Lại nói Dư Tầm Quang sau khi xuyên không đến thế giới cổ đại, trải qua mười tám năm thăng trầm. Những kiếp trước đã trở thành dĩ vãng, dù thường hoài niệm nhưng chàng biết trân trọng hiện tại. Kiếp này chàng sinh ra trong gia đình nghèo khó, là con trai đ/ộc nhất nên được cả nhà yêu quý. Từ nhỏ đã thông minh hơn người, học hành chăm chỉ nên cha mẹ kỳ vọng rất nhiều.

Năm mười bảy tuổi đỗ tú tài, cha gọi Dư Tầm Quang đến dặn dò:

- Cha mẹ vẫn còn khỏe mạnh, con không cần ngày đêm hầu hạ. Trên đường công danh, con phải đến Chung Giác Thiển. Giờ con đã lớn lại chín chắn, cha tin dù một mình nơi đất khách cũng tự lo được.

Cha chàng bảo quan trường là chốn phức tạp. Với tài năng của Dư Tầm Quang, ông tin chàng có thể thi đỗ. Nhưng muốn làm quan phải bắt đầu từ nền tảng. Sợ con trẻ tuổi chưa hiểu thế sự, cha muốn chàng ra ngoài du học để tự lập.

Dư Tầm Quang vốn không phải người thích an nhàn. Chàng luôn khao khát khám phá thế giới, nay được cha đồng ý lại hợp lý nên vui vẻ nhận lời.

Nửa tháng sau, chàng cùng thư đồng mới rời nhà. Trên đường mang đủ lộ phí lại đi đường lớn nên thuận lợi. Sau đó, tại quán trọ gặp thiếu niên hiệp khách Hướng Hoài Thần, lòng càng yên tâm.

Chính lúc này Dư Tầm Quang mới biết mình đã đến thế giới có tu tiên. Chàng tò mò hỏi:

- Nếu là người tu đạo, chàng năm nay bao nhiêu tuổi?

- Vừa đỗ kỳ thi võ.

- Thiếu niên anh tài!

- Khiêm tốn thôi.

Hướng Hoài Thần miệng nói khiêm tốn nhưng nở nụ cười tươi. Dư Tầm Quang thích tính cách thẳng thắn ấy, lại hỏi:

- Vậy chàng thuộc môn phái nào? Sư tôn hẳn rất lợi hại?

Hướng Hoài Thần đáp:

- Ta thuộc Vạn Linh tông. Sư phụ là đại sư luyện khí, lập ra Đốt Ý môn. Sau này ta cũng sẽ lập môn phái riêng, đó là ước mơ từ nhỏ.

Dư Tầm Quang nhận ra Hướng Hoài Thần là người có chí khí, không thích dựa vào gia thế. Biết chàng xuống núi là để tu luyện, Dư Tầm Quang cũng kể về hoàn cảnh nhà mình.

Hướng Hoài Thần nghe xong hỏi:

- Phụ thân muốn chàng làm quan, còn chàng thì sao?

Chàng thấy Dư Tầm Quang không giống kẻ mê danh lợi.

Dư Tầm Quang suy nghĩ rồi nói:

- Nếu dùng tri thức giúp đời, ta sẽ vui lòng. Học không chỉ vì bản thân.

Nghe vậy, Hướng Hoài Thần vui vẻ khen:

- Chàng quả là người tốt!

Chàng cho rằng người tốt nên kết giao cùng nhau. Vì vậy khi biết cả hai đều có ba năm rời nhà, tính tình lại hợp nên quyết định cùng nhau lên đường.

Thế gian này nhiều nơi hoang vu. Dư Tầm Quang và Hướng Hoài Thần nửa thời gian sống giữa thiên nhiên. Họ trải qua nhiều khó khăn mà trước giờ chưa từng nếm trải.

Dư Tầm Quang chịu đựng được, nhưng thư đồng mới m/ua thường oán thán. Cậu ta tưởng theo học giả sẽ sung sướng, nào ngờ phải phong sương khắp nơi. Thấy Hướng Hoài Thần bảo vệ chủ nhân, thư đồng chỉ dám lẩm bẩm rồi dần trầm lặng.

