Tiếng bụng đói ục ục của một người dường như có thể lây lan.

Bắt đầu từ Lâm Dịch Thành, tiếng bụng đói ục ục lan ra khắp nơi. Sau thoáng bối rối ban đầu, không rõ ai là người đầu tiên bật cười, khiến mọi người cười ngả nghiêng.

Lệ Thanh Minh cũng bật cười bất đắc dĩ: "Trên đó có thức ăn hay không tôi không rõ, nhưng tôi biết nếu chần chừ thêm, chúng ta sẽ nhịn đói cả đêm."

Từ bữa trưa ăn cháo lương khô đến giờ đã mấy tiếng, ngay cả đồ ăn nhiều năng lượng cũng đã tiêu hao gần hết. Giờ không đi nhanh, tối nay sẽ đói đến mức không bước nổi.

"Đi thôi, tranh thủ trời chưa tối hẳn." Anh giơ tay chỉ lên đỉnh núi xa xăm: "Leo lên thôi. Chúng ta không có dây leo núi, nên phải nhờ Thái Dương Hoa dùng dây leo nối mọi người lại."

Trước đây mỗi sủng thú Mộc hệ đều từng thả dây leo lâu dài. Dù ở rừng rậm có thể nhanh bổ sung năng lượng Mộc hệ, nhưng thể lực và dinh dưỡng tiêu hao vẫn cần được hấp thụ qua ăn uống hoặc rễ cây. Giờ thời gian không nhiều, chỉ có Thái Dương Hoa vừa tiến hóa nhận quà tặng của đất trời, các chỉ số năng lượng đều đầy, mới ở trạng thái sung mãn.

"Thái Dương Hoa – cậu và Tuân Hoàn chưa quyết định tên hình thái tiến hóa mới, nên tạm gọi cậu là Thái Dương Hoa." Lệ Thanh Minh ngồi xuống nhẹ nhàng đề nghị: "Cậu thử bao bọc dây leo bằng nguyên tố quang hệ xem sao."

"Ừ?" Thái Dương Hoa nghiêng đầu, cành lá xanh nhạt nâng chiếc đĩa mặt to, suy nghĩ nghiêm túc một lúc. "Ừ!" Nó gõ gõ mép đĩa, vốn chỉ có cánh hoa phát sáng nhẹ, giờ ánh sáng lan tỏa khắp người. Nó lắc lắc cành, những sợi dây leo dài mảnh phát huỳnh quang vươn ra – đúng như Lệ Thanh Minh nói.

Sủng thú sau khi tiến hóa sẽ thông minh hơn. Thường khi tiến hóa đến cấp D, khả năng tư duy tương đương người 15 tuổi. Một số sủng thú thông minh còn vượt hơn thế. Với sủng thú non hay trưởng thành, Lệ Thanh Minh vẫn dùng giọng điệu như với bạn nhỏ. Nhưng với sủng thú cấp D trưởng thành, dù vẫn ôn hòa, cách nói chuyện đã nghiêng về đồng đẳng.

"Tốt lắm, đúng rồi –" Anh khen ngợi rồi hỏi: "Thái Dương Hoa, duy trì dây leo và ánh sáng tốn bao nhiêu năng lượng?"

Nguyên tố Mộc hệ tiêu hao không nhiều. Khi vào đường núi, cây cối xung quanh sẽ bổ sung năng lượng Mộc hệ tiêu tán. Chủ yếu là nguyên tố quang hệ. Giờ là ban đêm, lúc nó tiến hóa đã tối, nhờ vài sủng thú hỗ trợ dùng kỹ năng chiếu sáng mới đủ điều kiện. Lý ra dự trữ không đủ.

"Ừ?" Câu hỏi này làm Thái Dương Hoa bối rối. Bình thường nó không cần nghĩ đến, dù huấn luyện hay chiến đấu, nó chỉ cần làm thời tiết sáng sủa rồi cắm rễ chờ hết trận. Nếu nói hôm nay duy trì dây leo và bẫy, đã là lượng Mộc hệ năng lượng dùng nhiều nhất trong ngày.

