Tin tốt là Khăn Thông Bất đang ở trung tâm y tế. Thấy anh ta không tin tưởng vào việc chẩn đoán bệ/nh dữ dội đó, tin rằng mọi cuộc phẫu thuật đều không thể bắt đầu, bất kể người bệ/nh có muốn hay không, đều có thể được c/ứu.

Tin x/ấu là từ Hill chậm chạp không biết khi nào mới thảo luận xong. Nếu anh ta mất mười ngày nửa tháng mới nói chuyện với phó cục trưởng, rồi phó cục trưởng lại do dự suy nghĩ nửa ngày, thì Khăn Thông đã về nước mất rồi.

Thật là rắc rối!

Đến lúc đó, nếu thực sự không còn cách nào, chỉ còn cách nhờ "Dư M/ộ Tuyết" thuê người c/ứu.

Nếu cô ấy đứng ra thuê người c/ứu người, thì đây là tội gì đây... Tội tổ chức chiến tranh? Tội phá hoại?

Vương Tuyết Kiều cúi đầu trầm ngâm, có vẻ không đến mức đó. Ở Châu Phi, các ông chủ làm ăn ai mà chẳng thuê vài chục người cầm sú/ng đi theo. Những người đó chẳng phải là lính đ/á/nh thuê sao, cũng không thấy ai bị chất vấn khi về nước.

Đại lục cấm c/ờ b/ạc, nhưng người đến sò/ng b/ạc Las Vegas hay Macau cũng không bị bắt.

Vương Tuyết Kiều tự trấn an mình, cuối cùng nắm ch/ặt quyết tâm: Ừ, tin rằng tổ quốc sẽ không kết tội mình.

"Cô Dư, có chuyện gì vui thế?" Quản lý sân khấu đứng bên kia đường vẫy tay chào.

Vương Tuyết Kiều ngẩn người: À, tôi vui? Tôi vui cái gì? À, tôi thấy mình không bị ph/ạt nên vui thật.

Cô thấy bên cạnh quản lý sân khấu có hai người Trung Quốc, liền hỏi: "Hôm nay không đi làm sao?"

"Có bạn đến công tác, tôi dẫn họ đi dạo."

Vương Tuyết Kiều mỉm cười: "Tốt quá, vậy tôi không làm phiền nữa, có dịp nói chuyện sau."

Vừa đi vài bước, cô nghe thấy sau lưng có người nói: "Anh không nói an ninh ở đây kém sao? Cô gái kia lại dám đi loanh quanh một mình."

Quản lý sân khấu: "Cô ấy so với anh thì khác. Cô ấy là bạn của một nghị viên ở đây, ra ngoài có bốn xe cảnh sát mở đường. Mấy chiếc xe anh thấy trước quán rư/ợu nãy chính là đợi cô ấy."

"Trời ạ!"

"Trời ạ!"

Hai người đồng thanh thốt lên.

Vương Tuyết Kiều buồn bã nghĩ: Muốn có cảnh sát mở đường thì trước hết phải có d/ao phay mở đường... Cảm ơn tiền nhân để lại ngọn lửa, bình thủy tinh... Chờ đã, lại đến rồi?

Vừa về đến khách sạn Màu Tinh, hai người từng đưa cô vào nhà nghị viên Hill đã đứng ở sảnh, thấy cô liền mừng rỡ: "Cô Dư, ông Hill muốn gặp cô."

"Chờ tôi lấy túi đã." Vương Tuyết Kiều cuộn bản đồ do Trương Anh Núi vẽ lại rồi cất vào túi, nhanh chân ra xe, tự nhiên đợi người mở cửa rồi bước lên.

Biệt thự của Hill nhanh chóng hiện ra trước mắt.

Vòi phun nước tự động trên bãi cỏ xoay vòng, tạo thành cầu vồng.

Tượng thần Shiva màu xanh ngồi trang nghiêm trong đền thờ, phía sau làn hơi nước mờ ảo.

Lần này, người hầu nữ tiếp đón ân cần như bị mê hoặc, đưa Vương Tuyết Kiều thẳng đến thư phòng.

Trong thư phòng, bên cửa sổ, nghị viên Hill, phu nhân Vicat và một người đàn ông da đen không quen ngồi trên ghế sofa. Da anh ta đen hơn cả Hill, có lẽ thuộc tầng lớp Shudra thấp nhất.

Thấy Vương Tuyết Kiều vào, phu nhân Vicat đứng dậy chào, tươi cười đưa tay: "Cô Dư, hoan nghênh."

Bà kéo cô ngồi xuống ghế sofa, giới thiệu: "Đây là phó cục trưởng cảnh sát Sahib Dahl."

Nếu Vương Tuyết Kiều hiểu về phân biệt đẳng cấp, cô sẽ biết Sahib Dahl là họ phổ biến của Shudra, giống như Gandhi và Modi thuộc họ phổ biến của Vaishya.

Shudra có thể làm phó cục trưởng hẳn có lý do đặc biệt. Anh ta và Hill từng cùng một băng đảng.

Hill tẩy trắng băng đảng, thấy anh ta thông minh nên kéo vào đội ngũ công chức.

Xưa nay giặc cỏ nào chẳng muốn được chiêu an. Thời nay, giặc cỏ cũng tin vào tờ chiếu chỉ, chạy trốn rồi vẫn được phong thiếu tướng, trung tướng.

Vì thế, Sahib Dahl ban đầu rất hài lòng với việc làm cảnh sát. Anh ta cũng từng hăng hái, cùng Hill làm nhiều việc tốt.

Sau khi Hill thất cử, anh ta dừng ở chức phó cục trưởng. Anh ta đã thấy văn phòng phó cục trưởng quá nhỏ, nhỏ đến nỗi không chứa nổi cái mông, anh ta muốn lên văn phòng cục trưởng!

