Trước Khi Phản Diện Ra Đời [Xuyên Nhanh]

Từ Biện Kinh đến Lư châu, muốn chuyển từ đường bộ sang đường thủy, một đoàn người đông đúc tiến về Lư châu. Tới bến đò, Lâm Đức đã đem người chờ sẵn.

"Vu nhi, cha con ta cách biệt sáu năm, giờ mới được gặp lại."

Lâm Đức thấy thiếu nữ được tay sai đỡ xuống thuyền, liền đón lấy, nước mắt giàn giụa khóc lóc kể về người quen mơ hồ của hắn, bị vợ che mắt nên hại con gái chịu khổ. Hắn nói Hầu phủ cậy thế cưỡng ép cư/ớp đi nàng, khiến cha con ly tán.

Màn kịch diễn xuất hay như vậy, với cô gái nhỏ coi trọng tình cảm hẳn đã cảm động. Nhưng An Kim chẳng buồn nghe lời dối trá này.

Chu mẹ nuôi thấy nàng mệt mỏi, giọng lạnh lùng nói: "Lâm đại nhân, tiểu thư chúng tôi đường xa mỏi mệt, xin dẫn về phủ nghỉ ngơi."

Lâm Đức mặt cứng đờ, dùng tay áo lau nước mắt: "Vâng vâng."

Trước cửa Lâm phủ, một đám người cũng đang chờ đợi.

Lâm phủ không có chủ mẫu, việc nhà do Phương Di Nương - người xuất thân nhà buôn - quản lý. Nàng vào phủ muộn, không rõ ân oán trước kia nhưng biết không thể đắc tội vị đại tiểu thư phi phàm này.

Để tỏ lòng trọng thị, nàng dẫn các con thứ ra nghênh đón. Trong đó, nhị tiểu thư Lâm Uyển bất bình c/ăm gi/ận: "Cùng là con gái phụ thân, sao nàng lại cao quý thế? Mấy tháng trước còn ép ta ra viện sau, giờ về phủ lại bắt cả nhà đón rước."

Khi đoàn người An Kim tới nơi, Phương Di Nương vội dắt lũ trẻ chào: "Đại tiểu thư."

"Đại tỷ tỷ."

An Kim liếc nhìn các em, sáu năm qua Lâm Đức tuy không dám cưới vợ nhưng vẫn nạp nhiều thiếp, con cái đầy đàn. Quần áo trang trí trên người chúng cho thấy đứa nào được cưng, đứa nào bị ghẻ lạnh.

Đứa bé nhất khoảng ba, bốn tuổi, lớn hơn thì niên kỷ gần An Kim - chính là Lâm Uyển. Sau nàng là cậu trai mười tuổi mặt mày giống hệt. Cả hai ăn mặc sang trọng, vẻ mặt kiêu ngạo.

Hai người này chính là con của người thiếp được sủng ái trước kia.

Thấy lũ trẻ đông đúc, An Kim lười chào hỏi từng đứa, bèn bảo mẹ nuôi phát lễ gặp mặt. Những thứ tầm thường ở Hầu phủ lại thành của hiếm ở Lư châu.

Con cái nhiều nên chẳng được quý, huống chi Lâm Đức chẳng mực yêu thương. Được quà, bọn trẻ đều vui mừng: "Tạ đại tỷ tỷ!"

Riêng Lâm Uyển thấy mình chỉ được mảnh lụa rẻ tiền trong khi các em có trâm ngọc, liền gi/ận dữ gạt đi khi mẹ nuôi đưa tới: "Ta chẳng ưa trâm hoa."

Nhìn ngọc bội bên hông An Kim, nàng đố kỵ nói: "Ngọc bội của tỷ tỷ ta lại thích lắm, sao không tặng em đi?"

Vị tỷ tỷ này thích phô trương lại còn giả vờ hào phóng, nghĩ đến cũng không tiện từ chối thẳng thừng.

An Kim thần sắc lạnh lùng, chưa nói đến chiếc ngọc bội kia là vật thế tử biểu ca tặng cho, dù là đồ tầm thường nàng cũng chẳng dễ dàng chiều theo ý muốn của đối phương.

Xưa kia, chính tiểu thiếp kia ép mẫu thân nguyên thân của nàng t/ự v*n, Thôi phu nhân cũng sai người bức tử nàng. Giờ đây đã trưởng thành, An Kim sẽ không vì ân oán thế hệ trước mà trút gi/ận lên con cháu, nhưng cũng không tha thứ cho sự khiêu khích ngỗ ngược.

Nàng bình thản nói: "Chiếc ngọc bội này, ngươi chưa đủ tư cách đòi hỏi."

