Tào Tháo vốn gh/ét cay gh/ét đắng cái thân phận "con cháu hoạn quan" của mình. Hắn kết giao với Viên Thiệu và các sĩ phu khác, chủ động tránh xa bọn thập thường thị, chính là để phân biệt rạ/ch ròi với bọn hoạn quan.

Thế mà Mi Hoành cứ nhắc đi nhắc lại điểm đ/au này trước mặt ba quân. Tào Tháo mặt mày ảm đạm, nắm ch/ặt hai tay, nhìn Mi Hoành vừa ch/ửi vừa đ/á/nh trống. Tiếng trống càng thêm chát chúa, khiến hắn tức đi/ên người.

Dù vậy, Tào Tháo biết rõ người làm chủ tướng phải giữ bình tĩnh. Trong lòng muốn ch/ém Mi Hoành làm đôi, mặt ngoài vẫn tỏ ra thản nhiên. Thế nhưng vẻ ngoài đó không qua mắt được Viên Thiệu - kẻ quen biết hắn mấy chục năm. Viên Thiệu hừ lạnh: "Ngươi không gi/ận sao?"

Tào Tháo vẫn mặt lạnh như tiền. Thấy Mi Hoành ch/ửi lạc đề, Triệu Vân ho lớ một tiếng. Nghe tiếng ho, Mi Hoành bĩu môi, quay lại ch/ửi thẳng mặt Viên Thiệu.

Tên Triệu Tử Long này khéo xúi giục thật! Trần Chiêu trước khi ra trận còn dặn phải nghe lời tên mặt trắng này... Mi Hoành tự nhận mình không sợ cường quyền, chỉ là bị Trần Chiêu dọa nếu không tuân lệnh sẽ bị tống đi chăn lợn. Hắn là nhân tài hiếm có trong thiên hạ, sao lại bị đối xử thậm tệ thế?

"Viên Bản Sơ! Ngươi xuất thân tứ thế tam công, danh gia vọng tộc, nhưng lại là đồ bạc nhược! Có mười vạn binh mã mà gan nhỏ hơn chuột cống! Không dám giao chiến, chỉ biết rúc trong trướng, lẽ nào trông chờ tổ tiên hiển linh giúp ngươi phá giặc?"

Mi Hoành nhìn mấy người bên cạnh Viên Thiệu, liền trút gi/ận lên họ: "Nhan Lương, Văn Xú đâu? Các ngươi được xưng 'Song Bích Hà Bắc' mà chỉ dám gi*t dân lành, gặp quân Minh đã co rúm như gà, buồn cười thay! Trương Cáp, Cao Lãm là loại nào? Trương Tuấn Nghệ, ngươi vốn dưới trướng Hàn Phức, phản chủ theo Viên Thiệu, chẳng lẽ tài năng chỉ có liếm giày hắn?"

Hắn chỉ tay sang người khác: "Còn thằng kia, đồ vô dụng! Ta còn chẳng thèm nhớ tên, chẳng có chiến tích gì, chỉ là đồ lấp số cho 'Tứ Đình Trụ Hà Bắc'!"

Ch/ửi bọn họ như chơi. Mi Hoành còn tiếc không biết thêm vài tên nữa để ch/ửi cho đã. Ngày thường ch/ửi bọn nịnh thần dưới trướng Trần Chiêu phải lén lút, còn bị đ/á/nh. Hôm nay ch/ửi thẳng mặt địch lại được bảo vệ, Mi Hoành thấy khoái chí vô cùng.

Các tướng võ vốn nóng tính, làm sao chịu nổi cảnh bị chỉ mặt m/ắng mỏ. Bốn người bị nhục mạ quỳ xuống trước Viên Thiệu, gầm lên: "Chủ công! Đại trượng phu sao chịu nhục này? Xin cho chúng tôi xuất chiến, bắt sống tên khốn này, moi lưỡi, bẻ xươ/ng, treo đầu làm gương!"

Viên Thiệu nghiến răng: "Các ngươi đi bắt hắn về, ta sẽ xử tùng xẻo!"

Nhan Lương, Văn Xú, Trương Cáp, Cao Lãm cầm binh khí xông ra trại, bốn phía vây lại. Mi Hoành thấy cửa trại mở, vội vứt dùi trống chạy thục mạng về phía sau.

Sống lâu thành tinh, bị đ/á/nh nhiều nên chạy quen, Mi Hoành đã luyện được kỹ năng thoát thân. Miệng lưỡi trời sinh không đổi được, muốn sống sót chỉ có luyện chân.

Chạy đến sau ngựa Triệu Vân vẫn chưa yên tâm, hắn núp sau lưng Lữ Linh Khỉ mới thở phào, ngửa mặt cười lớn: "Tới đi! Ta muốn xem mấy ngươi gi/ận dữ thế nào, có làm gì được ta không!"

Bốn tướng gi/ận đi/ên lên, thúc ngựa xông tới. Triệu Vân thở dài, phi ngựa ra đón đỡ. Mi Hoành quả thực hiệu quả ngoài dự kiến. Hắn khiêu chiến ba ngày không ai ra, Mi Hoành ch/ửi nửa giờ đã dụ được bốn tướng. Không trách chủ công đem hắn theo, quả có lý.

