Đồng xu màu bạc bay lên trời, xoay tít vài vòng rồi rơi xuống đất, nhanh như chớp lăn một vòng trên mặt đất.

Vương Tuyết Kiều và Trương Anh Sơn đều dán mắt vào đồng xu ấy.

Đồng xu này không bị bàn tay vô hình nào thu lại, cũng không rơi vào khe sàn nhà, hay đứng im bất động. Nó lăn chậm lại rồi dừng hẳn, nằm yên một chỗ.

Mặt bạc của đồng xu in hình bản đồ Ấn Độ.

—— Mặt hoa.

Trương Anh Sơn ngẩng đầu nhìn Vương Tuyết Kiều.

Vương Tuyết Kiều không chần chừ: “Không được, lần này không tính. Lúc nãy tôi chưa nói rõ, mặt này có chữ ‘1990’ và ‘National Integration’!”

Trương Anh Sơn bật cười, đoán trước là thế.

Vương Tuyết Kiều lại đặt đồng xu vào lòng bàn tay, lắc nhẹ rồi nhắm mắt thì thầm: “Mặt bản đồ là rời đi, mặt sư tử là ở lại.”

Cô tung đồng xu lên trời, “Leng keng” tiếng đồng xu rơi xuống đất, lăn lộn mấy vòng rồi nằm im.

Trước mắt cô vẫn là hình bản đồ Ấn Độ.

Vương Tuyết Kiều với tay lật đồng xu lên, ba con sư tử tượng trưng cho “Niềm tin”, “Dũng khí” và “Sức mạnh” hiện ra.

“Thế này là…” Trương Anh Sơn nhìn cô.

Vương Tuyết Kiều chỉ vào dòng chữ dưới chân sư tử: “Anh xem, trên này ghi ‘Chỉ có chân lý chiến thắng’, mà chân lý thì không phải tôi!”

Trương Anh Sơn: “Có hơi gượng ép không?”

“Thôi được, tôi hỏi lại nó lần nữa.” Vương Tuyết Kiều chỉ đồng xu, “Nếu không đồng ý thì tự lật mặt đi, tôi hứa không đ/è lên!”

Đồng xu bất động.

Vương Tuyết Kiều vỗ tay “bôm bốp”: “Thấy chưa, nó đồng ý rồi.”

Trương Anh Sơn nhìn nụ cười rạng rỡ của cô, cũng bật cười: “Được thôi.”

Vương Tuyết Kiều nghi ngờ: “Anh không định nói gì sao?”

“Người xưa làm thế là Khương Tử Nha, tôi tưởng cô đang đóng vai Chu Vũ Vương. Khương Tử Nha còn để cơ hội cho Chu Vũ Vương, còn cô thì ôm hết cả cơ hội, không chừa chút nào cho người khác. Cô sống hộ cả phần người khác thế này, khiến họ không còn việc để làm là không đúng đâu.”

Vương Tuyết Kiều phùng má, ngây thơ nhìn anh: “Thế mới đ/á/nh bại được Tăng Hiệu Oa.”

Trương Anh Sơn véo má cô: “Nếu cô cần tạc tượng một mắt, nhét vải vào bụng cá, hay học tiếng hồ li kêu, cứ giao cho tôi.”

“Ha ha ha, tượng một mắt, kích động thiên hạ sông Hằng phản sao?”

Vương Tuyết Kiều thu đồng xu lại. Cả đời cô chỉ từng dùng đồng xu quyết định hai lần: khi chờ kết quả thi đại học và thi cao học. Lúc ấy cô bất lực, đành phó mặc cho trời. Giờ ném đồng xu chỉ để xem lòng mình kiên định đến đâu, ai lại thật sự tin vào nó chứ?

Vương Tuyết Kiều kéo Trương Anh Sơn: “Chúng ta đi hỏi thăm tình hình con tàu Khổng Tước Công Chúa trước đã.”

·

·

Trung tâm y tế đi/ên lo/ạn đã kiểm kê được hơn năm nghìn người.

Nghị viên Chính Nghĩa Hill công bố ảnh Thị trưởng Raj Putter cùng người phụ trách trung tâm y tế Khăn Thông lui tới, cùng lời khẳng định của nhân viên.

Đường phố gần đây náo nhiệt, người dân giương biểu ngữ phản đối, đòi Raj Putter từ chức.

Theo cách làm truyền thống của Trung Quốc, Nghị viên Chính Nghĩa Hill nên ở nhà đợi, để người ta ba lần mời, hắn từ chối liên tiếp rồi miễn cưỡng nhận lời, miệng còn nói: “Các người đặt ta lên lửa nướng đấy.”

Nhưng đây là Ấn Độ. Hill đứng giữa đường, tuyên bố trước đám đông ủng hộ:

Ta, có thể làm cuộc sống các bạn tốt hơn!

Ta, có thể giúp các bạn ki/ếm nhiều tiền hơn!

Ta, đảm bảo an ninh công cộng!

Chỉ cần các bạn bầu cho ta, ta sẽ dẫn mọi người đến tương lai tươi sáng hơn!

Vương Tuyết Kiều nhìn hắn vung tay hùng h/ồn, nhớ đến một người quen.

Kẻ rác rưởi đó tùy tiện tăng thuế toàn cầu, khiến thị trường chứng khoán lao dốc, ngay cả vàng cũng sụt giảm.

Sau buổi vận động của Hill, Vương Tuyết Kiều bảo Trương Anh Sơn đợi ở chỗ mát, tránh đám đông, có chuyện không tiện nói.

Cô tìm Hill trong phòng nghỉ tạm, hắn đang ngồi bên bàn, trợ lý lau mồ hôi và trang điểm để hắn luôn tươi tắn trước công chúng.

“Tiểu thư Dư, hân hạnh gặp cô. Có việc gì không?”

“Có.” Vương Tuyết Kiều đáp gọn.

Hill vẫy tay cho trợ lý lui.

Vương Tuyết Kiều hỏi: “Ông biết tàu Khổng Tước Công Chúa chứ?”

“À, nghe qua đôi chút. Cô muốn biết điều gì?” Hill nói m/ập mờ. Đó là tàu c/ờ b/ạc. Ở Ấn Độ, chỉ Goa và Sikkim hợp pháp hóa c/ờ b/ạc. Hắn đang xây dựng hình tượng liêm chính, sao có thể liên quan đến tàu c/ờ b/ạc mờ ám?

