Một luồng ánh sáng vàng như chữ viết phức tạp lan tỏa trên mặt nước, tỏa ra hình tròn, lấy chiếc xe buýt làm trung tâm bùng n/ổ về bốn phía, b/ắn tung tóe những tia sáng như có thể chiếu rọi thành phố âm u đầy tử khí này.

Máy quay trở lại bên trong xe. Lão q/uỷ trẻ con nằm dài trên sàn, lè lưỡi như bị vật gì nặng đ/ập choáng váng, không nhúc nhích được. Ống kính di chuyển lên phía bàn chân giẫm lên đầu hắn, rồi theo chân đi lên, từ góc cao nhìn xuống quay cảnh Liễu Thịnh Dương ngẩng cao đầu uy nghiêm, vai vác xẻng quân dụng.

Bạch Linh ôm ch/ặt cánh tay anh, mặt đầy sùng bái. Máy quạt thổi về phía hai người khiến tóc và áo bay phần phật. Trong làn gió lạnh, cô uốn éo thân hình kêu lên: "Đại vương~"

Liễu Thịnh Dương cười đắc chí khoe hàm răng trắng.

Hậu kỳ cố ý phối bản nhạc kinh điển: "Anh Hùng Khó Qua Ải Mỹ Nhân".

Giọng ca trầm hùng vang lên: "Từ xưa anh hùng khó qua ải mỹ nhân, giang sơn chắp tay tiễn đưa ngươi lại có làm sao?"

Cảnh quay hài hước khiến khán giả bật cười. Nhiều người còn gi/ật mình thích thú.

Nhớ lại cảnh Dư Tầm Quang và Văn Giản khổ sở trong "Nguyên Nhân Mộng", so sánh với phân cảnh này càng thêm buồn cười.

Vòng Vòng suýt trượt khỏi ghế nhưng rồi ngồi thẳng dậy. Cô thở phào, dưới ánh đèn máy tính ghi chép: "Tiết tấu căng - chùng hợp lý, sau kinh hãi đến hài hước giúp khán giả thư giãn, tránh mất tập trung."

Nét bút dừng lại, cô tiếp tục: "Nhân vật Liễu Thịnh Dương thô ráp nhưng cuốn hút, là vai diễn khác lạ của Dư Tầm Quang. Có thể thấy diễn viên đã trưởng thành..."

Trên màn hình, cảnh quay chuyển về phía đầu xe, ghi lại lũ q/uỷ kh/iếp s/ợ rút lui. Hình ảnh c/ắt nối trở lại cảnh khác: Bạch Linh ôm ch/ặt cánh tay trái Liễu Thịnh Dương, nhắm nghiền mắt co rúm người: "Em đã bảo không muốn lên xe mà!"

Hóa ra phân cảnh hào hùng lúc nãy chỉ là tưởng tượng của con hồ ly!

Liễu Thịnh Dương nhanh chóng trở lại dáng vẻ bình thường. Anh vừa trách móc vừa để mặc cô bám víu: "Lên xe rồi còn ngoái đầu nói chuyện với q/uỷ, chúng không tìm em thì tìm ai?"

Lão Hoàng bỡn cợt: "Nhiệt tình thế kia, chúng tưởng em muốn kết bạn chứ!"

Bạch Linh uốn éo gi/ận dỗi: "Chúng ta không cùng loài, đừng có mơ!" Rồi tự hào nói thêm: "Tôi là hồ ly lớn lên dưới ánh mặt trời!"

Nhớ lúc nãy được c/ứu, cô định nũng nịu cảm ơn: "Đại vương..."

Lão Hoàng nhanh tay kéo cổ áo cô lại: "Đi nào, đừng làm phiền ông chủ làm việc."

Trong lúc hai người đùa giỡn, Liễu Thịnh Dương châm th/uốc hít sâu. Anh ngửa mặt nhả khói, làn khói bồng bềnh như tiên khí.

