“Nhất định phải điều quân c/ứu cha ngươi về...... Trần Chiêu muốn chiếm Nghiệp Thành, cho nàng chính là......”

Lưu phu nhân - kế thất của Viên Thiệu - đ/ập bàn ầm ầm, hai lông mày cong vút như lá liễu, quát m/ắng Viên Đàm: “Cơ nghiệp lớn này đều do cha ngươi gây dựng. Giờ đây người bị giặc bắt, dù có đ/á/nh đổi cả cơ nghiệp để c/ứu cha, cũng đáng. Ngươi do dự gì, chẳng lẽ là bất hiếu?”

“Không phải một mình con có thể quyết định.” Viên Đàm - trưởng tử Viên Thiệu - đáp với vẻ mệt mỏi.

Năm ngày trước, khi mọi người ở Nghiệp Thành mong ngóng Viên Thiệu dẫn quân trở về, chỉ thấy một toán kỵ binh hoảng lo/ạn chạy về, mang theo tin dữ - Trần Chiêu phục kích giữa đường, cha hắn bị bắt làm tù binh.

Từ đó, tranh cãi không dứt trong phủ Viên gia.

Viên Đàm với tư cách trưởng tử, triệu tập các quan lại còn ở lại Nghiệp Thành bàn kế đối phó Trần Chiêu. Sau hồi lâu bàn cãi, mọi người thống nhất: Tạm thời án binh bất động.

Nhưng Lưu phu nhân - chính thất của Viên Thiệu - không chịu, nhất quyết đòi c/ứu chồng bằng mọi giá.

“Mẹ hãy ng/uôi gi/ận, cha bị bắt, con cũng đ/au lòng. Nhưng...” Viên Đàm đối với người mẹ kế chỉ giữ lễ trên mặt, giọng nói lộ vẻ thiếu kiên nhẫn.

Lưu phu nhân dùng hiếu đạo ép buộc: “Ngươi được tiến cử nhờ Hiếu Liêm, chẳng lẽ đành nhìn cha chịu khổ?”

Bà ta đâu không biết phải đợi đại quân về thành mới có thế thương lượng với Trần Chiêu. Nhưng vì tình riêng lẫn công việc, bà nhất định phải nhanh chóng đưa Viên Thiệu về.

Về tình, vợ chồng họ rất mực hòa thuận. Viên Thiệu bỏ mặc trưởng tử, một lòng cưng chiều đứa con nhỏ do bà sinh ra, thậm chí định lập làm người kế vị. Về công, đứa con trai còn nhỏ cần cha nâng đỡ để đối đầu với Viên Đàm. Không có Viên Thiệu, cơ nghiệp lớn mấy cũng thành của Viên Đàm.

Viên Đàm và Lưu phu nhân cãi nhau kịch liệt. Nhờ ân sủng của Viên Thiệu, Lưu phu nhân thường can dự chính sự, có nhiều quan lại ủng hộ Viên Thượng (con bà). Nếu bà không đồng ý, mệnh lệnh của Viên Đàm khó thi hành trong thành.

Anh em khác mẹ bất hòa, Viên Thiệu - Viên Thuật đã thế, Viên Đàm - Viên Thượng cũng vậy. Họ Viên vốn có ưu thế lớn để bình định thiên hạ, nhưng vì mâu thuẫn nội bộ mà chia rẽ, bị đ/á/nh bại từng phần.

Giờ đây, cơn á/c mộng ấy dường như lặp lại ở thế hệ sau, đẩy họ Viên vào vực sâu...

Đang lúc Viên Đàm và Lưu phu nhân căng thẳng thì tiếng bước chân gấp gáp vang lên. Một lão quan mặt mày tái mét, áo đầy bụi đất chạy vào: “Công tử! Phu nhân! Chúa công... chúa công đã băng hà!”

Cả sảnh im phăng phắc.

“Nói nhảm!” Viên Đàm túm cổ áo lão quan, “Mấy ngày trước tướng giữ Hàm Đan đầu hàng còn thấy phụ thân...”

“Th* th/ể chúa công đã bị Trần Chiêu cho người bỏ trước cửa Nam... Quân Trần Chiêu cách thành ba mươi dặm...” Lão quan nuốt nước bọt, “Dân chúng đang xúm lại xem... Hạ thần đã sai người giải tán, đưa th* th/ể chúa công vào phủ.”

