Trong phòng bếp có hai thùng inox, cả hai đều là thùng cỡ lớn.

Vương Tuyết Kiều lạnh lùng nhìn chiếc thùng, gõ gõ rồi bĩu môi: "... Cũng chẳng lớn lắm nhỉ."

Cô thử đo xem, mỗi thùng chỉ chứa được tối đa mười con gà nguyên con.

Lúc nãy khi hỏi trong bếp có thùng nào đựng được ba mươi con gà loại kia không, LISA đã tự tin khẳng định: "Có!"

"Trước giờ đâu có ai muốn làm nguyên con thế này." LISA cũng bất lực, ai ngờ mắt mình lại đo sai cỡ thùng.

Trong trại giam, gà quả thực được tiêu thụ rất nhiều, nhưng thường là sau khi chế biến thành đùi, cánh, ức... vì tiện lợi.

Sự tiện lợi ấy khiến Bằng Thành cũng được hưởng lợi theo. Nhiều công nhân đến Bằng Thành từ thập niên 80 mỗi ngày ăn đùi gà, về nhà thổ lộ với vợ con rằng đã ngán đến mức ngửi mùi là phát ốm, lại bị con cái nghi ngờ cha khoe khoang khi chúng cả tuần mới được ăn thịt một lần.

Vương Tuyết Kiều lặng lẽ nhìn ba mươi con gà, thì thầm một ý nghĩ đại nghịch bất đạo: "Hay là... ta băm nhỏ ra rồi chiên lên?"

"Chúng ta đang trong tù mà, cần gì câu nệ hình thức?"

Nhóm tù nhân cùng Gia Di đồng thanh hét: "Không được!"

"Gà đông lạnh thì làm sao cũng được, chứ gà tươi ngon thế này, sao nỡ đối xử tệ vậy!"

"Phí của trời!"

"Mất hết vị nguyên bản!"

"Thôi được, sẽ làm từ từ vậy." Vương Tuyết Kiều vốn mơ tưởng làm một lần xong luôn, giờ đành chia thành ba mẻ.

Tính toán thời gian thì cũng ổn.

Vương Tuyết Kiều đặt nồi lên bếp, đổ dầu vào rồi vặn lửa nhỏ. Cô cho quế chi, đại hồi, đậu khấu, hương diệp, thảo quả vào đảo đều.

Vừa đảo, cô vừa hỏi như chuyện phiếm: "Có ai biết Hồng Xuân Diễm không?"

LISA đáp ngay: "Biết chứ, cùng buôn với bọn tôi."

"Trông cô ta lịch sự, có học, vì tội gì vào đây?"

"Buôn lậu đấy."

Vương Tuyết Kiều nhớ da Hồng Xuân Diễm trắng nõn, mịn màng, chẳng giống người dãi nắng dầm mưa: "Chạy thuyền? Không giống lắm."

"Người ta là đại lão buôn lậu, ngồi văn phòng điều hành, đâu phải chạy thuyền."

"Buôn lậu gì thế?"

LISA: "Đủ thứ. Ban đầu là trái cây, sau là chân giò. Lúc bị bắt thì hình như ở Hoa Mạnh Bắc? Chà, người khác buôn từ bên này sang đại lục, cô ta buôn ngược lại."

"Thế thì có khí phách. Cô ta buôn gì ở Hoa Mạnh Bắc?"

"Thì TV, tủ lạnh, máy quay các thứ."

Vương Tuyết Kiều ngạc nhiên: "Hả? Mấy thứ đó không phải để buôn sang đại lục sao?"

"Cô ta có mấy xưởng điện tử ở đại lục, dán nhãn đại gia công. Phải nói là uy thế lắm, đến xưởng nào cũng được hô lão bản, tiền ứng trước mỗi đơn đã hơn 20 triệu..." Giọng LISA đầy ngưỡng m/ộ vị nữ lão bản quyền lực.

Vương Tuyết Kiều hiểu sơ cách vận hành của Hồng Xuân Diễm. Cô biết có người đăng ký nhãn hiệu nước ngoài rồi gia công trong nước. Sau khi sản xuất, kéo ra nước ngoài rồi nhập khẩu lại thành hàng cao cấp.

Dù đóng thuế đầy đủ vẫn rẻ hơn xây nhà máy ở nước ngoài. Hồng Xuân Diễm đúng là tiết kiệm từng đồng.

Nếu chịu đóng thuế chu đáo, ghi rõ ng/uồn gốc trong hướng dẫn sử dụng, đúng luật địa phương thì chẳng ai làm gì được. Câu chuyện này cho thấy m/a đạo đệ tử trả tiền ăn cơm, sát thủ tuân thủ giao thông, quan tham tôn trọng hôn luật đều có lý do thực tế.

Vương Tuyết Kiều bỗng tò mò: không biết Hồng Xuân Diễm vận hành buôn lậu vũ khí và đồ điện thế nào. M/ua một chiếc xe tăng tặng kèm TV? Hay m/ua 1000 TV được quyền m/ua xe tăng? Hoặc... cô ta b/án màn hình giám sát thay vì TV thông thường?

Vương Tuyết Kiều định sau khi ra tù sẽ tố giác Hồng Xuân Diễm. Mong rằng khi cô ta bị bắt, cảnh sát cho mình xem biên bản thẩm vấn để thỏa trí tò mò, bằng không sẽ trằn trọc khó ngủ.

Khi hương liệu đã dậy mùi, Vương Tuyết Kiều chia đôi vào hai thùng, đổ nước ngập tám phần rồi đặt lên bếp. Cô đổ một chai xì dầu cùng nửa chai rư/ợu lâu năm vào, rồi hỏi: "Đường của tôi đâu?"

"Đường cát?" Ai đó đưa một túi.

"Không phải, loại đường băng nhỏ kia. Đường cát làm gà chiên vị sẽ lợ, chỉ tạo lớp ngọt bên ngoài." Vương Tuyết Kiều tìm thấy đường phèn vàng, "Loại mía mật này nấu lên ngon hơn."

Mọi người nghi hoặc: "Gà chiên mùi nặng thế, đường mía có tác dụng gì?"