Nếu là Brahmin hay Kshatriya, có địa vị xã hội cao, làm việc gì cũng phải cân nhắc, không cần liều mạng.

Còn Vaishya và Shudra, một đứa mang giày cỏ, một đứa chân đất, thuộc loạng choạng cầm gậy gộc dám đ/á/nh cả tàu chiến, đằng nào cũng chẳng mất gì.

Với người khác nhau, phải dùng cách khác nhau.

Vương Tuyết Kiều vừa ngồi xuống, Hill đã nói: "Sahib Dahl rất hứng thú với kế hoạch của cô, muốn biết có phương án cụ thể không."

"Có." Vương Tuyết Kiều lấy bản đồ từ trong túi ra, trải lên bàn: "Đây là bản đồ khu ổ chuột. Khu này gần doanh trại quân đội, xa cục cảnh sát, thuận tiện nhờ quân đội hỗ trợ khi sự việc leo thang. Nếu chúng chạy tán lo/ạn muốn gây rối ở cục cảnh sát, sẽ bị phát hiện ngay trên đường."

"Ở đây nhiều băng đảng, dễ chia rẽ. Chỉ cần tuyên bố chỉ đ/á/nh băng mạnh nhất, các băng khác sẽ không ra tay. Họ sẽ mừng thầm khi lực lượng chính quyền tiêu diệt đối thủ luôn đ/è đầu họ, nghĩ rằng chỉ cần băng đó ch*t đi, họ sẽ chiếm được lãnh địa..."

Hill từng tăng cường an ninh và đ/á/nh băng đảng khi quảng bá du lịch và thương mại, nhưng cảnh sát địa phương làm việc th/ô b/ạo, cứ thế đàn áp cả khu, không phân biệt gi*t giết gi*t.

Nhưng băng đảng nhiều vô kể, không bắt hết, cũng không gi*t hết được.

Không triệt hạ được tận gốc, băng đảng sẽ tự liên kết, trước hết đ/á/nh cảnh sát, sau tính sổ ân oán giang hồ.

Cuối cùng biến thành cảnh sát đơn đ/ộc chống cả khu băng đảng, gia đình cảnh sát bị trả th/ù. Giờ đây, cảnh sát coi băng đảng như không tồn tại, miễn đừng ra mặt là được.

Trước kia chỉ vùng ngoại ô mất an ninh, giờ cả khu chính phủ cũng chẳng yên.

Hill quyết định lấy khẩu hiệu "Bảo vệ chị em, vợ con chúng ta" để bắt đầu chiến dịch quản lý đặc biệt.

Trước khi Vương Tuyết Kiều đến, ông đã bàn với Sahib Dahl về chuyện lính đ/á/nh thuê.

Khi Vương Tuyết Kiều đề cập mượn người Sri Lanka, Hill lo quốc tịch họ lộ sẽ ảnh hưởng x/ấu đến mình.

Nghe Sahib Dahl kể có 1000 nhân viên vũ trang sẵn sàng sử dụng mà không tốn tiền, anh ta mừng phát đi/ên, đồng ý ngay, chỉ cần người đến là đ/á/nh.

Phu nhân Vicat đề nghị vị này đừng nóng vội, nên nghe cô Dư có ý kiến gì.

Bà là Brahmin, cẩn trọng hơn chồng Vaishya. Bà có gia đình hạnh phúc, con gái đáng yêu, cuộc sống sung túc.

Làm việc lớn thành công thì cuộc sống thêm tốt, thất bại cũng không sao. Nhưng nếu thành công chỉ giúp Hill bước lên nấc thang đầu vào quốc hội, mà thất bại thì vạn kiếp không phục, thì không đáng.

Vì thế, thực ra lần này Vương Tuyết Kiều được phu nhân Vicat mời đến.

Vương Tuyết Kiều trao đổi vài câu đã hiểu nỗi lo của phu nhân Vicat, nhiệt huyết của Sahib Dahl và sự nghe lời phu nhân của Hill. Nếu phu nhân nói "không", Hill cũng nói "không".

"Thực ra, khẩu hiệu bảo vệ phụ nữ chưa đủ." Vương Tuyết Kiều nói.

Với đàn ông Ấn Độ, phụ nữ là tài sản. Khẩu hiệu này chẳng khác "Vì bảo vệ tài sản, hãy chiến đấu với cư/ớp".

Đã vậy, sao không thẳng thắn nói bảo vệ tài sản?

Dù sao cũng có người không có chị em, vợ con, lẽ nào không đoàn kết họ?

Muốn làm việc lớn, phải đoàn kết mọi lực lượng có thể.

Vương Tuyết Kiều đề nghị đổi khẩu hiệu thành: "Đánh bại bọn khủng bố, bảo vệ an toàn tài sản của bạn".

Khu “Thương khố” nằm gần bãi rác đô thị, là nơi sinh sống của nhóm người “Daly đặc biệt” – những dân đen không dám ở nơi khác. Họ sống bằng nghề nhặt rác, địa vị còn thấp hơn cả tầng lớp Śūdra, thuộc về tầng đáy xã hội.

Khi cảnh sát không phá được án, họ thường đến núi rác bắt một người nào đó về tr/a t/ấn đến khi kẻ đó nhận tội. Thành phần băng đảng cũng hay tìm đến đây gây sự, cư/ớp tiền từ những thứ họ nhặt được rồi đòi thêm phí bảo kê.

Dù bị tôn giáo tẩy n/ão, tin rằng kiếp này chịu khổ thì kiếp sau sẽ được làm Brahma môn nên họ không dám nổi dậy. Nhưng con người bình thường vẫn muốn sống thoải mái hơn, ai chịu nổi cảnh khổ hạnh mãi?

