Trước Khi Phản Diện Ra Đời [Xuyên Nhanh]

"Cha, người trở về rồi!"

Một cô bé chừng ba bốn tuổi ngồi trên tảng đ/á ngoài sân, tay cầm quả trứng gà nhỏ đang ăn dở. Thấy bóng dáng người đàn ông từ xa, cô bé vội vã nhoẻn miệng cười tươi. Gương mặt nhỏ nhắn trắng hồng, đôi mắt đen láy long lanh như suối nước, mỗi khi cười lại lộ ra hai lúm đồng tiền mờ nhạt khiến lòng người dịu ngọt.

Dương Nhị Nguyên gương mặt lạnh lùng bỗng trở nên dịu dàng, tay xoa nhẹ lên hai búi tóc nhỏ buộc dây đỏ của con gái: "Mẹ đâu?"

"Mẹ đang nấu đồ ngon cho Bảo Nhi đấy!" Cô bé nuốt nốt miếng trứng cuối cùng, đứng dậy khỏi tảng đ/á. Bàn tay nhỏ nắm lấy bàn tay chai sạn của cha, giọng ngọt ngào nói: "Mẹ bảo Bảo Nhi ra đón cha về nhà."

Trái tim Dương Nhị Nguyên chợt mềm lại, để mặc con gái dắt tay mình bước vào gian nhà nhỏ.

An Kim đứng trong bếp nhìn hai cha con với nụ cười hiền hậu. Thấy mẹ, Bảo Nhi vội buông tay cha, tung tăng chạy đến ôm lấy bà, ngửa mặt khoe: "Mẹ ơi, con đưa cha về rồi này!"

An Kim xoa đầu con gái, khen ngợi dịu dàng: "Bảo Nhi giỏi lắm! Đi rửa tay rồi ăn cơm nào."

"Vâng ạ!" Cô bé gật đầu ngoan ngoãn, đôi mắt sáng long lanh. Bảo Nhi vốn là đứa trẻ hiếu động nhưng rất biết nghe lời, mỗi khi được giao việc đều háo hức hoàn thành.

Thấy cha thường xuyên mang về đủ thứ thú rừng sau mỗi lần lên núi, cô bé luôn nằng nặc đòi đi theo. Dương Nhị Nguyên không dám đưa con vào chốn nguy hiểm, chỉ hứa hẹn: "Đợi con lớn chút nữa nhé."

Giờ Bảo Nhi sắp lên bốn, An Kim định dạy con học chữ để rèn nết người. Trong thời buổi này, trường học không nhận nữ sinh, nàng cũng chẳng muốn con gái mình thành kẻ phá lệ. Nàng chỉ mong dạy con biết đọc biết viết trong khuôn khổ gia đình.

May thay, nguyên bản của An Kim xuất thân từ nhà tú tài, từng nuôi dạy nên một vị Thám Hoa, dạy con gái vỡ lòng chẳng có gì khó khăn. Nàng bèn bàn bạc với chồng.

Dương Nhị Nguyên - kẻ từ nhỏ chẳng được cầm sách - nghe vợ nói muốn cho con học chữ liền gật đầu ngay: "Để ta lên huyện m/ua sách cho con."

An Kim vốn tính mượn sách về chép lại cho đỡ tốn kém, nhưng chồng ngăn lại: "Không cần phiền phức thế. Trước đây huynh trưởng có để lại cho Bảo Nhi hai trăm lạng bạc, ta chưa động đến đồng nào."

Nàng ngạc nhiên: "Huynh trưởng cho Bảo Nhi tiền ư? Sao ta không biết chuyện này?"

Kể từ lần tranh cãi ở chuồng ngựa năm nào, Trịnh Thu Thành đã thật sự chẳng thèm đoái hoài đến nàng. Một năm trước khi được điều về kinh thành, hắn rời huyện Lâm An mà chẳng để lại lời nào.

Dương Nhị Nguyên giải thích: "Hồi Bảo Nhi mới chào đời."

