Trước Khi Phản Diện Ra Đời [Xuyên Nhanh]

Những bông tuyết đầu mùa nhỏ xíu chóng tạnh. Ngày hôm sau, bầu trời vương quốc Elie cũng trở nên quang đãng khác thường.

Quảng trường Thánh nữ vốn lạnh lẽo bỗng xuất hiện hàng ngũ binh sĩ, hô vang uy nghiêm: "Nữ vương đích thân đến, người không phận sự tránh đường."

Nữ vương Elie tiến vào trong vòng vệ sĩ. Mái tóc bạc được chải chuốt gọn gàng, vương miện lấp lánh trên đầu, những nếp nhăn trên khuôn mặt toát lên vẻ lịch thiệp.

Dù quảng trường giờ thưa thớt người qua lại, Lâm Cuống vẫn kiên trì đến tế bái tượng Thánh nữ suốt mấy chục năm.

Tuổi thơ Lâm Cuống không còn ký ức rõ ràng, nhưng từ lời cha kể, nàng biết Thánh nữ điện hạ đã chúc phúc cho mình trong lễ trăm ngày, c/ứu nàng khỏi tay nữ vu, mang lại hy vọng cho vương quốc.

Nàng thường tưởng tượng Thánh nữ điện hạ dịu dàng và xinh đẹp thế nào, từng ôm ấp tuổi thơ nàng trong ng/ực. Nghĩ đến đây, vị nữ vương ngoài năm mươi vốn duyên dáng bỗng nở nụ cười trẻ thơ khi ngước nhìn pho tượng. Nàng được thị nữ đỡ quỳ xuống dưới chân tượng, chợt phát hiện đứa trẻ co ro dưới bệ đ/á.

Đại công tước đi cùng nhíu mày: "Sao lại có đứa bé ở đây? Mau đem nó đi."

"Khoan đã." Lâm Cuống giơ tay ngăn lại. Trái tim nàng rung động khó tả khi thấy đứa trẻ dưới chân Thánh nữ. Nàng bước tới, ôm đứa bé vào lòng.

Đứa trẻ suýt ch*t vì bệ/nh dưới chân tượng thần được nữ vương nhân từ c/ứu giúp. Thầy th/uốc được triệu đến chữa trị, cơn đói rét chấm dứt. Vì không phải thần dân Elie, nữ vương phái người đưa cậu về cô nhi viện tốt nhất ở vương quốc Hừ Lợi.

Vòng xoay định mệnh đưa Tây Á trở lại cô nhi viện tại thị trấn nhỏ Tạp Không. Lần này, cậu không chống cự.

Cô nhi đúng là nên ở cô nhi viện.

Cậu cúi đầu cảm ơn kỵ sĩ hộ tống: "Xin nhờ ngài chuyển lời cảm tạ đến nữ vương bệ hạ."

Viện trưởng Thoa Phù Ly đã già, dáng người khô g/ầy c/òng xuống trong bộ tu phục trang nghiêm. Nếp nhăn hằn sâu trên khuôn mặt hiền từ. Bà r/un r/ẩy ôm lấy đứa trẻ mới đến: "Tây Á phải không? Từ nay đây là nhà của con."

Đôi mắt nâu sẫm của Tây Á bình thản gật đầu. Cậu như hòn đ/á lăn trong sa mạc, góc cạnh bị mài mòn sau bao phiêu bạt.

Tây Á sống cuộc đời yên ắng: dự lễ sáng, cầu nguyện trước tượng thần, học nghề đóng giày buổi chiều. Dù bớt bướng bỉnh, cậu vẫn lặng lẽ, không kết bạn, cả ngày chẳng mấy lời.

Rồi tin đồn lan khắp viện: Giáo Đình Thánh nữ sắp đến thăm.

Tin ấy khuấy động tâm h/ồn tưởng đã ch*t của Tây Á. Chẳng hiểu sao, cậu khắc khoải chờ đợi. Cậu chọn bộ quần áo chỉnh tề nhất, chải tóc cẩn thận, tập nụ cười thật tươi trước gương.

Hôm Thánh nữ đến, cậu ra giáo đường từ sớm, chiếm chỗ cao nhất. Khi thấy vị Thánh nữ thật sự, nụ cười Tây Á tắt lịm. Hy vọng vỡ tan, m/áu trong người như đông cứng.

