Triệu Vân há hốc miệng, dưới ánh nến nhìn thấy đôi mắt sáng như sao của Trần Chiêu, không thốt nên lời.

“Vậy chúng ta nên phối hợp với chúa công như thế nào?” Triệu Vân hít một hơi sâu.

Luôn có việc cần đến tài năng của hắn.

Hắn từ đầu đến cuối luôn sát cánh chiến đấu cùng chúa công.

“Ta sẽ ở phía sau địch, ngươi ở phía trước. Đúng thời cơ, ngươi dẫn đại quân chính diện áp chế Viên Thiệu, ta đ/á/nh thẳng vào Nghiệp Thành. Chúng ta sẽ đào tận gốc họ Viên.” Trần Chiêu nói thẳng, cầm một bản đồ bày trận khác gọi Triệu Vân lại xem.

Trên bản đồ dùng chu sa và màu vàng đỏ vẽ đường hành quân, đối chiếu với bản đồ địa hình Ký Châu, đặt trên tấm da thú.

Đây là phương án tác chiến Trần Chiêu nghĩ ra, chưa chắc đã tốt nhất nên mới cùng Triệu Vân bàn bạc. Triệu Vân rất xem trọng kế hoạch tập kích Ký Châu, nhất là khi biết mình phải dẫn quân chính diện đối đầu Viên Thiệu, không thể hộ tống chúa công, trong lòng càng muốn một mình xông trận đ/âm ch*t Viên Thiệu và Tào Tháo.

Đến canh năm, Triệu Vân mới rời đại trướng.

Mi Hoành đối diện thở dài nhìn thấy Triệu Vân lén lút rời khỏi doanh trướng Trần Chiêu, liếc mắt, thầm ch/ửi kẻ nịnh thần. Trong lòng chua xót nghĩ mình là bậc cao sĩ, tuyệt đối không làm kẻ xu nịnh.

Bị quấy rầy hứng thú ngâm thơ, Mi Hoành định về trướng than thở, thuận tiện ch/ửi thầm kẻ chỉ trọng nhan sắc hơn tài hoa. Liếc mắt chợt thấy một bóng người quen hướng về doanh Trần Chiêu, lập tức sững sờ.

Con gái Thái Công sao lại đến doanh Trần Chiêu giữa đêm? Mi Hoành mặt trắng bệch. Ông tôn kính đại nho Thái Ung nhất, giờ thấy Thái Văn Cơ đêm khuya một mình vào trướng Trần Chiêu, tim đ/au như c/ắt.

Không nỡ ch/ửi Thái Diễm, chỉ oán Trần Chiêu sao không buông tha mỹ nhân nào. Đời nào có chủ quân như thế, người thế này sao phò tá thiên tử... Mi Hoành chợt tái mặt, cảm thấy trời đất quay cuồ/ng.

Suýt quên thiên tử nhà Hán cũng vậy! Đại Hán thực sự đã đến nước này!

Hôm sau, Trần Chiêu mệt mỏi với quầng thâm mắt đi tuần tra.

Đến quân nhu doanh, thấy Mi Hoành cũng mắt thâm quầng đang bị quở trách: “...Lập công chuộc tội... Trưa không xong...”, đại ý Mi Hoành đi làm muộn.

Trần Chiêu bật cười thầm, nghĩ đêm qua mình lo việc nước không ngủ, lẽ nào Mi Hoành cũng thế?

Chưa đi được vài bước, nghe tiếng huyên náo, nàng quay lại xem.

“Đi xem có chuyện gì.” Trần Chiêu ho nhẹ phân phó.

Hộ vệ báo tin: “Mi Thương tào duyện đ/á/nh Vương Quân Tư Mã.”

Trần Chiêu kinh ngạc: “Quân Tư Mã là võ tướng, Mi Hoành văn nhân mà đ/á/nh được?” Bình thường Mi Hoành bị tướng lĩnh đ/á/nh còn hợp lý hơn.

Hỏi kỹ, hộ vệ thuật lại đầu đuôi. Trần Chiêu thích thú nghe hết chuyện.

Mi Hoành ở Chiêu Quân Minh khá nổi, năng lực hơn hẳn quan lại trung cấp. Trần Chiêu thỉnh thoảng dùng miệng lưỡi hắn làm việc khó, cũng giúp hắn lập nhiều công.

Nhưng quan chức lên xuống thất thường, đều tại cái miệng. Chiêu Quân Minh đa số là võ nhân... nên Mi Hoành bị đ/á/nh nhiều, rút kinh nghiệm tập võ, nhờ gia cảnh khá mời thầy dạy, giờ có thể đấu ngang tay tiểu tướng.

“Thành ra văn võ song toàn.” Trần Chiêu buồn cười.

Giữa đường tuần doanh, nàng triệu tập tâm phúc vào trung quân đại trướng.

Sau khi điểm danh, lệnh trọng binh canh gác bên ngoài, Trần Chiêu trình bày kế hoạch.

