“Chuyện này ta đã biết từ lâu.” Viên Thiệu thản nhiên nói, tỏ ra không bận tâm chút nào.

Triệu Vân lần này không đi một mình, mà dẫn theo ba trăm kỵ binh mặc giáp, cầm vũ khí tinh nhuệ. Một đội kỵ binh thiện chiến như vậy đủ sức đối đầu với mãnh hổ, ba trăm người tinh nhuệ tự nhiên phải báo cáo với các thế lực dọc đường để chuẩn bị thông qua cửa ải.

Dù giữa họ và Trần Chiêu có chút hiềm khích, nhưng Viên Thiệu không đến nỗi hẹp hòi ngăn cản viên tướng dưới trướng về quê thăm người thân.

“Tiên sinh không cần lo lắng,” Viên Thiệu trấn an Điền Phong, “Triệu Vân chỉ mang theo 300 người nhằm bảo vệ gia tộc di chuyển, phòng tránh cư/ớp bóc mà thôi. Chút binh lực này còn quá ít để công thành chiếm đất.”

Hắn đ/á/nh giá cao tài năng của Điền Phong, nhưng tính tình ông ta quá thất thường, lại hay giương mắt trợn mày khiến Viên Thiệu khó chịu. Tuy nhiên, hắn hiểu rõ lợi thế lớn nhất của mình so với chư hầu khác là danh tiếng, nên không dễ trị tội Điền Phong vì tính khí kẻo làm tổn hại thanh danh.

Điền Phong kiên quyết nói: “Chúa công vẫn nên phái người theo dõi Triệu Vân dọc đường. Triệu Tử Long vừa dũng cảm vừa thận trọng, nếu không đề phòng, biết đâu hắn sẽ ghi nhớ bố phòng Ký Châu để báo lại cho Trần Chiêu.”

Viên Thiệu trầm ngâm giây lát, thấy lời Điền Phong có lý, trong lòng nảy sinh ý định giám sát Triệu Vân, nhưng vẫn do dự: “Ta luôn đối đãi rộng lượng, khiến kẻ sĩ và gia tộc khắp nơi đều tìm đến Ký Châu. Nếu vì chút việc nhỏ mà giám sát họ Triệu Thường Sơn, e rằng làm mất lòng sĩ tộc.”

Hắn hiểu rõ nền tảng quyền lực của mình dựa vào sĩ tộc, nên không bao giờ làm tổn hại họ. Giám sát họ Triệu tuy nhỏ, nhưng khiến thiên hạ nghĩ hắn nghi ngờ sĩ tộc thì hậu quả khôn lường.

“Việc này có thể làm kín đáo.” Điền Phong hạ giọng thuyết phục. Cuối cùng Viên Thiệu gật đầu đồng ý.

Vừa khi Điền Phong rời thư phòng, Quách Đồ đã bước vào. Viên Thiệu kể lại đề nghị của Điền Phong, Quách Đồ liền đảo mắt nhìn quanh, nhận ra cơ hội.

“Điền Công lại dám nói lời như thế!”

Viên Thiệu thấy vẻ chấn động của Quách Đồ, bực dọc: “Điền tiên sinh cũng chỉ vì lòng trung thành.”

Quách Đồ giữ bình tĩnh: “Thần không dám nghi ngờ lòng trung của Điền Công. Chỉ là nhớ có lần tình cờ nghe được vài tin đồn.”

“Nghe nói trước khi Trần Chiêu nhậm chức Châu mục, đã từng gặp Điền Công, còn ba lần tự mình đến nhà thăm hỏi, tặng lễ vật hậu hĩnh...” Quách Đồ thêm thắt chi tiết về việc “Trần Chiêu ba lần mời, Điền Phong cảm động” cho Viên Thiệu nghe.

Theo lời kể của hắn, Điền Phong trước đây đã bị Trần Chiêu lay động, chỉ vì thân phận giặc khăn vàng của Trần Chiêu nên không theo, nhưng trong lòng vẫn hướng về đối phương.

“Ngay cả con ngựa trắng Điền Công đang cưỡi cũng là do Trần Chiêu tặng.” Quách Đồ hiểu rõ cách chọc gi/ận Viên Thiệu.

Viên Thiệu từng thấy Điền Phong cưỡi con ngựa ấy vài lần, giờ biết ng/uồn gốc liền nhớ lại vẻ hài lòng của ông ta, sắc mặt càng khó đăm đăm.

“Điền tiên sinh vừa khuyên ta theo dõi tướng của Trần Chiêu, chắc không có tư tình.” Viên Thiệu miệng nói giải oan nhưng nét mặt đã lộ vẻ ngờ vực.

Quách Đồ buột miệng: “Hay chính là kẻ vừa ăn cư/ớp vừa la làng?”

Sắc mặt Viên Thiệu lạnh hẳn.

Việc theo dõi Triệu Vân đương nhiên được giao cho Quách Đồ. Hắn vốn không để ý nhưng nhận lệnh liền giao lại cho thuộc hạ.

