Ba người đàn ông đã mặc xong quần áo ngồi trong phòng khách của Vương Tuyết Kiều.

Hai người trong số họ là nhân viên chính thức của công ty dầu khí, một người tên Từ Huy, một người tên Trương Bình, đều là nhân viên kỹ thuật chuyên nghiệp, công việc chủ yếu là nghiên c/ứu về việc ch/ôn ống dẫn trong địa hình phức tạp.

Đây là lần đầu tiên họ ra nước ngoài làm việc.

Trước đây ở trong nước cũng từng gặp tr/ộm cư/ớp, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh quần áo cũ giày dép cũng bị cư/ớp sạch.

Phiên dịch viên Mã Minh là công nhân thời vụ, quê ở Vân Nam, nơi có ba mặt giáp biên giới Myanmar. Từ nhỏ anh đã thấy người thân sang Myanmar ki/ếm sống: buôn ngọc, gỗ quý, khai thác mỏ.

Anh không có năng lực kinh doanh, làm gì thua nấy, cả làng đã từng dẫn người có năng lực ra ngoài làm ăn nhưng đều thất bại.

Nhưng anh có năng khiếu ngôn ngữ, bất kỳ thứ tiếng nào nghe một hai ngày đã nắm được ngữ pháp, trí nhớ cũng tốt, học từ vựng dễ như hít thở.

Thế là anh tìm ra lối đi riêng, học hệ thống ngôn ngữ các nước Đông Nam Á, bao gồm cả phương ngữ. Giờ đây, người thân có việc phải thuê anh làm phiên dịch.

Mã Minh than thở: "Tôi biết mình học tiếng Anh không cạnh tranh nổi thiên hạ nên chọn ngôn ngữ ít người học, ai ngờ vẫn bị cư/ớp. Giá mà học tiếng Tây Ban Nha hay Pháp..."

Vương Tuyết Kiều cười đáp: "Ha ha, học tiếng Tây thì có khi bị điều sang Mexico, Colombia. Học tiếng Pháp thì sang Châu Phi làm việc với anh em da đen đó!"

Mã Minh bất lực che mặt.

Vương Tuyết Kiều hiểu đường ống dẫn khí này quan trọng thế nào với Trung Quốc. Không có nó, dầu thô và khí đ/ốt phải vận chuyển qua eo biển Malacca.

Đó là khu vực hiểm yếu, không chỉ hẹp mà còn đầy rẫy hải tặc, rất phiền phức.

Tàu chở dầu muốn an toàn phải trang bị vũ khí hạng nặng, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Đây là việc của Dư tiểu thư, ngay cả Vương Tuyết Kiều dịu dàng cũng không làm nổi.

Vương Tuyết Kiều cần tìm hiểu lợi ích của dự án này với các thế lực cát cứ, từ đó tìm cách thuyết phục họ.

Dù sao Trung Quốc không phải Mỹ, không thể áp đặt kiểu "Làm hay không? Không làm thì tao xử mày".

Nói chuyện với họ kiểu "Nếu không cho đường ống qua, chúng tôi sẽ b/ắt c/óc con trai các người" nghe rất giả tạo, đến người Ấn Độ cũng không tin.

Mộng Tuyết thì có thể làm chuyện này vì tiếng tăm của cô là "Làm gì cũng hợp lý", nhưng sức mạnh quân sự của cô không đủ dẹp lo/ạn cả khu vực.

Tam Giác Vàng, ngân tam giác, kim tam giác là những nơi sản xuất m/a túy nổi tiếng thế giới. Lý do chúng tồn tại ngoài yếu tố chính trị còn do địa hình phức tạp. Một quả "tiểu nam tử" không đủ, mười quả "Big Ivan" cũng chưa chắc.

Vì vậy phải dùng lợi ích dụ dỗ chứ không phải dùng "chân lý" vũ lực.

Từ Huy định phân tích chính trị dài dòng thì bị Vương Tuyết Kiều ngắt lời: "Nói thẳng vào vấn đề, nếu không thu hút được tôi trong 10 giây thì khả năng thuyết phục người khác càng thấp."

Từ Huy và Trương Bình nhìn nhau ngỡ ngàng. 10 giây? Khó quá!

Vương Tuyết Kiều nhíu mày: "Hồi đại học, các anh chưa thấy giáo sư tranh giành kinh phí dự án sao?"

Từ Huy phản bác: "Chúng tôi dựa vào tầm quan trọng và số liệu thực tế để giành dự án."

"Thôi được..." Vương Tuyết Kiều giải thích trong công ty, slide đầu tiên phải nêu bật lợi ích hoặc tính cấp thiết vì sếp rất bận.

Hai người trình bày toàn nội dung quen thuộc: hợp tác hữu nghị, lợi ích kinh tế.

Vương Tuyết Kiều ngắt lời: "Những thứ này tốt với chính phủ, nhưng không hiệu quả với thế lực cát cứ."

Cô chỉ lên bản đồ Myanmar: "Tuần trước, chính quyền đã thay đổi mấy lần. Nếu các anh làm việc kiểu nay còn mai mất, liệu có chịu tăng ca bảo vệ công việc không?"

"Hay nói cách khác, cùng công việc lương 10 triệu/tháng nhưng một tháng sau bị đuổi, so với lương 3 triệu/tháng nhưng làm đến khi nào muốn nghỉ thì thôi, các anh chọn cái nào?"

Từ Huy thốt lên: "Chắc chắn chọn ổn định."

Vương Tuyết Kiều gật đầu: "Vậy đường ống này có đủ sức đảm bảo không? Ví dụ nếu tôi đứng cạnh đường ống mà bị b/ắn, liệu có người thay tôi trả th/ù không?"

Trương Bình chợt hiểu, bắt đầu nói về lợi ích cá nhân cho các lãnh chúa.

Vương Tuyết Kiều nghe xong, x/á/c định đường ống có triển vọng. Thân phận cô tương đương khách du lịch quốc tế.

Các phe phái ở Nepal, Thái Lan... khi đ/á/nh nhau cũng không tấn công khách du lịch vì biết mất khách thì không còn gì để cư/ớp.