"Oan có đầu, n/ợ có chủ. Lũ q/uỷ oan khuất này hôm nay gặp ta cũng là phúc phần."

Phúc? Phúc gì?

Lũ q/uỷ ngớ người đồng loạt cúi đầu.

Tiếng trống vang lên. Tiếp theo là chiêng, nhị, kèn... âm hưởng dân gian vui tai nổi lên. Nhạc nền khiến lũ q/uỷ g/ớm ghiếc trở nên ngốc nghếch.

Đoạn nhạc dạo qua, giọng nam hát vang: "Thiên địa tự nhiên, uế khí phân tán. Trong động mê hoặc, lắc lãng Thái Nguyên..."

Có khán giả reo lên: "Dư Tầm Quang hát kìa!"

Chỉ riêng việc diễn viên chính tự hát đã đủ khiến rạp phim rộ lên tiếng cười.

Một khán giả am hiểu giải thích: "Đây là "Tịnh Thiên Địa Thần Chú" - một trong bát đại thần chú đạo giáo, dùng để trừ tà."

Nhiều người gật gù: Ai bảo phim m/a không hợp xem Tết? Có thần chú cầu phúc này thì quá hợp!

Trong phim, Liễu Thịnh Dương vung xẻng xông vào lũ q/uỷ. Máy quay không ghi lại cảnh chiến đấu mà chỉ tập trung vào chiếc xe buýt đang rời xa. Cảnh cuối cùng cho thấy toàn thành phố với chiếc xe bọc ánh vàng, từng trận bát quái sáng rực n/ổ tung theo nhịp trống chuông.

Tám lần n/ổ - con số mang ý nghĩa phát tài! Chưa đầy một phút, phân cảnh đã tẩy rửa tâm h/ồn khán giả.

"Rầm!" - Tiếng xẻng đ/ập đất chấm dứt bài hát, đ/á/nh thức tài xế. Hắn hoảng hốt đạp ga bỏ chạy.

Xe biến mất để lộ ba nhân vật chính đứng trên đồi, đối diện hai căn nhà cũ dựa vách núi.

Toàn cảnh hiện ra rồi chuyển cảnh gần. Bạch Linh nhìn xe biến mất: "Tài xế này cũng thần nhân! Chở nguyên xe q/uỷ chạy khắp nơi mà vẫn sống."

Lão Hoàng hút th/uốc: "Người ta nói: "Người ngay thẳng nửa đêm không sợ q/uỷ gõ cửa", chỉ cần không hại người thì m/a q/uỷ không động được."

Liễu Thịnh Dương vừa hút th/uốc vừa vặn cổ: "Đến nơi rồi. Đi thôi."

Anh bước đi, tiếng xẻng cọ đất rợn người.

Khu vực hoang vắng không một bóng đèn. Cây cối hai bên đường đung đưa như đón chào. Gió biển thổi khiến Bạch Linh nổi da gà, nép theo hai người đàn ông tiến về phía hai căn nhà cũ đầy sương m/ù m/a quái.

Trắng Linh giơ lên đầu nhìn khắp nơi, nàng kéo tay áo lão Hoàng, thì thầm: "Ngoài những thứ xanh này ra, dường như chẳng có sinh vật nào sống được."

Nàng ngụ ý rằng nơi này cây cối xum xuê nhưng không thu hút rắn, côn trùng, chuột, kiến hay bất kỳ sinh vật ưa ẩm nào, thật kỳ lạ.

Lão Hoàng nhíu mày, ông ta cũng thấy khó chịu với không khí lạnh lẽo nơi đây: "Đại lão gia, chỗ này..."

Liễu Thịnh Dương "Ừm" một tiếng, cắm xẻng xuống đất bùn, dùng chân đạp mạnh thêm lực. Tay nhấc lên, xới đất lên. Dưới ánh trăng, cả ba nhìn thấy vũng m/áu rỉ ra từ đống đất vừa đào, cùng đám giòi bọ đang ngọ ng/uậy.

