Có một vị cao nhân từng nói về "hiệu ứng phá hủy phòng ở", nếu đòi hỏi quá nhiều thứ cùng lúc thì người ta sẽ không muốn. Nhưng nếu trước tiên đòi phá nóc nhà, sau đó lại giảm xuống chỉ yêu cầu sửa mái dột, việc thương lượng sẽ dễ dàng hơn.

Điều này cũng áp dụng cho Vương Tuyết Kiều.

Ban đầu cô mơ ước được về nước bằng máy bay. Sau khi ngồi "Đại Phi" lênh đênh trên biển mấy tiếng đồng hồ, nôn mửa vài lần, cô cảm thấy đi du lịch bằng thuyền lớn cũng không tệ.

"Trong thời gian tôi bị b/ắt c/óc, trợ cấp công tác vẫn được phát chứ? Lương có được tính đủ không? Có tính cả ngày nghỉ không?" Vương Tuyết Kiều chợt nhớ đến vị Trần Công từ căn cứ thử tên lửa Tây Bắc, giờ đây cô thấu hiểu cảm giác của ông ấy.

Khi tính mạng tạm thời an toàn nhưng tương lai còn m/ù mịt, lại thêm nhàn rỗi không việc gì làm, người ta thường nghĩ đến chuyện lương thưởng phúc lợi.

Bước vào phòng, Vương Tuyết Kiều vẫn còn choáng váng. Nhìn Trương Anh Sơn đang bận rộn kiểm tra phòng, cô ôm bụng hỏi: "Sao anh không bị say sóng?"

"Không biết nữa, trời sinh thế."

"Thế giới này đối xử với tôi quá bất công." Vương Tuyết Kiều dựa vào ghế sofa, rên rỉ.

Để đ/á/nh lạc hướng, cô đổi chủ đề: "Đoán xem chúng ta lên thuyền ở đâu?"

"Vùng biển quốc tế giữa quần đảo Hoàng Sa và Việt Nam."

"Cụ thể hơn đi? Thành phố nào của Việt Nam?"

Trương Anh Sơn dừng lại: "Trước hết loại trừ Lạng Sơn, Hà Nội, Sài Gòn..."

"Rồi sao nữa?" Vương Tuyết Kiều ngẩng đầu nhìn anh.

"Cuối cùng còn lại thành phố tôi không biết tên, nơi chúng ta đổi thuyền."

Vương Tuyết Kiều ném chiếc gối sofa về phía anh: "Đồ vô lại!"

Cử động này khiến vết thương sau lưng đ/au nhói, cô hít một hơi: "Xì..."

"Sao thế? Để tôi xem." Trương Anh Sơn vội chạy tới.

"Không sao, chưa rá/ch." Vương Tuyết Kiều biết vết bỏng trông rất x/ấu nên không muốn anh thấy.

Trương Anh Sơn ôm cô: "Đừng cử động, để tôi xem. Nếu da bị rá/ch lại phải xử lý."

"Ừ." Vương Tuyết Kiều ngoan ngoãn nằm yên, để anh nhẹ nhàng vén áo lưng.

Vết bỏng không quá nghiêm trọng, chỉ vài chỗ đỏ ửng phồng rộp. Từ hiện trường vụ n/ổ thoát ra mà da vẫn còn nguyên đã là may mắn.

Trên xe c/ứu thương họ chọn phương pháp bảo tồn, giảm nhiệt và chọc dịch trong bóng nước, không làm gì thêm. Lớp da còn nguyên giúp vết thương mau lành.

"Giờ còn đ/au không?" Giọng Trương Anh Sơn hơi run, lòng đ/au như bị bóp nghẹt.

"Không đ/au, chỉ ngứa. Anh có cách nào xử lý không?" Vương Tuyết Kiều quay đầu nhìn anh đang nhíu mày.

"Chờ tôi chút." Trương Anh Sơn đứng dậy ra khỏi phòng, lát sau quay lại với xô inox đựng đầy đ/á và vài khăn mặt.

"Đây là... Định lau lưng cho em? Tắm muối hay tắm sữa?" Vương Tuyết Kiều chớp mắt.

Trương Anh Sơn ngồi xuống sàn cạnh sofa, mở xô, lấy đ/á bọc trong khăn.

"Không phải để tra khảo em đâu, lau lưng thì được chứ tắm thì thôi."

Viên đ/á bọc khăn đặt cách da một khoảng, hơi lạnh xoa dịu cơn ngứa.

"Nếu đ/au thì nói nhé."

"Anh cứ đặt đ/á lên lưng em, có đ/è nát đâu." Vương Tuyết Kiều thấy anh giơ tay lâu mỏi.

"Không nặng đâu." Trương Anh Sơn sợ đ/á đ/è lên vết thương, kiên quyết không chịu.

Vương Tuyết Kiều đành chiều theo.

"Tiếc là camera trong phòng giam chỉ quay từ trên xuống, không có góc ngang," cô tiếc nuối, "Nếu không chúng ta đã thành mãnh sĩ thực thụ, không cần ngoảnh lại nhìn vụ n/ổ."

"Mãnh sĩ gì?"