Nó nghĩ rồi thu một sợi dây, giơ lên như lá non: "Ừ –" (Đây là tất cả nguyên tố quang hệ). Rồi tay phải hóa lưỡi d/ao, c/ắt một lát mỏng từ đầu dây: "Ừ ~" (Tiêu hao chừng này). Cuối cùng nó giơ dây lên, đưa chỗ c/ắt cho Lệ Thanh Minh xem. Vết c/ắt mỏng không chỉ khôi phục mà còn dài thêm. "Ừ –" (Như vậy đó!)

Minh họa sinh động. Với sự phiên dịch thì thầm của Mầm Mầm, Lệ Thanh Minh hoàn toàn hiểu ý Thái Dương Hoa. Dù không cần phiên dịch, sống lâu với sủng thú, họ đã hiểu logic của chúng, có thể đoán được tám chín phần từ hành động.

Vương Kỳ Tây đẩy kính, tròng kính phản chiếu ánh sáng từ Thái Dương Hoa: "Vậy ra là quang hệ sao?" Khác với sủng thú hệ khác dùng kỹ năng 'Chiếu sáng' bằng cách chuyển hóa năng lượng thành quang hệ, chỉ sủng thú quang hệ mới tự tạo ra năng lượng quang hệ. Thái Dương Hoa có lẽ là song hệ Mộc và Quang, nên ban đêm không những không tiêu hao mà còn được bổ sung năng lượng.

"Vậy chiến thuật có thể..." Anh và Lệ Thanh Minh liếc nhau rồi né ánh mắt, giấu đi sự hiểu ngầm.

"Vậy ta cứ theo kế hoạch cũ, Kỳ Tây dẫn đầu nhé." Lệ Thanh Minh gật đầu nhìn Vương Kỳ Tây. "Mộc Ẩn Sĩ phối hợp với Ăn Mộng Yêu là lựa chọn mở đường tốt nhất ở đây."

Mộc Ẩn Sĩ ẩn thân được tăng tốc ở nơi dư thừa nguyên tố Mộc, rất thích hợp dò đường. Thêm kỹ năng sương m/ù của Ăn Mộng Yêu giúp che dấu tốt hơn. Vương Kỳ Tây thể lực và phản ứng tốt nhất nhóm, rất hợp làm người dẫn đầu.

Dây leo của Thái Dương Hoa giờ như dây leo núi, Vương Kỳ Tây dẫn đầu, kéo mọi người leo lên. Đã phân thứ tự, mọi người xếp hàng, dây leo quấn ngang lưng, giữa mỗi người có khoảng cách. Vương Kỳ Tây dẫn đầu, Chu Gia Trạch ở cuối. Sủng thú nhỏ xinh cũng buộc dây, theo chủ bên cạnh đi lên. Còn Lôi Báo nhanh nhẹn, Ngân Lang móng sắc... sủng thú lớn hơn đi sau cùng để phòng bất trắc.

"Đường này mở thật là gắng sức..." Lý Chí Châu đi sau Lệ Thanh Minh buột miệng ch/ửi. "Phía trước rừng vẫn mờ mịt, đường do Kỳ Tây và mấy sủng thú mở. Giờ đường núi này, cứ như sợ ta không tìm thấy vậy."

Đúng thế. Khi chưa vào rừng, cây cối rậm rạp, con đường nhỏ núi ẩn trong bóng tối, tưởng rất khó đi. Nhưng khi đi lên, mới thấy đường đã được sửa sang. Hai bên cây vẫn xanh tốt, nhưng bụi thấp đã được dọn. Dọc đường không dấu hiệu, chỉ một con đường lên sạch sẽ không chướng ngại.

Nơi đây không ẩn chứa nguy hiểm như những bụi cỏ rậm, cũng chẳng có hố nước dễ trượt chân. Con đường núi đủ rộng để hai người đi song song, dù hơi chật chội. Khoảng không mờ ảo phía trên lộ ra vài ngôi sao lấp lánh, hai bên rừng cây văng vẳng tiếng động vật thức dậy sớm.

