Trước Khi Phản Diện Ra Đời [Xuyên Nhanh]

Mùng bảy tháng Chạp, An Kim vừa hết thời gian ở cữ, Trịnh Thu thành liền đưa nàng về huyện Đang Tùng tế bái phụ mẫu.

Trịnh gia trước kia bị lũ lụt tàn phá nay đã được tu sửa lại, quy mô đồ sộ hơn trước, khí thế rộng rãi chứ không còn bộ dáng năm xưa. Phần m/ộ của Trịnh phụ và Trịnh mẫu được xây dựng cách đó không xa.

Trịnh Thu thành quỳ thẳng tắp trước m/ộ, nhìn chằm chằm đống tiền giấy đang ch/áy, giọng trang nghiêm: "Cha, mẹ, con bất hiếu đã đưa muội muội về thăm các người."

An Kim khoác áo choàng dày, quỳ phía sau lưng anh, cúi đầu nghe Trịnh Thu thành kể chuyện những năm tháng sống nhờ nhà họ Nhạc bị người kh/inh rẻ, chuyện ba năm đèn sách miệt mài, cùng lời hứa sẽ gánh vác gia tộc, rạng danh tổ tiên.

Huyện Lâm An cách huyện Đang Tùng không xa, đi về bằng xe ngựa chỉ mất nửa tháng. Khi họ trở lại thì đã gần Tết.

Cận kề năm mới, Trịnh Thu thành bận rộn với núi công văn ở nha môn, còn Diệp Chi Anh lo chuẩn bị yến tiệc để duy trì qu/an h/ệ với cấp trên và thuộc hạ.

Nghe tin phu nhân Huyện lệnh tổ chức yến hội, các gia đình danh giá ở Lâm An đều đến dự. Dù An Kim không muốn tham gia náo nhiệt, Diệp Chi Anh vẫn kéo nàng đi để mọi người biết mặt, tiện cho việc chọn lựa nhân duyên sau này.

Đã nửa năm kể từ khi Trịnh Thu thành nhậm chức ở Lâm An, Diệp Chi Anh nắm rõ tình hình các quan viên. Nàng bảo An Kim: "Đại công tử nhà Hà Huyện thừa có chút tài danh, ba năm nữa sẽ thi Hương. Ca ca của em rất xem trọng chàng ta."

Diệp Chi Anh tỉ mỉ chải lại mái tóc cho An Kim, thoa son phấn nhẹ nhàng. Vốn dĩ nhan sắc đã xinh đẹp, lại được bồi bổ trong tháng ở cữ, giờ thêm lớp trang điểm khiến An Kim càng lộng lẫy, khác hẳn hình ảnh ngày trước trong bộ áo bông thô kệch.

Diệp Chi Anh vuốt ve chuỗi ngọc trên đầu An Kim, lòng đầy hài lòng: "Đây mới đúng là tiểu thư nhà họ Trịnh."

"Hà công tử cũng đến đây, em cứ gặp mặt nói chuyện đôi câu. Nếu thật không ưng, ca ca sẽ không ép em."

An Kim mệt mỏi gật đầu, để mặc Diệp Chi Anh trang điểm, chuẩn bị gặp "người trong sạch" mà anh trai chọn.

Trong yến hội, các công tử thi nhau ngâm thơ đối rư/ợu. An Kim chẳng buồn ngẩng mặt, chỉ như pho tượng im lặng, mặc kệ những ánh mắt tò mò đổ dồn về phía mình.

Nàng giả vờ s/ay rư/ợu, lấy tay áo che mặt rời khỏi chỗ ngồi. Khi đi ngang qua chỗ Hà công tử, nàng khẽ liếc nhìn, bắt gặp ánh mắt say mê của chàng ta.

Ngồi đợi ở hành lang không lâu, tiếng nam tử vang lên phía sau: "Trịnh tiểu thư."

An Kim quay lại, cúi mắt mỉm cười: "Hà công tử."