"Như trong phim Mỹ, nam chính đằng sau là cảnh n/ổ tung trời mà chẳng thèm ngoảnh lại... Giờ em hiểu tại sao họ không quay đầu rồi. Vì ngoảnh lại sẽ lộ cảnh lưng áo rá/ch tả tơi, ha ha... Ôi!"

Trương Anh Sơn thở dài: "Xin em đừng cử động nữa, nhắm mắt ngủ đi."

"Ừ... Xì..."

Lênh đênh nửa ngày trên biển, lại chứng kiến màn pháo hoa tên lửa, Vương Tuyết Kiều giờ tinh thần hưng phấn, khó ngủ.

Mắt cô nhắm chưa đầy phút đã mở ra: "Anh lau lưng giúp em đi, cả ngày chưa tắm, lại bị n/ổ với ch/áy, khó chịu quá."

Trương Anh Sơn nhúng khăn nước ấm, vắt khô, nhẹ nhàng lau những chỗ không bị thương.

Vương Tuyết Kiều càu nhàu: "Thương lượng trốn thoát lâu thế, chuột chạy ra làm việc xong rồi họ vẫn chưa đi..."

Rõ ràng tình huống lúc đó nguy hiểm thế, nếu Hồng Xuân Diễm phát hiện cô nghe lén, tính mạng khó giữ. Thế mà giờ cô lại bực vì chuyện không được tắm.

"Nguy hiểm thế mà em chỉ lo không được tắm?" Trương Anh Sơn nhìn cô lẩm bẩm, lòng vẫn còn sợ hãi khi nghĩ đến hậu quả nếu cô bị phát hiện.

Vương Tuyết Kiều chớp mắt: "Nguy hiểm gì, thành công rồi thì không gọi là nguy hiểm. Chai dầu gội của em là loại xịn nhất trong quầy tạp hóa nhà tù! Chiều mới đổi, chưa dùng lần nào... Định tắm mà không được."

"Chỉ có thất bại mới đáng nhớ lại, thành công rồi nghĩ làm gì... Anh xem lịch sử cận đại hơn trăm năm mà sách dày hơn mấy ngàn năm trước, toàn điều ước bất bình đẳng phải học thuộc, từ Ni-bố Sở điều ước đến Mãn Châu biên giới hiệp định..."

Nói dần cô buồn ngủ, giọng nhỏ dần, mắt lim dim.

Trương Anh Sơn bế cô lên giường. Chưa nằm được bao lâu, Vương Tuyết Kiều thấy ng/ực khó chịu, định trở mình thì bị vòng tay anh giữ ch/ặt cổ và eo.

Nghiêng người cũng được, tạm ngủ vậy. Vương Tuyết Kiều mơ màng ôm ch/ặt "gối ôm" trước mặt, mặt cọ vào thứ mềm mại mát lạnh dễ chịu hơn da sofa.

Trương Anh Sơn tim đ/ập nhanh khi bị cô sờ soạng, bỗng nghe cô lẩm bẩm: "M/ua hai cái đi, rẻ hơn..."

Trương Anh Sơn: "..."

Anh bị coi như gối ôm giảm giá sao?

Trời biển dần sáng. Vương Tuyết Kiều tỉnh giấc sớm vì hôm trước ngủ muộn. Mở mắt thấy Trương Anh Sơn đang ôm cổ và eo mình, không cho cô trở mình đ/è lên vết thương, còn cô thì ôm ch/ặt lấy anh như gối ôm.

"Không ngủ thêm chút nữa?" Giọng Trương Anh Sơn khàn khàn bên tai.

"Tôi ra ngoài xem có gì ăn, đi cùng không?" Vương Tuyết Kiều từ giường đứng dậy.

"Cậu đi đi." Trương Anh Sơn căng thẳng cao độ sau hai ngày chạy ngược xuôi, tìm người, truyền tin, phân tích tình hình, cả cơ thể lẫn trí óc đều hoạt động hết công suất. Giờ đây khi được thả lỏng, cơn mệt mỏi ập đến dồn dập, anh chỉ muốn ngủ, chẳng thiết đi đâu.

Allan chuẩn bị khá chu đáo, tủ quần áo treo sẵn nhiều bộ đồ phong cách khác nhau: váy liền thượng lưu, áo phông jeans thể thao, cùng váy xếp li phong cách nghỉ dưỡng hở lưng.

Vương Tuyết Kiều chọn chiếc váy hở lưng mặc vào, chủ yếu vì nó thoải mái, lại để lộ vết thương cho gió biển mát xa, biết đâu sẽ mau lành hơn.

Bước ra khỏi phòng, đi dọc hành lang dài, cô thấy một thuyền viên mặc đồng phục đứng trong thang máy. Anh ta gật đầu chào cô với nụ cười thân thiện rồi dẫn đường đến nhà hàng ở tầng bốn.

Nhà hàng nằm ở mũi tàu, tầm nhìn rộng mở với những ô cửa kính lớn từ trần xuống sàn. Ngoài khung cửa, biển xanh lặng sóng, ánh bình minh rải vàng lấp lánh trên mặt nước tựa muôn ngàn đốm lửa nhảy múa.

Khu vực trung tâm là quầy buffet hình b/án nguyệt bày biện hoa quả c/ắt miếng, sữa chua, ngũ cốc, bánh mì nướng giòn, cùng mứt trái cây, bơ và phô mai. Một đầu bếp đội mũ cao đứng cạnh bếp dài, trên đó có chảo trứng ốp lết, nồi mì và xửng hấp.

