Trước Khi Phản Diện Ra Đời [Xuyên Nhanh]

Từ ngày đó trôi qua, Sở Ký Bạch chẳng mấy chốc nhận ra mình không thể vào Dừng Ngô viện.

Thôi phu nhân canh giữ nghiêm ngặt, chỉ sợ đôi trẻ tình cảm này không kiềm lòng được, gây chuyện rắc rối trong phủ.

Sở Ký Bạch nghe lý do cũng bất đắc dĩ, nhưng biết lúc này càng phải giữ phép tắc để bảo vệ danh dự cho em họ. Dù vừa mới x/á/c định tình cảm mà không gặp mặt được khiến lòng hắn như lửa đ/ốt.

Thế nên hắn nhiều lần tới Cẩm Tú thúc giục định ngày cưới.

Thôi phu nhân bị con trai thúc ép đến đ/au đầu, quát: "Ước chừng tháng Ba năm sau!"

Trước đây hắn chẳng màng đến hôn sự, giờ mở miệng lại gấp gáp khác thường.

Sở Ký Bạch nhíu mày: "Sao muộn thế? Năm sau không có ngày tốt sao?"

Thôi phu nhân trợn mắt: "Nóng vội thế à? Mấy ngày nữa sang năm, qua Tết em họ ngươi mới vừa mười sáu."

"Hơn nữa từ đính hôn đến thành hôn phải trải qua một năm lễ nghi. Định ngày sớm quá, thiên hạ lại tưởng các ngươi có điều gì che giấu mà vội vàng thế. Vì danh dự của An Kim, ta không thể chiều ngươi được!"

Sở Ký Bạch ho nhẹ, biết mình thiếu suy nghĩ, nghe mẹ quở xong đành miễn cưỡng chấp nhận.

"Không chỉ thế, qua sinh nhật An Kim phải về Lư Châu."

Sở Ký Bạch ngạc nhiên: "Sao phải về Lư Châu?"

"Đương nhiên để chờ cưới. Lẽ nào để nàng từ Hầu phủ gả đi rồi lại về Hầu phủ sao?"

"Sao lại không được?"

"Đương nhiên không! Cha ruột nó còn sống đấy."

Hôn lễ muộn đã đành, còn phải xa cách hàng trăm dặm khiến Sở Ký Bạch khó chịu.

"Em ở Hầu phủ nhiều năm, chưa chắc thích ứng được ở Lư Châu. Huống chi tuổi thơ em từng khổ cực, ta sao yên tâm để nàng ở nhà họ Lâm cả năm? Biện Kinh cách Lư Châu xa xôi, có chuyện gì khó mà ứng c/ứu kịp."

Thôi phu nhân đáp: "Bây giờ khác trước rồi. An Kim là thế tử phi tương lai, Lâm Đức lo nịnh nọt còn không kịp. Ở Lư Châu, ăn mặc ngủ nghỉ đều theo chuẩn Hầu phủ. Lưu đại phu cũng về Lư Châu chăm sóc nàng, không có gì lo."

Bà chưa nói sẽ cho An Kim mang theo người giúp việc thân tín về tính sổ cũ với nhà họ Lâm, đòi lại của hồi môn cho mẹ nàng.

Dù không nỡ, Sở Ký Bạch biết mẹ sắp xếp chu toàn nhất nên đành nghe theo.

---

Tết đến nhanh chóng. Đêm Ba mươi, tuyết bay lất phất.

Chính đường Hầu phủ đèn sáng rực, Vĩnh Ninh Hầu ngồi chủ vị nam, Niếp lão phu nhân ngồi chủ vị nữ. Cả hai phòng sum họp dùng cơm tất niên.

An Kim vẫn ở trong phủ. Thôi phu nhân sợ tiếng đàm tiếu nên chuyện hôn sự chỉ có Vĩnh Ninh Hầu và Niếp lão phu nhân cùng mấy bậc trưởng bối biết.

Vĩnh Ninh Hầu không quan tâm nội chính, lại thấy con trai nhiều lần trắc trở hôn sự nên bằng lòng với mối lương duyên thân tộc này.

Lòng dạ lão phu nhân họ Niếp rối bời khôn xiết. Bà vốn mong cô hầu gái đắt giá này leo cao để kết thân với nhà quyền quý, nào ngờ lại rơi vào phủ mình.

Khi trưởng tôn công tử vừa trở về, bà đã dặn đi dặn lại phải giữ khoảng cách. Ai ngờ hai đứa trẻ vẫn cứ quấn quýt bên nhau.