Người này chính là kẻ đạo đức giả đã từng thờ ơ lạnh nhạt khi ta bị đ/á/nh đ/ập, sau đó lại giả vờ cao thượng tha thứ.

Nàng có mái tóc vàng óng ả, khuôn mặt xinh đẹp, khoác áo choàng trắng với nụ cười hiền từ. Tay cầm cuốn giáo nghĩa, nàng đang giảng dạy cho lũ trẻ.

Nhìn cách ăn mặc đó của nàng, Tây Á siết ch/ặt nắm tay. Quên hết những trận đò/n trước đây, cậu đứng phắt dậy chỉ thẳng về phía nàng: "Nàng không phải Thánh nữ gì cả!"

Không khí đột ngột chùng xuống. Đám trẻ vây quanh vị Thánh nữ đều kh/iếp s/ợ nhìn Tây Á.

Lúc này Tây Á đã mặc quần áo chỉnh tề, mái tóc rối bù trước kia cũng được c/ắt ngắn gọn gàng. Ngải Nhĩ Vi không nhận ra cậu, nhưng lời nói bất kính khiến nàng khó chịu.

Thấy sắc mặt nàng biến đổi, giáo đồ áo đen sau lưng lập tức kh/ống ch/ế Tây Á: "Dám bất kính với Thánh nữ?"

Thoa Phù Ly - người trông nom bọn trẻ - không ngờ Tây Á khôn ngoan là thế lại gây rối. Bà vội c/ầu x/in: "Thánh nữ đại nhân, Tây Á còn nhỏ dại, xin người rộng lượng tha cho đứa bé này."

Ngải Nhĩ Vi nở nụ cười nhạt: "Ta đương nhiên sẽ khoan hồng. Nhưng nó dám bất kính với thần linh, ta nghi ngờ nó đã bị á/c m/a ám."

Thoa Phù Ly thầm than. Dù thời trẻ bà không ưa Cinderella, nhưng phải thừa nhận không phải ai cũng là Cinderella.

"Ba roj sẽ giúp ngươi tỉnh táo, xua đuổi á/c m/a."

Giáo đồ áo đen rút ra chiếc thước gỗ dày nặng, ép Tây Á đưa tay ra. Cậu giãy giụa, tiếng thước đ/ập vào da thịt vang lên đanh lẹt khiến cậu rú lên đ/au đớn.

Tây Á nghiến răng, mắt ngập tràn phẫn nộ: "Ta không bị á/c m/a ám! Ngươi là kẻ giả mạo! Ngươi không phải Thánh nữ!"

Ngải Nhĩ Vi mặt tái xanh. Nàng sở hữu mái tóc vàng rực như Thánh nữ, gương mặt hao hao khiến nàng được tôn sùng từ nhỏ. Mười tám tuổi đã trở thành Thánh nữ Giáo Đình. Nhưng nàng không nghĩ mình thua kém vị Thánh nữ trước.

Nàng sẽ đi trên con đường Cinderella đã đi, nhận thần chú, bước lên thiên giới, vào Thần Điện huyền thoại. Điểm dừng đầu tiên là thị trấn nhỏ La Tiểu, không ngờ gặp phải đứa trẻ ngỗ ngược này.

Nàng nén gi/ận: "Ác m/a đã mê hoặc đứa bé này. Đánh tiếp, phải để nó tỉnh ngộ!"

Tiếng thước đ/ập thịt vang lên cùng ti/ếng r/ên rỉ của Tây Á khiến lũ trẻ r/un r/ẩy. Những đứa bé quanh Thánh nữ lén lút lùi xa.

Ba roj trôi qua, bàn tay Tây Á sưng vù. Nước mắt cậu lăn dài nhưng không chịu khóc, ánh mắt vẫn c/ăm phẫn nhìn chằm chằm Ngải Nhĩ Vi. Giáo đồ vẫn chưa có ý dừng tay.

"Đủ rồi! Thánh nữ đại nhân, tôi sẽ dạy dỗ Tây Á chu đáo." Thoa Phù Ly đưa bàn tay nhăn nheo ngăn cản.