"Có chứ! Món ngon không đến từ một hai nguyên liệu nồng đậm, mà từ sự tinh tế trong từng chi tiết."

Vương Tuyết Kiều quẳng đường phèn vào nồi, khuấy đều. Hương liệu lăn trong nước màu nâu đen, khiến cô tự trào: "Trông ta như phù thủy... À không, như mẹ kể công chúa Bạch Tuyết."

Khi nước sôi sùng sục, cô thả gà đã sơ chế vào, đun sôi ba phút rồi hầm liu riu hai mươi phút. Lớp da vàng nhạt dần ngả nâu đỏ dưới lớp xì dầu, hương thơm bốc lên ngào ngạt.

Cuối cùng, Vương Tuyết Kiều vặn lửa to, lấy chai rư/ợu hoa hồng màu lục, mở nắp rót "rào rào" vào nồi. Hương rư/ợu nồng nàn khiến món gà thăng hoa - Keng keng keng ~~ Gà chiên hoa hồng ra đời!

Hoa hồng ở đây chính là rư/ợu hoa hồng. Gia vị then chốt này phải thả lúc chuẩn bị tắt bếp để hương hoa lưu lại trên thịt gà, nếu cho sớm sẽ bay hơi hết.

Vương Tuyết Kiều dùng muôi múc nước dùng. Chất lỏng sánh quện, keo lại từng giọt. Lớp nước màu cánh gián bám trên gà, dưới ánh đèn lấp lánh như lưu ly thượng hạng, in bóng người xem.

"C/ắt thử một con xem chín chưa." Vương Tuyết Kiều vớt gà lên thớt, ch/ém rơi đầu, ch/ặt cổ thành khúc, bổ đôi thân. Lưỡi d/ao sáng loáng vung lên hạ xuống, nước thịt óng ánh văng tung tóe từ lớp da mềm mượt.

Nếu là gà đông lạnh thường, tù nhân chia nhau mấy miếng cũng chẳng sao. Nhưng hôm nay chỉ có ba mươi con gà tươi đặc sản cho 110 nhân viên trại giam. Những phần ngon như đùi, cánh, ức thì Gia Di cũng không dám chiếm riêng.

Vương Tuyết Kiều mời Gia Di nếm thử: "Madam, bà thử xem vị thế nào?"

Gia Di đã thèm rỏ dãi từ nãy, liền gắp ngay một đùi gà.

Nhà ven hồ hưởng trăng rằm!

Thịt gà nấu rất mềm, trong xươ/ng tủy còn lẫn vài sợi hồng. Lớp da gà bóng mỡ bao quanh thịt có màu hổ phách nhạt, trong suốt, sắc màu rực rỡ, ánh lên vẻ hấp dẫn khiến cô gái vẫy tay: "Lại đây nào~ Đến ăn ta đi~ Ngươi không nhịn được nữa đúng không? Ngươi là người thật sao!"

Ban đầu cô gái còn định giữ vẻ dịu dàng của thiếu nữ, thanh lịch dùng đũa gắp.

Nhưng đó là một cái "cánh gà chiên", to đùng một miếng, dù có dùng đũa cũng chẳng liên quan gì đến sự dịu dàng hay thanh lịch cả.

Cuối cùng cô cũng bất chấp, trực tiếp dùng tay cầm xươ/ng gà, cắn một miếng thật to.

Răng nhẹ nhàng cắn xuống, lớp da gà dai mềm cùng thịt gà mịn màng lập tức tách rời. Nước thịt từ khe hở giữa da và thịt chảy ra, thịt gà trong miệng lăn qua một vòng rồi trôi tuột xuống cổ họng, chỉ còn lại hương thơm ngập miệng.

"Ôi, mùi vị tuyệt quá, giống như nồi kho ngày xưa ấy."

Vương Tuyết Kiều đảo mắt nhìn mọi người một cách ai oán: "Giá như lúc đó ta còn sống mà làm cái nồi kho ấy, ít nhất cũng phải kho vài con gà, vài miếng thịt chứ... Hương vị chắc còn thơm ngon hơn cả món này."

Nhân viên liên quan đến vụ án x/ấu hổ cúi đầu: "Chị Tuyết, chị ở đây còn phải vài năm nữa mà... Chúng ta còn có nhiều thời gian bên nhau..."

Vương Tuyết Kiều: "......"

Mong tốt cho tao một chút đi!!!

Tao không thể biểu hiện tốt để được giảm án sao!

Nếu tao biểu hiện không tốt, tao không thể vượt ngục sao!

Tao cần gì phải ở đây lâu thế!

Hừm!

Trước đó trong nhà bếp, các phạm nhân ít nhiều đều có thể giữ lại một phần nguyên liệu nấu ăn.

Nhưng hôm nay món gà đặc biệt này thì thực sự không giữ được.

Họ cũng không dám kén chọn, có thể ăn được một miếng gà vừa mới làm đã là phúc lớn rồi, nào dám mong được no nê, ăn cho đã?

Họ tranh nhau những phần đầu gà, cổ gà nhiều m/áu và chân gà thịt không chắc mà các cai ngục không ăn, chia đều cho nhau.

Đầu bếp vất vả, họ rất hiểu chuyện nên chia phần cho Vương Tuyết Kiều nhiều nhất.

Mấy người gặm cổ gà, trên cổ chỉ có một lớp da đã thấm gia vị. Họ thậm chí không chê cổ gà ít thịt, ngược lại còn say sưa: "Chẳng kém gì chim bồ câu."

Cô gái được ăn cả chân gà vì là người bản xứ. Những cai ngục khác không có đặc quyền này, đùi gà, chân gà và ức gà phải bỏ vào chung, nếu không sẽ rắc rối. Không thể để trưa tù nhân tranh canh củ cải, tối cai ngục lại tranh đùi gà được.

Vương Tuyết Kiều vung d/ao nhanh thoăn thoắt. Trong chớp mắt, cô ch/ặt tất cả gà thành những miếng vừa phải.

Xếp gọn gàng ở góc bàn, cô múc một muôi nước kho tưới lên thịt gà. Sau đó, xúc thêm một muôi cơm trắng.