"Các anh cứ theo hướng này chuẩn bị. Hội nghị còn thời gian, lập dàn ý cho tôi xem trước. Số liệu cần phong phú, có thể hơi tô điểm nhưng nội dung vĩ mô thì trích từ tài liệu, không cần tránh lặp lại."

Từ Huy gật đầu, chợt thấy không ổn. Nhìn Trương Bình đang khổ sở, cả hai chợt thấy như quay lại thời sinh viên với đêm khuya, bản thảo ngổn ngang, và giáo sư nhìn bản thảo rồi thở dài.

Trương Bình ngập ngừng: "Thực ra... chúng tôi đến đây chủ yếu khảo sát địa hình, chưa đến giai đoạn đàm phán..."

Đường ống này đi qua địa hình hiểm trở: núi cao, sáu rãnh biển, mấy đại giang. Chính phủ Myanmar không đủ khả năng nắm địa hình chi tiết.

Hai người được lãnh đạo dặn:

1. Không gây sự, không xung đột với dân địa phương

2. Giữ thể diện quốc gia

3. Tình hình Myanmar phức tạp, không khen chê bất kỳ phe nào

Họ nhớ kỹ nhưng vừa nhập cảnh đã bị cư/ớp sạch. Chưa kịp mừng vì được c/ứu lại bị bắt viết luận văn.

Hai kỹ sư địa lý phải viết luận văn chính trị kinh tế. Còn bị yêu cầu trình bày trước hội nghị các lãnh chúa - toàn những kẻ gi*t người không gh/ê tay.

Đây là gì?! Bảo vệ luận án kiểu này sao?!

Trương Bình hoảng hốt: "Tôi... tôi không đi nói được. Tôi chỉ là trợ lý của anh Từ."

Từ Huy trách móc: "Số liệu kỹ thuật do anh phụ trách."

Trương Bình lắc đầu: "Dư tiểu thư đã nói cần số liệu kinh tế, tôi không quen."

"Tôi ăn nói kém hơn anh."

"Kém gì, anh còn cư/ớp mất Chu Tiểu Bình đó thôi."

"Cư/ớp gì đâu, cô ấy tự tìm tôi!"

...

Hai người cãi nhau ầm ĩ. Vương Tuyết Kiều nhìn họ chán nản: "Hay các anh báo sếp cấp thêm biên chế, tôi đi thay?"

“Thật sự được sao?” Hai người đồng thanh hỏi, mắt lấp lánh những giọt lệ cảm động.

Vương Tuyết Kiều: “......”

Không phải, các người dễ dãi thế sao?

Khi làm chuyện x/ấu thì chẳng ngại khổ nhọc.

Khi sợ ch*t thì mưu kế liên tiếp nảy ra.

Hai người báo cáo phía trước rằng khi thăm dò trong khu vực gặp phải lực cản lớn, hiện có một thủ lĩnh thế lực cát cứ nữ đồng ý giúp đỡ cân bằng, với điều kiện phải cho cô ta một danh phận.

Báo cáo cố tình phóng đại tác dụng và giá trị của “Còn Lại Mộng Tuyết”, khiến cô ta trở thành nhân vật quan trọng thứ hai chỉ sau Bao Tướng quân, còn Khôn Sa và Lý đại công tử chỉ là những lá bài công khai, không đ/áng s/ợ.

Lãnh đạo chậm rãi đ/á/nh dấu hỏi: Cái gì? Bà hoàng Tam Giác Vàng muốn có một danh phận trong doanh nghiệp nhà nước? Vì cái gì?

Để mỗi tháng nhận giấy vệ sinh và dầu ăn? Hay để ăn cơm nhà ăn của chúng ta?

Chuyện này quá kỳ quặc và chẳng liên quan, nên lan truyền nhanh như có cánh, khiến người nghe chỉ biết cười: “Haha, buồn cười thật!”

Diệp Thành nhíu mày, mở cuộc họp suốt ngày đêm.

Về việc mở đại hội liên minh các thế lực cát cứ, Vương Tuyết Kiều đã báo cáo với Diệp Thành. Kịch bản x/ấu nhất mà Diệp Thành mong đợi là: Vương Tuyết Kiều và Lý đại công tử bất đồng trong hội nghị, xảy ra xung đột, đ/á/nh nhau ngay tại trường.

Còn gì tồi tệ hơn không?

Có, Vương Tuyết Kiều muốn phát biểu trong hội nghị với tư cách đại diện của một bộ phận trọng điểm trong nước.

Nếu đang trong giai đoạn thi công, Vương Tuyết Kiều chẳng có vai trò gì, chính phủ sẽ cử người đàm phán.

Nhưng hiện giờ mới là giai đoạn thăm dò, chưa x/á/c định rõ hướng đi, mà đã xuất hiện vương tặc, quá đề cao họ.

Diệp Thành bí mật liên lạc: “Sao không trực tiếp giúp họ nói? Cần gì danh phận?”

Vương Tuyết Kiều: “Tôi là người Tam Giác Vàng, không thể giúp họ vì tinh thần quốc tế. Họ cho tôi lợi ích, tôi giúp họ nói, thế hợp lý hơn. Nhận tiền làm việc còn hơn bị lộ thân phận thật.”

Diệp Thành cảnh cáo: “Ngươi nhận tiền Mỹ mà giúp Trung Quốc đàm phán? Làm cả hai bên rõ ràng thế, coi chừng chuốc họa.”

Vương Tuyết Kiều không lo: “Nhiều thế lực làm cả hai bên. Người Mỹ cũng muốn biết tiến triển đàm phán đường ống khí đ/ốt, tin từ tôi ít nhất sạch sẽ hơn từ người khác.”

Cung cấp tin giả là chuyện Vương Tuyết Kiều quá quen.

Nhớ năm xưa... Mấy tòa nhà đồn đại xây trung tâm thương mại và trường danh tiếng gần khu dân cư, sau lại thành cửa ra vào đường sắt mới. Ai nấy đều có lý lẽ, tin đồn từ nhiều ng/uồn, chẳng thể nghi ngờ.

