu, điểm yếu của hắn là quá giỏi. Thêu hoa trên gấm không bằng đưa than khi tuyết rơi, giờ đến nương tựa thì không thể cho chức cao lộc hậu, huống chi xuất thân phản tặc...

"Đợi thêm chút nữa." Đổng Chiêu mắt ánh lên tia tinh quái, nén lòng chờ đợi.

Trời càng nóng, thời gian trôi, ngoài thành Lạc Dương người tị nạn càng đông, tụ tập bên đường thành từng cụm đen nghịt. Họ tính tràn vào thành, nhưng mấy lần đều bị đẩy lui.

Cổng thành đóng ch/ặt, trên tường lính gác dày đặc, vũ khí sáng loáng.

Lữ Bố dựa đống tên, vắt chân chữ ngũ chán chường móc tai, lẩm bẩm: "Bắt anh em b/án mạng mà không cho ăn no, người sắt cũng cần cơm chứ..."

Trương Liêu im lặng, Cao Thuận đi theo tiểu thư, chỉ còn hắn bên Lữ Bố. Qua thời gian, Trương Liêu hiểu vì sao Cao Thuận ít nói - Lữ tướng quân nói quá nhiều, một mình đủ nói hết lời hai người, lại chỉ cho phép mình phàn nàn không cho người khác can ngăn.

"Ngày thường ăn ngon mặc đẹp chẳng nhớ đến ta, gặp nạn lại biết cầu c/ứu?" Lữ Bố cười lạnh, bóp kêu các đ/ốt ngón tay.

Hắn vốn kh/inh bọn quan văn triều đình. Khi Lư Thực còn sống, ít nhiều còn cho hắn chút tình. Từ khi lão này ch*t, lũ nho sinh tự cho mình thanh cao lại đối xử với hắn như tôi tớ. Việc tốt chẳng bao giờ đến phần hắn.

Lữ Bố từng nghĩ đầu quân nơi khác, nào ngờ dân đói khổ nổi lo/ạn liên tục tấn công thành. Lũ quan văn coi thường người lại bắt hắn giữ thành.

"Không biết Linh Khanh giờ ra sao." Lữ Bố lẩm bẩm, "Trần Chiêu hẳn không để nàng thiếu thốn."

Hắn lại nghĩ đến bức thư Cao Thuận để lại khi theo con gái mình đi - không trách Cao Thuận, hắn chỉ có một con gái, theo nàng hay theo hắn cũng vậy.

"Lữ tướng quân! Lữ tướng quân!" Thái úy Dương Bưu hớt hải trèo lên tường thành, thấy Lữ Bố đang trốn bóng râm trò chuyện với phó tướng, mặt c/ắt không còn hột m/áu.

Ông ta dậm chân: "Tình thế nguy cấp, sao tướng quân còn lười nhác thế này?"

Lữ Bố liếc nhìn đám dân lưu tán g/ầy gò như que củi ngoài thành, gi/ận dữ: "Nguy cấp chỗ nào?"

Ông lão này tưởng đ/á/nh trận chỉ cần đếm đầu người sao?

Bọn lưu dân đói khát kia chỉ còn da bọc xươ/ng, dù chưa từng được huấn luyện qua, dù số lượng đông gấp mười cũng không thể công phá thành Lạc Dương mà hắn trấn thủ.

Trong mắt Dương Bưu lại không nghĩ vậy. Ông ta chỉ thấy Lữ Bố lơ là nhiệm vụ, để lưu dân tụ tập ngày càng đông, khiến ông sợ mất mật.

Thành Lạc Dương một khi bị phá, Lữ Bố có ngựa Xích Thố có thể phi nước đại chạy trốn, còn họ thì không chạy được. Dương Bưu muốn m/ắng Lữ Bố vài câu, nhưng nghĩ lại thành tích phản chủ không chớp mắt của hắn, trong lòng run sợ, nuốt trôi lời m/ắng vào bụng.