Nước kho màu nâu đỏ thấm nhanh qua các khe c/ắt. Dưới đáy đĩa trắng loang một vũng nước nhỏ, ngâm phần ức gà hơi khô vào đó. Khi các cai ngục đến ăn, ngay cả phần thịt gà sát xươ/ng cũng thấm đẫm vị mặn ngọt thơm ngon.

Vương Tuyết Kiều tranh thủ nấu thêm rau. Với món kho đậm vị như thế này, rau chỉ cần tươi giòn, chần qua nước muối sôi mươi giây rồi vớt ra trang trí là đã thành bữa ăn ngon.

—————

[Miễn trách nhiệm: Ở đây "rau" chỉ giới hạn ở các loại lá phổ biến ngoài chợ, không bao gồm đậu rựa, rau sam, khoai môn... Làm ơn đừng thử các loại rau lạ.]

—————

Từ khi Vương Tuyết Kiều đi, cuộc sống của các cai ngục trở nên ảm đạm.

Hôm nay, Vương Tuyết Kiều trở về, họ lại có hy vọng.

Vừa đặt đũa sau bữa trưa, họ đã nghĩ đến tối nay sẽ được ăn gì ngon.

Cuộc sống có kỳ vọng, làm việc càng hăng say.

Các phạm nhân thì khổ sở. Vương Tuyết Kiều chỉ nấu một lần cơm phạm nhân miễn phí, không phải ai cũng được hưởng.

Những người được ăn đến nay vẫn nhớ mãi.

Từ đó, chỉ những người trả giá cao hoặc phục vụ Vương Tuyết Kiều mới được ăn ngon. Những người khác chỉ được ngửi mùi... Nếu không được ăn thì thà đừng ngửi còn hơn.

Toàn trại giam, chỉ có một ngoại lệ: Trân Trân.

Những người khác, Vương Tuyết Kiều không biết họ có thực sự vô tội.

Trong tù có nhiều kẻ mặt hiền nhưng tội á/c chất chồng.

Nhóm nữ tù tuy không thể phạm tội nặng như hi*p da/m hay gi*t người đường phố, nhưng buôn người, đầu đ/ộc, l/ừa đ/ảo thì vẫn làm được.

Chỉ có Trân Trân, đứa trẻ hai tuổi sinh ra trong tù.

Dù mẹ nó thế nào, nó chắc chắn vô tội.

Hơn nữa Trân Trân rất dễ thương, mỗi lần thấy Vương Tuyết Kiều đều vui mừng gọi "Di Tuyết", mỗi lần chia tay đều lưu luyến muốn theo ra. Khi bị Allan gọi về, nó còn tội nghiệp tựa vào khung cửa, chu môi vẫy tay: "Di Tuyết ngày mai lại đến nhé." Khiến Vương Tuyết Kiều không khỏi thương cảm, muốn cho tuổi thơ nó thêm chút ánh sáng.

·

·

Đến giờ cơm!

Nhóm cai ngục đầu tiên ồ ạt bước vào nhà ăn.

Chưa vào đến cửa đã ngửi thấy mùi gà kho đặc trưng.

Họ mừng rỡ nhìn những đĩa cơm đầu tiên, mắt sáng lấp lánh.

Mọi người nhanh chóng ngồi xuống, gắp ngay một miếng thịt gà bỏ vào miệng.

Mềm!

Răng nhẹ nhàng cắn xuống, không cảm thấy chút kháng cự nào.

Từng thớ thịt gà như ngậm no nước, chỉ cần nhấm nhẹ đã đầy miệng nước ngọt.

Mỗi miếng thịt đều quyện hương vị đặc biệt: tương, hoa, thảo dược và mùi thơm đặc trưng của gà.

Ai ngờ trong tù lại được ăn món ngon thế này, dù là cai ngục cũng không dám mơ.

Dù tất cả đều ăn giống nhau, không có lựa chọn nào khác, nhưng mỗi bữa đều ngon hơn quán cơm bình dân bên ngoài.

Dù là người không thích gà, không thích thịt bò, cũng tràn đầy hy vọng. Họ biết khi đến lượt nguyên liệu mình thích, chắc chắn sẽ được thưởng thức món ngon nấu bằng cả tâm huyết.

Nhìn đồng nghiệp say sưa ăn cả phần ức gà hơi dai, cô gái càng vui sướng.

Cô ấy được ăn nguyên cả cái chân gà!

Phần ngon nhất!

Không ai có mà mình có, loại cảm giác vượt trội này khiến cô thấy hài lòng với công việc của mình hơn.

·

·

Nhà ăn cai ngục cách nhà ăn phạm nhân không xa. Nhiều người ăn cùng lúc khiến mùi hương càng đậm.

Khắp nhà ăn như có cả một đàn gà kho từng sống ở đây, chạy tán lo/ạn khắp nơi để lại mùi nước tương hòa quyện với mỡ gà đặc trưng.

Thức ăn đưa ra từ cửa sổ nhỏ cho phạm nhân lại là cà tím nướng thịt, cà tím kho nước tương với miếng thịt mỏng bằng nửa bàn tay.

Nếu hoàn toàn khác biệt thì thôi, đằng này cùng là món kho nước tương mà sao bên kia thơm thế! Vị đậm đà thế!

Miệng Lớn Xuân vốn định bữa nay không mở tiệc nhỏ, chỉ ăn tạm cho xong.

Ngồi trong nhà ăn được 5 phút, cô ta không chịu nổi nữa, lập tức sai tiểu muội đi tìm Vương Tuyết Kiều đặt một phần gà kho y như thế.

"Ơ, sao cô ấy chỉ đặt một phần? Băng Di và chị Liên gần đây đều đặt ba phần mà!"

Các nàng ở phía dưới cũng bị dính mùi hương.” Vương Tuyết Kiều rất có ý kiến về cái miệng rộng mà hẹp hòi của Xuân.

Tiểu muội bĩu môi: “Hai người bọn họ dễ ki/ếm tiền thật đấy! Chúng ta làm sao so được với họ.”

Băng Di và Liên tỷ ngoài việc dựa vào món hàng “Viết đóa người” từ bên ngoài đưa vào, họ còn mở sò/ng b/ạc. Cả hai đều kinh doanh cá cược đua ngựa biến chủng.