Nhớ lại ngày ấy, trước núi bạc người kia ném xuống, hắn chỉ nhận phần dành cho con gái mình. Kẻ chẳng màng tới vàng bạc như hắn, ngày rời núi xưa đã bỏ lại cả rương châu báu, chỉ một mình trở về Dương Vịnh.

Lúc ấy, anh vốn có thể từ chối phần nh/ục nh/ã kia, nhưng giờ đây anh không còn cô đ/ộc một mình nữa.

Dù đã trải qua nhiều cay đắng, anh cũng không muốn dùng thói quen và tính khí nhất thời của mình để làm con gái phải chịu ủy khuất. Tiền bạc thì cứ nhiều càng tốt.

Cho Bảo Nhi tiền, giờ dùng vào việc giáo dục cho con cũng tốt.

An Kim không hiểu hết ngọn ngành, trong lòng cũng chẳng bận tâm: "Cứ dùng đi, nói sao hắn cũng là cậu của Bảo Nhi."

Xưa kia nếu không phải Trịnh Thu Thành lừa Dương Nhị Nguyên hai lượng bạc, liệu hắn có đỗ Thám Hoa thuận lợi hay không còn là ẩn số. Hai trăm lượng bạc này coi như trả lại nhân quả năm xưa.

Nhắc đến Trịnh Thu Thành, An Kim trong lòng cảm khái. Dù không thanh liêm lắm, nhưng thời hắn tại nhiệm, Lâm An yên ổn hẳn. Tính khéo đưa đẩy và biết nắm thời cơ giúp hắn như cá gặp nước trên quan trường, chỉ ba năm đã thăng chức về kinh thành.

Quyết định cho Bảo Nhi đi học, ngày hôm sau cả nhà ba người lên phố huyện m/ua sách vở.

Sau khi Trịnh Thu Thành rời chức, Tân huyện lệnh chỉ ham hưởng lạc. Phố xá giờ lại hỗn lo/ạn như xưa. Họ không dạo chơi nhiều, chỉ m/ua sách giáo khoa và giấy bút luyện chữ.

Bảo Nhi hiếm khi ra phố nên rất hào hứng. Hai vợ chồng còn m/ua cho con ít quà vặt.

Đồ đạc chất đầy gùi, đắp vải lên trên. Dương Nhị Nguyên vác gùi, cúi xuống bế Bảo Nhi đang nhấm nháp mứt quả.

Trên đường về, họ gặp Vương Phương - vợ Dương Tứ Nguyên đưa Dương Diệu Tổ đi học về.

Vương Phương cười chào: "Nhị ca, nhị tẩu!"

Từ sau vụ Dương Tứ Nguyên tố cáo Dương Nhị Nguyên bất thành rồi bị đ/á/nh đò/n, hắn không còn giả bộ huynh đệ hòa thuận. Thường ngày tránh mặt cả nhà họ, nhưng Vương Phương vẫn tỏ ra thân thiện, thỉnh thoảng còn dắt Diệu Tổ sang chơi.

Dương Diệu Tổ gần bảy tuổi, dáng vẻ chẳng giống cha mẹ mà hao hao Trương Linh Hoa. Bà nội cưng chiều cháu, cho đi học từ nhỏ.

Hôm nay cậu bé mặc chiếc áo cũ của Dương Tứ Nguyên, thân hình m/ập mạp khiến áo bó sát, lộ rõ từng ngấn thịt trông rất lố bịch.

Từng bị Dương Nhị Nguyên dọa, Diệu Tổ vẫn sợ anh nhưng khi thấy Bảo Nhi ăn mứt liền quên hết. Cậu ta nuốt nước miếng, kéo tay mẹ đòi hỏi: "Mẹ ơi, con cũng muốn ăn!"

Vương Phương m/ắng: "Diệu Tổ, sách vở đâu rồi? Sao lại tranh đồ ăn với em?"

Bảo Nhi nép vào lòng cha, chớp chớp đôi mắt trong veo nhìn Diệu Tổ, cố ý nhai mứt thật to.

