Trước Khi Phản Diện Ra Đời [Xuyên Nhanh]

Dương Nhị Nguyên mặt lạnh như tiền, thực ra hắn cũng chẳng thèm đất của Dương gia. Hắn chỉ muốn gửi đến Trương Linh Hoa một thông điệp rõ ràng.

Nếu bà còn tưởng có thể sai khiến vợ hắn như trước, thì đừng hòng.

Câu nói của hắn như mũi d/ao đ/âm thẳng vào tim Trương Linh Hoa. Mảnh đất nông nghiệp cùng đứa cháu trai làm quan nhỏ kia chính là mạng sống của bà.

Trương Linh Hoa bụng đầy tức gi/ận, chỉ thẳng vào mặt Dương Nhị Nguyên m/ắng: 'Đồ bất hiếu...'

Dân làng xung quanh xì xào bàn tán: 'Hai Nguyên nói có lý đấy! Bà Trương ơi, Hai Nguyên đã lập gia đình rồi. Sang năm mà có thêm em bé thì một mẫu đất sao đủ ăn?'

'Phải đấy! Trước giờ bà chia đất đã chẳng công bằng. Ruộng nhà bà cày không hết, chia cho Hai Nguyên vài mẫu thì sao?'

Khuôn mặt nhăn nheo của Trương Linh Hoa đỏ bừng vì gi/ận dữ. Bà gằm mặt xuống đất, phẩy tay bỏ đi để lại sau lưng tiếng xì xào của dân làng.

'Muốn đất ư? Mơ giữa ban ngày!'

Dương Nhị Nguyên đã quá quen tính khí người mẹ ruột này. Hắn nghe đủ thứ lời cay đ/ộc từ nhỏ, nhưng không thể chấp nhận để vợ mình phải nghe những lời thô tục ấy.

Hắn nhẹ nhàng xoa đầu vợ: 'Đừng để bụng làm gì. Trời nắng lắm, ta về nhà thôi.'

An Kim chớp mắt. Dù sao Trương Linh Hoa vẫn là mẹ chồng. Có những điều chồng nói được làm được, nhưng nàng thì không.

May mắn là từ khi chia hộ khẩu, Trương Linh Hoa chỉ dám m/ắng mỏ qua loa. Mỗi lần như vậy, chồng nàng đều ra mặt bảo vệ. Thật ra nàng chẳng chịu nhiều thiệt thòi.

'Vâng, em sẽ ở nhà đợi anh về.'

Đợt hạn hán vừa qua khiến vụ lúa năm nay kém hơn mọi năm, nhưng không đến nỗi thảm như Dương phụ nói.

Một mẫu ruộng của Dương Nhị Nguyên chỉ cần một ngày là gặt xong. Nhưng mùa vụ chưa kết thúc - tiếp theo còn phải đ/ập lúa, phơi thóc.

May thay trời nắng ráo liền mấy ngày. Vừa kịp phơi xong đóng bao thì trời chuyển mây đen, hứa hẹn cơn mưa sắp tới.

Nhà Dương phụ chưa gặt xong, phải hối hả làm đêm. Còn Dương Nhị Nguyên kịp cày xới đất trước khi mưa xuống, chuẩn bị cho vụ sau.

Sau nửa tháng bận rộn, nhà họ đã có thêm vài bao lương thực. An Kim lần đầu cầm nắm thóc mẩy, cảm nhận hạt ngũ cốc tròn căng lăn qua kẽ tay.

Nàng quay sang chồng, giọng nhẹ như mây: 'Hai Nguyên ca, nhiều lương thực thế này... Dù anh không lên núi săn b/ắn, cũng đủ nuôi ta rồi.'

Người đàn ông cõng bó lúa mạch bước vào nhà bếp, lạnh lùng nói với An Kim: "Những thứ này còn thiếu rất nhiều."

"Chỗ nào không đủ?"

"Quan phủ chưa đến thu thuế. Phần còn lại mới là của chúng ta."

An Kim bỗng nhớ ra còn thuế ruộng, tò mò hỏi: "Vậy chúng ta phải nộp bao nhiêu?"

Dương Nhị Nguyên xếp gọn lúa mạch trước lò, đáp: "Năm nay thôn trưởng bảo phải nộp một thạch lương thực."

An Kim gi/ật mình: "Sao nhiều thế?"

Họ chỉ thu được hai thạch rưỡi từ mẫu đất, giờ phải nộp ngần ấy khiến nàng xót ruột.