Ba người tiếp tục hành trình. Một ngày hè, trời âm u tựa sắp mưa lớn. Hướng Hoài Thần nhìn quanh nói:

- Gần đây hoang vắng, chỉ có ngôi miếu hoang trên núi kia tạm trú.

Chàng có thể dùng ki/ếm phi hành nhưng muốn trải nghiệm gian khổ nên không dùng. Dư Tầm Quang cũng không muốn ỷ lại ngoại lực. Trời tối khó đi đường, họ quyết định lên núi.

Trên đường, hai người đùa vui:

- Đêm mưa miếu hoang, thư sinh cùng ki/ếm khách - chỉ thiếu nữ q/uỷ thôi!

Thư đồng sau lưng co rúm. Hướng Hoài Thần đi trước nói:

- Đừng hù người ta chứ! Nhưng nếu gặp nữ q/uỷ tội nghiệp, giúp một tay cũng nên.

Dư Tầm Quang gật đầu tán thành. Câu chuyện chuyển sang bàn về thực lực đối phó yêu quái. Chàng nghĩ nếu là thế giới tu tiên ắt sẽ gặp hiểm nguy khôn lường.

Thư đồng nghe chuyện q/uỷ dữ hại người nên sợ hãi. Đang lúc ấy, mưa lớn đổ xuống.

Dư Tầm Quang vội giương dù giấy che mưa, nhưng trời mưa quá lớn lại thêm gió mạnh, hắn lội trên đường núi lầy lội nên chẳng mấy chốc đã ngã nghiêng ngả ngửa. Không phải kẻ ngốc, hắn lập tức gấp dù lại, phó mặc mưa ướt sũng cả người, định vào miếu hoang nhóm lửa sưởi ấm cho khô ráo.

Chân trời vụt lóe lên tia chớp, ánh sáng chói lòa rọi xuống khiến những tán cây cao vút quanh đó hiện lên dáng vẻ q/uỷ dị.

Thư đồng bỗng lùi lại một bước, gào thét trong tiếng sấm ầm ầm: "Con không lên đâu! Cái miếu hoang âm u ấy chắc có m/a nữ, công tử đừng vào!"

Dư Tầm Quang lau vội nước mưa trên mặt, ngỡ chú bé sợ hãi vì câu chuyện yêu nữ lúc nãy, vội an ủi: "Đừng sợ, ta chỉ đùa thôi. Miếu hoang chẳng có gì nguy hiểm, ta từng trú qua rồi. Người chính trực thì tà khí không xâm nhập được, yêu q/uỷ nào làm gì nổi?"

Thư đồng nhất quyết không nghe, toàn thân cứng đờ: "Con không dám lên! Công tử để con đợi dưới chân núi!"

Dư Tầm Quang nhíu mày: "Mưa dữ thế này, không chỗ trú ẩn thì đêm nay ngươi làm sao qua? Cảm lạnh mất mạng bây giờ!"

"Thà ch*t ngoài này còn hơn!" Thư đồng lắc đầu quay người chạy xuống núi.

Dư Tầm Quang hốt hoảng đuổi theo, suýt ngã nhào nếu không có Hướng nghi ngờ Thần nhanh tay đỡ lấy: "Đừng đuổi nữa. Nó muốn ch*t thì mặc kệ!"

Dư Tầm Quang thở dài: "Có lẽ trong mắt nó, chúng ta mới là kẻ đi tìm cái ch*t."

Trời tối nhanh như bức màn buông. Hướng nghi ngờ Thần rút ki/ếm dẫn đường, dựa vào trí nhớ lúc nãy đưa Dư Tầm Quang vào trong miếu đổ nát. Dù xiêu vẹo nhưng chính điện vẫn đủ chỗ tránh mưa.

Hướng nghi ngờ Thần trấn an: "Yên tâm, ta còn có phù chú sư phụ cho. Bóp nát là người ấy sẽ đến ngay."

Dư Tầm Quang trợn mắt: "Sao không nói sớm?"

Nếu Thư đồng biết có c/ứu binh, hẳn đã không bỏ chạy.