Sống cả đời người, bà hiểu Ngải Nhĩ Vi chẳng chút thương xót bọn trẻ, đến cô nhi viện chỉ vì danh tiếng. Dù Giáo Đình quyền thế, bà đã già gần đất xa trời, chẳng còn gì để sợ.

"Được thôi. Để á/c m/a không quấy nhiễu nữa, tiểu thư Thoa Phù Ly hãy nh/ốt nó trong phòng cầu nguyện sám hối."

Tiểu thư Thoa Phù Ly khi còn trẻ đến cô nhi viện làm tình nguyện viên, cả đời không lập gia đình, dành trọn tuổi thanh xuân cho những đứa trẻ đáng thương. Địa vị cao quý và lòng nhân hậu khiến bà được mọi người kính trọng, Ngải Nhĩ Vi tự nhiên không muốn đắc tội với bà.

Sau khi xử lý xong đứa trẻ không nghe lời, Ngải Nhĩ Vi lại nở nụ cười hiền lành, giảng giải bài học cho các em.

Tây Á ôm đôi bàn tay đỏ ửng sưng tấy, bị giam trong phòng cầu nguyện. Từng cơn đ/au rát xuyên qua lòng bàn tay khiến cậu càng khó kìm nén sự phẫn nộ trong lòng. Ánh mắt cậu dán ch/ặt vào pho tượng thần uy nghiêm phía trước. Khác với vẻ sợ hãi của mọi người khi đối diện tượng thần, lòng Tây Á dâng lên một cảm xúc mãnh liệt – muốn xông lên đạp nát pho tượng này!

'Ta không có lỗi, không cần phải sám hối.'

'Tây Á, tay có đ/au không?' Một giọng nói dịu dàng ấm áp vang lên phía sau.

Cơ thể Tây Á khựng lại. Giọng nói đầy quan tâm ấy như bàn tay mềm mại vuốt ve từng thớ gân đang cuộn ch/ặt trong người cậu. Lâu lắm sau, cậu mới khẽ quay đầu.

Trước mắt cậu là một thiếu nữ mặc áo đen. Nàng rất xinh đẹp, làn da trắng mịn tỏa ánh sáng nhẹ trong căn phòng tối, tựa viên minh châu giữa đêm đen. Trên tay nàng cầm chiếc chổi cũ.

Bị đ/á/nh roj, Tây Á cắn răng nhịn đ/au không khóc. Nhưng khi gặp ánh mắt người trước mặt, cậu muốn lao vào lòng nàng gào khóc: 'Con đ/au lắm!'

'Ngươi là ai? Sao biết tên ta?' Tây Á hỏi, giọng run run.

Thấy khuôn mặt đầy nước mắt của Tây Á, An Kim thấy mũi cay cay. Nàng nhanh chóng kìm nén cảm xúc, lắc nhẹ cây chổi: 'Ta là tình nguyện viên mới. Nghe mọi người gọi tên cậu thế.'

Khi thấy Tây Á mặt đỏ bừng, co ro dưới chân tượng gọi mẹ, An Kim muốn bay ngay tới bên cậu. Nhưng thần đã nói: 'Tây Á không sao. Công đức năm xưa của con sẽ phù hộ nó.'

Quả vậy, năm mươi năm trước nàng c/ứu công chúa nhỏ Lâm Cuống, năm mươi năm sau nữ vương Lâm Cuống lại c/ứu con trai nàng. Nhưng An Kim vẫn xuống nhân gian. Nàng không can thiệp vào số phận Tây Á, chỉ âm thầm bên cậu với thân phận mới, dìu dắt cậu.

'Tình nguyện viên?' Ánh mắt Tây Á vụt tắt. Cậu nhìn thấy vài sợi tóc vàng óng ló ra từ áo choàng đen, gi/ật mình thảng thốt: 'Tóc ta... giống màu tóc ngươi.'

An Kim gi/ật mình, nuốt trôi nỗi xót xa: 'Ừ, chúng ta có duyên phận đấy.'

Nàng cúi xuống nâng bàn tay sưng đỏ của Tây Á lên. Hàng mi nàng khẽ rung: 'Cậu vẫn chưa trả lời ta. Tay có đ/au không?'