Không được đáp ứng, Diệu Tổ vật ra đất gào khóc, tay dụi mắt giả vờ nhưng chẳng có nước mắt: "Không! Không! Con muốn ăn cơ!"

“Ngươi đúng là đồ hư!”

Nhìn thằng bé ăn vạ, Vương Phương chợt nhớ đến bà nội nhà mình, vừa phiền vừa bối rối, đành cười gượng nói: “Nhị ca, nhị tẩu, Bảo Nhi còn nhiều mứt quả thế kia, cho Diệu Tổ một viên được không? Coi như chúng tôi đền ngươi vậy.”

Tiếng khóc lóc inh ỏi của Dương Diệu Tổ bỗng im bặt, ánh mắt nó dán ch/ặt vào gói mứt trong tay Bảo Nhi. Nó biết mỗi lần làm vậy đều đạt được điều mình muốn, nên thường chẳng chịu dừng ở một viên. Bình thường bà nội có gì ngon đều dành cho nó hết.

An Kim đâu chịu để con gái mình thiệt thòi, lạnh lùng đáp: “Trên đường vẫn còn hàng, giờ đi m/ua vẫn kịp.”

Dương Diệu Tổ tròn mắt, không ngờ tuyệt chiêu quen thuộc lần này lại vô dụng. Nó bèn gào toáng lên: “Mẹ không bảo sau này đồ của nhị bá đều là của con sao? Tiền bồi thường cũng có mứt quả, con muốn ăn!”

Vương Phương định bịt miệng con trai lại thì nó đã nhanh miệng thốt hết ra ngoài.

Vợ chồng nhị phòng bao năm chỉ có một đứa con gái, tài sản đương nhiên về sau thuộc Diệu Tổ. Nhưng đâu thể nói trắng ra thế được?

Vương Phương sốt ruột muốn t/át con mấy cái, chẳng dám ngẩng mặt nhìn hai vợ chồng nhà kia. Quả nhiên, chẳng mấy chốc tiếng nhị ca lạnh băng vang lên:

“Ta lại muốn biết, đồ đạc nhà ta sao lại thành của Diệu Tổ?”

Vương Phương hậm hực nghĩ: “Còn chẳng phải tại các ngươi không có con trai!” Nhưng miệng vẫn nói: “Nhị ca, Diệu Tổ trẻ con nói bậy, đừng chấp làm gì.”

Ánh mắt Dương Nhị Nguyên âm trầm: “Các ngươi không dạy nổi con thì ta làm nhị bá đây sẵn lòng dạy dỗ giúp.”

Dương Diệu Tổ vốn đã sợ nhị bá, mặt mày tái mét, vội bò dậy dúi đầu vào ng/ực mẹ khóc lóc: “Mẹ ơi, con không ăn nữa đâu!”

Đúng lúc Trương Đại Gia đuổi kịp xe bò tới, Vương Phương x/ấu hổ định bế con lên xe thì Bảo Nhi đã nhanh chân leo lên chiếm chỗ, kéo cha mẹ ngồi xuống rồi cười tươi với họ:

“Ôi dào, hết chỗ rồi! Tứ thẩm đợi chuyến sau nhé, vừa tiện cho Diệu Tổ đi m/ua mứt!”

Vương Phương mặt xám xịt nhưng không tiện trách đứa trẻ, đành nghiến răng: “Cứ đi đi, chúng tôi đợi lát nữa.”

Thấy vậy, An Kim và Dương Nhị Nguyên liếc nhau, đều thấy nụ cười ẩn trong mắt đối phương.

Chuyện người lớn khó nói ra, đứa trẻ này lại xử lý gọn ghẽ. Ai lại đi so đo với một đứa bé chứ?

Xe bò chậm rãi lăn bánh, kẽo kẹt tiến về phía trước. Bảo Nhi ngồi ngoan giữa cha mẹ, giơ cao gói mứt:

“Mẹ ăn một viên đi!”

An Kim cười nhẹ, cúi xuống đớp lấy viên mứt.

“Cha ăn một viên nữa!”

