Trước Khi Phản Diện Ra Đời [Xuyên Nhanh]

Vịnh Dương.

An Kim bước đến cửa sân, nhìn ra ngoài trời đã tối đen, trong mắt ngập tràn vẻ uất ức.

- Đồ l/ừa đ/ảo! Rõ ràng hứa sẽ về sớm mà!

Lần này còn muộn hơn cả lần trước.

Chiếc quần rá/ch của hắn, nàng đã vá xong từ lâu, thế mà hắn vẫn chưa về.

An Kim đứng đợi hồi lâu, không biết thời gian trôi qua bao lâu, ánh mắt càng thêm ảm đạm.

Bỗng từ trong bóng tối mờ ảo phía xa hiện ra bóng người. An Kim vội lau vội nước mắt, mừng rỡ bước ra đón.

Nhưng người đến lại là Cao thím vẻ mặt hốt hoảng, phía sau còn có chàng trai da ngăm đen theo hầu.

- Tiểu Vân! Không tốt rồi! Hai Nguyên bị quan sai bắt ở trên trấn rồi!

An Kim choáng váng, sắc mặt tái nhợt:

- Cao thím! Chuyện gì xảy ra vậy?

- Thím cũng không rõ. Ban ngày mấy người trong thôn đều thấy Hai Nguyên bị nha dịch giải đi, còn nói sẽ tống giam!

Cao thím nói liến thoắng, xong mới nhận ra mặt An Kim trắng bệch. Bà vội đỡ lấy người đang loạng choạng:

- Tiểu Vân đừng hoảng! Dân làng hay phóng đại chuyện, chưa chắc đã đúng!

Cao thím bảo đứa con thứ ba đặt gùi xuống đất:

- Đồ này Hai Nguyên m/ua cho cô trên trấn. Trương Đại Gia nhờ chuyển lời: "Đừng lo, giữ gìn sức khỏe, ta sẽ không sao".

Nghe vậy sao nàng không lo được? An Kim cắn môi dưới, cố kìm tiếng nấc.

- Ôi giời! Cô đang mang th/ai, khóc lóc gì thế? Thím biết tính Hai Nguyên, chắc chắn không phạm tội gì đâu! Có khi quan phủ bắt nhầm, vài hôm nữa sẽ tha thôi!

Vai An Kim run run, nước mắt giàn giụa. Quan phủ vô cớ bắt người thế nào được? Nghe nói Tân huyện lệnh là vị quan thanh liêm mà?

Nàng nghẹn ngào:

- Thím ơi, con muốn đi tìm Hai Nguyên ca!

Cao thím gi/ật mình, đ/ập đùi cái bôm:

- Trời ơi! Tối om thế này, cô lại có mang, sao đi đường xa được?

An Kim khụt khịt mũi nhưng vẫn nằng nặc:

- Vậy sáng mai con đi!

Nàng không thể ngồi yên chờ đợi trong lo âu.

Cao thím cắn môi do dự:

- Thôi được! Sáng mai thím đi cùng. Thím sẽ thử dò hỏi nha môn xem sao.

- Này! Hai Nguyên bị bắt vì kiện cáo đó! - Cao lão tam đứng sau lắc đầu.

Dân thường sợ nhất đụng chạm đến cửa quan, kẻo bị hành hạ đủ đường. Nhà hắn còn đứa con chưa đầy tuổi, đâu dám liều lĩnh.

Hiểu nỗi e ngại của họ, An Kim nhẹ giọng:

- Thím đừng lo. Ngày mai con tự đi cũng được.

“Vậy sao được!”

Cao thím chân tay luống cuống, trong lòng cũng sợ gây chuyện. Nhưng Hai Nguyên đối với nhà họ có ân lớn.

Mùa đông năm ấy tuyết rơi dày suốt ba tháng, vại gạo trống không, trong nhà chỉ còn chút cám mạch. Người lớn còn chịu được, mấy đứa trẻ đói khóc ngằn ngặt, mặt mày xanh xao. Bà liều mình vượt tuyết đến gõ cửa nhà Hai Nguyên.

Bằng thứ cám mạch rẻ mạt nhất làng, Cao thím không biết lúc ấy đã thế nào mà thốt ra lời đổi thịt. Vậy mà Hai Nguyên lại đồng ý.

Hắn nhìn chẳng dễ tính, thế mà chẳng nói lời nào đưa cho bà hai cân thịt muối. Nhờ vậy cả nhà bà mới sống qua được mùa đông khắc nghiệt ấy.

