Bụi đất m/ù mịt. Hàng ngàn phu dịch trần mình, vai khiêng xà gỗ, hò hét dưới nền đất cứng, từng bước tiến về phía đài cao. Bánh xe gỗ kẽo kẹt lăn trên đường, chất đầy gạch xanh cùng vật liệu đ/á, in hằn những vệt sâu trên mặt đất.

"Chốn bụi bặm này..." Trương Phủ dùng khăn gấm che miệng, tiếng than thở nghẹn lại trong lớp lụa mỏng.

Lòng ông chẳng muốn đặt chân đến nơi chẳng hợp với thân phận kẻ sĩ. Nhưng Trương Phủ vốn thích thể diện, hay giúp đỡ người khác, khi đồng liêu mời gọi, ông không nỡ từ chối, đành phải ngày ngày lang thang trong thành ngoài thành.

Nhìn bóng lưng Gì Khen đang hối hả, Trương Phủ lắc đầu. Trần Chiêu chỉ ham danh lợi, việc đất đai từ cống rãnh đến giếng nước, chỗ nào cũng sửa sang. Thư viện cùng mương nước có gì đặc biệt? Xây tường đắp đất thôi mà, cần gì phải gấp gáp thế?

"Bọn trẻ bây giờ..." Trương Phủ vuốt râu, ngắm đài cao đang thành hình phía xa, bỗng nhớ thuở theo học đại nho Mã Dung. Khi ấy bọn nho sinh khí chất nhàn nhã, coi trọng "Thái Sơn sụp đổ trước mặt mà sắc không đổi".

Gì Khen len lỏi qua công trường, tìm đến tạm viện xây dựng, quát thư lại đang giữ cửa: "Vào báo với Chu Tập - lão phu tới gặp!"

Người phụ trách thư viện chỉ là viên Tào sử huyện nghiệp Chu Tập. Một công trình nhỏ, đâu cần đại tướng giám sát?

Chu Tập thong thả nhấp trà, lật từ từ cuốn tạp thư giải khuây trong tay. Sách tên "Hán Vũ Cố Sự", không rõ tác giả nhưng nội dung vô cùng thú vị.

"Sứ quân, không ổn rồi! Hà Công Tào lại tới!" Thư lại hớt hải báo.

Phụt! - Chu Tập phun cả ngụm trà vào mặt thư lại, ho sặc sụa. Người này lau mặt, ánh mắt đẫm nước oán trách.

"Mau! Lấy ngay bản kế phí văn thư ra đây!" Chu Tập vội nhét cuốn sách xuống ghế, lật đật bày giấy tờ lên bàn.

Khi Gì Khen bước vào, thấy Chu Tập ngồi ngay ngắn bên đống văn thư, gật đầu hài lòng. Nhưng trong bụng nghĩ: "Lúc ta quay lưng, tên quan lười này còn mải đọc kinh sử. Những thứ đó có xây được gạch ngói không?"

Gì Khen không khách sáo - ông là Công tào trong quận, Chu Tập chỉ là Tào sử huyện nghiệp, lại được chiêu hầu ủy quyền. Ông xộc tới bàn, cầm bản kế phí lên xem ba hàng liền.

"Sao không có chữ ký nào?" Gì Khen trừng mắt nhìn Chu Tập, nghi ngờ tên này lại ăn chặn.

Chu Tập toát mồ hôi giữa tiết cuối thu, giọng run run: "Hạ quan vừa phê duyệt xong văn thư trước, chưa kịp xem bản này..."

Gì Khen lạnh lùng hừ một tiếng, đi vòng quanh thư phòng, lục ra bản văn thư đã phê. So sánh với mấy tờ giấy trong ng/ực, ông đ/ập mạnh xuống bàn khiến bút nhảy dựng: "Hôm qua ta đã thấy kỳ quặc! Một cây cột gỗ một vạn tiền - ngươi đang xây thư viện hay tham ô tiền của chiêu hầu?"

Chu Tập run như cầy sấy: "Hà Công Tào minh giám! Hạ quan đâu dám tham ô! Chi phí vẫn thế, năm nay hạn hán vật giá tăng, cột gỗ dùng cho chính đường thư viện phải theo quy chế châu phủ... Một vạn đã là giá hời!"

Gì Khen túm cổ áo hắn: "Năm nay lương thực đắt, chứ đồ xa xỉ rẻ mạt! Lo/ạn thế ai dám đại tu nhà cửa? Gỗ cột chẳng b/án được, ta đã dò giá - năm nay vật liệu xây dựng giảm sâu!"