Dương Nhị Nguyên chẳng thích đồ ngọt, nhưng nghĩ con gái ăn nhiều đường hại răng, liền cũng ăn một viên.

Bảo Nhi vui vẻ đến nỗi đôi mắt cong thành vầng trăng khuyết, giơ hai viên mứt quả còn lại về phía Dương Diệu Tổ làm mặt q/uỷ: "Đồ q/uỷ sứ đáng gh/ét!"

Lúc này xe bò chưa đi xa, Dương Diệu Tổ tự nhiên thấy động tác của nàng, lo lắng hỏi: "Nương, bao giờ chúng ta đi m/ua mứt quả?"

Chờ có mứt quả, hắn cũng muốn đền tiền cho cô bé hay khoe khoang ấy.

Vương Phương đang nhẫn nhịn đầy bụng tức gi/ận, quát: "M/ua cái gì m/ua! Một xiên mứt quả ba văn tiền, lấy gì mà m/ua?"

"Không phải nói m/ua cho con sao? Nói mà không giữ lời! Con cũng muốn ăn mứt quả mà!"

Nhìn đứa con trai lại lăn lộn ăn vạ dưới đất, Vương Phương tức gi/ận đến thái dương đ/ập thình thịch, chợt nhận ra mình bị con nhóc kia lừa.

Tuổi còn nhỏ mà đã ranh mãnh thế!

---

M/ua lời bạt xong, An Kim bắt đầu dạy Bảo Nhi đọc sách viết chữ. Bảo Nhi tuy thông minh nhưng không phải đứa kiên nhẫn, mỗi ngày chỉ học được một canh giờ là đã mất tập trung.

Sắp đến mùa thu hoạch, Bảo Nhi vui vẻ xách chiếc rổ nhỏ đòi theo cha ra đồng.

An Kim biết rõ con gái chỉ tìm cách trốn học, nhưng vẫn chiều theo ý. Bà lấy mũ rơm che nắng cho con, lại đổi bộ quần áo mỏng nhẹ che kín người để tránh bị rơm cứa ngứa.

Dương Nhị Nguyên đi trước cầm liềm c/ắt lúa, Bảo Nhi lon ton theo sau nhặt từng bông lúa rơi. Lần đầu làm việc này, cô bé hào hứng nhặt được gần nửa rổ.

An Kim ngồi dưới bóng cây trông chừng hai cha con, thỉnh thoảng lại mang nước ra cho họ giải khát.

Có lẽ năm nay Bảo Nhi tự tay thu hoạch, nên khi quan phủ đến thu thuế, cô bé đã khóc như mưa.

Triều đình mục nát, giặc cư/ớp nổi lên khắp nơi. Quan phủ tăng thuế để có tiền trấn áp, khiến dân chúng càng khốn đốn. Tên huyện lệnh mới tham lam, cho phép thu thuế nặng đến mức cư/ớp đi hơn nửa số lúa.

An Kim quỳ xuống lau nước mắt cho con gái, dùng lời Dương Nhị Nguyên từng an ủi: "Bảo Nhi đừng khóc, chúng ta không chỉ trông vào lúa này mà sống. Cha sẽ lên núi săn thú, không để con đói đâu."

Hồi Trịnh Thu Thành còn tại nhiệm, thuế má công bằng nên Bảo Nhi chưa từng thấy cảnh này. Nay gặp phải tên huyện lệnh tham tàn như cư/ớp, cô bé sợ hãi khóc nấc từng hồi.

Bảo Nhi ôm cổ mẹ, nước mắt lăn dài trên gương mặt bầu bĩnh: "Mẹ ơi, lúa này đâu phải của họ? Sao họ cứ lấy hoài?"

An Kim vuốt tóc con gái thì thào: "Dù không trồng cũng phải nộp thuế con ạ."

Bảo Nhi nắm ch/ặt nắm tay nhỏ: "Sao lại thế?"

Bởi vì không thể chống lại.

An Kim không nói chuyện này với con gái nữa, chỉ nhẹ nhàng bảo: "Về sau Bảo Nhi đọc nhiều sách, viết nhiều thì sẽ hiểu thôi."