Nếu có thể khiến nhóm “Daly đặc biệt” ủng hộ, sẽ dễ dàng che giấu người Sri Lanka. Đám đông? Đó là đặc vụ Ấn Độ. Vũ khí? Là của cảnh sát Ấn Độ. Còn người Sri Lanka? Không tồn tại!

“Bọn chúng ng/u ngốc thế, làm được trò trống gì?” Phó cục trưởng Dahl tỏ ra kh/inh miệt nhóm “Daly đặc biệt”. Anh ta cho rằng đám dân đen không có đầu óc, chỉ xứng làm công việc cống rãnh và nhặt rác, đ/á/nh nhau thì không thể.

Vương Tuyết Kiều mỉm cười: “Họ chỉ thiếu giáo dục thôi. Nếu có ai cư/ớp chai nhựa họ nhặt được, họ sẽ biết phản kháng. Họ đòi hỏi rất ít, chỉ cần tiền từ rác thuộc về mình hoàn toàn là hài lòng rồi.”

Dù là nghị viên Hill, ông de Vicat hay phó cục trưởng Dahl đều chưa từng nghĩ đến hợp tác với nhóm “Daly đặc biệt”. Trong mắt họ, dân đen không phải con người, thậm chí không được tính vào nhân khẩu.

“Sở cảnh sát có ai quen với nhóm Daly đặc biệt không?”

Dahl lúng túng: “Có... có đấy...”

Nhưng cách tiếp cận chẳng thân thiện gì. Họ thường xông vào bắt người, không cần nói chuyện. Người Daly đặc biệt thấy cảnh sát thì sợ như chuột thấy mèo, dù vô tội cũng sợ bị bắt nhận tội.

Vương Tuyết Kiều nói với Dahl: “Nếu sở cảnh sát còn giữ người Daly đặc biệt nào tội nhẹ, hãy thả họ. Bảo rằng đã tha cho họ vì coi họ như thành viên băng đảng. Nói thêm rằng cảnh sát sắp dẹp băng đảng. Không có băng đảng, tiền họ ki/ếm sẽ thuộc về họ, cảnh sát cũng không cư/ớp rác của họ nữa.”

Ở nơi khác tại Ấn Độ, đàn ông đã t/át phụ nữ nào dám chỉ tay như thế. Nhưng ở đây, ngay cả nghị viên Hill cũng nghe lời phu nhân. Dòng dõi cao quý hơn giới tính, lại thêm da Vương Tuyết Kiều trắng hơn cả Kshatriya bình thường khiến phó cục trưởng da đen không thấy khó chịu khi cô “ra lệnh”.

Vương Tuyết Kiều thúc giục: “Phải hành động nhanh, không thì tin đồn lan ra, băng đảng biết hết thì không bắt được ai. Hơn nữa... bầu thị trưởng còn ba tháng nữa. Giờ dẹp băng đảng, ổn định trị an, rồi phát triển kinh tế chút, sau đó đi vận động bầu cử, còn sợ không đắc cử?”

Ngay cả tội “thông đồng nước ngoài” Dahl cũng có thể nhờ đặc vụ xử lý, còn nghị viên Hill hậu thuẫn đằng sau thì càng dễ thoát.

Vương Tuyết Kiều định nói thêm chi tiết như định vị băng đảng, khoanh vùng khu ổ chuột, nhưng Dahl khoát tay: “Đơn giản thôi, không phức tạp như cô nghĩ.”

Vương Tuyết Kiều ngớ người: “Chẳng lẽ gọi điện bảo tụ tập là chúng tụ tập ngay?”

Dù nghe rất kỳ quặc, nhưng thế giới vốn là vở kịch lớn. Thời chiến tranh Pháp, quân Việt Nam xuất phát trễ một giờ khiến tướng Trung Quốc sốt ruột, nào ngờ quân Pháp cũng trễ một giờ – đ/á/nh có đi có về, đúng là phối hợp ăn ý.

Là người ngoài, cô không cần quản chi tiết.

“Việc này để tôi lo, cô chỉ cần đưa người Sri Lanka đến đúng chỗ là được.” Dahl đầy tự tin.

Người Ấn tuy chậm chạp, nhưng khi vì lợi ích bản thân thì nhanh không ngờ. Dahl mượn điện thoại nhà nghị viên, ra lệnh cho cảnh sát thả người Daly đặc biệt vừa bắt và nói với họ những lời đã dặn.

Tuy nhiên, khi gọi điện, anh ta vẫn nghĩ đến qu/an h/ệ quốc tế nên không nói “có lính đ/á/nh thuê Sri Lanka cho ta dùng”, mà bịa:

– Có phụ nữ Myanmar bị băng đảng cưỡ/ng hi*p bạn trai đến trọng thương. Cô ta nhanh nhẹn, dũng cảm thề trả th/ù, tự lo vũ khí đạn dược. Cảnh sát chỉ cần không cản trở, theo sau nhận công là được.

Cấp dưới nghe xong mừng rỡ: Có việc tốt thế này sao không vui? Họ lập tức thả người theo lời Vương Tuyết Kiều.

·

·

Allan tưởng Vương Tuyết Kiều sẽ giới thiệu mình với nghị viên Hill, nào ngờ cô chỉ cần người Sri Lanka, hoàn toàn bỏ qua nàng.

“Cô định thả tôi để giao dịch với ông Hill à?” Allan chua chát hỏi. Làm trung gian mà Vương Tuyết Kiều chẳng khách khí gì.

Allan gần gũi nghị viên Hill nhưng không cùng phe vì cho rằng ông ta từ da đen chuyển sang da trắng, cưới vợ Brahmin rồi trở nên yếu mềm, không biết bao giờ thành công. Nàng không muốn chờ đợi, chỉ cần kết quả ngay.

