Nghe Trần Chiêu nói, Trương Lương kinh ngạc nhìn chằm chằm cô khoảng mười nhịp thở, rồi mới chậm rãi đảo mắt về phía kho lương.

"Gọi hết thuộc hạ của ngươi vào đây. Hôm nay phải kiểm kê rõ ràng số lương thực trong kho này. Ta sẽ tự mình giám sát."

Trương Lương không hiểu sao mình lại nghe lời một kẻ vừa mới gặp vài lần. Có lẽ bởi Trần Chiêu khiến hắn liên tưởng đến đại ca của mình.

Viên quản kho mặt mày ủ rũ, liếc hai người đầy oán h/ận, mấp máy môi nhưng cuối cùng chẳng nói gì.

Kho lúa chứa hơn trăm vạn hộc lương thực, kiểm kê xong trong một ngày chắc lưng đ/ứt cả.

Thở dài, hắn gọi hết nhân viên vào kho, mở cửa kho, dựng thang, cầm chiếc muỗng dài bắt đầu kiểm tra.

Tường kho được đắp bằng đất, bên trong chia làm hầm chứa và kho lẫm. Hầm chứa đào sâu dưới đất, kho lẫm xây nổi trên mặt đất, ngăn cách bằng ván gỗ.

Trần Chiêu ngửi thấy mùi ngải c/ứu thoang thoảng. Để phòng mối mọt, khắp kho đều đặt lá ngải c/ứu và hoa tiêu.

Ba kho đầu đều đầy ắp. Khi mở kho thứ tư, tiếng kêu thất thanh vang lên:

"A!"

Người nhân viên trèo trên thang nhìn vào kho tối om, mặt tái mét.

Mọi người đồng loạt ngẩng đầu. Ánh sáng lờ mờ lọt qua khe thông gió chiếu lên gương mặt nhợt nhạt của anh ta.

"Chỉ còn nửa kho!"

Rầm!

Cuốn sổ từ tay viên quản kho rơi xuống đất. Mặt hắn lộ vẻ hoảng lo/ạn.

Trương Lương gân xanh nổi lên trán, nghiến răng ken két: "Nửa kho?"

Trần Chiêu liếc nhìn cuốn sổ dưới đất. Thị lực tốt giúp cô đọc rõ dòng chữ: [Kho 3, đầy, 7 vạn hộc]. Nửa kho nghĩa là chưa đầy 4 vạn hộc.

Trương Lương không kìm được, tự trèo lên thang, gi/ật lấy chiếc muỗng dài chọc xuống kho, rồi nghiêng đầu đếm vạch trên cán.

"43.000 hộc."

Hắn nhảy xuống đất, đ/á một cước vào chân kho: "Đồ chó má!"

Trần Chiêu đã đoán trước, mặt tuy khó nhìn nhưng không thốt lời nào. Hán Linh Đế còn b/án quan tước, huống hồ bọn quan lại tham ô.

Mặt trời dần khuất chân trời. Đuốc được thắp lên trong kho. Trương Lương điều đội thân tín đến, yêu cầu lật tung từng kho.

Người ra vào tấp nập, xe chở lúa mì và đậu khô lăn bánh. Đậu khô rơi vãi dưới đất.

Đông Hán thiếu lương thực trầm trọng.

Trần Chiêu nhặt vài hạt đậu, lau sơ bằng vạt áo rồi nhai ngấu nghiến. Khí hậu ngày càng khắc nghiệt khiến phương Bắc không còn thích hợp trồng lúa. Lúa mì và đậu trở thành lương thực chính nhưng năng suất thấp.

Triều đại sau này có kỹ thuật tiên tiến hơn, nhưng sản lượng Đông Hán lại thua Tây Hán. Thiếu lương thực dẫn đến cảnh người ăn thịt nhau.

"Kiểm tra xong."

Trương Lương mặt xám xịt bước tới trước Trần Chiêu. Ánh đuốc chiếu lên khuôn mặt dữ tợn của hắn.

"Trong kho còn 107 vạn hộc."

Trần Chiêu chỉ ra: "Sổ sách ghi 176 vạn hộc."

Sáng nay, Trương Lương đã đưa sổ cho cô tự xem. Cô tính nhanh: 1 vạn lính mỗi năm ăn 24 vạn hộc. Quảng Tông có 4 vạn lính, cần 96 vạn hộc/năm.

Nhìn thì đủ nhưng trong thành không chỉ có quân, còn hàng chục vạn dân di cư. Số lương này chỉ đủ 20 vạn người ăn hai tháng.

Kho lúa rỗng tuếch.