Nhan Lương vung đ/ao như chớp, Văn Xú đ/âm thương lẹ như rắn, Trương Cáp và Cao Lãm hợp công tả hữu. Triệu Vân thản nhiên múa thương đỡ đò/n.

Đấu chưa đầy ba mươi hiệp, Triệu Vân giả vờ yếu thế bỏ chạy. Trương Cáp đuổi theo bị hất ngã ngựa, Triệu Vân túm áo giáp kéo lên. Ba tướng kia hoảng hốt xông tới c/ứu, Triệu Vân đã kh/ống ch/ế Trương Cáp, ngọn thương vung lên khiến họ không dám tới gần.

"Lữ Linh Khỉ!" Triệu Vân hô lớn, một tay giữ Trương Cáp đang giãy giụa. Lữ Linh Khỉ phi ngựa tới đỡ Nhan Lương. Nàng né đ/ao, đ/âm một kích trúng cổ. Nhan Lương ngã ngựa, giãy vài cái rồi ch*t.

"Đã muốn gi*t ngươi lâu rồi." Lữ Linh Khỉ liếm môi, liếc nhìn Văn Xú và Cao Lãm.

"Không ham chiến, rút!" Triệu Vân ra lệnh. Lữ Linh Khỉ tiếc rẻ quay về, nhấc Mi Hoành lên ngựa để ngang bụng.

Chưa đầy phút sau, cửa trại mở toang, nghìn kỵ binh xông ra truy đuổi. Mi Hoành bị cấn đ/au bụng, nhìn bụi m/ù phía sau lẩm bẩm nhưng không dám nói nữa.

Quân truy đuổi theo sát hơn chục dặm, sợ phục binh nên lui về. "Đây là Trương Cáp?" Lữ Linh Khỉ phi ngựa đến cạnh Triệu Vân, nhìn xuống: "Chẳng bảnh bao như ta tưởng." Nàng nhăn mặt, "Cũng chẳng dũng mãnh bằng ta."

Triệu Vân đành phải nói: “Không thể mạo hiểm lấy người.”

“Này, lời này sao ngươi không nói với chúa công?” Lữ Linh Khỉ kéo dài giọng.

“Chúa công xưa nay vẫn trọng dụng người tài.” Triệu Vân cởi vũ khí của Trương Cáp, thả hắn xuống rồi sai người trói lại và khám xét.

Trương Cáp vừa bị Triệu Vân bắt giữ đã tưởng mình khó thoát ch*t. Thấy Triệu Vân không gi*t mà dẫn về doanh trại quân Minh, trong lòng hắn nhẹ nhõm thở phào.

Hắn ngoan ngoãn để quân lính trói lại mà không giãy giụa. Trong lòng tự hỏi địch nhân bắt giữ mình vì mục đích gì, chẳng lẽ định dùng cực hình tra khảo để moi tin tức quân Viên Thiệu?

Về việc có còn sống sót rời khỏi doanh trại hay không, Trương Cáp đã chứng kiến Nhan Lương bị Lữ Linh Khỉ đ/âm thủng họng, nên chẳng dám nghĩ tới nữa.

Than ôi, chỉ mong đừng bị hành hạ quá tà/n nh/ẫn.

Trương Cáp bị trói ch/ặt bằng dây thừng thô ráp, lẽo đẽo đi theo đoàn ngựa về doanh trại, trông vô cùng thảm hại.

Lữ Linh Khỉ thấy bộ dạng Trương Cáp tội nghiệp, thì thầm hỏi Triệu Vân: “Gã này sau này chẳng phải đồng liêu với ta sao? Cớ sao lại trói hắn?”

“Đây là kế sách.” Triệu Vân đáp ngắn gọn.

Về tới trung quân, hai người vào trướng bẩm báo. Vừa bước vào, Lữ Linh Khỉ đã hồ hởi báo công: “Chúa công, chúng hạ thần cùng Triệu tướng quân đã bắt sống Trương Cáp, thuận tay gi*t luôn Nhan Lương!”

Mi Hoành đi theo sau lầm bầm: “Đúng thế, suýt nữa ch/ôn sống cả ta cùng tên Nhan Lương kia.”

Thấy không ai để ý, hắn lạnh lùng cười khẽ, vẻ mặt đầy bất mãn.

Trần Chiêu trước tiên khen ngợi cả ba người, ngay cả Mi Hoành cũng được thăng ba cấp quân công – chức vị vốn thấp nên chút công lao này đủ để thăng tiến. Tuy thăng ba cấp rồi chức vẫn chưa cao.

Mi Hoành buộc phải thừa nhận, dù Trần Chiêu có ham mỹ sắc, kh/inh hiền tài, vũ nhục danh sĩ... nhưng ít nhất nàng đối đãi công bằng. Rời trướng, hắn quyết định lần này phải giữ mồm giữ miệng, kẻo lại đ/á/nh mất chức vị vừa được thăng.