Lần này nàng gấp gáp giới thiệu việc cho lính đ/á/nh thuê hoàn toàn do bất đắc dĩ. Gặp thủ lĩnh tổ chức Hổ Mang khoe đã áp sát Colombo, sắp chiếm dinh Tổng thống, nàng tưởng sẽ thu hồi vốn ngay. Ai ngờ tổ chức này bị Ấn Độ liệt vào khủng bố, mất viện trợ kinh tế - quân sự, nhanh chóng bị quân chính phủ – dù kém cỏi nhưng vũ khí tốt hơn – đ/á/nh bật về sào huyệt.

Họ không trả tiền, Allan không giao hàng. Nhưng số vũ khí đã thành hàng tồn trong kho. Không b/án cho họ thì chưa tìm được người m/ua khác; b/án thì họ không có tiền. Bất đắc dĩ, nàng phải giúp họ ki/ếm việc để thu hồi vốn.

Vương Tuyết Kiều nói mười rupee quá rẻ, nhưng bảo đây là giá thử nghiệm, dùng tốt sẽ hợp tác lâu dài. Allan chẳng tin. Sinh ra ở trại Cửu Long, cả đời bất an, nàng thấy quá nhiều người ch*t bất đắc kỳ tử. Sau khi gả chồng đại băng, sống ở căn hộ Tiêm Sa Chủy, có cửa hàng riêng, tính khí bớt bồng bột.

Nhưng chẳng bao lâu, chồng ch*t trong băng đảng tranh giành. Đêm trước, hai người còn bàn chuyện tương lai. Họ vừa ki/ếm được khoản tiền, Allan muốn sang Hà Lan. Chồng không đồng ý, nói phải tiếp tục kinh doanh, trẻ thì ch/ém gi*t được, già cần ổn định. Anh muốn băng đảng chuyển sang làm ăn hợp pháp để sau năm 97 vẫn sống tốt ở cảng.

Allan chưa kịp nói mình mang th/ai, định khám xong sẽ báo tin. Chiều hôm sau, chồng tham gia ẩu đả, khi gặp lại chỉ là x/á/c lạnh. Nàng nghĩ: Nếu hôm qua đi Hà Lan, giờ đã trên máy bay, sao lại ch*t thế này? Nàng càng tin: Kế hoạch, tương lai chẳng quan trọng, chỉ có nắm trong tay mới thật.

Dù không hứng thú với hợp tác lâu dài của Vương Tuyết Kiều, Allan vẫn phải hỗ trợ người Sri Lanka vì không còn lựa chọn.

Vương Tuyết Kiều và Hill ở bên trong, Sao Bối Dahl ước tính thời điểm hành động, sau đó cùng Allan thống nhất địa điểm tụ họp cho người Sri Lanka.

"Các người định tấn công cụ thể thế nào?" Vương Tuyết Kiều hỏi.

Sao Bối Dahl cảm thấy câu hỏi thật kỳ lạ, trong tay đều có sú/ng rồi, xông thẳng vào không được sao?

Vương Tuyết Kiều chớp mắt: "Muốn bố trí vây hãm à, nếu tên đầu sỏ chạy mất thì sao?"

Sao Bối Dahl: "Người không đủ nhiều, làm sao vây hãm?"

Vương Tuyết Kiều không hiểu: "Nhiều mà, sao lại không đủ?"

Sau đó nàng mới biết, Sao Bối Dahl hiểu "vây hãm" là bao vây toàn bộ khu ổ chuột. Một khu lớn thế này mà bao vây hoàn toàn thì đúng là chuyện đùa.

Vương Tuyết Kiều lấy binh pháp Tôn Tử giảng cho Dahl kỹ thuật "vây thành phải chừa một hướng". Chỉ cần bố trí sơ sài vài chỗ, không cần thật sự cầm tay chỉ việc như gỡ mìn, để lại một lối thoát đủ rộng cho chúng chạy, rồi phục kích nửa đường. Với số người hiện có, thế là đủ.

Nàng cầm bản đồ Trương Anh Núi vẽ, giảng giải tỉ mỉ. Cuối cùng, nàng buồn bã nhận ra mình từ chỉ huy chiến lược cao siêu đã rơi xuống mức vi mô thảm hại.

Nếu không vì rào cản ngôn ngữ, có lẽ nàng đã phải làm cả nhiệm vụ chỉ huy nhảy dù, để người Ấn Độ khỏi phá hỏng cục diện thuận lợi thành bất lợi.

Vương Tuyết Kiều xoa đầu, cả đời chưa từng nghĩ mình có ngày chỉ huy tác chiến. Ngay cả khi chơi game SLG nàng cũng chưa tốn nhiều tâm sức thế.

Đổi cảnh sát xong, nàng còn phải nghĩ cách đưa người trong kho hàng ra ngoài.

Yến Dũng Phi có vài người đáng tin, họ không tham gia xung đột giữa cảnh sát và băng đảng, chỉ tham gia c/ứu người sau trận đ/á/nh.

Mấy vị này đều có tổ chức - Thanh Điền thương hội, Triều Châu thương hội, Phúc Châu đồng hương hội... Họ là Hoa kiều hải ngoại, không muốn lộ danh tính nhưng đồng ý giúp đỡ dù người trong kho hàng chẳng liên quan gì đến họ.

Trước khi hành động, bà Vicat vẫn lo lắng: "Nếu thất bại, có thể bị buộc tội phản quốc."

Vương Tuyết Kiều vỗ tay bà: "Thất bại mới là phản lo/ạn, thành công chính là cách mạng."

Lợi thế của đảo Metz Waller là khi tin tức truyền đi, điều tra viên đến nơi thì bằng chứng đã biến mất.