'Đau... đ/au lắm.' Giọng Tây Á nghẹn lại.

'Tiếc là ta không mang theo th/uốc giảm đ/au. Nhưng chúng ta có thể cùng cầu nguyện thần linh. Thần là đấng nhân từ vĩ đại nhất, sẽ lắng nghe những oan ức của trẻ thơ.'

Ngày con thấu hiểu nỗi khổ nhục và bất lực của nhân gian, mong rằng khi loài người cầu khẩn, con vẫn giữ được lòng nhân từ như cha con - vị thần nhân ái.

Là cầu nguyện, không phải sám hối, nàng cảm thấy hắn không tệ phải không?

Nghe lời nói dịu dàng bên tai, Tây Á như bị thôi miên, làm theo lời nói đứng trước tượng thần bày tỏ nỗi lòng. Hắn kể về những kẻ đạo đức giả ban phát chỉ để khoe mẽ, về người Giáo Đình đeo huy chương sáng nhưng hành động bất minh. Hắn chỉ ăn chút đồ cúng liền bị họ đ/á/nh đ/ập.

Bao uất ức dồn nén tuôn trào, Tây Á không kìm được nước mắt. Khi nói xong, hắn chẳng biết mình đang tâm sự với thần linh hay người bên cạnh.

An Kim như người lớn tuổi, ôm hắn vào lòng an ủi: "Tây Á, thành thật mà nói, đời này không có ai hoàn toàn thánh thiện. Xét người thì hãy nhìn hành động, đừng soi lòng dạ. Dù họ bố thí vì mục đích gì, con vẫn nên biết ơn."

"Còn việc Giáo Đình đ/á/nh con vì ăn tr/ộm đồ cúng, thánh nữ trừng ph/ạt vì con vô lễ - về bản chất họ không sai. Nhưng hình ph/ạt vượt quá lỗi lầm của con, cũng trái với đức tin của thần chức. Đó là lỗi của họ. Thần đã nghe lời cầu nguyện, con xem tay đã hết đ/au chưa?"

Trong vòng tay ấm áp, Tây Á quên hết ưu phiền. Nghe vậy, hắn gi/ật mình nhận ra tay mình không còn đ/au, vết sưng cũng biến mất.

Hắn ngắm bàn tay rồi nhìn tượng thần, ngỡ ngàng thốt lên: "Thần thật sự đã nghe thấy ạ..."

An Kim mỉm cười xoa đầu hắn: "Tất nhiên, thần yêu thương chúng sinh mà."

----

Tây Á có một bí mật: hắn nhìn thấy một cô gái xinh đẹp không ai thấy được.

Mỗi sáng, nàng chào hắn "Chào buổi sáng". Khi hắn cầu nguyện, nàng khen thành tâm. Chiều làm giày, nàng động viên hắn chăm chỉ. Nàng tự nhận là tình nguyện viên mới, nhưng chỉ hắn trông thấy nàng.

Hắn thích được nàng quan tâm - bí mật riêng giữa hai người. Cuộc sống nhờ vậy bớt tẻ nhạt, nụ cười trên môi Tây Á ngày một nhiều.

Hắn b/án giày cô nhi viện ngoài phố. Kẻ đạo đức giả m/ua giày để khoe khoang, người kiêu ngạo ném tiền coi thường - hắn đều bình thản tiếp nhận. Dù động cơ không trong sáng, số tiền ấy giúp trẻ em có sữa uống, trái cây tươi ăn.

Tây Á dần hòa nhập với cô nhi viện. Hắn chủ động chào hỏi, kết bạn, bỏ thói lạnh lùng xa cách. Hắn làm giày nhanh, còn giúp trẻ nhỏ hơn. Ra phố biết giả bộ đáng thương để b/án được giá cao hơn.

Rồi viện trưởng lâm bệ/nh. Bà cụ hơn bảy mươi tuổi nằm liệt giường, sinh khí tàn dần. Tất cả trẻ em khóc lóc. Dù mới đến chưa lâu, Tây Á vẫn cảm thấy lòng nặng trĩu như phủ lớp sương m/ù dày đặc.

————————

Tranh thủ ngày mai một chương kết thúc thế giới này