Đại trướng im phăng phắc.

Võ tướng nhìn Triệu Vân, văn thần nhìn Thư Thụ. Mọi người đều thấy kế quá mạo hiểm, trông chờ hai người khuyên can.

Triệu Vân chắp tay: “Vân cho là kế của chúa công tuyệt diệu.”

Thư Thụ trừng Triệu Vân, bước ra: “Chúa công không thể! ‘Quân tử không đứng dưới tường sập’, quân ta không thiếu tướng tài, xin phái người khác đi tập kích.”

“Hơn nữa quân ta đang thế mạnh, vây ch*t Viên Thiệu chỉ là thời gian. Giữ vững vòng vây là thượng sách, địch sẽ tự tan.”

Thư Thụ phản đối việc Trần Chiêu đem ít người xâm nhập địch hậu.

Sự tồn vo/ng của Chiêu Quân Minh phụ thuộc vào Trần Chiêu. Thua trận còn có lần sau, mất chúa công là mất tất cả.

“Làm gì chắc đó... E rằng trước khi hạ Ký Châu, dân hai châu đã ch*t hết.” Trần Chiêu chua chát.

“Ngàn dặm không gà gáy, xươ/ng trắng phơi đồng.”

Trần Chiêu thở dài: “Không có dân, giang sơn để làm gì?”

Ai cũng hiểu đạo lý ấy. Nhưng tranh thành chiếm đất chỉ thấy trước mắt, gi*t hết sinh khí Trung Nguyên.

“Hoặc còn kế khác.” Thư Thụ cắn răng, “Nếu phải làm, xin chúa công ở lại, phái người khác đi.”

Nhưng nếu Trần Chiêu sai người khác đi, Thư Thụ không phản đối. Chỉ không đồng ý việc nàng tự đi với 300 quân - quá ít so với các trận trước tổn thất hàng ngàn.

“Ngoài ta, ai giương được cờ Chiêu Minh?” Một câu khiến Thư Thụ c/âm nín.

Bàn cãi nửa canh, Thư Thụ vẫn không chịu, các mưu sĩ khác cũng ủng hộ hắn, không thể quyết định.

Đêm khuya, Mi Hoành bôi th/uốc bên ngoài trướng, mắt thâm quầng, mặt đầy phẫn nộ. Đêm qua thức khuya xem náo nhiệt, trưa nay lại bị trừng ph/ạt. Còn tên quân Tư Mật kia, hắn chưa m/ắng mà đã bị ch/ửi...

Phải, quan chức lại giáng... Không biết bao giờ thăng lại.

Tối nay phải ngủ sớm. Mi Hoành thở dài, định vào trướng, chợt thấy một người, dừng lại.

Thôi Diễm? Tên Biệt giá Thanh Châu này không ở Cao Đường giữ hậu phương, nửa đêm tìm Trần Chiêu làm gì?

Mi Hoàng chợt nhớ đến Thôi Diễm, người từng được các kẻ sĩ hai châu khen ngợi là "Giọng nói trong trẻo như Cao Sướng, khuôn mặt khôi ngô tuấn tú". Nhìn khuôn mặt tuấn tú ấy, nàng gi/ật mình, vội vứt bỏ mọi bối rối sau đầu.

Trần Chiêu này thật là đáng gh/en tị, đêm nào cũng có mỹ nhân bên cạnh, sống sung sướng như vua Trụ xưa!

Trong đại trướng, Trần Chiêu đang vui vẻ huýt sáo. Nàng là chúa công, muốn làm gì thì nàng quyết định!

"Diễm xin bái kiến chúa công." Thôi Diễm vội vã từ Cao Đường cách mười mấy dặm chạy đến, vừa định hành lễ đã bị Trần Chiêu kéo ra khỏi doanh trướng.

"Quý Khuê tới rồi à, ta nói chuyện trên đường vậy." Trần Chiêu dẫn Thôi Diễm nhanh chóng rời đi.

Triệu Vân và Thái Diễm đã đợi sẵn ngoài doanh trại. Triệu Vân giao cho Trần Chiêu ba trăm binh sĩ tinh nhuệ.

Trần Chiêu tiếp nhận binh mã, dặn dò Thái Diễm: "Ngươi hãy ở lại đại trướng, thường xuyên mang giày dày đi vòng quanh doanh trại."

Thái Diễm lo lắng vò tay áo: "Chúa công, như vậy có ổn không..."

Trần Chiêu vỗ vai động viên: "Thái Chiêu, ta tin tưởng ngươi! Nhất định khiến quân địch tưởng ta vẫn ở trong doanh."

Thái Văn Cơ - người bị ép giả làm Trần Chiêu - mặt mày nhăn nhó, đành nhận biệt danh tạm thời "Thái Chiêu".

Sắp xếp xong xuôi, Trần Chiêu dẫn Thôi Diễm đang ngơ ngác rời đi.