Vì là đảo, các thương hội cho mượn thuyền đ/á/nh cá nhỏ. Sau khi c/ứu người, có thể đi thuyền về hướng nam đến thủ đô Colombo của Sri Lanka, nơi có đại sứ quán Trung Quốc an toàn hơn Bắc Kinh hay New Delhi xa xôi.

Trên lục địa Nam Á kỳ lạ này năm 2008, 80km đường ô tô chạy mất 10 tiếng! Xe không hỏng, không kẹt xe, cứ thế lặng lẽ chạy. Tàu hỏa cũng thế, 10 phút dừng một trạm, có khi thấy trẻ con đạp xe vượt cả tàu. 300km đường sắt mất hơn 20 tiếng.

Huống chi cơ sở hạ tầng thời đó còn tệ hơn.

Những người trong kho hàng có kẻ bỏ tiền m/ua mới được ở đây. Họ đã được phối hình, là "thịt Đường Tăng" - th/uốc trường sinh cho người chờ ghép tạng.

Nếu không nhanh đưa họ đi, dù tòa án hay Khăn Tang không đuổi theo, thì những người m/ua n/ội tạ/ng trả giá cao cũng sẽ săn lùng để kéo dài mạng sống.

Vương Tuyết Kiều không chịu nổi cảnh bỏ công sức c/ứu người rồi bị cư/ớp giữa đường. Như thế thì tức ch*t mất.

Các thương hội liên lạc với thương hội Sri Lanka, rồi thông qua đại sứ quán sắp xếp đưa những người Trung Quốc không hộ chiếu, không visa về nước.

Đại sứ quán Trung Quốc tại Sri Lanka không quản được người Trung Quốc ở Ấn Độ, nhưng một khi vào được cửa đại sứ quán, họ sẽ được bảo vệ.

Vấn đề là làm sao vào được cửa.

·

·

Ngày hành động đã đến.

Ban ngày, lính đ/á/nh thuê đã chiếm vị trí bao vây khu ổ chuột.

Trưa nay, thành viên băng đảng tập trung ở khu XX. Chúng nhận tin có kẻ muốn lật đổ chúng để trở thành lính gác "kho báu" mới. Chuyện này nhịn được sao?

Đi thôi các huynh đệ, dạy chúng một bài học!

2 giờ chiều, tất cả trường học, cơ quan, công ty và cư dân khu ổ chuột đều nhận thông báo: "Sau 6 giờ tối, không được ở lại khu vực XX."

6 giờ tối nhá nhem, trận chiến chính thức bắt đầu.

Lính đ/á/nh thuê Sri Lanka muốn chứng tỏ mình xông lên trước. Cảnh sát Ấn Độ muốn nhặt công lao theo sau. Nhóm Daly tuy không ra tiền tuyến nhưng đ/ập những tên băng đảng chạy đến cửa nhà, coi như trút bỏ nỗi uất ức vì suốt ngày nhặt rác không yên.

Kết quả là họ giúp giảm tổn thất cho lính đ/á/nh thuê và cảnh sát khỏi bị phục kích.

Các băng đảng khác như Vương Tuyết Kiều dự đoán, giữ thái độ "Không liên quan" rồi né tránh. Chúng không trung thành với Khăn Tang đến mức liều mạng bảo vệ "kho báu".

Dần dần, khu ổ chuột lo/ạn thành một cục. Chiến tuyến chuyển từ trung tâm ra biên giới khu vực: Băng đảng nhận ra đối phương đông người, mạnh hỏa lực, tìm đường tháo chạy.

Các ngã tư đều có vài tay sú/ng phục sẵn. Chúng như ruồi không đầu chạy lo/ạn, tìm lối thoát.

Cuối cùng tìm được chỗ không phục kích, chúng ùa ra như ong vỡ tổ, tưởng thoát được như mọi khi. Không ngờ chạy một đoạn lại thấy doanh trại quân đội.

Lính gác thấy đám đàn ông hung hãn cầm vũ khí xông tới, trợn mắt báo động địch tập. Binh lính từ trong doanh trại ùa ra.

Sức chiến đấu của quân Ấn thế nào còn tùy đối thủ. Khiêu khích hàng xóm Himalaya thì là đồ bỏ, nhưng đối với băng đảng thì ngh/iền n/át dễ như trở bàn tay.

Vương Tuyết Kiều đợi kết quả trận hỗn chiến trong văn phòng thương hội khác ở bến cảng. Từ 6 giờ chiều, nàng sốt ruột muốn ra hiện trường giám sát tiến độ.

Lúc này nàng như quay lại mùa hè chờ điểm đại học năm nào.

Nhưng thi đại học nàng còn dự đoán được điểm. Là thí sinh ổn định, nàng nắm chắc trình độ mình qua các lần thi thử.

Dù đã tính toán kỹ, nàng vẫn không tin tưởng vào hai bên giao chiến lẫn đồng minh.

Nàng từng đọc về chiến tranh Ấn-Ba, Ấn-Tư, chiến tranh 1962... Họ luôn làm những điều không tưởng. Đọc chiến báo xong còn không hiểu tại sao họ làm thế.

Họ có logic riêng. Tính toán là một chuyện, kết quả lại khác.

"Đừng sốt ruột, dù dùng gậy đ/ập cũng không thua đâu." Trương Anh Núi an ủi.

"Tôi có sốt ruột đâu." Vương Tuyết Kiều cãi.

"Cẩn thận tay kìa." Trương Anh Núi gi/ật khỏi tay nàng thứ đồ vật - vốn là hộp kẹp giấy và đinh mũ giờ đã quấn ch/ặt vào nhau, mỗi đoạn kẹp một cái đinh nhọn lấp lánh thành vũ khí nguy hiểm.