Hướng nghi ngờ Thần cười khẽ, mồi lửa thổi bùng lên: "Giúp huynh thử lòng người đó thôi. Thư đồng là kẻ thân cận, nếu chỉ cùng sướng không cùng khổ thì sau này hại huynh."

Dư Tầm Quang lắc đầu nhặt củi khô: "Mai tạnh mưa sẽ tìm nó, trả nó về quê thôi."

Hướng nghi ngờ Thần chèn ch/ặt cánh cửa mục nát bằng cọc tre. Tuy vẫn hở nhưng đã đỡ gió lùa hơn nhiều. Ánh lửa bập bùng chiếu sáng không gian khiến hắn có dịp quan sát kỹ ngôi miếu.

Đây là Quan Âm miếu bỏ hoang, tượng Phật Bà chỉ còn nửa thân dưới lớp bùn đất. Bệ thờ g/ãy chân nằm chỏng chơ, mấy lá cờ rá/ch tả tơi phất phơ. Góc miếu có dấu vết lữ khách nghỉ chân - mớ củi khô xếp gọn, ít rơm rạ còn sót.

Dư Tầm Quang thấy ấm lòng: "Mai nắng lên ta sẽ nhặt củi trả lại chỗ cũ."

Hướng nghi ngờ Thần gật đầu, lấy gậy tre chống áo ướt lên giá: "Cởi đồ ra sưởi đi, cả tóc nữa!"

Dư Tầm Quang vội làm theo, ngồi co ro bên lửa trong chiếc áo lót. Chẳng mấy chốc hơi ấm đã xua tan lạnh giá.

Hướng nghi ngờ Thần lục trong giỏ sách tìm được ít bánh khô: "May chưa ướt. Để ta nướng cho đỡ nhạt miệng."

Dư Tầm Quang phụng phịu: "Hừ!"

Ngoài cửa mưa vẫn rơi như trút. Ăn vội mẩu bánh, Dư Tầm Quang chọn khúc củi to châm vào lửa cho ch/áy âm ỉ, rồi treo chiếc đèn lồng dưới xà nhà - tín hiệu cho Thư đồng nếu nó quay lại.

Trở về bên đống lửa, chàng khoét lỗ nhỏ dưới gốc cây ch/áy dở để thông khói, giảng giải: "Dân gian thường dùng cách này giữ lửa qua đêm, hoặc để nồi nước luôn ấm."

Hướng nghi ngờ Thần gật gù ghi nhớ. Hai người trải rơm nằm xuống, ki/ếm của hắn đặt ngay cạnh tay. Dư Tầm Quang mơ màng nhìn bóng Hướng nghi ngờ Thần nhòa dần trong ánh lửa...

Chợt tỉnh giấc, trời đã sáng rõ với tiếng chim ríu ran.

"Công tử?"

Giọng Thư đồng vang bên tai. Dư Tầm Quang quay lại thấy chú bé đứng đó, lòng dâng lên cảm giác kỳ lạ.

"Ngươi không phải..."

Thư đồng cười hiền: "Công tử ngủ mê à?"

Dư Tầm Quang xoa mắt ngồi dậy, ngơ ngác nhìn quanh - vẫn là ngôi miếu hoang trong ký ức. Nhưng Hướng nghi ngờ Thần đâu?

Bóng người áp sát khiến chàng gi/ật mình. Thư đồng đang khoác áo ngoài lên người chủ: "Coi chừng cảm lạnh, mặc vào mau!"

Dư Tầm Quang khẽ né tránh: "Để ta tự làm."

Chàng vội gi/ật mớ quần áo phơi trên giá, lưng quay lại thay đồ như sợ ai cư/ớp mất. Thư đồng mỉm cười nhìn bóng lưng chủ nhân, quay ra mở toang cửa miếu.

"Công tử ơi!" Giọng chú bé vút cao: "Mặt trời lên rồi!"

Dư Tầm Quang quay đầu lại, ánh sáng chói chang khiến anh nheo mắt, một lúc sau mới dần mở ra.

Trong sân, thân cây cổ thụ bên hồ nước đ/ập vào mắt anh.