"Chúa công, ta đi đâu thế?" Thôi Diễm không nhịn được hỏi. Cách này có hơi lén lút quá không?

"Đến Ký Châu." Trần Chiêu mỉm cười, "Ta nhớ Quý Khuê xuất thân từ họ Thôi bên sông Thanh Hà."

"Chỉ là chi nhánh thôi ạ. Diễm chỉ thân thiết với em họ Thôi Lâm." Thôi Diễm lòng dậy sóng, tưởng Trần Chiêu muốn mình thuyết phục họ hàng phản lại Viên Thiệu.

Dù xuất thân họ Thôi nhưng Thôi Diễm chỉ thuộc chi nhánh, gần như cùng thứ dân. Nếu không, tuổi trẻ đã không "thích đấu ki/ếm, chuộng võ nghệ", càng không đầu quân cho Trần Chiêu lúc danh tiếng chưa vững.

Nhưng từ khi theo Trần Chiêu lập nghiệp, Thôi Diễm thăng tiến chóng mặt, trở thành gương mặt tiêu biểu của họ Thôi.

"Đúng vậy, quận Thanh Hà gần Thanh Châu, qua Hoàng Hà là Đông Võ. Nhờ Quý Khuê giúp đỡ." Trần Chiêu gật đầu hài lòng. Nhóm binh sĩ đầu tiên này đã có lương thảo.

Thôi Diễm còn đang băn khoăn thì bỗng có bóng người từ đường mòn đuổi theo, khiến hắn gi/ật mình.

"Chúa công, ta đem Giả Hủ tới rồi!" Lữ Linh Khỉ vỗ vỗ mưu sĩ tội nghiệp đang vắt ngang lưng ngựa.

"Ta bảo ngươi mời Văn Hòa, không phải cư/ớp Văn Hòa!" Trần Chiêu nheo mắt, vội ra lệnh thả Giả Hủ xuống.

Giả Hủ vuốt eo đ/au nhức, nhìn vị chúa công mặt dày mày dày, thở dài. Giờ này mà không hiểu mục đích của chủ thì thẹn với danh xưng "Độc sĩ".

Lữ Linh Khỉ xông vào trướng bắt hắn đi - rõ ràng chúa công sợ hắn can ngăn hoặc báo tin. Đúng kiểu tiên trảm hậu tấu.

Giả Hủ lau mặt mệt mỏi: "Chúa công sáng suốt, còn biết mang theo Hủ."

"Văn Hòa giỏi giữ mạng, tính toán chu toàn, tất nhiên phải mang theo." Trần Chiêu vỗ vai Giả Hủ.

Kẻ phục vụ 5 đời chúa, cuối cùng an nhàn hưởng lộc - Giả Hủ Văn Hòa bậc thầy sinh tồn.

"Chúa công mới là người tính toán chu đáo." Giả Hủ thở dài, "Tất cả đều nằm trong lòng bàn tay chúa công rồi."

Ai ngờ Trần Chiêu nửa đêm bỏ trốn. Giả Hủ tự an ủi: ít nhất chúa công còn biết mang theo mình - thế đã là may.

Trần Chiêu nhìn Lữ Linh Khỉ, hắng giọng: "Linh Kh/inh về doanh đi."

"Chúa công đùng đùng xua đuổi!" Lữ Linh Khỉ phản đối, "Ta là cận vệ, phải bảo vệ chúa công."

"Ngươi là tướng lĩnh." Trần Chiêu tìm cách đuổi đi.

"Là cận vệ của chúa công!" Lữ Linh Khỉ cười hì hì, "Ta còn ba tháng nữa mới mười sáu, chưa đủ tuổi nhậm chức. Tử Long tướng quân dặn ta bảo vệ chúa công. Nếu bị truy đuổi, chúa công chạy trước, binh lính sẽ hô 'Nữ lang áo đỏ là Chiêu hầu' để địch đuổi theo ta!"

"Sau đó?" Đoàn người đi nhanh, qua mấy cửa ải đều bị kiểm tra. Dù nhận ra Trần Chiêu nhưng thủ tục vẫn phải đủ.

Lữ Linh Khỉ hăng hái vung kích: "Khi địch đuổi kịp, ta sẽ dùng hồi mã thương gi*t sạch! Ta học lỏm chiêu này của Tử Long tướng quân, không biết đã thành thạo chưa? Muốn học chính thức thì nên bái sư hay nhận nghĩa phụ đây? Đây là bí kỹ, chắc không dễ truyền..."

"Không cần nhận nghĩa phụ!" Trần Chiêu hoảng hốt, lo cho sự an toàn của đại tướng quân nhà mình. Làm nghĩa phụ cho họ Lữ này thật không ổn.

Ba ngày sau, đoàn người tới bến đò Hoàng Hà, m/ua thuyền lớn vượt sông. Trời khô hạn, nước sông hạ thấp nhưng vẫn cuồn cuộn, sóng vàng đục gầm réo đ/ập bờ, như nối liền trời đất.