Hà Chiêu Lâm vui mừng đáp: "Mỗi dịp Tết đến, dân Lâm An thường thả hoa đăng trên sông. Nếu tiểu thư muốn thưởng ngoạn, tại hạ xin được cùng đi."

Chàng vốn không muốn nhận lời với người con gái đã qua một đời chồng, nhưng không thể trái ý phụ thân muốn lấy lòng vị Huyện lệnh trẻ tuổi.

Lần gặp này khiến lòng Hà Chiêu Lâm vơi đi hơn nửa phần bất mãn. Gặp được mỹ nhân như thế, lại có ích cho con đường hoạn lộ, hắn tự nhiên vui mừng mà thể hiện ra.

An Kim khẽ cắn môi dưới, tỏ ra khó xử: "Việc này ta cần hỏi ý tẩu tẩu."

Diệp Chi Anh vốn lo An Kim sẽ cự tuyệt, thấy nàng trò chuyện vui vẻ cùng Hà công tử lại hẹn đi chơi cùng, liền đồng ý ngay. Dù sao vị Hà công tử này là nhân tuyển do chồng nàng chọn, hẳn là đáng tin.

Vừa bước khỏi huyện lệnh phủ, tim An Kim đ/ập nhanh hơn. Đến con phố náo nhiệt nhất, nàng chớp mắt chỉ chiếc đèn lồng treo trước gánh hàng rong: "Hà công tử, chiếc đèn kia đẹp quá!"

Hà Chiêu Lâm mê mẩn đáp: "Nếu Trịnh tiểu thư thích, ấy là vinh hạnh của chiếc đèn. Để ta m/ua tặng nàng."

Quầy hàng đông nghẹt người. Nhìn Hà Chiêu Lâm chen lấn m/ua đèn, ánh mắt An Kim thoáng chút áy náy. Không chần chừ thêm, nàng quay người rời đi nhanh chóng.

Cơ hội hiếm hoi này không thể bỏ lỡ. Đội nón lá che kín mặt, An Kim lách qua dòng người, chỉ nghe tiếng tim mình đ/ập thình thịch. Nàng theo chân Hà Chiêu Lâm ra ngoài, mấy ngày nay lại ngoan ngoãn, nên khi mất tích, Trịnh Thu thành sẽ ngờ Hà công tử hại nàng trước khi nghi ngờ nàng trốn về Tiền Dương Loan. Chỉ cần đủ thời gian về nơi ấy, nàng sẽ đưa Hai Nguyên ca và con gái rời khỏi Lâm An huyện.

Giữa thời lo/ạn, hộ tịch lỏng lẻo, ra khỏi Lâm An thì khó tìm người lắm. Chân bước nhanh, mắt cúi xuống, An Kim may mắn thoát khỏi phố đông. Nhưng đường về Tiền Dương Loan xa, đi bộ tối chưa tới nơi. Cắn môi suy tính, nàng quyết định thuê xe ngựa.

Đến chuồng ngựa, An Kim dừng chân hỏi: "Xin hỏi Lâm An huyện có mấy nơi cho thuê xe?"

Chủ quán vừa cho ngựa ăn vừa đáp: "Chỉ mỗi nhà ta."

Tim An Kim chùng xuống. Chỉ một nơi cho thuê thì khó tránh bị phát hiện. Đang định quay đi thì tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Trịnh Thu thành cưỡi ngựa dẫn lính áp tới vây kín.

Hà Chiêu Lâm lúc phát hiện An Kim biến mất đã vội báo tin. Trịnh Thu thành mặc triều phục xanh, đội mũ quan, nghiêm nghị quát: "Trịnh Vân Nhi, ngươi định làm gì?"

Mấy ngày bận rộn ở nha môn, đứa em gái duy nhất lại thêm phiền, giọng hắn khó giấu lạnh lùng.

Bị bắt tại trận, An Kim bình tĩnh đáp: "Huynh trưởng, em phải về Tiền Dương Loan. Con nhỏ và chồng em đều ở đó."

Trịnh Thu thành xuống ngựa, nét mặt dịu lại: "Nếu không yên tâm đứa bé, ta cho phép nuôi nó. Sẽ sai người đón cháu về ngay. Đừng hư chuyện, theo ca ca về nhà."

