Điều này không thể trách nàng, ai bảo thời Đông Hán coi trọng môn đăng hộ đối. Giống như Lư Thực và vợ ông, tình cảm vô cùng sâu đậm. Hai người thường ngày cùng nhau đi học, Lư Thực là nhà Nho đương thời, phu nhân của ông học thức uyên thâm, có thể vào Chiêu Minh Thư Viện làm giáo viên cũng không có gì lạ.

“Truyền lệnh của ta: Cho vợ con của Lô Công ở Chiêu Minh Thư Viện nghỉ phép nửa năm. Phái một đội kỵ binh tinh nhuệ hộ tống mẹ con họ về Lạc Dương lo việc tang.” Trần Chiêu thở dài nhẹ.

M/ộ phần Lư Thực ở Mang Sơn, Lưu Hiệp đã ch/ôn vị thái phó chân thành này cùng khu lăng m/ộ hoàng gia. Trong thời lo/ạn, giặc cư/ớp nổi lên khắp nơi, không có quân đội hộ tống, e rằng gia quyến Lư Thực đến viếng m/ộ cũng khó khăn.

Thái Diễm ghi nhớ việc này.

“Lần này gọi ngươi đến là có việc quan trọng giao phó.” Thái Diễm không phải người ngoài, Trần Chiêu không giữ hình tượng, ngồi xếp bằng trên chiếu, rút từ trên bàn ra một tờ lệnh.

Trần Chiêu mỉm cười nhìn Thái Diễm - sau vài năm rèn luyện, khí chất đã ôn hòa mà không kém phần đường hoàng, lắc lắc tờ lệnh: “Thích sứ Thanh Châu, lập tức nhậm chức.”

Ký Châu đã hoàn toàn bình định, những phần tử ngoan cố và giặc cư/ớp xung quanh cũng đã dẹp yên.

Ở khu vực Hắc Sơn thuộc Ký Châu, tên trùm khăn vàng tự xưng Trương Yến - đổi họ thành Trương Giác Chi - gây cho Viên Thiệu không ít phiền toái. Nhưng so với Trần Chiêu - thần nữ chính thống của Thái Bình Đạo - hắn chẳng là gì. Trương Yến chiếm cứ một phương không phải vì bản lĩnh, mà do Viên Thiệu thu thuế nặng, ép dân chúng phải phiêu bạt, cùng đường mới theo giặc.

Đối phó với lũ giặc khăn vàng hạng bét này, Viên Thiệu thấy khó nhưng Trần Chiêu lại xử lý dễ dàng. Chỉ năm bước: Phái quân đến Hắc Sơn, giương cao cờ “Thái Bình Thần Nữ”, tuyên bố tha tội cho người đầu hàng, hứa an cư cho lưu dân, giảm thuế. Chỉ năm bước khiến quân Hắc Sơn tan rã.

Ký Châu hoàn toàn bình ổn, Trần Chiêu tranh thủ điều động quan lại các châu.

“Văn Cơ làm Thích sứ Thanh Châu, Thôi Diễm tiếp nhận Từ Châu, Tuân Úc đến Nghiệp Thành nhậm chức Thái thú.” Trần Chiêu lần lượt rút mấy tờ lệnh, cầm tờ cuối lên.

“Trách nhiệm càng lớn, việc càng nhiều. Tự Công đến Duyện Châu, dẫn quân Minh mở rộng lãnh thổ.”

Trần Chiêu không chút ngần ngại giao nhiệm vụ khó nhất cho Thư Thụ.

Tào Tháo trước đây tuy nắm Duyện Châu nhưng trên danh nghĩa, châu mục vẫn là Lưu Đại. Trong lịch sử, năm nay hạn hán, giặc khăn vàng nổi dậy, Lưu Đại bị gi*t. Nay Thanh Châu dân chúng đang chăm chỉ đào mương, tu sửa guồng nước... Cực khổ nhưng không đến nỗi ch*t đói, nên Lưu Đại vẫn an toàn.