Lão Hoàng ngây người: "Ô nhiễm thế này, chắc phải do lệ q/uỷ gây ra."

Trắng Linh phùng má, muốn nôn nhưng cố nhịn vì không phải nhà mình: "Ôi, buồn nôn quá! Đại vương, thiếp sắp nôn mất rồi!"

Dưới lòng đất này không biết ch/ôn bao nhiêu người!

Một trận gió lạnh thổi qua, Trắng Linh gi/ật mình hiện nguyên hình nhảy lên người Liễu Thịnh Dương. Cái đuôi hóa thành dây trói quấn ch/ặt cổ hắn.

"Họa!" Đây là lần đầu Trắng Linh hiện chân thân, dù đã xuất hiện trong trailer nhưng khi thật sự thấy trên màn ảnh, khán giả vẫn kinh ngạc.

Lúc nào kỹ thuật đồ họa nước ta đã khủng thế này? Để người thật đứng cạnh hiệu ứng hoạt hình mà không lộ liễu, trước giờ vốn là đặc quyền của Hollywood.

Vòng Vòng Tử viết thêm: Không chỉ quảng bá văn hóa truyền thống, mà còn giới thiệu kỹ thuật hiện đại. Nền công nghiệp điện ảnh tốt phải gánh vác trách nhiệm thời đại...

Hừm, sao mỗi lần nhắc đến Dư Tầm Quang đều "hào quang" thế?

Khán giả còn đang cảm thán thì kịch bản tiếp tục. Liễu Thịnh Dương cùng Trắng Linh mang xẻng quân dụng bước vào nhà. Vừa chạm chân đã lọt vào kết giới.

Họ bị lạc mất lão Hoàng.

Ngoài kia đang đêm, trong này lại là ban ngày. Ngôi nhà vẫn thế nhưng trông mới tinh hơn bên ngoài gấp bội. Tường trắng, mái đỏ như vừa quét, lộng lẫy khác thường. Vườn hoa đầy sức sống, cây cối tươi tốt. Mùi hôi thối biến mất, thay vào đó là hương hoa tường vi đậm đà. Xung quanh phủ làn sương mỏng, tạo cảm giác như lạc vào chốn bồng lai.

Trắng Linh so sánh kỹ, phát hiện cây cối trong kết giới xanh tốt hơn bên ngoài. Những đại thụ vươn cao che khuất cả bầu trời trên nóc nhà.

Liễu Thịnh Dương liếc mắt: "Ẩn thiên tế nhật."

Lệ q/uỷ nơi đây hại nhiều người mà không bị tu sĩ phát giác, nhờ rừng chướng xung quanh che đậy.

Trắng Linh rúc vào cổ hắn hỏi khẽ: "Đại vương, con lệ q/uỷ này có mạnh không?"

Vừa dứt lời, tiếng chim đỗ quyên vang lên. Giọng chim the thé trong không gian kín khiến âm vang kéo dài rợn người.

Phía sau có tiếng sột soạt như vật gì đang đến. Ống kính đặt dưới đất, nghiêng góc quay từ từ tiến về phía Liễu Thịnh Dương. Khi vật thể lạ sắp chạm vào hắn, Liễu Thịnh Dương bất ngờ quay đầu. Góc máy chuyển sang tầm nhìn của hắn, cho khán giả thấy thứ dưới chân.

—— Một sợi dây leo đang ngọ ng/uậy.

Khán giả vốn nghĩ tới rắn đ/ộc nuốt một ngụm nước bọt.

Lúc này, mọi hình ảnh quái dị trước đó ùa về.

Kiểu gì đây? Trò chơi xúc tu à!

Liễu Thịnh Dương nhìn chằm chằm sợi dây leo, liếc quanh thấy hầu hết cây cối đều bị loài thực vật này quấn quanh.

"Xem ra chủ nhà đã nóng lòng đón khách."

Liễu Thịnh Dương nhìn về phía cửa tiểu dương lâu, sắc mặt khó coi.