An Kim né tránh ý định kéo tay của Trịnh Thu thành. Nàng đến thế giới này nhiệm vụ chính là c/ứu tiểu nhân vật phản diện. Trịnh Thu thành đã thỏa hiệp cho phép nàng mang theo con gái, nhưng nếu con gái không ở trước mặt Dương Loan, sẽ không bị người nhà họ Dương ng/ược đ/ãi . Có lẽ nàng có thể hoàn thành nhiệm vụ.

Nhưng Dương Nhị Nguyên sẽ ra sao?

Khi họ thiếu tiền đã đẩy nàng cho hắn, giờ phất lên lại muốn cưỡng ép mang nàng đi. Dương Nhị Nguyên có tội tình gì?

Nếu nàng đi, con gái cũng đi, hắn sẽ lại cô đ/ộc. Rồi bốn năm sau bị cưỡ/ng ch/ế đi lính, ch*t nơi chiến trường, để người nhà họ Dương - những kẻ luôn áp bức hắn - chiếm đoạt những gì cuối cùng còn sót lại.

Nghĩ đến kết cục của Dương Nhị Nguyên, trái tim An Kim đ/au thắt, nỗi xót xa trào dâng không nói nên lời.

Nàng thay đổi thái độ dịu dàng thường ngày, giọng kiên quyết: "Ca ca, ta không chỉ muốn con ta. Ta còn muốn cả chồng ta."

Hai Nguyên ca từng nói hắn gh/ét lên núi vào đông. Nàng muốn trở về với hắn, muốn cả nhà ba người được bình an, không ai phải lặp lại số phận kiếp trước.

Trịnh Thu thành nén gi/ận: "Dương Nhị Nguyên không xứng với em! Nhà hắn toàn chướng khí - cha vô dụng, mẹ đ/ộc đoán, em trai vì trăm lạng bạc sẵn sàng tố cáo hắn!"

"Đó đều là lỗi của người khác, sao lại trách hắn?"

Càng nghe anh nói vậy, An Kim càng đ/au lòng cho Dương Nhị Nguyên. Đâu phải hắn tự chọn được thân nhân như thế.

"Hắn thấp hèn, một kẻ nghèo rớt mồng tơi! Theo hắn, em cả đời chỉ quanh quẩn trong thôn!"

An Kim nắm ch/ặt ống tay áo, cố tỏ ra cứng rắn: "Huynh trưởng, nhà ta vốn cũng là dân thường. Phải chăng vì anh làm quan rồi nên kh/inh thường kẻ bình dân?"

Thấy em gái bênh vực kẻ khác, Trịnh Thu thành gi/ận run người: "Nếu ta nói hắn từng lên núi làm giặc, gi*t hại vô số dân lành, em còn thấy hắn tốt? Còn muốn sống cùng hắn?"

Khi x/á/c nhận Dương Nhị Nguyên chính là kẻ m/ua em gái mình, hắn đã điều tra kỹ càng. Không ngờ còn phát hiện hắn chính là Nhị đương gia của Thanh Phu Sơn khiến triều đình nhức đầu sáu năm trước.

Vị Nhị đương gia ấy luôn đeo mặt nạ, không ai biết mặt, chỉ đồn lông mày hắn có vết s/ẹo khéo dùng đ/ao. Triều đình truy bắt không được đành bỏ cuộc.

Nếu không vì ba năm nay hắn đối xử tử tế với Vân Nhi, Trịnh Thu thành đã bắt hắn làm thành tích đầu tiên khi nhậm chức huyện Lâm An.

Làm giặc?

Nghe vậy, mặt An Kim tái đi. Nàng chợt nhớ chi tiết trong cốt truyện - Dương Nhị Nguyên năm mười tám tuổi bỏ nhà năm năm không tin tức.

Nếu nghe chuyện này ba năm trước, có lẽ nàng đã sợ hãi trốn xa. Nhưng sau ba năm chung sống, không ai hiểu Dương Nhị Nguyên hơn nàng.