Băng Di m/ua một cái máy thu thanh trong quầy b/án đồ lặt vặt, đến giờ đua ngựa thì mở giao dịch, chẳng khác nào lập sòng riêng.

Liên tỷ bên kia bắt mấy con chuột, dùng ván gỗ làm đường đua, cá cược xem chuột nào chạy nhanh, tự mình khai phá đường đua mới.

Người tham gia có thể xem chuột chạy, không khí rất náo nhiệt và hấp dẫn.

Làm chủ sòng, tay họ ngày càng nhiều phấn, tiêu không hết. Họ còn có một đám tiểu muội hầu hạ, ngày ngày không ăn đồ ăn thường, toàn gọi đồ đặc biệt.

Nhưng nghề này không phải ai cũng làm được. Băng Di có thắng tiểu đầu mục đứng sau, Liên tỷ có 14K chống lưng, không ai dám động đến họ.

Nếu kẻ vô danh nào đó bắt chuột hay làm radio rồi mở sòng, hắn sẽ bị đ/á/nh cho tơi tả.

Vương Tuyết Kiều nghe tiểu muội báo tin xong, liền tìm cơ hội báo cáo với cấp trên. Chỉ nghe cấp trên thờ ơ: “Biết rồi, lo việc của mình đi.”

Qua giọng điệu, Vương Tuyết Kiều biết bà ta rõ chuyện nhưng không muốn quản.

Nhân số quá đông, truy ra có thể lôi cả tập tục x/ấu từ mấy chục năm trước, khi pháp lệnh nhà Thanh chưa bãi bỏ.

Giấu đồ đ/ộc hại đã thành truyền thống, giấu vũ khí cũng chẳng thiếu.

Có thể nói, ngoại trừ Hạt Vừng Vịnh bị làm gương, nơi khác đều thế.

Hạt Vừng Vịnh được chọn làm điển hình, năm nào cũng có người đến tham quan, học tập. Làm điển hình thì nhà tù được cấp thêm kinh phí. Không phải điển hình thì cần gì khó khăn với mình, không có người đến thì còn phải dựng cảnh, mệt ch*t.

Cấp dưới và tù nhân cấu kết, bà ta biết rõ. Trên đời nào có cấp trên nghiêm túc mà không biết tay chân làm trò gì.

Ai cũng thế, miễn trên không xuống kiểm tra, không có người tố cáo thì coi như yên ổn.

·

·

Vương Tuyết Kiều bực bội ra khỏi phòng cấp trên. Dù chính quyền cảng Anh mục nát cũng chẳng liên quan gì đến nàng, nhưng nàng vẫn hy vọng đến năm 1997, nơi này giữ được tổ chức tương đối ổn.

Không thể sau 1997, đuổi hết quan chức cũ mà dùng toàn người mới.

Một triều đại một triều thần, đó là nói bậc trọng thần, chứ không phải đổi hết cả tiểu lại. Ai chịu nổi? Mở thêm mười kỳ thi cũng không đủ người.

Ít nhất cai ngục không nằm trong “kế hoạch mở rộng”.

Hiện tại, nguyên nhân nhà tù hỗn lo/ạn không phải bên ngoài, mà từ bên trong! Ngay trong trại giam! Ngay những cai ngục và cảnh sát cấp cao!

Cán bộ tư pháp hỏng một chút, nhà tù hỏng cả mảng. Nếu toàn hệ thống tư pháp mục nát, bọn tàn dư cảng Anh sẽ trỗi dậy, không biết lo/ạn đến đâu.

Dù sao cũng phải có người làm gì đó, sao không thể là ta?

Vương Tuyết Kiều nghiêm túc nghĩ mình nên hành động, làm được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Dù nàng chỉ là tên cảnh sát hạng bét chưa được phê chuẩn.

Nàng có ý tưởng: Rời trại giam sẽ gửi tài liệu tố giác cho ICAC.

Nghe nói cà phê của họ ế lắm, để ta giúp họ vực dậy.

A, ta đúng là người tốt bụng!

Vương Tuyết Kiều không sợ cấp trên tố giác, vì với đống bằng chứng giả, lời đồn “nàng là công an đại lục” còn đáng tin hơn.

Thực ra, vương đẹp trân biết rõ tình trạng trại giam, biết cấp trên cũng không sạch. Nhưng nước quá trong thì không có cá, giờ vẫn phải dựa vào bà ta. Chỉ cần cấp trên lên tiếng, Vương Tuyết Kiều sẽ thấy trại giam mẫu mực nhất lịch sử, không tiếp xúc được ai chưa qua kiểm duyệt, không nghe được điều gì chưa được cho phép. Nàng sẽ chẳng điều tra được gì.

Phòng thủ vài tháng, tổ trọng án cũng không chờ nổi. Vì tỷ lệ phá án, họ phải khăng khăng mấy cô gái đại lục tự nguyện vận chuyển m/a túy, nên tù thì tù, nên xử b/ắn thì xử b/ắn.

Thế nên, khi liên lạc với trại giam, vương đẹp trân đã thêm một viên gạch vào lý lịch Vương Tuyết Kiều.

Bà ta nói, công an đại lục vì phá án đã ra tay tà/n nh/ẫn, vi phạm quyền lợi, gây ch*t người nhưng bị cấp trên ém nhẹm. Nàng còn thích hưởng thụ, dính dáng giang hồ, vàng bạc, chơi bời bê tha. Người đại lục ai cũng biết.

Nàng bị cấp trên cảnh cáo, nếu tái phạm sẽ bị khai trừ, nên mới hợp tác với cảng đảo để chuộc tội.

Hy vọng trại giam hợp tác, tổ trọng án nâng cao tỷ lệ phá án, Vương Tuyết Kiều lập công, trại giam được nhân tình và hoàn thành KPI.

Nhờ câu “vi phạm quyền lợi”, cấp trên thấy Vương Tuyết Kiều không phải mẫu người liêm khiết cứng nhắc. Dù thấy vấn đề trong trại giam cũng chẳng sao.

Nên trại giam mới nhiệt tình phối hợp.

Giang hồ không phải ch/ém gi*t, giang hồ là nhân tình thế thái.