Nghĩ vậy, Cao thím không nghe lời khuyên của con, nắm tay An Kim: “Tiểu Vân đừng sợ, sáng mai mấy bà thím sẽ đến tìm cháu, ta đi cùng.”

Dù không vì một lượng bạc, cũng phải trả ơn Hai Nguyên.

“Vâng.”

An Kim miệng đáp vậy, nhưng khi họ Cao đi rồi, cô vội buộc ch/ặt cổng rồi quay vào thu xếp đồ đạc.

Cô không muốn liên lụy đến nhà họ Cao. Sáng mai nhất định phải tự lên đường thật sớm.

Lần đầu tiên một mình qua đêm trên núi, tiếng chó sủa xa xa cùng gió lùa cửa lạch cạch khiến th/ần ki/nh An Kim căng như dây đàn.

Bỗng ngoài sân vang lên tiếng bước chân hỗn lo/ạn, rồi cổng bị đ/ập ầm ầm.

An Kim run như chim sợ cành cong, bụng dưới đ/au quặn. Nỗi sợ dâng lên ngập tràn khiến mặt cô tái nhợt.

Lúc này giọng nói điện tử của Hệ thống vang lên:

【Túc chủ đừng sợ! Dương Nhị Nguyên vô sự. Người ngoài kia không hại ngươi đâu. Đây là người anh trai phái đến tìm túc chủ.】

---

Ngồi trong kiệu quan, An Kim vẫn hoảng hốt bàng hoàng, h/ồn như lạc mất.

【Người chúng gọi Huyện gia... là Trịnh Thu thành?】

【Đúng.】

【Sao hắn đột nhiên tìm ta? Trong nguyên tác đến ch*t cũng không có đoạn này!】

【Kịch bản đã thay đổi. Nguyên bản Trịnh Thu thành cùng Diệp Chi Anh mang theo hai lượng bạc chưa tới Tứ Huyện đã gặp cư/ớp, tiền lộ phí cùng lương thực bị cư/ớp sạch. Cha mẹ ch/ôn xứ người, đứa em gái duy nhất bị bỏ rơi. Trước cảnh khoa cử vô vọng, Trịnh Thu thành nhảy sông t/ự v*n, Diệp Chi Anh cũng theo chàng đi.】

【Vậy giờ hắn...?】

【Đỗ cao Trạng nguyên, được bổ nhiệm làm Huyện lệnh Lâm An, áo gấm về làng.】

An Kim gi/ật mình. Trong ký ức, phụ thân nguyên bản thường khen Trịnh Thu thành thông minh xuất chúng, nhưng không ngờ chàng lại ưu tú đến thế.

Hắn đến tìm nàng vì chuyện gì? Tại sao lại muốn bắt Dương Nhị Nguyên?

Cỗ kiệu đi một đường lung lay, An Kim che bụng tỏ vẻ khó chịu, sắc mặt càng thêm tái nhợt. Không biết bao lâu sau, kiệu mới dừng lại.

Lúc này đã quá nửa đêm, nhưng huyện đường vẫn đèn đuốc sáng trưng.

Diệp Chi Anh đứng ngồi không yên, liếc nhìn người đàn ông tuấn tú bên trái đang lơ đễnh khuấy chén trà. Chén trà đã ng/uội lạnh từ lâu mà hắn vẫn không hay.

"Đại nhân, nhị tiểu thư đã đưa về tới nơi."

Rầm!

Nắp chén rơi loảng xoảng. Diệp Chi Anh tim đ/ập thình thịch, vội đứng bật dậy.

Nàng từ từ vịn tường bước qua ngưỡng cửa. Vẻ chói lọi ngày xưa giờ chỉ còn gương mặt tiều tụy. Chiếc khăn trùm đầu che khuất mái tóc rối, tấm áo dày cộm mùa đông không giấu nổi cái bụng cao ngất.

Diệp Chi Anh đỏ hoe mắt.

Trịnh Thu thành siết ch/ặt nắm tay, lòng đ/au như d/ao c/ắt. Người em gái kiều diễm ngày nào - kẻ từng dành hết tiền bạc m/ua trâm hoa châu báu - giờ đây khác nào nông phụ lam lũ.

Môi hắn mấp máy nhưng không thốt nên lời, trong mắt ngập tràn tự trách. Lời cha mẹ trối trăng văng vẳng bên tai...