Đêm qua mò mẫm đến đây, anh chẳng để ý cảnh vật trong sân. Dư Tầm Quang chỉnh tề trang phục, đội mũ cẩn thận rồi bước ra cửa sân.

Ngẩng đầu lên, anh mới thấy rõ tán cây khổng lồ che phủ cả ngôi miếu hoang. Không đoán được cây này bao nhiêu tuổi, Dư Tầm Quang ước chừng bốn năm người mới ôm hết thân cây, chắc phải vài nghìn năm tuổi.

Bị thu hút, anh bước đến dưới gốc cây, nhận ra đây là giống liễu Trung Hóa. Nhưng dù là liễu gì thì cũng chỉ là cây liễu thôi. Cây liễu nào có thể lớn thế này?

Liễu vốn sinh sôi mạnh mẽ, chẳng mấy chốc khắp sân sẽ đầy cây con - thậm chí cả sườn núi này cũng có thể là liễu. Liễu ưa nơi ẩm ướt nhưng cũng sống được ở môi trường khắc nghiệt. Dân gian cho rằng liễu tán tài, tơ liễu làm ô nhiễm nước giếng nên người ta không trồng trong nhà.

Vậy sao ngôi miếu hoang này lại có cây liễu khổng lồ? Phật giáo truyền đến Trung Nguyên đã lâu đến thế sao? Chắc ngôi miếu này chiếm đoạt cây liễu của ai rồi.

Đang lúc Dư Tầm Quang trăm mối tơ vò, tiểu đồng lại đến hỏi: "Công tử đang nghĩ gì thế?"

Anh thốt ra: "Ta định nhặt củi khô trong phòng đề phòng."

"Củi khô để làm gì?"

"Đêm qua đ/ốt hết nhà người ta, phải đền bù chứ."

Tiểu đồng phì cười: "Công tử ngơ ngác thật, đêm qua ta nào có dùng củi?"

"Hả?" Dư Tầm Quang quay lại, ngôi miếu hoang đã biến thành căn phòng khang trang trước mắt.

"Cái này..."

Không tin nổi, anh vội bước vào kiểm tra. Gian đại điện anh ngủ đêm qua giờ là phòng khách ấm cúng với giường, bàn đọc sách, tủ trưng bày, giá sách đầy đủ.

Nhưng anh nhớ rõ đây là núi hoang. Vậy điều kiện tiện nghi này từ đâu ra?

Anh thử ấn tay lên giường - mềm mại, ấm áp, như còn hơi người. Đêm qua anh thực sự ngủ ở đây?

"Công tử~"

Tiếng gọi ngọt ngào vang lên sau lưng. Quay lại, Dư Tầm Quang thấy một mỹ nhân như tranh vẽ đứng bên. Anh hoảng h/ồn ngã lăn lên giường, vội đứng dậy lùi ra xa, hỏi giọng r/un r/ẩy: "Cô... cô là ai?"

Nàng cười đáp: "Thiếp tên Oanh Oanh. Đêm qua chính thiếp đã giúp công tử, chẳng lẽ công tử quên rồi?"

Dư Tầm Quang lắc đầu: "Ta hôm qua không ở đây." Anh chỉ tiểu đồng: "Ta cũng không đi cùng hắn."

Anh cần tìm bạn đồng hành. Tên bạn mình là gì nhỉ? Chờ đã, tên chính mình là gì?

Dư Tầm Quang... anh phải xem lại.

Đang định chạy ra cửa, eo anh bỗng bị thứ gì quấn ch/ặt. Cúi xuống, anh thấy một sợi dây leo x/ấu xí.

Tiếng xào xạc vang lên khắp nơi. Ngẩng lên, tán liễu khổng lồ đang vặn vẹo như quái vật.

Ch*t thật, gặp m/a rồi!

Miếu hoang, thư sinh, nữ q/uỷ, cổ thụ... chẳng phải truyện cây Mỗ Mỗ sao? Cần gì khớp đến thế! Dù sợ hãi, Dư Tầm Quang vẫn giữ lý trí, vừa gi/ật dây leo vừa hét: "Người tới cách trọng giấy, q/uỷ tới cách ngọn núi..."

