Trước Khi Phản Diện Ra Đời [Xuyên Nhanh]

Trương Đại Gia vẫn đứng ở cổng làng chờ với chiếc xe bò, trên đầu đội nón lá thay vì nón rơm như trước. Ông vừa đ/á/nh xe vừa lẩm bẩm về thời thế khó khăn, nói năm nay mùa đông khắc nghiệt, lại ch/ửi mấy tên quan tham thu thuế như châu chấu phá hoại mùa màng.

Gió lạnh mùa đông luồn qua kẽ xe bò khiến người ngồi trên r/un r/ẩy. Dương Nhị Nguyên nghe Trương Đại Gia than thở nhưng chẳng đáp lời, chỉ khẽ vén lại chiếc khăn lông thỏ quanh cổ cô gái nhỏ trong lòng, hỏi nhỏ: "Có lạnh không?"

Gương mặt nhỏ nhắn của An Kim ẩn hiện trong lớp lông thỏ mềm mại, chỉ lộ ra đôi gò má hồng hào như ngọc. Cổ nàng quấn khăn lông làm từ da thỏ rừng do chính Dương Nhị Nguyên săn được, mang lên trấn nhờ thợ may đo. Vừa giữ ấm lại vừa xinh xắn.

Được người đàn ông ôm ch/ặt trong lòng che chắn hơn nửa phần gió, An Kim lắc đầu: "Không lạnh."

Dương Nhị Nguyên chẳng nói gì thêm, chỉ nắm lấy đôi bàn tay hơi lạnh của nàng ấp vào ng/ực mình. Trương Đại Gia liếc nhìn đôi vợ chồng trẻ âu yếm nhau, bỗng quên hết phiền muộn, cười bảo: "Hai Nguyên năm nay ăn Tết vui nhỉ? Sang năm thêm đứa bé nữa là càng rộn ràng hơn!"

Nghe vậy, lòng Dương Nhị Nguyên chợt ấm áp lạ thường. Những mùa đông trước, hắn gh/ét nhất cái lạnh c/ắt da c/ắt thịt. Tuyết phủ kín ngôi nhà tranh đơn đ/ộc, mở cửa chỉ thấy núi đồi trọc lốc, cả thôn xóm chìm trong màu trắng xóa vô h/ồn.

Có khi suốt mùa đông dài hắn chẳng thốt nên lời. Đến mùa xuân lên núi săn b/ắn, có người gọi mà hắn không đáp lại được mới gi/ật mình nhận ra mình gần như mất tiếng. May mà sau đó tự khỏi, chẳng ai hay biết.

Nhưng mùa đông năm nay khác hẳn. Có cô nàng nhỏ hay làm nũng rồi lại dúi đầu vào ng/ực hắn khi ngủ. Trong sân vang tiếng gà con ríu rít. Biết đâu sang năm lại có thêm tiếng trẻ thơ...

Nghĩ đến đây, Dương Nhị Nguyên mỉm cười. Hôm đó, hắn biết rõ anh trai và chị dâu nàng đang lừa gạt mình. Nhưng nếu không đồng ý, nàng sẽ ch*t đói giữa đường, hoặc bị b/án vào chốn ô nhục. Thế là hắn mềm lòng - dù sao cũng có người trò chuyện cùng. Giờ nghĩ lại, hắn chỉ thấy may mắn vì lúc ấy trong túi còn đủ hai lạng bạc.

Gần Tết, An Kim tưởng phố xá sẽ nhộn nhịp, nào ngờ tiểu thư thưa thớt hẳn. Thay vào đó là những kẻ ăn xin rá/ch rưới. Chứng kiến cảnh một gánh hàng rong bị bọn ăn mày vây hãm cư/ớp đoạt, nàng chợt hiểu vì sao Trương Đại Gia bảo "mùa đông khó sống". Không chỉ dân làng, cả phố thị cũng lầm than.