Chu m/a ma cũng hừ lạnh: "Lâm nhị tiểu thư giáo dục thật tốt đấy! Tiểu thư nhà ta là đích tỷ, ban thưởng thứ gì thì ngươi phải nhận lấy, nào có chuyện tự ý lựa chọn hay đòi hỏi?"

Lâm nhị tiểu thư bị lão nô này m/ắng mặt tái xanh, dậm chân kêu: "Cha!"

Dù Lâm Đức cũng thấy một chiếc ngọc bội chẳng đáng gì, nhưng thấy đại nữ nhi không vui liền trực tiếp t/át Lâm nhị tiểu thư, quở trách: "Đồ vô lễ! Mau xin lỗi tỷ tỷ ngươi đi!"

An Kim chẳng thiết tha xem cảnh Lâm Đức dạy con, quay lưng bước thẳng vào phủ.

Trong phủ, Điền m/a ma đã đợi sẵn, tươi cười đón nàng về nội viện: "Lão nô khổ sở đợi tiểu thư. Phu nhân đã sai người sang tu sửa Dừng Ngô viện từ nửa tháng trước, vẫn giữ nguyên bố trí như thuở tiểu thư còn nhỏ, đồ dùng thường ngày cũng đã bày biện đủ cả."

Hầu phủ cử hai m/a ma đi theo, Chu m/a ma hầu hạ trên đường còn Điền m/a ma đến trước thu xếp mọi thứ. Dừng Ngô viện được bài trí y hệt Hầu phủ, khiến An Kim tưởng mình đã trở về nhà.

Dù cách xa Biện Kinh, nàng vẫn cảm nhận được tấm lòng chu đáo của dì. Lòng An Kim ấm áp, bao phiền muộn về gia đình họ Lâm cũng vơi đi phần nào.

Sau khi tắm rửa, An Kim mặc áo ngủ nằm thư giãn. Viên ngọc bội được xâu dây đỏ đeo trên cổ. Nàng lơ đễnh nắm lấy vật ấm áp này, nghĩ về đám thân nhân đầy toan tính nơi Lâm phủ, bỗng thấy nhớ Hầu phủ da diết.

Nhưng một năm rồi sẽ qua thôi.

Chỉ sau một ngày ổn định, An Kim đã quen nếp sống Lâm phủ. Thánh chỉ hôn sự với Vĩnh Ninh thế tử khiến cả Lư Châu xôn xao. Thiếp mời từ các phủ liên tục gửi tới nhưng đều bị nàng từ chối. Nàng về đây chỉ để chờ vu quy, chẳng thiết giao du với các tiểu thư địa phương.

Mấy người em cũng thường tìm cớ vào nội viện, nói là sợ nàng buồn chán nhưng kỳ thực muốn lấy lòng. Mưu tính ấy đều vô ích. An Kim có riêng nhà bếp với đầu bếp từ Hầu phủ, sinh hoạt tách biệt hoàn toàn. Hai m/a ma canh giữ nội viện ch/ặt chẽ như thành đồng vách sắt, không cho ai trong Lâm phủ xen vào chuyện ăn mặc chi tiêu của nàng.

Phương di nương thở phào nhẹ nhõm. Đối với vị tiểu thư quý giá từ Hầu phủ nuôi dưỡng này, dù nàng đem đồ tốt nhất trong phủ bày ra cũng sợ làm kh/inh mạn. Việc không phải qua tay nàng, chi tiêu không đi vào sổ sách khiến Phương di nương đỡ áp lực hẳn.

Nhưng chẳng bao lâu, nàng lại lo lắng khi hai mẹ nuôi bên cạnh đại tiểu thư bắt đầu tra xét sổ sách trong phủ. Suốt năm năm quản lý Lâm phủ dù chưa có danh phận chính thức, trên dưới đều kính nể nàng như bà chủ thật sự. Trong quỹ quản lý khó tránh có chỗ không sạch sẽ.

May thay, An Kim cùng hai mẹ nuôi chỉ tra đồ cưới của nguyên thân mẫu thân. Họ đối chiếu tờ đơn cũ, lục soát khắp Lâm phủ. Số đồ cưới đã hao hụt quá nửa - một nửa bị Lâm Đức dùng vào quan trường, nửa còn lại dỗ ngọt vợ lẽ cùng con gái, phần lớn đều vào tay nhị tiểu thư.

Hai mẹ nuôi thẳng tay vào nội viện nhị tiểu thư, lạnh lùng đòi lại đồ vật. Lâm Uyển đâu chịu buông tha? Viện tử mất, đồ trang sức tích cóp bao năm cũng bay theo khói. Nàng chạy đến sân Đình Ngô gào khóc:

- Đại tỷ tỷ dựa vào Thôi gia với Hầu phủ, thiếu gì của ngon vật lạ? Cớ sao cứ đoạt đồ của ta? Nếu tỷ tỷ thật sự muốn, ta đâu dám giữ lại? Nhưng đó toàn là di vật mẹ ruột để lại cho ta!

