Trần Chiêu nhận thấy ánh mắt Triệu Phong nhìn mình ngày càng kỳ lạ.

Triệu Phong càng tin chắc Trần Chiêu đang cố ý lừa dối mình. Hắn vội giơ ba ngón tay thề đ/ộc rằng gia đình thật sự chưa từng thu một đồng tiền lễ nào.

Trần Chiêu nhíu mày, ánh mắt lướt qua mặt Triệu Phong. Nàng cảm thấy hắn có chút ngờ nghệch.

Nhớ lại trong lịch sử, họ Triệu sau khi 'kén chọn kỹ càng' đã để Triệu Vân rời Ký Châu theo Công Tôn Toản, Trần Chiêu càng thấy trí thông minh của Triệu Phong cũng nằm trong mức chấp nhận được.

Nhưng trong hàng ngũ chư hầu, việc chọn nhầm kẻ thất bại sớm nhất cũng là một loại bản lĩnh.

Trần Chiêu ngăn tay Triệu Phong đang thề đ/ộc, quyết định dùng thái độ nghiêm túc để thông báo cho vị tướng dưới quyền này:

'Học viện danh tiếng, tuyển năm mươi học sinh. Thái Ung - bậc đại nho đảm nhiệm chức Tế tửu, giảng viên đều là danh sĩ. Chương trình học đa dạng, từ kinh điển đến Đạo học Thái Bình, bao gồm hơn ba mươi môn...'

Trần Chiêu thẳng thắn: 'Còn có chính sách ưu đãi, mỗi tháng cử học sinh xuất sắc đến quận phủ, châu phủ hoặc luân phiên thực tập dưới trướng ta.'

Triệu Phong trợn mắt há hốc, cổ họng nghẹn lại. Khi nghe 'mỗi tháng được cử học sinh vào châu phủ học việc chính sự', trong lòng hắn so sánh học viện này với Thái học - quả thực tốt hơn nhiều!

Chính sách ưu đãi cho học sinh thực tập tại cơ quan chính quyền cấp quận châu, may mắn thì được thái thú hay sứ quân để mắt, tiền đồ vô lượng. Huống chi còn có cơ hội được Chiêu hầu trọng dụng...

Triệu Phong liếc Trần Chiêu: Hôm qua còn là phản tặc, hôm nay đã thành Chiêu hầu, ngày mai biết đâu...

'Ngươi đoán học phí bao nhiêu?' Trần Chiêu thong thả hỏi.

Nàng không sợ gia tộc quyền thế không mắc bẫy. Kẻ thông minh không bị lừa chỉ vì chưa gặp cạm bẫy được thiết kế riêng cho họ.

Học viện cao cấp này chính là cái bẫy nhắm thẳng vào điểm yếu của giới sĩ tộc.

Triệu Phong do dự: 'Hai ngàn thạch lương?'

Trần Chiêu im lặng giây lát: 'Nhà ngươi trong kho còn bao nhiêu lương?'

'Hai vạn thạch.' Triệu Phong thành thật đáp.

'Ngoài lương ra không còn gì khác?' Trần Chiêu nghi ngờ. Nếu đại gia tộc Ký Châu đều nghèo thế này, kế hoạch b/án học vị cao cấp của nàng liệu có thành công?

Triệu Phong mặt tái mét: 'Còn hơn ngàn cây thương, trăm bộ giáp, năm chục nỏ... Sẽ lập tức sai người chuyển đến châu phủ.'

Theo luật nhà Hán, tàng trữ vũ khí là trọng tội. Nhưng mấy chục năm lo/ạn lạc, Triệu Phong đã lén tích trữ vũ khí để phòng thân.

Trần Chiêu giơ ngón cái: 'Đại trí như ng/u. Người khác tích lương, ngươi tích giáo, có tầm nhìn xa đấy.'

'Học phí một năm năm ngàn thạch lương thảo, hoặc tương đương nghìn lượng vàng. Ngoài ra trường còn cần gạch ngói, gỗ quý - nhà nào đóng góp nhiều, con em được nhập học trước.'

Trần Chiêu lôi từ tay áo một cuốn sổ: 'Học phí và quyên góp tính riêng, hối lộ cũng tính riêng. Ba khoản này, một xu cũng không được thiếu.'

Triệu Phong bừng tỉnh, hiểu ý Trần Chiêu nhưng vẫn lo lắng về khoản hối lộ. Hắn cần tìm lý do chính đáng để đưa...

'Phần hối lộ chia mười phần, ta chín ngươi một.' Trần Chiêu cười nhạt.

Nàng tìm Triệu Phong chính là để thu thêm một phần hối lộ.

Nửa canh giờ sau, Triệu Phong ôm bản chiêu sinh dày cộp rời đi, tay kia xách nồi cháo hạt sen ý dĩ vừa nấu.

