Thái phó vốn khỏe mạnh, lần này bỗng nhiên ốm nặng. Nếu dùng th/uốc quý điều dưỡng, chưa hẳn không khỏi được.” Thái y lệnh bắt mạch xong, để lại câu nói lập lờ rồi kê đơn th/uốc, vuốt râu cáo từ.

Người hầu Lư Thành bưng bát th/uốc mới sắc, cẩn thận đút từng thìa cho chủ: “Ngài vốn có sức khỏe tốt, ngay cả cảm mạo cũng ít khi mắc. Lần này chắc do lao lực quá độ, hao tổn khí huyết. Chỉ cần dưỡng sức một thời gian, ắt sẽ lại khỏe như hổ.”

Lư Thực, khóe miệng tái nhợt hơi co rúm, không nói gì thêm.

Thái y lệnh không phải không biết bệ/nh, có lẽ chỉ là không dám nói thẳng.

“Lư Thành, sau khi ta mất, ngươi hãy về Trác quận phụng dưỡng phu nhân.” Lư Thực nói khẽ, giọng nhẹ như hoàng hôn ngoài cửa sổ.

“Sao ngài lại nói lời không lành thế!” Lư Thành tay run bần bật, suýt làm đổ th/uốc.

“Mở cửa sổ đi.” Lư Thực ho khan ngắt lời, “Tối đến sợ lắm.”

Cửa sổ mở, mùi th/uốc đắng trong phòng theo gió loãng dần.

Trời đã xế chiều. Cửa sổ phòng ngủ đối diện giường, qua cánh cửa gỗ chạm hoa, vệt nắng cuối ngày xiên khoảng chiếu vào.

Lư Thực nửa nằm trên giường, đôi mắt đục ngầu đăm đăm nhìn ánh chiều tà, mi mắt khô ráp vẫn không chịu rời đi.

Một con chim lẻ loi vút qua sân, đôi cánh sắc vẫy lướt mây chiều, chợt biến mất nơi chân trời, mang theo ánh hồng cuối cùng.

Đợi khi mặt trời khuất hẳn, Lư Thực mới quay đi, khàn giọng bảo tỳ nữ lên thư phòng lấy di chúc.

Đêm khuya, Lư Thực vẫy tay cho lui hạ nhân, nằm trên giường, r/un r/ẩy lấy tờ di chúc dưới gối ra.

- Vùng quanh Lạc Dương gặp thiên tai

- Quan Trung hạn hán thiếu lương

- Quan Trung ôn dịch

- Đầu xuân thiếu giống thóc...

Lư Thực chậm rãi ghi chép:

Giặc cư/ớp quanh Lạc Dương đã dẹp yên. Lương thực từ Kinh Châu, Ích Châu đưa tới, một phần cất vào kho quốc gia làm giống năm sau, phần khác phân phát các nơi, có lẽ đủ xoay xở thêm ít lâu. Việc ôn dịch, đã sai người trích dịch mấy cuốn “trường sinh thuật” của Trần Chiêu phát đi các nơi, lại mời Hoa Đà, Trương Trọng Cảnh... mấy danh y về trấn... Nhưng vẫn còn người ch*t.

Lư Thực dựa người nhìn ra cửa sổ. Màn đêm đen kịt, lấp lánh vài vì sao. Vầng trăng khuyết lơ lửng chân trời, ánh lạnh chiếu mái cong Thái phó phủ. Tiếng “ục ục” từ cây hòe già trong sân vang lên, như cú vỗ cánh, tiếng kêu khàn đặc x/é tan yên tĩnh.

Chợt nhớ thuở trẻ dạy học ở Trác quận, đêm đọc Xuân Thu tới câu “Con cú con cú, vừa lấy ta tử”, ngoài cửa sổ cũng kêu như thế. Khi ấy nhà Hán dù đã suy, vẫn giữ thể diện thiên triều. Ai ngờ ba mươi năm sau, lại có cảnh vo/ng quốc.

Nhưng ông không bằng Điền Đan phục quốc nước Tề, càng không sánh Quang Vũ Đế trung hưng nhà Hán.