An Kim đọc được nỗi áy náy nơi anh trai và chị dâu, nhưng chẳng biết nên đối đáp thế nào. Ba năm xa cách, huynh trưởng giờ đã đỗ Thám Hoa làm quan huyện, khác hẳn thư sinh nghèo ngày trước.

Thấy hắn im lặng, nàng nhớ đến Dương Nhị Nguyên còn bị giam giữ, liền cất tiếng gọi: "Huynh trưởng."

Trịnh Thu thành bước tới, giọng khàn đặc: "Vân Nhi, là ca ca có lỗi... Để em chịu khổ, em có h/ận không?"

An Kim lắc đầu: "Ta không khổ."

Nguyên bản chủ nhân đã không oán h/ận, nàng sao dám trách móc? Năm ấy gặp nạn dịch, nếu không nhờ Diệp Chi Anh đoạt lại hai lượng bạc từ Dương Nhị Nguyên, cả nhà đã ch*t đói dọc đường thiên lý.

Thấy em gái hiểu chuyện, Trịnh Thu thành nghẹn ngào: "Thôi, chuyện cũ đừng nhắc nữa. Miễn em bình an là ta còn mặt mũi xuống suối vàng."

Nhắc đến cha mẹ, An Kim nhíu mày: "Huynh trưởng, phải chăng cha mẹ..."

“Ta đã đưa h/ài c/ốt cha mẹ về quê an táng. Chờ ổn định hơn, ta sẽ đưa ngươi về thắp hương.”

An Kim gật đầu: “Vâng.”

Dù nàng không sống chung với cha mẹ nuôi họ Trịnh được bao lâu, nhưng trong những tháng ngày chạy lo/ạn, hai cụ đã dùng cả tính mạng để che chở nàng. Về tình về lý, nàng cũng nên về thăm viếng.

Trịnh Thu Thành nhận ra sự xa cách của em gái, không còn thân thiết như thuở nào. Lòng chùng xuống, nhưng hắn biết mình chỉ có thể bù đắp từ nay về sau.

Đàn ông vốn không tinh tế như phụ nữ. Trịnh Thu Thành còn muốn nói thêm vài câu với cô em tưởng đã mất, nhưng Diệp Chi Anh đã bước tới ngăn lại: “Lão gia, chuyện gì để mai tính tiếp. Vân Nhi đi đường mệt mỏi lại mang th/ai, để tôi đưa nàng về phòng nghỉ ngơi.”

“Vân tỷ theo ta đi, chúng tôi đã chuẩn bị phòng cho chị rồi.”

An Kim không nhúc nhích, ngón tay trắng bệch nắm ch/ặt vạt áo. Cuối cùng nàng cũng hỏi điều day dứt bấy lâu: “Huynh trưởng, phu quân Dương Nhị Nguyên của em đâu? Sao anh lại bắt giữ chàng?”

Trịnh Thu Thành ánh mắt chùng xuống. Hắn tưởng gặp lại em gái, nàng sẽ trách hắn bỏ rơi mình, sẽ h/ận hắn đến muộn. Nhưng nàng chỉ lạnh nhạt hỏi thăm kẻ đàn ông kia.

Hắn thở dài, xoa đầu em gái như thuở ấu thơ: “Vân Nhi, hắn không xứng với em. Chỉ hai trăm lạng bạc đã khiến hắn bỏ rơi em. Không sao, từ nay về sau có ca ca chăm lo cho em.”

An Kim ngẩn người, ngước mắt ngơ ngác: “Không thể nào! Chắc có hiểu lầm gì chứ? Chàng ở đâu? Xin huynh trưởng cho em gặp chàng một lần!”

Nàng đang mang th/ai con chàng. Hôm qua chàng còn hứa sẽ hết lòng yêu thương hai mẹ con. Sao chàng nỡ bỏ rơi họ?

Trịnh Thu Thành bình thản đáp: “Loại người đó cả đời ki/ếm không nổi món tiền lớn thế. Hai trăm lạng đủ để hắn từ bỏ vợ con. Em đừng đ/au lòng vì kẻ bạc tình ấy. Ca ca sẽ tìm cho em một nhà tử tế hơn.”

An Kim thở gấp, chuỗi sự kiện dồn dập khiến đầu óc nàng tê liệt. Vừa định cãi lại, bụng nàng bỗng đ/au quặn. Một dòng nước ấm chảy dọc đùi.

“Trời ơi! Lão gia, gọi lương y mau lên! Vân Nhi sắp sinh rồi!”