Viên Thiệu gi/ật mình, toàn thân r/un r/ẩy, vô thức cúi đầu liếc nhìn con ngựa trắng dưới chân.

Ngựa trắng là loài hiếm.

Ngày xưa, Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú dùng "Bạch mã tứ" để thể hiện địa vị tối cao của thiên tử. Từ đó, ngựa trắng được xem là điềm lành, chỉ có vương hầu tướng lĩnh mới dám cưỡi. Viên Thiệu vốn tự hào về dòng dõi "Tứ thế tam công", thích khoe khoang những thứ quý giá. Nào ngờ hôm nay, con ngựa tuyết trắng như tuấn mã này lại trở thành mục tiêu nổi bật giữa đám lo/ạn quân!

Viên Thiệu đầu tiên nghĩ đến việc đổi ngựa để giảm bớt sự chú ý, tìm cơ hội trốn theo đám binh lính tháo chạy. Nhưng hắn nổi bật không chỉ vì ngựa. Để thể hiện thân phận, Viên Thiệu mặc chiến bào gấm thêu, đeo ngọc tổ bội, mũ giáp còn trang trí đuôi ngựa. Muốn che giấu thân phận, hắn phải cởi bỏ hết mọi thứ mới được.

Ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một con ngựa đỏ rực như lửa xông thẳng vào trận. Lữ Linh Khỉ vung kích dài, mở đường m/áu xuyên qua đám quân. Binh sĩ hai bên tránh không kịp.

"Viên gia lão tặc, mau hàng đi!" Lữ Linh Khỉ như vào chỗ không người, thúc ngựa xông tới. Những nơi nàng đi qua, m/áu sóng cuộn trào, lính tráng kh/iếp s/ợ né tránh, sợ chạm phải sát tinh này.

Ánh kích lạnh lẽo như chớp gi/ật phóng tới mặt! Viên Thiệu vội giơ ki/ếm đỡ. Chỉ nghe "choang" một tiếng, lưỡi ki/ếm văng đi mất. Báng kích quét ngang, ng/ực hắn như bị sét đ/á/nh, cả người bay khỏi lưng ngựa, đ/ập ầm xuống đất.

"Khục!" Viên Thiệu co quắp như tôm, phun một ngụm m/áu tươi lên tay áo. Chưa kịp phản ứng, cổ áo bị gi/ật mạnh, cả người bị nhấc bổng lên ngựa.

Hắn định giãy giụa thì Lữ Linh Khỉ đ/ấm mạnh hai quyền vào sau lưng. Viên Thiệu lại phun m/áu, mất hết sức lực, đành để mặc cho nàng bắt giữ.

"Tư thế này tiện tay hơn." Lữ Linh Khỉ hài lòng dùng kích dài kh/ống ch/ế Viên Thiệu, cảm giác như ngày trước theo cha đi săn heo rừng.

Những mưu sĩ kia da non thịt mềm, nàng phải cẩn thận che chở. Còn Viên Thiệu này, chúa công dặn: không ch*t thì tốt, ch*t cũng được.

Thấy Lữ Linh Khỉ bắt sống Viên Thiệu, Trần Chiêu lập tức sai người đ/á/nh chiêng lui binh.

Thắng trận này nhờ thiên thời địa lợi. Quân địch theo Viên Thiệu tới gần Nghiệp Thành đều là kỵ binh tinh nhuệ. Nhờ chiếm được địa hình hiểm yếu nơi hẻm núi, khiến đại quân địch không vào được, mới bắt sống được Viên Thiệu.

Quân Trần Chiêu rút lui nhanh như nước chảy qua khe hẹp khác. Binh sĩ trên vách đ/á thả gỗ và đ/á xuống, chặn đường truy kích của kỵ binh.

Trần Chiêu dẫn ba trăm kỵ binh tinh nhuệ của Minh Quân áp hậu. X/á/c nhận quân Viên Thiệu bị chặn trong núi, nàng mới rút lui.

Giả Hủ cưỡi ngựa bên cạnh Trần Chiêu, hiếm khi thấy mặt lộ vẻ nhẹ nhõm.

Một trận bắt sống chủ tướng địch, thắng lợi đến dễ dàng khiến kẻ đa nghi như Giả Hủ cũng hoang mang – phải chăng những hành động mạo hiểm của chúa công thực chất ẩn chứa cơ mưu, càng hiểm lại càng dễ thắng?

Đang suy nghĩ, bỗng nghe tiếng cười khẽ bên tai.

"Ngựa của Văn Hòa giống chủ, chạy trốn cũng ung dung." Trần Chiêu phi ngựa tới cạnh Giả Hủ, tâm trạng thoải mái nên sinh nghịch ngợm.