Vương Tuyết Kiều mỉm cười: “Thưa ngài Hill, đừng đề phòng tôi. Nếu tôi muốn hại ngài, đã không làm gì từ đầu.”

Bị chọc thẳng, Hill vẫn điềm tĩnh: “Tiểu thư Dư hiểu lầm rồi. Tôi thật không biết nhiều về con tàu đó. Cảng không thuộc quản lý của tôi. Nhưng nếu cô cần thông tin, tôi sẽ cố gắng cung cấp, hoặc tìm người biết rõ.”

“Tôi nghi tàu Khổng Tước Công Chúa bị cưỡng ép. Không biết hải quân có thể hỗ trợ không?”

“Hải quân à…” Hill lắc đầu, “Tôi không quen biết hải quân.”

Vương Tuyết Kiều cười: “Tiếp xúc nhiều sẽ quen. Không có qu/an h/ệ, làm việc khó khăn. Lần này nếu không nhờ quân đội phong tỏa căn cứ không quân, làm sao ngăn được đám đông?”

“Lại nữa, chỉ là hải tặc, hải quân dù không tiêu diệt được cũng không thua. Đó là công của hải quân. Còn ngài, thưa Thị trưởng Hill, ngài vì dân chủ, nhiệt tình kết nối với quân đội, mời họ đến Ấn Độ Dương hộ tống đoàn tàu. Ngài mới là anh hùng. Thất bại là do quân đội bất tài. Thắng lợi là công lao của ngài.”

Dân tộc nào cũng thích điều tốt. Vương Tuyết Kiều vẽ ra lợi ích khi làm việc này, mọi rủi ro đều có kẻ khác gánh.

Hill thấy có lý. Ở Ấn Độ, chính khách cần có lực lượng vũ trang, nếu không khi bị ép từ chức sẽ bất lực. Đây là cơ hội tốt để kết nối với hải quân.

“Tôi sẽ liên hệ hải quân ngay.” Hill bàn, trợ lý mời hắn lên xe đi dự họp tiếp.

“Xin lỗi không thể nói chuyện lâu hơn. Nhiều người đang đợi tôi. Có tin tức tôi sẽ liên lạc.” Hill chỉnh lại cà vạt.

Vương Tuyết Kiều tiễn hắn ở cửa, quay ra thấy Trương Anh Sơn lái xe đến.

“Anh mượn xe ở đâu thế? Ghế ngồi tốt, cửa không rơi nữa.” Vương Tuyết Kiều đi vòng quanh xe, nhận xét.

Trương Anh Sơn mở cửa: “Mượn của Sa Bối Dahl. Xe của Khăn Thông.”

Vụ Khăn Thông chưa xử, trung tâm y tế và tài sản cá nhân đã bị cảnh sát chia chác. Dù tòa tuyên vô tội, hắn cũng không lấy lại được, tối đa là trả lại trung tâm y tế. Mọi thứ khác sẽ “không tìm thấy” hoặc “dùng đóng phí bảo quản”.

Chiếc xe tốt này rơi vào tay Sa Bối Dahl đang lên. Trương Anh Sơn không thể lái nó về nước, Dahl không sợ anh không trả.

Có xe tốt thật tuyệt!

Trong xe có điều hòa!

Trong xe sạch sẽ!

Dù hơi ám mùi hương kỳ lạ, nhưng vẫn hơn ngoài trời nắng nóng bụi bặm.

“Chúng ta đi đâu?” Kế hoạch hôm nay của Vương Tuyết Kiều chỉ đến gặp Hill.

Trương Anh Sơn: “Đồng đội cũ của Hill.”

Trước đây Hill leo lên nhờ thân phận băng đảng tích lũy vốn. Giờ Hill lên, dắt theo đàn em cũ cùng phát tài, chuyển từ đen sang trắng. Ở Ấn Độ, chuyển trắng chỉ là làm thêm thủ tục đăng ký, vẫn ki/ếm tiền bằng mọi cách. Lợi thế lớn nhất so với băng nhóm khác là có người đi học, biết tiếng Anh.

Những người này là những người Trương Anh Sơn từng liên lạc. Họ biết Vương Tuyết Kiều và hiểu rõ nàng chính là người đứng sau thành công vang dội của Hill và ngôi sao nhạc pop Dahl trong thời gian qua.

Đối với Vương Tuyết Kiều, họ tỏ ra vô cùng nồng nhiệt, đồng thời hy vọng nàng có thể chỉ bảo họ con đường làm giàu như cách đã giúp đỡ Hill và Dahl.

Trong mắt họ, Vương Tuyết Kiều chính là bàn tay vàng biến đ/á thành vàng.

Quan sát thái độ và cách nói chuyện của đám người này, Vương Tuyết Kiều vừa mỉm cười trò chuyện, vừa thì thầm với Trương Anh Sơn: "Liệu họ có đang kỳ vọng quá nhiều vào tôi?"

"Họ có quyền hy vọng, còn cô có quyền quyết định giúp họ thực hiện hay không." Trương Anh Sơn nở nụ cười chân thành. Những người Ấn Độ không hiểu tiếng Trung hoàn toàn không biết họ đang bàn luận điều gì.

Bang hội này hiện tại mang tên "Trung tâm quản lý thương nhân nước ngoài".

Tất cả người nước ngoài đến Metz Waller làm ăn đều phải đóng một khoản phí quản lý, trên danh nghĩa là đăng ký thân phận và đảm bảo an toàn. Nếu xảy ra sự cố, họ sẽ "cân đối giải quyết".

Thực chất, cách "cân đối" này chẳng khác gì dịch vụ y tế miễn phí của Ấn Độ - sau khi nhận đơn, thời gian giải quyết phụ thuộc hoàn toàn vào ý trời. 99% trường hợp chẳng ai thèm đụng tay vào, nếu có thúc giục cũng chỉ nhận được câu trả lời: "Chúng tôi đang xử lý".

Tự tìm cách giải quyết còn nhanh hơn. Bản chất đây chỉ là hình thức thu phí vào cửa, nhưng không hề đi kèm trách nhiệm quản lý như vé công viên. Họ chỉ đơn thuần thu tiền.

