Qua không biết bao lâu, Điển Vi như trụ đ/á nửa quỳ trong vũng m/áu, toàn thân đẫm m/áu, bắp thịt cuồn cuộn đầy vết thương đ/ao thương. Hai vai đều có vết thương sâu tới xươ/ng, m/áu vẫn tiếp tục rỉ ra, nhuộm đỏ vùng đất bên dưới.

Cách đó hơn ba trượng, Triệu Vân đứng yên, giáp bạc lõm lỗ chỗ. Ngọn thương bạc Long Đảm chống nghiêng xuống đất, ánh mắt bình thản.

Triệu Vân cuối cùng không đuổi kịp Tào Tháo. Hắn cùng Điển Vi giao đấu hàng chục hiệp, bị đối phương liều mạng giữ chân. Giờ Tào Tháo đã chạy mất hút.

Điển Vi mắt tối sầm, tai ù đi, nhưng hai tay vẫn siết ch/ặt. Ngón tay gân guốc cắm sâu vào cánh tay mình, như muốn giữ hơi thở cuối trong thân thể.

Ý thức mơ hồ, Triệu Vân đã c/ứu con ngựa Chiêu Dạ Ngọc Sư Tử ra, sai người đem đi băng bó. Thế nhưng Điển Vi vẫn giữ nguyên tư thế ôm ch/ặt đùi ngựa.

"Thật là trung nghĩa!" Dù là địch, Triệu Vân không khỏi cảm thán. Hắn đặt tay lên cánh tay Điển Vi, thân thể cứng đờ của đối phương đổ ầm xuống vũng m/áu.

Mạch vẫn còn, chưa ch*t hẳn.

"Trói ch/ặt lại, đưa về doanh y." Triệu Vân ra lệnh cho thân vệ.

Nếu Điển Vi ch*t trong chiến đấu thì thôi, nhưng còn sống chính là mạng trời chưa tuyệt. Giữ lại làm lễ vật dâng chúa công. Trước đây chúa công từng xếp hạng võ tướng thiên hạ "Một Lữ hai Triệu ba Điển Vi", nói rằng tướng tài mưu sĩ sinh ra là để làm bề tôi. Dù không chiêu hàng được cũng nên giam giữ cho đẹp mắt.

Triệu Vân liếc nhìn Điển Vi vài lần, mãi đến khi quân sĩ băng bó xong khiêng đi vẫn chưa hiểu vì sao Trần Chiêu thấy hắn "dễ nhìn".

Quả nhiên chúa công đ/á/nh giá người chỉ xem tài đức. Điển Vi võ nghệ siêu phàm, trung dũng song toàn, vừa có dũng khí vừa giữ trung thành.

Triệu Vân bỗng thấm thía, vừa lòng nghĩ đến việc chúa công đặt lòng tin tuyệt đối, rồi tập trung vào nhiệm vụ - dẫn quân phản công Ký Châu, kiềm chế đại quân địch nơi tiền tuyến.

Trần Chiêu đang tấn công Khúc Lương.

Thành Khúc Lương nằm bên bờ Chương Thủy, không phải thành trì lớn nhưng là ngã tư thương mại trọng yếu. Dân trong thành chất phác mà thượng võ. Tướng giữ thành là người có kinh nghiệm, lại chiếm lợi thế địa hình, cố thủ khiến Trần Chiêu gặp khó khăn.

Sau năm ngày vây hãm, đến trưa mới phá được một góc thành. X/á/c ch*t chất đống trên tường, m/áu nhuộm đỏ Chương Thủy.

Khi vào thành, Trần Chiêu thấy ánh mắt cảnh giác của dân chúng hai bên đường. Xoa thái dương, nàng sai Lữ Linh Khởi dán bảng cáo thị ở phủ nha, ban bố ước pháp ba điều để dân yên lòng.

Dù trước đây hoạt động ở Quảng Tông và Khúc Dương, nhưng đây là lần đầu đến Khúc Lương. Dân ở đây chỉ nghe danh Trần Chiêu, không như Quảng Tông tự nguyện đầu hàng.

Giả Hủ bước vào thấy chúa công đứng trước bản đồ trầm tư.

"Khó thật!" Trần Chiêu thở dài.

Giả Hủ nghe tiếng than thở, râu khẽ rung, lòng đầy ngờ vực.

Chỉ trong một tháng, từ đất địch mở đường m/áu ra, tốc độ công thành đ/áng s/ợ. Khúc Lương địa thế hiểm trở mà chỉ giữ được năm ngày... Vậy mà còn kêu khó?

"Khúc Lương đã khó công thế này, Hàm Đan với Nghiệp thành sau này càng vất vả." Trần Chiêu thở ngắn than dài.

Những thành trì không thể đi vòng đều phải đ/á/nh chiếm. Quảng Tông - Khúc Lương - Hàm Đan - Nghiệp thành là đường ngắn nhất tới Nghiệp thành.