Về sau, đô thị mở rộng, quảng cáo chung cư thành cửa ra vào tàu điện ngầm mới, kêu gọi m/ua sớm. Đến khi xây xong, giá nhà đâu còn như trước.

Vương Tuyết Kiều không m/ua khu nhà đó, nhưng đường sắt thì thành hiện thực.

Thậm chí không hẳn là thành hiện thực, nghe đâu do nội bộ hai bên đấu đ/á, Vương Tuyết Kiều đặt cược bên thua.

Ai bảo tin đồn giả? Chỉ là nội bộ bất đồng nhỏ, đột ngột đổi tuyến, biết làm sao được?

Diệp Thành từ chối yêu cầu biên chế: “Lấy tiền được! Đòi danh phận thì quá xa vời! Thôi!”

Nói là lấy tiền, nhưng thực chất chỉ là chuyển qua tài khoản của cô để lưu dấu vết. Dư tiểu thư có thể nhận tiền mãi lộ từ doanh nghiệp nhà nước, Vương cảnh quan thì không.

·

“Tôi chỉ còn chút lợi nhuận đáng thương từ Khổng Tước công chúa hào, hu hu hu.” Vương Tuyết Kiều lăn lộn thảm thiết.

Trương Anh Sơn đỏ mặt năn nỉ: “Cậu... cậu hoặc là lên trên một chút, hoặc xuống dưới một chút. Diệp Thành không cho cậu biên chế, sao lại trêu tôi?”

Vương Tuyết Kiều dừng lại, cố ý cọ cọ: “Vì... ừm... chưa nghĩ ra, cậu giúp tôi nghĩ, nghĩ không ra thì nghĩ lại.”

Trương Anh Sơn giữ tay cô: “Khổng Tước công chúa hào lãi ròng mỗi tháng hơn 500 triệu USD, nhiều tiền thế còn không tiêu hết.”

“Nghe xem, cậu nói gì vậy!” Vương Tuyết Kiều gối lên đùi anh, bực bội búng tay.

Dư tiểu thư, ngoài việc không thể chuyển hết lợi nhuận vào túi mình, tiêu tiền cũng phải chú ý. Nhiều việc không được làm, như m/ua vũ khí sát thương hàng loạt, đút lót lãnh đạo các nước, thuê sát thủ gi*t người... Đây là quy định cũ của Trung ương đặc khoa khi thành lập.

Cũng không được tích trữ vàng, bất động sản, chứng khoán có giá trị, vì coi như chuyển tiền vào tài khoản cá nhân.

Tiền từ Khổng Tước công chúa hào chỉ được dùng vào xây dựng cơ sở vật chất hoặc nhân vật, gọi là “duy trì ổn định khu vực”.

Vương Tuyết Kiều cũng chẳng tiêu bao nhiêu, ngay cả quà tặng Bao Tướng quân cũng không dùng tiền, mà do Trình Minh Gió quyên góp.

Bất động sản và đồ đạc không thể thay đổi hàng ngày. Đời người chỉ có năm thứ cần tiêu: ăn, chơi, c/ờ b/ạc, hút chích.

Ăn uống tốn bao nhiêu?

Chơi bời, Dư tiểu thư chơi cần tốn tiền sao? Tiểu bạch kiểm dám đòi tiền sao!

C/ờ b/ạc, không thích.

Hút chích, ở Tam Giác Vàng mà hút th/uốc người khác cho, không biết trong đó có gì. Biết hút mà từ chối là tỏ ý không tôn trọng, không bằng thẳng thừng từ chối.

Giờ Vương Tuyết Kiều chán đến mức sửa đường, xây trường học, bệ/nh viện trong khu vực mình. Dưới trướng Mãnh Hổ Bang, chỉ số hạnh phúc của dân chúng sắp ngang Bao Tướng quân.

“Nhiều tiền không biết tiêu” từng là mơ ước của Vương Tuyết Kiều, không ngờ thực hiện theo cách này.

Vương Tuyết Kiều tự hỏi, phải chăng lời cầu nguyện ở Ung Hòa cung đã bị thần linh hiểu nhầm.

·

Hội nghị sẽ diễn ra sau một tuần. Trước đó, cần x/á/c định ai là đồng minh đáng tin, ai là kẻ ba phải, ai là kẻ chống đối đáng tin.

Bao Tướng quân và sóng thúc thuộc nhóm đầu, đã có người cấp cao bí mật đàm phán, thông báo đầy đủ lợi ích họ có được, đảm bảo họ ủng hộ xây đường ống khí đ/ốt.

Thế lực nhỏ là cỏ đầu tường, có thể tạm bỏ qua.

Khôn Sa thấy lợi lớn, muốn tham gia. Tiếc rằng đường ống không đi qua địa bàn hắn, hắn chỉ có thể phát biểu ủng hộ.

Kẻ chống đối đáng tin là Lý đại công tử. Hắn nhận tiền Mỹ, không muốn đường ống có lợi cho Trung Quốc thành hiện thực.

Người ủng hộ tích cực hơn cả Bao Tướng quân và sóng thúc là Còn Lại Mộng Tuyết của Mãnh Hổ Bang.

Dù đường ống không qua đất cô, không ai thấy việc Còn Lại Mộng Tuyết mưu cầu danh lợi là lạ.

Chuyện Còn Lại Mộng Tuyết và Lý đại công tử đối đầu, tổ chức tình báo nào quan tâm tình hình b/án đảo phía Nam đều biết.

Lý đại công tử phản đối, Còn Lại Mộng Tuyết ủng hộ, quá hợp lý.

·

“Xem, phải sửa đường chứ! Bằng không Rolls-Royce cũng không chạy được.” Vương Tuyết Kiều ngồi trong “Đầu Hổ Đại Bôn” nhìn ra ngoài.

Con đường dẫn đến hội nghị rộng sáu làn xe.

Nhà cửa hai bên sạch sẽ, biển hiệu cửa hàng mới cũ đủ màu, chữ viết đa dạng, cảnh tượng nhộn nhịp.