Số tiền này không nhiều, chẳng thấm vào đâu so với thuế. Cơ quan thuế không thể nhúng tay vào nên cũng sốt ruột khi thấy ng/uồn lợi lớn mà không vớt được.

"Cô Vương, theo cô chúng ta còn cơ hội vươn lên không?"

"Chắc chắn có! Trên đầu Dahl còn có cục trưởng đ/è nén, giờ cậu ta chẳng thành công rồi sao?"

"Cách ki/ếm tiền cô nói... có hợp pháp không?"

Làm việc chui tuy vẫn ki/ếm được tiền, nhưng sao bằng cầm văn bản hợp thức đi thu tiền người khác? Hơn nữa còn có thể báo cáo lên tòa thị chính, thậm chí đề xuất lập pháp khẩn cấp mà không gặp rắc rối gì.

Họ rất trân trọng địa vị hợp pháp này. Sau vụ việc cục trưởng cảnh sát bị lật đổ, họ càng trở nên thận trọng.

Vương Tuyết Kiều liên tục đảm bảo: "Hợp pháp, tất nhiên là hợp pháp. Tôi chưa từng làm chuyện phi pháp."

"Chúng tôi có thể ki/ếm được bao nhiêu?"

"Tùy thuộc vào tham vọng của các bạn. Lòng tham lớn bao nhiêu, sân khấu sẽ rộng bấy nhiêu."

Vương Tuyết Kiều vứt bỏ vẻ khiêm tốn thường thấy của người Trung Quốc, thản nhiên hứa hẹn đủ điều. Dù sao nàng cũng là người có thể cao chạy xa bay, họ đâu dám đuổi sang tận Trung Quốc đòi n/ợ?

Những người vây quanh nàng lúc này đang tràn đầy khát vọng làm giàu, gần như cuồ/ng nhiệt. Ngay cả khi Vương Tuyết Kiều rao b/án "Thẻ năng lượng" - nói rằng vật này có thể mượn lực lượng vũ trụ giúp họ ki/ếm nhiều tiền hơn - họ cũng sẵn sàng m/ua ngay.

Lúc này, Vương Tuyết Kiều chợt nhớ đến câu nói: Kẻ ngốc quá nhiều, l/ừa đ/ảo không xuể.

Nàng nhìn họ: "Tôi có thể đáp ứng mọi yêu cầu, nhưng trước hết các bạn phải giúp tôi giải quyết vấn đề nhỏ này. Các bạn biết du thuyền Công chúa Khổng Tước chứ?"

"Biết chứ!" Mael - kẻ phụ trách thu phí ở cảng - nhanh nhảu đáp. Hắn vô số lần muốn bước lên con tàu xa hoa đó nhưng vé vào cửa đắt bằng nửa năm lương. Hắn chỉ có thể làm quen với thủy thủ để được lên tàu tham quan nhờ.

"Họ có bị ép buộc không?" Vương Tuyết Kiều hỏi thẳng.

"Sao cô biết?" Mael ngạc nhiên. Sau vụ cư/ớp, con tàu chưa cập bến nên hầu hết dân thành phố không biết vụ b/ắt c/óc.

Vương Tuyết Kiều: "Tôi quen chủ tàu. Cô ấy bị bắt từ nhà lên thuyền. Bọn cư/ớp đến từ đâu? Chúng không b/án tàu cũng không tống tiền, chỉ quanh quẩn gần đây - rốt cuộc chúng muốn gì?"

Mael: "Nghe nói bọn chúng là người Sri Lanka, vũ khí rất tối tân."

"Khoảng bao nhiêu tên?"

"Hơn vài trăm."

Vương Tuyết Kiều gi/ật mình. Vài trăm người? Chẳng lẽ muốn gây chiến?

"Sao trên đảo đột nhiên xuất hiện mấy trăm..." Nàng chợt nghĩ đến lính đ/á/nh thuê Allan từng rao b/án và nhóm người biến mất sau vụ tấn công khu ổ chuột. Chẳng lẽ...

Ch*t chửa! Lính đ/á/nh thuê phản chủ rồi!

Nơi đây không có ranh giới rõ ràng giữa ngư dân, lính đ/á/nh thuê và hải tặc. Ngồi thuyền ra khơi đ/á/nh cá là ngư dân. Nghe lệnh người khác gi*t người đ/ốt phá là lính đ/á/nh thuê. Tự mình cư/ớp bóc b/ắt c/óc là hải tặc. Vai trò thay đổi tùy tình huống và so sánh lực lượng.

Vương Tuyết Kiều vẫn băn khoăn: "Sao chúng không đi?"

"Có lẽ đang nhắm mục tiêu lớn hơn."

Tàu hàng qua lại Ấn Độ Dương rất nhiều, có khi chở cả máy bay trực thăng. Đánh cắp du thuyền hào nhoáng tưởng dễ nhưng thực tế khó khăn.

Mael giải thích: "Con tàu đó quá cao. Thuyền nhỏ khó tiếp cận mà không bị phát hiện. Nếu nhảy được từ tàu lớn sang thì dễ hơn."

Vương Tuyết Kiều: "..."

Đơn giản và th/ô b/ạo. Bọn chúng hoạt động trên vùng biển quốc tế, trốn chạy khi thấy hải quân rồi quay lại sau đó. Mênh mông đại dương, hải quân chỉ có thể xua đuổi chứ khó truy bắt tận gốc.

Vương Tuyết Kiều chợt hiểu cuộc nói chuyện với Hill sẽ chẳng đi đến đâu. Hải quân Ấn Độ khó lòng hao tổn sức lực cho việc vô bổ này.

Xem ra phải tự giải quyết, dù Hill vẫn có chút tác dụng.

Sau khi tìm hiểu tập tính và sức chiến đấu của người Sri Lanka, Vương Tuyết Kiều rời đi.

"Lần này cô định mượn quân đội của ai?" Trương Anh Sơn hỏi.

"Ai có quân thì mượn, tôi cũng không rõ... Người Ấn không muốn quản, Sri Lanka chắc cũng làm ngơ... Trừ phi đ/á/nh thẳng vào đầu tư lệnh hải quân, bằng không họ sẽ mặc kệ."

Cái gọi là cường quốc thế giới thứ ba này hoàn toàn thiếu tinh thần trách nhiệm, thờ ơ với nạn hải tặc đang hoành hành Ấn Độ Dương.