Trên danh nghĩa, Tào Tháo chưa phải châu mục. Trước khi Trương Mạc phản lo/ạn, Tào Tháo thực tế đã nắm Duyện Châu. Khi Trương Mạc làm phản, Duyện Châu rối lo/ạn, nhiều thế lực ngoan cố không chịu quy phục quân Minh.

“Tự Công nhận nhiệm vụ khó nhỉ.” Thái Diễm khẽ cười. Duyện Châu phức tạp, Thư Thụ đến đó vừa lo dân sinh vừa đ/á/nh trận.

“Tự Công nên cảm thấy ta coi trọng hắn.” Trần Chiêu hùng h/ồn. Tài năng càng lớn, áp lực càng cao - bề tôi không cố gắng, làm sao thống nhất thiên hạ?

Trần Chiêu lắc lắc tờ lệnh, tháo ấn quan Thích sứ Thanh Châu, cười: “Lời hứa quan cao lộc hậu trước đây nay đã thành. Về nhà đ/ập ấn trước mặt cha ngươi, để Thái công đừng dùng ánh mắt kh/inh thường nhìn ta nữa.”

Tước hầu, chức ngang Cửu khanh - đúng là quan to lộc hậu.

Đây là lời hứa khi Trần Chiêu “b/ắt c/óc” Thái Diễm từ Lạc Dương. Lồng ng/ực Thái Diễm rung động, như cắn phải quả mơ chín. Nàng bước tới ôm Trần Chiêu, mặt vùi vào vai.

“Chúa công.”

“Ừ.”

“Hi Trữ...”

“Ừ.”

Trần Chiêu lùi nửa bước, lấy khăn lụa lau nước mắt cho Thái Diễm, khóe mày cong lên: “Để Mi Hoành thấy lại tưởng ta bức hiếp ngươi.”

Trong mắt Mi Hoành, nàng đã thành Trụ Vương háo sắc. Thái Diễm nghẹn ngào: “Thiếp sẽ bảo Linh Kh/inh đ/á/nh hắn một trận.”

“Thế thì dã sử thành chính sử mất.” Biết chuyện Mi Hoành viết dã sử, Trần Chiêu từng muốn đ/á/nh hắn. Nhưng nghĩ đến “Hán Vũ Cố Sự” và biệt hiệu Lưu Tiểu Trư lưu truyền ngàn năm, nàng đành nhắm mắt làm ngơ.

Ít nhất giờ ai cũng biết Mi Hoành nói bừa. Nếu hắn ch*t, hậu thế sẽ tưởng nàng bị đúng tim đen nên gi/ận mà gi*t...

Thái Diễm nén nước mắt cười: “Không sao, thiếp cùng phụ thân biên soạn Hán sử, nhất định ghi chép đúng sự thật về vị chúa công anh minh.”

“Tu sửa lịch sử rất quan trọng!” Trần Chiêu tán thành. Hán Vũ Đế bất hạnh vừa bị hậu thế đặt biệt hiệu Lưu Tiểu Trư, vừa bị sử gia đại tài Tư Mã Thiên ghi chép không thiên vị.

Thái Diễm dùng mấy ngày cuối trước khi nhậm chức để chỉnh lý đống sổ sách Ký Châu chất như núi - khiến Điêu Thuyền sốt ruột. Bao năm tệ nạn được làm rõ, hao hụt trong kho đều ghi rõ ràng.

Hôm lên đường, Thái Diễm xếp mười hai cuốn sách lụa ngay ngắn trên bàn Trần Chiêu rồi mới thoải mái lên đường đến Thanh Châu nhậm chức.

Đêm hôm ấy, trời tối đen như mực, gió thổi mạnh, tiếng côn trùng râm ran khắp nơi.