"A Tuyết ~ Dậy sớm thế này?" Allan vẫy tay chào cô.

"Tuyết di ~ Ôm một cái nào!" Trân Trân nhảy xuống từ ghế sofa, dang tay chạy tới ôm ch/ặt lấy đùi Vương Tuyết Kiều, ngẩng mặt lên cười khúc khích.

"Tuyết di đang bị thương, không ôm được đâu, lại đây ngồi ngoan." Allan nhắc nhở.

Bên cạnh còn có Hồng Xuân Diễm. Vương Tuyết Kiều ngạc nhiên hỏi: "Ủa? Hôm qua lên tàu không thấy cậu, tưởng cậu đi cùng 'đại bàng' rồi chứ?"

"Tôi đi kiểm tra an ninh trước. Phòng tôi ở tầng năm, số 501, ngay đầu cầu thang bên phải. Cần gì cứ tới đó tìm." Hồng Xuân Diễm nhấp ngụm cà phê.

Vương Tuyết Kiều ra quầy bếp, xem qua các nguyên liệu trên kệ. Thật bất ngờ khi thấy nhiều gia vị Trung Hoa.

Cô muốn ăn mì xào, nhưng đầu bếp tỏ vẻ không hiểu. Vương Tuyết Kiều mời anh đứng sang bên, tự tay bỏ cà rốt, cần tây và thịt băm vào chảo phi thơm cùng trứng, sau đó trộn mì vào đảo nhanh tay trên lửa lớn. Chưa đầy một phút, đĩa mì thơm lừng đã hoàn thành, được phủ lên trên bằng lớp trứng vàng ươm.

"Oa, Tuyết di giỏi quá!" Trân Trân vỗ tay rôm rốp.

Allan: "Tuyết di vẫn thế, ngày nào cũng nấu ăn cho cậu mà."

"Tuyết di tốt quá." Trân Trân chạy tới hôn lên má cô.

Allan liếc nhìn cửa nhà hàng: "A Kiệt đâu?"

"Anh ấy mệt quá, còn ngủ." Vương Tuyết Kiều gắp một đũa mì.

Allan và Hồng Xuân Diễm đều hiểu ý mỉm cười. Hồng Xuân Diễm chủ động giải thích: "Nếu có nhu cầu đặc biệt, hãy bảo nhân viên phòng. Giường có thể lắp thêm cột, trần thêm móc treo, tủ đầu giường còn có đồ chơi nhỏ và th/uốc kích dục hiệu nghiệm."

Vương Tuyết Kiều: "...... Con tàu này... có phải du thuyền bình thường không vậy?"

"Là chứ, sao lại không." Allan cười đáp.

"Công chúa Khổng Tước" là du thuyền cỡ trung đăng ký tại Panama, nhưng không phục vụ công chúng mà là sò/ng b/ạc nổi.

Không bị luật pháp quốc tế hạn chế, nó phục vụ giới bài bạc thích mạo hiểm. Ngoài các trò thông thường như bài, xúc xắc, bóng đ/á, còn có những cách chơi trái đạo đức như cá cược thời điểm t/ử vo/ng của ai đó - chia làm nhiều hạng mục: ch*t tự nhiên không điều trị, dùng mọi biện pháp y tế rồi ch*t, hay bị ám sát bất ngờ...

Không gì là không thể đem ra cá cược. Dân chơi ở đây đã chán mọi thứ thông thường, chỉ còn hứng thú với những trò mới lạ và tà/n nh/ẫn.

Vương Tuyết Kiều tò mò: "Con tàu này đắt lắm nhỉ? Làm sò/ng b/ạc thì một ngày ki/ếm bộn tiền?"

"Ha ha, tàu này là của tôi." Allan cười lớn, "Chủ tàu tặng quà đấy."

Một công ty vận tải biển thường xuyên bị cư/ớp biển quấy nhiễu đã tặng Allan con tàu để đổi lấy vũ khí mạnh vượt luật quốc tế. Allan thuê đội ngũ chuyên nghiệp vận hành nó như sò/ng b/ạc, dùng lợi nhuận trả lương nhân viên và bảo trì. Khi cô cần, tàu ngừng kinh doanh để phục vụ riêng.

Vương Tuyết Kiều cười: "Ồ, hóa ra việc kinh doanh của cậu lớn thế này rồi! Chả trách muốn dính vào chuyện Ấn Độ Dương. Thương nhân giỏi thì tham vọng lớn mà."

"Đâu có, tôi chỉ là tiểu thương thôi, chẳng muốn dính vào chính trị. Chỉ muốn mở rộng thêm chút." Allan đút cho Trân Trân miếng táo c/ắt nhỏ.

Vương Tuyết Kiều hỏi: "Lớn nữa thì thành m/ua b/án vũ khí quốc gia à? Cậu không định..."

"Coi như vậy đi." Allan mỉm cười, "Năm nay Thái Lan nhập một tàu sân bay từ Tây Ban Nha giá 400 triệu USD."

Vương Tuyết Kiều ngạc nhiên: "Rẻ thế?"