Ba năm hạn hán, năm năm chiến lo/ạn, kẻ nghèo đói lả, người giàu giấu của. Ngoại trừ chư hầu hùng mạnh, ai dám m/ua gỗ lớn làm cột? Chẳng sợ giặc cư/ớp để mắt sao?

"Hạ quan thực không biết!" Chu Tập run bần bật. Hắn xuất thân Hiếu Liêm, nhờ chút danh tiếng trong làng mới được bổ nhiệm. Mấy năm qua chỉ giám sát hai công trình, đối chiếu số liệu cũ mà phê duyệt - làm sao biết giá cả thực tế?

Gì Khen trợn mắt: "Năm mất mùa, nhân công rẻ mạt! Chỉ cần cơm ăn là lưu dân sẵn sàng làm. Sao không thuê thêm vài ngàn người đẩy nhanh tiến độ? Định kéo dài cả năm sao?"

Một ngàn người làm một năm, sáu ngàn người chỉ hai tháng - chi phí như nhau mà tiết kiệm mười tháng. Con trai ông có thể sớm vào học.

Chưa dứt lời, Gì Khen đột nhiên ôm ng/ực, mắt tối sầm. Ông nghĩ đến đứa con đang chờ ở nhà, số tiền vàng chảy như nước, và nụ cười khó hiểu của Trần Chiêu - không biết tên chiêu hầu gian xảo kia có tính cả thời hạn công trình vào tiền công hay không!

“Tên quan chó! Công việc ngươi điều hành lộn xộn, chi phí ngươi khảo sát không rõ ràng, chỉ biết giơ tay đòi tiền, đúng là sâu mọt của triều đình! Ta với ngươi không đội trời chung! Ta nhất định sẽ báo với chiêu hầu, đem ngươi ra xử công minh.” Hà Khen hất một cước làm đổ bàn trà, bút mực, giấy, nghiên rơi lả tả trên đất.

Chu Tập nghe vậy, toàn thân r/un r/ẩy, bịch một tiếng quỳ sụp xuống, trán chạm vào nền gạch lạnh như băng: “Hà công minh xét a……”

“Trong phòng ngươi còn dám lót gạch?” Hà Khen đ/au lòng nhức óc, “Ngươi dám để công trình tu sửa thư viện thay ngươi lót gạch? Nhà ngươi chẳng lẽ không xử lý được việc công ư? Đây đều là mồ hôi nước mắt của dân, ngươi không thấy hổ thẹn với lời dạy của tiên thánh sao?”

Hà Khen hít sâu, nghĩ đến kho trống rỗng nhà mình, tim như thắt lại.

Chiêu Minh học viện này... không... đúng hơn... chính là mồ hôi nước mắt của dân!

“Tên quan chó hại ta!” Hà Khen gầm lên, xoay cánh tay t/át vào mặt Chu Tập. Tiếng “bốp” vang lên giòn tan trong phòng, Chu Tập lảo đảo ngã xuống, khăn đầu bay xa.

Hà Khen chưa hả gi/ận, lao tới nắm cổ áo Chu Tập, nắm đ/ấm như mưa giáng xuống.

Toàn bộ tài sản hắn đổ vào Chiêu Minh thư viện, tham ô chính là tiền hắn bỏ ra, chậm trễ là h/ủy ho/ại tương lai.

Trương Phủ không chút hoang mang chạy tới, nghe tiếng kêu thảm trong phòng, lòng hoảng hốt tưởng Chu Tập bị ám sát, vội lùi mấy bước, níu một tên tiểu lại.

“Chuyện gì? Trong phòng có chuyện gì?” Nếu nguy hiểm, hắn sẵn sàng bỏ chạy.

Tiểu lại nào dám can hai vị thượng quan đ/á/nh nhau, vội nói: “Hà công đang đ/á/nh Tào sử nhà ta, Trương công mau vào xem!”

Trương Phủ gi/ật mình, vội chạy đến can ngăn. Vừa vào đã thấy Hà Khen đang đ/ấm Chu Tập.

“Thôi đi! Chúng ta là người có học, sao có thể th/ô b/ạo thế này?” Trương Phủ đứng ngoài cửa kêu lên.

Tuổi ông đã cao, không dám vào can, sợ bị liên lụy.

