Trước Khi Phản Diện Ra Đời [Xuyên Nhanh]

Triều đình trưng binh đều chuẩn bị đầy đủ quân lương. Lý Thuấn Nguyệt đem Bảo Nhi mang theo bên mình, còn gửi lại cho An Kim hai người trăm lượng vàng. Không chỉ vì Bảo Nhi, mà còn để cảm ơn họ đã chăm sóc nàng những ngày qua.

Nhưng An Kim từ chối, bởi họ sống trước mặt Dương Loan cũng chẳng tiêu được nhiều thế.

Lý Thuấn Nguyệt biết mình sơ suất, không nói thêm lời nào. Sau đó sai người đem ít tiền đồng và bạc vụn đến, chất đầy trong sân nhà họ. An Kim không kịp cự tuyệt, đành cất số tiền này cùng khoản Trịnh Thu Thành để lại cho Bảo Nhi trước đây.

Dương Nhị Nguyên giờ ít lên núi, quanh quẩn ở nhà b/ắt n/ạt mấy con gà, ch/ặt củi lặt vặt. Đống củi trong bếp chất cao ngất mà vẫn chưa hết.

Sau khi Bảo Nhi đi, An Kim thấy rõ Dương Nhị Nguyên buồn bã suốt mấy ngày liền.

Một đêm, An Kim vòng tay ôm eo chồng, áp má lên lưng rộng của anh thì thầm: "Hai Nguyên ca có hối h/ận vì chỉ có mỗi Bảo Nhi không?"

Trong làng, đàn ông cùng tuổi anh đều đã con đàn cháu đống. Trước đây có Bảo Nhi còn đỡ, giờ nàng đi rồi nhà vắng tanh.

Dương Nhị Nguyên nắm tay vợ, lắc đầu: "Không. Ta chỉ lo cho Bảo Nhi."

Anh từng trải qua thời trai trẻ ngang tàng, hiểu rõ việc lật đổ triều đình chẳng dễ dàng.

An Kim mân mê những vết chai sần trên tay chồng, bỗng bật cười. Người cha từng làm giặc núi, đứa con gái nay lại tham gia quân khởi nghĩa. Cha con nhà này thật đúng là...

"Bảo Nhi do một tay ngươi dạy dỗ, ngươi nên tin tưởng nàng."

Huống chi thiên hạ giờ lo/ạn lạc, lật đổ triều đình t/àn b/ạo là xu thế tất yếu. Lý Thuấn Nguyệt nắm trọn Giang Đông, có binh hùng tướng mạnh, lại biết trị an nghiêm minh. Hắn sửa đổi thuế má, dân chúng an cư, chợ búa ngày càng phồn thịnh. Nhờ vậy mà được lòng người khắp nơi.

Xem ra phần thắng vẫn nghiêng về phía họ.

Mọi việc diễn ra đúng như An Kim dự đoán. Chỉ năm năm sau, họ đã áp sát kinh thành.

Quân khởi nghĩa từ vài vạn ban đầu giờ đã thành sáu mươi vạn hùng binh. Dưới chân Hoàng thành, cờ xí rợp trời, trống trận vang dội.

Lý Thuấn Nguyệt nhìn lên tường thành sừng sững, trầm giọng: "Triều đình chỉ còn mỗi Trịnh Thu Thành đáng lo. Hắn mưu lược hơn người nhưng thái độ m/ập mờ. Nếu quyết tử thủ, ắt có trận chiến khốc liệt. Bảo Nhi nhớ cẩn thận."

Bên cạnh, Bảo Nhi cưỡi ngựa trắng như tuyết, tay nắm cây cung sắt dài, khí thế bừng bừng: "Chủ thượng yên tâm. Nếu Trịnh Thu Thành không chịu hàng, ta sẽ lấy đầu hắn!"

Năm tháng chiến trường rèn giũa Bảo Nhi cứng cỏi hẳn. Da trắng mịn ngày nào giờ thành màu nâu khỏe khoắn, đôi mắt vẫn trong veo như thuở thiếu thời nhưng ánh lên vẻ kiên định.

Lý Thuấn Nguyệt bật cười. Trận Lâm An năm xưa đúng là nhặt được bảo vật.

Bảo Nhi không chỉ sức mạnh hơn người, tài b/ắn cung cũng đạt đến mức bách phát bách trúng. Nàng thường xuyên b/ắn hạ tướng địch từ xa trăm bước, giúp quân đội thắng trận dễ dàng. Từ Lâm An đến kinh thành, công lao của Bảo Nhi xứng đáng bậc nhất.