Trắng Linh trên cổ hắn nhắm nghiền mắt, co rúm thành cục nhỏ.

Vườn hoa um tùm không lối đi, Liễu Thịnh Dương chẳng thèm để ý mấy thứ q/uỷ quái này, giẫm đạp mà tiến. Như đại văn hào nào đó nói: Đời vốn không có đường... Hoặc đường chính là chỗ ta giẫm lên! Liễu Thịnh Dương chẳng hề áp lực.

Hắn bước tới cửa, leo thang, đ/á tung cánh cửa. Tro tàn đổ xuống như mưa.

May nhờ tiểu hồ ly hứng hết.

Sau khi biết đây là tro cốt người, Liễu Thịnh Dương bắt đầu kiểm tra kỹ ngôi nhà âm u.

Từ phòng khách đến cầu thang, giấy dán tường và đồ nội thất đều mới tinh. Gió ấm thổi vào kéo rèm lên, khiến căn phòng trông ấm cúng.

Nhưng cảnh tượng vốn dễ chịu ấy lại bị hiệu ứng hình ảnh lạnh lẽo khiến khán giả căng thẳng.

Ai cũng biết đây là nhà m/a, mọi người đang chờ xem q/uỷ vật xuất hiện.

Ngoài sàn nhà, Liễu Thịnh Dương không đụng vào thứ gì. Hắn bắt đầu kiểm tra từ phòng khách bên trái. Ghế sofa bọc da viền ren, TV kiểu "cái mông" cho thấy chủ nhà sống từ hai ba chục năm trước.

Trên tường cạnh TV treo vài tấm ảnh cũ. Liễu Thịnh Dương xem kỹ, thấy chúng được chụp ở các thời đại khác nhau.

Người phụ nữ mặc trang phục Mãn Thanh cuối triều.

Người phụ nữ tóc ngắn, đồng phục học sinh xanh đen.

Người phụ nữ thời đầu lập quốc với bím tóc thô.

Người phụ nữ thập niên 80 với tóc uốn xù.

Góc dưới mỗi ảnh ghi ngày chụp và chữ ký "Trịnh Lăng Tú". Trải qua sáu mươi năm, người phụ nữ vẫn giữ nguyên gương mặt trẻ trung.

Nhạc nền chợt trở nên rùng rợn, Vòng Vòng Tử co rúm trên ghế. Mỗi khi cảnh kinh dị xuất hiện, cô lại nhắm tịt mắt lại. Qua ống kính cận cảnh, cô cũng thấy mấy tấm ảnh. Cặp tình nhân bên cạnh thì thào bàn luận:

Chàng trai: "Chắc ý nói người phụ nữ này sống rất lâu, trường sinh bất lão?"

Cô gái: "Hoặc là những người phụ nữ trông giống nhau?"

Vòng Vòng Tử không đồng tình. Cô nghĩ thầm: "Sao không phải là ảnh nghệ thuật chụp một ngôi sao nhỉ?"

Thôi được, cô tự nhận mình hơi bịa.

Nhưng người phụ nữ này không ai khác chính là Cao Tô.

Vòng Vòng Tử hi vọng nữ diễn viên kỳ cựu lâu năm vắng bóng sẽ xuất hiện theo cách nào đó trong phim.

Ghi nhớ manh mối từ ảnh chụp, Liễu Thịnh Dương tiếp tục khám phá. Bên kia là nhà bếp mở cùng bàn ăn, tủ chén. Có lẽ bị trường lực ảnh hưởng, khi Liễu Thịnh Dương đến gần, ánh mắt hắn chợt co lại. Khán giả thấy trên màn hình vàng ố hiện lên người phụ nữ trẻ tóc uốn xù trong bộ đồ ở nhà, đang bận rộn nấu nướng. Lại gần, mọi người nhận ra cô chính là người trong ảnh. Cô vừa xào nấu vừa cười tươi. Như thể phát hiện có người, cô quay lại nói điều gì đó rồi cúi xuống lấy chén bát, mở nồi múc ra... một cái đầu trẻ con.