Dù lòng chẳng vui nhưng sợ cấm đoán sẽ khiến Trường Tôn Ly chán gh/ét, bà đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

An Kim cảm nhận rõ ánh mắt soi xét của lão phu nhân, nhưng nàng chẳng buồn bận tâm. Dẫu bà không ưa mình, miễn sao đừng chủ động gây khó dễ là được.

Điều khiến An Kim để ý hơn là ánh mắt nồng nhiệt từ vị khách nam bên bàn tiệc. Chẳng biết có phải do Sở nhị gia liên tục rót rư/ợu hay không, mà ánh mắt chàng ta ngày càng trơ trẽn.

Mãi đến khi Thôi phu nhân trừng mắt cảnh cáo, hắn mới chịu thu liễm.

Tiệc tan, An Kim thong thả trở về Dừng Ngô viện. Chưa đi được bao xa đã nghe tiếng gọi:

- Vu muội!

Sở Ký Bạch đứng thẳng người như tùng bách, khóe miệng nở nụ cười phong nhã. Ánh trăng dịu dàng phủ lên bờ vai rộng, chiếc quạt giấy bên hông đã đổi thành món quà nàng tặng.

Chàng mở chiếc quạt vẽ non xanh trúc biếc, giọng trầm ấm:

- Vu muội vẽ đáng giá ngàn vàng, được tặng riêng mặt quạt này quả là vinh hạnh.

Bỗng chàng khép quạt, bước đến gần. Hơi rư/ợu thoảng nhẹ khiến An Kim vội lùi vài bước, lưng chạm vào trụ đ/á.

Thấy nàng hoảng hốt, Sở Ký Bạch khẽ cười, không trêu chọc thêm. Chàng tháo ngọc bội bên hông, tự tay buộc vào dải lụa của nàng:

- Nhưng lần sau, mong vu muội tự tay trao quà cho ta. Như thế này vừa vặn lắm.

Ánh mắt trong veo của chàng khiến An Kim biết hắn chẳng say. Nàng bất bình thì thầm:

- Em biết rồi.

Sở Ký Bạch véo nhẹ má nàng, giọng dịu dàng:

- Đừng gi/ận ta nhé. Nghĩ đến chuyện vu muội sắp về Lư Châu, ta không kìm lòng được muốn được gần gũi em hơn.

- Mười ngày ta gửi thư một lần, được chứ?

- Mười ngày? Có thường quá không?

Chàng thở dài:

- Theo ý ta, ngày nào cũng muốn viết thư cho em.

Mặt An Kim ửng hồng. Cuộc trò chuyện chưa ngã ngũ thì tiếng người nhà Thôi phu nhân đã giục hai người về viện.

Trở về Dừng Ngô viện, An Kim ngắm nghía ngọc bội. Nhận ra đây là bảo vật chàng luôn đeo bên người, nàng không dám phô trương, cẩn thận cất vào hộp.

---

Tháng hai băng tan, tiết trời ấm dần cũng là lúc sinh nhật An Kim. Hương Ngọc từ nhà mẹ đẻ trở về khiến nàng vui mừng khôn xiết, vội đến Cẩm Tú đường thăm bạn.

Hương Ngọc búi tóc đã làm vợ, nhan sắc vẫn rực rỡ. Thấy An Kim, nàng cười đùa:

- Hay quá, mấy tháng không gặp em gái đã thành chị dâu tương lai của ta rồi!

Sở Hương Ngọc thực sự đã lo lắng về việc trong tương lai phải sống chung với một người chị dâu không tốt. Nhưng bây giờ ngược lại tốt quá, chị dâu này khiến nàng rất hài lòng.

Tuy nhiên, nàng thực sự không ngờ anh trai lại có thể hòa hợp với em gái như vậy. Nhưng khi nhớ lại những hình ảnh chung đụng ngày trước, quả thật có thể tìm thấy chút dấu vết.

Hương Ngọc nói: "Em đã bảo sao anh trai đối với em gái còn tốt hơn cả đứa em ruột như em. Hôm đó em cùng Trường Phong bày trò nghịch ngợm bị anh m/ắng té t/át, thế mà em gái chỉ cần dỗ một câu là anh hết gi/ận ngay."

An Kim đỏ cả tai: "Làm gì có chuyện đó?"

Rõ ràng trước khi họ đến, nàng đã từng bị m/ắng.