Địa điểm đàm phán là tòa nhà bề thế, rộng chín gian, cửa có mười cột đ/á cẩm thạch xám, trên cửa chính treo biển mạ vàng “Ngõa Bang Nhân Dân Đại Hội Đường”.

Vương Tuyết Kiều nhìn tòa nhà, thấy quen thuộc thân thương... chỉ thiếu hai cây cờ.

Hai người vẫn rất sợ hãi.

Vương Tuyết Kiều nói với họ: "Có gì phải sợ? Các anh chỉ đi giảng kỹ thuật, đâu phải cầm túi nhựa đóng gói bánh ngọt mà đi! Nếu ngay cả chuyện này cũng giảng không rõ, tôi sẽ nghi ngờ năng lực kỹ thuật của các anh. Tôi sẽ đến trường kiểm tra thành tích cùng luận văn tốt nghiệp của các anh xem viết thế nào!"

Từ Huy và Trương Bình lần đầu trong đời thấy nhiều thổ hoàng đế và quân phiệt đầu lĩnh huyền thoại như vậy, vô cùng căng thẳng. Người lớn nhất họ từng gặp chỉ là chủ nhiệm ủy ban khu dân cư, ngay cả tổ trưởng dân phố còn chưa thấy mặt.

Nhưng không khí hòa ái ở đây khiến họ hơi yên tâm, định tìm Vương Tuyết Kiều hỏi thăm về thân phận, tính cách và sở thích của mọi người. Vừa quay lại đã thấy bóng áo nàng lóe lên ngoài cửa rồi biến mất.

Hai người đâu dám ở lại, vội chạy theo ra. Thấy Vương Tuyết Kiều đang lấp ló trước một căn phòng. Trong lòng họ nghi hoặc: Nàng định làm gì?

Quan sát một lúc, Vương Tuyết Kiều bóp ch/ặt túi xách, mím môi như đang đấu tranh tư tưởng. Bất ngờ nàng quay phắt lại, hai người không kịp trốn, sáu mắt chạm nhau đầy ngượng ngùng.

Vương Tuyết Kiều cười khẩy: "Sao các anh cũng ra đây? Không vào trò chuyện với mọi người trước?"

Từ Huy ấp úng: "Chúng tôi... đi tìm nhà vệ sinh..."

Trương Bình hùa theo: "Đúng vậy, nhà vệ sinh..."

"À, nhà vệ sinh ở hướng kia kìa." Vương Tuyết Kiều chỉ tay ngược lại.

Hai người đành lẳng lặng đi vệ sinh dù không buồn. Trong nhà vệ sinh, họ thì thào: "Sao cô ta lén lút thế?"

"Phải chăng trong phòng đó có người phản đối dự án đường ống?"

"Trong túi cô ta không phải lựu đạn đấy chứ? Định xử mấy kẻ không đồng tình sao..."

Đây không phải phỏng đoán m/ù quá/ng. Suốt tuần ở Mãnh Hổ Bang, Vương Tuyết Kiều không hạn chế hoạt động của họ. Họ đã nghe lỏm được nhiều chuyện khi lang thang quanh đây.

Có dân địa phương còn thu mười tệ, dẫn họ ra sông Mekong chỉ vào khúc sông hẹp: "Chỗ này từng bị Dư tiểu thư san phẳng khi nổi gi/ận. X/á/c người mắc kẹt ở đây, tôi tận mắt thấy. Trôi sông th/ối r/ữa, đầu lìa khỏi cổ. Tôi còn tham gia nạo vét nữa. Cá năm đó b/éo lắm, nhưng không ai dám ăn. Muốn chụp ảnh không? Năm tệ một kiểu, ôm cá chụp thì tám tệ!"

Hình ảnh k/inh h/oàng đó khiến họ từ bỏ món cá, sợ trong bụng cá lòi ra ngón tay người. Dư tiểu thư trong truyền thuyết dễ nổi gi/ận, gi/ận là gi*t người. Dù mấy ngày qua thấy nàng vui tươi hay hát véo von, họ vẫn sợ phạm quy củ mà thành mồi cho cá sông Mekong.

Khi họ quay lại hội trường, thấy Vương Tuyết Kiều đang ngồi thì thầm với Trương Anh Sơn. Họ nín thở dỏng tai nghe tr/ộm.

Ánh mắt Vương Tuyết Kiều lấp lánh mưu mẹo, tay phải lúc nắm ch/ặt như cầm lựu đạn, lúc làm điệu bộ ấn bom hẹn giờ. Tiếng thì thầm đ/ứt quãng vọng đến:

"... Phải xử lý ngay tại đây... Mấy đứa cứng đầu có thể lén mang đi... Miễn anh không nói, tôi không nói, ai biết được... Đừng bảo anh định tố cáo tôi? Hừ, thứ tôi thèm chưa từng vuột mất!... Tôi không tin Bao tướng quân dám ngăn tôi vì chuyện nhỏ nhặt này!"

Từ Huy và Trương Bình nhìn nhau ngờ vực: Nửa đầu nghe như toan gi*t người, nửa sau lại như muốn cư/ớp đoạt của dân lành. Nhưng ở đây toàn nhân vật tai to mặt lớn, nàng định ra tay với ai?

Quy định của Bao tướng quân: Trong hội trường cấm đ/á/nh nhau, muốn đ/á/nh ra ngoài. Đánh tới giờ giới nghiêm chưa phân thắng bại cũng phải dừng, hôm sau tiếp tục. Quy củ này được duy trì nhờ đội ngũ an ninh hùng hậu quanh phòng - tay lăm lăm sú/ng thật, thậm chí dùng đạn Dumdum...

Hai người đàn ông sinh ra ở đô thị thời bình chỉ biết chiến tranh qua phim ảnh, giờ tim đ/ập thình thịch: Liệu có đạn bay? Bom n/ổ? Phải chăng sắp nhắm mắt đưa chân?

Từ Huy cắn môi vỗ vai r/un r/ẩy của Trương Bình: "Đừng làm mất mặt đàn ông! Đứng thẳng lên!"

"Cô ấy bảo các anh kiểm tra máy chiếu," Vương Tuyết Kiều kh/inh khỉnh liếc họ, "Sắp bắt đầu rồi, không thử máy móc, không test micro. Nếu đèn không sáng, micro mất tiếng thì tính sao?"