Không ngờ thuộc hạ báo tin khiến Quách Đồ vui mừng: “Triệu Vân thật sự đến nhà họ Điền ở Cự Lộc, còn để lại lễ vật hậu hĩnh?”

“Chắc chắn, nhiều xe lễ vật khiến dân chúng dọc đường đều thấy, không thể giả được.”

Quách Đồ kích động đi quanh phòng mấy vòng rồi vội tới phủ Viên Thiệu.

“Chúa công!” Hắn hồ hởi: “Thần đã tra được đại sự!”

Viên Thiệu nhớ lại việc phái Quách Đồ theo dõi Triệu Vân, chậm rãi ngồi thẳng: “300 người đó thật đến do thám quân tình Ký Châu?”

“Không phải do thám mà liên quan đến Điền Công!” Quách Đồ cố ý nói lấp lửng, “Xin mời Điền Công tới để khỏi bị trách là thần gây chia rẽ.”

Điền Phong nhận tin liền vội đến, thấy Quách Đồ liền nhíu mày. Biết Viên Thiệu giao việc theo dõi tướng của Trần Chiêu cho Quách Đồ, ông ta bất mãn vì cho rằng Trần Chiêu mới là mối họa, nhưng Viên Thiệu lại nghe lời xúi giục nhắm vào Công Tôn Toản phương Bắc.

“Điền Công, việc theo dõi tướng của Trần Chiêu đã phát hiện tin dữ.” Quách Đồ lên tiếng buộc tội, “Điền Phong, sao ngươi dám thông đồng với Trần Chiêu phản bội chúa công?”

“Ngươi dám vu khống ta!” Điền Phong gi/ận dữ mặt đỏ.

Viên Thiệu sửng sốt, sau khi phản ứng liền can: “Quách Đồ, không được tùy tiện buộc tội Điền Công!”

Quách Đồ làm bộ lỡ lời: “Có khi chính hắn đạo diễn cảnh này để đ/á/nh lạc hướng?”

Sắc mặt Viên Thiệu càng thêm âm trầm.

Quách Đồ cầm chứng cứ trong tay, đứng thẳng người: "Chúa công có biết vị đại tướng dưới trướng Trần Chiêu hai ngày trước đang ở đâu không?"

Hắn giơ tay chỉ vào Điền Phong, giọng nghiêm nghị: "Tại nhà riêng của ngươi, còn mang theo rất nhiều xe lễ vật! Ngươi cùng kẻ ngoài cấu kết, sớm đã tiết lộ bao nhiêu quân cơ cho Trần Chiêu, lại còn giả vờ vô tội!"

"Ngươi đang vu khống!" Điền Phong run giọng vì tức gi/ận.

"Ta cố ý sai người theo dõi, Trần Chiêu còn tự tay viết thư mật, sai Triệu Vân đưa cho ngươi. Chắc giờ này lá thư đã nằm trên bàn của ngươi rồi." Quách Đồ trong cơn phấn khích chiến thắng, không để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt.

—— Thông tin này tỉ mỉ y như được tiết lộ từ chính kẻ trong cuộc.

Viên Thiệu mặt mày ảm đạm, lập tức sai người đến phủ Điền Phong lục soát.

Quả nhiên, từ một chồng thư gửi đến từ gia tộc họ Điền, họ tìm thấy bức mật thư có đóng ấn quan châu mục.

Điền Phong cảm nhận ánh mắt nghi ngờ của Viên Thiệu đổ dồn về mình, tức gi/ận đến run tay, x/é ngay phong thư chưa mở trước mặt mọi người, lấy tờ giấy viết thư trao cho Viên Thiệu.

"Chắc chắn là Trần Chiêu tiểu tử s/ỉ nh/ục lão phu." Điền Phong khẳng định. Dù đôi khi nửa đêm tỉnh giấc vẫn nhớ đến việc Trần Chiêu ba lần đến nhà mời mình, nhưng tính vốn trung thành, từ khi theo Viên Thiệu đã một lòng vì chủ, lòng dạ ngay thẳng.

"Từ ngày chia tay Điền công, ngày đêm tưởng nhớ... Kính phục tài năng của Điền công, thiên hạ không hai, Lưu Tử làm thái bá dê cũng không bằng... Nếu được Điền công, nguyện đổi bằng mười vạn đại quân..."

Viên Thiệu đọc bức thư tay Trần Chiêu viết, sắc mặt càng lúc càng âm trầm, ánh mắt nhìn Điền Phong đầy nghi ngờ.

Hắn phẩy tờ lụa, giọng bực bội: "Trần Chiêu ngang ngược vô lối, với thiên tử không chút cung kính, vậy mà lại tin tưởng ngươi đến thế."

"Thiệu tự ái đấy." Viên Thiệu nén gi/ận.

Trần Chiêu khi đối mặt hắn thì từng câu châm chọc, lúc nào cũng mỉa mai, sao lại có thể ngọt ngào với một mưu sĩ nhỏ dưới trướng ta?