Vương Tuyết Kiều tìm lại Hill, nói với ông ta rằng Allan - tên bị giam trên tàu - đang giữ bản đồ kho báu của con tàu Hải Chi Hoa chìm năm 1511.

Hill nhíu mày: "Con tàu đó không phải chìm gần Sumatra sao? Không ai biết vị trí chính x/á/c, làm sao có bản đồ kho báu?"

Khi đó Ấn Độ bị Bồ Đào Nha chiếm đóng. Con tàu chở đầy châu báu cư/ớp từ các đền đài định mang về nước thì gặp bão. Thuyền trưởng ra lệnh ch/ặt cột buồm làm bè, cấm mang theo của cải. Ai tr/ộm vàng sẽ bị bỏ lại chờ ch*t. Một số thủy thủ may mắn sống sót, trong khi kho báu cùng con tàu vỡ đôi chìm xuống đáy biển.

Vương Tuyết Kiều mỉm cười: "Chỉ một số ít thủy thủ trốn thoát, đúng không?"

Trung Quốc có một vị quan chức rất tài giỏi, dẫn đoàn tàu liên tiếp bảy lần vượt biển tới Mã Lục Giáp. Trong một chuyến đi, ông c/ứu được các thủy thủ từ con tàu Hải Chi Hoa đang trôi dạt trên biển. Để cảm tạ ơn c/ứu mạng, họ đã vẽ bản đồ vị trí x/á/c tàu đắm rồi tặng lại cho ông.

Tổ tiên của Allan chính là thủy thủ trên tàu đó, đã tận mắt nhìn thấy và sao chép lại tấm bản đồ, truyền qua nhiều đời.

Tiếc là khi đó dù có bản đồ nhưng không đủ khả năng trục vớt. Tấm bản đồ cứ thế nằm trong cung điện, mãi đến khi liên quân Anh - Pháp đ/ốt ch/áy Viên Minh Viên, th/iêu rụi luôn cả kho báu đó.

Giờ đây, cả thế giới chỉ mình Allan biết vị trí tấm bản đồ ấy.

Hill không biết chuyện Trịnh Hòa, còn bà Vicat biết nhưng không rõ chuyến hải trình cuối cùng của ông là năm 1433 - khi đó Hải Chi Hoa còn chưa được đóng.

Bà Vicat cũng biết về trận hỏa hoạn ở Viên Minh Viên, biết bao báu vật đã biến mất trong thảm họa đó. Bà không nghi ngờ lời Vương Tuyết Kiều, chỉ là việc trục vớt tàu đắm chẳng khiến bà hứng thú.

Trục vớt tàu đắm cần nhiều chi phí, có thể gặp bão tố giữa đường, hoặc vàng bạc trên tàu chỉ là truyền thuyết, biết đâu kho báu đã bị di dời, hoặc độ sâu khiến không thể tiếp cận. Tóm lại, lợi nhuận không cao.

"Tôi biết chứ. Tôi không định nhờ các vị đi trục vớt. Tôi chỉ mong ông Hill có thể dùng lý do này để mọi người quan tâm tới du thuyền Khổng Tước, c/ứu bạn thân của tôi là Chỉ Lan và con gái cô ấy - Trân Trân."

Vương Tuyết Kiều đưa ra bản kế hoạch.

"Điều khiến ông Hill được lòng dân nhất chính là đ/á/nh bọn c/ôn đ/ồ và nhóm Raj Putter thối nát."

"Nếu hải quân tới thì tốt. Không thì tôi biết Allan có bản đồ kho báu, ắt sẽ có dũng sĩ dân gian tham gia."

"Tôi không cần kết quả cụ thể, chỉ mong ông Hill nhắc đến việc này khi diễn thuyết."

Chỉ cần truyền miệng mà không cần thống kê tỉ lệ chuyển đổi, YouTuber nào chẳng thích? Huống chi Vương Tuyết Kiều từng giúp ông ta nhiều, nếu giờ qua cầu rút ván... E rằng cô sẽ gi/ận dữ mà ủng hộ đối thủ của hắn. Người phụ nữ này quen biết rộng hơn cả hắn, biết đủ thứ chuyện nhỏ nhặt, không đoán được cô sẽ làm gì...

Không, chủ yếu là vì đạo nghĩa! Vương Tuyết Kiều đã giúp hắn, hắn phải giúp lại cô.

Nghị viên Hill đồng ý yêu cầu của Vương Tuyết Kiều.

Giới tư bản gh/ét rủi ro, giới quyền thế cũng vậy, nên Hill và bà Vicat không muốn trục vớt tàu đắm. Nhưng thế giới chẳng thiếu kẻ mạo hiểm sẵn sàng liều mạng. Chỉ cần tin đồn lan ra, ắt sẽ có người hứng thú.

Tin "một phụ nữ trên du thuyền Khổng Tước có bản đồ kho báu" lan nhanh chóng mặt. Những kẻ có chút năng lực đều nổi m/áu phiêu lưu.

Nếu bọn cư/ớp Sri Lanka chỉ cư/ớp khắp thế giới thì khó bị tìm thấy. Nhưng chúng có tham vọng! Chúng không muốn trốn chạy mà muốn lật đổ chính phủ, khôi phục Colombo.

Làm hải tặc lang thang bị hải quân truy đuổi, sao sánh được với chính quyền hợp pháp? Vì thế, chúng không chạy quá xa, hoạt động chủ yếu ở Ấn Độ Dương và biển Ả Rập, gần Ấn Độ. Băng qua biển Ả Rập là Somalia.

Từ năm 1991, Somalia lo/ạn lạc, các công ty đ/á/nh cá quốc tế khiến ngư dân mất kế sinh nhai, đành làm hải tặc. Dù nghèo nhưng chúng đông người.

Bọn Sri Lanka cũng ngán chúng. Chúng cư/ớp du thuyền Khổng Tước để làm bàn đạp, cư/ớp tàu lớn hơn chứ không muốn bị đồng nghiệp châu Phi để ý.

Chúng tưởng đã cẩn thận nhưng vẫn bị nhiều thuyền nhỏ bí ẩn theo dõi, sẵn sàng tấn công. Sau trận giao tranh hỏa lực dữ dội, tưởng sẽ yên ổn vài ngày, nào ngờ càng nhiều thuyền vây quanh.