Giả Hủ nghiêng đầu đáp: "Vật tùy chủ. Nếu gặp nguy, ngựa của ta tuy kém nhưng vẫn di chuyển được."

"Ồ?" Trần Chiêu nhíu mày, ánh mắt tinh nghịch, "Chạy được nhanh không?"

Lời chưa dứt, nàng đã vung roj quất nhẹ vào mông ngựa Giả Hủ.

"Hí!"

Con ngựa gi/ật mình, vọt lên phía trước!

Giả Hủ suýt ngã ngửa, vội nắm ch/ặt dây cương. Chòm râu nhỏ gọn trên cằm bị gió thổi rối. Vẻ mặt điềm tĩnh hiếm khi biến mất, thay bằng vẻ kinh ngạc.

"Ha ha ha! Văn Hòa đừng sợ, võ nghệ của ta không bằng Linh Kh/inh, nhưng đuổi theo Văn Hòa thì đủ!" Trần Chiêu cười lớn, thúc ngựa đuổi theo, nhìn bộ dạng Giả Hủ mà phì cười.

Giả Hủ ổn định người, bất đắc dĩ lắc đầu. Thường ngày hắn thích đóng cửa đọc sách, thỉnh thoảng mới theo chúa công bàn việc. Không như Phụng Hiếu có thể đùa giỡn tự nhiên với chúa công. Dù nghe Phụng Hiếu nói "chúa công rất sinh động", Giả Hủ cũng không để ý.

Bởi chúa công xử lý việc chu toàn, không như thiếu niên bồng bột. Mãi đến lần này theo quân, Giả Hủ mới hiểu Quách Gia nói "sinh động" là thế nào.

Giả Hủ bất đắc dĩ ghì cương, đành phi ngựa theo Trần Chiêu. Trong lòng bất đắc dĩ, khóe miệng lại nở nụ cười.

Chủ tướng địch đã bắt, chúa công đương nhiên có thể thoải mái cười đùa.

Chạy hơn ba mươi dặm, người ngựa đều mệt, Trần Chiêu x/á/c định không có quân đuổi theo c/ứu chủ, mới hạ lệnh giảm tốc độ.

Viên Thiệu bị trói đứng, lếch thếch như con khỉ bị sói tha, đai lưng thể hiện phong độ đã rá/ch tả tơi, m/áu trên người đã khô sẫm.

"Này này, đây chẳng phải Viên Bản Sơ tứ thế tam công sao?" Trần Chiêu đến trước mặt Viên Thiệu, chọc cằm hắn, "Sao lại ra nông nỗi này?"

Viên Thiệu gi/ận dữ nhìn Trần Chiêu, hừ lạnh: "Ngươi chẳng qua chỉ dùng yêu thuật mà thôi!"

Cũng chỉ trách thủ hạ dưới trướng hắn vô năng, đến nỗi không phát hiện được việc quân Minh lén lút vượt sông. Mấy vạn quân Minh đâu phải mấy vạn con chuột, muốn qua sông ít nhất cũng phải cần trăm chiếc thuyền lớn. Thế mà mấy trăm thủ hạ lại không một ai hay biết.

Cũng trách quan lại đóng giữ Ký Châu bất tài. Ngay từ khi Trần Chiêu vượt bến đò, họ đáng lẽ phải cấp báo về Nghiệp Thành ngay. Nhưng bọn họ nói gì? Trong hạt có giặc khăn vàng quấy phá! Đến khi Trần Chiêu đ/á/nh vào nội địa Ký Châu mới phát hiện được thân phận của đối phương. Việc hắn vội vã quay về đã quá muộn!

Viên Thiệu x/ấu hổ mà thừa nhận mình đã chọn nhầm một lũ quan lại vô dụng, chỉ còn cách cố chấp đổ mọi chuyện lên việc Trần Chiêu dùng yêu thuật.

"Yêu thuật?" Trần Chiêu bật cười, "Quả là yêu thuật t/át đậu thành binh không tồi đâu!"

Từ Phủ Miệng đến Hàm Đan chưa đầy trăm dặm. Trần Chiêu dẫn quân chọn lối đi nhỏ, một đường hoặc đi lối tắt, hoặc trèo đèo lội suối. Đại quân hành quân qua núi dễ bị phát hiện, nhưng một ngàn người đi đường núi thì dễ che giấu hành trình hơn. Viên Thiệu vừa ch/ửi Trần Chiêu đến những nơi hẻo lánh không ai biết, vừa hối h/ận khi phát hiện hắn chỉ dẫn theo hơn ngàn binh mã mà dám chặn đường ám sát mình - lại còn thành công nữa!

Nghĩ đến đây, Viên Thiệu vừa tức vừa hổ thẹn, mặt trắng bệch đỏ lên từng mảng. Mặc cho Trần Chiêu chế nhạo, hắn vẫn cắn ch/ặt răng không thốt nên lời.