Hồ sen hoang dã trong viện giờ đã trơ trọi.

Đi ngang hai tỳ nữ, Triệu Phong nghe họ thì thào bàn về việc để lại vài hạt sen, sang năm có thể ngắm hoa rồi hái ăn.

Giữa trưa, Triệu Vân vào sảnh bên cạnh phủ Châu mục.

Trần Chiêu đang khuấy cháo hạt sen, thấy Triệu Vân liền cười: 'Linh Kh/inh chưa đến?'

Triệu Vân chắp tay: 'Xin nghỉ hai ngày để đón Cao tướng quân.' Vừa dứt lời, chính hắn bật cười.

Lữ Linh Kh/inh tính tình nóng nảy. Mấy ngày trước nhận được thư hồi âm khoe có viện binh, tính toán hành trình mãi đến sáng nay mới chịu phi ngựa đi đón.

Trần Chiêu chỉ ghế đối diện. Triệu Vân ngồi xuống, hỏi thăm huynh trưởng: 'Huynh trưởng có làm phiền chúa công không?'

'Phiền à...' Trần Chiêu kéo dài giọng, 'Huynh trưởng ngươi không được thông minh lắm.'

Thấy Triệu Vân ngơ ngác, nàng bổ sung: 'Tử Long cũng chẳng khá hơn, đúng là huynh đệ một nhà.'

Triệu Vân cúi mặt, gắp thức ăn không đáp.

'Người thông minh nào lại theo phản tặc?' Trần Chiêu cười khẩy, 'Trước ta còn là giặc khăn vàng, bị Hoàng Phủ Tung đ/á/nh cho chạy dài.'

'Vân có mắt biết nhìn người.' Triệu Vân nói khẽ.

Trần Chiêu bật cười: 'Rõ ràng là bị ta lừa, trông chờ vào cái bánh vẽ.'

Triệu Vân không ngần ngại: 'Chúa công không vẽ bánh quá lớn cho Vân.'

Hắn tự nguyện dẫn ngựa theo chúa.

Triệu Phong chưa kịp ăn cháo đã bị Trương Phủ chặn lại.

Mấy ngày qua, Trần Chiêu thanh trừng bộ hạ cũ của Viên Thiệu ở Nghiệp Thành. Không đổ m/áu, nhưng cách chức biếm truất, điều động hết những quan lại then chốt, thay bằng thuộc hạ thân tín của nàng.

Trương Phủ vì lập công đầu trong việc dẫn đầu Hiến nên may mắn thoát ch*t, vẫn giữ chức Công tào như trước, làm việc tại công sở châu phủ.

"Hiền chất dạo này sức khỏe tốt chứ?" Trương Phủ từ xa thấy Triệu Phong, liền chạy từ công sở ra chặn lại, mũi hếch lên như thể ngửi thấy mùi tanh cá.

Mấy ngày qua hắn trằn trọc suy nghĩ, luôn tìm cách thăng tiến. Công lao dâng Hiến tuy c/ứu mạng nhưng chiêu hầu chẳng có ý trọng dụng.

Hắn tính chuyện tìm Triệu Vân để leo cao, nhưng vốn chẳng quen biết. Triệu Vân trước học võ bên ngoài, về nhà liền theo Trần Chiêu, ngay cả tộc nhân họ Triệu còn chưa nhận mặt nữa là hắn - một kẻ đồng hương.

May thay còn quen Triệu Phong. Trương Phủ cười tủm tỉm: "Hiền chất đã dùng cơm trưa chưa? Hay đến phủ lão phu dùng bữa?"

Hắn nắm ch/ặt cổ tay Triệu Phong, rõ ràng không buông tha nếu chưa đạt mục đích, cứ thế lôi về Trương phủ.

Vốn đã quen biết, vài câu trao đổi đã moi hết thông tin từ Triệu Phong. Chỉ trừ chuyện "mười lạng bạc của chiêu hầu" là tuyệt đối không tiết lộ, còn lại đều bị Trương Phủ khéo léo dò la sạch sẽ.

Bao gồm cả mấy câu quảng cáo:

"Danh sư dẫn lối, đại nho trực truyền; Đào tạo chuyên sâu, từ kinh học đến đạo học, từ Hán ngữ đến Tiên Ti ngữ; Lớp học bảng vàng, chuyên luyện khoa cử." Triệu Phong nhớ dai, đọc một lần theo Trần Chiêu đã thuộc làu.

Càng nói càng hào hứng, cuối cùng còn nắm ch/ặt tay giọng sang sảng: "Còn có chính sách hỗ trợ... Chọn trường này, thắng từ vạch xuất phát! Ba năm rèn ki/ếm, cả họ vinh quang! Thẳng bước mây xanh, chí tại tầm cao!"