Nếu không kể đến cơn đói khát cùng sự mệt mỏi, đây quả thực là nơi tuyệt vời để leo núi.

Giá như có thể cắm trại trên đỉnh, ngắm bình minh lên, thì đúng là trải nghiệm khó quên trong đời.

“Phùng giáo quan chắc cũng có lý do của mình.”

Lệ Thanh Minh cúi mắt thì thầm: “Dù sao, lên núi xuống núi cũng khó khăn hơn đi đường bằng nhiều.”

Ánh mắt hắn lướt qua đám thú cưng đang lặng lẽ theo sau.

Con ếch dù nhảy nhót khắp khu rừng rậm rạp nhưng chẳng hề kêu mệt, càng không đòi chui vào lòng Ngự thú sư. Nó bám sát bên Triệu Vân Vân, thỉnh thoảng còn cảnh giác nhìn quanh.

Cùng với thú cưng hệ Thủy, lâu lâu chúng lại ngưng tụ vài quả cầu nguyên tố nước đút cho thú hệ Mộc bên cạnh, hoặc giúp các thú cưng khác hạ nhiệt.

Nguyên tố nước do thú hệ Thủy tạo ra không thể uống trực tiếp –

Đó là năng lượng nguyên tố đậm đặc, dù tinh khiết nhưng con người không thể hấp thụ. Tuy nhiên, chúng có thể giúp thú cưng hạ nhiệt và bổ sung năng lượng.

“Chờ về nhất định bắt Tất Thắng học cách ngưng tụ và lọc nước...”

Lâm Dịch Thành li /ếm môi khô, nghiến răng nói.

Ban đầu cả hắn và Triệu Vân Vân đều nghĩ rằng có thú hệ Thủy thì sẽ dễ dàng sinh tồn ngoài tự nhiên, ít nhất là không thiếu nước.

Nhưng sau khi được Lệ Thanh Minh giải thích, họ mới hiểu loại nước đó chỉ dành cho thú cưng.

Con người không thể uống được!

Trừ phi sử dụng kỹ năng như “Cầu Mưa”, dùng nguyên tố Thủy tập hợp hơi nước xung quanh rồi lọc kỹ...

Mới có thể uống được.

“Ít nhất phải thành thạo kỹ năng kh/ống ch/ế nước chứ?”

Giọng Tại Mậu khàn đặc trong rừng cây.

“Vậy thì cậu với Thủy Tiễn Ưng phải luyện tập thôi.”

Bong bóng của hắn cũng thuộc hệ Thủy, nhưng tiếc là bây giờ chỉ biết trông chờ vào nước để giải khát.

Mệt mỏi.

Dù đã trải qua hai vòng huấn luyện, những Ngự thú sư bình thường lúc này cũng chỉ còn chút sức lực.

Từ khi vào rừng, họ đã đi bộ gần bảy tiếng liên tục.

“Hử...”

Mọi người đều thở hổ/n h/ển. Những người thể lực kém hơn đã bước đi loạng choạng, đám thú cưng b/éo m/ập bay lượn bên cạnh liên tục tạo lá chắn tâm lực phòng khi họ ngã.

“Mệt quá... Tôi chưa từng đi xa thế này bao giờ!”

Lâm Dịch Thành thở không ra hơi. Hai ba lô dã chiến đã được chuyển cho Ngân Lang và Mầm Mầm.

“Vẫn còn xa lắm...”

Lệ Thanh Minh - người đã trải qua ba vòng huấn luyện - trông khá hơn đôi chút, nhưng cũng thở gấp, mồ hôi lăn dài trên gò má.

Hắn cố gắng điều chỉnh nhịp thở, ngẩng đầu nheo mắt nhìn đường phía trước: “Sắp... tới...”