"Tàu Varyag nếu hoàn thiện phải tốn ít nhất 3 tỷ. Đằng này không chỉ rẻ mà còn tặng kèm tàu hộ tống." Allan tỏ ra bất bình với mức giá phá giá của Tây Ban Nha, như thương gia gh/en tị với đối thủ hạ giá.

"Nhưng họ dám b/án chứng tỏ vẫn có lời. Tàu sân bay tầm trung cũng nhiều khách hàng tiềm năng." Allan đang nghiêm túc phân tích thị trường.

Hóa ra đó là lý do cô nhúng tay vào Ấn Độ Dương - muốn biến doanh nghiệp tư nhân thành tập đoàn quốc phòng? Vương Tuyết Kiều nghe mà lo, hiện Allan coi cô là khách hàng tiềm năng nhất nên mới lịch sự thế này.

Theo giá trị cổ phiếu, Vương Tuyết Kiều sở hữu hơn hai triệu nhân dân tệ - thuộc nhóm thu nhập trung bình khá. Nhưng số tiền ấy chẳng m/ua nổi nửa chiếc xe tăng chủ lực, chỉ đủ m/ua vài khẩu AK phiên bản cao cấp.

Vương Tuyết Kiều quyết định hạ nhiệt kỳ vọng của Allan kẻo vừa lên bờ đã bị ép đặt cọc. "Tiếc là tôi chưa đủ làm khách hàng của cậu. Giá mà có 400 triệu USD, giờ này tôi đã thành Nữ hoàng Tam Giác Vàng rồi." Cô giơ tay giả vờ tiếc nuối.

"Đừng sốt ruột, tôi trọng tiềm năng của cậu. Xong vụ này, tôi sẽ giúp cậu lên kế hoạch dần." Allan cười nói.

Buôn vũ khí mà còn kiêm luôn tư vấn tài chính? Chuyện làm ăn gì mà nhiều dịch vụ thế.

"Cậu muốn tham quan tàu không?" Allan hỏi.

"Có chứ!" Vương Tuyết Kiều ăn vội miếng mì cuối cùng, lau miệng rồi đứng dậy.

Chiếc thuyền này có tổng cộng chín tầng, phòng thuyền trưởng nằm ở tầng tám. Hồng Xuân Diễm cùng hai người đi lên tầng tám rồi rẽ vào.

Tầng chín là đài quan sát, mép thuyền được che kín bằng mười mấy chiếc bình giống hệt như những chiếc trên "Lớn Bay" hôm qua.

Allan mở một chiếc ra, không ngạc nhiên khi thấy đầy sú/ng ống. Một chiếc khác chứa toàn tên lửa.

"Tớ tưởng trên thuyền này có đại bác chứ." Vương Tuyết Kiều hơi thất vọng, "Chẳng phải chỉ là số lượng nhiều hơn hôm qua một chút, có gì mới đâu?"

Allan cười: "A Tuyết, cậu thực sự muốn lập quốc rồi à? Nếu có đại bác, hải quân các nước sẽ truy đuổi chúng ta ngay. Giả sử cậu có đầu đạn hạt nhân, xem cậu còn yên ổn làm ăn được không."

Vương Tuyết Kiều hỏi thêm vài vấn đề, phát hiện Allan chủ yếu buôn b/án ở thị trường châu Phi, b/án cho các bộ lạc đ/á/nh nhau. Những bộ lạc này trả bằng vàng, kim cương, chứ không dùng đô la Mỹ. Phần lớn giao dịch của cô vẫn theo kiểu hàng đổi hàng.

Không trách đến giờ cô chưa tiến vào Tam Giác Vàng, lại còn muốn nhờ Mộng Tuyết - cái lò lạnh này - nâng đỡ để chiếm thị phần.

Tiếc là cái lò lạnh này dù có đ/ốt thế nào cũng không nóng lên được...

Allan khoác tay lên thành thuyền nhìn xuống biển lặng sóng. Đuôi thuyền có vài thuyền viên tụ tập, boong thuyền chất đống nhím biển đen gai góc - có lẽ là thức ăn trưa.

"À này," Allan quay lại nhìn Vương Tuyết Kiều, "Nếu hai đêm nay có động tĩnh gì đừng sợ, thuyền viên sẽ bảo vệ chúng ta."

"Tối nay qua eo biển Malacca hả?"

"Ừ."

Eo biển Malacca nối Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương, Singapore nhờ nó mà giàu có. Mỗi ngày có vô số tàu thuyền qua lại, kể cả hải tặc.

Trước khi hải tặc Somalia nổi tiếng, dân châu Á quen thuộc nhất là hải tặc Malacca. Chúng thường giả làm ngư dân, nếu bị phát hiện thì tỏ ra hiền lành, còn nếu tàu hàng lơ là cảnh giác, chúng sẽ chiếm luôn cả thuyền lẫn hàng.

Một trong những lý do Thái Lan m/ua tàu sân bay là để dọa bọn hải tặc.

"Mẹ ơi, con muốn chơi cát." Trân Trân chẳng hứng thú với sú/ng ống, kéo vạt áo Allan lôi về phía bể bơi và đống cát nhân tạo dưới boong.

Allan cười xin lỗi Vương Tuyết Kiều: "Trên thuyền có nhiều khu giải trí, cậu có thể tham quan xung quanh. Dưới tầng ba là phòng tua-bin, tốt nhất đừng vào kẻo thuyền trưởng cằn nhằn."