Ngay cả Yến Dũng Phi bên cạnh cũng không biết nàng làm lúc nào.

"Ừ thì rảnh tay nghịch thôi, có sốt ruột gì đâu." Vương Tuyết Kiều bỏ kẹp giấy xuống, vô thức cầm đoạn dây điện vặn vẹo.

"Đến rồi đến rồi!" Tiếng người do thám bên ngoài vang lên.

Vương Tuyết Kiều bật dậy phóng ra cửa.

Trong bóng tối, chiếc xe tải cà tàng chất đầy người, ngoài xe còn đeo thêm mấy người nữa, lắc lư đến bến cảng rồi dừng lại, tiếng phanh như sắp tắt thở.

Đây là một phần kế hoạch - Vương Tuyết Kiều yêu cầu tìm xe "đen" để tránh băng đảng liên hệ với người Trung Quốc. Nhưng nàng không ngờ xe "đen" lại nát thế này. Ghế lái chỉ là ghế nhựa nhỏ, cửa xe lệch hẳn. Xe chạy được tới đây mà chưa tan x/á/c thật kỳ tích.

Tài xế là người Lưu Hà: "Chúng tôi đi qua kho hàng, không thấy ai cả. Yên tâm đi, các người đi mau."

Trên xe c/ứu hộ, ngoài 7 người Trung Quốc còn có vài người Malaysia và Thái Lan. Gia đình họ khá giả, vốn không cần b/án n/ội tạ/ng. Họ bị lừa uống th/uốc mê, trong trạng thái mơ màng bị đưa tới nơi này.

Điều kiện ở "kho hàng" vô cùng khắc nghiệt. Mọi người chỉ mặc mỗi chiếc áo dài, không có quần, bị c/òng vào giường riêng. Ăn uống, ngủ nghỉ đều tại chỗ, khăn tắm và vật dụng vệ sinh đều thiếu thốn. Những người này đều bất mãn, nhưng những ai liên quan đến ca phẫu thuật khẩn cấp sẽ được ưu tiên trước.

Khi bị lôi ra khỏi "kho hàng", họ đều bị ghì ch/ặt, tiêm th/uốc an thần. Khi hoàn toàn bất lực, họ bị đem đi lấy n/ội tạ/ng nhanh chóng rồi vứt x/á/c xuống biển.

Hàng ngày, họ chứng kiến từng người bị đưa đi mà không trở lại. Hôm nay khi cửa kho mở, họ tưởng mình sắp ch*t.

Không ngờ, người tới không tiêm th/uốc mà dùng đạn b/ắn tung c/òng tay, đỡ họ ra ngoài.

Người Malaysia biết chút tiếng Trung, khẩn khoản: "C/ứu chúng tôi với!". Người Thái Lan không hiểu tiếng Trung, mặt sưng vù vì trước đó kháng cự bị đ/á/nh g/ãy răng, chỉ biết dùng ánh mắt c/ầu x/in.

"Chúng tôi chỉ đưa các bạn đến Colombo. Từ đó hãy tự liên hệ đại sứ quán hoặc người nhà đón về, được chứ?" Vương Tuyết Kiều hỏi.

Mọi người gật đầu liên tục. Chỉ cần thoát khỏi địa ngục này, họ đã mãn nguyện.

Trăng tròn treo lơ lửng, ánh bạc chiếu xuống mặt biển như đèn sân khấu, khiến những nơi khác càng thêm âm u.

Ấn Độ Dương cuộn sóng trắng xóa, bọt biển vỗ bờ rồi rút lui, phát ra tiếng rì rào.

Nếu là đêm hè bình thường, đôi trai gái dạo biển, cô gái nhảy nhót trên cát, chàng trai nắm tay theo sau - cảnh tượng ấy đẹp biết bao.

Nhưng hiện tại...

"Thuyền đâu rồi! Hẹn chín giờ mà thuyền đâu? Không lẽ bỏ rơi chúng ta?!" Vương Tuyết Kiều giậm chân trên bãi cát, cố nhìn ra xa xem thuyền có tới không.

Trương Anh Núi nắm tay cô, sợ cô sẩy chân ngã vào hố cát: "Bình tĩnh, đợi chút nữa".

Mới chín giờ một phút. Ở đất nước hay trễ hẹn này, trễ một chút chẳng đáng kể.

Nhưng Vương Tuyết Kiều không nghĩ vậy. Hiểu tính người Ấn, cô biết trễ một phút có thể thành cả tiếng. Cảnh sát và băng đảng đã ngừng chiến, tụng phán chắc chắn sẽ kiểm tra "kho hàng". Nếu phát hiện trống không, hắn sẽ phong tỏa nhà ga và bến cảng.

Bệ/nh viện dám trói người chắc chắn có vũ khí. Vương Tuyết Kiều không muốn mạo hiểm.

Cô quyết định kích hoạt Kế hoạch B, gọi cho Allan hỏi thăm du thuyền Khổng Tước Công Chúa có ở Ấn Độ không.

Người giúp việc người Hoa mới sang bảo: Allan và Trân Trân bị người địa phương mang sú/ng bắt đi.

"Ai bắt?".

"Hình như là... du thuyền Khổng Tước Công Chúa."

Vương Tuyết Kiều ngơ ngác. Không có du thuyền, cô liên lạc tàu đ/á/nh cá khác. Đảo lớn thế này, trả tiền hậu hĩnh ắt có người nhận chở đêm.

Khi Hoa thương hội tìm tàu khác, một con thuyền xuất hiện - chính chiếc hơn nửa tiếng trước đáng lẽ phải tới.

"Đáng gh/ét, trừ tiền!" Vương Tuyết Kiều gi/ận dữ chỉ vào thuyền.

