Nghe Lữ Linh Khỉ nói "Không ngại", Cao Thuận càng thêm lo lắng. Hai chữ này hắn cũng thường nghe từ miệng Lữ tướng quân, mỗi lần Lữ tướng quân nói vậy là lại nghĩ ra một ý tưởng vô dụng.

"Tiểu thư đã theo hầu tướng quân, không thể hành xử thẳng thắn như ở nhà được. Kẻ bề tôi này xin kính cẩn khuyên..." Cao Thuận lặp đi lặp lại những kinh nghiệm làm tôi tớ của mình.

Lữ Linh Khỉ giả vờ gật đầu như đang lắng nghe, tỏ vẻ chăm chú tiếp thu kinh nghiệm bậc trưởng bối. Thực ra tai này vào tai kia ra, chẳng nhớ được lời nào.

Cao thúc của nàng chỉnh quân đ/á/nh trận thì giỏi, nhưng xử thế... Cao Thuận biết cha nàng chẳng phải minh chủ, vẫn trung thành tuyệt đối, đủ thấy đọc sách còn chưa bằng nàng.

Chẳng mấy chốc đã tới doanh trại Hãm Trận. Dù mang tên oai hùng nhưng thực chất chỉ là cái thùng rỗng, binh sĩ toàn là tân binh mới chiêu m/ộ từ Ký Châu, Cao Thuận mới huấn luyện một tháng, vừa học được cách nhìn cờ hiệu hành động.

Tiêu chuẩn cho Hãm Trận doanh rất khắt khe: thể chất cường tráng, võ nghệ tinh thông, dũng cảm không sợ ch*t, tuyệt đối phục tùng, phải trải qua huấn luyện khắc nghiệt với trang bị tinh nhuệ, giỏi xung phong phá trận bằng giáp nặng.

Mỗi người được trang bị giáp Ngư Lân, giáo dài tám thước, đ/ao Hoàn Thủ, nỏ mạnh cùng khiên lớn chống tên và tấm chắn nhẹ. Cả bộ nặng ít nhất sáu mươi cân, thêm lương thực dây thừng, tổng trọng lượng vượt tám mươi cân.

Lữ Linh Khỉ mặc chỉnh tề, giáp Ngư Lân sáng loáng, đ/ao Hoàn Thủ đeo bên hông, cầm ngọn giáo dài trong tay nhưng vẫn thấy nhẹ. Nàng nhíu mày, bịch một tiếng ném giáo vào giá vũ khí, rồi nhấc cây kích nặng trịch của mình lên, gật đầu hài lòng.

"Toàn quân nghe lệnh!" Nàng bước vững vàng qua doanh trại, thanh la vang lên lách cách. Các tân binh vội vã chạy ra khỏi lều, có kẻ mặc ngược áo giáp, có người đai lưng lỏng lẻo kéo lê trên đất. Đám đông chen lấn hỗn độn.

Cao Thuận đứng bên cau mày, lắc đầu: "Quá chậm." Trong mắt ông, đám tân binh này chẳng có trật tự gì, như bầy cừu hoảng lo/ạn.

Nhớ lời Lữ Linh Khỉ trong thư nói "tuổi nhỏ ngông cuồ/ng, không hiểu trị quân", Cao Thuận định nhân cơ hội dạy nàng cách huấn luyện binh sĩ: "Phàm đạo dụng binh, quý ở chỗ nghiêm minh..."

"Con hiểu rồi."

Lữ Linh Khỉ cười khẩy, kéo Cao Thuận ra phía sau đội ngũ. Thấy ai chậm chạp liền giáng một cước, quát lớn: "Ra trận địch sẽ đợi mày mặc giáp xong sao?"

"Hôm nay không đổ mồ hôi, ngày mai sẽ đổ m/áu!"

"Với cái dáng này, mấy ai thành tinh nhuệ được?"

"Các ngươi là đám tân binh tệ nhất ta từng dẫn!"

Lữ Linh Khỉ cắm kích xuống đất, khoanh tay lười biếng nói: "Mười người cuối cùng, không được ăn trưa."

Cả đội đồng loạt rùng mình, tốc độ nhanh hơn ba phần. Những binh sĩ Ký Châu này vừa trải qua nạn đói, coi miếng ăn quý hơn mạng. Vào được chiêu minh doanh đã khó, được ăn hai bữa no bụng.

Bị đ/á/nh đ/au còn chịu được, bị c/ắt cơm là mất mạng!

Chỉnh đốn xong đội ngũ, Lữ Linh Khỉ dẫn Cao Thuận cùng tân binh Hãm Trận doanh mang vác nặng đi tuần.

Thẳng tiến bãi sông.

"Giữa mùa đông mà bãi sông đông thế?" Cao Thuận thấy nhiều người xách bình gốm hướng về bãi sông, ngạc nhiên.

Lữ Linh Khỉ bình thản bước trên đường quan, giảng giải: "Chúa công nói năm nay có thể có nạn châu chấu, ra lệnh thu hoàng trứng để giảm lao dịch, ngoài ra còn đổi được lương thực."