“Trương huynh, tên quan chó này tham ô tiền của chúng ta.” Hà Khen giọng thê lương, “Đây đều là tiền của ta, tiền của ta chứ!”

Trương Phủ nghe vậy gi/ật mình: “Chuyện này thật sao?”

Hắn không tin Chu Tập dám cả gan. Triều đình cấp tiền tu sửa phủ nha, tham nhũng chút ít còn được. Nhưng nay Nghiệp thành do chiêu hầu quản lý, thư viện này do các gia tộc Ký Châu cùng giám tạo, Chu Tập sao dám lợi dụng?

“Hôm qua ta về phủ, lật ra bản chép tay tổ phụ để lại.” Hà Khen đưa ra chứng cứ khiến Trương Phủ không thể không tin, “Tổ phụ ta từng giám tạo cung điện thời Hoàn đế, Hà gia ta phất lên nhờ việc đốc tạo Đức Dương điện.”

Lần này không thể không tin, tổ tiên nhà này giàu lên nhờ tham ô tiền xây cung điện.

Kẻ tr/ộm nhỏ thường tinh thông hơn nha dịch trong việc phát hiện đồng bọn.

“Việc này phải báo chiêu hầu, ta đi tìm người, chúng ta cùng ký tên dâng sớ!” Trương Phủ không nói hai lời, chạy ngay đi.

Nhà hắn giàu hơn Hà gia đôi chút, nhưng không chịu nổi lãng phí. Thuế ruộng nhà ai chẳng khó nhọc tích góp? Huống chi họ có lý, nhất định phải tố cáo!

Đằng sau, Chu Tập nằm dưới đất giơ tay kêu oan, thều thào: “Hạ quan thật không tham ô……”

Ngày hôm sau, bên ngoài châu phủ, đám kẻ sĩ ồn ào kéo đến, còn cách ba dặm đã bị Chiêu Minh Vệ phát hiện.

“Các ngươi có việc gì?” Viên giáo úy Chiêu Minh Vệ quát, ki/ếm tuốt trần.

“Tôi đến để tố cáo!”

“Đúng vậy, có kẻ tham ô……”

“Xin chiêu hầu đứng ra bênh vực dân Ký Châu!” Kẻ sĩ la hét, ai nấy gi/ận dữ.

Giáo úy nghe hiểu bọn họ không phải làm lo/ạn, liền giữ người lại, lục soát xong mới cho Trương Phủ và Hà Khen vào báo.

Trước đó, chiêu Minh Vệ đã báo tin lên châu phủ. Sĩ tốt quỳ một chân: “Bẩm chúa công, kẻ sĩ Nghiệp thành tụ tập trước phủ, đã bị chặn lại!”

Trần Chiêu đang bàn việc quân với Triệu Vân, nghe tin đứng phắt dậy thay giáp trụ, lòng bực bội: “Khổ thân, Viên Thiệu ch*t chưa lâu không gây chuyện, lại nhằm lúc ta bận việc lớn mà sinh sự……”

Vừa bước vào chính đường, bóng người m/ập mạp lao tới, bị Triệu Vân vật xuống đất.

“Xin chiêu hầu bênh vực dân Ký Châu.” Hà Khen bị Triệu Vân trói tay sau lưng, đ/au nhăn mặt nhưng vẫn nói, nước mắt giàn giụa.

“Hạ quan muốn tố cáo giám tạo thư viện Chu Tập, tên quan chó tham ô vô dụng, cố ý trì hoãn công trình, thực có ý hại chiêu hầu!”

Trần Chiêu ngạc nhiên: “Giám tạo thư viện mà cũng liên quan đến vận mệnh của ta sao?”

Nàng sai hắn đi giám tạo thư viện, đâu phải chế tạo vũ khí?

Hà Khen khóc lóc: “Hôm nay Chu Tập dám làm cột gỗ năm ngàn văn thành một vạn, ngày mai hắn sẽ b/án Ký Châu cho giặc! Thấy lợi nhỏ quên nghĩa lớn, phải gi*t hắn cả họ để răn đe!”

Nhìn bộ dạng khóc lóc, rõ là bề tôi trung liều ch*t can gián.

Như thể vài tháng trước, vì c/ứu mạng đã b/án chủ cũ, dâng thành đầu hàng không phải là Hà Khen vậy.

————————

Vẫn như cũ, bình luận đầu tiên trong trăm năm sẽ được nhận tiền lì xì nhỏ!