"Trời ạ!" Vài khán giả chưa kịp phản ứng bỗng nghe ai đó hét lên, toát cả mồ hôi lạnh.

Sao lại là đầu người! Lại còn là đầu một đứa bé!!

Vòng vòng tử gi/ật mình, nàng chớp mắt liên tục nhưng hình ảnh trước mặt vẫn hiện rõ. Trong tầm nhìn mờ ảo như thước phim cũ, người phụ nữ tên Trịnh Lăng Tú bưng bát cháo bước lại gần, môi khẽ nhếch cười như đang thuyết phục đám người trước mặt nếm thử.

Ăn cái gì? Ăn nỗi gì? Cơm tất niên còn chưa nuốt nổi! Đạo diễn ơi, mau c/ắt cảnh đi!

Ống kính chuyển sang Liễu Thịnh Dương, hình ảnh trở lại bình thường.

Anh nhắm mắt xoa mi tâm rồi mở ra, căn bếp sạch sẽ vắng lặng vẫn y nguyên.

Để kiểm chứng ảo giác vừa rồi, Liễu Thịnh Dáng bước đến bếp, nhấc hai chiếc nồi lên xem xét.

Ống kính lia vào nồi áp suất. Khán giả chưa kịp phòng bị đã thấy Liễu Thịnh Dương cúi đầu nhìn nồi - ngay trên trần nhà phủ phục một nữ q/uỷ tóc dài lê thê.

Cả rạp vang lên tiếng thét. Không ít người buột miệng ch/ửi thề.

Cảnh quay này kinh dị thật!

Vòng vòng tử nhắm nghiền mắt, toàn thân tuột xuống sàn. Dù đã nhắm mắt nhanh, hình ảnh ấy vẫn in hằn trong n/ão. Cú hù ngắn gọn mà ám ảnh khôn ng/uôi, nhất là giữa đêm khuya trong rạp tối om.

Đáng sợ hơn cả phim kinh dị là tự mình tưởng tượng sau cảnh quay. Vòng vòng tử nằm co ro, không dám mở mắt nữa.

Dư Tầm Quang đừng thám hiểm nữa! Mau dùng nồi đ/ập ch*t con q/uỷ ấy đi! Cậu không sợ nhưng tôi sợ lắm rồi!

Giữa lúc Vòng vòng tử âm thầm ch/ửi rủa, một khán giả khác hét lên: "Dư Tầm Quang đồ hư! Dám hù tao?"

Có người đáp lại: "Thôi đi! Không xem nổi thì ra m/ua vé bản màu đi, ngồi bàn trẻ con ấy!"

Lời này khiến nhiều người do dự. Đúng rồi, trước khi xem phim, mạng xã hội toàn bảo:

"Phim kin dị Việt Nam kinh khủng cỡ nào được?"

"Tao không tin mày hù được tao ch*t!"

Những khán giả sĩ diện lén ngồi xuống lại. Hơn nữa đêm khuya, ra ngoài một mình nguy hiểm, ở đây còn có chút hơi người.

Rời bếp, Liễu Thịnh Dương từ từ lên lầu. Vừa bước lên cầu thang gỗ, tiếng kẽo kẹt vang lên. Bàn chân anh dẫm phải thứ gì nhầy nhụa. Cảm giác nhão nhoẹt khiến anh nhấc chân lên: đế giày dính đầy m/áu đặc sệt.

Vài giọt m/áu rơi xuống, kéo thành sợi. Cả Liễu Thịnh Dương lẫn khán giả đều nhăn mặt.

Liễu Thịnh Dương bật cười chua chát. Lần tiếp theo đặt chân lên cầu thang, ánh vàng lóe lên, những đóa sen lửa đỏ để lại dấu vết th/iêu đ/ốt thứ nhầy nhụa trên gỗ.

Tốt lắm! Cứ thế này mới an toàn chứ!