Nhất định là đã cấu kết từ trước.

Viên Thiệu còn không phân biệt được, cơn gi/ận lúc này là do thuộc hạ phản bội hay vì Trần Chiêu coi thường mình. Hắn vốn nghĩ Trần Chiêu tính kiêu ngạo, nào ngờ lại thấy hắn kính trọng một thuộc hạ như vậy. Sự chênh lệch ấy khiến hắn càng thêm phẫn nộ.

Một kẻ phản nghịch coi thường thiên tử, kh/inh miệt chư hầu, lại kính trọng một mưu sĩ dưới trướng ta đến thế!

Điền Phong nghẹn lời. Lẽ ra ông nên phủ nhận mối qu/an h/ệ với Trần Chiêu, nhưng trong khoảnh khắc ấy, ông khó lòng chối bỏ niềm vui thầm kín trong lòng.

Lúc mới theo Viên Thiệu, được hắn kính trọng, Điền Phong từng đắc ý. Nhưng khi Viên Thiệu tin dùng Quách Đồ cùng kẻ nịnh hót, dần xa lánh ông, lại bộc lộ tính do dự, Điền Phong không khỏi hối h/ận.

Người bạn cũ Thư Thụ ngày xưa chẳng bằng ông, giờ đã là châu mục, công thành danh toại. Còn ông vẫn chỉ là mưu sĩ tầm thường. Dù Viên Thiệu nắm Tịnh Châu, chức vụ quan trọng đều giao cho thân thích. Vậy mà Trần Chiêu đã thành danh vẫn bày tỏ sự khao khát tài năng và kính trọng với ông.

Kẻ sĩ có thể không màng phú quý, nhưng khó thoát khỏi khát vọng được công nhận.

"Thần không hề cấu kết với Trần Chiêu. Đây là kế ly gián của hắn, mong chúa công minh xét." Điền Phong nói sau một hồi im lặng, giọng yếu ớt.

Viên Thiệu gi/ận dữ, lập tức cách chức Điền Phong, hạ lệnh cho ông về phủ chờ điều tra. Chưa đầy ba ngày, bị các thuộc hạ c/ầu x/in ồn ào, Viên Thiệu đành phải phục chức cho ông.

Về phần Triệu Vân, hắn cuối cùng về đến quê nhà. Triệu Phong đã nhận thư trước, chuẩn bị tiệc chào mừng. Nghe đề nghị cả tộc di chuyển đến Thanh Châu, Triệu Phong đồng ý bất ngờ khiến Triệu Vân - người đã chuẩn bị đủ lý lẽ - hơi bất ngờ.

"Thời lo/ạn thế này, giữ đất tổ chỉ là chờ ch*t." Triệu Phong thân hình g/ầy yếu nhưng giọng kiên quyết. "Chuyện Công Tôn Độ ở Liêu Đông tàn sát các tộc, ngươi không nghe sao? Nhiều đại tộc bỏ chạy đến U Châu, nghe Công Tôn Toản cũng họ Công Tôn lại sợ hãi chạy sang Ký Châu..."

Họ Triệu ở Thường Sơn vốn là đại tộc, phần lớn con em theo quân ngũ, hiểu rõ tình hình phương Bắc hơn cả Trần Chiêu. Công Tôn Độ diệt tộc, ngoại tộc xâm lấn Tịnh Châu. Nhiều sĩ tộc đã di chuyển cả tộc đến Ký Châu. Các đại tộc khác cũng ngưỡng m/ộ danh tiếng Viên Thiệu mà đến nương nhờ. Thấy cảnh ấy, Triệu Phong không còn thấy bỏ nhà cửa là khó chấp nhận.

"Nếu không chạy sớm, đến khi rơi vào cảnh như họ Viên thì thật thảm." Triệu Phong đã nghe chuyện Đổng Trác tàn sát cả nhà Viên Ngỗi. Đồng thời còn nghe đồn về 'đệ nhất đại tướng dưới trướng Chiêu hầu - Triệu Tử Long người Thường Sơn' cùng những chiến tích dũng mãnh.

Nhìn đứa em trai cao lớn hơn trước, gương mặt non nớt ngày nào giờ đã thành thanh niên tuấn tú, Triệu Phong vui mừng nhưng thoáng chút xót xa.

"Có phải trong lúc du lịch, ngươi tình cờ gặp cơ hội theo Chiêu hầu?" Triệu Phong hỏi đầy mong đợi.

Triệu Vân phá tan hy vọng: "Em rời nhà là để theo chúa công."

Triệu Phong ôm ng/ực, hít sâu. Dù biết lựa chọn của em không sai, vẫn không hiểu nổi: "Giặc khăn vàng rõ ràng không có tương lai, sao em lại coi trọng Trần Chiêu đến thế? Thà lừa dối anh trai ruột thịt cũng phải theo hắn chịu khổ?"