Trong thư phòng vẫn sáng đèn như thường lệ, Trần Chiêu - chúa công của vùng đất này - đang cùng mọi người thức khuya làm việc.

Xem xong mười một tập sổ ghi chép lương thực, Trần Chiêu nhìn cuốn cuối cùng - cuốn mỏng nhất - chớp chớp đôi mắt đang nhức mỏi, lẩm bẩm: 'Lạ thật. Hai năm trước viết tới mười một tập, năm nay sao chỉ còn một cuốn?'

Lòng đầy nghi hoặc, nàng mở cuốn sổ cuối cùng ra xem.

Hít một hơi sâu, nàng lật nhanh vài trang rồi hoảng hốt đóng sập cuốn sổ lại.

Gân xanh nổi lên trên trán Trần Chiêu.

Thảo nào chỉ còn một cuốn sổ mỏng thế này. Làng mạc ở Ký Châu chưa tới mức 'mười nhà chín không', thế mà kho lương Ký Châu đã thành 'mười kho chín trống rỗng' trước tiên.

Trong mười tòa thành, chín tòa có kho lương trống không.

Trăm năm mới gặp hạn hán lớn, mấy chục vạn quân xuất chinh cần lương thảo... Hai việc này đủ khiến Ký Châu suy sụp.

Nghèo kiết x/á/c thế mà Viên Thiệu còn dám chủ động khiêu chiến!

Trần Chiêu bỗng thấy hối h/ận.

Đáng lẽ nên đ/ốt x/á/c Viên Thiệu thành tro, trộn thêm rơm rạ vào cho đầy rồi đem nộp. Sao lại trao tro cốt hắn cho Viên Thuật sớm thế?

'Cứng quá thì dễ g/ãy, phải dùng cách mềm mỏng...' Ánh mắt Trần Chiêu thoáng lóe lên vẻ quyết liệt.

Sáng hôm sau, Triệu Vân sớm nhận lệnh Trần Chiêu, dẫn anh trai Triệu Phong đến thư phòng.

Triệu Phong mặt tái mét, tay áo liên tục lau mồ hôi trên trán, giọng yếu ớt: 'Tử Long, em có biết tại sao Chiêu Hầu đột nhiên muốn gặp anh không?'

'Em không rõ. Anh cũng không phải lần đầu gặp chúa công, cần gì h/oảng s/ợ đến thế?'

Triệu Vân ngạc nhiên. Anh trai mình vốn yếu đuối nhưng chưa từng thất thố như vậy.

Triệu Phong thở dài n/ão nuột.

Cũng bởi lần trước gặp Chiêu Hầu, anh đã tỏ thái độ kh/inh thị nàng là kẻ phản bội. Giờ đây thật khó tránh khỏi lo sợ.

Dù biết em trai mình được Trần Chiêu trọng dụng, nhưng lòng người khó đoán. Nếu Chiêu Hầu nhìn thấy anh, nhớ lại chuyện cũ bị kh/inh rẻ, nổi gi/ận mà ảnh hưởng đến tiền đồ của Triệu Vân thì sao? Nếu thế, cả đời này Triệu Phong sẽ sống trong ân h/ận.

Triệu Vân định an ủi anh thì thấy cửa thư phòng bật mở. Trần Chiêu nghiêng người dựa khung cửa chạm trổ, ánh mắt đăm đăm nhìn đám sen tàn trong ao bên hành lang - lá héo úa, thân khô g/ãy rạp.

Triệu Phong thấy vậy, chân bỗng dừng lại. Gió thu thoảng qua, thổi bay cánh sen cuối cùng rơi xuống cách giày Trần Chiêu vài tấc.

'Chúa công.' Triệu Vân chắp tay hành lễ, liếc nhìn bàn tay anh trai đang run nhẹ trong tay áo.

Triệu Phong thấy Trần Chiêu phong thái uy nghiêm, khác hẳn cô gái nhỏ đến thăm mình năm xưa, càng thêm hoảng hốt.