"Biết rồi ~ Trên biển, tất cả nghe thuyền trưởng." Vương Tuyết Kiều cười đáp.

"Chỗ này có gì hay không?" Tiếng Trương Anh Sơn vang lên phía sau. Anh đã thức dậy được một lúc.

Họ đi từ tầng thấp nhất lên, xem qua mọi công trình và phòng ốc trên thuyền, ghé thăm phòng thuyền trưởng, trò chuyện với Hồng Xuân Diễm và thuyền trưởng, hỏi thăm thời tiết và nguy hiểm trên biển, thuận tiện tra hỏi luôn tổ tiên mười tám đời của thuyền trưởng.

Thuyền trưởng là người Thụy Điển, tự nhận là hậu duệ hải tặc Viking, bảo Trương Anh Sơn không cần lo lắng về hải tặc Malacca - bọn chúng chỉ là hậu bối trong nghề.

Vương Tuyết Kiều bĩu môi: "Hải tặc Viking... Hình như chuyên môn của họ là dạt vào bờ rồi đi ngược sông cư/ớp bóc, trình độ cực thấp, còn thua cả Vương Chích và cha Trịnh Thành Công."

"Nhưng đúng là không cần lo. Nhìn bên này... bạn cũ của chúng ta." Vương Tuyết Kiều vỗ vỗ thùng kế bên, "Tối qua xem rồi, đầy ắp. Nghèo dùng chiến thuật, giàu dùng hỏa lực áp đảo."

Trương Anh Sơn cười: "Cậu không nóng lòng dùng chứ? Nhớ lau vân tay nhé."

"Không hề, tuyệt đối không. Mỗi thứ đồ chơi trong này tớ đều chơi qua rồi, hết tò mò rồi."

Trương Anh Sơn nghi ngờ: "Kể cả sú/ng phóng tên lửa? Chơi ở đâu?"

"Nga à, ở ngoại ô Moscow có một chỗ không tên, chỉ có kinh độ vĩ độ. Ở đó có thể lái xe tăng, b/ắn tên lửa, sú/ng đạn. Chủng loại không phong phú như ở đảo Guam, nhìn sú/ng không khác gì AK, chỉ có PPSh là khác họ AK thôi."

Trương Anh Sơn thở dài: "Cuộc sống sau này tốt thế sao? Muốn đi đâu thì đi?"

"Cũng không tự do vậy. Còn phải xem trời đất thuận lợi. Nhưng chắc chắn hơn bây giờ, ít hạn chế hơn. Tội nghiệp Hàn Buồm chưa từng đi máy bay, trong khi chó má đã được đi rồi." Vương Tuyết Kiều cảm thán.

Trước khi mặt trời lặn, bữa tối đã dọn ra. Quả nhiên có nhím biển. Trân Trân không thích, bảo tanh quá, lau miệng nói: "Chẳng ngon bằng cơm dì Tuyết nấu."

Rồi nhìn chằm chằm Vương Tuyết Kiều, mong cô phản ứng. Allan dạy con: "Dì Tuyết là khách, không thể bắt khách nấu cơm cho mình được."

"Khách là gì ạ?" Trân Trân ngơ ngác.

Giải thích xong khách là gì và tại sao không thể bắt khách nấu cơm, Trân Trân đã quên mất vừa đòi ăn cơm cuộn, đẩy đĩa ra rồi lôi Allan ra chơi cát.

Trương Anh Sơn nhìn theo bóng con gái: "Cậu cho nó ăn bao nhiêu món ngon trong tù mà nó nhớ đến giờ?"

"Không nhiều, chắc không hơn cậu." Vương Tuyết Kiều nhíu mũi, nắm tay anh cầm ly champagne: "Lên tầng cao nhất ngắm hoàng hôn đi."

Trương Anh Sơn giữ tay cô, khẽ lấy ly champagne đặt xuống bàn: "Cậu có thương, đừng uống rư/ợu."

"Không uống, chỉ làm phụ kiện chụp hình thôi." Vương Tuyết Kiều giơ ly lên, "Chụp với hoàng hôn phía sau, đẹp lắm. Allan, trên thuyền có máy ảnh không? Tớ muốn chụp kỷ niệm."

"Có."

Trương Anh Sơn không nói gì, mỉm cười nắm tay cô cùng lên boong tàu tầng cao nhất.

Mặt trời gần khuất hẳn dưới mặt biển, chỉ còn vòng đỏ thẫm ven trời. Mây hồng vàng phủ kín bầu trời.

Trương Anh Sơn và Vương Tuyết Kiều đứng cạnh nhau nơi mũi thuyền. Anh nắm tay cô, khẽ nói: "Lão Khang gặp vợ ở chỗ như thế này."

"Cậu biết cả chuyện đó?"

"Ừ, hôm đó cục tổ chức giao lưu với y tá tỉnh bạn, chủ nhật đi hồ Huyền Vũ chèo thuyền. Lão ấy đứng trên thuyền ngắm chiều tà ngâm mấy câu: 'Mặt trời lặn đúc vàng, mây chiều kết sắc, người ở nơi nào...'"