"Nghiệp thành..." Trần Chiêu chăm chú nhìn tòa thành bị khoanh tròn trên bản đồ.

Nghiệp thành tường cao hào sâu, có Đồng Tước đài, Kim Hổ đài làm điểm cao, lại là nơi tập trung gia quyến Viên Thiệu cùng lực lượng nòng cốt. Dù Viên Thiệu mang đại quân đ/á/nh Thanh Châu, vẫn để lại tinh binh trấn thủ.

Công thành khó nhọc, hay dùng kế ly gián?

Giả Hủ ho khẽ, nói nhẹ nhàng: "Hành quân tới đây, Viên Thiệu hẳn đã biết Nghiệp thành bị u/y hi*p. Kế 'Vây Ngụy c/ứu Triệu' đã thành. Dù ta rút lui, Viên Thiệu cũng đã thua."

Tinh túy của kế không phải hạ thành Triệu, mà buộc quân Ngụy rút về c/ứu nước, tự giải vây cho Triệu. Giờ ta u/y hi*p Nghiệp thành khiến Viên Thiệu hoang mang, tạo cơ cho quân ta đại phá địch.

"Vậy chúa công không cần công Nghiệp thành, chỉ cần đóng quân vững chắc, ngồi xem Viên Thiệu đại bại." Giả Hủ vuốt râu cười, hài lòng với kết quả chiến dịch.

Trần Chiêu đ/ấm tay trái vào lòng bàn tay phải, cười ha hả: "Kế hay đây rồi!"

Giả Hủ: "......"

Linh cảm bất an dâng lên.

"Tinh túy của 'Vây Ngụy c/ứu Triệu' là chặn đường gi*t chủ tướng địch! Như Tôn Tẫn diệt Bàng Quyên! Bắt chúng phải c/ứu, rồi dùng chỗ nghỉ ngơi đ/á/nh kẻ mệt nhọc!"

Trần Chiêu phấn khích đi lại trong phòng, nhảy qua bàn, dùng bút vẽ các đường tiến quân trên bản đồ, nói càng lúc càng nhanh.

"Bắt gia quyến Viên Thiệu tưởng ta muốn đ/á/nh Nghiệp thành, khiến chúng liên tục cầu c/ứu, làm rối lo/ạn tâm trí Viên Thiệu!"

Ta sẽ mai phục một cánh quân nửa đường, tấn công bất ngờ, thẳng đến lấy mạng Viên Thiệu!"

Trần Chiêu hung hăng đ/ập tay lên tấm bản đồ, vấy cả mực chưa khô. Nàng tinh thần phấn chấn, khí thế ngút trời.

Giả Hủ: "......"

À, hắn chợt nhớ ra cảm giác quen thuộc vừa rồi. Chính là cảm giác bất an khi bị ép ra trận trước đây, lo lắng cho kế sách liều lĩnh của chủ công.

Lúc ấy hắn còn thiếu kinh nghiệm, tưởng rằng Thư Thụ lo lắng thái quá mới có ảo giác. Mãi đến khi bị Lữ Linh Khởi đ/á/nh thức giữa đêm, Giả Hủ mới hiểu thứ "ảo giác" ấy thực chất là "Chủ công lại nghĩ ra ý tưởng mạo hiểm".

"Ý chủ công là dẫn ba vạn tân binh thiếu kinh nghiệm, vũ khí thô sơ đi mai phục mấy chục vạn tinh binh của Viên Thiệu?" Giả Hủ hỏi với giọng yếu ớt, mong đó chỉ là ảo giác.

"Quân ta chỉ có ba vạn, công thành Nghiệp Thành không phải thượng sách. Dù may mắn chiếm được thành, khi đại quân Viên Thiệu kéo về cũng khó giữ nổi, cuối cùng vẫn sẽ thất thủ."

Trần Chiêu mắt sáng rực: "Mấu chốt nằm ở Viên Thiệu! Chỉ cần hắn ch*t, thế cục tự tan. Viên Thiệu lo cho gia quyến, tất dẫn kh/inh kỵ đi trước - đó là cơ hội trời cho!"

Trận này đ/á/nh vào chỗ bất ngờ. Viên Thiệu tưởng nàng dẫn hơn vạn tinh binh áp sát Ký Châu, nào ngờ thực lực chỉ có ba trăm quân Minh tinh nhuệ, còn lại toàn là lưu dân mới chiêu m/ộ. Chiến lực của họ khác xa như ba vạn Quách Gia so với ba vạn Hạng Vũ.

Quách Gia còn biết cưỡi ngựa múa ki/ếm, phần lớn lưu dân chưa từng cầm vũ khí, chỉ biết vác cuốc mang d/ao ra trận, thậm chí còn thua kém Quách Gia.

Dựa vào lực lượng này công thành, chi bằng giương thanh thế tấn công Nghiệp Thành, bí mật đưa vài ngàn tinh binh đi mai phục, chặn gi*t Viên Thiệu - một lần liều mạng, đời sau nhàn hạ.