Viên Đàm và Lưu phu nhân như bị sét đ/á/nh, cùng lao ra ngoài.

Th* th/ể Viên Thiệu nằm trong nội viện, tóc bạc rối bù, ng/ực áo thấm đẫm m/áu đen, đầu lìa khỏi cổ - đã ch*t cứng.

Lưu phu nhân lảo đảo, rú lên thảm thiết rồi gục xuống khóc nức nở.

“Trả th/ù!” Tiếng bà vang khắp phủ, đôi mắt đỏ ngầu nhìn Viên Đàm qua làn nước mắt, “Ngươi phải thề gi*t Trần Chiêu bằng chính tay mình - lấy mạng nó tế cha ngươi!”

“Mẹ...” Viên Đàm nghẹn giọng, “Thế lực Trần Chiêu quá lớn...”

“Ký Châu rộng thế, sao nó đ/á/nh tới Nghiệp Thành dễ dàng? Ắt có nội ứng! Chúng đã hại cha ngươi!” Lưu phu nhân gi/ật mình, khiến đầu Viên Thiệu lắc lư.

Viên Đàm không muốn thề ch/ém Trần Chiêu. Tình cảm với cha không đủ để liều mạng, huống chi đ/á/nh không lại... Nhưng tìm nội ứng thì khác - dễ đổ tội hơn nhiều.

“Ắt có gian tế b/án đứng phụ thân. Mẹ yên tâm, con sẽ điều tra ngay!” Viên Đàm nghiến răng đứng dậy, nhanh chóng rời đi.

Thực ra hắn không đi tìm nội ứng, mà tìm mưu sĩ thân tín bàn cách đối phó Trần Chiêu đang vây thành.

Trong thành hỗn lo/ạn. Dù lão quan kịp đưa th* th/ể Viên Thiệu vào phủ, tin ông ch*t vẫn lan nhanh giữa những kẻ lắm mối.

Người trung thành với Viên Thiệu không nhiều, phần lớn đã ch*t trận Đông A.

Chưa đầy một canh giờ sau khi tin dữ lan truyền, vài bóng người tụ tập trong một khu vườn.

“Theo lão phu, Viên Công đã mất, Nghiệp Thành khó giữ. Người biết thời thế mới là tuấn kiệt.”

Trương Phủ - người cao lớn, râu thưa, dù quá ngũ tuần vẫn tinh thần hăng hái - nói: “Nói thật, lão phu từng nhờ thầy xem khí tượng, bảo rằng Thanh Châu có thiên tử khí... Chúng ta nên thuận thiên ý.”

“Ông xuất thân họ Trương Thường Sơn, vốn thân với họ Triệu dưới trướng Trần Chiêu, đương nhiên muốn hàng.” Một lão giả g/ầy cười lạnh, “Chúng tôi không có người quen bên đó.”

Những người khác gật đầu. Họ đều là quan lại tầm trung của Viên Thiệu, phần lớn xuất thân danh gia nhưng bất tài, không được tín nhiệm nhưng nhờ gia thế mà giữ chức vị.

“Các ngươi muốn ch*t vì Viên Thiệu sao?” Trương Phủ hỏi.

Mọi người nhìn nhau. Lòng trung thành với Viên Thiệu của họ vốn không cao.

Họ theo Viên Thiệu chỉ vì họ Viên là danh môn, hợp với quyền lợi sĩ tộc. Dù là họ Trương, họ Lưu... miễn phù hợp lợi ích, họ đều theo.

“Trần Chiêu đã đến ngoài thành. Không chủ động hàng, chẳng lẽ đợi nó đ/á/nh vào tính sổ?”

Nàng vốn là kẻ phản bội, gi*t người không chớp mắt, ngay cả Viên Thiệu cũng bị nàng thẳng tay hạ sát..."

"Các thuật sĩ đều nói Thanh Châu có khí thiên tử, chúng ta chỉ là thuận theo mệnh trời..."

Không ai biết cuộc thảo luận đó cuối cùng đi đến đâu.

Trần Chiêu đóng quân bên ngoài Nghiệp thành hoàn toàn không hay biết việc Thanh Châu bỗng nhiên xuất hiện khí thiên tử. Dù sao ngay cả Trương Giác - người sáng lập Thái Bình Đạo, kẻ được mệnh danh đệ nhất thần côn thời Đông Hán - cũng không thể tính toán được Thanh Châu có gì liên quan đến thiên tử.