“Phải làm sao đây?” Dương Bưu xuống khỏi tường thành thở dài, lo lắng cho an nguy của thiên tử.

Đổng Chiêu thấy thời cơ đến, nhanh trí đề xuất: “Nay Tào Tháo ở Tịnh Châu, binh hùng tướng mạnh. Thái úy sao không thỉnh bệ hạ hạ chỉ, triệu hắn về triều bảo vệ thiên tử?”

Dương Bưu chợt nhớ tới Tào Tháo. Lần gặp trước của họ là khi chư hầu liên minh đ/á/nh Đổng Trác. Khi ấy, Tào Tháo vẫn là trung thần của nhà Hán.

Trước đó nữa, khi Dương Bưu còn làm Kinh Triệu Doãn, Tào Tháo mới tiến cử Hiếu Liêm vào kinh thành, vẫn là một thanh niên nhiệt huyết. Tính ra, Tào Tháo lớn lên trước mắt ông. So với kẻ xuất thân biên ải như Lữ Bố, lại có vết nhơ theo Đổng Trác, rõ ràng Tào Tháo đáng tin hơn.

“Lão phu sẽ đi xin chỉ.” Dương Bưu thẳng lưng tiến về phía triều cung.

Đổng Chiêu thuận lợi trở thành sứ giả truyền chỉ.

Tào Tháo nghe tin thiên sứ đến, tự mình ra nghênh đón. Đổng Chiêu thấy Tào Tháo, không giữ vẻ kiêu ngạo của sứ giả, mà cung kính hành lễ.

“Đổng Chiêu truyền thánh chỉ thiên tử, thỉnh Minh công phát binh Lạc Dương bảo vệ thiên tử.”

Tào Tháo mời Đổng Chiêu vào chỗ ngồi, hỏi kỹ tình hình Lạc Dương.

Nghe tin Lữ Bố trấn thủ Lạc Dương, Tào Tháo nhíu mày. Đổng Chiêu nhận ra, mỉm cười: “Lữ Bố từng là tay chân của Đổng Trác, lại gi*t chủ cũ Đinh Nguyên. Người như thế ai dám dùng? Minh công dấy nghĩa binh trừ bạo an dân, đó là việc của Tề Hoàn Công tôn vương Nhương Di ngày xưa, thiên hạ tất kính phục.”

“Mời Công Nhân ngồi.” Tào Tháo nghe xong liền đứng dậy đến bên Đổng Chiêu, “Danh tiếng Công Nhân quả không sai.”

Lời “tôn vương Nhương Di” nghe êm tai hơn nhiều so với mượn danh thiên tử. Đúng là nhân tài!

Đổng Chiêu tự tin sẽ được trọng dụng, tiếp tục: “Lạc Dương đất cằn, kho quốc khố trống rỗng, không lương thực cung ứng bách quan. Thiên tử nên dời đô mới là thượng sách. Việc phi thường cần công phi thường, mong Minh công quyết đoán.”

Tào Tháo gi/ật mình, tự tay rót rư/ợu: “Lời mưu quốc, Thao xin kính Công Nhân một ly.”

Đưa thiên tử rời khỏi kinh đô như cá rời nước. Ở Lạc Dương khó tránh gặp trung thần cứng đầu, nhưng đưa về tay mình thì mọi việc do ta định đoạt.

Đổng Chiêu đúng như tên hắn, giống Trần Chiêu, đầy mưu mẹo!

Hôm sau, Tào Tháo dẫn quân thẳng tới Lạc Dương, vài ngày đã tới nơi, đ/á/nh tan đám giặc vây thành, vội vào cung bái kiến.

Đi ngang Lữ Bố, hắn cúi nhìn Tào Tháo, khịt mũi:

“Tên lùn này thấp bé, cư/ớp công chạy nhanh thật.”

Nhưng nhìn mấy chục xe lương thảo Tào Tháo mang tới, Lữ Bố nuốt gi/ận. Quân sĩ hắn đã lâu không được ăn no, đành nhịn để sau tính.