"... Người trong giang hồ." Vương Tuyết Kiều nhanh nhảu đỡ lời.

Trương Anh Sơn ngẩn ra: "Gì cơ?"

"Ở hồ Huyền Vũ thì không phải người trong giang hồ sao? Thời Tam Quốc mà chèo thuyền là tiến thẳng Dương Tử Giang đó."

Trương Anh Sơn bật cười: "Một buổi hẹn hò lãng mạn, cậu biến thành Tôn Quyền luyện thủy quân."

"Khác nhau mà. Chuyện của lão Khang thành công, còn Tôn Quyền thành Tôn Thập Vạn." Vương Tuyết Kiều làm mặt q/uỷ.

Vương Tuyết Kiều tựa vào người anh, ngửa lên trời: "Thời tiết đẹp thế này, mai phơi cá khô thì tuyệt... Tớ kể cậu nghe chuyện nhé. Gần đây có một hòn đảo, giờ dân đảo có lẽ vẫn sống bằng nghề cá. Hồi tớ sống, nơi đó đã thành khu nghỉ dưỡng nổi tiếng với môn lặn ngắm cá. Chẳng mấy người làm ngư dân, toàn ki/ếm tiền du khách, làm ăn rất khấm khá."

Tiếp đến là một chuyện ngoài ý muốn. Ba năm liền du lịch đều cực kỳ ảm đạm. Đến năm thứ tư, khi mọi chuyện kết thúc, có người hào hứng đi xem, nói rằng ba năm không ai quấy rầy nên đàn cá chắc hẳn sinh sôi nảy nở, nhìn thôi đã thấy hấp dẫn. Kết quả trở về mặt xám như nghệ, than thở cá ít đến thảm thương.

"Tại sao thế?"

"Bởi ba năm không có khách du lịch, dân địa phương lại quay về nghề cũ - làm ngư dân. Quen ki/ếm tiền dễ dàng rồi, ai chịu được cảnh vật lộn chỉ đủ ăn? Thế là họ đ/á/nh bắt còn tà/n nh/ẫn hơn trước, vơ vét cho thật nhiều thật nhanh."

Vương Tuyết Kiều nhìn ánh cuối cùng vụt tắt nơi chân trời, ly champagne trong tay đã mất hết tác dụng trang trí. Cô vô thức nâng ly lên, ngửa đầu uống cạn.

"Ái..." Trương Anh Sơn định ngăn cũng không kịp, "Em nói em không... Ực..."

Vương Tuyết Kiều ôm cổ anh, môi chạm vào khóe miệng anh, truyền hết ngụm rư/ợu từ miệng mình sang. Trương Anh Sơn mắt tròn xoe, ngơ ngác đón nhận.

"Em không uống đó, chỉ nếm thử thôi mà." Vương Tuyết Kiều cười híp mắt buông ra.

Trương Anh Sơn nhìn ánh mắt tinh nghịch lấp lánh của cô, vô thức nghiêng người định hôn đáp lễ thì bị tiếng động c/ắt ngang.

"Bịch! Bịch! Bịch!"

Từ cầu thang sắt tầng trên vang lên tiếng bước chân nhịp nhàng. Hai chục người đàn ông đồng phục xuất hiện trên boong, chia nhau kiểm tra đèn pha, mở khóa, chỉnh hướng chiếu. Số khác mở thùng kín lấy sú/ng và rocket, kiểm tra đạn dược. Họ hành động nhuần nhuyễn, trật tự như cỗ máy được vận hành.

Vương Tuyết Kiều quan sát đội hình chuyên nghiệp, quay sang nói với Trương Anh Sơn: "Có họ ở đây, dù có hải tặc cũng thành tiết mục giải trí cuối năm. Em mới chỉ đi thuyền hải tặc giả, chưa gặp thật nè. A~ Hải tặc~"

Cô khẽ hát: "...Tối nay anh có đến không~ Thuyền anh còn neo nơi nào, đừng để em chờ trong vô vọng..."

"Lê Minh, không phải Trương Quốc Vinh." Trương Anh Sơn nghiêm mặt.

Vương Tuyết Kiều cười khúc khích: "Anh xem Mãn Hán Toàn Tịch à?"

"Ừ, phim hay." Anh một tay kéo cô, tay kia cầm máy ảnh, "Xuống thôi, gió lớn rồi. Về mặc thêm áo kẻo thương."

Vương Tuyết Kiều ngoái lại nhìn boong lần cuối: "Cờ này như trống trận, đêm nay chắc chẳng có chuyện gì."

·

·

Nửa đêm, Vương Tuyết Kiều mơ màng nghe tiếng "Ầm! Ầm!"

"Ai... đ/ốt pháo hoa..." Cô dụi mắt, chợt gi/ật mình - không phải pháo hoa! Là rocket!

Thường đi làm phải chuông reo năm phút mới dậy nổi, giờ có kịch tính xem, cô nhảy phắt khỏi giường. Chân xỏ dép, tay trái vơ áo choàng, tay phải cầm máy ảnh, năm giây đã tới thang máy.

"Oang oác! Oang oác!"

"Ch*t chưa! Ch*t chưa!"

Đám bảo vệ tụm trên boong chỉ tay về một hướng. Hồng Xuân Diễm bước tới quát vài câu tiếng Anh, bọn họ lập tức trở về vị trí.