Đội tuần tra chiếm nửa đường quan, dân chúng thấy cờ hiệu liền tránh sang nửa bên kia.

"Chiêu hầu trị quân nghiêm minh." Cao Thuận nhìn đám dân đông đúc cách đội quân một trượng, thán phục.

Quân Tịnh Châu của Đinh Nguyên? Dân nghe tin đã chạy trốn từ năm dặm ngoài. Thiết kỵ Tây Lương của Đổng Trác? Đi qua đâu chó cũng ăn hai đ/ao. Dù sau này theo Lữ Bố trấn thủ Lạc Dương, Lư Thái Phó dù ràng buộc kỷ luật, dân chúng thấy họ vẫn như thấy cư/ớp.

Ngược lại quân của chiêu hầu, dân không hề e ngại.

Cao Thuận liếc nhìn đoàn người nối đuôi nhau. Trong đám dìu già dắt trẻ, tám chín phần mười xách lồng tre, gà trong lồng vỗ cánh phành phạch, tiếng kêu không ngớt.

Tới bãi sông mới hiểu vì sao mang gà.

Bãi bùn người đông nghịt, cuốc xẻng rơi lả tả. Người lớn quỳ đào đất, tìm thấy trứng châu chấu liền ném vào hũ, trẻ con reo hò mỗi khi phát hiện ổ trứng. Sau khi mọi người cày xới xong, mở lồng thả gà to b/éo tranh nhau chui ra, ăn sạch trứng châu chấu còn sót.

Người và gà đã thành thói quen. Tự nhiên một ngày, ai đó phát hiện gà tìm trứng châu chấu giỏi hơn người, lại thêm gà mái ăn vào đẻ trứng to nhiều hơn. Thế là dân đua nhau mang gà ra bãi bùn ăn thả cửa.

Trứng châu chấu đổi được nhiều hơn hạt cỏ. Chỉ lo có kẻ lợi dụng tr/ộm gà - giữa cảnh đói khát, gà là món hời. Về sau người ta buộc dây vào cánh gà, nhưng vẫn có lúc sơ ý...

Lữ Linh Khỉ chống nạnh thở dài: "Đây là việc chúng ta phải tuần tra. Trông chừng gà, đừng để kẻ đói tr/ộm cắp; thấy ai tranh giành trứng châu chấu mà đ/á/nh nhau thì can ngăn, phân rõ đúng sai."

Nàng là vị tướng tài ba của quân Minh, giờ đây chỉ còn quản những việc vặt như bắt tr/ộm.

“Cũng chẳng phải tài lớn dùng vào việc nhỏ.” Lữ Linh Khỉ thở dài.

Một ống trúc lăn đến trước giày chiến của nàng. Ngẩng lên nhìn, một thiếu nữ khoảng mười ba mười bốn tuổi đang co ro nắm vạt áo. Trên mặt cô gái che một mảng lớn vết bớt hình lá phong đỏ thẫm, trông rất nổi bật.

Lữ Linh Khỉ không nhúc nhích, dùng mũi giày móc sợi dây gai trên ống trúc, khéo léo hất lên. Ống trúc bay thẳng về phía cô gái nhỏ.

“Đa tạ tướng quân!” Phạm Đào vội vàng ôm lấy ống trúc, mặt đỏ bừng lên.

Nửa tháng trước, nhà kho đã xây xong, nhanh hơn dự tính một tháng. Khi tưởng mình sắp phải dắt hai em gái lang thang ch*t đói, viên quan giám sát cầm cáo thị đọc lệnh chiêu m/ộ: Dân lưu tán đều được tạm trú lều cỏ, ai đào được trứng châu chấu mỗi ngày đổi ba hợp đậu.

Phạm Đào liền dẫn hai em ra bãi sông đào trứng châu chấu. Công việc không nặng nhọc nhưng tốn thời gian. Vừa đào trứng, cô vừa lẩm nhẩm bài học tối qua, mải mê đến nỗi không biết ống trúc rơi lúc nào.

“Ừ.” Lữ Linh Khỉ gật đầu lạnh lùng, ôm trường kích đứng thẳng. Lông mày sắc như ki/ếm, mắt lạnh tựa sao băng, môi mím ch/ặt, khí thế hùng dũng khiến mấy cô gái đằng xa liếc nhìn tr/ộm.

Nhận ra ánh mắt ấy, Lữ Linh Khỉ càng ưỡn thẳng lưng.

Cao Thuận khẽ cười.

Mấy năm qua, tính thích thể diện của tiểu thư nhà vẫn chẳng thay đổi.

Một đoàn xe ngựa dừng trên đường quan gần đó. Ngồi trước là thiếu niên khí phách h/ồn nhiên, phía sau là chàng trai trẻ ôm đứa trẻ tóc đào. Thiếu niên tuấn tú nhảy xuống ngựa, đi tới chỗ họ.