Canh ba. Lư Thực mí mắt dần khép. Ngón tay g/ầy guộc cào nhẹ lần cuối lên chăn, rồi buông thõng.

“Sinh thời làm dân Đại Hán... Khi ch*t làm thần Đại Hán... Lư Thực một đời, không phụ nhà Hán...”

Tiếng thì thào nhỏ như hơi thở cuối cùng, vừa thoát khỏi môi đã tan trong gió đêm. Trời biết đất biết ông biết, không ai thứ hai nghe thấy.

Bàn tay khô g/ầy buông thõng bên giường.

Nhân lực hữu hạn, thiên mệnh khó cưỡng. Ông đã dốc hết sức, có thể mỉm cười mà đi.

Ngoài cửa nổi cơn gió lạ, tắt phụt ngọn đèn. Lư Thành đang gác đêm gi/ật mình tỉnh giấc, vào phòng định đắp chăn cho chủ, thấy mặt ngài bình thản, khóe môi thoáng nụ cười.

Như thể ông vừa có giấc mơ đẹp, không còn phải ngày đêm lo lắng cho nhà Hán.

“Ngài ơi?” Lão bộc gọi khẽ, run run đưa tay dò hơi thở, đầu ngón chạm vào hơi lạnh.

Đúng lúc ấy, trống canh tư vang lên từ Vị Ương Cung. Tiếng “thùng thùng” xuyên màn đêm, khiến con cú già trên cây hòe gi/ật mình vỗ cánh, lượn ba vòng trên nóc Lư phủ rồi bay về phía Bắc Mang Sơn, khuất trong sương đêm.

Đã sang ngày mới.

Từ ngày Lữ Bố thắng trận trở về, giặc cư/ớp Quan Trung bình định, hôm nay là ngày thứ năm.

Phương đông hừng sáng, tia nắng đầu leo song cửa chiếu rõ linh sàng trơ trọi.

Vị thiên tử trẻ chạy vội, áo mũ xốc xếch, đoàn hoạn quan tỳ nữ hớt hải theo sau không kịp.

Lưu Hiệp chạy vào phủ, thấy Lư Thực nằm trên vải trắng, như sét đ/á/nh, gào khóc lao vào bên giường.

Lư Thực nằm đó, gương mặt bình thản như đang nghỉ. Lưu Hiệp thấy trời đất quay cuồ/ng - khuôn mặt tái nhợt của Thái hoàng thái hậu qu/a đ/ời, mùi m/áu khi hoàng huynh tắt thở, vũng m/áu sau khi Hà thái hậu bị hại... tất cả ùa về. Hoàng đế r/un r/ẩy sờ tay lão thần, chạm phải cái lạnh thấu xươ/ng.

Thầy của trẫm, cũng như tổ mẫu, mẹ cả, huynh trưởng... đều đã ch*t!

“Thái phó hôm qua còn nói sẽ ở bên trẫm, sao hôm nay đã bỏ trẫm?”

“Trẫm không làm hoàng đế nữa... Thái phó đưa trẫm khỏi hoàng cung đi...”

Lưu Hiệp ôm ch/ặt Lư Thực, tay nắm ch/ặt tấm vải liệm, run bần bật, không ai kéo ra được.

Hắn quá sợ. Từ khi nhớ sự, Đổng Thái hoàng thái hậu nuôi dưỡng hắn bị giam rồi ch*t. Tiếp đến huynh trưởng bị hại, Hà thái hậu cũng ch*t... Đổng Trác khắp nơi đe dọa, như chỉ chờ dịp là gi*t hắn...

Gặp Lư Thực, hắn mới có chút an toàn. Thái phó là thầy, sẽ bảo vệ hắn, không để ai b/ắt n/ạt.

Thái phó tốt thế, dạy hắn đọc sách, chỉ mong hắn vui, hơn phụ hoàng vạn lần.

Chắc tại hôm qua thái phó hỏi, hắn bỏ chạy, nên thái phó bỏ hắn.

Lưu Hiệp nắm bàn tay lạnh ngắt của Lư Thực, nước mắt rơi lã chã.

“Trẫm đã nghe lời... Thầy ơi, xin đừng bỏ con lại...”