Mười giây sau, Vương Tuyết Kiều xuất hiện: dép lê, khăn choàng, máy ảnh giơ cao, mắt mở to: "Sao? Sao?!"

"Kia có tàu bị cư/ớp." Hồng Xuân Diễm chỉ chiếc tàu đèn sáng rực, vài chiếc thuyền con đang lắc lư áp sát - hải tặc giữa đêm.

"Vậy mấy người đang... hành hiệp?" Vương Tuyết Kiều ngạc nhiên.

"Là tàu đồng hành của ta." Allan xuất hiện.

"Tàu casino à?"

"Đúng."

Khổng Tước Công Chúa từ từ áp sát. Đèn pha rọi sáng rực mặt biển, chiếc tàu kia thủng mấy lỗ lớn, động cơ hỏng nhưng chưa chìm. Vương Tuyết Kiều hỏi: "Tui qua đó chụp hình được không?"

"Được."

Cô lôi Trương Anh Sơn vừa tới chạy về phòng: "Phải thay đồ tử tế!"

Lũ hải tặc cũng hoảng. Chúng tưởng nhân viên an ninh tàu casino dễ b/ắt n/ạt, nào ngờ vừa trói khách đ/á/nh bạc vào phòng, lục túi vài người thì bị tập kích. Tưởng gặp hải quân, nhưng ai lại b/ắn rocket vào tàu bị cư/ớp? Nhìn kỹ - không phải hải quân, chỉ là nhóm người ôm rocket trên boong. Không cảnh báo, không tín hiệu, cứ thế "ầm ầm".

Chúng nhận ra Khổng Tước Công Chúa là tàu chị em cùng chủ. Bị dội rocket, hải tặc nháo nhào nhảy xuống biển. Hai tàu áp sát, thủy thủ dùng dây thừng và cầu nối di động chuyển sang. Allan không thích xuất hiện, mọi người cứ tưởng cô là nạn nhân tội nghiệp bị lừa vào tù.

Vương Tuyết Kiều qua cầu nối, thấy tàu casino này còn xa hoa hơn - đại sảnh với cầu thang xoắn ốc, đèn chùm ba tầng, giấy dán tường cầu kỳ như cung điện châu Âu. Đồ ăn thừa trên bàn vẫn ngon, nhân viên toàn người da trắng Đông Âu trẻ đẹp, đang bị nh/ốt phòng riêng.

Hải tặc định cư/ớp khách trước, rồi đến nhân viên. Khách đ/á/nh bạc bị nh/ốt sau cánh cửa gỗ óc chó dày. Đủ loại: nam nữ, trẻ già, cả người trông hiền lành đứng đắn. Nhìn mặt, 60% Đông Á, 20% Đông Nam Á, còn lại Âu Mỹ và Nam Á.

Khổng Tước công chúa cử thuyền trưởng tới thăm hỏi, đồng thời quảng cáo cho thuyền của mình:

Xét về điều kiện phần cứng, chúng ta không bằng chiếc Nguyệt Quang Nữ Thần hào này.

Nhưng mà, mục đích chính của các vị lên thuyền đ/á/nh bạc là để đỏ đen.

Thắng tiền nhờ vận may, nhưng giữ được tiền thắng phải dựa vào thực lực.

Thuyền Khổng Tước công chúa chúng tôi hoạt động ở vùng biển quốc tế như vào chỗ không người, bọn hải tặc nào dám động vào?

Sau khi lên thuyền, quý khách còn được tăng cường bảo vệ. Nếu cần, chúng tôi có thể hỗ trợ chuyển tiền, gửi tiền ra nước ngoài, cung cấp dịch vụ trọn gói từ thắng bạc đến tiêu tiền.

Thuyền trưởng mỉm cười: "Hiện tại chiếc Nguyệt Quang Nữ Thần hào mà quý khách đang ở không thể tiếp tục hành trình. Nhưng thuyền sẽ không chìm, các vị muốn chuyển sang thuyền Khổng Tước công chúa hay ở lại đợi c/ứu hộ?"

Những người dám đ/á/nh bạc trên biển quốc tế đâu dám công khai danh tính, càng không dám ở lại chờ c/ứu. Tất cả đều đồng ý đổi thuyền, ngay cả thuyền trưởng cũng chẳng muốn ở lại.

Vương Tuyết Kiều nhìn thuyền trưởng chạy nhanh hơn hành khách: "Cái này khác truyền thuyết quá..."

"Họ tới để đòi lương thôi, đâu có tinh thần hiệp sĩ gì." Người đàn ông cuối cùng bước lên cầu thang nghe thấy liền đáp.

Gương mặt anh ta mang nét Thái Lan. Vương Tuyết Kiều buột miệng: "Tiếng Trung của anh giỏi thế."

"Ông nội tôi là người Trung Quốc."

"Tình cờ thật, ông nội tôi cũng vậy." Vương Tuyết Kiều cười.

Trên thuyền đ/á/nh bạc hỏng máy giờ chỉ còn lại mấy chục người không có thế lực hậu thuẫn, chỉ là thủy thủ ở lại. Những người khác đã được chuyển sang thuyền Khổng Tước công chúa.