Thuyền chưa cập bến, vài luồng đèn pin chói lòa quét tới.

Đối phương hô gọi, người Hoa thương đáp lại. Yến Dũng Bay thì thầm: "Không ổn, người bệ/nh viện tới. Mau cho mọi người trốn đi."

Vương Tuyết Kiều và Trương Anh Núi dẫn nhóm người Trung Quốc nép sau đ/á bến cảng. Nhóm người nước ngoài trốn chỗ khác.

Yến Dũng Bay ra nghênh tiếp. Người bệ/nh viện quát tháo, Yến Dũng Bay gằn giọng chất vấn tại sao nửa đêm xâm phạm lãnh địa.

Người Hoa ở nước ngoài dễ bị b/ắt n/ạt nên lập Hội Thương để đoàn kết, nhất là người Phúc Kiến, Trường Lạc, Liêu Ninh, Triều Châu - họ ra nước ngoài sớm, đông người, không dễ bị ứ/c hi*p.

Trong khi Yến Dũng Bay cãi vã, Vương Tuyết Kiều và Trương Anh Núi lén đưa mọi người vào văn phòng bến cảng đầy đồ đạc lộn xộn. Ban ngày còn khó phát hiện bốn người trốn ở đây, huống chi đêm tối.

Biết tính người Ấn cẩu thả, Vương Tuyết Kiều tin bọn họ không "hóa thân phản diện" nghiêm túc được. Chỉ cần đợi họ lục soát qua loa rồi rút lui, mọi người sẽ lên thuyền an toàn.

Vương Tuyết Kiều đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu im lặng, rồi đ/è tay xuống bảo mọi người cúi đầu.

Ánh đèn như đèn pha quét qua lại. Tiếng bước chân gần dần. Một cô gái Trung Quốc h/oảng s/ợ bịt miệng, run bần bật.

Sắp bị phát hiện, Vương Tuyết Kiều bảo cô: "Tuyệt đối đừng kêu".

Trước khi cô kịp hiểu, tấm vải dầu đen phủ lên người cô.

Vương Tuyết Kiều kéo Trương Anh Núi ôm mình, tay phải vòng qua cổ anh, hôn sâu vào môi anh.

Dưới trăng, bên biển, người yêu hôn nhau - khung cảnh lãng mạn nhưng hai người gượng gạo, sẵn sàng đối phó tập kích.

Người phía sau vô tình nắm vai Trương Anh Núi lôi dậy, soi mặt anh. Nạn nhân "kho hàng" đều bị đ/á/nh dấu mặt. Dưới ánh trăng, Trương Anh Núi mũi thẳng, da láng, ánh mắt bực bội chứ không sợ hãi. Anh ch/ửi thề bằng tiếng Hindi vừa học.

Người bệ/nh viện là tay sai băng đảng của Khăn Thông, thường hống hách nhưng chưa ai dám ch/ửi lại hắn. Hắn giơ chân định đ/á Trương Anh Núi.

Trương Anh Núi nhanh như chớp nắm cổ chân hắn, tay kia bịt miệng. "Rắc!" Tiếng xươ/ng trật. Tay sai hoảng lo/ạn rút sú/ng nhưng chỉ thấy bao rỗng. Trương Anh Núi đã lấy sú/ng từ bao, chĩa vào đầu hắn.

Bị nòng sú/ng đen ngòm dí vào đầu, tay sai ngoan ngoãn. "Bụp!" Vương Tuyết Kiều "cảnh tỉnh" hắn bằng cú đ/ập. Hắn ngã xuống.

Năm đồng bọn nghe động bao vây. Một tên trúng đạn ngã vật. Một tên bị Vương Tuyết Kiều đ/ập đầu kêu la thảm thiết.

Người Hoa thương định tới c/ứu nhưng chưa kịp ra tay, năm tên đã nằm la liệt: ba kêu gào, hai im thin thít.

Vương Tuyết Kiều xoa cằm nhìn ba tên rên rỉ: "Không biết chúng nó thấy gì. Hay là... em có ý này...".

Cô lấy từ văn phòng ra "sú/ng sóng" nhắm vào cổ chúng. Trương Anh Núi kéo tay cô lại: "Chắc chúng không thấy gì đâu. Để phó cục trưởng Dahl tới bắt chúng đi thôi".

"Ừ, được." Vương Tuyết Kiều cất sú/ng, gọi cho Dahl.

Tối nay thành công ngoài mong đợi. Những vị trí Daly đặc biệt nhân viên thả trước đây không chỉ được lấp đầy mà còn vượt chỉ tiêu.

Sao Bối Dahl hài lòng lắm.

Hắn lại nhận được điện thoại từ Vương Tuyết Kiều, nói có vài thành viên băng đảng lọt lưới tập kích bến tàu Hoa Thương, ảnh hưởng đến thanh danh của cô.

Sao Bối Dahl không hiểu tại sao băng đảng lại liên quan đến danh tiếng nàng. Dù sao hắn vẫn đồng ý đón mấy người kia.

Thuyền trưởng dù bị trễ hẹn nửa ngày vẫn vui vẻ hạ thang dây, kéo lên nhóm người mặc áo choàng dài tiều tụy.

Vương Tuyết Kiều thì thầm với Trương Anh Núi: "Anh ta có phải người của bệ/nh viện không? Chúng ta có nên theo thuyền đến Colombo?"

"Em không tin vào khế ước tinh thần của họ sao?"

Vương Tuyết Kiều bĩu môi: "Làm gì có thứ khế ước nào tồn tại chứ."

Cô vốn là người cầu toàn, muốn giúp người thì giúp cho trót. Ban đầu dự định khi tàu cập bến, nhân viên Hoa Thương sẽ liên hệ đại sứ quán đón họ.