Ngọn núi này thoạt nhìn không cao lắm, nhưng thực chất là một ngọn đồi nhỏ phương Nam.

Nếu là đại sơn như Ngũ Nhạc, có lẽ cả ngày lẫn đêm cũng chưa lên tới đỉnh.

Ngọn núi cao chưa đầy bốn trăm mét này, từ chân lên đỉnh cũng là một hành trình dài.

“Không được bỏ cuộc... khụ...”

Tiền Nguyên Bảo hít hà, lau vội giọt nước mắt không biết vì mệt hay gió đêm.

“Không... được làm phiền mọi người!”

Bây giờ họ đang cùng nhau leo núi, chỉ cần một người tụt lại sẽ ảnh hưởng cả đội.

Dù có thú cưng bảo vệ sẽ không bị thương, nhưng tất cả đều trông chờ vào ngọn lửa nhiệt tình cuối cùng. Một khi nản chí, có thể sẽ nghỉ ngơi ngay tại chỗ.

Mà một khi đã nghỉ, với tình trạng đói khát, mệt mỏi và buồn ngủ hiện tại, chắc chắn không thể đứng dậy nổi.

Mấy người trong đội gật đầu nặng nề, nghiến răng cố gắng.

......

Trên đỉnh cây, đồng hồ của Lệ Thanh Minh chỉ 8 giờ tối.

Kế hoạch ban đầu là trở về điểm tập kết lúc 9 giờ, giờ xem ra 9 giờ có thể bắt đầu xuống núi đã là may.

May thay, họ đã xuyên qua khu rừng thưa thớt và nhìn thấy đỉnh núi.

Có mục tiêu trước mắt, mọi người bỗng sáng mắt, đôi chân mềm nhũn như được tiếp thêm sức mạnh.

Khi bước qua tán cây cuối cùng, đặt chân lên khoảng đất trống trên đỉnh núi...

Gió đêm không còn lạnh lẽo, màn đêm không còn âm u. Trong mắt họ lúc này chỉ còn hình ảnh lấm lem của nhau cùng ánh mắt sáng rực.

“Không được ngồi! Ai còn sức bảo thú cưng đỡ Ngự thú sư! Sau vận động mạnh không được dừng đột ngột!”

Vương Kỳ Tây chống gối thở dốc, quát lớn khi thấy vài người định ngồi bệt xuống.

“Đoạn đường vừa rồi là vận động mạnh, không được ngồi!”

Xuất thân từ gia đình võ thuật, hắn nắm rõ những kiến thức cơ bản này.

Lệ Thanh Minh từng học võ, cộng thêm kiến thức thể dục từ kiếp trước, cũng ngẩng đầu bảo Mộc Mộc: “Mộc Mộc, tạo tường gió nhẹ một chút.”

Người nào nấy đều toát mồ hôi, nhiệt độ bên ngoài không thấp. Gió đêm đầu xuân vừa lạnh vừa ẩm, nóng lạnh đột ngột dễ sinh bệ/nh.

Mộc Mộc suốt đường chỉ mang theo Mầm Mầm, việc bay lượn không tốn nhiều sức. Nó “Hự” một tiếng, lập tức tạo tường gió nhẹ nhàng.

Mầm Mầm ở phía sau cảm nhận luồng gió, vểnh tai lên.

Nó cất tiếng “Meo” nhẹ nhàng với Mộc Mộc:

—— Làm ấm gió lên chút đi.

“Hử?”

Mộc Mộc nghiêng đầu ôm Mầm Mầm, dù không hiểu nhưng vẫn nghe lời, mắt lấp lánh phủ một lớp hơi ấm lên tường gió.

Luồng gió ấm áp thổi qua người đẫm mồ hôi tuy không dễ chịu nhưng cũng cuốn đi bớt nhiệt lượng.

Dần dần, mọi người đỡ mệt hơn.

Giống như Mộc Mộc không hiểu tại sao Mầm Mầm muốn làm ấm không khí, thú cưng thường không rõ kiến thức của con người. Chúng chỉ trung thành thực hiện mệnh lệnh của chủ nhân.