Đó là câu thần chú trừ tà dân gian. Niệm hai lần không hiệu quả, anh gào tiếp: "Thánh Nhân ơi, đệ tử một lòng cầu học!"

Thành khẩn quá khiến hai nữ q/uỷ bật cười. Khi bị treo lơ lửng, nghĩ đến cảnh bị moi tim uống m/áu, anh hét thất thanh: "Vô Lượng Thiên Tôn!"

Hướng Nghi Ngờ Thần đang ngơ ngác bỗng nghe tiếng gọi. Quay lại, anh thấy cây liễu khổng lồ che kín bầu trời.

Chúc sư thúc từng nói liễu tụ yêu khí. Cây lớn thế trong miếu hoang này hẳn là yêu quái.

Hướng Nghi Ngờ Thần nắm ch/ặt chuôi ki/ếm tiến lại gần. Không do dự, anh vung ki/ếm ch/ém mạnh vào thân cây.

Thanh bảo ki/ếm do luyện khí đại sư rèn mười năm, được phụ chú trừ tà, chỉ làm trầy lớp vỏ.

Hướng Nghi Ngờ Thần càng khẳng định cây này dị thường.

"Công tử." Tiếng gái cất lên sau lưng khiến anh bỏ lỡ giọt m/áu tươi từ vết ch/ém rỉ ra.

Cô gái cười nói: "Dư công tử đợi ngài lâu rồi."

Hướng Nghi Ngờ Thần nhíu mày: "Dư công tử?"

"Đúng vậy, chẳng phải ngài đến gặp gia chủ nhà ta sao?"

Dư Tầm Quang lấy vợ? Từ khi nào?

Hướng Nghi Ngờ Thần thấy đầu óc quay cuồ/ng. Anh tra ki/ếm vào vỏ: "Dẫn ta gặp hắn ngay."

"Vâng." Thị nữ xoay người, váy lụa mỏng bay phấp phới để lộ làn da mịn màng.

Hướng Nghi Ngờ Thần chau mày. Dư Tầm Quang cưới khuê nữ nhà lành, sao thị nữ lại ăn mặc phóng đãng thế?

Anh che mắt đi theo tiếng bước chân. Khi nghe "Đến rồi", anh buông tay, thấy Dư Tầm Quang đang đùa giỡn với đứa bé trong vòng tay người đẹp.

Thấy Hướng Nghi Ngờ Thần, Dư Tầm Quang hào hứng kêu: "Nghi Ngờ Thần huynh, mau xem con cháu ngươi đây!"

Bất thường! Có gì đó rất sai!

Hướng Nghi Ngờ Thần thờ ơ với đứa bé: "Ngươi lấy vợ đẻ con từ bao giờ?"

Dư Tầm Quang cười với vợ: "Ngươi quên rồi à? Năm đó tránh mưa trong miếu, được Oanh Oanh giúp đỡ. Chúng ta yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên, làm lễ trời đất rồi thành thân. Giờ con đã hơn một tuổi."

Hơn một tuổi? Đã hai ba năm trôi qua? Hướng Nghi Ngờ Thần nắm ch/ặt tay Dư Tầm Quang, giọng lạnh băng: "Tên thư sinh! Ngươi đắm chìm trong vợ đẹp con khôn mà quên chí hướng sao?"

Dư Tầm Quang cười: "Người ta thay đổi mà. Giờ ta có vợ có con, đủ đầy hạnh phúc. Sống những ngày nhàn hạ này còn hơn đuổi theo danh lợi."

"Tao cho mày biết thế nào là đủ!"

Hướng Nghi Ngờ Thần gi/ận dữ rút ki/ếm ch/ém vào "Dư Tầm Quang": "Yêu quái, xem đ/ao!"

Dư Tầm Quang kiên định thế sao vì gia đình nhỏ mà quên đại sự? Dám giả dạng hắn lừa mình! Yêu nhau trong lúc tránh mưa? Viết chuyện cũng không khéo! Đúng là coi Dư huynh đệ ta như thư sinh yếu đuối trong truyện!