Hai người chợt nhớ ở trường luôn có đội hậu cần chuẩn bị sẵn, vội chạy đến bục thiết bị.

Vương Tuyết Kiều lắc đầu theo sau đề phòng họ bỏ sót chi tiết. Quả nhiên máy chiếu vừa bật đã bốc mùi lạ.

"Mùi gì thế? Tắt ngay!" Vương Tuyết Kiều nhíu mày.

Trương Bình hít hà: "Mùi nhựa ch/áy? Dây điện nóng đều thế mà, không sao đâu."

"Không phải!" Nàng tắt máy, móc đồ nghề mở ốc trong túi ra tháo dần máy chiếu. Mang theo tuốc-nơ-vít đã đáng ngạc nhiên, nhưng từ túi một nữ tướng cát cứ lại càng kỳ lạ - mang theo sú/ng còn hợp lý hơn.

"Cô... tự sửa à?" Trương Bình ngập ngừng.

"Lắp ráp máy tính mà." Vài ngày trước linh kiện mới tới. Vương Tuyết Kiều không tin hàng OEM, sợ kẻ gian bỏ vật lạ vào thùng máy nếu biết nàng là chủ nhân. Nàng tự m/ua linh kiện rải rác rồi tự lắp.

"Con gái cũng biết lắp máy tính?!" Trương Bình kinh ngạc.

Vương Tuyết Kiều càng ngạc nhiên hơn: "Lắp máy tính cần cơ quan nào tôi không có sao?"

Trương Bình gãi đầu: "Ý tôi không phải vậy..."

Vương Tuyết Kiều mở nắp máy chiếu, phát hiện hộp đen kỳ dị không nối dây, mùi lạ từ đó tỏa ra.

"Các người làm gì thế?" Bao tướng quân vừa xong đàm đạo, quay lại thấy Vương Tuyết Kiều đang phá máy chiếu.

Vương Tuyết Kiều chỉ hộp đen: "Thứ này không phải linh kiện máy chiếu, lại có mùi lạ."

Bao tướng quân lệnh thuộc hạ mang hộp đi giám định. "Đến giờ rồi, mọi người đến đủ chưa?" Vương Tuyết Kiều hỏi.

Bao tướng quân liếc nhìn khách: "Còn thiếu hai người."

Kết quả giám định: Hóa chất sinh khí đ/ộc gây tổn thương th/ần ki/nh vĩnh viễn khi gặp nóng, mùi nhẹ bị che bởi mùi nhựa chảy. Vương Tuyết Kiều giả vờ kinh ngạc: "Lại có kẻ dám múa rìu qua mắt thợ? Ai to gan thế?"

Bao tướng quân gi/ận dữ. Nghi ngờ rơi vào hai kẻ vắng mặt: Lý đại công tử và tên thổ hào dựa vào địa thế hiểm cùng hậu thuẫn Thái Lan. Vương Tuyết Kiều thì thầm: "Tướng quân, ta mở hội nghị trước đi. Đừng để mọi người lo sợ tham gia dự án sẽ gặp rắc rối."

Nếu để lộ tin có đ/ộc tố trong hội trường an ninh nổi tiếng, e rằng các thổ hào sẽ bỏ chạy trước khi nghe trình bày.

“Ừ.” Bao Âu Sao gật đầu.

Khác biệt thời gian không nhiều lắm, anh ta là người đầu tiên bước lên bục phát biểu, bắt đầu chương trình hội nghị hôm nay.

Sau khi Tướng quân Bao giới thiệu sơ lược những lợi ích của dự án, Từ Huy tiếp tục trình bày kế hoạch phát triển chi tiết, còn Trương Bình giải thích về ảnh hưởng đến khu vực thi công.

Kết thúc phần trình bày, những người có mặt lần lượt đặt ra một số thắc mắc.

Quả nhiên họ hoàn toàn không quan tâm đến tác động đối với đời sống và môi trường, chỉ chú ý xem đường ống này mang lại lợi ích gì cho họ - đặc biệt là lợi ích cá nhân.

Đây chính là nội dung mà Vương Tuyết Kiều đã yêu cầu Từ Huy và Trương Bình chuẩn bị từ trước. Họ không hề ứng biến mà dựa vào báo cáo từ trong nước sau khi nghiên c/ứu kỹ lưỡng, sau đó nhận được một bản thuyết trình chi tiết.

Tóm gọn lại trong tám chữ: Đầu tư không lỗ, góp vốn không thiệt!

Đối với các thủ lĩnh địa phương, lập luận này vô cùng hợp lý. Họ nghe xong đều cảm thấy nao lòng.

Đường ống dẫn khí này không chỉ phục vụ vận chuyển về Trung Quốc, mà các thành phố dọc đường cũng được hưởng lợi. Những ngôi làng trước đây không có điện giờ có thể sử dụng điện, có điện thì có nước sạch, chất lượng cuộc sống được nâng cao rõ rệt.

Dân chúng sống thoải mái, tự nhiên sẽ tiếp tục ủng hộ các thủ lĩnh, đảm bảo quyền lực lâu dài cho họ.

Trong giờ giải lao, Từ Huy định hỏi Vương Tuyết Kiều vài điều, nhưng ngẩng đầu lên đã không thấy cô đâu.

“Ngon tuyệt!” Vương Tuyết Kiều vui vẻ nâng chiếc bánh chocolate mousse, đút cho Trương Anh Núi một miếng. “Lần trước mình ăn cái này về nhà cố làm theo mà mãi không đúng vị, không biết thiếu gì.”

Cô lại bí mật chỉ vào chiếc bánh nhỏ màu trắng: “Bánh gatô thiên sứ cũng ngon lắm! Bên trong có kẹp hoa quả đấy!”

Trong khi những người tham dự khác quan tâm đến rư/ợu và đồ nhắm, Trương Anh Núi lén chạy đi tìm nhân viên phục vụ để xin thêm bánh ngọt. Không ngờ bị Tướng quân Bao bắt gặp, ông vẫy tay: “Thích thì cứ lấy hết đi.”