Nếu không có đủ nhiên liệu, chúng đã không kịp "c/ắt đuôi". Trên tàu, chúng không biết mình đã trở thành mục tiêu săn đuổi.

Cơ chế phối hợp của tạo hóa thật đáng khâm phục. Sau bao hỗn lo/ạn, trong cảnh "chạy trốn truy đuổi", du thuyền Khổng Tước nhiều lần bị đột nhập. Rồi dưới ưu thế hỏa lực, những kẻ đột nhập chỉ còn lại x/á/c ch*t trôi dạt.

"Thật là vô dụng." Vương Tuyết Kiều bất mãn với trình độ chiến đấu của chúng.

Cô quyết định b/án vũ khí - đồ chơi "kế hoạch hỏng hóc" do Vương Lập Quốc tự nghiên c/ứu. Vương Lập Quốc b/án thiết bị làm chập điện, còn Vương Tuyết Kiều dùng bản cải tiến: đến thời điểm sẽ tự c/ắt dây điện.

Vương Lập Quốc từng nói: "Đây chẳng phải cái kéo định giờ sao? Có ích gì? Nối dây lại là dùng được mà." Nhưng Vương Tuyết Kiều nhất quyết đòi làm, đành phải chế ra mười mấy cái thiết bị kỹ thuật thấp.

Tưởng dùng trong nhà tù nữ lớn, ai ngờ chưa đến lượt. Giờ Vương Tuyết Kiều thấy đã đến lúc phát huy giá trị.

"Đợi đã, ta thêm vài thứ nữa." Trương Anh Sơn kéo lại cô: "Rồi ta đi b/án, chợ đen vũ khí nguy hiểm lắm."

Vương Tuyết Kiều nhìn anh kỳ quặc, lông mày nhấp nháy: "Gì? Anh định đi b/án? Anh đang nói chuyện gì thô tục thế?"

"Em m/ua à?!" Trương Anh Sơn vừa gi/ận vừa buồn cười: "Trong đầu em toàn thứ kỳ cục!"

"Anh dám b/án em dám m/ua! Ra giá đi, anh muốn gì?" Vương Tuyết Kiều làm mặt q/uỷ.

Trương Anh Sơn: "Anh muốn hòa bình thế giới."

"Không b/án được." Vương Tuyết Kiều vỗ vai anh: "Anh giữ lấy đi."

"Vậy giảm giá," Trương Anh Sơn nắm tay cô áp lên má: "Anh muốn em bình an cả đời."

"Vậy anh chịu thiệt, như cho không vậy. Giao dịch thành công!" Vương Tuyết Kiều ôm cổ anh, hôn lên khóe môi: "Đây là tiền đặt cọc."

Cô dùng ngón tay viết chữ "Định" lên ng/ực anh: "Không được trả lại, không được đổi ý."

"Dứt khoát!"

·

·

Đang phiền n/ão vì cư/ớp tàu thất bại, bọn cư/ớp biển lang thang chợ đen thì gặp một người hào phóng, nhiệt tình giới thiệu thiết bị c/ắt điện. Đồ chơi nhỏ dễ lắp, dùng như đồ câu điện, có tay là làm được.

Người b/án hàng lịch sự, chẳng giống dân chợ đen. Thiết bị tốt thế mà chỉ một ruby. Anh ta bảo tiền không quan trọng, chỉ muốn giúp những giấc mơ - vì ai có mơ cũng đều phi thường.

·

·

Đêm khuya, du thuyền Khổng Tước lại bị đột nhập. Lần này, bọn chúng không ồn ào như trước mà lặng lẽ xuống phòng máy, lắp thiết bị c/ắt điện rồi biến mất. Nửa giờ sau, ng/uồn điện bị c/ắt đ/ứt âm thầm.

Phòng tua-bin ch*t lặng. Con tàu dừng giữa biển đen, đèn sáng như ngọn hải đăng khổng lồ chỉ lối cho lũ cư/ớp biển.

Hàng chục thuyền nhỏ vây quanh Khổng Tước. Bọn Sri Lanka từng chiếm ưu thế hỏa lực nhưng sau mấy trận hải chiến, đạn dược cạn kiệt, cuối cùng chỉ còn vật lộn tay không.

Lính đ/á/nh thuê và hải tặc đ/á/nh nhau bằng bản năng và kinh nghiệm. Kẻ nào dạn dày hơn thì gi*t nhiều hơn.

Mặt trời mọc lên ở chân trời đông. Trên du thuyền Khổng Tước đẫm m/áu, mọi người cảnh giác khắp nơi, sẵn sàng đối mặt tử thần bất cứ lúc nào.

Dưới ánh mặt trời chói chang, một chấm đen nhỏ lặng lẽ xuất hiện giữa trung tâm.

Đó chính là một chiếc tàu chiến của Ấn Độ.

Người Ấn Độ đã giam giữ những người Nhật Bản trong chiếc Mazda có lắp đặt thiết bị GPS, thu nhỏ nó lại và đưa lên thị trường tiêu thụ.

Vài ngày trước, khi Trương Anh Sơn cùng Vương Tuyết Kiều chờ đón người tại bến tàu Hoa Thương, anh đã tìm hiểu về đồ điện tử Ấn Độ và phát hiện ra rằng ở đây cũng có thể m/ua được thiết bị GPS cỡ nhỏ. Anh liền đề xuất nâng cấp kỹ thuật cho thiết bị ngắt điện của Vương Lập Quốc - không chỉ có thể ngắt điện mà còn phát tín hiệu định vị qua vệ tinh.

Trước đây, hải quân không mấy quan tâm đến việc này vì họ cho rằng dù có tìm thấy cũng khó đuổi kịp, hoặc đuổi kịp rồi chưa chắc đã đ/á/nh bại được. Bởi tổ chức Mãnh Hổ giờ đây không còn là lũ hải tặc tầm thường mà đã trở thành một tổ chức khủng bố chính thức.

Nhưng khi hai người Miến Điện thông báo rằng con tàu bị cư/ớp sẽ tự phát tín hiệu định vị, ng/uồn điện đã bị ngắt và lực lượng khủng bố trên tàu cũng bị hao mòn nhiều sau cuộc tấn công của các hải tặc khác, người Ấn Độ nhận thấy đây là cơ hội không thể bỏ qua.

Vương Tuyết Kiều và Trương Anh Sơn, với vai trò cung cấp tọa độ GPS, được phép lên tàu chiến cùng hải quân.