Hôm sau trước hoàng hôn, đoàn người cuối cùng cũng chạy về đến doanh trại tạm ngoài thành Hàm Đan.

Viên Thiệu bị trói tay sau lưng, ngồi trên lưng ngựa hằn học nhìn về phía doanh trại địch hiện rõ dần. Trong lòng hắn tràn ngập tuyệt vọng. Suốt đường đi, hắn còn hy vọng quân truy kích có thể đuổi kịp để giải c/ứu mình khỏi tay tiểu tặc này. Giờ đây khi doanh trại quân Minh đã ở trước mắt, tia hy vọng mong manh cuối cùng cũng tan vỡ.

Hắn chưa từng nghe ai có thể c/ứu người giữa vạn quân địch.

"Mạng ta xong rồi!"

Đi thêm vài trăm bước, hiện ra trước mắt Viên Thiệu không phải doanh trại nghiêm chỉnh từng thấy ở Đông A, mà là một nơi tồi tàn. Trên bãi đất ngổn ngang cắm mấy trăm lều trại rá/ch nát. Vải bạt đã phai màu, thủng lỗ chỗ, miếng vá chằng chịt vẫn không che hết, lủng lẳng như những tấm vỏ cây khô trên cọc gỗ xiêu vẹo. Mái lều cỏ tranh thưa thớt, gió thoảng qua làm rơi vài cọng rạ mục nát, lẫn vào bụi đất bay tứ tung.

Không thấy bóng dáng quân Minh tinh nhuệ đâu cả, chỉ có một đám lính ăn mặc rá/ch rưới cầm giáo mác tuần tra. Quần áo họ tả tơi, áo vải thô đã mòn mỏng, vá chằng vá đụp vẫn không che nổi thân hình g/ầy trơ xươ/ng. Nhiều người đi chân đất, lòng bàn chân nứt nẻ dính đầy bùn đất.

Mấy người phụ nữ ngồi xổm nấu nồi canh rau dại loãng toè trong chiếc bình gốm nứt. Nước canh đục ngầu lềnh bềnh vài cọng lá héo, chẳng thấy chút dầu mỡ nào.

Thấy Trần Chiêu, đám lính khốn khổ này lập tức chào hỏi. Kẻ ôm quyền gọi "chúa công", người chỉ nhếch miệng cười khô khốc gọi "thần nữ". Viên Thiệu chưa từng thấy cách chào hỏi thô lỗ như vậy.

Nhưng giờ hắn chẳng buồn để ý. Đột nhiên Viên Thiệu giãy giụa dữ dội, Lữ Linh Khỉ đ/ấm mấy quyền vẫn không ghì nổi. Cổ tay hắn bị dây gai cọ xước rớm m/áu mà h/ồn nhiên không hay, đi/ên cuồ/ng xông đến trước mặt Trần Chiêu gào thét: "Quân Minh của ngươi đâu? Quân Minh ngươi đem từ Thanh Châu đâu?"

"Không có." Trần Chiêu bình thản đáp, "Quân Minh chỉ có ba trăm người, tất cả đều trong trận phục kích ngươi. Không thêm một ai."

"Ngươi không đem đại quân vượt sông sao?" Viên Thiệu gần như đi/ên cuồ/ng.

"Không có đại quân. Chỉ ta và ba trăm người vượt sông bằng hai chiếc thuyền." Trần Chiêu vẫn điềm tĩnh.

Viên Thiệu như đi/ên cuồ/ng tìm trong lời Trần Chiêu dấu hiệu nói dối, nhưng vô ích. Nhìn quanh doanh trại, mùi mồ hôi lẫn hôi thối xộc vào mũi. Binh sĩ qua lại không một ai mặc giáp trụ, khắp nơi ngổn ngang những cây "trường mâu" - gậy gỗ buộc mũi tên ở đầu bằng vải vụn.

"Ta thua bởi lũ này sao?" Viên Thiệu mặt trắng bệch, lảo đảo lùi mấy bước.

Chính đám tiện dân này trong nửa tháng đã hạ mấy thành, ép hắn bỏ đại quân chạy về Nghiệp Thành? Phá tan giấc mộng bá chủ hai châu của hắn chỉ trong một sớm chiều?

Hắn thà tin mình thua bởi quân Minh tinh nhuệ, vũ khí tối tân!

Trần Chiêu nhíu mày, hiểu được nỗi sụp đổ của Viên Thiệu lúc này. Giống như một người bị đ/á/nh bại bởi đối thủ đeo mặt nạ, tưởng đó là kẻ vừa có trí tuệ Quách Gia vừa có võ nghệ Lữ Bố. Khi mặt nạ rơi xuống, lại phát hiện đó chỉ là tên vũ phu đầu bò!