Trần Chiêu tối sầm mặt, tưởng tượng cảnh quân khăn vàng đi cư/ớp bóc, còn cô phải vật lộn đuổi theo bắt lại.

Nghĩ vậy, cô kéo Trương Lương lại thì thầm: "Chuyện thiếu lương cấp bách lắm rồi."

Trương Lương gạt mồ hôi: "Ta biết. Phải hỏi đại ca ta đã."

"Sư thúc đi ngay đi." Trần Chiêu đẩy hắn một cái.

Cả hai đều hiểu chỉ Trương Giác mới giải quyết được. Trương Lương vội vã mang sổ sách và viên quản kho đi, ước gì có cánh bay đến chỗ huynh trưởng.

Trần Chiêu ở lại, suy nghĩ giây lát rồi ra lệnh đóng ch/ặt kho. Cô cố ý nói to:

"Kho còn 1.200.000 hộc, đủ nuôi quân một năm rưỡi. Nhưng phải tiết kiệm! Tướng Trái Cừ từ An Bình chở lương đến còn mấy tháng nữa, không được phung phí!"

Cô không biết An Bình có bao nhiêu lương, nhưng phải ổn định quân tâm.

Trở về phủ lúc canh ba, Trần Chiêu rửa mặt thay áo rồi nằm vật ra giường, nhắm mắt lại.

Thực ra hình ảnh đó đã khắc sâu vào tâm trí tôi.

Bức tranh Sơn Hà Xã Tắc Đồ.

Chuyện lương thực tạm gác sang một bên, việc đó không thuộc phận sự của nàng.

Nàng vốn dĩ không định ở lại Quảng Tông lâu dài.

Hơn nữa Trương Giác đã biết chuyện kho lúa khai man, chắc chắn chẳng bao lâu nữa sẽ điều lương từ nơi khác về. Trương Giác một lòng muốn biến Quảng Tông thành kinh đô của Khăn Vàng, sẽ không để thành này thiếu lương thực.

Giám quân có thể tổ chức đội ngũ của mình.

Quân Khăn Vàng vốn đã nghèo nàn, đến cả trang phục thống nhất còn không có, chỉ có thể dựa vào khăn vàng trên đầu để phân biệt địch ta.

Hôm nay Trần Chiêu đến doanh trướng của Trương Lương tìm hắn, nhân tiện đi dạo kỹ quanh quân doanh.

Trương Lương là đại tướng của Khăn Vàng, em ruột Trương Giác, thế mà quân lính lại nghèo đến đáng gi/ận. Nhiều binh sĩ dùng d/ao ch/ặt củi để luyện tập, thậm chí có kẻ nhặt gỗ buộc vào đầu mũi tên làm vũ khí.

Trần Chiêu không tài nào tưởng tượng nổi cảnh mình dẫn theo đám lính áo rá/ch, tay không tấc sắt đi đ/á/nh thiên hạ.

Trong khi kẻ địch thì mặc giáp trụ, cầm vũ khí đàng hoàng.

Ánh mắt nàng dừng lại ở khu vực phía tây Quảng Tông.

Dưới lòng đất Quảng Tông có mỏ than khổng lồ dài trăm dặm, rộng hơn mười dặm.

Cách đó không xa lại có mỏ sắt nhỏ. Dù nhỏ nhưng cũng đủ cho nàng dùng.

Trần Chiêu hài lòng nhắm mắt lại.

Hôm sau.

Trần Chiêu dậy sớm, dẫn người đến doanh trại hình vòng dựng ở ngoại ô tây bắc.

"Hôm qua tuyển được bao nhiêu binh sĩ?" Nàng hỏi Trịnh Tiến.

Trịnh Tiến sau khi hộ tống Trần Chiêu về trường học đã không quay lại, dường như bị Triệu Nhị Lang thuyết phục nên ngập ngừng tỏ ý muốn ở lại.

Trần Chiêu khen ngợi sự tinh mắt của Trịnh Tiến, chủ động viết thư giải thích tình hình với trường học. Chưa kịp gửi thư đi, nàng đã bắt đầu chỉ dạy Trịnh Tiến.

Nàng cử Triệu Khê - người thân tín - đi phổ biến kỷ luật quân đội khắp các doanh trại, còn Trịnh Tiến - người nhanh nhẹn từng buôn b/án - phụ trách tuyển m/ộ.

"Đã tuyển được 300 người."

Trịnh Tiến bụng bảo dạ: Lẽ ra có thể tuyển nhiều hơn, chỉ tại vị nữ tướng yêu cầu quá cao, bắt buộc phải biết viết tên mình.

Giữa đám lưu dân, biết chữ đâu có nhiều?