Tiễn người xong, Trần Chiêu hỏi chuyện chính: “Trương Cáp giờ ở đâu?”

“Đang bị trói ngoài trướng.”

Trần Chiêu sai đem Trương Cáp vào, tự mình đứng dậy đến trước mặt hắn, nét mặt hòa ái.

Trương Cáp thấy vậy lòng trĩu nặng – đã đến lúc tr/a t/ấn rồi sao? Nhưng hắn thực sự không biết nhiều, Nhan Lương và Văn Xú mới là tướng thân tín của Viên Thiệu. Hắn chỉ là tướng mới về sau, ít giao thiệp với mưu sĩ, thường ngày chỉ lo việc binh mã...

Trần Chiêu tự tay cởi trói, ôn tồn nói: “Tướng quân kinh hãi rồi! Trẫm nghe tiếng tướng quân trung dũng đã lâu, nay gặp mặt còn hơn lời đồn.”

Lời ngọt ngào khiến Trương Cáp choáng váng. Chiêu hầu dường như đang chiêu m/ộ hắn. Gi*t Nhan Lương rồi lại muốn chiêu dụ hắn? Trương Cáp không dám tin.

“Viên Thiệu dùng người bất công, tầm nhìn hạn hẹp. Tướng quân là hào kiệt đương thời, há để tài năng mai một?” Trần Chiêu mỉm cười.

Trương Cáp lúng túng, mãi mới thốt: “Đa tạ Chiêu hầu hậu ái. Nhưng hợp là tướng dưới trướng Viên Ký Châu, chủ công chưa từng bạc đãi...”

Trương Cáp không phải kẻ phản bội dễ dàng. Xưa từng bỏ Hàn Phức theo Viên Thiệu đủ chứng tỏ hắn không phải hạng trí ngắn. Nhưng hắn cũng không phải kẻ thấy lợi là đổi chủ, trừ khi chủ cũ qu/a đ/ời hoặc phụ bạc trước.

“Tướng quân trung nghĩa, trẫm đã rõ. Hãy tạm nghỉ trong doanh, việc thay đổi chủ sau này hãy bàn.” Trần Chiêu không nản lòng.

Đầu hàng vô điều kiện chỉ có bọn thích nhận nghĩa phụ mới làm. Nếu Trương Cáp thuộc loại đó, nàng đã chẳng dám trọng dụng.

Nghe lời quan tâm, Trương Cáp cảm động khó nói. Giá như Viên Thiệu không còn, hắn đã sẵn sàng quy phục Trần Chiêu.

Xuất thân hàn vi, từng không được Hàn Phức trọng dụng, theo Viên Thiệu mới thành đại tướng. Nhưng Viên Thiệu kiêu ngạo, không biết chiêu hiền đãi sĩ, Trương Cáp phần lớn chỉ là tướng vô hình.

Ai mà chẳng mong được chủ công trọng vọng?

Sai người an trí Trương Cáp xong, Trần Chiêu vui vẻ giữ Triệu Vân và Lữ Linh Khỉ dùng bữa.

“Người hiểu trẫm nhất chính là Tử Long.” Trần Chiêu nâng chén cười, “Tử Long vừa có thể chinh chiến, lại biết chiêu m/ộ nhân tài, một người gánh cả văn võ!”

Hai người khi quấy rối Viên Thiệu đâu ngờ thu được kết quả mỹ mãn thế này.

Lữ Linh Khỉ nhìn hai người vui vẻ, chợt hiểu vì sao Triệu Vân nửa đường đổi ý bắt sống Trương Cáp.

Thuở nhỏ, cha mẹ nàng cũng thường một người đ/á/nh một người dỗ...

Bên này vui vẻ hòa thuận, bên kia lại thê lương ảm đạm.

Viên Thiệu uống rư/ợu tiêu sầu, ngày mất hai đại tướng. Hắn nguyền rủa Trần Chiêu hết lời rồi than thở.

“Đáng lẽ không nên đ/á/nh Thanh Châu.” Viên Thiệu hối h/ận.

Nhưng đại quân đã xuất, cưỡi hổ khó xuống. Hắn cảm thấy tiến thoái lưỡng nan.

Tào Tháo khuyên: “Đợi Công Tôn Toản kéo quân tới, công tử Lộ lại từ nam đ/á/nh Từ Châu, vòng vây ắt tan.”

Viên Thiệu nghĩ tới Công Tôn Toản (cựu th/ù) và Viên Thuật (em trai bất hòa), lại uống cạn hai chén.

U Châu.

Công Tôn Toản cầm thư thúc giục của Viên Thiệu, đưa cho mỹ nhân bên cạnh: “Ngươi đoán xem Viên Bản Sơ viết gì?”

Điêu Thuyền bình thản đáp: “Ắt là muốn mượn binh.”

Công Tôn Toản cười lạnh: “Vậy ngươi đoán xem, ta có cho hắn mượn không?”

Nửa tháng trước, Điêu Thuyền đã theo đường thủy từ Thanh Châu tới U Châu, nhờ Lưu Bị (từng làm huyện lệnh ở Thanh Châu) dẫn vào yết kiến.