"Viên Đàm đã đem th* th/ể Viên Thiệu tới rồi." Trần Chiêu ngồi trong trại chỉ huy, vừa ăn cháo vừa nhấm thịt.

Nghiệp thành địa thế hiểm trở, xung quanh có núi có sông, dễ phòng thủ khó công phá. Lợi thế duy nhất đối với quân xâm lược như Trần Chiêu là khu vực nhiều núi có thú rừng, bữa ăn thêm được vài món thịt.

Giả Hủ ăn uống chậm rãi, nhai kỹ từng miếng thịt đúng ba mươi lần theo đúng phép dưỡng sinh, nuốt xong miếng bánh hồ: "Hiện trong Nghiệp thành ắt hẳn lòng người rối lo/ạn, chưa phải thời cơ công thành."

"Mới đầu khí thế hừng hực, lần thứ nhì đã suy giảm, đến lần thứ ba thì kiệt quệ. Hiện nay họ muốn b/áo th/ù cho Viên Thiệu, nhưng vài ngày nữa khi tỉnh táo lại, hẳn sẽ nghĩ cách tự tìm đường sống." Trần Chiêu bình thản nuốt miếng thịt nai dai nhách, phân tích rõ ràng.

"Chúng ta không giao chiến với bất kỳ đạo quân nào, vây thành vài ngày đợi địch nản lòng rồi hãy tính."

"Nên làm như vậy." Giả Hủ gật đầu tán thành.

Theo hiểu biết của ông về các quan lại Đông Hán, có lẽ không cần đợi quân mình công thành, những thuộc hạ của Viên Thiệu sẽ tự mang đến "tin vui" cho chúa công.

Trước đây khi theo Ngưu Phụ từ Lương Châu vào Lạc Dương, ông đã tận mắt chứng kiến Đổng Trác dễ dàng tiến vào kinh thành thế nào. Viên Ngỗi - vị thái phú đó - đích thân mở cổng thành nghênh đón Đổng Trác. Trên làm dưới bắt chước, thuộc hạ Viên Thiệu chắc cũng thạo nghề mở cổng thành.

"Sau khi hạ được Nghiệp thành, có một việc khẩn cấp phải làm ngay." Trần Chiêu nghiêm mặt nói.

Giả Hủ ngồi ngay ngắn, chuẩn bị ghi nhớ chỉ thị của chủ công.

"Đầu tiên phải bắt ngay đầu bếp giỏi nhất Nghiệp thành về đây!" Trần Chiêu cắn miếng thịt nai dai cứng, giọng đầy bực bội.

Giả Hủ: "..."

Ông lặng lẽ cúi đầu, định tiếp tục dùng bữa.

Vừa đưa miếng thịt nai vào miệng, Giả Hủ đơ người, chợt thấy lời chủ công quả thực rất quan trọng.

*

Viên Đàm nhanh chóng tìm được "gian tế", lập tức hạ lệnh xử tử.

Trong ngục tối.

Cai ngục thông báo mệnh lệnh của Viên Đàm cho lão nhân, nhưng không có ý định thi hành.

Tin Viên Thiệu ch*t đã lan truyền, ngay cả cai ngục cũng không tin Viên Đàm giữ được Nghiệp thành. Hắn muốn tự tìm đường sống.

"Phiền ngươi chuẩn bị cho lão phu một chén rư/ợu đ/ộc." Điền Phong nhìn cai ngục, giọng đắng chát.

Cai ngục hoảng hốt: "Sao đến nỗi này? Tôi từng chịu ơn Điền Công, nguyện thả ngài khỏi ngục. Nghiệp thành sắp thất thủ, Điền Công có thể đầu hàng Chiêu hầu..."

"Một thần không thờ hai chủ." Điền Phong thở dài, "Đấng trượng phu sinh ra giữa đất trời, không biết chọn minh chủ mà phò tá, thật vô trí! Ta không phải gian tế, phải lấy cái ch*t minh chí."

Điền Phong đưa bức thư cho cai ngục, bình thản nói: "Ngươi đưa thư này cho trưởng tử ta, hắn sẽ bảo vệ ngươi an toàn."

Cai ngục do dự nhận thư, giấu vào ng/ực.