Bị chủ nhà phát hiện lén đóng gói đồ, Trương Anh Núi hơi ngượng, định nói vài lời xã giao.

Vương Tuyết Kiều nhanh nhảu đáp: “Cảm ơn nhé!” Rồi còn đề nghị thêm: “Nhờ đầu bếp của các anh ghi lại công thức được không? Mình muốn về nhà thử làm theo.”

“Không thành vấn đề.”

Buổi họp tiếp tục, các thủ lĩnh địa phương không có ý kiến gì, cuối cùng cùng nhau bày tỏ thái độ “ủng hộ công tác thăm dò đường ống” rồi ra về.

Từ Huy và Trương Bình thở phào nhẹ nhõm. Ngoại trừ Lý đại công tử và một thủ lĩnh khác không tham dự, các thủ lĩnh nhỏ dọc đường đều cam kết hỗ trợ công việc của họ.

Sau đó, họ nhận được rất nhiều giúp đỡ, ngay cả quần áo bị cư/ớp cũng được trả lại. Chỉ có điều tiền không còn, thay bằng hoa quả - có lẽ bọn cư/ớp cũng nghèo, không trả lại được tiền nên đành gom hoa quả bù vào:

- Một buồng chuối xanh nguyên cành - Từ Huy thử nhấc lên nhưng không nổi.

- Sáu trái sầu riêng to - Từ Huy và Trương Bình chưa từng thấy sầu riêng, suýt ngất vì mùi, tưởng ai cố ý trả thũ bằng cách bỏ phân trong xe.

- Một đống măng c/ụt và chôm chôm - Trương Bình cận thị ngồi phịch xuống ghế trước rồi hét lên, nhảy dựng lên.

Từ Huy hoảng hốt phát hiện ghế xe đang... động! Nhìn kỹ thì cả xe đầy kiến nhỏ, bám kín đống măng c/ụt và chôm chôm phía sau.

Bầy kiến nhỏ x/á/c nhận: Quả thật rất ngọt, ăn ngon!

·

·

Vương Tuyết Kiều không thể về ngay, cô ở lại cùng Sóng Thúc, Bao Âu Sao và An Tam bàn bạc kế hoạch bí mật.

Bao Âu Sao kể lại việc phát hiện chất đ/ộc trong máy chiếu cho Sóng Thúc nghe, Sóng Thúc nhíu mày.

Ông biết rõ bầu không khí vui vẻ trong hội nghị vừa rồi thực chất mong manh thế nào: Nếu từ giờ đến lúc khởi công không xảy ra sự cố gì, họ sẽ tiếp tục ủng hộ dự án. Nhưng nếu có ám sát hay biến cố, các thủ lĩnh địa phương sẽ làm gì thì khó đoán.

Vương Tuyết Kiều nghe Bao Âu Sao và Sóng Thúc phân tích hai kẻ vắng mặt, ai có khả năng là hung thủ nhất, hoặc cả hai đều là.

Cô thầm nghĩ: Ở thế giới này, chưa xảy ra sự kiện nào như “Hiệp định Thương mại Tự do Nhật-Hàn”, nhưng đúng là cứ mỗi lần các nước muốn hợp tác làm ăn, khi kế hoạch vừa có tiến triển thì lại có nhân vật quan trọng ch*t bất đắc kỳ tử.

Không phải là chưa xảy ra, chỉ là những vụ nhỏ không được chú ý mà thôi.

Dù các thế lực cát cứ ở quốc gia khác thế nào, họ vẫn phải kiêng dè chính quyền quân đội phần nào. Nhưng Myanmar thì khác, chính quyền quân đội yếu kém đến mức Sóng Thúc từng đ/á/nh thẳng đến chân thành I-an-gon mà không cần viện trợ.

Thật khó tả nổi!

Vấn đề là liệu các thế lực cát cứ nhiều màu sắc ở I-an-gon có hợp tác hay không. Nếu không đàm phán được, đường ống không thể đi qua khu vực do quân đội kiểm soát.

Nếu thương lượng thành công, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Dù sao giờ đã thuyết phục được các thủ lĩnh địa phương thấy rõ lợi ích, họ đồng ý cho triển khai đường ống. Nếu tiến độ kẹt ở I-an-gon, các thủ lĩnh bị thiệt hại lợi ích có thể sẽ gây sức ép buộc I-an-gon nhượng bộ.

......

Sóng Thúc và Bao Âu Sao bàn xong, cùng nhìn Vương Tuyết Kiều: “Cô có ý kiến gì không?”

A??? Vương Tuyết Kiều ngơ ngác. Mới vài ngày trước, cô còn là kẻ đợi ba tiếng không được gặp mặt một nhân vật nhỏ. Hôm nay, hai vị thủ lĩnh địa phương này lại hỏi ý kiến cô.

Thật hơi không quen.

“Vậy thì xử lý cả hai cùng lúc đi.” Giọng Vương Tuyết Kiều bình thản như đang nói “Nên uống sữa đậu nành ngọt hay mặn? M/ua cả hai nếm thử là xong.”

Bao Âu Sao nhíu mày: “Tại sao?”

Nếu không đưa ra lý do hợp lý, họ sẽ chỉ coi cô là cô bé không biết gì đang nói mộng, và từ đó không bao giờ bàn chuyện quan trọng với cô nữa.

Vương Tuyết Kiều giải thích: “Các anh vừa nói rồi đó. Bộ tộc Viên Hồ và Lý đều nghe lệnh Mỹ, chỉ xử một thì chỉ như đ/ập cỏ dọa rắn, chúng sẽ lẩn đi rồi lén phá hoại, khó phòng bị.

Mỹ chắc chắn còn hậu thuẫn thế lực khác, nhưng hôm nay chỉ hai kẻ này dám vắng mặt, chứng tỏ chúng kiên quyết phá hoại. Các bộ tộc khác thấy hai đứa bị diệt, sau này chưa chắc dám động thủ - dù sao xét địa lý, ai gần hơn thì chúng cũng không m/ù.