Trương Phủ siết ch/ặt cổ tay Triệu Phong, sốt sắng hỏi: "Hiền chất nói thật chứ? Thật sự được vào phủ chiêu hầu? Nhà ta thế giao trăm năm, ngươi đừng lừa lão phu."

"Chỉ là thực tập." Triệu Phong yếu ớt cải chính.

Trương Phủ cười tự tin vuốt râu: "Lão phu biết là thực tập mà."

Người thông minh hiểu ngay. Được thực tập dưới trướng chiêu hầu, bốn năm sau chắc chắn được bổ nhiệm. Lọt vào mắt xanh của chiêu hầu, nào có lý do không giữ lại?

Triệu Phong thấy Trương Phủ hiểu sai, đành thở dài: "Đúng, chính là ý ấy!"

"Hiền chất, ngươi do lão phu trông thấy lớn lên, còn nhớ hồi nhỏ lão phu bồng ngươi không?" Trương Phủ kéo Triệu Phong lại, mắt đỏ lên nói nhỏ: "Cho lão phu tin chắc đi, việc này ngươi làm chủ được chứ? Nhà lão phu có đứa cháu trai hai mươi hai tuổi chưa ra làm quan..."

"Chiêu hầu chỉ nhận thiếu niên mười đến mười sáu tuổi." Triệu Phong phát hiện thêm ba chữ "chiêu hầu nói" thì khỏi lo chịu trách nhiệm, nên càng nói càng trơn tru, còn đùa thêm: "Nếu không hạn tuổi, sợ có lão hủ năm mươi cùng trẻ mười tuổi chung lớp, ba đời chung trường."

"À." Trương Phủ thoáng thất vọng, chợt nhớ đứa cháu gái tuổi phù hợp, mắt sáng lên: "Hiền chất, nhà lão phu có đứa cháu gái đúng tuổi, xem tình thế giao, nhớ giữ chỗ cho nó nhé!"

Đứa cháu gái đó chồng ch*t sớm, ở vậy nuôi con, nhan sắc lại xinh đẹp. Trương Phủ mừng thầm: Trần Chiêu háo sắc, tâm phúc toàn mỹ nhân. Cháu gái hắn tất được để mắt.

Triệu Phong đằng hắng, đưa tay ra trước mặt Trương Phủ.

Trương Phủ ngơ ngác. Triệu Phong xòe bàn tay, mắt nhìn lên xà nhà.

Cái xà này thẳng thật.

Triệu Phong cũng áy náy, hắn chưa từng nhận hối lộ, không biết Trương Phủ có hiểu ý không.

Trương Phủ: "..."

Thằng này hai năm trước còn thật thà, giờ học đòi đút lót rồi? "Lão phu sẽ sai người đưa lên xe ngựa của ngươi." Trương Phủ cười gượng.

Chẳng còn xưng hiền chất, chỉ còn qu/an h/ệ tiền bạc lạnh lùng. Ruột đ/au như c/ắt, học phí đã tốn cả gia sản, còn phải đóng góp tu sửa, giờ lại bị thằng vô lương tâm này vòi tiền.

Tiễn Triệu Phong xong, Trương Phủ tính toán kho lương vơi đi nửa, thở dài.

Thôi, dùng tiền giải quyết được việc còn hơn giữ tiền mà bất lực. Tiền bạc bao giờ cũng đáng tin hơn tình cảm.

Ít nhất Triệu Phong cũng đáng tin. Trương Phủ nhớ Triệu Vân theo chân Trần Chiêu, khẽ cười. Nhờ người làm việc, sợ nhất gặp kẻ bất tài. Với qu/an h/ệ của Triệu Vân và chiêu hầu, việc này hẳn thành.

Hôm sau, tại công đường.

Trương Phủ cố ý mặc áo mới phủ phê, đi qua đi lại trước mấy lão hữu.

"Nhà lão phu có chuyện vui, mai đãi tiệc, các vị nhớ đến nhé." Hôm qua hắn đã hỏi Triệu Phong có cần giữ kín không, nhưng thằng kia cười bảo chiêu hầu giao toàn quyền, chẳng cần giấu giếm.

Ôm được cần câu cơm, đương nhiên phải khoe. Chẳng lẽ tiền mất mà không vênh mặt? Nghĩ kho lương trống hoác, Trương Phủ đ/au lòng.

Có kẻ lè nhè: "Gióng trống thì dông, giờ khác trước rồi, ngươi còn dám phô trương thế?" Ai biết Trần Chiêu ngày nào sẽ nghiền xươ/ng họ thành tro hầu Viên Thiệu?

————————

Tấu chương bình luận trước một trăm hồng bao nhỏ