Khóc đến khản cả tiếng, Lưu Hiệp mới ngẩn người đứng trước th* th/ể Lư Thực. Biết dù có khóc thảm thiết hơn nữa, vị thái phó cũng chẳng thể lấy khăn lau nước mắt cho mình.

Lưu Hiệp liếc nhìn vào nội đường, nơi tụ tập đông đúc các quan văn võ. Hơn nửa triều thần đều đã có mặt, tụm năm tụm ba bàn tán xôn xao.

Chẳng ai dám đến quấy rầy hoàng đế. Tất cả đều tôn kính ngôi vị của ông.

Bỗng nhiên Lưu Hiệp như tỉnh ngộ, tự mình chỉnh trang lại áo mão, nghiêm giọng tuyên bố: “Trẫm muốn tổ chức quốc tang cho thái phó.”

“Bệ hạ.” Lư Thành mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: “Phu quân của thần có di ngôn, xin được ch/ôn cất giản dị. Thiên hạ đại hạn, dân chúng khổ cực, chỉ cần dùng vải thô bọc th* th/ể, không cần qu/an t/ài hay châu báu.”

Mặt Lưu Hiệp càng tái nhợt. Ông lẩm bẩm: “Vậy cứ làm như thế.”

Không qu/an t/ài, chỉ dùng vải bọc th* th/ể, nên cũng chẳng cần đặt linh cữu.

Bầu trời xám xịt như tấm vải bố cũ.

Linh cữu Lư Thực cực kỳ đơn sơ - chỉ là tấm ván mỏng phủ vải trắng, chẳng sơn phết gì. Bốn đệ tử khiêng qu/an t/ài đi trước, bước chậm rãi. Ván gỗ in hằn lên đường đất hai vệt nông, thoáng chốc đã bị dấu chân người đi sau xóa nhòa.

Các quan mặc triều phục áo đỏ thắt đai ngọc đều đi chân đất theo sau. Bá quan không can ngăn nổi Lưu Hiệp, đành để hoàng đế tự mình khiêng qu/an t/ài đến cổng phủ. Nhưng bước ra ngoài thì không được - thiên tử tự tay khiêng qu/an t/ài cho bề tôi là trái với lễ nghi.

Cuối cùng, Lưu Hiệp đành khuất phục trước sự can gián của trăm quan.

Ngay cả Lữ Bố cũng trong đoàn tống táng, bỏ bộ chiến bào sặc sỡ, khoác lên mình áo trắng tang thương.

Than ôi! Lư Thực tuy hay giảng đạo lý, nhưng tính tình ngay thẳng. Chẳng như Đinh Nguyên kh/inh thị ta, cũng chẳng đ/ộc á/c như Đổng Trác. Ngay cả ta - Lữ Phụng Tiên - cũng chẳng bị ông coi thường... Lữ Bố thở dài: “Người tốt thường không sống lâu!”

Hai bên phố dài đông nghịt dân chúng. Tiếng khóc nức nở vang khắp nơi. Cụ già tóc bạc, nho sinh áo vải, tiểu thương, trẻ em ăn mày... tất cả đều cúi đầu tiễn biệt.

Dân thường không thấu hiểu thế sự, chẳng rõ vận mệnh nhà Hán. Nhưng họ không ng/u muội. Họ biết Quan Trung đại hạn, nhiều người ch*t đói, nhưng còn có cháo c/ứu tế. Họ biết giặc cư/ớp quanh Trường An thường bị triều đình trừng trị. Gần đây còn có vị Cao đại tướng quân thắng trận trở về.

Sống làm bề tôi nhà Hán, ch*t làm thần linh bảo vệ giang sơn. Lư Thực cả đời xứng đáng với chữ “trung”.

Đâu chỉ trời đất biết điều ấy.

Thiên tử nhà Hán biết, bá quan biết, dân chúng biết... tất cả đều rõ.

Tin Lư Thực qu/a đ/ời nhanh chóng lan khắp thiên hạ.

Tận Ký Châu, Trần Chiêu nhận được tin khi đang xem Triệu Vân và Lữ Linh Khởi đấu võ trong doanh trại.