Khi nhóm hải quân đầu tiên đổ bộ lên tàu Khổng Tước Công Chúa, cảnh tượng trước mắt thật k/inh h/oàng: boong tàu ngổn ngang x/á/c ch*t, m/áu loang khắp nơi, mùi tanh nồng nặc.

Nhận được báo cáo, vị chỉ huy khuyên Vương Tuyết Kiều không nên lên tàu: "Cảnh tượng quá đẫm m/áu, không thích hợp cho phụ nữ."

Vương Tuyết Kiều nhún vai: "Phụ nữ khi sinh con cũng đầy m/áu me mà. Tôi không sợ. Tôi phải tìm người bạn thân nhất của mình ngay lập tức. Mong là cô ấy không sao."

Thấy cô kiên quyết, vị chỉ huy không cản nữa, trong lòng âm thầm mong đợi cảnh Vương Tuyết Kiều hoảng hốt bỏ chạy khi lên tàu.

Nhưng Vương Tuyết Kiều bước lên tàu, mắt không liếc nhìn những x/á/c ch*t, thẳng bước đến nhà ăn ở tầng bốn - nơi giam giữ những lính đ/á/nh thuê bị hải quân kh/ống ch/ế.

"Các anh có thấy người phụ nữ Trung Quốc và con gái cô ấy không?" Cô hỏi hải quân.

Họ trả lời: "Chỉ thấy một người phụ nữ."

Vương Tuyết Kiều quát lớn với đám lính đ/á/nh thuê: "Các người đã làm gì đứa bé?!"

Một tên lính đ/á/nh thuê lí nhí: "Không biết. Tối đầu tiên lên tàu, đứa bé đã biến mất. Chúng tôi tìm khắp nơi nhưng không thấy, có lẽ đã rơi xuống biển."

Vương Tuyết Kiều quyết định nhanh chóng đi tìm Allan. Trương Anh Sơn muốn đi cùng nhưng bị ngăn lại: "Anh không tiện đi. Ở đây đợi đi."

"Được." Trương Anh Sơn hiểu ra tình cảnh của Allan trên tàu những ngày qua, liền ở lại nói chuyện phiếm với hải quân canh gác bằng thứ tiếng Hindi lõm bõm pha tiếng Anh. Tưởng anh là thương nhân Miến Điện, bạn của chỉ huy, hải quân vô tư tiết lộ nhiều điều.

Vương Tuyết Kiều tìm thấy Allan trong phòng cao cấp ở tầng năm. Cô gái từng quyến rũ giờ tiều tụy, khuôn mặt và cơ thể đầy vết bầm tím.

"Sao thế này?" Vương Tuyết Kiều hỏi.

Allan, từng bản lĩnh và điềm tĩnh trước mọi chuyện, giờ đây mắt vô h/ồn như x/á/c không h/ồn.

"Trân Trân đâu?" Vương Tuyết Kiều hỏi tiếp.

Allan bừng tỉnh: "Trân Trân! Phải rồi! Tôi bảo con bé trốn đi... Tôi... không biết..."

"Tôi đi tìm." Vương Tuyết Kiều chạy đến phòng phát sóng, mở loa toàn tàu: "Trân Trân, con ở đâu? Tuyết Di đang đợi ở nhà ăn tầng bốn. Trân Trân, Tuyết Di đến đón con rồi."

Sau mười phút gọi loa, Trương Anh Sơn mở cửa phòng: "Tìm thấy Trân Trân rồi."

Nhìn thấy Vương Tuyết Kiều, Trân Trân òa khóc, giang tay chạy vào lòng cô: "Tuyết Di! A... Tuyết Di!"

"Khóc nữa, khóc nữa. Tuyết Di đến rồi, không sao nữa." Vương Tuyết Kiều vỗ nhẹ lưng bé, dỗ dành.

Cô bế Trân Trân trở lại phòng Allan. Thấy con gái bình an, Allan như sống lại.

"Bảo bảo... Trân Trân..." Allan ôm con, bé vùng vẫy đ/ập vào vai khiến cô nhăn mặt.

"Bị thương nặng lắm à?" Vương Tuyết Kiều hỏi.

Allan lắc đầu nhẹ: "Bị trói quá lâu thôi..."

Tàu chiến kéo theo Khổng Tước Công Chúa về cảng Metz Waller. Kiểm kê cho thấy trên tàu còn hơn 30 lính đ/á/nh thuê Sri Lanka sống sót cùng hơn 300 x/á/c ch*t, cùng một số hải tặc bị bắt hoặc tử trận.

Dù số hải tặc không nhiều nhưng thuộc nhiều nhóm khác nhau, khiến chiến tích này trở nên ấn tượng. Vị chỉ huy hải quân hài lòng với thành tích chưa từng có, còn nghị viên Hill vui mừng vì sự hợp tác bất ngờ này.

Riêng Vương Tuyết Kiều không hài lòng khi nghe Nita báo cáo số liệu: "...Lính đ/á/nh thuê sống và ch*t chỉ hơn 300? Vậy hơn 700 tên đâu?"

Cô lo lắng về số lính đ/á/nh thuê mất tích này, biết chúng có thể đe dọa các thương nhân Trung Quốc trong vùng. Để giải đáp thắc mắc, cô tìm đến Allan - nhà cung ứng lính đ/á/nh thuê.

Allan tỏ ra lúng túng, thậm chí hơn cả lúc bị phát hiện những vết thương trên người: "À... Tuyết... Chuyện là thế này..."

Cô ấp úng giải thích sự thật: Số lính đ/á/nh thuê Sri Lanka tham gia trận chiến thực tế chỉ hơn 300, không phải một nghìn. Cô khai khống để nhận tiền từ Hill và Dahl, những kẻ không tự kiểm tra vì danh tiếng và an toàn. Trong đêm tối, ba trăm người trông cũng đông đúc, khó nhận ra thiếu hụt.

Vương Tuyết Kiều từng khuyên Allan: Dù vũ khí do cô cung cấp, đừng chia mỗi người chỉ mười rupee, hãy bỏ thêm ít tiền để giữ lòng trung thành của lính đ/á/nh thuê, có lợi cho việc kinh doanh sau này. Nhưng Allan không những khai khống số lượng, còn chỉ trả họ năm nghìn rupee thay vì một vạn như thỏa thuận, biện minh rằng số còn lại là tiền thưởng sau nhiệm vụ để họ không bỏ trốn.