Làm một lần dứt điểm, sau này mới yên ổn. Tránh tình trạng dây dưa, đ/á/nh một đò/n dứt khoát hơn trăm đò/n.”

Sóng Thúc không hiểu tiếng Trung, phiên dịch viên dịch thành: “Chỉ cần nhượng bộ một bước, Lý đại công tử và Viên Hồ bộ không chỉ phản đối dự án đường ống, mà còn chiếm Karen, thôn tính Ngõa Giúp, cuối cùng cư/ớp Cam Túc của Trung Quốc, thậm chí âm mưu chiếm Tứ Xuyên. Chỉ cần gi*t hết những kẻ phản đối dự án, sẽ không còn ai phản đối nữa.”

Tây Tô Lý - phiên dịch viên - thấy có gì không ổn, dịch ngược lại cho Vương Tuyết Kiều nghe và hỏi cô có vấn đề gì không.

Vương Tuyết Kiều gi/ật mình, vẫy tay: “Thôi, đừng bận tâm chi tiết, câu cuối đúng là được.”

Quyết định xử lý hai mục tiêu Lý đại công tử và Viên Hồ bộ, tiếp theo là lên kế hoạch chiến lược - bằng cách nào.

Liên minh Bao, Sóng, Vương thách thức Lý và Viên Hồ ẩn chứa rủi ro. Dù Khôn Sa ủng hộ đường ống còn Lý đại công tử thì không, nhưng hai bên vẫn là đồng minh quân sự. Động vào Lý, Khôn Sa chắc chắn can thiệp.

Trên bản đồ, địa bàn Khôn Sa, Lý đại công tử và Viên Hồ bộ được đ/á/nh dấu rõ. Xuất phát từ Mãnh Hổ Bang, phải đi qua Viên Hồ bộ trước khi đến chỗ Lý đại công tử. Khôn Sa bộ ở xa hơn, không thể viện trợ ngay.

Có thể hợp tác với thế lực nào...

Có đường rút lui nào...

......

Cuộc thảo luận kéo dài năm ngày. Tướng quân Bao và Sóng Thúc có kinh nghiệm chiến trận, còn Vương Tuyết Kiều chỉ xem người khác đ/á/nh trận, chơi game chiến thuật. Nên cô chủ yếu nghe hai người bàn, qua kế hoạch của Tướng quân Bao, cô đủ thấy tàn quân chạy về đây trước kia thực lực kinh h/ồn.

Ngay từ khi Khôn Sa tự xưng vương, chính quyền quân đội đã muốn tiêu diệt họ, nhưng... thực lực không cho phép... Vài lần tấn công đều thảm bại phải rút về I-an-gon.

Lần này, Tướng quân Bao dự định hợp tác với quân đội chính phủ Myanmar, tấn công Khôn Sa từ hai phía nam bắc. Hiện tại Khôn Sa tuy bề ngoài phong quang nhưng thực chất đang kiệt quệ, mắc bệ/nh tiểu đường nặng, không chịu được gian khổ kéo dài. Nội bộ phe hắn cũng đã xuất hiện kẻ muốn chia tách.

Tướng quân Bao từ lâu đã liên kết với những kẻ phản bội này, cam kết chỉ cần chúng không chống lại hắn và không làm tổn hại lợi ích của hắn thì sẽ được sống yên ổn.

Vẫn còn một vấn đề quan trọng chưa giải quyết:

Tướng quân Bao đã tiếp quản toàn bộ tài sản của bộ tộc Lý, bao gồm ng/uồn nhân lực và năng lực. Việc tấn công bộ tộc Lý không có vấn đề gì.

Chỉ là quân đội bộ tộc Lý phân tán khắp địa bàn. Nếu có thể bất ngờ tấn công nhanh chóng thì có thể hạ gục bộ chỉ huy của Lý đại công tử.

Nhưng bộ tộc Viên Hổ lại án ngữ phía trước bộ tộc Lý. Một khi Viên Hổ chặn đ/á/nh, Lý đại công tử sẽ biết được. Chỉ cần Viên Hổ cầm cự một chút, đại quân của Lý đại công tử sẽ kịp tiếp ứng. Khi đó, trận chiến chớp nhoáng sẽ trở thành cuộc chiến kéo dài.

Nếu Lý đại công tử rút vào núi sâu thì càng khó giải quyết.

Vương Tuyết Kiều suy nghĩ: "Viên Hổ có sở thích gì?"

Sóng Thúc cười ha hả: "Thích đô la Mỹ."

Vương Tuyết Kiều: "Ước muốn... thật giản dị. Hắn thích m/ua gì bằng đô la? Châu báu? Đồ cổ? Đồng hồ hiệu?"

"Thích xe."

Vương Tuyết Kiều nhớ lại địa hình quanh đây... Tam Giác Vàng tiếp giáp Sơn Ngoại Sơn! Lái xe kiểu gì?

"Hắn lái xe ở đâu?"

Sóng Thúc cười nói: "Dĩ nhiên không phải ở đây. Hắn có bất động sản ở Bangkok và Phuket, mấy người phụ nữ và con cái đều sống ở đó."

"À, ra vậy." Vương Tuyết Kiều hiểu ra, "Ta có thể thử thương lượng với Viên Hổ. Trước tiên bàn về kế hoạch sau này..."

...

Diệp Thành nhận được yêu cầu của Vương Tuyết Kiều về việc huy động số vốn lớn.

"Cô định làm gì?"

"M/ua xe tặng người, sau đó lấy lại b/án đi."

Vương Tuyết Kiều trình bày chi tiết kế hoạch hành động, bao gồm cả ý tưởng hợp tác quân sự giữa Bao Ấu, Sóng Thúc và chính phủ.

Diệp Thành xem kế hoạch quân sự đồ sộ này, tức gi/ận: "Nhảm nhí! Cô còn nhớ nhiệm vụ chính của mình không?"

Vương Tuyết Kiều: "Nhớ chứ. Nhưng Mộc Tưởng Nhẫn Cẩn vẫn chưa tìm tôi mà? Biết đâu lần này thành công, hắn sẽ xuất hiện?