Dương Nhị Nguyên thản nhiên nói: "Năm nay thuế tăng. Một thạch chỉ là bề nổi, chưa biết thực tế thu bao nhiêu."

An Kim chưa hiểu hết ý, chỉ tức gi/ận vì mùa màng kém mà thuế lại tăng. Biết gần nửa lương thực chẳng phải của mình, nàng bỗng hết hăng hái c/ắt lúa, chuyên tâm cho gà ăn - ít ra gà lớn lên còn đẻ trứng được.

Hai ngày sau, đang đứng múc thức ăn cho gà, An Kim bỗng nghe tiếng khóc thảm thiết vang ngoài xa. Tay nàng r/un r/ẩy làm rơi vãi thức ăn. Tiếng khóc càng lúc càng gần, cổng đóng ch/ặt bỗng bị đ/ập ầm ầm cùng giọng quát thô lỗ: "Mở cửa!"

Hoảng hốt, An Kim vội gọi: "Hai Nguyên ca...!"

Dương Nhị Nguyên bình tĩnh bước ra, an ủi: "Không sao, quan phủ đến thu lương thôi."

Khi mở cửa, hai quan sai áo chỉnh tề đeo đ/ao sáng loáng hiện ra, theo sau là người đàn ông râu dê cầm sổ sách. Hắn hét lớn: "Nhà Dương thứ hai! Hai khẩu, một mẫu đất, thu hai thạch rưỡi, nộp một thạch!"

Xong lời, hắn bỗng cười nhạt: "Hai Nguyên à, thôn trưởng đã thông báo rồi. Lương thực chuẩn bị xong chưa?"

Dương Nhị Nguyên đưa bao tải ra. Hai quan sai chia việc: một người mở bao kiểm tra, kẻ kia cầm cân. Nhưng tên cầm cân chỉ nhấc lên hờ hửng rồi quát: "Mới có bảy đấu!"

An Kim gi/ật mình phản ứng: "Sao lại thế? Rõ ràng là đủ một thạch mà!"

Quan sai trợn mắt định quát, nhưng khi thấy rõ mặt nàng, ánh mắt hắn chợt thay đổi.

Chỗ thâm sơn cùng cốc này lại có mỹ nhân như thế sao?

Không đợi hắn kịp nhìn kỹ, thân hình vạm vỡ của người đàn ông đã chặn ngang ánh mắt xoi mói kia.

Chú Thường thấy tình hình không ổn vội nói: "Quan gia, xin đừng chấp nhất với phu nhân. Nhị Nguyên, mau đem phần lương thực còn lại bổ sung cho đủ đi."

Dương Nhị Nguyên dường như đã chuẩn bị sẵn, lại lấy ra một bao nhỏ lương thực, ánh mắt lạnh như băng: "Thêm vào những thứ này đủ chưa?"

Viên quan nha dịch sắc mặt khó coi, thấy người đàn ông trước mặt cũng có võ công, lại nghĩ bản thân còn nhiệm vụ nên không làm càn, chỉ lạnh lùng hừ một tiếng: "Đi thôi! Sang nhà khác!"

Sau khi đám người kia đi khỏi, Dương Nhị Nguyên lại khóa ch/ặt cửa.

Nhận ra mình suýt gây họa, An Kim đỏ hoe mắt, đầu ngón tay bấu ch/ặt góc áo, giọng run run: "Ta... ta có nói sai gì không?"

Dương Nhị Nguyên bước tới, an ủi như vuốt ve mái tóc nhỏ của cô: "Ngươi không sai. Sai là bọn chúng."

An Kim cắn ch/ặt môi dưới, nhìn số lương thực bị cư/ớp mất hơn nửa, lòng quặn đ/au. Người đàn ông vất vả một nắng hai sương phơi thóc giã gạo, giờ chỉ còn chưa đầy nửa kho.

Vốn dĩ một mẫu đất cằn cỗi đã không đủ nuôi hai người, thậm chí một người cũng khó. Nhà họ Dương chỉ chia cho Nhị Nguyên mảnh đất này, rõ ràng muốn đẩy hắn vào chỗ ch*t.

"Bọn họ cố tình như vậy, khác gì cư/ớp bóc chứ!"

Dương Nhị Nguyên lại bình thản: "Thu thuế hay cư/ớp bóc thì sao? Dân đen đâu dám chống lại quan phủ."

Lòng An Kim càng thêm nặng trĩu, giờ mới hiểu vì sao dân làng khóc than thảm thiết khi quan thu thuế. Nhà họ cách xa thôn nhưng vẫn nghe rõ tiếng kêu than.