·

·

Tốn công nói với cấp trên chỉ phí thời gian.

Vương Tuyết Kiều đợi các đại lão dọn xong đồ ăn rồi vội về phòng. Lily cùng phòng đã tắm xong, đang vui vẻ xem tin nhắn Trần bá gửi.

Nàng nghe tiếng động sau lưng, reo lên: “Trần bá nói kẻ hại chúng ta đã bị bắt, chỉ cần chúng thừa nhận lừa chúng ta vận chuyển m/a túy, chúng ta sẽ được tha!”

Nhưng Vương Tuyết Kiều không như mọi khi lại gần xem tin, phân tích hay chia vui.

Nàng quay đi, chỉ thấy vạt áo Vương Tuyết Kiều thoáng qua cửa.

Vương Tuyết Kiều vào phòng, vơ dầu gội xà phòng khăn mặt rồi biến mất, chỉ trong hai giây.

Lily định nhắc phòng tắm đã đóng cửa, nhưng Vương Tuyết Kiều như cơn gió, chỉ để lại tiếng “Ừ” vang trên không.

Cách phòng tắm hai mươi mét, Vương Tuyết Kiều đã thấy bất ổn, quá yên tĩnh.

Đến nơi, cánh cửa phòng tắm ồn ào ngày nào giờ đóng im ỉm, không một bóng người.

CỬA PHÒNG TẮM ĐÓNG RỒI!!!

“Á á! Sao lại đóng cửa rồi! Tôi chưa tắm mà!!” Vương Tuyết Kiều ôm khăn, xà phòng, dầu gội khóc lóc thảm thiết.

Khóc cũng tốn thời gian.

Đến giờ đi ngủ, mọi người phải về nhà kho điểm danh rồi lên giường.

Vừa ở trong bếp vội vàng, người đẫm mồ hôi, toàn thân nhớp nháp khó chịu, không thể nào ngủ được. Nàng quyết định đi đến phòng giặt để tắm rửa.

Theo thời gian biểu, giờ này phòng giải trí đã đóng cửa. Nhưng với thân phận của Vương Tuyết Kiều, chỉ cần không trốn việc, nàng đi đâu giám thị cũng không thèm để ý.

Phòng giặt giờ này đã vắng tanh. Vòi nước ở đây chảy mạnh hơn bên ngoài, dù là nước lạnh nhưng với nhiệt độ ngoài trời ba mươi bảy, ba mươi tám độ, nước từ vòi cũng đủ ấm, không cần đun nóng. Những người làm ở đây thường tận dụng chỗ này để tắm, đằng nào cũng toàn là phụ nữ cả.

Vương Tuyết Kiều ôm đồ tắm rửa lén đến phòng giặt. Ban ngày nơi này ồn ã không ngừng với tiếng máy giặt cỡ lớn kêu ầm ầm, quần áo lấy ra làm sàn nhà lúc nào cũng ướt nhẹp. Giờ đây mọi thứ chìm trong tĩnh lặng.

Cạnh máy giặt là máy sấy, nơi thường xuyên có người tr/ộm nướng bánh hay thịt. Trước khi Vương Tuyết Kiều đến, đó là thiên đường ẩm thực của những tù nhân có tiền. Bây giờ tất cả đều im ắng, nước đọng trên sàn phản chiếu ánh đèn hành lang trắng xóa.

Những cỗ máy giặt và sấy khổng lồ như những con quái vật âm thầm đứng trong bóng tối. Vương Tuyết Kiều quen thuộc nơi này, nàng lần đến chỗ vòi sen, vừa cởi áo tù ra cầm trên tay thì bỗng nghe tiếng nước b/ắn lách tách.

Có người đang bước trên vũng nước. Rồi thêm một tiếng nữa. Không chỉ một người. Những bước chân cố gắng nhẹ nhàng tiến vào xưởng giặt. Giám thị đêm chỉ tuần tra đến cửa, chưa bao giờ vào trong.

Vương Tuyết Kiều thầm nghĩ: Không phải giờ tự giặt đồ, trái quy định nửa đêm đến đây chắc chắn có mục đích khác... Hay là băng nhóm nào họp mặt? Giờ chạy ra không kịp, xung quanh cũng chẳng có bàn nào để chui gầm.

Chỗ trốn gần nhất là... trong lồng máy giặt! Vương Tuyết Kiều chui vội vào rồi khép nhẹ cửa kính, vừa kịp thấy mấy người bước vào.

Ánh đèn hành lang lọt qua giúp nàng nhận ra Hồng Xuân Diễm cùng vài cô gái lạ mặt đang bàn bạc điều gì. Ch*t ti/ệt, họ nói tiếng Quảng Đông, cách xa lại qua lớp kính máy giặt nên Vương Tuyết Kiều chỉ nghe được âm điệu trầm bổng, không hiểu nội dung.

Nàng thấy họ bày ra móc quần áo trên bàn ủi, thêm chiếc cúc áo bên cạnh như đang dùng sa bàn bày binh bố trận. Sau khi đặt sáu món đồ, Hồng Xuân Diễm vừa nói vừa vẽ gì đó trên mặt bàn ủi, mấy người kia gật đầu lia lịa.

Vương Tuyết Kiều nhớ bản vẽ nhà tù đã xem trước đó. Dù góc nhìn bị che khuất, nàng vẫn hình dung được vị trí khi ráp nối trong đầu. Sáu món đồ tượng trưng cho hai cổng chính, ba dãy nhà giam và sân tập. Đường Hồng Xuân Diễm vẽ là lộ trình vòng từ phòng giam ra cửa sau bệ/nh viện.

Sau đó họ đứng tán gẫu, thỉnh thoảng thêm vài cử chỉ tay. Vương Tuyết Kiều cố suy đoán ý nghĩa. Tổng hợp cử chỉ và biểu cảm, dường như có việc khẩn cấp buộc họ phải vượt ngục. Nàng không rõ việc khẩn là bản thân cuộc vượt ngục hay nguyên nhân nào khác dẫn đến nó.