Trên thành, quân triều đình mặt mày ủ rũ. Viên tướng nhìn sang vị quan áo tía bên cạnh - kẻ tóc đã điểm bạc dù mới trung niên, dáng người thẳng tắp nhưng toát lên vẻ tang thương mỏi mệt.

Tướng lĩnh không khỏi buồn bã thưa: "Thừa tướng, bọn phản tặc kia đã bao vây kinh thành. Trong cung truyền tin, bệ hạ đã dẫn tinh binh chạy trốn. Giờ ta chỉ còn chưa đầy năm vạn quân."

Kinh thành chưa thất thủ, thế mà bệ hạ đã bỏ chạy trước, khiến hắn vô cùng thất vọng đ/au lòng.

Trịnh Thu Thành đứng tựa thành, nhìn xuống đại quân dưới chân thành, nở nụ cười chua chát.

Triều đình lớn như vậy lại bị một nữ nhân lật đổ, thật đáng buồn cười.

Giờ chỉ còn hai lựa chọn: tử thủ bảo vệ kinh thành để lưu danh sử sách, hoặc đầu hàng đổi chủ mới tham sống sợ ch*t. Hôm nay khi bước lên thành này, hắn đã chọn con đường trước.

Từ thuở đọc sách thánh hiền, hắn đã mang chí phụng sự minh quân, vì dân lập mệnh, lưu danh thiên cổ.

Trịnh Thu Thành tự nhận có chí lớn, chỉ tiếc sinh bất phùng thời. Gặp phải quân chủ hôn ám, triều đình thối nát. Hắn không chịu a dua nên quan trường chẳng có đất dung thân.

"Thừa tướng cẩn thận! Bên kia có thần xạ thủ trăm phát trăm trúng!" Tướng lĩnh thấy Trịnh Thu Thành đứng chỗ hiểm, vội kéo ông lùi lại.

Nhưng Trịnh Thu Thành không hề sợ hãi. Theo lời tướng lĩnh, ông nhìn về phía quân địch. Dù cách xa, ông vẫn nhận ra nữ tử cầm cung huyền thiết đứng cạnh chủ soái. Khi nhìn rõ mặt nàng, đôi mắt ông chợt co lại.

Giống quá! Giống đến lạ thường!

Trịnh Thu Thành thở gấp, ngón tay bấu ch/ặt vào khe gạch. Nếu đứa bé năm xưa còn sống, hẳn cũng bằng tuổi nàng.

Nghĩ về cuộc đời mình, từ kẻ bạch thân đỗ Thám Hoa, leo lên địa vị Thừa tướng, không thể nói là không hiển hách. Nhưng nỗi day dứt lớn nhất chính là đối với người em gái.

Hối h/ận vì lúc cùng cực nhất đã bỏ mặc nàng. Càng ân h/ận khi phất lên lại muốn chia c/ắt gia đình nàng, khiến nàng sinh non, mẹ con ly tán.

Thuở trẻ kiêu ngạo, ông không chấp nhận được sự phản kháng của em gái. Ông gi/ận vì nàng vì một người đàn ông mà khước từ vinh hoa, bỏ cả đoàn tụ gia đình.

Giờ ở tuổi trung niên, ông càng thấm thía lỗi lầm năm xưa.

Dòng dõi hay cư/ớp núi có quan trọng gì? Miễn là em gái hạnh phúc là đủ. Sao phải ép nàng đi con đường do ta vạch sẵn?

Vì quá ân h/ận, ông gần như không dám nhớ về em gái. Ngay cả khuôn mặt nàng trong ký ức cũng mờ nhạt. Nhưng hôm nay nhìn thấy cô gái này, ông chợt nhận ra mình chưa từng quên. Hình bóng em gái càng hiện rõ trong tâm trí.

Vĩnh viễn không quên đêm định mệnh ấy. Ông gọi em đến rồi lại sợ gặp mặt.

Khi thấy em mặc áo vải thô, bụng mang dạ chửa bước vào, khẽ gọi "huynh trưởng", trái tim ông tan nát.

Ông biết mình đã h/ủy ho/ại cả đời em. Nên gấp gáp muốn sửa chữa, xóa đi sự thật em bị b/án cho thôn phu.

Nếu quay lại thời điểm đó, ông vẫn sẽ lựa chọn như cũ.

Không có hai lượng bạc ấy, ông không thể đến tứ huyện, không thể dự thi Hương.