Thuyền trưởng xử lý nhóm khách bất đắc dĩ rất thành thạo, phân phòng cho mọi người, thông báo điểm dừng tiếp theo và hỏi thăm xem có cần hỗ trợ gì không.

Những vị khách này mỗi người đặt cọc hàng chục triệu, lần này được đối xử tử tế, lần sau họ sẽ lại chọn thuyền Khổng Tước công chúa.

Vương Tuyết Kiều thản nhiên ngồi quan sát cùng Trương Anh Sơn, cố gắng ghi nhớ từng khuôn mặt.

Đánh bạc luôn kéo theo nhiều vấn đề.

Người ngay thẳng ki/ếm tiền đường hoàng thì tiêu cũng đường hoàng. Chỉ có tiền bất chính mới phải tiêu vội, sợ bị tịch thu.

Khách trên thuyền này không ai sạch sẽ cả.

Nhớ được một người là một.

Phân phòng xong xuôi, Vương Tuyết Kiều đứng dậy kéo Trương Anh Sơn rời đi.

Cô cúi người nói: "Chúc các vị ngủ ngon, tận hưởng đêm thuyền thú vị."

Vừa vào thang máy, bỗng có người đuổi theo: "Cô là chủ thuyền này à?"

Người đàn ông Đông Á này nói tiếng phổ thông chuẩn không một chút giọng lạ.

Vương Tuyết Kiều không trả lời thẳng: "Ông cần gì?"

"Tôi mất một cặp tài liệu. Nhờ cô kiểm tra giúp trên thuyền Nguyệt Quang Nữ Thần hào được không?"

"Thủy thủ tìm thấy nhiều đồ lắm, nhưng không tiện để ông tự tìm."

Trên thuyền cũ có vô số ví tiền, điện thoại, trang sức... Nếu cho anh ta vào tự tìm, nhỡ anh ta lấy nhầm đồ của người khác thì sao?

Vương Tuyết Kiều nói thêm: "Thủy thủ sẽ chụp ảnh và đ/á/nh số đồ tìm được. Nếu thấy túi nào của ông, hãy đến nhận sau."

Anh ta sốt ruột nhưng đành chịu.

Đang định quay về, Vương Tuyết Kiều hỏi: "Ông ở phòng nào? Cặp tài liệu màu gì, kiểu gì? Nếu đúng như mô tả, tôi sẽ báo ông ngay."

"Cảm ơn, màu nâu, khóa kéo, phòng 505. Tôi là Chúc Dương."

Vương Tuyết Kiều: "Người Trung Quốc?"

"Không, tôi là người Úc."

"Nhập cư à?"

"Đúng vậy."

Vương Tuyết Kiều gật đầu: "Hiểu rồi, yên tâm đi."

Chúc Dương vừa đi, Vương Tuyết Kiều và Trương Anh Sơn lập tức tới phòng họp thủy thủ.

Giữa phòng họp chất đầy đồ tìm được từ thuyền cũ, đang được phân loại chụp ảnh.

Hồng Xuân Diễm ngồi giám sát, thấy hai người liền đứng dậy: "Hai người vẫn chưa nghỉ?"

"Vừa thấy nhiều trang sức đẹp trên thuyền kia, muốn xem lại. Tôi không lấy đâu, chỉ chụp vài kiểu đưa thợ làm theo."

Mặt Hồng Xuân Diễm giãn ra. Cô sợ nhất Vương Tuyết Kiều thích gì lấy nấy. Tiền mặt trên thuyền đ/á/nh bạc vốn chẳng đáng giá, nhưng đồ cá nhân mà mất thì rắc rối.

Chụp ảnh thì không sao.

Trong lúc Vương Tuyết Kiều nói chuyện với Hồng Xuân Diễm, Trương Anh Sơn lục tìm cặp tài liệu.

Chiếc cặp da màu nâu khóa kéo hiện ra.

Trương Anh Sơn rút chiếc kim băng giắt trong ống tay áo, luồn vào ổ khóa khẽ gạt.

"Tách" một tiếng, khóa mở.

Trong cặp là xấp tài liệu tiếng Anh cùng nhiều bản khai cá nhân có ảnh.

Trương Anh Sơn chưa kịp xem kỹ, lật qua các tờ giấy rồi xếp lại.

Phòng hờ bất trắc, anh làm lại khóa, đảm bảo khi thủy thủ cầm lên thì khóa sẽ tự bật trước mặt mọi người. Hồng Xuân Diễm sẽ làm chứng khóa do thủy thủ mở.

Trương Anh Sơn ra hiệu xong. Vương Tuyết Kiều đề nghị: "Trên thuyền có phòng rửa ảnh không? Tôi muốn tráng gấp mấy cuộn phim kẻo hỏng mất. Hôm nay chụp hoàng hôn đẹp lắm."

"Có phòng tối. Nếu cần, đưa phim cho Allen rửa giúp."

Vương Tuyết Kiều áp tai Hồng Xuân Diễm thì thầm: "Vài kiểu... riêng tư của tôi với anh ấy... Không tiện để người khác thấy... Muốn rửa ngay để tối nay... tiếp tục hứng khởi."

"Hai người đúng là lắm trò," Hồng Xuân Diễm hiểu ý, "Allen, đưa chị Tuyết và anh Kiệt tới phòng tối."