Dù sao vượt ngục cũng là đại sự, huống chi là Hồng Xuân Diễm - tay buôn vũ khí. Phải báo cáo ngay! Nhưng khi nào họ thực hiện? Dù là lúc nào cũng phải báo sớm cho cấp trên. Hôm nay không tìm được người liên hệ, ngay cả Gia Di cũng không dám gọi cấp trên giữa đêm không có bằng chứng x/á/c thực.

Không sao, họ còn đang bàn bạc thì chắc chắn chưa thực hiện ngay đêm nay. Vương Tuyết Kiều nằm im trong lồng máy, may mắn là đã kịp chọn tư thế thoải mái từ lúc chui vào. Không biết bao lâu sau, bọn họ vẫn bàn luận, có vẻ đang xem xét chi tiết.

Nằm im thật khó chịu. Vương Tuyết Kiều tưởng tượng mình như Đường Tăng trong trận chiến ở nước Xa Trì: Đại đồ đệ đi mời thần tiên, nhị đồ đệ ăn hại, tam đồ đệ pháp lực thấp - thắng bại trông cậy cả vào ta.

Thấy cuộc thảo luận từ sôi nổi chuyển sang thư giãn, Vương Tuyết Kiều đoán họ sắp xong, hy vọng họ mau đi cho chân đỡ tê. Bỗng tiếng "bịch" vang lên khi có vật gì rơi vào thùng chứa đồ giặt gần đó.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía này. Vương Tuyết Kiều thấy mấy người cầm gậy gộc, một tay cầm bàn ủi, tay kia xách tấm chắn nhiệt tiến lại gần. Thùng đồ ở ngay dưới máy giặt nàng đang trốn.

Cửa máy giặt ngang ng/ực Vương Tuyết Kiều. Hồng Xuân Diễm cùng chiều cao với nàng, mấy người kia thấp hơn chút nhưng chỉ cần ngẩng mặt là thấy rõ nàng qua cửa kính.

Lúc này Vương Tuyết Kiều chỉ còn chiếc áo tù che thân. Khăn mặt, xà phòng, dầu gội đều để ngoài. Nếu bị phát hiện thì sao? Đánh nhau? Không nổi. Hai tay không địch nổi tứ chi. Ở "phòng vui vẻ Thành Long" còn có đồ vật quanh quẩn để chống trả, nhưng giờ nàng ở thế bất lợi: Chân không thể đạp đâu ra lực.

Giả vờ ngây ngô? Nói mình không nghe thấy gì? Nhưng ai tin? Chỉ có x/á/c ch*t mới giữ kín được. Thả nàng ra nghe như chuyện cổ tích. Giả vờ bị ai đó đ/á/nh bất tỉnh nhét vào máy giặt? Cũng được. Nhưng nếu hỏi bị ai đ/á/nh? Trận một chọi ba trước đó cả nhà tù đều biết, giờ yếu thế thế này thật đáng x/ấu hổ!

Hay nói không nhìn thấy mặt kẻ tấn công? Bị đ/á/nh sau gáy nên không có vết thương? Thanh niên không giữ võ đức, lén đ/á/nh ta! Thế cũng tạm chấp nhận. Còn cách nào khác không? Áo tù này liệu có phải áo tàng hình? Mơ giữa ban ngày cho đỡ căng thẳng vậy, chứ đâu mong nó hóa phép thật.

Dù kết cục thế nào, Vương Tuyết Kiều quyết định trốn đến cùng - lấy áo phủ kín đầu, coi như thế giới chẳng liên quan gì. Nếu họ tưởng đây là đống quần áo quên trong máy giặt thì tốt quá.

Nàng dùng áo tù trùm kín từ đầu đến chân. Các cô gái đã đến gần, chiếc thùng đồ nằm ngay dưới máy giặt của nàng.

Vương Tuyết Kiều nhắm nghiền mắt, giả vờ như mình đã ch*t.

Hồng Xuân Diễm rón rén bước lại gần thùng nhựa đựng quần áo. Chưa kịp tới nơi, cô đã vung mạnh cây gạt áo đang cầm trên tay xuống thùng. Nếu có người trốn trong đó, đỉnh đầu hẳn đã trúng đò/n.

“Bụp!” Cây gạt áo nện mạnh lên thùng nhựa, phát ra tiếng kêu trống rỗng. Bên trong trống không.

Cô bước nhanh tới, tay nắm ch/ặt vũ khí, mắt không rời chiếc thùng nhựa, sẵn sàng xử lý bất cứ kẻ nào trốn bên trong.

Chiếc thùng lớn trống hoác, chỉ có mấy móc treo quần áo lẻ loi nằm đó. Có lẽ ai đó tan ca đã bỏ quên, cắm tạm vào khe giữa máy giặt và máy sấy.

“Chắc là chuột thôi.” Hồng Xuân Diễm thở phào.

Cạnh máy sấy thường có vụn bánh quy hay dầu mỡ rơi vãi, nên chuột xuất hiện cũng chẳng lạ.

Bỗng cô ngẩng lên, mắt dán vào cửa kính máy giặt. Bên trong lộ ra một mảng vải lớn.

Người khác có lẽ tưởng đó chỉ là quần áo bỏ quên sau giặt. Nhưng Hồng Xuân Diễm làm việc ngay tại xưởng giặt này. Trước giờ tan ca, cô luôn kiểm tra kỹ máy móc. Không thể nào sót cả bộ đồ lớn thế kia.

“Lạ thật...” Cô mở cửa máy giặt.

Tiếng cửa mở khiến Vương Tuyết Kiều toát mồ hôi lạnh, quên cả thở, đầu ngón tay run bần bật.

Mấy ngày nay, cô cảm thấy mình như Conan - đi đâu cũng gặp chuyện. Giờ đây, cô đang tự trách: Phải chăng mình quá tự phụ?

Nhớ lại Conan chui vào ngăn tủ nhỏ, bị lục soát đến cùng cửa vẫn bình an. Sao mình chẳng được may mắn thế?

Sao người này lại mở cửa? Đáng gh/ét!

Vương Tuyết Kiều cố thả lỏng người, bất động. Ai đó dùng gậy chọc vào bụng cô, khẽ gọi: “Chị Tuyết?”

Bụng căng cứng không đ/au, nhưng sẽ lộ tẩy nếu phản ứng. Cô đành chịu đựng, thầm m/ắng: Gọi chị mà dùng gậy à? Đồ khốn, mày sẽ phải trả giá!