Tào Tháo không để ý, lòng đầy thiên tử sắp vào tay. Hắn dẫn tâm phúc vào hoàng cung, chào hỏi Lưu Hiệp vài câu rồi thẳng thắn:

“Lạc Dương hết lương, Quan Trắng đói kém, vận chuyển khó khăn. Thần thỉnh bệ hạ dời đến Tấn Dương. Tịnh Châu không thiên tai, lương thực đủ triều đình dùng.”

Lưu Hiệp trợn mắt: “Ái khanh nói gì lạ vậy? Lạc Dương là kinh đô trăm năm, há có thể...”

“Xin bệ hạ nghe theo.” Tào Tháo nói không kiêng nể.

Hắn cần một thiên tử nghe lời để mượn danh nghĩa chiêu m/ộ nhân tài, chứ không phải vị vua đặt trên đầu. Dù vậy, hắn vẫn cần danh nghĩa nhà Hán đối phó Trần Chiêu, nên không làm quá.

Lưu Hiệp r/un r/ẩy, hình ảnh Tào Tháo trùng với Đổng Trác năm xưa. Hắn cúi đầu:

“Theo khanh vậy.”

Hắn sợ ch*t. Chư hầu không vì hắn mà đ/á/nh Tào Tháo lần nữa, cũng không còn Lư Thực thứ hai.

Lưu Hiệp ngồi trên long ỷ lạnh lẽo, nhìn Tào Tháo hành lễ hoàn hảo rồi quay đi không ngoảnh lại.

“Không phải thái phó, mà là thái sư...” Lưu Hiệp thở dài.

*

Châu chấu bay khắp trời qua ải Hàm Cốc, qua Ti Lệ, Hoằng Nông, chưa dừng lại đã vào Dự Châu Dĩnh Xuyên và Duyện Châu Trần Lưu.

Thư Thụ ở Trần Lưu Quận vừa m/ắng triều đình thậm tệ, vừa tổ chức diệt châu chấu. Từ phía tây bay tới đã thành nạn lớn. Dù đã vịt từ Thanh Châu và đ/ốt lửa ngày đêm, ba huyện vẫn mất trắng lúa mạch.

Dự Châu Bái Quận và Lương Quận may mắn thoát nạn. Nhưng Dĩnh Xuyên bất lực, dù mưu sĩ của Trần Chiêu đã báo trước, sức lực hào tộc như muối bỏ biển. Châu chấu tràn ngập đồng bằng phía bắc Dự Châu.

Tuân Du ngước nhìn trời đầy châu chấu, thở dài viết thư cấp báo về Ký Châu.

Biết tin Dự Châu bị nạn, Trần Chiêu tối sầm mắt.

Nạn châu chấu Quan Trung nàng đã đoán trước, năm ngoái hạn hán là dấu hiệu. Triều đình vô dụng nàng cũng rõ. Nhưng Dự Châu... đó là đất của Viên Thuật! Nàng đã gửi chiến lược, mà hắn không thèm xem!

Viên Thuật đầu óc để đâu? Sao nàng gặp toàn loại này khắp đại Hán?

————————

Mời xem Đổng Chiêu - trung thần số 1 Tào Ngụy (rất giỏi mưu lợi cá nhân):

Hiến kế “Mang thiên tử”: Thuyết phục Tào Tháo đón Hán Hiến Đế về Hứa Xươ/ng, tạo thế chính trị.

Tạo “Cửu tích”: Chủ xướng “Cửu tích chi nghị”, mở đường cho Tào Ngụy thay Hán.

Phò Tào Phi soán ngôi: Chủ trì lễ nhường ngôi, giúp Tào Phi xưng đế, được ví “Trương Lương của Ngụy”.

Đổng Chiêu: Đại Hán là gì? B/án hết!

——

Bình luận chương trước 100 người vẫn nhận hồng bao nhé!