"Nếu không có chuyện gì, chúng ta thư giãn đi. Căng thẳng mấy ngày nay, tóc em rụng nhiều quá, sắp thành sư ông rồi." Vương Tuyết Kiều vuốt mái tóc ngắn mới mọc, ánh trăng bạc lấp lánh trên những sợi tơ mảnh.

Trương Anh Núi cuốn sợi tóc quanh ngón út: "Em không thành sư được đâu."

"Tại sao?" Vương Tuyết Kiều tưởng hắn định nói phụ nữ chỉ có thể làm ni cô.

Trương Anh Núi nghiêm mặt: "Sư phải giới sắc, mà hôm qua em còn trêu anh."

"Em giới được mà!" Cô nghiêm túc đáp rồi nép vào eo anh, giọng đượm vẻ tinh nghịch: "Nhưng không thể giới với anh, trêu anh vui quá mà~"

"... Có phải lão Lưu dùng trận pháp triệu hồi em về trị anh không?"

"A, anh xem tr/ộm em m/ua《Thánh Truyền》rồi hả? Khó nói lắm, về phải kiểm tra xem họ có giấu sách m/a thuật gì không." Vương Tuyết Kiều nháy mắt h/ồn nhiên, khác hẳn vẻ lạnh lùng khi hạ gục đối thủ.

Khi Sao Bối Dahl dẫn năm người đi, hai người định lên thuyền thì Yến Dũng bay gọi lại: "Hai người xuống Colombo với tụi tôi đi!"

"Sao thế?"

"Lão Tăng nhớ các cậu lắm. Ông già rồi, đừng để ông lo. Chưa thấy ông quan tâm ai thế - gọi điện quốc tế suốt hỏi khi nào các cậu về. Sao không gọi thẳng cho các cậu nhỉ?"

Vương Tuyết Kiều cười khúc khích: "Chắc ông muốn giữ vẻ cao ngạo trước mặt em. Gần hương... tình càng e ngại..."

Yến Dũng bay nhíu mày không tin.

"Có dịp em sẽ xuống, không thì thôi." Vương Tuyết Kiều cười xòa. Cô không định rời thuyền.

Cô đã gửi danh thiếp người phụ nữ tình nguyện cho Từng Cục. Dù chưa rõ cô ta có dính đến Lục Đằng hay không, nhưng manh mối này đủ phá án xuyên quốc gia - loại án các sở cảnh sát nào cũng thích. Ít nhất sẽ đem về mối nhân tình cho Lão Tăng.

Nhưng đây chỉ là một mắt xích. Bệ/nh viện Khăn Thông còn đó, sẽ còn vô số nạn nhân mới. Không có m/ua b/án thì không có tổn thương. Cô muốn triệt phá ổ bệ/nh viện này, bắt cả tay buôn vũ khí Allan.

Đã đến đây rồi... phải làm cho ra nhẽ.

Vương Tuyết Kiều dựa mũi thuyền nhìn ra khơi xa.

"Em nhìn gì thế?" Trương Anh Núi theo hướng cô nhìn chỉ thấy bóng đêm.

"Em nghĩ về đảo Adam trong《Ramayana》- câu chuyện đoạt lại vợ như chiến lợi phẩm, thật vô nghĩa."

"Nếu là nàng đó, khi anh tới thì em đã gi*t sạch bọn chúng rồi." Trương Anh Núi quay sang mỉm cười.

Vương Tuyết Kiều gi/ận dữ đ/ập lưng anh: "Em đâu có hung dữ thế!"

"Á... ch*t rồi..." Trương Anh Núi giả vờ ngất.

Cô kéo đầu anh áp vào ng/ực mình: "Ch*t đi nào."

Trương Anh Núi cứng đờ, mặt đỏ bừng: "Anh phải điều tra xem ai triệu hồi em!"

"Cố lên nhé!" Vương Tuyết Kiều cúi xuống thổi vào tai anh.

Trương Anh Núi ôm eo cô thì thuyền trưởng đi ngang quát: "Cãi nhau trên thuyền là tao ném xuống biển đấy!"

Con thuyền đ/á/nh cá lắc lư về Colombo, đến bến đêm khuya. Hai người ngồi hút th/uốc trên bến vội đứng dậy khi thấy thuyền cập bến.

Họ là người Hoa địa phương, thấy nhóm người rá/ch rưới liền hỏi: "Các vị từ Ấn Độ đến à?"

Vương Tuyết Kiều nhảy xuống đầu tiên: "Đúng, họ suýt bị lấy n/ội tạ/ng đấy."

Một người chạy vào văn phòng gọi điện. Ít phút sau, nhân viên biên phòng Sri Lanka cùng đại sứ quán Trung Quốc đến cấp giấy thông hành và visa quá cảnh.

Vương Tuyết Kiều quay về thuyền thì bị cô gái có lần cô c/ứu ôm ch/ặt: "Cảm ơn chị! Không có chị em ch*t rồi!"

"Không có gì, nhớ báo cảnh sát khi về nước nhé!" Vương Tuyết Kiều vẫy tay lên thuyền.

Thuyền trưởng hỏi cô có muốn nghỉ ngơi không. Đây là tàu đ/á/nh cá thật sự, thường ra khơi đêm, về bến lúc bốn giờ sáng b/án hải sản.

Vương Tuyết Kiều hào hứng xem họ thả lưới. Nhưng khi kéo lên... là một người mặc đồ công chúa Khổng Tước.

Cô sờ ng/ực hắn: "Còn sống!"

Thuỷ thủ dày dạn kinh nghiệm sơ c/ứu. Người đàn ông mở mắt thấy Vương Tuyết Kiều liền kêu: "Tàu chúng tôi bị cư/ớp!"