Chàng thiếu niên bước nhanh đến gần, chắp tay với Cao Thuận: “Xin chào tướng quân. Tại hạ Tôn Bá Phù, muốn đến châu mục phủ Ký Châu bái kiến, mong được chỉ đường.”

Đó chính là Tôn Sách đến Ký Châu mượn quân.

Cao Thuận nhìn kỹ, nhớ ra đã gặp chàng theo sau Chiêu hầu ở Hổ Lao Quan, sắc mặt dịu xuống, chỉ đường cặn kẽ.

Tôn Sách cảm tạ quay đi.

Lữ Linh Khỉ thấy mọi người đã đi xa, liền buông lỏng người, cắm trường kích xuống đất rồi ngáp dài.

“Tên này đến mượn binh của chúa công để b/áo th/ù cho cha.” Lữ Linh Khỉ lười nhác nói, “Sớm muộn cũng thành đồng liêu với ta.”

Chúa công của nàng nghiêm khắc - vào hậu cung dễ nhưng ra khó, đến chó cũng phải học nấu hai món.

Lữ Linh Khỉ chỉ tay, ra dáng lão tướng quân Minh.

“Ta nhận ra hắn.” Cao Thuận bình thản nói, “Ở Hổ Lao Quan, hắn đã theo đuổi Chiêu hầu.”

Lữ Linh Khỉ: “???”

“Không đúng, ta chưa từng thấy hắn trong quân.” Lữ Linh Khỉ đứng thẳng dậy, mặt đầy nghi hoặc.

Cao Thuận giải thích: “Tôn Bá Phù là con Tôn Kiên, có lẽ đã theo hầu Chiêu hầu khi chư hầu ph/ạt Đổng Trác. Nghe nói Chiêu hầu rất coi trọng hắn, còn cho mượn lương thảo giúp Tôn Kiên.”

Lời này đúng, khi hai quân giằng co, việc đưa thám tử vào trại địch không phải bí mật.

“Nghe nói tướng quân Triệu Vân lúc ấy chưa nổi danh còn từng dạy dỗ Tôn Bá Phù.” Cao Thuận thêm một câu chí mạng.

Lữ Linh Khỉ phẫn uất: “Không thể nào! Ta mới là tướng lĩnh được chúa công và Tử Long yêu quý nhất!”

“Đê tiện quá! Tôn Sách này còn dắt em gái đến lấy lòng chúa công. Đáng gi/ận, sao cha mẹ ta không sinh cho ta một đứa em...” Lữ Linh Khỉ buồn bã bỏ cả tuần tra, giao cho phó tướng rồi quay về Nghiệp Thành.

Rõ ràng khi đ/á/nh Viên Thiệu, chúa công còn khen nàng trước ba quân: “Linh kh/inh dũng mãnh, hiếm có trên đời” cơ mà!

“... Chẳng phải nói ‘trẻ người non dạ, không được Chiêu hầu tin, đồng liêu xa lánh’ sao?” Cao Thuận đứng sững, thì thầm.

Sao tiểu thư bỗng thành “tướng lĩnh được Chiêu hầu và đại tướng quân yêu thích nhất”?

*

“Bá Phù, lâu không gặp, vẫn khỏe chứ?” Trần Chiêu ra đón, mặt không vui mà đầy bi thương.

Nàng nắm tay Tôn Sách, rơi lệ: “Ta đã nghe tin Văn Đài huynh qu/a đ/ời. Khi chư hầu ph/ạt Đổng Trác, Văn Đài huynh dũng mãnh biết bao... Ôi, trời chẳng chiều người.”

Tôn Sách thấy Trần Chiêu ăn mặc giản dị, khác hẳn Viên Thuật chỉ biết hưởng lạc. Chúa công chưa từng phụ lòng cha mình, thật đa tình hơn nghĩa.

Tôn Sách nghẹn ngào: “Phụ thân nơi chín suối biết được Chiêu hầu thương tiếc, ắt an lòng.”

“Ôi, ta với Văn Đài huynh tâm đầu ý hợp. Khi xưa huynh xin làm tiên phong, ta cùng huynh uống rư/ợu đàm đạo. Lúc say, huynh còn nói: ‘Nếu chẳng may tử trận, mong Hi Trữ chăm sóc vợ con ta’.”

Trần Chiêu đ/au buồn như mất anh ruột, lấy tay áo che mặt: “Nào ngờ gi*t được Đổng Trác, huynh trưởng lại bị Hoàng Tổ - tên tiểu tốt vô danh ám hại.”

————————

Tập hợp hơn bảy trăm quân, xưng ngàn người, giáp binh chỉnh tề, mỗi trận đ/á/nh đều phá địch, đặt tên ‘Hãm Trận doanh’. ——《Tam quốc chí · Lữ Bố truyện》 Bùi Tùng Chi chú dẫn

《Kỹ thuật phòng trừ sinh vật ở Trung Quốc》(NXB Nông nghiệp) chỉ ra: Gà có thể tiêu diệt 30%-50% trứng châu chấu, là biện pháp sinh thái quan trọng.

——

Bình luận trước một trăm vẫn có lì xì nhỏ