“Than ôi! Ông lão ngang bướng này!” Trần Chiêu cầm bức mật thư, lòng dậy sóng.

Kể từ khi khai chiến với Viên Thiệu, Lư Thực chẳng bao giờ ủng hộ bà. Khi hai bên giao tranh, bà định mượn danh nghĩa “phụng mệnh thiên tử” để chính danh.

Nhưng Lư Thực chỉ hồi âm vỏn vẹn: “Triều đình không cho phép chư hầu gây chiến.” Trần Chiêu tức gi/ận đ/ốt luôn thư.

Dù vậy, nhờ Lư Thực làm thái phó, triều đình không can thiệp vào cuộc chiến của bà với Viên Thiệu.

“Chúa công?” Triệu Vân đến bên nhẹ gọi.

Trần Chiêu gi/ật mình tỉnh lại, thấy Lữ Linh Khởi đang nằm dài giữa võ trường - rõ ràng trong lúc bà phân tâm, trận đấu đã phân thắng bại.

“Lư Tử Can qu/a đ/ời rồi.” Trần Chiêu đứng dậy, ngón tay vuốt ve bức mật thư.

“Bị hại?” Triệu Vân nghĩ ngay đến khả nạn này. Hai năm trước khi rời Lạc Dương, Lư Thực vẫn còn khỏe mạnh.

“Ch*t vì bệ/nh.” Trần Chiêu ngập ngừng, “Cũng có thể do làm việc quá sức.”

Lạc Dương đúng là mảnh đất thị phi. Ngay cả Lưu Bang sống lại cũng phải cải danh tính mà chạy trốn, chỉ có cách khởi nghĩa mới khôi phục được nhà Hán.

“Vợ con ông ấy ở chỗ ta, thế mà chẳng chịu giúp ta chút nào...” Giọng Trần Chiêu thoáng chút kính nể.

Sau khi chiếm Ký Châu, Lư Thực không hề hỗ trợ bà, ngay cả tờ biểu tấu công duy nhất cũng bị gạt bỏ.

Chỉ cần nhắm mắt làm ngơ, hậu duệ ông đã có thể an nhàn hưởng phú quý. Cám dỗ ấy, mấy ai chối từ? Vậy mà Lư Thực khước từ.

Trần Chiêu lắc đầu: “Thôi, ai bảo ta đức cao vọng trọng. Vợ con Lư Công, ta nuôi vậy!”

“Chúa công đã nuôi từ lâu rồi!” Thái Diễm vội chạy đến bẩm báo, tình cờ nghe được câu nói liền đáp lời: “Phu nhân Lư Công hai năm trước đã dạy học ở Chiêu Minh Thư Viện. Hai con trai bà cũng đang theo học nơi ấy.”

Thái Ung - phụ thân Thái Diễm - làm phó viện trưởng thư viện. Trần Chiêu trên danh nghĩa là viện trưởng nhưng chẳng quản việc gì, khiến lão Thái Ung già yếu phải vất vả đảm đương. Thái Diễm thỉnh thoảng giúp cha xử lý công việc nên rõ tình hình thư viện.

Trần Chiêu ngượng ngùng cười: “Thì ra ta đã nuôi họ rồi!”

Đúng là chuyện trớ trêu! Bởi quá tốt bụng, bà muốn giúp đỡ hết thảy gia quyến của mọi người, càng giúp càng rối.

————————

(Lưu Thực) lúc lâm nguy dặn con ch/ôn mình trong huyệt đất, không dùng qu/an t/ài, chỉ quấn vải thô. —— “Hậu Hán thư - Quyển 64 - Lư Thực truyện”

Trước khi qu/a đ/ời, Lư Thực dặn con trai ch/ôn cất đơn giản, không dùng qu/an t/ài, chỉ dùng vải bọc th* th/ể.

Trong bối cảnh hậu táng xa hoa đương thời, Lư Thực là tấm gương liêm khiết hiếm có phản đối ch/ôn theo của cải.

——

Chương trước vẫn nhận bình luận sau trăm năm, tiểu hồng bao vẫn thế