Thôi phu nhân thấy hai đứa trẻ đùa nghịch, bên cạnh mỉm cười: "Nếu con còn trêu chọc An Kim nữa, sau này nó không cho con về nhà ngoại, mẹ cũng mặc kệ con đấy."

Hương Ngọc liền kéo tay An Kim xin lỗi: "Chị dâu tốt ơi, đừng gi/ận em nhé!"

Nói xong chính nàng cũng bật cười, chuyển sang chuyện khác: "Lúc nghe chuyện nhà họ Bùi, em gi/ận quá định bảo Trường Phong đi đ/á/nh hắn một trận. Ai ngờ đã có người đ/á/nh trước rồi, khi Trường Phong đến thì Bùi Chân đang khập khiễng chống nạng. Thấy hắn đáng thương quá nên đành bỏ về."

"Em còn bực không biết ai đ/á/nh, giờ thì rõ rồi, chắc chắn là anh trai làm. Anh ta vốn dĩ âm thầm nhất."

Thôi phu nhân gõ nhẹ đầu con gái: "Sao con lại nói anh con như thế?"

Từ khi Hương Ngọc về, trong phủ náo nhiệt hẳn lên. Nhớ tới ngày sinh của An Kim sắp tới cùng chuyến đi xa về Lư Châu, Hương Ngọc quyết định ở lại phủ để bầu bạn cùng nàng.

Thôi phu nhân định nhân tiệc sinh nhật tuyên bố hôn sự của hai người, nên tổ chức rất long trọng.

Vốn chỉ là tiệc sinh nhật của bậc hậu bối, nhưng nhờ thanh thế của Vĩnh Ninh Hầu phủ, khách mời đến rất đông. Ngay cả Vinh Lão Vương Phi vì duyên tranh vẽ trước đây cũng đến chúc mừng, lại còn tặng lễ vật quý giá.

Gặp Vinh Lão Vương Phi, An Kim mới biết nhiều người trong kinh thành thích tranh của mình đến thế. Nàng cũng hiểu vì sao lúc tặng quạt cho thế tử biểu ca, anh lại nói bức vẽ của nàng đáng giá vạn vàng.

Trước sự bảo vệ của dì và thế tử biểu ca, An Kim cảm động khôn ng/uôi. Thấy Vinh Lão Vương Phi thực sự yêu thích, nàng hứa sau này nếu có vẽ tranh sẽ tặng bà một bức.

Trong tiệc, cung đình còn ban thêm thánh chỉ hôn ước.

Việc Thánh thượng ban hôn tự nhiên là vinh dự đặc biệt. Mọi người đều cảm thán Vĩnh Ninh Hầu phủ được sủng ái bậc nhất. Nghe trong thánh chỉ ghi rõ đôi trai tài gái sắc là Vĩnh Ninh Thế tử và Lâm đại tiểu thư - Thông phán Lư Châu, ai nấy đều tròn mắt ngạc nhiên, không biết đó là ai.

Đợi Thôi phu nhân tươi cười dẫn tiểu thư họ Lâm ra nhận chỉ, mọi người mới vỡ lẽ. Vinh Lão Vương Phi mỉm cười, cảm thán linh cảm trước đây không sai - hai đứa trẻ quả nhiên thành đôi.

Thánh chỉ hôn ước có hai bản, một tuyên tại Vĩnh Ninh Hầu phủ, bản còn lại gửi tới gia đình họ Lâm ở Lư Châu.

Sau sinh nhật, An Kim chuẩn bị trở về Lư Châu chờ ngày vu quy.

Ngày lên đường, hơn chục cỗ xe ngựa chỉnh tề đậu trước Hầu phủ. Thôi phu nhân và Hương Ngọc tiễn nàng tại cổng.

Rõ là trở về nhà, nhưng An Kim lại có cảm giác như đang rời xa tổ ấm.

Hương Ngọc phá tan không khí ủ dột: "Lần sau gặp lại, chắc phải đổi cách xưng hô thành chị dâu rồi nhỉ?"

Thôi phu nhân không cười nổi, nắm tay cô gái mà bà nuôi nấng từ tấm bé, trong lòng vô cùng lưu luyến: "Về nhà họ Lâm, con đừng chịu thiệt thòi. Đã có thánh chỉ, cha con không dám làm khó. Nếu có kẻ vô mắt dám kh/inh thường, chớ có nhẫn nhục. Mẹ cho hai m/a ma từ cung về theo hầu, mọi việc cứ giao các bà ấy. Hoặc viết thư về đây, luôn có mẹ và anh họ đứng ra bảo vệ con."