“Lôi cô ấy ra.” Hồng Xuân Diễm ra lệnh.

Hai cánh tay kéo mạnh Vương Tuyết Kiều từ máy giặt ra ngoài rồi buông tay, để cô ngã phịch xuống đất.

Bản năng con người thường đưa tay chống khi ngã. Nhưng không! Cô nhất quyết không chống!

Tôi đã ch*t rồi!

Tiền vàng đã rải, hãy để tang tôi đi!

Vương Tuyết Kiều ngã xuống như khúc gỗ mềm, không phản ứng gì.

Hồng Xuân Diễm kiểm tra hơi thở. Vương Tuyết Kiều nín thở tối đa, cố thở thật mong manh.

“Sao lại thế? Cô ấy bất tỉnh rồi.”

Một giọng khác hỏi: “Làm sao giờ? Cô ta nghe thấy gì không?”

Giọng đàn ông khàn khàn chen vào: “Thà rằng...”

“Không được! Các người không biết cô ấy là ai sao? Công việc của tôi còn nhờ cô ấy! Mặc đồ lại rồi đưa đi bệ/nh viện. Gọi cho chị Lan hỏi cách xử lý.”

Trên đường đi viện, Vương Tuyết Kiều “tỉnh dậy”, thều thào: “Tôi... sao lại ở đây?”

“Cô ngất xỉu.”

“Tôi á?” Vương Tuyết Kiều bắt chước dáng vẻ lú lẫn sau cơn ngất, nói chậm rãi như kẻ mất h/ồn.

Cô rên khẽ “Á...”, giơ tay định sờ đầu nhưng tay rũ xuống vô lực.

“Đau đầu quá...” Giọng cô yếu ớt khác hẳn ngày thường.

“Có phải bị ai đ/á/nh không?” Hồng Xuân Diễm hỏi.

Vương Tuyết Kiều gi/ật mình, gật đầu chậm: “Tôi vừa đưa cơm cho Trân Trân xong thì bị đ/ập sau đầu.”

“Thấy mặt kẻ đó chưa?”

“Không. Hắn đứng sau lưng tôi.”

Hồng Xuân Diễm không hỏi thêm, hối hả đưa cô vào viện.

Bác sĩ khám nghiệm kỹ nhưng không phát hiện gì. Nhớ lần trước Vương Tuyết Kiều xin về hợp lý, ông quyết định cho cô cơ hội nữa.

Bệ/nh án được ghi theo lời kể của bệ/nh nhân, thậm chí được bác sĩ thêm thắt cho nghiêm trọng: “Chấn động n/ão nặng, cần ra ngoài điều trị”. Tối nay cô được lưu viện theo dõi.

Đến giờ ngủ, Vương Tuyết Kiều mới nhận ra trong phòng toàn người quen: Hồng Xuân Diễm, vài cô gái nhỏ, cùng y tá trực đêm Allan.

“Chị Tuyết sao rồi?” Hồng Xuân Diễm hỏi.

Vương Tuyết Kiều nhăn mặt: “Choáng đầu, buồn nôn mà không nôn được.”

Allan dịu dàng: “Bác sĩ bảo chị bị chấn động n/ão nhẹ. Ngủ một giấc sẽ đỡ thôi.”

Rồi cô ngập ngừng: “Nghe Xuân Diễm nói, chị bị đ/á/nh sau khi rời viện?”

“Ừ. Cô biết ai đ/á/nh tôi à?” Vương Tuyết Kiều bật ngồi dậy rồi “Xì” một tiếng, ôm đầu rên rỉ: “Á...”

Allan áy náy: “Hẳn họ nhắm vào tôi. Chị hay đưa cơm cho Trân Trân nên bị nhầm là người của tôi. Họ muốn trừ khử chị để ch/ặt vây cánh tôi.”

“Nhưng họ chỉ đ/á/nh ngất tôi.” Vương Tuyết Kiều thầm chê: Sát thủ gì mà chuyên nghiệp thế? Đánh xong không bổ d/ao, đúng đồ rẻ tiền!

Hồng Xuân Diễm giải thích: “Tôi tìm thấy chị trong... trong máy giặt.”

Allan nắm tay Vương Tuyết Kiều: “Họ muốn gi*t tôi. Chị bị nhầm là thuộc hạ của tôi nên mới bị hại.”

“Nhưng sao chỉ đ/á/nh ngất?” Vương Tuyết Kiều vẫn giả vờ ngơ ngác.

Allan lưỡng lự, cuối cùng thú nhận: “Họ chính là để gi*t tôi. Chị bị liên lụy đó thôi.”

“Tôi?” Vương Tuyết Kiều giả bộ tức gi/ận nằm quay mặt vào tường: “Nếu không muốn nói thì thôi! Từ nay đi một mình cho chắc. Cô không tin tôi thì đừng gặp nhau nữa!”

“Hiểu lầm rồi.” Allan dịu dàng nắm tay cô. “Người ta tới để gi*t tôi. Chị hay đưa cơm cho Trân Trân nên bị nhầm là người của tôi. Họ muốn diệt chị để cô lập tôi.”

“A?” Vương Tuyết Kiều mặt mũi tràn đầy hoang mang, phản ứng hoàn toàn như một người bình thường.

Hồng Xuân Diễm tiếp tục giải thích: “Lúc đó quần áo của ngươi che kín cả người. Sáng mai nhân viên phòng giặt sẽ tưởng ngươi là đống đồ bẩn. Họ sẽ chất thêm quần áo vào rồi khóa máy lại. Ngươi sẽ ch*t chìm trong đó.”

Vương Tuyết Kiều vẫn b/án tín b/án nghi: “Đợi sáng mai? Không sợ ta nửa đêm tỉnh dậy sao?”

Hồng Xuân Diễm: “Hắn định khởi động máy ngay nhưng nghe thấy tiếng chúng ta nên chưa kịp hành động. Có thể hắn đang trốn dưới bàn nào đó. Phát hiện ngươi bất tỉnh, chúng tôi vội đưa ngươi đi cấp c/ứu nên chưa truy xét kỹ.”