An Kim đang dùng cơm trưa trong nội viện nghe tiếng ồn ào, nhíu mày hỏi:

- Các mẹ đã nói rõ đấy là đồ cưới của mẫu thân ta chưa?

- Đã trình cả tờ đơn đồ cưới. Nhị tiểu thư không những không nghe, suýt x/é nát tờ đơn. Giờ lại làm trò hề nơi đông người, cử chỉ đanh đ/á chẳng giống khuê nữ! - Chu m/a ma đáp, lòng đ/au xót cho tiểu thư.

An Kim khuấy canh, bình thản nói:

- Mặc kệ nàng kêu gào. Chờ phụ thân về, mời ông tới nhận người.

Lâm Đức biết Hầu phủ đang điều tra đồ cưới vợ cả, h/ồn xiêu phách lạc trốn tránh suốt ngày. Đêm xuống, thấy người trong viện đợi mình, ông biết không thoát được. Vừa thấy Lâm Uyển khóc lóc trước sân, Lâm Đức gi/ận quá m/ắng:

- Nghịch nữ! Ngươi còn dám quấy rối tỷ tỷ sao?

Lâm Uyển vội kể lể chuyện người trong viện chị cả như cư/ớp đoạt đồ vật phụ thân ban cùng di vật mẹ ruột. Lâm Đức mặt đỏ tía tai, vừa x/ấu hổ vừa gi/ận, quát:

- Vì mấy thứ tầm thường mà làm ầm lên? Mau về viện ngay!

Lâm Đức sai người đem Lâm Uyển đi rồi, nhìn thấy đứa con gái lớn trong nội viện có năm phần giống vợ cả, trong lòng chợt thấy áy náy.

An Kim thong thả nói: "Phụ thân, con đến tháng ba năm sau là phải xuất giá rồi. Không biết đồ hồi môn phụ thân đã chuẩn bị xong chưa? Việc này vốn không nên làm phiền phụ thân, nhưng mẫu thân mất sớm, chẳng còn ai lo cho con cả."

Nếu không phải để đòi lại của hồi môn mẹ để lại, An Kim đã chẳng thèm gọi tiếng phụ thân. Lâm Đức từ nhỏ nghèo khó, nay giàu có rồi vẫn giữ thói keo kiệt. Chi tiêu trong phủ đều dựa vào bổng lộc ít ỏi, còn tài sản riêng thì giữ khư khư trong kho.

Nàng còn cần dùng đến ông ta, lại thêm đạo hiếu đặt lên đầu, đành tạm nhịn không vạch mặt.

Nghe nhắc vợ cả, Lâm Đức càng thêm hổ thẹn: "Đương nhiên!"

"Con yên tâm, phụ thân hiểu rõ. Con gả vào nhà cao quý, nếu hồi môn sơ sài ắt bị người đời kh/inh thường, liên lụy cả thanh danh Lâm gia."

Lâm Đức thầm kêu khổ, bà dì Hầu phu nhân kia tuy thương cháu nhưng còn có lão phu nhân trụ trì, làm sao giúp thêm được nữa.

An Kim thấu hiểu lòng cha, thở dài: "Dì cũng phải phụng dưỡng lão phu nhân. Mấy năm con nương nhờ Hầu phủ, lão phu nhân vốn chẳng vừa ý. Giờ đây con chỉ trông cậy vào phụ thân thôi."

Nghe con gái nói lời chân tình, Lâm Đức chợt động lòng. Hóa ra con bé chẳng oán h/ận gì, sau này vào Hầu phủ cô thế cô thân, vẫn phải nương tựa cha. Biết đâu còn giúp được ông thăng quan tiến chức.

Đã hơn chục năm ông giữ chức Thông phán Lư Châu, tuy có chút của ăn của để nhưng ai chẳng tham quyền cố vị? Nghĩ đến ngày thánh chỉ ban xuống, cấp trên biết ông có con rể là thế tử...

Lâm Đức cắn môi: "A Vu yên tâm, ta sẽ cho con nở mặt nở mày mà về nhà chồng!"

Sau đó, ông ta chẳng những gom đủ hồi môn vợ cả để lại, còn tự bỏ thêm của riêng. An Kim xem qua tờ kê khai, thầm than Lâm Đức quả là dốc túi. Một quan thất phẩm mà có bấy nhiêu tài sản, đủ biết tham nhũng thế nào.