Trong nhà không thiếu gạo mì, thấy thị trấn cũng chẳng yên ổn, hai người không dạo chơi nhiều, chỉ m/ua sơ vài món đồ Tết rồi sớm trở về.

Chứng kiến cảnh lo/ạn lạc bên ngoài, An Kim mới thấu hiểu những ngày bình yên trước mắt thật đáng quý biết bao.

Đêm 30, lẽ ra là lúc cả nhà đoàn viên ăn cơm tất niên, thế mà sân nhỏ của họ vẫn yên ắng như thường.

Dù vậy, cổng vẫn treo đèn lồng đỏ rực rỡ, trên cửa dán đầy giấy c/ắt hoa tinh xảo. Dù chỉ có hai người nhưng không hề lạnh lẽo, trong phòng tràn ngập hơi ấm dễ chịu.

Lò sưởi khiến phòng ấm áp, An Kim vừa rửa mặt xong chưa bao lâu đã tựa đầu lên gối chồng, hỏi: "Nhị Nguyên ca, ngày mai ta có phải sang nhà họ Dương chúc Tết không?"

Dương Nhị Nguyên cầm lược chải mái tóc rối của vợ, ánh nến chiếu lên khuôn mặt nam nhân góc cạnh, vết s/ẹo giữa lông mày mờ nhạt dưới ánh đèn.

"Muốn đi thì đi, không muốn thì thôi."

An Kim ngước mắt: "Vậy ta đừng đi nhé?"

Dù có đến, Dương mẫu Dương phụ cũng chẳng vui vẻ gì. Bữa cơm tất niên còn chẳng cho họ dự, xem ra chẳng coi họ là người thân, sợ tốn thêm bát cơm.

"Ừ."

An Kim sờ mái tóc vừa được chải chuốt: "Thôi, ta đi ngủ nhé."

Gương mặt nam nhân thoáng nụ cười, cánh tay rắn chắc ôm lấy eo thon mềm mại của vợ.

Tiếng pháo trong thôn vang suốt đêm, mãi qua nửa đêm mới tạm lắng.

Hai người định không sang nhà họ Dương, nào ngờ người nhà họ Dương lại tự tìm đến.

Mùng một Tết, cổng nhà nào cũng mở rộng, Dương Tứ Nguyên đường hoàng bước vào.

"Nhị ca!"

Dương Tứ Nguyên giữa mùa đông giá rét vẫn mặc áo dài phong lưu, tay bế đứa con trai mới nửa tuổi.

Diệu Tổ đã lớn hơn chút, khuôn mặt bụ bẫm che lấp ngũ quan, dưới mũi chảy nước trong, hàm nhai tóp tép như đang ngậm kẹo. Thấy Dương Nhị Nguyên, cậu bé không khóc lóc inh ỏi như trước.

Dương Nhị Nguyên đang xúc tuyết trong sân, ngẩng lên nhìn hai cha con, giọng đều đều vô cảm: "Sao ngươi tới đây?"

"Vất vả về quê, đến thăm nhị ca chút."

Dương Tứ Nguyên mỉm cười ôn nhu, ánh mắt lén liếc vào nhà trong tìm ki/ếm bóng dáng khiến hắn nhung nhớ.

Dương Nhị Nguyên mặt lạnh như tiền: "Thăm xong rồi đấy?"

Lời đuổi khách khiến nụ cười Dương Tứ Nguyên gượng gạo. Hắn giả bộ bất đắc dĩ: "Dù sao ta cũng là người một nhà. Tối qua không thấy nhị ca dự cơm tất niên, sáng nay cũng chẳng về, cha mẹ nhớ anh lắm."

Dương Nhị Nguyên bất động. Nếu ngày trước có lẽ còn giữ chút hư tình, nhưng giờ đã có vợ có nhà, chẳng thiết đối đãi với những kẻ này.

"Hôm nay mùng một, nhị ca dẫn nhị tẩu về nhà đi."

Dương Tứ Nguyên thuận miệng hỏi: "À phải, nhị tẩu đâu rồi?"

