Trương Lương và Mã Đại Nhãn đến dinh thự của Trần Chiêu, nhìn thấy đống vũ khí xếp chỉnh tề như núi nhỏ, đồng thanh hỏi:

"Anh cư/ớp kho vũ khí quận nào vậy?"

Ký Châu không phải vùng biên ải, kho vũ khí trong phủ dự trữ không nhiều. Quan lại triều đình ăn không ngồi rồi, lại càng không bỏ qua ng/uồn tham nhũng b/éo bở này.

Quân khăn vàng sau khi hạ được Quảng Tông cũng chỉ moi được chưa đầy 2000 vũ khí từ kho.

Nhìn tưởng đủ, nhưng chia cho mấy vạn lính khăn vàng thì chỉ là chắp vá. Hơn nữa vũ khí khó tránh hao mòn - tên b/ắn ra khó thu hồi, giáo mác bị mòn, lưỡi đ/ao thường xuyên bị mẻ...

Lúc này quân khăn vàng nghèo x/á/c xơ. Người thì có thừa, nhưng vũ khí lại thiếu khắp nơi.

"Không đúng, ta phụ trách quân nhu mấy ngày nay đâu thấy vũ khí chuyển đến Quảng Tông từ nơi khác."

Trương Lương lắc đầu phủ nhận ý nghĩ ban đầu. Nhìn đống vũ khí chất cao như núi, một suy đoán táo bạo lóe lên. Để kiểm chứng, hắn bước nhanh tới trước đống vũ khí, nhặt cây giáo dài sờ thử lưỡi giáo.

Không dấu vết sử dụng. Thân giáo làm từ gỗ mới, còn thoảng mùi gỗ tươi. Trương Lương quay sang nhìn Trần Chiêu, ánh mắt nóng bỏng như đang nhìn núi vàng:

"Sư đệ giỏi lắm! Cuối cùng ta đã hiểu tại sao sư huynh nhất định thu nhận cậu!"

Trương Lương tưởng tượng cảnh mình chỉ huy quân đội tương lai, tay cầm trường thương hiên ngang trước trận, phất tay là vạn tên b/ắn ra, biến quân địch thành con nhím. Nghĩ thôi đã thấy phấn khích.

Hắn chạy vội đến bên Trần Chiêu, nở nụ cười nịnh nọt như khi đối đãi Trương Giác:

"A Chiêu này, cậu muốn tiền, thức ăn hay muốn người?"

Trần Chiêu cười đáp: "Vừa nói rồi, đây là vũ khí biếu không mà."

Mã Đại Nhãn tỉnh táo lại, chép miệng: "Thật cho không chứ?"

"Thật đấy. Nếu áy náy thì biếu tôi ít thịt thú săn, biết các anh hay cho người vào rừng săn mà."

Hai người đồng ý ngay - săn b/ắn chỉ tốn nhân lực, thứ quân khăn vàng không thiếu. Đổi chút công sức lấy vũ khí thật hời.

Trần Chiêu bổ sung: "Nếu có thợ mộc, thợ rèn lành nghề, hai vị chỉ huy cứ đưa họ đến doanh trại tôi. Tôi sẽ đổi bằng nỏ và áo giáp."

Hai người gật đầu đồng ý. Bọn thợ này dưới trướng họ vốn chẳng mấy tác dụng, đưa cho Trần Chiêu còn hữu dụng hơn.

Trương Lương và Mã Đại Nhãn sợ Trần Chiêu đổi ý, vội sai người chuyển ngay đống vũ khí trong sân đi. Chỉ vài xe đã chở hết, nhưng cả hai đều hài lòng. Qua giọng điệu Trần Chiêu, đây mới chỉ là lô hàng đầu.

Trương Lương liếc nhìn đống tên còn lại dưới chân tường: "Sư đệ, đống vũ khí kia có công dụng gì khác à?"

"Vốn định chia đều cho ba vị chỉ huy, nhưng La thị còn h/ận chuyện cũ, chẳng thèm đến."

Trương Lương đề nghị: "Vậy tôi lấy luôn nhé?"