Trước đây, khi còn ở nhà họ Lâm, em gái đã trải qua nhiều bất hạnh, thà tr/eo c/ổ còn hơn nói chuyện với nàng. Điều này luôn là nỗi đ/au trong lòng Thôi phu nhân, vừa xót thương vừa trách em không biết đấu tranh.

Giờ đây con bé lại phải trở về nhà họ Lâm, Thôi phu nhân lo sợ nàng sẽ giống mẹ mình, giấu kín nỗi uất ức trong lòng đến mức tự hành hạ bản thân.

An Kim ôm lấy Thôi phu nhân, dịu dàng an ủi: "Dì yên tâm, con sẽ biết cách chăm sóc bản thân."

Khi mẹ ruột của nguyên thân qu/a đ/ời sáu năm trước, bị Hầu phu nhân sai người bóp cổ ngay trước mặt Lâm Đức, mà hắn ta chẳng dám hé răng nửa lời.

Suốt nhiều năm sau khi vợ mất, Lâm Đức không dám tái hôn. Loại cha như hắn chỉ biết nghĩ đến con đường hoạn lộ, lấy lòng người khác.

An Kim từ biệt Thôi phu nhân và Hương Ngọc, vừa bước lên xe ngựa thì nghe tiếng vó ngựa dồn dập.

Qua khe hở màn che, nàng thấy bóng dáng nam tử phi ngựa đến. Tim An Kim khẽ rung động, rồi màn xe bị kéo sang.

Người đàn ông vẫn mặc triều phục, có lẽ vừa phi ngựa gấp nên hơi thở còn gấp gáp. Nhưng khi thấy thiếu nữ trong xe, gương mặt anh bỗng rạng rỡ nụ cười ấm áp.

"Hôm nay em về phủ, lẽ ra ta phải tự mình tiễn em. Tiếc là công vụ bận rộn, may mà kịp đến để chào tạm biệt. Em đừng trách ta nhé."

An Kim lắc đầu, lấy khăn lau mồ hôi trên trán anh: "Không sao, chỉ cần anh Bạch đến là em đã vui lắm rồi."

Vì tờ hôn chỉ của Thánh thượng, anh đã thức khuya dậy sớm làm việc. Lần này gắng thu xếp thời gian đến đây chắc cũng khó khăn.

Hương thơm dịu nhẹ từ thiếu nữ khiến Sở Ký Bạch thở gấp hơn. Khi bàn tay mềm mại chạm vào trán, anh nắm ch/ặt tay nàng.

Không khí giữa hai người bỗng trở nên ngọt ngào đặc quánh.

Cử chỉ bất ngờ khiến tim An Kim đ/ập lo/ạn nhịp. Nàng rụt tay về, không dám nhìn thẳng mắt anh: "Anh Bạch buông tay em ra đã, em có thứ muốn tặng anh."

Sở Ký Bạch buông tay nhẹ nhàng: "Là gì vậy?"

Dưới ánh mắt anh, An Kim lấy từ ống tay áo ra một chiếc túi thơm, cẩn thận buộc vào thắt lưng anh: "Mong khi nhìn thấy túi thơm này, anh sẽ nhớ đến A Vu."

Trước đây nàng từng nghĩ việc tặng túi thơm tự thêu quá m/ập mờ, nhưng giờ phút chia tay lại thật hợp lý.

Chiếc túi nàng thêu từ lâu, định gửi đến phủ anh nhưng nghĩ đến lời anh đêm hôm trước - mong được nhận quà từ chính tay nàng - nên đổi ý.

Tiếc là không gặp được anh, nào ngờ anh lại trở về đúng lúc.

Giọng nàng dịu dàng khiến lòng Sở Ký Bạch xao xuyến. Nơi đông người, anh chỉ dám kìm nén cảm xúc, nhẹ nhàng vuốt tóc nàng: "Em về Lư Châu, ta định mỗi mười ngày gửi thư một lần nhưng em sợ tốn sức người đưa tin. Vậy ta sẽ viết mỗi tháng một bức. Khi em nhận đủ mười ba lá thư, chính là lúc em trở thành vợ ta."

————————

Chú thích: Trong văn bản trước, lễ cập kê tháng hai đã đổi thành ngày sinh nhật tháng hai. Vì 15 tuổi (cập kê) còn quá nhỏ nên sửa thành 17 tuổi - độ tuổi phù hợp để kết hôn.