Ch*t rồi, người ta giờ oai phong thế này...

Trần Chiêu đã nghe tiếng bước chân từ lâu, vẫn đăm đăm nhìn đám sen tàn, hồi lâu mới lạnh lùng nói: 'Bảo người nhổ hết đài sen đi, nấu một nồi cháo hạt sen ý dĩ.'

Dạo này nóng trong, cần ăn chút đồ mát.

Triệu Phong: '...'

Hình như không giống lời đồn về vị Chiêu Hầu đ/ốt x/á/c Viên Thiệu thành tro để hả gi/ận cho lắm.

'Tử Long tới đây, vào đi.' Trần Chiêu mỉm cười với Triệu Vân, 'Bữa trưa có cháo hạt sen ý dĩ, ngươi đưa Linh Kh/inh đến ăn cùng.'

Xét mức độ thân quen, em trai mình không phải lần đầu được Chiêu Hầu mời dùng bữa.

Nỗi sợ lắng xuống, trí thông minh của Triệu Phong trỗi dậy, vô thức phân tích tình hình.

Kết luận rõ ràng: em trai mình thực sự được Chiêu Hầu thân cận. Triệu Phong thở phào nhẹ nhõm.

Trần Chiêu mời Triệu Phong vào thư phòng, ôn tồn hỏi thăm tình hình gia đình gần đây.

'... Để tránh chiến lo/ạn, cả tộc di chuyển. Nay Ký Châu thuộc về Chiêu Hầu, được yên ổn, nên Triệu thị định trở về Chân Định.' Triệu Phong không giấu giếm, hỏi gì đáp nấy.

Họ Triệu ở Thường Sơn đã dời đến Ký Châu, trước đây sợ bị chiến tranh liên lụy nên theo Triệu Vân sang Thanh Châu. Nhưng họ Triệu đã ở Thường Sơn hơn trăm năm, m/ộ tổ đều tại đó. Có cơ hội, họ vẫn muốn trở về Thường Sơn.

Trần Chiêu gật đầu: 'Quê nhà khó bỏ, hợp tình hợp lý.'

Câu tiếp theo của Trần Chiêu suýt khiến Triệu Phong gi/ật nảy mình.

'Họ Triệu vốn là đại tộc ở Ký Châu, có nhiều qu/an h/ệ thông gia. Tử Long được ta trọng dụng, ngươi có muốn tiến cử bạn cũ không?'

Trần Chiêu ám chỉ rõ: 'Ký Châu ở trung nguyên, hào tộc đã kinh doanh hàng trăm năm, mấy vạn thạch lương thảo hẳn vẫn lo được chứ?'

Triệu Phong tim đ/ập thình thịch, vội biểu lộ lòng trung: 'Xin Chiêu Hầu minh giám! Họ Triệu ở Chân Định có gia huấn "Công danh phải tự lập", đời đời lập thân bằng quân công, tuyệt không nhận hối lộ!'

Nhưng tiền đồ của em trai! Với võ tướng thời lo/ạn, bạn cũ hay tiền bạc đều hư ảo, chỉ có chiến thắng và sự tín nhiệm của chúa công mới là thực chất.

Họ Triệu không thiếu tiền, cần gì vì chút của cải mà hủy thanh danh của em trai?

Trần Chiêu ho nhẹ, nói vòng vo: 'Việc này có thể có.'

Triệu Phong quả quyết: 'Thật không có!'

Trần Chiêu dừng lại: 'Ngươi biết Minh Thư Viện của ta chứ? Ta muốn xử lý mấy kẻ sĩ vô dụng, thu nhận học sinh giỏi, mời đại nho về dạy... Học sinh có thể được tiến cử.'

'Việc này cũng không có!' Triệu Phong lập tức đáp.

Trần Chiêu đưa tay xoa trán: 'Việc này thật sự có thể có.'