An Kim lắc đầu: "Ta không tin hắn là người như thế!"

Dù có làm giặc, nàng vẫn tin Dương Nhị Nguyên chẳng hại dân lành. Hắn là kẻ mặt lạnh tim nóng - việc thôn ai nhờ cũng giúp, hái quả rừng cũng chia cho trẻ con gặp trên đường.

Trịnh Thu thành gi/ận đến nổi gân xanh: "Tiểu thư nhà quan nào lại đòi lấy thằng nhà quê!"

Mất hết lý trí, hắn buông lời tà/n nh/ẫn: "Nếu em nhất quyết về đó, đừng gọi ta là huynh trưởng! Từ nay đừng mơ dựa dẫm Trịnh gia!"

An Kim trầm ngâm rất lâu. Theo quan niệm của Trịnh Thu Thành, anh ta sẽ không cho phép em gái ở vậy tại nhà mẹ đẻ. Sớm muộn gì cũng sẽ gả nàng đi, hôm nay là Hà công tử, ngày mai có lẽ lại là Lý công tử.

Rõ ràng cả nhà ba người có thể sống hạnh phúc bình dị trước mặt Dương Loan đến hết đời, vậy mà nàng lại vì lý do gì phải mang con gái đi ăn nhờ ở đậu?

Nếu không thể vẹn cả đôi đường, so với người anh trai và chị dâu, cùng tương lai mờ mịt kia, nàng chắc chắn sẽ chọn ở bên Dương Nhị Nguyên - người đàn ông trong sạch đã hiểu nhau suốt ba năm.

Nàng thở dài: "Anh làm huyện lệnh Lâm An, mọi hành động đều vì dân. Chỉ cần thế là đủ rồi."

Trịnh Thu Thành siết ch/ặt tay đến nỗi móng đ/âm vào thịt, hai mắt đỏ hoe: "Tốt lắm, rất tốt."

--

Tết sắp đến, căn lều nhỏ trên núi vẫn lạnh lẽo, không chút không khí ngày xuân. Cửa sổ đóng ch/ặt, chỉ có làn khói bếp tỏa ra mới chứng tỏ nơi này còn người ở.

"Hu hu..."

Dương Nhị Nguyên đang thêm củi vào bếp lửa thì nghe tiếng khóc vọng ra từ phòng. Anh vội quay vào.

Bảo Nhi trên giường đã tỉnh, không thấy người liền méo miệng khóc, chân đạp tung chăn. Người đàn ông bế con lên, nhẹ nhàng lau nước mắt. Đứa bé rất quấn người, chỉ cần được vỗ về là nín ngay.

Lần này cũng vậy, nó ngoan ngoãn nép vào ng/ực cha, miệng nhỏ bi bô những âm thanh vô nghĩa.

Lòng Dương Nhị Nguyên chợt mềm lại. Nhớ bếp còn đang nấu cơm, anh bế con vào bếp, vừa ôm con vừa nấu nướng.

Một mình anh, bữa cơm chỉ qua loa vài miếng. Ăn xong, anh nấu sữa dê rồi bế con về phòng.

Đặt Bảo Nhi lên giường, anh cẩn thận buộc yếm rồi dùng thìa nhỏ đút từng chút sữa ấm. Đứa bé uống ngoan, đôi mắt đen láy chăm chú nhìn cha.

Tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên. Dương Nhị Nguyên nhíu mày, ánh mắt lóe lên vẻ khó chịu.

Từ sau khi Cao thím mang cây dương mai đến, anh đã khóa cổng. Không ngờ bà ta vẫn chưa chịu buông tha.

Tiếng gõ cửa dai dẳng. Dương Nhị Nguyên định bỏ qua nhưng Bảo Nhi lại quấy khóc đòi theo. Anh đành bế con ra mở cửa.

Cánh cửa vừa hé, An Kim ngước mắt lên vui mừng. Nhưng khi thấy vẻ mặt lạnh lùng của người đàn ông, cô nghẹn giọng: "Hai Nguyên ca..."