Họ Trịnh chỉ còn mình ông nối dõi. Cha mẹ ch/ôn nơi đất khách. Làm sao ông không sợ ch*t? Làm sao để hương hỏa Trịnh gia không đ/ứt đoạn?

Ông chỉ hối tiếc vì đã quá cứng nhắc. Không những không bù đắp được cho em, mà vì gi/ận dữ cùng ân h/ận, hơn hai mươi năm chưa một lần về thăm.

Trịnh Thu Thành đôi mắt đỏ ngầu, từng chữ như bật ra từ cổ họng khô khốc, kèm theo tiếng nứt nẻ nhỏ xíu: "Mở cửa thành."

"Thừa tướng?"

"Ta bảo mở cửa thành."

--

"Các ngươi nghe tin chưa? Chúng ta như thể đổi hoàng đế rồi, tân hoàng đế lại là một nữ nhân, chính là tên nữ phản nghịch triều đình từng truy bắt trước đây."

"Trời ơi, đàn bà chúng ta cũng có thể làm hoàng đế sao?"

"Kệ ai làm hoàng đế, miễn là đối xử tốt với dân chúng là được."

Dưới bóng cây ở đầu thôn Dương Loan, mấy phụ nữ vẫn tụm năm tụm ba ngồi bàn tán, tay mải mê thêu thùa. So với những mưu đồ chính trị của vương hầu tướng lĩnh, họ chỉ quan tâm đến chuyện thôn xóm lặt vặt.

"Nhà Hai Nguyên đứa con gái đó vẫn chưa về à?"

Trương Linh Hoa giờ đã già đi nhiều, gương mặt g/ầy guộc càng thêm khắc khổ: "Về cái gì mà về? Năm năm chẳng thấy bóng dáng, tôi thấy Hai Nguyên đáng thương lắm. Chủ động đề nghị nhận con trai thứ ba làm con thừa tự cho ảnh, ảnh lại không vui. Tự mình không sinh được con trai, nhận con nuôi có sao đâu? Để xem sau này ai nuôi họ già, ai ch/ôn cất khi ch*t."

Cao Ngọc Nương đang nện đế giày, bĩu môi: "Ngươi thật lòng muốn giúp Hai Nguyên nhận con thừa tự sao? Rõ ràng là tham tiền của nhà ảnh!"

Một phụ nữ khác xen vào: "Nhưng mà không nhận con nuôi thì biết làm sao? Hai Nguyên đúng là khổ thân, nửa đời người chỉ có một đứa con gái, lớn lên lại theo trai bỏ đi."

Nghe vậy, Cao Ngọc Nương ném phắt đế giày vào người kia: "Đồ nói bậy! Bảo Nhi rõ ràng ra ngoài lập nghiệp!"

Người bị ném mặt đen sầm, vén tay áo m/ắng lại: "Ngươi cãi cố đấy! Hồi trước có người thấy Bảo Nhi dắt trai lạ từ núi về, sau đó biến mất luôn. Không phải theo trai bỏ đi là gì?"

"Tao khạc vào mặt mày! Toàn bọn x/ấu miệng bịa chuyện!"

"Mày dám ch/ửi ai?"

Khi hai bên sắp xông vào đ/á/nh nhau, bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Một viên quan tiên phong cầm thánh chỉ vàng chói, hét lớn: "Quảng Đức Hầu hồi hương, dân chúng tránh đường!"

Sau lưng là đội kỵ binh hùng hậu. Người dẫn đầu là nữ tử cưỡi ngựa trắng như tuyết, thân mặc váy thêu kim tuyến hình Chu Tước, dưới nắng vàng rực rỡ tỏa ra khí thế quý tộc uy nghiêm.

Dân làng chưa từng thấy cảnh này, vội quỳ rạp hai bên đường. Chỉ có Cao Ngọc Nương trợn mắt nhìn chằm chằm, dè dặt gọi: "Bảo Nhi?"

Người bên cạnh gi/ật giật áo bà, thầm m/ắng trong bụng. Không ngờ vị quý nhân kia thật sự ghìm cương, xuống ngựa đỡ Cao Ngọc Nương dậy: "Cao thím."

Cao Ngọc Nương vừa mừng vừa sợ, sờ lên bộ trang phục lộng lẫy và gương mặt hơi g/ầy của cô: "Đúng là Bảo Nhi à? Mấy năm nay con đi đâu thế?"

Sau năm năm xa cách, Bảo Nhi chỉ nóng lòng muốn về nhà: "Kể sau hết thím ạ. Cha mẹ con còn ở nhà chứ?"