Trần Chiêu lắc đầu: "Vài ngày nữa có lô mới, tôi sẽ gửi thêm cho sư thúc. Đống này cứ để dành cho chủ cũ."

Trương Lương ngạc nhiên: "La thị đối xử với cậu như thế, dù cậu không gửi cũng chẳng ai trách được."

"Công bằng thôi mà." Trần Chiêu thản nhiên.

Trương Lương sững người lâu, rồi đ/ập mạnh vai Trần Chiêu cười ha hả: "Khí phách! Tao thích mày! Đúng là gh/ét mà không thể không phục!"

Khi Mã Đại Nhãn kéo vũ khí về doanh trại, La thị đang tập trận ngoài bãi đất trống. Trên bãi tập dựng mấy hàng bù nhìn, lính tráng đang tập đ/âm giáo, ch/ém đ/ao. Chỉ số ít cầm vũ khí thật, đa số dùng gậy gỗ.

La thị đứng xa nhìn đoàn xe chở vũ khí tiến vào doanh trại đối diện, cổ dài ra nhìn mãi, nghi hoặc hỏi phó tướng: "Mấy ngày nay có lệnh phát vũ khí từ kho sao?"

Tướng La suy nghĩ mãnh liệt trong giây lát rồi lắc đầu: “Không được.”

Nhưng thật kỳ lạ, hắn cùng Mã Đại Nhãn đều là tướng lĩnh, nếu so về dũng mãnh chiến đấu thì Mã Đại Nhãn còn chưa bằng hắn. Vậy tại sao quân của hắn lại chưa được nhận vũ khí?

La thị lặng lẽ cau mày, nghĩ mãi không ra, đành bước thẳng đến trước lều trại của Mã Đại Nhãn, vén màn bước vào.

Thấy La thị xuất hiện, Mã Đại Nhãn không tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Bọn lính của ngươi nhận đ/ao từ đâu?” La thị hỏi thẳng.

“Do giám quân Trần cấp.”

La thị nhíu mày: “Nàng lấy đâu ra nhiều vũ khí thế?”

Mã Đại Nhãn nhún vai: “Giám quân Trần có bản lĩnh, tự chế tạo vũ khí đấy. Nếu không tin, ngươi cử người ra phía tây thành xem, lò rèn lớn vẫn còn nghi ngút khói.”

Thấy sắc mặt La thị không ổn, Mã Đại Nhãn nhớ tới tình nghĩa nhiều năm nên khuyên nhủ: “Ngươi đến xin lỗi nàng đi. Ta nói trước, Trần Chiêu không những duy trì được kỷ luật quân đội, lại còn chế tạo vũ khí. Dân chúng và thầy giáo đều nhớ ơn nàng. Chúng ta chỉ hơn nhau mấy tuổi...”

Những lời sau của Mã Đại Nhãn, La thị chẳng nghe thấy gì. Hắn thẫn thờ trở về lều trại, suýt nữa vấp ngã giữa đường.

Hắn phải đi xin lỗi Trần Chiêu sao?

Làm đại trượng phu mà phải cúi đầu nhận lỗi, chẳng phải mất mặt lắm sao? Nhưng nếu không làm thế, Trần Chiêu sẽ không cấp vũ khí. Các tướng khác đều có vũ khí phòng thân, lẽ nào bắt binh lính dưới trướng cầm cuốc đi đ/á/nh giặc?

La thị ngơ ngẩn nhìn lên mái lều, chẳng còn chút phong độ nào, đành ngửa mặt thở dài.

Than ôi, sao lại thành ra nông nỗi này.

Giá như hôm đó đừng buông lời ngạo mạn, ỷ thế hiếp người thì tốt biết mấy.

La thị bật dậy khỏi mặt đất, tự t/át mình một cái đ/á/nh “bốp”: “Từ nay về sau tuyệt đối không được buông lời kh/inh người!”

Làm sao để xin lỗi khiến Trần Chiêu đồng ý cấp vũ khí đây? Bất chấp má đỏ rát, La thị cắm đầu suy nghĩ.

Nghĩ nát óc, cuối cùng cũng tìm ra cách.