Bảo Nhi ôm eo mẹ, nói với vẻ quyết tâm: "Vậy từ nay Bảo Nhi sẽ không lười nữa, Bảo Nhi sẽ chăm chỉ đọc sách thật tốt!"

Mùa thu thu hoạch qua đi, cảnh tượng phía trước nhà Dương vịnh vẫn thê lương. Chuyện nhà họ Dương trở thành chủ đề trò chuyện sau bữa ăn của mọi người.

Dương Tứ Nguyên bị phát hiện mang tài liệu gian lận khi đi thi ở trường thi huyện. Không những sau này không được dự thi nữa, mà công danh trước đây cũng bị tước bỏ.

Tin Dương Tứ Nguyên bị Huyện lệnh đ/á/nh hai mươi roj lan truyền khắp nơi. Bạn đồng môn ở thư viện đều đồn anh ta đắc tội với Huyện lệnh nên tránh xa không tiếp xúc. Vốn tính kiêu ngạo, Dương Tứ Nguyên chịu đò/n đả kích này rồi trở nên trầm uất, không dám đến thư viện, chỉ quanh quẩn ở nhà đọc sách. Thi mấy năm liền không đỗ, lại thêm tiếng đàm tiếu trong làng và sự kh/inh thường từ nhà họ Nhạc ở trên trấn, lòng dạ hắn càng thêm đen tối.

Việc gian lận vừa xảy ra, nhà họ Dương trở thành trò cười lớn hơn cả Dương vịnh trước đây. Dân làng chỉ cần đứng gần tường nhà họ Dương cũng nghe được tiếng Trương Linh Hoa khóc lóc thảm thiết. Có kẻ hiếu kỳ còn cố ý đến xem, cuối cùng đều bị Trương Linh Hoa đi/ên cuồ/ng cầm chổi đuổi đi.

An Kim nghe chuyện chỉ lắc đầu: "Tự mình làm thì tự mình chịu thôi", chẳng buồn đ/á động thêm. Chỉ lo lắng về khoản thuế nặng năm nay - phương Bắc vừa xảy ra lo/ạn lạc, triều đình trưng binh quy mô lớn, mỗi nhà phải nộp một tráng đinh.

Ngày động viên càng gần, lòng An Kim càng thêm nặng trĩu.

"Mẹ ơi, sao hôm nay cha vẫn chưa về?"

Bảo Nhi quen đứng đợi cha trước sân mỗi chiều tà, nhưng hôm nay đợi mãi không thấy bóng dáng. Cô bé chạy vào nhà ôm chân mẹ hỏi dồn.

Trái tim An Kim thắt lại. [Hệ thống, ngươi...]

[Yên tâm, ta chỉ làm hắn trượt chân g/ãy xươ/ng nhẹ thôi. Người nhà họ Dương đã báo danh Dương Nhị Nguyên lên quan phủ rồi, ngày mai quan động viên sẽ đến.]

An Kim thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn lo cho vết thương của chồng. Nàng nắm tay con gái, cố giữ giọng bình tĩnh: "Bảo Nhi đừng sợ, mẹ cùng con ra đợi cha."

Trời bên ngoài đã tối đen như mực. Dù còn nhỏ nhưng Bảo Nhi vẫn nhận ra điều bất thường. Mắt cô bé đỏ hoe, nước mắt ngân ngấn nhưng khi ngước nhìn vẻ lo âu trên mặt mẹ, cô bé cắn môi nuốt nước mắt vào trong.

Đúng lúc Bảo Nhi sắp không kìm được nước mắt, bóng người đàn ông lừ đừ hiện ra trong đêm tối. Hắn chống gậy, bước từng bước nặng nề.

"Cha!"

————————

Chúc mọi người đón giao thừa vui vẻ! [Trà sữa] Để lại bình luận dưới chương này sẽ nhận lì xì nhé, 200 bạn đầu tiên chắc chắn có quà, những bạn sau may mắn vẫn có cơ hội!