Dân làng Dương Loan giờ mới dám ngẩng lên nhìn. Hóa ra vị quý nhân này chính là con gái nhà Hai Nguyên.

"Có, có! Hai cụ vẫn đợi con suốt."

Bảo Nhi phi ngựa đi, ngoảnh lại cười với Cao thím: "Con về thăm cha mẹ trước, lát nữa sẽ qua nhà thím!"

Một đoàn người đông đảo đi qua, Trương Linh Hoa níu lấy tên quan sai dịch có vẻ dễ nói chuyện cuối cùng, chưa bỏ ý định hỏi: “Bảo nhi bây giờ gả cho quý nhân nào vậy?”

Tên quan sai nhíu mày: “Nói lo/ạn xạ bậy bạ gì thế! Đó là Quảng Đức Hầu do bệ hạ thân phong.”

Cái gì?!

Lần này dân làng tròn mắt kinh ngạc.

Thì ra con bé kia không theo trai bỏ trốn, mà đi theo Nữ Đế đ/á/nh giặc dựng nước.

Một lát sau lại có đoàn ngựa phi đến, thôn trưởng và lý trưởng đi theo một nam tử đội mũ quan, cung kính nói: “Thưa huyện lệnh, nhà Quảng Đức Hầu ở đây ạ.”

Huyện lệnh Lâm An thở hổ/n h/ển: “Mau vào báo! Không nghênh đón được đoàn ngựa trước là sai sót lớn của ta.”

Dân làng không rõ thân phận đoàn người trước, nhưng thấy cả huyện lệnh cũng phải cung kính, cả đám xôn xao bàn tán:

“Trời ơi! Bảo nhi thật thành Quảng Đức Hầu rồi!”

“Tôi từng dự tiệc mừng em bé tròn tháng của Hầu gia đấy!”

“Xưa nay tôi đã biết Bảo nhi là đứa có tiền đồ.”

“Đẻ nhiều con trai làm gì? Chẳng bằng một cô con gái giỏi giang.”

Cao Ngọc Nương thần thái hớn hở, liếc Trương Linh Hoa nói kháy: “Có người dù cùng huyết thống nhưng vô phúc, Bảo nhi chẳng thèm liếc mắt nhìn.”

Trương Linh Hoa trợn mắt há hốc.

Cảnh áo gấm về làng, thôn trưởng lý trưởng dẫn huyện lệnh đến đón - vốn là giấc mơ bà tưởng tượng khi Bốn Nguyên thi đỗ. Nhưng con trai bà ch*t trận vì tội đào ngũ, bị ch/ém đầu làm gương.

Đứa cháu Diệu Tổ bà kỳ vọng, sáu tuổi vào học lại đầu óc đơn giản, ham đua đòi g/ãy tay, giờ chẳng cầm nổi bút lẫn làm việc nặng.

Còn đứa cháu gái bà kh/inh rẻ ngày nào giờ phong hầu bái tướng, đón cha mẹ sang giàu. Nhưng bà đã đắc tội họ, chẳng dính được chút phúc phần.

Lẽ ra bà có thể làm bà nội Quảng Đức Hầu.

Trương Linh Hoa ng/ực phập phồng, mắt tối sầm, bất tỉnh ngã xuống.

---

“Mẹ! Cha!”

Về đến túp lều quen thuộc, Bảo Nhi lao vào lòng An Kim, nước mắt lưng tròng: “Con nhớ cha mẹ lắm!”

“Cha mẹ theo con vào kinh thành nhé! Bệ hạ phong con làm Quảng Đức Hầu, lại ban cho một ngôi nhà rất lớn.”

“À đúng rồi! Con gặp cậu rồi! Ngày ấy chính cậu mở thành đầu hàng, bệ hạ mới hạ được kinh đô. Cậu nói có lỗi với mẹ, không dám đến gặp. Giờ cậu đã từ chức về huyện Đang Tùng rồi.”

Kinh thành phồn hoa, hầu phủ đầy tớ hầu hạ, nhưng An Kim và Dương Nhị Nguyên chỉ ở cùng con gái một thời gian rồi về Dương Loan. Tuổi già, họ lại trở lại túp lều xưa.

Bảo Nhi lúc này đã là trọng thần, có gia đình riêng, nhưng vẫn xin từ quan về quê chăm sóc cha mẹ. Chính trong túp lều này, nàng tiễn đưa song thân lần cuối.

【Chúc mừng túc chủ hoàn thành nhiệm vụ! Có muốn xóa bỏ cảm xúc không?】

【Có.】

————————

Lại kết thúc một câu chuyện, cảm giác như kiệt sức...