Lên đến lầu hai, trước mặt là hành lang âm u và ba căn phòng. Liễu Thịnh Dương không đi sâu mà mở ngay cánh cửa đầu tiên.

Thứ đầu tiên đ/ập vào mắt là tấm gương lớn đối diện cửa. Người Việt đều biết quan niệm "gương không được hướng cửa". Thấy cảnh này, khán giả chuẩn bị tinh thần chờ m/a hiện.

Căn phòng nhỏ chỉ có giường và tủ quần áo. Giường phủ vải trắng như lâu ngày không người. Tủ quần áo mở hé, Liễu Thịnh Dương liếc nhìn đôi giày thể thao dưới đáy tủ - đây hẳn là phòng cậu trai trẻ.

Không có gì đặc biệt, anh quay đi.

Ống kính vẫn hướng vào gương. Khán giả nhát gan vội che mắt, nhìn qua kẽ tay.

Góc quay chuyển ra sau lưng Liễu Thịnh Dương. Khi anh rời đi, hình bóng trong gương vẫn đứng đó! Dù mặc đồ giống hệt nhưng ánh mắt khác hẳn - ngây ngô, đờ đẫn.

Bóng trong gương tháo con hồ ly bông trên cổ. Con thú bông mềm oặt rơi xuống, khẽ kêu.

Trời ơi! Bạch Linh bị m/a trong gương bắt rồi sao?

Khán giả ồ lên:

"Con q/uỷ gì đây? Mạnh thế?!"

Kẻ khác sốt ruột: "Hạ bệ nhân vật chính à? Sao sủng vật bị bắt mà chẳng hay?"

Có người phân tích: "Do kết giới thôi! Nhân vật chính vào lãnh địa kẻ khác phải tuân theo luật của họ."

"M/a gương này không á/c lắm! Ánh mắt nó ngây thơ như lũ m/a được siêu thoát trên xe buýt lúc nãy."

"Không phải con m/a bếp à?"

"Không phải! Nó là nữ, cao thế kia mà!"

"Trời ơi, trong nhà này bao nhiêu m/a vậy?"

Vì quá sợ, khán giả bắt đầu bàn tán nhỏ. Tiếng xì xào vang khắp rạp. Tiếng người trấn an tinh thần họ, không ai phàn nàn. Mọi người dán mắt vào màn hình, hồi hộp theo dõi.

Không phụ lòng mong đợi, vừa đến cửa phòng thứ hai, Liễu Thịnh Dương đã phát hiện Bạch Linh biến mất. Anh sờ lên cổ, "Weibo" chỉ còn lại con rối khô héo tan biến trong tay.

Bị trêu đùa th/ô b/ạo, Liễu Thịnh Dương nghiến răng tức gi/ận. Anh quay lại phòng cũ thì thấy gian phòng trai trẻ đã biến mất, thay vào đó là phòng ngủ vợ chồng.

Căn phòng lớn mang phong cách thế kỷ trước. Liễu Thịnh Dương bước vào, ánh mắt dán vào bức ảnh trên tường đầu giường.

Ống kính lia tới: bức ảnh cưới chụp người phụ nữ dưới bếp cùng người đàn ông có khuôn mặt Liễu Thịnh Dương trong bộ vest đen, cài hoa hồng, nở nụ cười gượng gạo.

Liễu Thịnh Dương nắm ch/ặt xẻng quân dụng định xem kỹ hơn thì tiếng động dưới nhà vang lên.

Tưởng Bạch Linh hay Lão Hoàng, anh vội chạy xuống. Vừa đi khỏi, trong tiếng nhạc nền rên rỉ, cánh tủ quần áo cạnh giường từ từ mở ra...

Vòng vòng tử chưa kịp nhìn rõ đã rú lên, nhắm tịt mắt lại. Tiếng nhạc rên rỉ bên tai khiến nàng muốn khóc.

Sắp Tết rồi! Cần gì phải làm phim kinh khủng thế này chứ?