Giả Hủ chợt thấy may vì mình đi theo chủ công. Nếu là Thư Thụ ở đây, nghe kế hiểm này hẳn ăn không ngon ngủ không yên. Còn hắn...

"Kế này khả thi!" Giả Hủ gật đầu tán thành.

Đánh không được thì chạy, hắn giỏi chạy trốn, chủ công dường như cũng rất thành thạo việc này.

*

Trong Nghiệp Thành, đường phố vẫn tấp nập quan lại kẻ sĩ.

Từ khi Viên Thiệu lấy Nghiệp Thành làm đô thành, hào kiệt khắp nơi đổ về, các đại tộc tụ cư, tựa như "chốn kinh kỳ" thứ hai.

Nhưng mấy ngày gần đây, Nghiệp Thành mất dáng vẻ phồn hoa. Ngay cả bà lão b/án bánh ven đường cũng cảm nhận được không khí ngột ngạt khác thường.

Như tĩnh lặng trước cơn bão.

Trong phủ Viên Thiệu, người ra vào đều hốt hoảng.

"Bẩm công tử, Khúc Lương đã thất thủ vào tay giặc Trần!" Tiểu tướng vội báo tin.

Viên Đàm - người được giao trấn thủ Nghiệp Thành - mặt tái mét, tay siết ch/ặt thành án thư: "Sao nhanh thế? Khúc Lương có sông Chương Thủy làm bình phong, sao chỉ giữ được năm ngày?"

Các quan trong điện cúi đầu im lặng.

Tướng giỏi đều theo Viên Thiệu chinh ph/ạt Thanh Châu, Nghiệp Thành chỉ còn lại văn quan - làm sao họ biết Trần Chiêu công thành thần tốc thế nào?

"Biết tính sao đây? Không rõ phụ thân khi nào mới hồi kinh." Viên Đàm than thở, "Cách duy nhất là cầu viện phụ thân..."

Nhiều quan lại liếc nhau hiểu ý.

Nhìn thái độ đại công tử, Nghiệp Thành khó giữ. Họ nên tìm đường sống khác, không thể ch*t chung với họ Viên.

Nhận tin cấp báo 800 dặm của Viên Đàm, Viên Thiệu càng thêm sốt ruột.

Vượt qua Bạch Mã Tân vào Ký Châu, Viên Thiệu tưởng đã về địa bàn an toàn nên để đại quân hành quân chậm, tự mình dẫn kỵ binh ngày đêm gấp đường về Nghiệp Thành.

Tới Phủ Miệng Hình, trời nhập nhoạng, tốc độ hành quân chậm dần. Viên Thiệu ở trung quân thúc giục: "Sao không đi nhanh?"

Tướng dưới trướng Tưởng Cán tâu: "Phía trước là Phủ Miệng Hình dài 10 dặm, trời tối không rõ, xin hãy đợi sáng mai!"

"Phủ Miệng Hình cách Nghiệp Thành chỉ năm mươi dặm, phi ngựa một đêm là tới. Đây là đất ta, cần gì đợi sáng!" Viên Thiệu ôm mười ba phong thư cầu c/ứu từ Nghiệp Thành - thư trưởng tử kêu Trần Chiêu sắp đ/á/nh tới, thư phu nhân khóc lóc tố con trưởng ng/ược đ/ãi em út...

Bao chuyện hỗn lo/ạn chờ xử lý khiến Viên Thiệu chỉ muốn về ngay, đâu thể đợi thêm.

"Trinh thám báo Trần Chiêu đang đ/á/nh Hàm Đan, làm sao vượt trăm dặm tới đây mai phục? Ngươi lo quá rồi." Viên Thiệu vung tay không thèm nghe.

Chủ công đã nói thế, Tưởng Cán không dám khuyên nữa. Thực tâm hắn cũng không tin có phục binh.

Như Viên Thiệu nói, Trần Chiêu đang công Hàm Đan.

Hoàng hôn buông xuống. Phủ Miệng Hình hai bên vách đ/á dựng đứng, sông Chương Thủy đen ngòm chảy xiết. Gió núi thổi qua cỏ khô xào xạc. Tiền quân đã vào hẻm núi, Viên Thiệu vẫn thúc ngựa hối hả.

Bỗng tên bay như châu chấu, gỗ đ/á lăn ầm ầm.

"Có phục binh!" Tưởng Cán hét lớn, "Bảo vệ chủ công!"

Quân Viên hỗn lo/ạn, người ngựa giẫm đạp, tiếng kêu thảm vang dội. Viên Thiệu trúng tên vào mũ, suýt ngã ngựa, hoảng hốt thúc ngựa chạy, ngay cả cờ lệnh rơi cũng không hay.

Chốc lát, đuốc sáng rực. Trần Chiêu đứng trên sườn núi, gươm chỉ xuống quát vang: "Đừng để Viên Thiệu chạy thoát! Tên cưỡi ngựa trắng kia chính là hắn!"