Khi mọi thứ đã đủ đầy, Lâm Đức ưỡn thẳng lưng, tươi cười nịnh nọt: "Nghe nói A Vu danh tiếng vang xa Biện Kinh, cả Tri Châu đại nhân cũng hâm m/ộ lắm. Con có thể tặng ngài một bức họa quý chăng?"

Tri Châu là thượng cấp trực tiếp, nắm sinh mệnh quan trường của ông. Trong tiệc rư/ợu, biết được sở thích của ngài, Lâm Đức liền nảy ý lấy lòng.

An Kim nở nụ cười nhạt: "Ở Biện Kinh, biết bao vương tôn công tử đem trọng lễ đến Hầu phủ xin tranh mà dì và anh họ thế tử đều từ chối thay con. Vừa về Lư Châu, phụ thân đã bắt con hao tổn tâm lực."

"Thôi để sau đi, con còn chưa hoàn thành bức họa cho Vinh Vương phi kia."

Nghe đến Vương phi, mắt Lâm Đức sáng rực. Chốn Lư Châu nhỏ bé này, quan lớn nhất ông từng gặp chỉ là Tri Châu. Vậy mà con gái ông ở kinh thành đã giao thiệp với tầng lớp quý tộc tối cao! Lòng ông càng thêm nôn nóng.

“Nên như thế, tự nhiên là muốn lấy Vinh lão Vương phi làm trọng.”

An Kim dù đang ở Lư Châu, mỗi tháng đều nhận được đồ vật từ Hầu phủ gửi đến. Mùa hè có rau quả tươi, mùa đông có than sưởi, bốn mùa đều có quần áo mới, lại còn thư từ anh họ thế tử gửi đến hàng tháng.

Khi ngày cưới gần kề, sính lễ từ Vĩnh Ninh Hầu phủ chuyển đến khiến bao người trầm trồ. Danh tiếng họ Lâm ở Lư Châu vang dội khắp nơi, mọi người đều bàn tán về hôn lễ này. Lâm Đức mặt mày hớn hở, còn Lâm Uyển nhìn những món đồ quý giá chất đầy sân viện chị gái mà lòng đầy gh/en tị, tay vặn ch/ặt chiếc khăn tay.

Cũng là con gái nhà họ Lâm, sao chị cả lại có số phận tốt đến thế.

Nhưng nàng chỉ dám lẩm bẩm vài câu chua ngoa sau lưng.

Ngày mùng ba tháng ba, đoàn đưa dâu từ dinh Thông phán Lâm gia lên đường. Trước cổng phủ đệ, dọc bến sông đông nghịt người đến xem.

“Giờ tốt đã điểm, tân nương lên kiệu!”

Tiếng chiêng trống vang lên rộn rã. Khi đoàn người tới bến sông, bỗng thấy phía xa có mấy chục chiếc thuyền từ từ tiến lại.

Lâm Đức nhíu mày. Đây là lễ đưa dâu trọng đại, ông đã ra lệnh cấm tàu thuyền qua lại. Ai dám trái lệnh?

Thuyền tới gần, nhìn thấy phướn Vĩnh Ninh Hầu phủ phấp phới, Điền m/a ma bên kiệu hoa mừng rỡ reo lên: “Thế tử gia! Thế tử gia tự thân đến đón dâu!”

Chàng trai áo hỉ phục đứng nơi mũi thuyền, lông mày thanh tú, nét mặt rạng rỡ.

Thuyền vừa cập bến, lính hầu rải tiền mừng khắp bến. Sở Ký Bạch bước thẳng tới kiệu hoa, qua quýt chào Lâm Đức: “Nhạc phụ vất vả rồi.”

Lâm Đức khúm núm đáp: “Không dám. Hôm nay ta giao con gái cho hiền tế.”

Trong kiệu hoa, An Kim nghe giọng nói quen thuộc, tim đ/ập lo/ạn nhịp. Tay nàng siết ch/ặt vạt áo cưới.

Đường từ Biện Kinh tới Lư Châu xa xôi, nàng tưởng chỉ có đoàn đón dâu tới tiếp. Ai ngờ chàng lại tự mình tới nơi.

Bỗng tiếng xôn xao bên ngoài im bặt. Tấm khăn che khiến tầm mắt mờ mịt, nhưng nàng cảm nhận được ánh sáng lọt vào kiệu khi màn vải được vén lên.

Một dải lụa đỏ đặt vào tay nàng. Theo sức kéo nhẹ nhàng, An Kim bước ra khỏi kiệu. Bên tai văng vẳng giọng nam tử vừa vui mừng vừa thiết tha:

“Lần đầu tới Lư Châu, đón em bé nhỏ về nhà."

"Lần này tới Lư Châu, rước nàng về làm vợ ta.”

—————————

(Mở thêm phụ bản đời thường sau hôn lễ)