Nên khi mọi người đã thở đều hơn, họ mới gi/ật mình nhận ra đám thú cưng đang làm gì sau tiếng quát của Vương Kỳ Tây!

Giống Triệu Vân và Hứa Thục Mân hai người cùng nhau nâng đỡ, hỗ trợ lẫn nhau nên vẫn còn khá ổn. Bên cạnh đó, màu Huyễn Điệp rất thông minh khi tìm được thanh gỗ hỗ trợ, chống đỡ phía sau lưng các nàng, cũng đỡ hơn phần nào.

Những người khác thì không được may mắn như vậy. Các đại sủng thú vì không để chủ nhân ngã xuống đã thể hiện đủ loại thần thông!

Ví như Thủy Tiễn Ưng bổ nhào xuống túm cổ áo Lâm Dịch kéo tỉnh lại, phía sau hắn, Lợi Trảo Ngân Lang không ngừng dùng đầu đỡ lấy, thỉnh thoảng còn cắn nhẹ vào mông để giúp hắn tỉnh táo;

Dày Nham Khuyển thì hóa thành bức tường đ/á cho Lý Chí Châu dựa vào, nếu không nhìn kỹ vào vết lõm hình người hoàn hảo trên tường đ/á - nơi hắn bị ép lõm vào trong - thì trông khá thoải mái;

Thái Dương Hoa lo lắng, cùng Hoa Tiên Tử dùng dây leo treo Tuân Hoàn và Tại Mậu lên như những con rối...

Chỉ có Lệ Thanh Minh, Vương Kỳ Tây và Chu Gia Trạch tình hình khá hơn.

Lệ Thanh Minh nhờ thể lực tốt cùng việc điều chỉnh nhịp thở và bước đi suốt quãng đường, nên cùng Vương Kỳ Tây hồi phục nhanh nhất.

Hai người kéo đôi chân mỏi nhừ, bắt đầu tìm ki/ếm điểm đ/á/nh dấu xung quanh.

Lần này điểm đ/á/nh dấu không được giấu kỹ, có lẽ ban tổ chức đã tính toán việc leo núi đã là thử thách đủ lớn. Chiếc bàn đ/á/nh dấu cùng vật dụng trong lều được đặt ngay sau lối vào của họ.

Chiếc lều vải phát sáng xanh lục nổi bật dưới ánh trăng sao.

Lệ Thanh Minh và Vương Kỳ Tây liếc nhau, nhanh chóng bước tới vén lều, lôi hết đồ đạc bên trong ra.

Vật tư không nhiều: mười chai nước khoáng cùng túi lương khô cho mỗi người, cùng những viên nén năng lượng đ/á/nh dấu tên từng sủng thú.

Đúng lúc cho bữa tối.

"Nào, ăn chút gì đi. Dù sao đường đêm cũng chưa cần đi ngay."

Họ phân phát đồ ăn, dùng hộp đ/á/nh dấu làm bàn, ngồi tụm năm tụm ba trên đất.

"Ăn no rồi chúng ta xuống núi thôi."

Xuống núi chẳng dễ dàng gì, thậm chí còn khó hơn leo lên, đó sẽ là thử thách lớn kế tiếp.

Chưa kể sau khi xuống núi họ còn phải vượt qua khu rừng rậm để trở về điểm xuất phát - biệt thự.

"Răng rắc! Giờ ăn cái bánh quy nhạt nhẽo này mà thấy ngon hơn cả cao lương mỹ vị ở nhà!" Chu Gia Trạch cắn miếng lương khô, nhai ngấu nghiến rồi uống ực nước nuốt trôi.

"Hóa ra món ăn ngon nhất phụ thuộc vào hoàn cảnh thưởng thức."

Khi bụng đói cồn cào, dù cháo loãng cũng thành sơn hào hải vị.

Huống chi chiếc bánh quy này được tẩm dầu muối đường, nướng thơm phức.