Vương Tuyết Kiều lạnh giọng: "Năm nghìn rupee? Ngươi keo kiệt đến mức năm mươi đô cũng không chịu bỏ ra?!"

Allan vội giải thích: "Tôi không tham tiền của họ. Tôi nói sẽ thưởng thêm năm nghìn sau nhiệm vụ. Giới này hay có kẻ đào ngũ, tôi phải giữ lại tiền để họ tập trung làm việc. Nhiệm vụ này quan trọng với cậu quá, không thể để họ làm hỏng."

Vương Tuyết Kiều quay sang Trân Trân: "Trân Trân, mẹ con nói dối Tuyết Di đó. Con thấy mẹ đúng hay Tuyết Di đúng?"

Trân Trân nghiêm mặt nhìn mẹ: "Nói dối mũi sẽ dài ra!" - câu chuyện Vương Tuyết Kiều từng kể.

Allan ngượng ngùng kéo tay áo cô: "Đừng nói thế trước mặt con..."

"Dám nói dối mà không dám để con vạch mặt à?" Vương Tuyết Kiều cười lạnh bỏ đi.

Allan đ/au đớn không đuổi theo, bảo con: "Trân Trân, níu Tuyết Di lại. Nói Tuyết Di đừng đi!"

Trân Trân nghe lời chạy tới, ôm chân Vương Tuyết Kiều: "Chị Tuyết..."

Chưa kịp nói hết câu, cô đã bị Vương Tuyết Kiều ôm ch/ặt: "Trân Trân, chúng ta đi nào, chị kể cho em nghe truyện 'Đứa trẻ của Thánh mẫu'... Ngày xưa có một cô bé lén mở cánh cửa không được phép, ngón tay bị lửa trời đ/ốt ch/áy thành màu vàng, lại còn nói dối là mình không mở. Về sau cô ấy..."

·

·

Hiện giờ sở cảnh sát hoàn toàn do sếp Dahl quyết định. Ông ta đích thân thẩm vấn riêng ba mươi mấy người Sri Lanka.

Là bạn thân nhất của sếp Dahl, Vương Tuyết Kiều có thể tiếp cận biên bản thẩm vấn, nhìn thấu toàn bộ sự thật vụ việc.

Sau khi đuổi bọn tội phạm đến gần doanh trại quân đội hôm đó, nhiệm vụ của lính đ/á/nh thuê và cảnh sát coi như hoàn thành. Những lính đ/á/nh thuê biết tiếng Hindi rảnh rỗi bắt đầu tán gẫu, bàn chuyện "xử lý việc riêng" nên tính phí thế nào. Trò chuyện một lúc, họ phát hiện ra điều bất ổn. Lý do họ chấp nhận mức giá thấp là vì Allan đã hứa hẹn sau này còn có việc để làm.

Nhưng khẩu hiệu của Hill và sếp Dahl lại là: "Xóa sổ tổ chức Mãnh Hổ cùng mọi tập đoàn tội phạm", đồng thời lôi kéo Metz Waller về phe hòa bình.

Hơn nữa, họ không làm việc vì tiền mà vì lý tưởng, họ tin mình đang hành động chính nghĩa.

Nếu không nói ra thì đã đành, đằng này lại còn liệt kê từng tội trạng của tổ chức Mãnh Hổ!

Điều này nghĩa là gì?

Nghĩa là sau này họ sẽ không nhận được việc! Dù có lén lút qua biên giới, họ vẫn phải đề phòng cảnh sát và quân đội Ấn Độ.

Bọn họ đâu biết, đó chỉ là khẩu hiệu suông.

Năm nay quốc hội Ấn Độ thông qua nghị quyết liệt tổ chức Mãnh Hổ vào danh sách khủng bố. Metz Waller ở gần Sri Lanka nhất, hô hào theo cho hợp thời thế, thế chẳng phải rất hợp lý sao!

Nhưng trong mắt những tên lính đ/á/nh thuê đầu óc đơn giản, nói ra đồng nghĩa với c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ.

Thế là họ kéo đến nhà Allan đòi giải thích. Càng nói chuyện càng căng thẳng, trong cơn tức gi/ận, họ trói cả Allan lẫn Trân Trân lên thuyền, định cư/ớp tàu ki/ếm một khoản tiền lớn để m/ua vũ khí đạn dược, quay về Sri Lanka tiếp tục đ/á/nh nhau với quân chính phủ.

Lúc mới lên thuyền, Trân Trân đã trốn thoát.

Nhưng bé mới hơn hai tuổi, vừa đói vừa nhớ mẹ, chẳng bao lâu đã khóc thút thít trong xó tàu, bị một tên lính đ/á/nh thuê phát hiện.

Tên này từng gặp Trân Trân khi đến nhà Allan đàm phán. Trân Trân thấy hắn cười toe toét, nhìn thấy vết thương trên tay liền phồng má thổi phù phù, còn lấy cồn và băng gạc từ đồ chơi bác sĩ ra băng bó cho hắn.

Dù đôi tay bé vụng về, băng bó lộn xộn, nhưng đủ khiến hắn sinh cảm tình, nhớ đến con gái mình.

Hắn không muốn giao bé cho đồng bọn - lũ người sẵn sàng hạ thủ cả bé trai, huống chi bé gái.

Hắn giấu Trân Trân trong kho chứa đồ nhà bếp, dặn bé trốn kỹ, mỗi ngày đem thức ăn tới, dọa rằng trên tàu có quái vật chuyên bắt trẻ con ăn thịt.

Trân Trân cứ thế trốn trong kho cho đến khi nghe thấy giọng Vương Tuyết Kiều từ loa phát thanh vọng tới.

Xét cho cùng, vụ cư/ớp tàu này bắt ng/uồn từ chuyện củi lửa dẫn đến án mạng.

Bản chất, nó cũng do tính cách Allan quyết định số phận cô ta.

Nếu Trân Trân không thường xuyên ở bệ/nh viện, âm thầm giúp người ta băng bó vết thương, tạo thiện duyên với tên lính đ/á/nh thuê kia, có lẽ giờ bé đã không còn sống.

"Giờ chị tính sao? Ở lại Ấn Độ?" Vương Tuyết Kiều hỏi.