Hành động trắng trợn thế này, chắc chẳng phải lần đầu. Thuế má nặng nề đã đành, bọn quan lại còn ra sức vắt kiệt từng giọt mồ hôi của dân đen.

Mấy chữ "tăng thuế" với kẻ cầm quyền chỉ là chuyện nhỏ, nhưng với hàng vạn dân nghèo lại là cảnh khốn cùng. Ở huyện Tùng Huyện gặp hồng thủy, quan huyện bỏ trốn, dân ch*t đói không ai c/ứu. Lâm An huyện thì thuế cao như núi, quan lại tham tàn. Thời buổi này thối nát thật!

An Kim thấm thía sâu sắc: Giữa lo/ạn thế, không ai có thể đứng ngoài cuộc.

Bàn tay thô ráp của người đàn ông xoa dịu vầng trán nhăn lại của thiếu nữ, giọng trầm ấm đáng tin: "Đừng lo. Chúng ta không chỉ trông chờ vào chút lương này."

An Kim gật đầu, lòng bỗng nhẹ nhõm đôi phần.

Chỉ vài năm nữa thôi, nghĩa quân khắp nơi sẽ nổi dậy. Triều đình thối nát này chẳng tồn tại được bao lâu.

Sau mùa thu hoạch, trời dần chuyển lạnh. Dương Nhị Nguyên lên núi càng thêm thường xuyên.

Mùa đông tới, thú rừng ngủ đông, khó săn bắt. Đường núi phủ tuyết lại nguy hiểm. Họ phải chuẩn bị đủ lương thực trước khi đông về.

An Kim giờ đây không còn thường xuyên ở trong nhà. Thỉnh thoảng nàng theo nam nhân lên núi, nhưng họ không vào sâu trong rừng. Trong lúc chàng đi kiểm tra bẫy thú, nàng ở bên nhặt củi.

Củi là thứ không thể thiếu để nấu ăn, đun nước, sưởi ấm và đ/ốt lò. Mùa đông ở Lâm An huyện mà không có củi hay than thì chỉ có ch*t cóng.

Tiết trời chuyển lạnh rất sớm. Dương Nhị Nguyên cũng ngừng săn b/ắn, bởi lương thực và củi họ tích trữ đã đủ qua mùa đông này.

Vừa sang đông, An Kim ngạc nhiên khi thấy đàn gà họ nuôi bắt đầu đẻ trứng. Mỗi sáng thức dậy, việc đầu tiên của nàng là ra chuồng gà xem nhặt được mấy quả trứng.

Mùa đông Lâm An huyện dài dằng dặc. An Kim khoác lên mình chiếc áo bông dày cộm, ấm áp nhưng nặng nề khiến tay chân nàng khó cử động.

Nghe nói sắp có tuyết rơi, An Kim co ro trong áo mà lo lắng. Nàng quay sang hỏi chàng trai đang bổ củi: "Hai Nguyên, liệu gà nhà ta có ch*t cóng không?"

Dương Nhị Nguyên nhìn về phía chuồng gà: "Chắc không đâu. Chúng chịu rét tốt hơn người đó."

Dù nghe vậy, An Kim vẫn không yên tâm. Họ liền che thêm bạt quanh chuồng, lót dày rơm rạ dưới nền. Thấy đàn gà vẫn khỏe mạnh, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Trận tuyết đầu mùa ập xuống. Trong căn phòng ấm áp nhờ lò sưởi, An Kim càng không muốn bước chân ra ngoài. Tuyết càng lúc càng dày, mọi nhà đều thu mình trong nhà tránh rét.

Những ngày này, An Kim mới thực sự hiểu thế nào là "ăn no ngủ kỹ". Mùa đông khiến chàng trai rảnh rỗi - không săn b/ắn, không đồng áng, chỉ thỉnh thoảng dọn tuyết trên mái nhà và sân. Và khi bão tuyết gào thét bên ngoài, những âm thanh trong phòng họ cũng chẳng lọt ra ngoài.

Khi tuyết tạnh, cũng là lúc cuối năm cận kề. An Kim nằm dài trên ng/ực chàng trai, thở hổ/n h/ển: "Hai Nguyên ca, ta ra phố chợ m/ua đồ Tết nhé?"

Suốt mùa đông, nàng chẳng buồn bước ra sân, đến việc cho gà ăn cũng để chàng làm giúp. Đây là lần đầu tiên nàng háo hức muốn ra ngoài như vậy.