Hơn nữa, tôi nghe người trong ngành dầu khí nói chắc chắn phải qua vùng Lý đại công tử. Nếu không thăm dò được đó thì sao tiến lên? Tôi chỉ đang tạo môi trường thi công an toàn.

... Nếu anh không đồng ý thì tôi ngồi đây chờ tiếp?"

Diệp Thành hít sâu, nhìn lại kế hoạch, cảm thấy tim đ/ập thình thịch: "Có lẽ tôi cần m/ua ít th/uốc trợ tim."

Cuối cùng, sau mười năm gánh vác một mình, Diệp Thành lần thứ hai vì thiếu thẩm quyền mà phải xin chỉ thị cấp trên.

Cấp trên hoang mang nhìn kế hoạch của Vương Tuyết Kiều, rồi nhìn Diệp Thành: "Nhiệm vụ của nhóm các anh không phải tìm Mộc Tưởng Nhẫn Cẩn sao? Sao lại thành tham chiến ở Tam Giác Vàng?"

Diệp Thành ậm ừ, đành viện lý do cao cả cho Vương Tuyết Kiều: "Báo cáo, không phải tham chiến. Đây là tạo môi trường thi công an toàn cho đường ống dẫn khí đ/ốt!"

Đường ống dẫn khí đ/ốt là một trong những dự án trọng điểm quốc gia.

Lãnh đạo lặng lẽ nhìn anh: "Dự án này rất quan trọng, nhưng tôi vẫn không hiểu liên quan gì đến nhiệm vụ của các anh?"

Diệp Thành bất đắc dĩ. Đều tại Tiểu Kim Phật! Ai bảo hắn trên đường về nhặt được ba tên nghiện. Ai ngờ đưa một người lại gây chuyện lớn thế này.

Tiểu Kim Phật không phải thuộc cấp của anh! Là nhân viên tổ tình báo ngang cấp với nhóm hành động!

Lãnh đạo muốn m/ắng thì m/ắng trưởng tổ tình báo! Hắn ở tầng chín, tôi dẫn đường cho!

Diệp Thành chỉ dám nghĩ thầm, miệng nói lý do chính đáng: "Đây là phương án dụ bắt Mộc Tưởng Nhẫn Cẩn của nhân viên nội ứng chúng tôi."

Lãnh đạo chậm rãi hỏi: "Nếu lần này vẫn không dụ được thì sao?"

Diệp Thành: "... Cô ấy sẽ tiếp tục cố gắng."

Lãnh đạo cười lạnh: "Cố gắng? Nếu thống nhất Trái Đất mà vẫn không tìm được, liệu cô ta định đ/á/nh cả sao Hỏa không?!"

Diệp Thành gượng cười: "Nếu cô ấy thống nhất được Trái Đất thì chúng ta cũng chẳng cần tìm Mộc Tưởng Nhẫn Cẩn nữa."

Lãnh đạo đ/ập bàn: "Ai cho cười cợt!"

Diệp Thành đứng nghiêm: "Vâng!"

Báo cáo của Vương Tuyết Kiều nghe quá đỗi phi thường và thực tế cũng vậy.

—— Nhưng ý tưởng của cô không vi phạm quy tắc, thậm chí có lợi cho đất nước.

—— Nhưng chiến tranh bộ lạc vẫn là chiến tranh... Ranh giới hành động ở đâu? Không thể để điệp viên cống hiến xong về nước lại bị xét xử.

Lãnh đạo của Diệp Thành là quân nhân, trước đây chỉ cần tuân lệnh xông pha. Giờ đây phải cân nhắc qu/an h/ệ quốc tế.

Ông nhíu mày suy nghĩ hồi lâu rồi buông xuôi, không dám gánh trách nhiệm lớn: "Tôi không thể quyết định ngay, cần xin phê chuẩn đặc biệt."

Qua từng cấp, từng cấp.

Hầu hết lãnh đạo các cấp đều hoang mang khi nghe việc này và đặt cùng một câu hỏi: Không phải mới điều tra địa chất sao? Sao lại thành đ/á/nh gi*t?

Cấp trên cũng nghĩ tới hành động quân sự nhưng ít nhất phải xem kết quả thăm dò. Nếu đường ống không thể thi công thì vô nghĩa.

Lại xem hồ sơ nhân viên thì càng kinh ngạc: Một điệp viên tìm người sao lại tham gia diệt trùm m/a túy? Cô ta hiểu sai khái niệm "bí mật" rồi sao?

Ch/ửi thì ch/ửi, việc vẫn phải giải quyết.

Trong văn phòng bí mật, đèn sáng suốt ba ngày đêm, khói th/uốc m/ù mịt, những vị lãnh đạo day dứt xoa thái dương...

...

Văn phòng Cục trưởng Cục Công an Thành phố Lục Đằng.

Nhân viên thị cục vẫn bận rộn với các vụ án. Án tồn đọng, án mới chồng chất.

Tiền Cương ngẩng đầu từ vụ án đ/á/nh bạc: "Lại thêm vài tên tái phạm. Trương Anh Sơn không có ở đây, hồ sơ lộn xộn không ai chỉnh lý. Tôi còn chưa tìm được hồ sơ nửa năm trước. Nhớ hắn quá."

Hàn Phàm thở dài cầm vụ buôn lậu m/a túy: "Tên này có hàng loạt cấp dưới, trên lại có cấp trên, cứ thế... Phải bắt từng tên một, sợ đ/á/nh động. Nếu Kiều Kiều ở đây, bọn chúng đã tự nộp mình rồi."

Cục trưởng Trương đi ngang qua: "Đừng mơ nữa. Vương Tuyết Kiều lâu không gọi điện, chắc đang ẩn náu yên ổn đâu đó."

Ông ngước nhìn trời: "Thật gh/en tị với người quản lý cô ấy bây giờ, chắc ngủ ngon lắm."

——————————

Kiều Kiều: "Cả Tam Giác Vàng không ai biết tôi thực ra đi tìm Mộc Tưởng Nhẫn Cẩn. Đủ bí mật chưa? Tôi không tích cực tìm người sao? Nếu còn chê thì... tôi qua Campuchia thử nhé?"