Điền Phong điềm tĩnh: "Lão phu biết trong ngục luôn có sẵn rư/ợu đ/ộc, đi lấy cho ta một chén đi."

Ông tự giễu: "Điền Phong vô dụng, trên không giúp chủ công thành tựu đại nghiệp, dưới không giải được nỗi lo cho chủ công, còn khiến chủ công phiền lòng. Chỉ còn mạng sống này có thể theo chủ công xuống suối vàng."

Cai ngục kinh hãi, không dám nói thêm, quay ra khỏi ngục. Nửa khắc sau, hắn cẩn thận bưng vào chén rư/ợu đ/ộc.

Điền Phong cười to ba tiếng đầy đắng cay, nâng chén uống một hơi cạn sạch.

Độc dược phát tác nhanh chóng.

Chẳng bao lâu, ánh mắt Điền Phong mờ dần. Ông ngã vật xuống đất, m/áu tươi từ khóe miệng chảy ra, môi run run, thần trí mê man.

Cai ngục cúi sát nghe ngóng, Điền Phong đột nhiên túm lấy vạt áo hắn, nắm ch/ặt.

"Điền Công có di ngôn gì? Tôi nhất định chuyển lại cho công tử." Cai ngục giọng nghẹn ngào.

"Con ngựa... khụ khụ... con bạch mã của ta... nó ở đâu..." Điền Phong ho sặc sụa, m/áu trào ra thấm ướt cổ áo.

Cai ngục nước mắt giàn giụa: "Ngài quên rồi sao? Viên Thiệu tự tay hạ lệnh gi*t con ngựa ấy rồi. Bạch mã đã bị gi*t trước khi ngài tới Nghiệp thành."

Hắn biết tin này vì Viên Thiệu ra lệnh treo bảng tuyên bố rộng rãi, nói bạch mã là bằng chứng Điền Phong thông đồng với địch, gi*t để răn đe.

Ánh mắt Điền Phong vụt tắt, giọng nói nhỏ dần.

"Tiếc quá... đó thật là con tuấn mã tốt..."

Chuyện đã xảy ra từ lâu lắm rồi. Một tên tr/ộm non nớt đợi mãi trước cửa phủ nhưng không thấy ông mở cửa. Kẻ đó để lại một con thiên lý mã trắng như tuyết cùng rương sách quý rồi thất vọng bỏ đi.

Độc dược đã xâm nhập n/ão bộ. Điền Phong cảm thấy ký ức mình từng mảng vỡ vụn, mọi suy nghĩ trở nên hỗn độn.

Sao khi đó ông không theo người ấy nhỉ? Chợt nghĩ.

Người đó là một đứa trẻ nhỏ, lại là giặc khăn vàng phản lo/ạn, bị thiên hạ kh/inh rẻ, không có đất dung thân, biết đâu ngày mai đã thành x/á/c ch*t, đâu đáng theo. Sau này ông theo người khác - Viên Thiệu, xuất thân danh gia vọng tộc, nắm giữ cả châu, đúng là minh chủ đầy triển vọng...

Nhưng thoáng cái đã bao năm, sao ông vẫn mang con ngựa ấy bên mình?

Có lẽ bởi đó thật sự là một con tuấn mã tuyệt vời.

Điền Phong buông lỏng tay nắm vạt áo cai ngục, cánh tay rơi xuống, mắt trợn trừng, m/áu chảy từ thất khiếu, ngừng thở.

Chủ công ông ch*t, ông cũng ch*t theo.

Con bạch mã cũng chẳng được toàn vẹn.

————————

A a a, hôm nay update trễ, nằm xuống chịu trận, chương này 200 bình luận đầu sẽ phát hồng bao nhỏ.

——

Cai ngục đến chúc mừng: Viên Công thắng trận, ắt sẽ tha tội cho ngài. Điền Phong cười: Viên tướng quân bề ngoài khoan dung nhưng trong lòng đa nghi, nếu thắng vui vẻ còn có thể tha ta; nay thất bại x/ấu hổ, ta không mong sống nữa.

Sứ giả mang ki/ếm đến, Điền Phong trước khi t/ự v*n than: Đấng trượng phu sinh ra giữa đất trời, không biết chọn minh chủ mà phò tá, thật vô trí vậy! ——《Tam Quốc Diễn Nghĩa》