“Nàng vẫn chưa lên được à?”

Nghe vậy, Dương Tứ Nguyên sững sờ. Đến giờ này mà vẫn chưa dậy?

Hắn đâu còn là chàng trai trẻ ngây thơ, tự nhiên hiểu nguyên do. Đầu óc lóe lên vài hình ảnh, Dương Tứ Nguyên toàn thân nóng bừng.

Kể từ khi gặp nhị tẩu, hắn về thư viện chẳng thiết ăn uống, sách vở cũng chẳng buồn đọc. Bạn cùng phòng bàn luận về kỹ nữ trên thuyền hoa, hắn lại thấy chẳng ai sánh bằng nhị tẩu nhà mình.

“Ua… ua…”

Tiếng khóc vang trời của con trai kéo Dương Tứ Nguyên về thực tại. Vừa định dỗ dành, hắn chợt thấy ẩm ướt nơi ng/ực áo.

Nhận ra điều gì, mặt Dương Tứ Nguyên tối sầm, suýt nữa ném thằng bé xuống đất. Hắn vốn tự cho mình khác biệt với đám nông dân quê mùa, lại ưa sạch sẽ nhất. Đáng gh/ét thay, giữa đông này hắn chỉ có mỗi chiếc áo bông này!

Dương Tứ Nguyên chẳng còn nghĩ đến chuyện gì hào nhoáng, chỉ lo về nhà thay áo kẻo trễ giờ lên thư viện.

Người vừa đi, An Kim đã bị tiếng trẻ khóc đ/á/nh thức. Cô dụi mắt bước ra, lẩm bẩm: “Nhị Nguyên ca, ai đến thế? Em nghe tiếng trẻ con khóc.”

“Tứ Nguyên dẫn Diệu Tổ đến chơi.”

An Kim nhăn mặt: “Sắp Tết rồi, hắn đến làm gì?”

Dương Nhị Nguyên khẽ cười. Hắn biết vợ chẳng ưa gì người tứ đệ này, mà bản thân hắn cũng vậy.

Dương Tứ Nguyên chiếm hết phần tốt trong nhà, trong lòng chưa chắc coi trọng các huynh đệ, nhưng lại mơ tưởng cả nhà hòa thuận phụng dưỡng hắn.

“Mặc hắn đi, đừng để bụng làm gì.”

Dương Nhị Nguyên thấy vợ dậy, liền dừng xúc tuyết: “Trưa nay em muốn ăn gì?”

Ánh mắt An Kim lấp lánh: “Em muốn ăn canh gà.”

Vốn nuôi gà để ăn Tết, nhưng An Kim chẳng nỡ ăn gà nhà. May sao chợ huyện còn b/án gà sống qua năm.

“Anh đi hầm.” Người đàn ông quay vào bếp.

An Kim lon ton theo sau: “Để em phụ giúp.”

Mùa đông dần qua, tuyết tan để lộ những đỉnh núi xa xăm.

Xuân sang cũng là lúc các bà các mẹ tất bật. Qua đông, lương thực các nhà đều cạn dần, còn lâu mới tới vụ thu hoạch. May thay, núi Kasugayama trước nhà Dương Vịnh thường mọc nhiều rau dại, các bà vội lên núi hái về.

“Tiểu Vân! Tiểu Vân!” Cao thím xách giỏ đứng ngoài sân gọi.

“Cao thím, em tới đây!”

Trong nhà dù còn chút thịt muối, nhưng An Kim đã ngán. Vừa hay Cao thím rủ đi hái rau, cô liền nhận lời. Dương Nhị Nguyên đi săn rồi, ở nhà một mình cũng buồn.

Vì lên núi, An Kim mặc chiếc áo cũ của chồng may lại. Thời buổi khó khăn, cô chẳng dám đòi hỏi.

Nàng học theo cách ăn mặc của phụ nữ trong thôn, dùng vải bọc lại đầu tóc. Nhờ vậy, An Kim thấy tóc mình cũng khó bị bẩn hơn.