"Không phân biệt nam nữ mà chỉ được 300 người?" Trần Chiêu nhíu mày.

Trịnh Tiến gật đầu: "Trong dân lưu tán, người biết chữ thực sự quá ít."

Xem ra việc giáo dục cơ bản còn gian nan.

Trần Chiêu thở dài: "300 người cũng được."

Trương Liêu 800 người còn đ/á/nh bại mười vạn quân, nàng có 300 người nếu huấn luyện tốt biết đâu cũng địch nổi vài vạn.

"Lại có một số người đem cả gia đình theo." Trịnh Tiến sợ Trần Chiêu lần đầu tuyển quân không rõ, liền giải thích cặn kẽ.

"Quân ta phần lớn là lưu dân, chạy lo/ạn mang theo gia đình. Mỗi nhà thường chỉ một thanh niên trai tráng, còn lại đều là người già trẻ nhỏ."

Trịnh Tiến ấp úng: "Những người già trẻ nhỏ đó cũng đi theo quân."

Đây là điểm đặc biệt của Khăn Vàng - quân đội đi trước, dân lưu tán theo sau.

Hoàng Cân Quân, giặc Khăn Vàng, thực chất không hẳn là quân hay tặc, chỉ là đoàn lưu dân không nơi nương tựa.

"Ta hiểu rồi." Trần Chiêu nói khẽ.

*Chiêu hàng hơn ba mươi vạn, thu trăm vạn dân, chọn tinh nhuệ gọi là Thanh Châu binh.*

Trích *Tam Quốc Chí*.

Trần Chiêu quay sang nhìn xa xăm: "Cách đây mười lăm dặm có cánh đồng vô chủ. Hãy dựng lều tạm cho các bà mẹ và trẻ em đến trồng trọt."

"Trồng đậu nành."

Đậu nành ba tháng đã thu hoạch được, chắc chắn kịp thu trước khi rời đi. Tới Thanh Châu có thể trồng thêm lúa mạch, mỗi năm hai vụ, sau này luân canh với lúa mì vụ đông.

Chẳng mấy chốc, đám thanh niên được dẫn đến trước mặt Trần Chiêu - những con người xám xịt, cao nhất cũng chỉ bằng vai những người lính đứng cạnh.

Bên cạnh họ là nhóm lính tinh nhuệ do Triệu Nhị Lang chỉ huy, dáng đứng thẳng tắp tạo nên sự tương phản rõ rệt.

"Ai biết viết hơn trăm chữ? Giơ tay lên cho ta thấy." Trần Chiêu đứng trên tảng đ/á lớn nhìn xuống.

Ba cánh tay r/un r/ẩy giơ lên.

Trần Chiêu méo mặt nhìn Triệu Khê bên cạnh, người này vội che mắt làm ngơ.

"Giao cho ngươi."

Cùng lúc đó, nàng đưa ra hai bản kế hoạch huấn luyện.

Chia làm hai doanh, luân phiên mỗi ngày: Một doanh tuần tra giữ an ninh, doanh kia tập luyện.

Giờ Mão: Học chữ.

Giờ Thìn: Tập luyện.

Giờ Mùi: Diễn tập chiến đấu.

Giờ Tuất: Giáo dục tư tưởng.

Giữa trưa nghỉ ngơi một giờ.

"Trịnh Tiến, ngươi có tên chữ không?" Trần Chiêu nhìn anh ta, cảm thấy gọi tên thật không thân mật.

Trịnh Tiến rùng mình như bị ai đó để ý.

"Hạ quan xuất thân nghèo khó, cha mẹ không biết chữ. May nhờ người chú đặt cho tên chữ là Nguyên Vũ."

Trần Chiêu vỗ vai Trịnh Tiến: "Vậy còn phiền Nguyên Vũ khi tuyển quân, nhớ để ý mấy người thợ rèn, thợ mộc."

Chuyện này cũng "nhân tiện" được sao?

Trịnh Tiến trợn mắt khó tin.

Trần Chiêu cười tươi, khoe hàm răng trắng đều.

Khi chưa tìm được thuộc hạ đáng tin, mọi thứ đều là "nhân tiện".

————————

*Trích Tam Quốc Chí - Võ Đế Kỷ:*

*"Thanh Châu khăn vàng chúng trăm vạn vào Duyện Châu...... Đông, tiếp nhận đầu hàng tốt hơn ba mươi vạn, nam nữ hơn trăm vạn thanh, thu hắn tinh nhuệ giả, xưng là Thanh Châu binh"*

*Tính toán lượng lương thực dựa theo Tống Thư ghi chép thời Nam Bắc triều: Hai vạn binh sĩ tiêu thụ 48 vạn hộc lương một năm.*