Allan lắc đầu: "Tôi muốn về đại lục."

Cô không muốn ở lại Ấn Độ chờ đợi, nhưng là tội phạm bị truy nã ở cảng đảo, không thể quay về đó được.

Nhiều tội phạm từ cảng đảo chạy trốn sang đại lục tránh gió, cô cũng muốn thế.

Vương Tuyết Kiều thầm nghĩ: "Hừm? Về đại lục trốn tránh? Hay lắm! Phải về Lục Đằng chúng tôi nhé~ À, Lục Đằng không giáp biển... Đáng gh/ét... Kệ, dù trói cũng phải lôi chị về Lục Đằng."

"Chỉ cần có một món quà quốc tế như chị - đại lý vũ khí, sếp nhất định sẽ bỏ qua lỗi cũ cho tôi, trợ cấp công tác ngoài được giữ, khỏi phải viết kiểm điểm, la la la~"

Cô tính xem Allan định đổ bộ ở đâu.

Vương Tuyết Kiều hỏi: "Chị có người đón ở đại lục không? Không thì về nhà em đi?"

"Tôi có nhà ở Dương Thành. À phải, Trương Tiểu Mạnh giờ chắc ở đại lục, tôi có thể giới thiệu chị với anh ta. Anh ta rất có thực lực."

Vương Tuyết Kiều không có ấn tượng gì về cái tên "Trương Tiểu Mạnh": "Thực lực thế nào?"

"Diệp A Hoan chị biết không?" Allan hỏi thần bí.

"Biết chứ."

Hừm, chính tôi bắt hắn, còn ki/ếm được 500 nghìn tiền thưởng từ cảnh sát cảng đảo đấy.

Vì vụ bắt Diệp A Hoan không lên báo, người liên lạc bên ngoài cũng không buôn chuyện, đến giờ Allan vẫn không biết mối th/ù giữa Vương Tuyết Kiều và Diệp A Hoan.

Cô tiếp tục: "Khi Diệp A Hoan cư/ớp tiệm vàng, có anh ta tham gia. Sau đó anh ta còn cư/ớp xe bọc thép chở tiền ở sân bay Khải Đức, 160 triệu đấy! Khi bị bắt, tòa tuyên án không đủ chứng cứ phải thả ra, cảnh sát còn bồi thường cho anh ta một khoản tiền lớn. Chị thấy anh ta lợi hại không? Allan tôi tuy hà tiện, nhưng người tôi nói có năng lực thì đều thật sự có năng lực! Tuyệt đối không lừa chị!"

Vương Tuyết Kiều lập tức nhận ra Trương Tiểu Mạnh là ai - vua tr/ộm thế kỷ, kẻ từng trói dưa chuột cho con trai lớn nhà họ Lý.

Cô không khỏi phấn khích: "Tôi thật sự có thể gặp anh ta sao?"

"Được chứ! Chị giúp tôi nhiều thế! Giới thiệu các chị quen nhau chỉ là chuyện nhỏ, dễ như bỡn. Hồng Xuân Diễm đã liên lạc với anh ta rồi, phải chi cô ấy không đi vắng, tôi đã không bị động thế này." Allan thấy Vương Tuyết Kiều hứng thú với đề nghị của mình, biết chuyện xong xuôi, mỉm cười hài lòng. Xem ra mối qu/an h/ệ xuất hàng từ Tam Giác Vàng vẫn ổn định.

Allan dịu dàng nói: "Chị mà quen Trương Tiểu Mạnh thì muốn chuyển bao nhiêu hàng chẳng dễ dàng?"

"Chị nói không sai." Vương Tuyết Kiều suy nghĩ, "Chị định nhập cảnh kiểu gì? Không lẽ lại mở đường công chúa Khổng Tước lén vào đại lục? Như thế thì mặt mũi biên phòng không còn chỗ nào nhìn đâu."

"Ha ha, không đâu. Tôi sẽ đậu tàu ở vùng biển quốc tế cạnh Macao, từ đó đi Châu Hải vào đại lục."

Vương Tuyết Kiều nghiêng đầu: "Nhưng tôi không có thẻ căn cước Macao, không vào được thì sao? Macao với đại lục khác Ấn Độ, không phải đút tiền là chui vào được đâu."

Allan cười đắc chí: "Tôi chính là giấy tờ của chị. Xuân Diễm đã làm đầy đủ giấy tờ giả cho chị, mà lại là hàng thật từ trong tay cảnh sát đấy."

Thật ư? Vậy là lại moi được thêm một con sâu nội gián nữa à?!

Vương Tuyết Kiều mắt sáng rực: "Ôi, chị quả là chu đáo quá đi~~ Có chị, chỉ tiêu KPI năm nay của em chắc chắn hoàn thành."

"Ha ha, chị tự làm chủ mà cũng có KPI à?"

"Ừ, khổ lắm... Chị cũng biết thân thế em mà, ông chú trên kia lúc nào cũng dòm ngó. Hắn mà bắt được sai sót nào là hắn gi*t em ngay."

Vương Tuyết Kiều ngẩng mặt lên trời thở dài. Ông chú họ Tằng giờ chắc thật sự muốn bóp ch*t cô. Để đảm bảo an toàn, có lẽ không nên vội về Lục Đằng.

Dắt theo hai đại tội phạm về làm quà, sếp chắc sẽ vui hơn chút nhỉ?

Tục ngữ nói: Đi đêm có ngày gặp m/a.

Vương Tuyết Kiều không chắc chắn nghĩ: Sếp còn là người không? Ông ấy gi/ận đến mức quyết định không làm người nữa rồi chăng...

————————

Một án lệ "vận may" có thật:

Hai người đi chơi tiết Thanh minh, lên nhầm xe buýt nhưng lại thăm được ngôi đền lưu ly rất đẹp. Lúc về, phát hiện vé tàu m/ua ở ga đông, xe buýt khác không tới đó. Sắp lỡ tàu, gọi xe thêm tiền cũng không ai chịu đi.

Một người than: "Sao mình xui thế!" rồi ngồi xổm chơi điện thoại.

Người kia hỏi khắp nơi, cuối cùng chặn được xe chở hàng chịu đưa đi, kịp đến ga đông. Người trước liền bảo: "Vận may thật!"

Nào có vận may nào, đều là tự mình giành lấy.

Trân Trân cũng thế~