La thị vén màn lều, ra hiệu cho thân binh canh gác: “Mau đem bó gai đến phủ ta.”

“Lập tức đi ngay!”

Phố xá nhộn nhịp người qua lại. Dân chúng phát hiện chỉ cần tuân thủ pháp luật thì chẳng ai b/ắt n/ạt họ, nên đường phố nhanh chóng trở lại cảnh tấp nập. Trước đây họ còn bị bọn quan lại huyện nha ứ/c hi*p, nay quan tham đều bị trừng trị, chẳng còn ai b/ắt n/ạt họ. Dân chúng hân hoan, nhiều người bày quán xá ngay ven đường.

La thị trở về thấy đường phố đông đúc thì ngạc nhiên.

Hắn đứng trước phủ Trần Chiêu, tiến thoái lưỡng nan.

Bó gai vẫn nằm trên lưng ngựa. Nửa giờ trước, hắn còn ôn lại điển tích chịu tội.

Nhưng...

Chẳng ai nói trước phủ Trần Chiêu lại đông người thế này.

La thị liếc nhìn ông lão b/án bánh bên trái, người phụ nữ b/án thúng tre bên phải, mặt mũi ủ rũ.

Đông người b/án hàng trước cửa phủ thế này thì an ninh sao đảm bảo? Lỡ có kẻ x/ấu trà trộn thì sao?

La thị đứng đó suốt khắc đồng hồ, thầm mong mọi người b/án xong hàng sẽ về hết, để con đường chỉ còn mình hắn.

Trời không chiều lòng người.

La thị cắn môi, nghĩ đến khuôn mặt đầy mong đợi của thuộc hạ, với tay lấy bó gai trên lưng ngựa.

Bước tiếp theo là cởi áo, quỳ gối chịu tội.

“Tướng quân đã đến cửa phủ ta, sao không vào?”

La thị gi/ật mình ngẩng đầu, thấy Trần Chiêu đang đứng tựa cửa mỉm cười.

“Tôi... tôi...” La thị định nói đến chịu tội, nhưng lời nghẹn lại nơi cổ họng. Hắn cảm thấy mọi ánh mắt trên phố đổ dồn về phía mình.

Dù họ chưa nhìn, nhưng khi hắn cởi áo quỳ gối, chắc chắn sẽ thành trò cười.

Trần Chiêu thấy La thị tay cầm bó gai lúng túng, đoán ra ý đồ. Nàng bật cười né người: “Vào phủ đi, không cần chịu tội.”

La thị như trút được gánh nặng, theo Trần Chiêu vào phủ. Khi đã cách xa cửa chính, hắn mới ấp úng: “Tôi đến để chịu tội.”

Nhưng vượt qua được lòng tự trọng để thực hiện lại là chuyện khác. Thất bại rồi.

Má La thị đỏ rát. Giờ đây, hắn thà bị Trần Chiêu đ/á/nh một trận còn hơn chịu nhục.

Than ôi, Trần Chiêu chắc chắn sẽ nhân cơ hội này làm khó hắn.

“Thiên hạ đâu phải ai cũng làm được Liêm Pha, tướng quân chớ tự ti.”

Giọng nói phía trước vang lên. Trần Chiêu cười nhẹ nhàng.

Thấy La thị vẫn ngẩn người, nàng nghi ngờ: Hay mình nói chưa đủ rõ?

“Thua Liêm Pha cũng chẳng sao, ngươi đừng tự ti.” Trần Chiêu vỗ vai La thị, đổi cách nói.

Nàng dẫn La thị đến kho vũ khí, mở cửa viện.

“Cứ tự nhiên cho người đến chuyển đi.” Trần Chiêu chỉ đống vũ khí chất đầy sân.

La thị là người sành vũ khí, nhận ra ngay đây là trường thương và tên tẩm th/uốc đ/ộc hảo hạng, giống hệt những gì hắn thấy ở doanh trại Mã Đại Nhãn.

Trần Chiêu định quay đi thì nghe tiếng động phía sau.

“La thị lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử, thực hổ thẹn!”

La thị quỳ sụp trên phiến đ/á xanh, tay nâng bó gai, mắt đỏ hoe.