À... Thì ra là thế!

Cảm ơn Hồng Xuân Diễm đã giải đáp thắc mắc!

Vương Tuyết Kiều gi/ật mình hồi lâu, chợt quay sang Allan mỉm cười: “Dùng máy giặt gi*t người khéo thật. Vân tay, tóc, m/áu... đều bị xóa sạch. Kẻ chủ mưu hẳn thuê sát thủ đắt giá lắm nhỉ? Ai muốn gi*t ngươi thế?”

Allan cúi mắt: “Tay chân của tiên phu.”

Tiên phu - người chồng quá cố.

Vương Tuyết Kiều nhíu mày: “Tranh quyền?”

Người ch*t để lại nhiều tài sản: vàng bạc, bất động sản, mạng lưới qu/an h/ệ...

Allan gật đầu: “Đúng. Hắn còn cho rằng ta gi*t tiên phu, muốn dùng danh nghĩa chính nghĩa khiến mọi người chống lại ta.”

Vương Tuyết Kiều cười khẩy: “Nhưng ngươi có con gái - người thừa kế chính thống. Chẳng lẽ tên thuộc hạ này... có con riêng với tiên phu?”

“Dĩ nhiên là không.” Allan bật cười.

Nàng cười rạng rỡ đến nỗi ánh mắt cũng hân hoan, chẳng giống kẻ vừa mất chồng chút nào.

Vương Tuyết Kiều hỏi thẳng: “Vậy Trân Trân cùng hai người kia ch*t thế nào?”

Nụ cười Allan đóng băng. Nàng do dự hồi lâu mới đáp vắn tắt: “T/ai n/ạn.”

Vương Tuyết Kiều nhắm nghiền mắt: “Ngủ thôi.”

Rõ ràng từ chối tiếp tục đối thoại.

Allan đành bất lực.

Dù Vương Tuyết Kiều thường mang đồ ăn cho Trân Trân, chơi đùa thân thiết với cô bé, lại chẳng màng thân phận, như hai chị em thật sự. Người mẹ nào chẳng quý kẻ đối xử tốt với con mình?

Nhưng Hồng Xuân Diễm đã điều tra “Dư Mộng Tuyết” - tiểu thư này không đơn giản.

Ban đầu Allan nghi ngờ nàng là cảnh sát ngầm, bởi lý do vào tù quá mơ hồ. Ai ngờ Dư Mộng Tuyết không phải cảnh sát mà là trùm buôn m/a túy Tam Giác Vàng!

Theo tin tức bên ngoài, nàng vào tù để trả th/ù Diệp Á Hoàn ăn cắp thương hiệu. Vừa ra tù đã đ/ập đầu tiểu đệ 14K từng va chạm trong bar, rồi truy tìm Diệp Á Hoàn.

Tin đồn Diệp Á Hoàn bị phát hiện khi đi do thám địa hình cho Thụy Lân. Nhưng hắn đã trốn sang đại lục từ năm ngoái sau vụ cư/ớp kim cương, 10 triệu đô đủ sống xa hoa nhiều năm. Cớ sao đột ngột quay về?

Lại còn tin nói cảnh sát đấu sú/ng với hắn rồi giữ bí mật danh tính. Phải chăng “cảnh sát” đó thực chất là người của Dư Mộng Tuyết?

Một trùm m/a túy thâm nhập được cảnh sát Hồng Kông... Với thực lực ấy, nàng chịu hợp tác với mình sao? Giới hắc đạo khác xa bạch đạo, chung đụng chỉ thêm nguy hiểm.

Đêm khuya, Vương Tuyết Kiều gi/ật mình thấy bóng người bên giường. Mở mắt ra, Allan đang vẫy tay khiến nàng đờ người.

Trời... kịch bản gì đây?

Allan lặng lẽ dẫn nàng vào nhà vệ sinh vắng người: “Nói thật đi, vì sao vào đây?”

Vương Tuyết Kiều chuẩn bị mở miệng thì bị ngắt lời: “Ý ta là lý do thật sự.”

“Thế lực ta bành trướng quá nhanh khiến Lý đại công tử bất mãn. Đang giải quyết thì tạm lánh mặt ở đây.”

Allan gật đầu: “Nhưng ngục này không an toàn đâu. Hôm nay suýt nữa ngươi thành oan h/ồn.”

“Ừ...” Vương Tuyết Kiầu xoa gáy.

“Trốn tránh mãi không ổn. Chuẩn bị kỹ bên ngoài còn hơn.”

Vương Tuyết Kiều chăm chú nhìn nàng: “Ý ngươi là...”

“Vượt ngục.”

————————

Ai ngờ “gà sốt hoa hồng” lại hiểu thành gà màu hồng chan dầu?

————————

Chuyện phụ: Miến Điện vừa động đất. Khu vực rung chấn từng là điểm tôi lui tới, giáp Mandalay. Lúc đó Bắc Miến chưa náo lo/ạn như giờ, chủ yếu nghe chuyện “đạn lạc sang Vân Nam”. Sách du lịch đều khuyên tránh xa phía bắc Mandalay. Tôi từ đó đi về nam, suýt gặp rắc rối vì quên đổi tiền nhưng may mọi chuyện êm xuôi.

Lào cũng rung lắc dữ dội nhưng không bằng Thái Lan. Tòa nhà sập ở Thái được xây theo thiết kế “lõi mở + sàn không dầm” vốn kém kháng chấn. Ở Trung Quốc, thiết kế này bị cấm với nhà cao tầng, thậm chí cả tầng hầm. Vụ này có thể do lỗi thiết kế hoặc thi công kém (theo chuyên gia Bắc Kinh, Hàng Châu, Thành Đô).

Dân Nam Á thi công nghiệp vụ kém cũng là nghi vấn. Dù sao công ty trúng thầu hẳn thở phào vì thoát tội.

Không biết các nhà hàng dọc sông Tam Giác Vàng có đổ không... Vùng lõi gần Mandalay hơn cả Côn Minh, chắc nhiều nhà sập. Bảo tàng th/uốc phiện nơi ấy nhà cũng thấp bé, nếu đổ thì khó xây lại với hiệu suất làm việc yếu kém của họ.