Cao Ngọc Nương nhìn mà lạ lùng, dù cách ăn mặc cũng giống như mọi người trong thôn, toàn là áo vải thô màu xám, nhưng sao trên người nàng lại trông thanh thoát đến thế.

Cao Thẩm chỉ cảm thấy hai vợ chồng nhà họ Dương thật có phúc, Tiểu Vân cũng gặp may mắn. Hai người họ ngày càng hòa thuận hơn.

Giữa mùa đông khắc nghiệt nơi thôn quê, cô gái nhỏ vẫn giữ được làn da trắng như tuyết, ánh mắt linh động tràn đầy sức sống, đủ thấy Dương Nhị Nguyên chăm sóc vợ chu đáo thế nào.

Trên đường đi, Cao Thẩm nháy mắt đầy ý vị: "Ngươi biết không? Nghe nói Tứ Nguyên lại chuẩn bị đi thi."

"Ta không biết." An Kim lắc đầu, nàng đâu có thời gian quan tâm chuyện người ngoài.

"Tứ Nguyên chăm chỉ thế, đến lúc vợ hắn sinh nở cũng chẳng về thăm. Không biết lần này có đỗ không?"

An Kim nhớ lại kịch bản, năm nay Dương Tứ Nguyên thi đỗ ở trường thi huyện, nhưng thực chất phải vài năm sau mới chính thức đỗ tú tài. Ít nhất thành tú tài còn được giảm thuế ruộng.

"Chắc là được đó." Nàng trả lời qua loa.

Kết quả đúng như An Kim dự đoán - mãi đến năm sau Dương Tứ Nguyên mới qua được kỳ thi huyện.

Việc này khiến cả nhà họ Dương mừng rỡ đi/ên cuồ/ng. Trương Linh Hoa gặp ai cũng khoe con trai mình đỗ đạt, nhưng hỏi cụ thể đỗ cái gì thì bà ta cũng chẳng biết, chỉ khẳng định tiểu tử nhà mình là giống ham học.

Nhưng khi Dương Tứ Nguyên báo tin học phí năm sau tăng gấp đôi, Trương Linh Hoa lập tức hứa: "Dù có b/án nồi sắt mẹ cũng cho con tiếp tục học!"

Thế là bà ta lại tìm đến nhà đứa con thứ hai.

Mấy lần trước đến đều chẳng vớ được gì, lần này thấy Dương Tứ Nguyên đỗ thi huyện, Trương Linh Hoa vênh mặt nói: "Con cả à, Tứ Nguyên đã đỗ rồi. Dù đã phân gia nhưng nếu mày tiếp tục chu cấp cho nó ăn học, sau này khi nó làm quan tất sẽ nhớ ơn mày."

Đúng như thói quen, bà ta chọn đúng giờ cơm tối đến. An Kim và Dương Nhị Nguyên đang dùng bữa trong nhà chính.

Thấy Trương Linh Hoa ra vẻ ta đây, An Kim cúi mặt xuống bát, khẽ bĩu môi.

Nghe giọng điệu ấy cứ ngỡ Dương Tứ Nguyên đỗ trạng nguyên, nào ngờ chỉ là đậu kỳ thi huyện.

Dương Nhị Nguyên vẫn nguyên thái độ: "Không có tiền."

Lời từ chối dứt khoát khiến Trương Linh Hoa tức gi/ận, bà ta chỉ thẳng vào An Kim, giọng chua ngoa: "Không tiền thì đem con vợ này b/án đi! Đến nhà họ Dương đã hơn năm mà bụng dạ vẫn lép kẹp. Đừng để không sinh được con nối dõi!"

"Con cả giờ cũng đâu còn trẻ, không có hậu duệ sao được? Mau đem con lười biếng này b/án đi, để mẹ ki/ếm cho mày đứa khác biết đẻ!"

————————

Nhân vật phản diện (Ám): Nãi, ta đến chơi với ngươi đây!