Ngoài việc hơi khô cổ, nó không có gì đáng chê.

Lệ Thanh Minh ăn xong bánh quy, uống nửa chai nước trôi thức ăn, rồi đứng dậy.

Anh quay về hướng chân núi quan sát, ánh mắt dừng lại ở một phương.

Vương Kỳ Tây bước tới, theo ánh mắt nhìn ra: "Đó là trụ sở của chúng ta mà."

Anh lấy bản đồ và la bàn từ túi, x/á/c định phương hướng rồi gật đầu: "Đúng hướng đó."

"Ừ, từ trên núi nhìn xuống thấy gần hẳn."

Lệ Thanh Minh cũng gật đầu.

Anh quay nhìn lại con đường đã đi.

Họ đã đi một vòng khép kín hình bầu dục, điểm xuất phát và kết thúc trùng nhau, bao quanh thành phố.

Vị trí hiện tại của họ chính là điểm cao nhất trên tuyến đường. Đứng đây nhìn xuống, con đường đã qua không rõ lắm, nhưng các điểm đ/á/nh dấu lại hiện lên rõ mồn một.

"Cây tại đảo giữa hồ trấn đã biến mất, chỉ còn trống không."

Hồ nước giữa rừng rất dễ nhận ra.

Ngọn đồi họ đi qua không che khuất tầm nhìn, hồ nước nằm ngay cạnh.

Lúc ở cửa hang trước đây, họ tưởng đường phía trước xuyên qua hang động. Nhưng khi nhìn từ trên cao mới vỡ lẽ.

Từ vị trí này, họ có thể thấy rõ cửa vào và cửa ra của hang động.

Chỉ vì những khúc quanh co bên trong khiến họ mất phương hướng.

"Không ngờ chúng ta thực sự đã đi vòng quanh chân núi một đoạn dài... Nếu đi đường thẳng chắc chỉ 100m."

Vương Kỳ Tây nhìn hai cửa hang đen ngòm giữa mảng đất vàng rõ rệt, lặng người.

"Có lẽ đây chính là ý nghĩa của việc cho chúng ta nghỉ ngơi trên đỉnh núi."

Lệ Thanh Minh mỉm cười trong làn gió dần lạnh.

"Nhìn đi, nhóm chúng ta đã trải qua bao khó khăn."

"Nhưng khi lên tới đỉnh cao, ngoái nhìn lại, mới thấy những thử thách trước kia cũng chỉ vậy thôi."

"Đi lòng vòng hơn một tiếng, kỳ thực chỉ là quãng đường ngắn."

"Nếu lúc đó chúng ta không bị bản đồ và ngọn núi đ/á/nh lừa, mà để sủng thú bay lên đỉnh dò la tìm điểm đ/á/nh dấu thứ ba..."

Lệ Thanh Minh chỉ tay từ đỉnh núi thấp hơn đến điểm đ/á/nh dấu dưới chân.

"...thì đã có thể đi đường vòng qua bên cạnh?"

Không cần lần theo những khúc quanh trong hang động, chỉ cần đi vòng quanh bên ngoài, tiết kiệm thời gian và sức lực.

"Nhưng nếu chọn lối đó, có lẽ Thái Dương Hoa đã không tiến hóa."

Lệ Thanh Minh tự phản bác. Anh ngoái nhìn Thái Dương Hoa vẫn tỏa ánh sáng dịu dàng, ân cần soi sáng cho mọi người.

"Có lẽ mọi thứ đều đã được định đoạt."

Vương Kỳ Tây nhìn đám sủng thú đã no nê đang đùa nghịch, khẽ cười.

"Dù đi đường vòng, chúng ta vẫn tìm được lối ra."

"Đúng vậy."

Lệ Thanh Minh hít sâu, nhìn về hướng biệt thự.

"Được rồi, xuống núi thôi."

————————

Đổi mới [Vuốt mèo]

Không hổ là ta!

Hiện còn thiếu 1.2w chữ!

Ánh rạng đông của chiến thắng!